Thành Định Châu là thành trì lớn nhất thuộc thành Bảo Định, châu phủ Định Châu cũng được thiết lập ở Bảo Định.
Thành Bảo Định được xây dựng theo phong cách kiến trúc điển hình của phương bắc, cửa thành cao bảy tám trượng, dùng các tảng đá lớn xếp chồng lên nhau mà thành, mang theo hơi thở cổ xưa
rõ
rệt, cực kỳ hùng vĩ, bởi vì
đã
trải qua lễ tẩy rửa của chiến tranh,
trên
tường thành trạm canh gác nhiều như rừng, cờ hiệu phất phơ, có thể thấy năm bước
một
trạm canh gác, mười bước
một
cột cờ, rất uy nghiêm.
Ngày hôm nay phải vào thành nên Bùi Hạo
không
thể ngồi
trên
xe ngựa, Tô Nhược U khẽ vén rèm xe lên, nhìn thoáng qua Bùi Hạo
đang
cưỡi Xích Diễm
đi
bên cạnh, hai chủ tớ này đều có chung
một
đức hạnh, con ngựa trước mắt vô cùng có khí thế, có điều hình như dân chúng trong thành Bảo Định này nhận ra
hắn, hai bên đường thỉnh thoảng truyền ra tiếng bình luận,
thì
ra Đô Đốc mới tới là vị tướng quân mặt ngọc dẫn đầu đội quân truy kích người Man Quốc.
Vẻ mặt bọn họ toát ra vẻ sùng bái và tin cậy, làm Tô Nhược ngồi
trên
xe ngựa có cảm giác tự hào
không
thôi, người kia là phu quân của nàng đấy!
‘Đại Bảo, Nhị Bảo, có phải phụ thân rất oai phong
không?’ Tô Nhược U quay đầu nhìn đôi huynh đệ song sinh trong xe ngựa, giọng điệu rất vui vẻ hỏi.
Lúc này, Đại Bảo và Nhị Bảo cũng
đã
xốc
một
góc màn che lên nhìn thấy phụ thân oai phong lẫm liệt nhà mình, trong miệng
không
ngừng hô hào, ‘Phụ thân, thụ thân...’
Thời điểm này, người phía trước dường như cảm nhận được,
hắn
quay đầu nhìn thoáng qua, mặt Tô Nhược U liền đỏ lên, vội vàng bỏ màn che xuống,
rõ
ràng
không
có gì nhưng
không
hiểu sao nàng lại có cảm giác thẹn thùng khi nhìn lén bị bắt gặp.
Thanh Nhạn vẻ mặt
không
thay đổi nhìn thấy tất cả, sợ thiếu phu nhân cảm thấy
không
được tự nhiên, nàng bèn
nói
một
câu: ‘Thành Bảo Định này lớn quá nhỉ.’
‘Đúng thế, đúng thế, trông
thật
náo nhiệt nha!’ Thanh Loan bên cạnh cũng hưng phấn phụ họa.
Biết
rõ
Thanh Nhạn muốn giải vây cho mình, Tô Nhược U
nhẹ
giọng
nói, ‘Thành Bảo Định là
một
vùng đất phong thủy trù phú, nhất là đối với phương bắc thời tiết khắc nghiệt, nơi đây có thể
nói
là mưa thuận gió hòa, hơn nữa địa thế bằng phẳng, ruộng đồng cò bay thẳng cánh, ngoại thành có nhánh sông chảy qua
không
lo hạn hán, ngập lụt lại
không
đến, từ xưa
đã
có tiếng ‘Tái Giang Nam’. Mấu chốt chính là, vị trí nơi đây cực tốt, nối liền bắc nam, người muốn ra vào
thì
đi
qua nơi đây là gần nhất, bởi thế thương lượng mua bán chỗ này cũng rất phồn vinh.’
Vẻ mặt Thanh Loan đầy bội phục, ‘Thiếu phu nhân, người hiểu biết rộng quá.’
Tô Nhược U chỉ cười mà
không
nói
gì thêm, nếu như phải đến đây sống, những chuyện thông thường nên biết đương nhiên nàng phải hiểu
rõ
một
chút, lại càng
không
cần phải
nói, nghề chính của Tô gia là buôn bán, Định Châu vốn là nơi buôn bán chủ yếu của hai nước.
Bởi vì hôm nay Đô Đốc mới tới nhậm chức,
trên
đường tụ tập rất nhiều người, đoàn người ngồi xe ngựa của Tô Nhược U
đi
chầm chậm phía sau, do vậy nàng cũng có thể trộm quan sát
một
chút tình hình hương thổ ở đây.
trên
đường lớn trong thành Bảo Định phủ kín các hòn đá lớn màu xanh nâu,
trên
mặt đá cũng
không
có khắc hoa văn gì mà chỉ kẻ mấy đường sọc, vô cùng đơn giản, vừa hào phóng vừa đề phòng trơn trợt. Kiến trúc nơi đây
không
lịch
sự
tao nhã bằng Giang Nam, cũng chẳng hoa mỹ giống Kinh thành,
rõ
ràng cùng là mái nhà đấu củng*, xà nhà điêu khắc, song màu sắc hoa văn phía
trên
tươi sáng hơn rất nhiều, hơn nữa phần mái cong lên được điêu khắc Thạch Thú, chủng loại đa dạng, có nhiều con Tô Nhược U
không
biết tên.
*Đấu củng:
một
loại kết cấu đặc biệt của kiến trúc Trung Hoa, gồm những thanh ngang từ cột trụ chìa ra gọi là củng, và những trụ kê hình vương chèn giữa các củng gọi là đấu.
Sau khi xe ngựa rẽ vào
một
hẻm
nhỏ
thì
không
gian thanh tịnh hơn rất nhiều. Đường
đi
trong này chật chội hơn ngoài đường lớn
một
ít, hai bên đường dần dần
hiện
ra mấy khu nhà được bao bọc bởi các bức tường cao cao màu xám tro, bên trong lộ ra tán cây xanh um tùm và mái hiên cao thấp, trông vừa nghiêm túc vừa an hòa.
Chỉ
một
lát sau xe ngựa
đã
dừng lại, Tô Nhược U xuống xe ngựa, ngẩng đầu lên
thì
thấy
một
tòa nhà lớn, cửa chính ba gian được làm bằng gỗ sơn màu đỏ thẫm, chính giữa hai bên cánh cửa gắn hai đầu thú miệng ngậm vòng tròn bằng đồng đen, còn ở phía trước cửa
thì
đặt hai bức tượng thần thú, trông
thì
sư tử
không
phải sư tử, hổ
không
phải hổ, hốc mắt đỏ thẫm trừng to như chuông đồng,
trên
người vẽ đủ mọi hoa văn, nhìn rất đáng sợ. Nhưng hiển nhiên đôi huynh đệ song sinh
không
cho là như vậy, chỉ thấy Đại Bảo và Nhị Bảo xuống xe ngựa, tò mò hết nhìn đông rồi nhìn tây, cuối cùng rơi
trên
người hai con Thạch Thú này, hai đứa có vẻ rất kích động, rất muốn đến gần chạm vào
một
cái.
Bên
trên
cửa chính treo
một
tấm biển, ghi là: Phủ Đô Đốc Định Châu.
Chỗ người gác cổng, người hầu
đang
quỳ thành
một
đoàn, Tô Nhược U giao hai đứa
nhỏ
cho Thanh Nhạn và Thanh Loan trông chừng, khóe môi nàng
ẩn
chứa ý cười cho mọi người đứng lên, hôm nay nàng mới tời, thời điểm này
không
thể gấp gáp ra oai phủ đầu người ta được.
Bùi Hạo phải đến phủ nha trước, Tô Nhược U dẫn hai huynh đệ song sinh
đi
vào phủ Đô Đốc lạ lẫm trước, nơi đây rất hoang vắng, diện tích Phủ Đô Đốc này lớn hơn Bùi phủ trong Kinh thành rất nhiều, hơn nữa
không
gian trong mỗi viện đều khá lớn, tuy hoa viên
không
được chăm sóc tạo hình tinh xảo như trong Kinh thành, nhưng ở mảnh đất rộng lớn này lại lộ ra hơi thở chất phác mạnh mẽ, hợp nhau lại càng tăng thêm sức mạnh.
Dưới
sự
hướng dẫn của người hầu, đoàn người Tô Nhược U tiến vào nơi ở mới, ngắm nghía cả nội viện và ngoại viện được bố trí như
một
rừng trúc, Tô Nhược U cảm thấy có vài phần thân thiết, mà đợi đến khi các nàng tiến vào tiểu viện của mình
thì
mới phát
hiện
một
sự
ngạc nhiên lớn
đang
chờ các nàng bên trong.
‘Thiếu phu nhân, nơi ở mới này giống Quân Trúc Uyển như đúc, thần kỳ quá!’ Thanh Loan ngắm nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, tiểu
cô
nương kiềm lòng
không
được thốt lên.
Tô Nhược U quan sát cảnh vật trong phòng, giống y như cách trang trí ở nhà,
không
khác bao nhiêu,
hắn
cố tình làm đây mà.
‘Bẩm phu nhân, nửa năm trước lúc xây lại phủ Đô Đốc, Đô Đốc đại nhân
đã
dặn dò rất kỹ, cần phải đảm bảo chủ viện giống y hệt Quân Trúc Uyển ở Kinh thành, ngay cả tên gọi cũng do chính Đô Đốc đại nhân đặt đấy ạ.’
Chỉ thấy
một
nam tử trung niên mặc trường bào xanh nhạt khoảng
trên
dưới bốn mươi tuổi,
không
nhanh
không
chậm chấp tay
nói
ra.
Tô Nhược U cảm thấy ngọt ngào, ‘Làm phiền Bùi Khánh đại thúc.’
thì
ra nam tử trung niên này chính là phụ thân của gã sai vặt thân cận Bùi Hưng bên cạnh Bùi Hạo, bởi vì Bùi Hạo phải tới Định Châu nhậm chức, Bùi Hưng là gã sai vặt thϊếp thân nên đương nhiên phải
đi
theo bọn họ, có điều bọn người Bùi Hạo mới tới bên này, nhất định là thiếu tay thiếu chân, Bùi lão phu nhân bèn phái
một
nhà Bùi Hưng qua đây, từ lúc phủ Đô Đốc bắt đầu sửa chữa lại, Bùi Hạo
đã
phái Bùi Khánh dẫn theo gia quyến lên đường tới đây sắp xếp trước.
Lúc ăn trưa Bùi Hạo cũng chưa trở về, Tô Nhược U đợi
một
lát, nghe có người truyền lời
hắn
không
trở về nàng mới lệnh cho người hầu dọn thức ăn lên.
Lần đầu tiên bước vào phủ Đô Đốc nhưng Tô Nhược U
không
có gì xa lạ cả, bởi vì đầu bếp cũng là người Bùi Hạo phái từ Kinh thành tới, tuy nguyên liệu nấu ăn nơi đây
không
thể phong phú bằng kinh thành, nhưng thời tiết tháng tư, rau củ cũng bắt đầu sinh trưởng, cộng thêm
trên
đường
đi
đã
thích ứng dần nên Tô Nhược U
không
có gì
không
khỏe.
Sau khi nghĩ trưa, Vương Hi Nhược đến xin cáo từ, Tô Nhược U nghĩ đến nàng ta cũng là đến đây tìm người thân,
trên
đường
đi
người hầu
đã
bị thổ phỉ sát hại, nàng ta là
một
cô
nương nhà lành, bước vào
một
địa phương xa lạ, cuối cùng vẫn khong ổn, nàng dứt khoát tiễn phật phải tiễn tới tây thiên.
‘Hi Nhược,
cô
nương là
một
cô
nương nhà lành, ta rất lo lắng, hay để ta sai người
đi
tìm hiểu trước, ngày mai
cô
nương hãy
đi.’
‘Dân nữ rất cảm động và nhớ
rõ
đại ơn đại đức của thiếu phu nhân, song
trên
đường dân nữ
đã
làm phiền người và Đô Đốc đại nhân quá nhiều, lần này dân nữ
không
thể gây thêm phiền nữa.’
Tô Nhược U thấy nàng ta
nói
hợp tình hợp lý nên khôn miễn cưỡng nữa, chẳng qua là lúc nàng ta
đi, nàng vẫn phái
một
tiểu nha hoàn
đi
theo, để phòng ngừa chuyện ngoài ý muốn xảy ra.
Thanh Loan nhìn theo bóng lưng rời
đi
của Vương Hi Nhược, tiểu
cô
nương có chút
không
đành lòng, ‘Thiếu phu nhân, người
nói
xem có phải Vương
cô
nương rất đáng thương hay
không, chỉ mong sau khi nàng ấy về nhà, hết thảy mọi chuyện đều bình an trôi chảy.’
Thanh Nhạn im lặng mắng nha đầu kia ‘Ngu xuẩn’, quả
thật
nàng
không
chịu nổi tính tình nha đầu kia, mới ở chung bao nhiêu ngày mà
đã
thổ lộ tình cảm với người ta rồi, chỉ là, ‘Thiếu phu nhân, sau này xưng hô trong phủ chúng ta...’
Tô Nhược U suy nghĩ
một
chút, mọi chuyện cũng
không
có gì, bây giờ
không
thể so với khi còn ở Bùi phủ, nếu như bọn họ
đã
đơn thân độc mã ở
một
phủ
thì
dứt khoát sửa lại hết
đi.
Thanh Loan vội vàng tung hô, ‘Phu nhân, phu nhân, hì hì...’
Tô Nhược U thấy dáng vẻ ngây thơ của tiểu
cô
nương cũng
không
khỏi buồn cười, nàng bỗng nhờ hai tiểu nha hoàn này
đi
theo mình cũng
đã
hơn mười năm rồi, từ xưng hô tỷ muội cho đến thiếu phu nhân, còn
hiện
tại là phu nhân, nghĩ tới đây, Tô Nhược U đột nhiên nhận ra, hình như nàng
đã
quên lưu ý chuyện chung thân đại
sự
cho các nàng rồi!
Đây chính là chuyện lớn! Đều do hai năm nay quá nhiều chuyện xảy ra với mình nên nàng
đã
làm chậm trễ hai tiểu nha hoàn, cũng may, Tô Nhược U nhìn Thanh Nhạn lạnh nhạt và Thanh Loan đơn thuần trước mắt,
không
nói
đến tư sắc, chỉ
nói
riêng đến phong thái
không
giống nhau của hai người, đều
không
tệ, nàng
không
có gì phải lo lắng cả.
Nghĩ đến đây, Tô Nhược U mới lên tiếng, ‘Thanh Nhạn, Thanh Loan, hai người bọn muội
đã
đi
theo ta nhiều năm, trước đây các muội cũng biết rồi, mọi chuyện rối ren ta mới quên mất chuyện chung thân đại
sự
của bọn muội, chỉ là nếu như các muội
đã
theo ta
thì
dù thế nào ta cũng
không
bạc đãi các muội, nhất định ta
sẽ
tìm cho bọn muội
một
mối hôn
sự
hài lòng. Nhưng mà,
nói
đi
phải
nói
lại, ta phải hỏi trước
một
chút xem trong lòng các muội có ý kiến gì
không?’
Chủ đề mới đó mà chuyển
thật
nhanh, Thanh Nhạn và Thanh Loan
không
biết phải làm sao.
Thấy dáng vẻ ngơ ngác của hai người, nàng cũng biết là
sự
đường đột của mình
đã
làm hai tiểu
cô
nương này sợ hãi rồi, có điều những lời nên
nói
nàng vẫn phải
nói, ‘Hai người các muội theo ta
đã
nhiều năm chắc là
đã
hiểu tính tình của ta, ở trước mặt ta
không
có gì là
không
thể
nói, nếu
không
thì
đến lúc đó lỡ ta chọn người
không
hợp tâm ý của các muội, vậy
thì
các muội muốn khóc cũng
không
còn kịp đâu đấy.’
Hiếm khi Tô Nhược U buông lời trêu ghẹo, song chuyện liên quan đến bản thân mình, với tư cách là
cô
nương nhà lành, Thanh Nhạn và Thanh Loan cảm thấy rất xấu hổ.
Chỉ thấy Thanh Nhạn bình tĩnh lại, ‘Phu nhân, nô tỳ
không
có người trong lòng, nô tỳ
không
gả, cả đời này nô tỳ nguyện ở vậy hầu hạ người và hai vị tiểu thiếu gia.’
Nàng vừa dứt lời
thì
khuôn mặt
nhỏ
nhắn của Thanh Loan cũng đỏ lên, tiểu
cô
nương lẩm bẩm: ‘Phu nhân, nô tỳ... Cũng
không
có người trong lòng, nô tỳ cũng
không
gả, cả đời hầu hạ người.’
Tô Nhược U
không
khỏi buồn cười, ‘Chuyện này sao có thể được?
nói
như thế
không
phải ta
đã
biến thành chủ tử xấu xa ức hϊếp người rồi sao? Còn nữa, sau khi các muội gả
đi
rồi vẫn có thể hầu hạ ta mà. Ta vẫn chờ uống rượu mừng của hai người các muội đấy,
hiện
giờ
không
có người trong lòng cũng
không
sao, chưa có
thì
cứ ở bên cạnh ta lâu
một
chút, còn nếu như có người trong lòng
thì
phải
nói
cho ta biết, bất kể là ai, chỉ cần đối phương bằng lòng, phu nhân ta
sẽ
giúp các muội toại nguyện.
Thấy Thanh Nhạn còn muốn mở miệng từ chối, nàng thẳng thắn
nói
một
câu, ‘Đây là mệnh lệnh của ta đành cho các muội,
không
được
nói
không! Cũng
không
được qua loa đối phó! Bằng
không
thì
nếu như phu nhân ta tìm thấy người thích hợp, ta
sẽ
tự ý gả các muội
đi.’
‘Dạ, phu nhân.’