Đêm Giáng sinh kinh hoàng
Câu chuyện bắt đầu vào đêm Giáng sinh định mệnh năm 1945 tại gia đình trung lưu Sodder gồm 12 thành viên ở thị trấn Fayetteville.
( Lưu ý : Lúc xảy ra vụ hỏa hoạn, trong nhà Sodder chỉ có 11 thành viên, 1 người con trai còn lại đang trong quân đội )
Đêm đó, vì háo hức với các món quà Giáng sinh của người chị Marian (17 tuổi), 5 đứa trẻ nhà Sodder, gồm Maurice (14 tuổi), Martha (12 tuổi), Louis (10 tuổi), Jennie (8 tuổi) và Betty (6 tuổi), đã năn nỉ ba mẹ chúng là George Sodder và Jennie Sodder cho ngủ muộn hơn mọi ngày.
Bà Jennie Sodder miễn cưỡng cho phép các con với điều kiện phải tắt đèn và đóng tất cả các cửa khi chúng chơi xong các món quà và lên giường đi ngủ.
Sau đó, bà cùng chồng và các con lớn gồm John (23 tuổi), George Jr. (16 tuổi) và cô con gái út Sylvia (2 tuổi) đi ngủ tại phòng riêng.
Nửa đêm, một tiếng nổ lạ khiến Jennie chợt tỉnh giấc. Bà kinh hãi nhìn thấy khói tràn vào phòng. Khi chạy ra, bà thấy phòng khách đang chìm trong biển lửa. Bà gào khóc đánh thức chồng và các con dậy.
Chỉ có 6 người, gồm ông bà Sodder, John (23 tuổi), Marian (17 tuổi), George Jr. (16 tuổi) và Sylvia (2 tuổi) thoát nạn trong biển lửa. Năm đứa trẻ còn lại, chính là 5 đứa trẻ năn nỉ được ngủ muộn, đã hoàn toàn biến mất một cách kỳ lạ.
Điên cuồng tìm các con trong khói lửa ngùn ngụt, ông George Sodder đập cửa kính phòng bọn trẻ để rồi tất cả những gì ông thấy chỉ là lửa cháy, tro tàn.
Vì nghĩ rằng chúng có thể nấp dưới gầm giường và trong tủ quần áo, ông gọi tên các con đến khản đặc cổ vẫn không thấy đứa trẻ nào trả lời.
Vụ biến mất không một dấu vết của 5 đứa trẻ nhà Sodder đã gây rúng động toàn bang Tây Virginia thời bấy giờ. Đến nay, bất cứ ai đi qua tuyến đường gần thị trấn Fayetteville cũng đều thấy một tấm bảng có hình 5 đứa trẻ mất tích kỳ lạ.
Những tình tiết kỳ lạ liên quan đến vụ án
Những đứa trẻ bị chết cháy ?
Sau vụ việc kinh hoàng xảy ra đêm Giáng sinh, hàng loạt các cuộc điều tra mở ra nhằm đi tìm câu trả lời cuối cùng cho số phận 5 đứa trẻ.
Nhiều người cho rằng 5 đứa trẻ đã bị chết cháy. Nguyên nhân vụ cháy là do chập điện. Nếu vậy, hài cốt của 5 đứa trẻ ở đâu?
Theo nhân viên ở bộ phận hỏa táng của nhà tang lễ, nếu 5 đứa trẻ bị chết cháy như kết luận của ban điều tra, điều đó là không thể.
Vì, xương người vẫn có thể còn nguyên hình khi bị thiêu tại nhiệt độ 2.000 độ C trong thời gian 2 giờ đồng hồ. Trong khi, vụ hỏa hoạn tại nhà Sodder chỉ xảy ra vỏn vẹn 45 phút!
Lời đe dọa vô tình?
Nhà Sodder được tiếng là gia đình sống ôn hòa nhất trong vùng. Vậy mà, chỉ vài tháng trước khi xảy ra vụ việc đau lòng, một người đàn ông gõ cửa tận nhà Sodder, thuyết phục chủ nhà mua bảo hiểm cho cả gia đình.
Sau khi bị từ chối, người đàn ông này tức giận một cách vô cớ và buông lời cảnh cáo: " Sẽ sớm thôi, căn nhà này và những đứa trẻ của ông sẽ bị lửa thiêu tan thành mây khói ".
Cuộc điện thoại lạ lúc nửa đêm
Sau khi dặn dò 5 đứa nhỏ, bà Jennie trở về phòng riêng cùng chồng và cô con gái út đi ngủ. Mọi chuyện vẫn bình thường cho đến khi bà chủ nhà bị thức giấc bằng một cuộc gọi của người lạ lúc nửa đêm. Người lạ yêu cầu được nói chuyện với một người mà bà Jennie không quen biết.
Vì nghĩ có người gọi nhầm số, bà lịch sự từ chối và cúp điện thoại. Đúng lúc này, bà trông thấy ánh đèn ở tầng dưới vẫn còn bật. Khi đi xuống, bà ngạc nhiên khi thấy không chỉ có đèn mà rèm và cửa trước mở toang.
Cho rằng bọn trẻ quên không làm theo lời mình dặn, bà lặng lẽ đóng cửa, rèm và tắt đèn trước khi vào lại giường đi ngủ. Lúc đó là 12h30 sáng.
Số phận vô tình ?
Trong khi ba mẹ tìm cách giải cứu các em trong biển lửa, cô con gái Marian (17 tuổi) đã chạy sang nhà hàng xóm để gọi cứu giúp và điện cho trung tâm cứu hỏa Fayetteville cách nhà Sodder chỉ 4km.
Thế nhưng, không một ai trả lời điện thoại của cô bé. Tất cả những gì mà Marian nhận được là tiếng tút tút kéo dài. Mãi cho đến khi trời sáng, khi căn nhà của gia đình Sodder chỉ còn là đống tàn tro, đội cứu hỏa mới đến nơi.
Nhân chứng, bằng chứng và những lời khai thu thập được
Sau vụ hỏa hoạn, 1 nhân chứng khẳng định ông thấy 1 người đàn ông lảng vảng quanh hiện trường vụ cháy. Rất có thể người đàn ông này tìm cách phá hoại động cơ ô tô khiến cho George Sodder không thể sử dụng chiếc xe của mình để gọi cứu hỏa trong đêm đó.
Một người phụ nữ tuyên bố đã thấy những đứa trẻ mất tích từ một chiếc xe đi qua. Một người phụ nữ làm tại một trạm xe giữa Fayetteville và Charleston, khoảng 50 dặm về phía tây, cho biết cô đã thấy những đứa trẻ vào buổi sáng sau đám cháy. " Tôi phục vụ cho họ ăn sáng ", cô nói với cảnh sát " Có một chiếc xe với có giấy phép Florida tại trạm đi quá ". Người phụ nữ tại một khách sạn Charleston thấy hình ảnh của đứa trẻ trong một tờ báo và nói rằng cô đã thấy bốn trong số năm đứa trẻ một tuần sau khi cháy. " Các em được đi kèm với hai phụ nữ và hai người đàn ông ", cô nói trong một tuyên bố. " Tôi không nhớ ngày chính xác. Tuy nhiên, toàn bộ nhóm họ đã đăng ký tại khách sạn và ở trong một phòng lớn với một số giường. Họ đã đăng ký vào nửa đêm. Tôi cố gắng để nói chuyện với đứa bé một cách thân thiện, nhưng những người đàn ông xuất hiện thù địch và từ chối cho phép tôi để nói chuyện với những đứa bé ... Một trong những người đàn ông nhìn tôi một cách thù địch, ông ta quay lại và bắt đầu nói chuyện nhanh chóng trong tiếng Ý. Ngay lập tức, cả nhóm ngừng nói chuyện với tôi. Tôi cảm thấy rằng cả người tôi đông lạnh ra và vì vậy tôi khônv nói gì hơn. Họ rời đi vào sáng sớm vào sáng hôm sau. "
Tháng 8 năm 1949, nhà Sodders quyết định gắn kết một tìm kiếm mới tại hiện trường đám cháy và đưa thêm một nhà bệnh lý học ở Washington, D.C. tên Oscar B. Hunter. Việc khai quật được triệt để, khám phá một số đối tượng nhỏ: tiền xu bị hư hại, một phần từ điển đốt cháy và một số mảnh đốt sống. Hunter gửi xương đến Viện Smithsonian, trong đó ban hành báo cáo sau :
Các xương của con người bao gồm bốn đốt sống thắt lưng thuộc một cá nhân. Kể từ khi recesses ngang được hợp nhất, tuổi của cá nhân này tại cái chết cần phải có được 16 hoặc 17 năm. Giới hạn hàng đầu của tuổi nên được khoảng 22 kể từ Centra, mà thường FUSE tại 23, vẫn còn được sử dụng. Trên cơ sở này, xương cho thấy xương lớn hơn so với cậu bé 14 tuổi trong 5 đứa trẻ ( đứa lớn nhất nhà Sodder ).
Các đốt sống cho thấy không có bằng chứng rằng họ đã tiếp xúc với lửa, báo cáo cho biết, và "nó là rất lạ mà không có xương khác đã được tìm thấy trong di tản cẩn thận bị cáo buộc của tầng hầm của ngôi nhà " Chú ý rằng ngôi nhà được ghi nhận chỉ trong khoảng nửa giờ hoặc lâu hơn ", nó nói rằng " một trong những mong chờ để tìm các bộ xương đầy đủ của năm đứa trẻ, hơn là chỉ có bốn đốt sống "
Căn nhà bị cháy là do có người làm ?
Nhiều năm sau vụ hỏa hoạn, thành viên còn lại của gia đình Sodder trở lại nơi gắn với những ký ức kinh hoàng. Tại đây, họ nhặt được một vật thể được xác định là bom dứa ( loại bom được dùng trong chiến tranh ).
Bức ảnh bí ẩn
Vào 20 năm sau, gia đình Sodder lại nhận được bức hình của một người đàn ông trẻ và đằng sau bức ảnh là một đoạn tin nhắn khó hiểu. Bức ảnh được cho là của 1 trong 5 đứa trẻ được mất tích Louis Sodder
Dưới đây là bức ảnh :
Louis Sodder
I love brother Frankie
Ilil boys
A90132 or 35
(Tạm dịch : Louis Sodder. Em yêu anh trai Frankie. Ilil boys. A90132 hoặc 35)
Các nhà chức trách cho rằng đó là trò lừa bịp nhưng gia đình Sodder lại không tin là thế. Hai vợ chồng nhà Sodder không thể từ chối sự tương đồng với Louis của họ, người đã mất tích tại thời điểm cháy. Ngoài những điểm tương đồng rõ ràng mái tóc đen tối, đôi mắt nâu sẫm, mũi thẳng, lông mày bên trái hơi nghiêng
Vẫn tiếp tục tìm kiếm
Biển lửa càn quét đã thiêu trụi cả tòa nhà nhưng không thiêu trụi được hi vọng tìm kiếm các con của ông bà nhà Sodder.
Họ chưa một phút từ bỏ hi vọng và nỗ lực tìm con. 5.000 đôla Mỹ là mức thưởng gia đình đưa ra cho bất cứ ai cung cấp thông tin về các con của họ. Sau này, mức thưởng tăng gấp đôi, nhưng gia đình họ vẫn không thu được bất cứ tin tức nào có giá trị.
Năm 1947, nhà Sodder gửi một bức thư cho Cục Điều tra Liên bang FBI với mong muốn cơ quan này điều tra vụ mất tích của các con. Tuy nhiên, do không có thẩm quyền, đại diện FBI đành phải từ chối nhà Sodder.
Họ lại tìm đến thám tử tư để điều tra vụ việc cũng như địa chỉ người gửi bức ảnh giống cậu con trai Louis Sodder. Nhưng, dường như càng có nhiều manh mối, sự việc lại càng trở nên bí ẩn.
Cuối cùng, họ đã chết mà không biết điều gì đã thực sự xảy ra với 5 đứa con thân yêu của mình.
Năm 2015, cô con gái út của gia đình Sodder là Sylvia đã 72 tuổi, nhưng chưa phút nào bà nghĩ các anh, chị mình đã chết trong đêm hỏa hoạn năm 1945.
Mặc dù phải đối mặt với nhiều điều bí ẩn, bà vẫn tin rằng, các anh, chị vẫn còn sống đâu đó trên thế giới này. Đối với bà, ký ức về vụ hỏa hoạn sẽ còn mãi đến cuối đời.