Sau khi đoàn người về phủ, sắp xếp cho con gái xong, Trạm Tuân mới về phòng, kể cho thê tử nghe những chuyện hôm nay được chứng kiến. Tức Mặc Dao khẽ giật mình, "Hai ngày trước không nhìn ra, cứ tưởng rằng con bé chỉ là một công chúa được dạy bảo theo nề nếp cũ, không ngờ lại có trí tuệ đến vậy."
"Còn chưa hết đâu, tuyệt nhất chính là tư duy của con bé rất cẩn thận, còn muốn viết biên nhận làm chứng, hoàn toàn không hề giống cách làm của một đứa trẻ con." Trạm Tuân cảm thán, "Nếu có thể đào tạo, để con bé làm phụ tá cho Hi nhi, giúp Trạm thị của ta tranh giành thiên hạ thì thật sự là, thật sự là..." Trạm Tuân kích động tới đi qua đi lại.
Làm sao Tức Mặc Dao không hiểu phu quân, "Mình muốn nuôi cấy con bé thành quân cờ, đặt ở hoàng cung làm việc cho mình sao? Sao mình có thể nhẫn tâm ra tay tính toán với một đứa trẻ ngây thơ vậy chứ? Tuổi con bé chỉ bằng Hi nhi, nếu có người đối xử với Hi nhi như vậy, trong lòng mình sẽ cảm thấy thế nào?"
Bị người thương quở trách, Trạm Tuân vội dỗ dành: "Ta cũng chỉ nhất thời nói bậy, con bé là một công chúa thông minh như vậy, ta dùng gì để kiềm chế được đây? Ngộ nhỡ bị phản tác dụng, Hi nhi không phải là người chịu thiệt thòi à?" Trạm Tuân nhanh chóng tìm đề tài khác, "Hôm nay nàng với Đoan phi thế nào rồi?"
Tức Mặc Dao biết chính sự quan trọng hơn, không dỗi nữa, trải một tấm bản đồ lên bàn. Trạm Tuân tới gần nhìn, vừa mừng vừa sợ, ngón tay lướt qua từng đường vẽ, vẫn có chút không tin ngây ngô hỏi lại: "Đây là thật sao?"
"Không biết nữa, cứ sao chép thành vài bản rồi phái người đi âm thầm xác minh xem." Tức Mặc Dao bình tĩnh nói: "Có điều nàng ấy chịu đưa tấm Sơn hà xã tắc địa lý đồ này cho chúng ta, cũng đã thể hiện rõ thành ý."
Trạm Tuân lúc này mới bình tâm lại, "Nàng ấy chỉ là một Đoan phi nho nhỏ, làm sao có được tấm bản đồ quý báu dường này, đây chính là tấm bản đồ mà triều Tấn phải dùng mấy trăm năm cùng tốn bao tâm huyết và nhân lực mới vẽ ra được. Có nó thì chúng ta hành quân đánh giặc sẽ thắng to, làm sao Mẫn Thuân có thể dễ dàng để người trộm đi được?"
"Theo lời nàng ấy nói, ở mặt ngoài Mẫn Thuân tỏ ra vô cùng ân sủng nàng ấy, thực tế thì lại chán ghét cực kỳ. Có lẽ đám hạ nhân phía dưới không biết rõ điều ấy, nên với thân phận của mình, nàng ấy vẫn có thể tùy tiện ra vào một số nơi quan trọng trong cung như ngự thư viện. Theo lý, ngự thư viện này vốn phải là một nơi cần được bảo vệ nghiêm ngặt, đáng tiếc triều cương bại hoại, đương nhiên cũng chẳng có người muốn quản nơi này. Thϊếp thật muốn đi xem nơi ấy một lần." Tức Mặc Dao khẽ thở dài: "Vốn Đoan phi trong lúc rảnh rỗi chỉ định tới đó tìm vài quyển sách đọc gϊếŧ thời gian, ai ngờ lại phát hiện được tấm bản đồ này. Nàng ấy cũng là người cơ trí, ngay lập tức giấu tấm bản đồ này đi."
Trong lòng Trạm Tuân hiểu rõ, "Cơ trí? Sợ là có tư tâm đi. Ngày hôm nay nàng ta gặp mặt cha mẹ mình thế nào?"
"Cũng không có gì, đơn giản chỉ là ôm nhau cùng khóc." Tức Mặc Dao thở dài, "Lúc trước Điền Phù đưa cho cha nàng ấy một khoản tiền, thật ra chính là để mua nàng ấy. Bây giờ ông ta cần gì phải cố giả vờ thương yêu con gái làm chi đây?"
Trạm Tuân cười nhạo: "Ta đã bảo ở Đoan của ta sao có chuyện trắng trợn cướp đoạt dân nữ. Điền Phù kia chỉ biết mỗi phương pháp nịnh nọt bợ đỡ đó thôi, hắn cứ tưởng dâng lên mỹ nữ tuyệt sắc sẽ lấy được lòng Mẫn Thuân, cuối cùng Mẫn Thuân có buồn liếc mắt tới không? Ngay cả đến sở thích của Mẫn Thuân là ưa nam sắc cũng không biết điều tra cho kỹ. Không nói chuyện này nữa, điều kiện mà Đoan phi hiến tấm bản đồ này là gì?"
"Hy vọng được vương gia che chở, hai mẹ con họ không muốn trở về kinh thành." Lời của thê tử vừa thốt ra khỏi miệng, trong lòng Trạm Tuân đã có tính toán: "Tính của nàng mềm lòng, nếu đã nhận tấm bản đồ này, nói vậy nàng đã đồng ý rồi phải không?"
Tức Mặc Dao thật có chút tức giận, "Nếu ngài đã có ý định khác, vậy thϊếp liền mang tấm bản đồ này trả lại cho nàng ấy, tránh làm nhỡ việc lớn của vương gia."
"Lại nữa kìa, ta chỉ tùy tiện hỏi chút thôi." Trạm Tuân ôm lấy thê tử, cười trừ: "Giữ hai mẹ con bọn họ lại không phải chuyện khó. Chẳng qua Mẫn Thuân đột nhiên cho phép một sủng phi trên danh nghĩa về thăm nhà, tất có kỳ quặc, để ta xem xét kỹ hơn."
Tức Mặc Dao thở phào, "Thϊếp cũng thấy hai mẹ con họ thật đáng thương. Mình cũng biết thật ra Mẫn Thuân cực kỳ chán ghét bọn họ, nếu không còn giá trị lợi dụng, hai mẹ con họ sớm muộn gì cũng gặp tai họa."
Trạm Tuân suy nghĩ một lúc, nói: "Ba con trai của Mẫn Thuân đều tự mình gầy dựng thế lực không nhỏ, mục đích chính là muốn chiếm lấy ngôi vị hoàng đế kia. Được làm vua thua làm giặc, dù có thắng cũng sẽ không buông tha kẻ thua, cho nên bọn hắn đều chỉ đang nhẫn nhịn, một khi thấy thời cơ đến là ngay lập tức vùng lên. Mẫn Thuân cho con mình có quyền quấy phá, nhưng đối với ta lại khác hoàn toàn. Gần đây hắn đã hạ lệnh cho Lý Lãng dẫn hai mươi vạn quân tinh nhuệ đến đóng ở Nhạn Linh Quan. Hừ, Nhạn Linh Quan chính là cửa ngõ mà quân Đoan muốn tiến công kinh thành nhất định phải đi qua, trong khi Bắc Địch đã rành rành lộ ra lòng muôn dạ thú, vậy mà toàn bộ quân tinh nhuệ nhất của triều Tấn lại không đi chống kẻ thù bên ngoài, mang đến phòng ta? Lần này lấy danh nghĩa là đưa Đoan phi về thăm quê nhà, thực ra muốn tới dò la, chỉ cần ta hơi có dị động, thì hai mươi vạn đại quân kia chắc chắn sẽ lập tức lao thẳng tới đất Đoan này. Lý Lãng là mãnh tướng đệ nhất triều Tấn, Mẫn Thuân quả thật quá coi trọng ta."
Nghe phu quân nói vậy, Tức Mặc Dao liền biết người thương đã phái ám vệ đi điều tra rõ hết mọi chuyện, cũng yên lòng hơn: "Thϊếp biết chuyện của Đoan phi đã làm khó mình, cũng biết mình ôm chí lớn, chỉ là hy vọng mọi việc mình làm có thể cân nhắc suy tính nhiều hơn cho Hi nhi."
Trạm Tuân đáp: "Đấy là đương nhiên, tất cả những chuyện ta đang làm đây không phải đều vì Hi nhi sao. Nếu muốn nhẹ nợ, ta đã tùy tiện chọn đại một hoàng tử, nâng hắn lên ngôi báu là xong rồi, cần gì phải mệt mỏi như giờ."
Hai người đang cùng tâm sự thì Trạm Thành tới cửa bẩm báo: "Vương gia, Tần tiên sinh cùng các vị tướng quân đã ở thiên sảnh đợi ngài."
"Nàng hãy đến nói với Đoan phi, về chuyện nàng ấy cầu xin, ta đồng ý." Trạm Tuân hôn vào trán người thương, sau đó tới thiên sảnh. Lúc vương gia bước vào, ngay tức thì một ông lão và ba vị tướng quân trẻ tuổi cùng khom người hành lễ. Trạm Tuân ngồi xuống ghế, ý bảo Trạm Thành hãy đỡ ông lão lên, rồi khẽ liếc nhìn qua ba người kia, sau đó cất lời: "Lý Lãng đã dẫn hai mươi vạn đại quân tới đóng ở Nhạn Linh Quan, như hổ rình mồi đất Đoan ta. Mã lão tướng quân thì đang ở phương Bắc chống quân Bắc Địch, chưa thể trở về, ông ấy đã đặc biệt tiến cử cho bổn vương ba người các ngươi. Bổn vương cần chọn ra một người trong số ba người làm tướng lĩnh trấn thủ thành này để ngăn ngừa Lý Lãng. Các ngươi cũng biết cửa quan trọng nhất của vùng Đoan là cửa phía Đông Nam không thể bị mất. Ba người các ngươi nếu đã được Mã lão tướng quân tiến cử, ắt hẳn có chỗ hơn người, bổn vương không cần các ngươi thi thố binh thư hay bắn cung cưỡi ngựa, mà chỉ hỏi một câu. Nếu bây giờ cho các ngươi mười vạn đại quân, có thể địch nổi Lý Lãng hay không?"
Hai vị trong số đó lập tức hào hùng đáp: "Mạt tướng nhất định không làm nhục sứ mệnh." Chỉ có một vị tướng quân dáng người khô gầy là cúi đầu không nói. Trạm Tuân chú ý trong lòng, hỏi lại: "Sao vị tiểu tướng quân này không đáp?"
Nghe hỏi đến mình, vị tướng quân gầy yếu mới trả lời: "Nếu vương gia cho mạt tướng bốn mươi vạn đại quân, mạt tướng có thể thủ thắng. Nếu cho hai mươi vạn đại quân, mạt tướng chỉ dám cam đoan giữ tròn được sinh mạng. Còn nếu chỉ có mười vạn đại quân, xin thứ lỗi, mạt tướng quả thực không có năng lực."
Hai vị tướng còn lại tỏ vẻ khinh thường, có một người trong đó còn buông lời châm chọc: "Triệu Nham, mọi người gọi huynh là tướng quân 'chuột nhắt', suốt ngày làm gì cũng phải nhìn trước ngó sau, quả nhiên chuẩn xác cực kỳ. Sợ chết thì đừng có ở quân Đoan của chúng ta làm tướng quân nữa."
Vị tướng quân Triệu Nham kia như chẳng hề nghe thấy lời châm chọc ấy, nét mặt vẫn bình tĩnh ung dung, lúc này Trạm Tuân lại hỏi: "Triệu Nham tướng quân, bổn vương hỏi ngươi, nếu cho ngươi mười vạn đại quân, chỉ yêu cầu người bảo vệ được thành, ngươi có làm được không?"
Sau một hồi, Triệu Nham mới đáp: "Sẽ cố gắng."
Trạm Tuân cố ý nghiêm nghị: "Nếu bổn vương muốn ngươi nhất định phải làm được thì sao?"
Triệu Nham lại suy nghĩ một hồi, nói: "Vậy mạt tướng xin phép vương gia cho mạt tướng có toàn quyền quyết định khi có chuyện gấp phát sinh, mạt tướng nguyện tồn vong cùng thành."
Trạm Tuân không nói gì nữa, phất tay cho ba người kia lui đi, rồi quay sang cười với ông lão ngồi cạnh: "Tần tiên sinh nghĩ thế nào?"
Ông lão vuốt râu, mỉm cười: "Trong lòng vương gia đã có quyết định, cần gì phải hỏi lão đây." Dứt lời hai người cùng cười to, Trạm Tuân nói: "Lý Lãng năm nay tuy chỉ mới bốn mươi, nhưng đã trải qua hàng trăm trận chiến, là một hổ tướng dũng mãnh. Mã lão tướng quân còn không dễ dàng dám nói có thể thủ thắng trước ông ta, huống chi người khác. Triệu Nham tướng quân này tuy còn trẻ nhưng đã cẩn trọng, có thể làm nên việc lớn, chỉ là..." Nói đến đây cố ý ngừng lại.
Ông lão tiếp lời: "Chỉ là người này quá mức cẩn trọng, vương gia lo lắng ngày sau khi muốn khai cương phách thổ, người này sẽ làm lỡ thời cơ tiến công?" Nói rồi đứng lên chắp tay nói: "Lão, Tần Nguyên, đã phò tá qua ba đời Đoan vương, ông nội và phụ thân ngài đều là người có hùng tài chí lớn, một lòng muốn Đoan được làm chủ Trung Nguyên, đáng tiếc trời cao đố kỵ anh tài."
Nghe thế, Trạm Tuân thầm lè lưỡi, từ sau khi biết rõ chân tướng về các bậc tổ tiên nhà mình, Trạm Tuân chẳng còn nổi lòng kính trọng đối với các trưởng bối giống như trước, lại nghe Tần Nguyên nói tiếp: "Hiện nay loạn thế đang dần hiển lộ, vương gia có lòng muốn cứu thoát muôn dân khỏi dầu sôi lửa bỏng thế này đúng là may mắn của dân ta. Có điều triều Tấn vẫn còn sức tàn phản kháng, lúc này xuất binh e rằng thời cơ chưa chín muồi. Vương gia nên tăng cường củng cố thêm quân lực và tài chính, chuẩn bị tốt căn cơ. Đất Đoan này chính là căn cơ của người Đoan ta, giống như bộ rễ của cây đại thụ, rễ quấn càng sâu thì càng bền chắc, tương lai bất luận cành lá có bị chặt đoạn thế nào, vẫn không sao. Và Triệu Nham này chính là người bảo vệ căn cơ đó."
Trạm Tuân gật đầu: "Bổn vương chỉ mới hai mươi bốn, có chờ thêm mười năm nữa có hề gì."
Tần Nguyên khen ngợi: "Vương gia có thể nhẫn nhịn vượt hơn người thường, ngày sau tất sẽ thành công. Chỉ là đám quan lại triều đình phái tới cùng Điền Phù kia không nên giữ lại nữa."
Trạm Tuân nói: "Bổn vương cũng đang có ý đó. Đúng rồi, bổn vương vừa tìm tới cho tiên sinh một cậu học trò, người này tên Quách Trinh, rất có khí khái. Bổn vương đã sai người đi thăm dò, nếu không có gì khả nghi thì phiền tiên sinh lưu tâm dạy dỗ." Sau khi hàn huyên thêm một lúc, Trạm Tuân bảo người đưa Tần Nguyên về.
.
Khi Trạm Tuân về nội phủ, đã thấy Đoan phi dẫn theo con gái đang chờ ở đó để tạ ơn, nhìn nét mặt của Trạm Tuân hờ hững, Đoan phi cũng biết điều mà cáo từ.
Lại qua thêm vài ngày, mắt thấy sắp tới ngày phải về kinh, mà chưa thấy Trạm Tuân có động tĩnh gì, Đoan phi cũng không phải dạng nữ tử tầm thường lo lắng sốt ruột, vẫn cứ quyết tiếp tục giữ nguyên sự bình thản không tới hỏi. Ngược lại đám cung nữ và thái giám cứ lu bu tất bật chuẩn bị cho chuyến đi về.
Vào đêm trước ngày phải lên đường hồi cung, vợ chồng Đoan vương cuối cùng đã đến gặp mẹ con Đoan phi.