Người phụ nữ tới báo tin cẩn thận nhớ lại và nói: “Hình như đúng là có một nốt ruồi đen nhỏ như hạt gạo ở bên chân mày trái…”
Khương Hiến chấn động.
Không thể nhầm lẫn, đó chính là Phương Thị!
Triệu Dật đã từng khen ngợi nàng ta, ví von rằng nét đẹp ấy như “thảo tàng châu” (ngọc ẩn trong cỏ), lại gọi là “hỉ thước đăng chi” (chim hỉ thước đậu trên cành), biểu trưng cho đại cát đại lợi, phúc trạch kéo dài.
Khương Hiến lập tức đứng bật dậy.
Trong lòng nàng như bị một ngọn lửa đốt cháy, thiêu rụi từng góc cảm xúc, chỉ còn lại nỗi phẫn nộ cuồn cuộn.
Thì ra là vậy!
Triệu Tỉ – đứa trẻ đó, hóa ra chính là con của Triệu Dật và Phương Thị.
Những điều bí ẩn không lời giải đáp từ kiếp trước nay bỗng chốc được phơi bày.
Tại sao nàng chưa từng hoài nghi? Là vì nàng quá tự tin hay vì nàng quá tự phụ?
Không ngạc nhiên khi Tiêu Dung Nương, dù là sủng phi độc chiếm ân sủng, vẫn luôn sống trong lo lắng, không dám ngẩng đầu nhìn người, không dám mở miệng nói chuyện.
Không ngạc nhiên khi Tống Nhàn Nghi, cung nữ hầu cận Triệu Dật, bỗng dưng mất mạng một cách khó hiểu.
Không ngạc nhiên khi Phương Thị dám ngang nhiên cáo mượn oai hùm, thản nhiên nhúng tay vào nội vụ lục cung, mà không sợ gì cả.
Khương Hiến siết chặt chiếc khăn tay, đôi chân đi đi lại lại trong căn phòng chật hẹp, như một con thú bị giam cầm. Sự giận dữ, uất ức, và bất lực bủa vây lấy nàng.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng mùa thu xuyên qua rừng trúc, nhuộm không gian bằng một sắc xanh u ám, như chiếc rèm lụa trĩu nặng trên đại điện lạnh lẽo.
Tay nàng run rẩy, ký ức ùa về, mang theo âm thanh kiều mị của người phụ nữ và hơi thở dồn dập của nam nhân.
Nàng như quay lại Ngọc Lan Đường, trong Ngẫu Hương Tạ.
Trước mắt nàng, Phương Thị và Triệu Dật quấn lấy nhau trên tấm gấm đỏ thắm, đôi tay trắng mịn như tuyết của Phương Thị ôm siết lấy vai Triệu Dật, mái tóc đen mượt trải dài trên chiếc đệm vàng sắc hạnh.
Khương Hiến đứng lặng bên bình phong điêu khắc hoa lan, bất động nhìn hai người họ. Thân thể nàng lạnh lẽo, như chìm trong mặt hồ cuối thu.
Ánh mắt Phương Thị liếc về phía nàng, đầy kɧıêυ ҡɧí©ɧ, kèm theo một nụ cười nhếch mép.
Khương Hiến xoay người, rời khỏi Ngẫu Hương Tạ, lặng lẽ như khi đến.
Sáng hôm sau, Triệu Dật rời đi để thượng triều.
Nàng dẫn theo vài nữ quan của Thận Hình Tư đến thẳng nơi Phương Thị nghỉ ngơi, gọi là Nghi Vân Quán.
Phương Thị vẫn nằm trên giường, chưa tỉnh.
Thấy nàng tới, Phương Thị uể oải ngồi dậy, không chút cung kính mà cười cợt: “Hoàng hậu nương nương sao đến sớm vậy? Để ta thay y phục rồi ra chính điện thỉnh an ngài.”
Khương Hiến ngồi trên giường đất gần cửa sổ, lạnh lùng nhìn Phương Thị.
Nữ quan của Thận Hình Tư tiến lên, giữ chặt Phương Thị, cưỡng ép đổ vào miệng nàng ta một chén thuốc độc – hạc đỉnh hồng.
Phương Thị thét lên, giãy giụa, nhưng nhanh chóng bị đè xuống giường.
Đám cung nữ và thái giám hầu hạ Phương Thị hét lên sợ hãi rồi tán loạn chạy trốn như chim vỡ tổ.
Một nữ quan run rẩy nói nhỏ: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng Thượng nơi đó…”
Khương Hiến lạnh nhạt đáp: “Để họ đi. Nếu dám làm lớn chuyện đến Kim Loan Điện càng tốt, để quần thần đến phân xử. Xem Hoàng Thượng ăn nằm với nhũ mẫu của mình thì sử sách sẽ viết thế nào? Khởi Cư Chú sẽ ghi ra sao? Nếu Hoàng Thượng muốn truy cứu, hãy để hắn tìm ta. Các ngươi cứ yên tâm, theo ta làm việc, chỉ sợ làm sai thì bị trách phạt, chứ làm tốt chưa bao giờ chịu trừng trị. Nếu ta đã dám ra tay, ta không sợ Hoàng Thượng truy cứu.”
Những nữ quan thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục hành sự.
Phương Thị lăn lộn trên giường, vừa nguyền rủa vừa hét lên: “Ngươi là đồ rắn rết! Hoàng Thượng sẽ không tha cho ngươi!”
Nàng giữ vẻ bình thản, sâu sắc ra lệnh cho nữ quan của Thận Hình Tư:
“Cho nàng uống thêm một lọ hạc đỉnh hồng nữa! Ta nghe nói, loại dược này vốn để xử trí các đại thần, thế mà hôm nay lại phải dùng cho một kẻ không phẩm hạnh như nàng, thật quá lãng phí. Nhưng nếu chỉ dùng lụa trắng để treo cổ, chân vừa giẫm xuống là xong, như thế lại quá tiện nghi. Đành phải để nàng chịu đau đớn thêm vài canh giờ. Các ngươi thêm chút dược vào, có lẽ sẽ kéo dài được đến khi Hoàng Thượng tới. Vừa khéo, ta muốn để họ gặp nhau lần cuối. Nhân tiện, ta cũng muốn nghe xem nàng có gì trăn trối, tránh để sau này Hoàng Thượng nghi ngờ rằng ta lén lút ra tay mà không để lại cơ hội giãi bày.”