"Ngươi biết gì mà nói?" Thái Hoàng Thái Hậu nổi giận, trách mắng Khương Hiến:
"Hoàng Thượng còn nhỏ, nếu không phải Phương thị dụ dỗ, làm sao hắn phạm phải tội lớn đến vậy? Ta đã dặn Tào Thái Hậu từ trước, bảo bà ấy sắp xếp cung nữ am hiểu chuyện hầu hạ Hoàng Thượng. Nhưng bà ấy không nghe, vì lo sợ Hoàng Thượng sinh ra một hoàng thứ tử, triều thần lại ép bà ấy nhường vị. Bà ấy cứ phớt lờ, kéo dài đến tận bây giờ. Kết quả là Phương thị gây ra tai tiếng này. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Hoàng Thượng sẽ còn mặt mũi nào đối diện triều thần? Còn mặt mũi nào trước ngự sử? Sách sử sau này sẽ viết thế nào về Hoàng Thượng đây..."
Khương Hiến nghe đến đau đầu, vội chen ngang:
"Bà ngoại, xin ngài bình tĩnh. Chuyện này hãy để Thái Hậu xử lý. Dù sao cũng không phải chuyện hay, nếu để rò rỉ một lời nửa câu ra ngoài, danh dự của Hoàng Thượng sẽ hoàn toàn tiêu tan!"
Thái Hoàng Thái Hậu cũng hiểu chuyện này không thể phơi bày ra ngoài. Dù vậy, cơn giận trong lòng bà nhất thời vẫn khó nguôi. Sau khi Khương Hiến khuyên nhủ vài câu, bà dần trấn tĩnh lại, ngồi xuống bên cửa sổ, uống một ngụm trà rồi ra lệnh:
"Gọi Tào Thị đến gặp ta ngay."
Lưu Tiểu Mãn không liếc nhìn Khương Hiến lấy một lần, khẽ cúi người nhận lệnh: "Vâng", lập tức lui ra.
Khương Hiến nhỏ giọng nhắc nhở:
"Nếu Thái Hậu hỏi làm sao chúng ta biết chuyện này…"
Chuyện này tuyệt đối không thể để liên lụy đến nhà họ Khương.
Thái Hoàng Thái Hậu nhắm mắt, tay lần từng hạt tràng hạt gỗ trầm hương, chậm rãi đáp:
"Việc này ta đã tính cả rồi. Nhưng người ngoài, ngươi phải kín đáo. Ngay cả Bạch Tố, cũng không được phép tiết lộ."
Khương Hiến gật đầu, hứa:
"Con sẽ không để Bạch Tố bị liên lụy."
Nàng ngồi lại bên bà ngoại, dịu giọng:
"Con sẽ ở đây với ngài, chờ Thái Hậu đến rồi con đi."
Thái Hoàng Thái Hậu thở dài, mắt bà rưng rưng:
"Sao lại thành ra thế này? Hoàng Thượng vốn là đứa trẻ ngoan, lớn lên ai cũng muốn ôm một cái. Thế mà bây giờ lại hồ đồ thế này? Nó có chuyện gì không thể nói với ta chứ? Dù ta không thể lập tức giúp nó, cũng sẽ tìm Tào Thị bàn bạc. Là lỗi của ta, ngày thường không quản nó kỹ, để nó thành ra thế này... Lần này, bất kể Tào Thị nói gì, ta cũng phải chọn Hoàng Hậu cho nó. Nếu bà ta không đồng ý, ta sẽ bàn với Giản Vương."
Nghe vậy, Khương Hiến toát mồ hôi lạnh, nhưng nghĩ kỹ lại thấy như vậy cũng tốt. Chỉ cần Tào Thái Hậu không gây thêm chuyện, mọi thứ sẽ ổn.
Trước đây, khi còn là Quận chúa, nàng từng ghét Tào Thái Hậu. Nhưng khi Tào Thái Hậu trở thành Hoàng Hậu, nàng lại thấy thương cảm. Đến khi mình làm Nhϊếp Chính Thái Hậu, nàng mới bắt đầu kính trọng Tào Thái Hậu.
So với Tào Thái Hậu, Khương Hiến tự thấy mình thua kém. Tào Thái Hậu xuất thân thấp hèn, gia đình chẳng giúp gì, thậm chí còn gây rắc rối. Vậy mà bà ấy vẫn kiên cường, từ việc nhỏ đến việc lớn đều tự mình gánh vác. Ban đầu, bà chỉ muốn bảo vệ ngai vàng cho Hoàng Thượng, nhưng không được ai ủng hộ. Các quan triều thần buộc tội bà liên tục. Thế mà bà từng bước trấn an họ, cuối cùng khiến triều đình quen với việc Thái Hậu nắm quyền.
Khương Hiến nhớ đến lời nhận xét của bá phụ:
"Hoàng Thượng có thể oán Tào Thái Hậu vì bà muốn lập ấu chủ khác, nhưng Tào Thái Hậu sẽ không bao giờ oán Hoàng Thượng, dù hắn để Phương Thị sinh con trai làm hoàng tử."
Câu nói này cũng chính là điều Khương Hiến thầm ngưỡng mộ, nhưng không thể sánh bằng Tào Thái Hậu.
Dù Thái Hoàng Thái Hậu đã triệu kiến, Tào Thái Hậu mãi đến chiều mới đến. Lúc này, tâm trạng của Thái Hoàng Thái Hậu đã hoàn toàn bình tĩnh lại.
Tào Thái Hậu và Thái Hoàng Thái Hậu ở trong phòng kín trao đổi hơn nửa canh giờ.
Khi Tào Thái Hậu bước ra, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như lúc đến, không chút khác biệt, thậm chí trang điểm vẫn hoàn hảo, không hề có dấu hiệu xáo trộn. Khi gặp Khương Hiến mang đồ điểm tâm vào, bà thậm chí còn buông lời khen chiếc váy nàng mặc:
"Chiếc váy này thêu gì vậy? Hoa lan hay lá liễu? Quả thật đẹp! Đây là của Châm Công Cục làm phải không? Hôm nào bảo họ may cho ta một chiếc áo choàng, cũng thêu thêm vài đóa hoa như thế thì tuyệt."
Khương Hiến, dù thầm khâm phục sự điềm tĩnh của bà, vẫn mỉm cười đáp:
"Là Châm Công Cục làm đấy. Nếu ngài thích, để con bảo họ mang bản thêu đến chỗ ngài một chuyến."
Tào Thái Hậu gật đầu, quay sang dặn Trình Đức Hải ghi nhớ, sau đó rời khỏi Từ Ninh Cung.
Khương Hiến vội vàng đến Đông Noãn Các.
Thái Hoàng Thái Hậu vẫn chưa nguôi giận, vừa thấy nàng liền oán trách:
"Ta không hiểu trong lòng bà ta rốt cuộc nghĩ gì. Lúc đầu thì kinh ngạc, nhưng sau đó chỉ im lặng, mặt lạnh ngồi một chỗ, chẳng nói lời nào. Ta sốt ruột hỏi, bà ta còn tỏ vẻ khó chịu. Đến trước khi rời đi, bà ta chỉ bảo ta đừng để lộ chuyện này, đợi qua ngày sinh thần rồi mới tính."
Nghe đến đây, Khương Hiến thở phào nhẹ nhõm.
Nàng nhẹ nhàng khuyên nhủ:
"Thái Hậu là người rất cẩn trọng. Với chuyện lớn như vậy, bà ấy chắc chắn cần thời gian để điều tra rõ."
Thái Hoàng Thái Hậu cũng biết điều này, nhưng vẫn bực bội:
"Nhưng cũng không thể không nói gì! Nhìn dáng vẻ đó, chẳng giống một người mẹ chút nào. Hoàng Thượng thành ra thế này, tất cả là do bà ta..."
Khương Hiến dành nửa ngày bên Thái Hoàng Thái Hậu, bóc cam, tước lê và trò chuyện, khiến tâm trạng của lão nhân gia dần trở nên dễ chịu hơn.
Sau đó, nàng mời Thái Hoàng Thái Phi và Bạch Tố đến cùng chơi bài với Thái Hoàng Thái Hậu. Lúc này, Thái Hoàng Thái Hậu mới thực sự vui vẻ.
Khương Hiến cũng thả lỏng hơn, thần sắc nhẹ nhõm. Khi buổi tối trở về cùng Bạch Tố, Bạch Tố kéo tay áo nàng, nhất quyết hỏi nàng trong mấy ngày qua đã làm gì. Khương Hiến nhờ vào ký ức kiếp trước mà ứng phó, cuối cùng cũng vượt qua được.
Ngày hôm sau, Tình Khách báo tin cho nàng: “Hoàng Thượng và Thái Hậu nương nương bên kia đều không có động tĩnh gì. Sáng nay khi cùng nhau đến Kim Loan Điện, Thái Hậu còn hỏi Hoàng Thượng xem quần áo mùa đông đã làm xong chưa.”
Thái hậu Tào vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, chứng tỏ kế hoạch của Khương Hiến đã rất thành công.
Tâm trạng Khương Hiến rất tốt, nàng quyết định bỏ qua cho Tiêu Dung Nương, để nàng an phận giặt giũ tại Hoán Y Cục. Còn Triệu Tỉ nương, nàng cảm thấy Tống Nhàn Nghi là người thích hợp.
Khương Hiến biết kiếp trước mình qua đời rất sớm, lần này có lẽ cũng khó thoát khỏi số mệnh. Nhưng với danh nghĩa mẹ đẻ của Triệu Tỉ, sau khi mất, nàng ít nhất sẽ được an táng tại hoàng gia nghĩa trang, nếu có thể hợp táng với Triệu Dật thì càng tốt - để Triệu Dật phải chịu cảnh bực bội ngay cả ở âm tào địa phủ, không thể tiếp tục ân ái với Phương thị.
Sau đó, Khương Hiến quyết định hẹn Bạch Tố đến Ngự Hoa Viên, cùng nàng trò chuyện về việc ở Vạn Thọ Sơn.
Nhưng vừa bước ra khỏi phòng, nàng đã thấy một viên đá nhỏ lăn đến bên chân. Ban đầu, nàng không để ý, nhưng vừa đi thêm một bước, lại có một viên đá nhỏ khác lăn đến.
Khương Hiến nhìn xung quanh, liền thấy Lý Khiêm đang trốn trên cây cổ thụ lớn ngoài Đông Tam Sở. Hắn lộ ra một nụ cười thật tươi, nhìn về phía nàng.