Triệu Dật tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, ném Trần mỹ nhân lên giường một cách thô bạo.
Khương Hiến đứng bên ngoài màn, lặng lẽ nghe những tiếng động bên trong.
Không rõ là vì Triệu Dật vốn chỉ thích những phụ nữ đầy đặn, hay vì nàng vẫn luôn đứng bên ngoài không rời đi, mà mãi sau đó hắn vẫn không thể làm nên chuyện.
Nàng liền gọi Tiểu Đậu Tử, bảo hắn mang vào loại thuốc trợ hứng.
Đêm hôm đó, Triệu Dật ngự đến mười một người… Còn Phương thị thì qua đời ngay tại Nghi Vân Quán.
Từ đó về sau, Triệu Dật không bao giờ gượng dậy nổi. Thế nhưng, dường như ông trời vẫn đứng về phía hắn, vì hắn chưa chết.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa nàng hoàn toàn thất bại. Triệu Dật giờ đây không thể nói chuyện được nữa.
Sau khi cân nhắc, nàng triệu kiến Giản Vương, nói:
"Hoàng thượng và Phụng Thánh phu nhân đã làm điều bất chính. Ta đã ban cho Phụng Thánh phu nhân ba thước lụa trắng, nhưng nàng không chịu tự xử. Vì vậy, ta buộc phải dùng hạc đỉnh hồng. Ta không rõ tại sao Hoàng thượng lại thành ra thế này, và không dám gọi ngự y đến khám."
Lúc nàng nói những lời này, Tiểu Đậu Tử – đại thái giám thân tín của Triệu Dật – đứng chờ bên ngoài.
Nghe vậy, Giản Vương có vẻ đã hiểu ra điều gì đó. Không hỏi Tiểu Đậu Tử lấy một câu, ông chỉ liếc nhìn Hoàng thượng – lúc này đỏ mắt, chỉ ú ớ không nói thành lời – rồi nhẹ nhàng thở dài. Ông nói nhỏ với nàng:
"Hoàng thượng có thể đã mắc bệnh mã thượng phong, cần được tĩnh dưỡng. Chuyện ở Ngự Y Viện, xin Hoàng hậu nương nương đảm đương thêm."
Nghe vậy, nàng giả vờ đỏ mắt, nghẹn ngào nói:
"Những chuyện này ta không rành. Xin ngài hãy giúp ta!"
Giản Vương bất đắc dĩ lắc đầu, đáp:
"Ta sẽ đích thân đến Ngự Y Viện một chuyến."
Nàng liền lo lắng hỏi:
"Vậy triều thần thì sao? Còn Cấm Vệ Quân và Ngũ Thành Binh Mã Tư nữa?"
Giản Vương trầm ngâm, rồi trả lời:
"Triều thần là chuyện không thể giấu. Hãy triệu Nội Các phụ thần vào. Còn Cấm Vệ Quân và Ngũ Thành Binh Mã Tư thì phải mời Trấn Quốc Công lão nhân gia ra mặt."
Lúc này, nàng mới triệu bá phụ của mình tiến cung.
Bá phụ vừa kinh vừa giận, nhìn nàng, dậm chân nói:
"Sau này con tính sao đây? Con còn quá trẻ! Chưa kể hoàng trưởng tử chưa trưởng thành, đến lúc đó phải nhờ ai nối dõi thì mới tốt!"
Những lời ấy khiến nàng bật khóc không thành tiếng. Sau đó, nàng kéo bá phụ sang một bên, kể lại toàn bộ sự tình.
Nghe xong, bá phụ giận dữ, suýt tát nàng. Ông mắng:
"Con làm thế là đại nghịch bất đạo! Đây là hành thích vua!"
Dù vậy, ông vẫn nhanh chóng soạn thánh chỉ, để nàng giao cho Hành Nhân Tư, triệu Khương Luật và Vương Toản vào kinh. Khương Luật được bổ nhiệm làm Đô Chỉ Huy Sứ Tây Sơn Đại Doanh, tọa trấn Tây Sơn. Vương Toản được bổ nhiệm làm Đô Chỉ Huy Sứ Ngũ Thành Binh Mã Tư, đảm nhận việc phòng thủ kinh thành. Riêng bá phụ, ông ở lại trong cung để sẵn sàng ứng phó mọi tình huống đột xuất.
Nàng thở phào, nói:
"Điền y chính là người đã nhìn con lớn lên, như trưởng bối của con. Dù ông không còn ở Ngự Y Viện, nhưng nhiều ngự y ở đó là đệ tử hoặc đồng liêu cũ của ông. Chúng ta có nên nhờ ông không? Còn Cao Lãnh thì sao, có nên thay thế không?"
Bá phụ an ủi:
"Con không cần lo. Giản Vương không phải người đơn giản. Nếu triều đình và Ngự Y Viện đều do ông ấy quản lý, chúng ta không cần can thiệp…"
Dừng lại một chút, bá phụ tiến đến gần, thì thầm bên tai nàng:
"Nếu đã làm, thì phải làm đến cùng. Do dự sẽ chỉ mang họa. Hiện giờ cả Khương gia và Vương gia đều trông cậy vào con. Sống hay chết đều nằm ở quyết định của con. Con cần phải suy nghĩ thật kỹ."
Bá phụ nói vậy vì sợ nàng vẫn còn lưu luyến tình nghĩa phu thê với Triệu Dật.
Nàng tức giận đến mức cả người run rẩy, phải mất một lúc lâu mới có thể nói:
"Bá phụ, chẳng lẽ ngài không biết Triệu Dật đã làm nhục con như thế nào sao? Hắn cần Khương gia hỗ trợ thì cứ hỗ trợ, tại sao nhất định phải bắt con làm Hoàng hậu?
"Con đâu phải không gả được cho ai!
"Lúc trước, nếu không phải vì hắn xuống nước năn nỉ, con lại nghĩ rằng nam nhân Triệu gia đều chung tình. Hắn vì muốn gặp con mà trốn khỏi Càn Thanh Cung, bất chấp lời cấm của Tào Thái hậu. Dù Tào Thái hậu có nói gì, hắn vẫn tìm cách đem những thứ tốt nhất đưa đến Từ Ninh Cung cho con. Khi ấy, con và hắn từng hoạn nạn có nhau, nếu không, con đâu chấp nhận làm Hoàng hậu của hắn?
"Nhưng một khi con đã nhận lời, con luôn làm tròn trách nhiệm của Hoàng hậu.
"Tam cung lục viện là quy củ của tổ tiên, hắn muốn qua lại với ai, con cũng cố gắng bao dung, nhắm mắt cho qua. Nhưng hắn quá đáng! Ôm đứa con ngoài giá thú về bắt con nuôi, độc sủng Tiêu thị không nói, còn phong nhũ mẫu của hắn làm Phụng Thánh phu nhân đưa vào cung để dâʍ ɭσạи. Chưa kể, hắn còn để Phương thị nói ngay trước mặt con rằng, "Hoàng hậu còn trẻ quá, chưa hiểu phong tình, sinh con rồi sẽ tốt hơn." Ngay cả Giản Vương cũng biết những chuyện này. Cả trong lẫn ngoài cấm cung, ai mà không rõ? Ngài bảo con phải nhẫn nhịn sao?
"Chưa kể, hắn dựa vào Khương gia để trừ khử Tào Thái hậu, nhưng lại kiêng dè Khương gia, sợ chúng ta mưu phản. Hắn còn để em trai của Phương thị làm Tổng binh ở Tuyên Quang, chuẩn bị cho cháu trai của Phương thị tiếp quản Ngũ Thành Binh Mã Tư, nắm trọn quyền phòng thủ kinh thành. Đến khi con sinh được hoàng tử, liệu đứa trẻ ấy có sống sót không, hay có cơ hội làm thái tử hay không, vẫn là điều chưa dám nói!
"Ngài có thể nhẫn, nhưng con không thể nhẫn!
"Lúc trước, hắn có thể khiến Tào Thái hậu trở tay không kịp, chẳng lẽ con không thể học theo hắn sao? Nếu hôm nay hắn rơi vào kết cục này, đó là hắn dạy con cách làm!"
Bá phụ cúi đầu, đi qua đi lại trong phòng, rồi nhỏ giọng nói:
"Vậy tìm cách bỏ thêm chút thuốc vào đồ ăn của hắn… Nhưng đừng nhiều quá, phải cẩn thận, kẻo ngự y phát hiện."
Nàng gật đầu, lòng cuối cùng cũng bình tĩnh lại.
Bá phụ thở dài nói:
"Lúc trước, khi con gả cho Hoàng thượng, ta đã không đồng ý. Ta thấy hắn nhất quyết phong con làm Hoàng hậu, chẳng qua là muốn đẩy Khương gia vào chảo lửa. Nhưng khi Thái Hoàng Thái Hậu ủng hộ con, và con cũng đồng ý, ta chỉ nghĩ rằng vợ chồng trẻ sẽ biết bao dung, cùng nhau đầu bạc răng long. Không ngờ Hoàng thượng vẫn không chịu buông tha Khương gia, cũng không buông tha con!
"Nhưng như vậy cũng tốt.”
"Khi hắn khóc lóc cầu xin Khương gia giúp mình lên ngôi, ta đã nghi ngờ rằng dựa vào Khương gia thì chưa chắc đánh đổ được Tào Thái hậu. Nếu không lật đổ được bà ấy, hắn vẫn là Hoàng thượng, còn Khương gia sẽ thành nghịch tặc. Thế nhưng hắn lại khăng khăng rằng nếu không hành động ngay, Tào Thái hậu sẽ không cho hắn cưới con, và hắn sẽ không còn cơ hội nào khác."
Khi hai người đang nói chuyện, Giản Vương và thủ phụ Uông Kỉ Đạo bước vào, nên cuộc trò chuyện đành dừng lại.
Sau đó, ngự y được mời đến bắt mạch cho Triệu Dật. Nàng tìm cách lén bỏ thuốc vào dược liệu của hắn, nhưng Triệu Dật, nhìn thấy nàng, không dám uống. Cuối cùng, nàng buộc phải để Tiêu Dung Nương hầu hạ hắn. Tiếp theo, Khương Luật và Vương Toản lần lượt trở về cung, Cao Lãnh vẫn giữ thái độ im lặng. Sau khi Triệu Dật qua đời, Giản Vương lập nàng làm Thái hậu, Triệu Tỉ lên ngôi hoàng đế, và nàng buông rèm nhϊếp chính.
Nhiều chuyện tiếp diễn khiến nàng dần quên những lời nói trước đây. Nhưng nghĩ lại, Triệu Dật không hề muốn tự mình chấp chính. Hắn chỉ muốn đưa đứa con của Phương thị vào cung, khiến đứa trẻ đó trở thành hoàng trưởng tử, thậm chí là thái tử. Hắn lợi dụng Khương gia để làm tiên phong, vì không còn vây cánh nào khác, nên hắn mới gấp gáp đến vậy.