REYNA CHƯA BAO GIỜ VUI ĐẾN VẬY khi gặp
một
Cyclops, ít nhất đến khi Tyson đặt họ xuống và xoay sang Leila và Dakota. “Những người La Mã xấu!”
“Tyson, khoan!” Reyna
nói. “Đừng tổn thương họ!”
Tyson cau mày. Cậu
nhỏ
so với
một
Cyclops, vẫn là
một
đứa trẻ, thực
sự
- cao hơn hai mét
một
chút, mái tóc nâu lộn xộn của cậu đóng vảy với nước muối, con mắt to duy nhất của cậu có màu của si-rô nhựa thích. Cậu chỉ mặc
một
bộ đồ bơi và
một
chiếc áo ngủ vải nỉ, giống như cậu
không
thể quyết định liệu
đi
bơi hay
đi
ngủ. Cậu tỏa ra
một
mùi bơ đậu phộng ngào ngạt.
“Họ
không
xấu à?” cậu hỏi.
“không,” Reyna
nói. “Họ
đang
thực
hiện
những mệnh lệnh xấu. Tớ nghĩ là họ tiếc về điều đó. Phải
không, Dakota?”
Dakota đưa tay lên rất nhanh cậu trông như Siêu nhân chuẩn bị cất cánh. “Reyna, tớ
đang
cố để gợi ý cho cậu! Leila và tớ
đã
lên kế hoạch để đổi phe và giúp cậu hạ gục Michael!”
“Đúng vậy!” Leila gần như ngã ra sau qua lan can. “Nhưng, trước khi bọn tớ có thể, Cyclops
đã
làm thế cho bọn tớ!”
Huấn luyện viên Hedge khụt khịt. “một
câu chuyện phù hợp!”
Tyson hắt hơi. “Xin lỗi. Lông dê. Ngứa mũi. Chúng ta tin tưởng những người La Mã à?”
“Tớ tin,” Reyna
nói. “Dakota, Leila, các cậu hiểu nhiệm vụ của bọn tớ là gì chứ?”
Leila gật đầu. “Cậu muốn trả lại bức tượng đó cho người Hy Lạp như
một
lời đề nghị hòa bình. Để bọn tớ giúp.”
“Phải.” Dakota gật đầu mạnh mẽ. “Quân đoàn gần như
không
đoàn kết như Michael
nói. Bọn tớ
khôngtin tưởng vào tất cả quân tiếp viện mà Octavian
đã
tập trung lại.”
Nico cười chua chát. “Hơi trễ cho
sự
nghi ngờ. Các người
đã
bị bao vây. Ngay khi Trại Con Lai bị tiêu diệt, những đồng minh đó
sẽ
quay các các người.”
“Vậy chúng ta làm gì?” Dakota hỏi. “Chúng ta có nhiều nhất
một
tiếng đến khi mặt trời mọc.”
“Năm giờ năm mươi hai phút sáng,” Ella
nói, vẫn đậu
trên
mái. “Mặt trời mọc, bờ biển phía đông, mùng
một
tháng Tám. Lịch trình cho Hải quân Khí tượng học.
một
giờ và mười hai phút nữa
thì
nhiều hơn
mộtgiờ.”
Mắt Dakota chớp. “Tôi thừa nhận.”
Huấn luyện viên nhìn Tyson. “Chúng ta có thể tiến vào Trại Con Lai an toàn
không? Mellie ổn chứ?”
Tyson gãi cằm trầm tư. “cô
ấy rất tròn.”
“Nhưng
cô
ấy ổn chứ?” Hedge kiên trì. “cô
ấy chưa sinh à?”
“ ‘sự
sinh nở diễn ra vào cuối của quý thứ ba’,” Ella khuyên. “Trang bốn mươi ba, Hướng dẫn của Bà Mẹ Mới để -”
“Ta phải rời khỏi đây!” Hedge trông như ông sẵn sàng nhảy khỏi tàu và bơi.
Reyna đặt tay mình lên vai ông. “Huấn luyện viên, chúng ta
sẽ
đưa ông đến với vợ ông, nhưng phải làm đúng đắn. Tyson, cậu và Ella
đã
đi
ra để lên tàu này như thế nào?”
“Cầu Vồng!”
“Cậu… dùng
một
cái cầu vồng?”
“Cậu ấy là người bạn cá bé
nhỏ
của tớ.”
“một
con cá ngựa,” Nico khuyên.
“Chị biết rồi.” Reyna nghĩ
một
lúc. “Cậu và Ella có thể hộ tống huấn luyện viên trở lại Trại Con Lai an toàn
không?”
“Có!” Tyson
nói. “Bọn tớ có thể làm được!”
“Tốt. Huấn luyện viên, hãy
đi
gặp vợ ông.
nói
với các trại viên tôi
sẽ
dự định đưa bức tượng Athena Parthenos tới Đồi Con Lai khi mặt trời mọc. Nó là
một
món quà từ La Mã đến Hy Lạp, để hàn gắn
sựphân ly của chúng ta. Nếu họ có thể kiềm chế việc bắn tôi khỏi bầu trời, tôi
sẽ
rất biết ơn.”
“Chấp nhận,” Hedge
nói. “Nhưng còn về quân đoàn La Mã
thì
sao?”
“Đó là
một
vấn đề,” Leila nghiêm trang
nói. “Những máy bắn đá đó
sẽ
thổi tung các người ra khỏi bầu trời.”
“Chúng ta
sẽ
cần
một
sự
sao lãng,” Reyna
nói. “Thứ gì đó để trì hoãn cuộc tấn công vào Trại con Lai và tốt nhất là để những vũ khí đó
không
hoạt động được. Dakota, Leila, quân đoàn của các cậu theo các cậu chứ?”
“Tớ - tớ nghĩ vậy, phải,” Dakota
nói. “Nhưng nếu chúng ta
yêu
cầu họ phạm tội mưu phản –”
“Nó
không
phải là mưu phản,” Leila
nói. “không
nếu chúng ta hành động theo lệnh trực tiếp từ pháp quan của chúng ta. Và Reyna vẫn là pháp quan.”
Reyna quay sang Nico. “Chị cần em
đi
với Dakota và Leila. Trong khi họ khuấy động rắc rồi trong hàng ngũ, cố gắng trì hoãn tấn công, em phải tìm được
một
cách để phá hủy những cái máy bắn đá đó.”
Nụ cười của Nico làm Reyna thấy vui cậu
đã
bên phe
cô. “Hân hạnh. Bọn em
sẽ
trì hoãn để chị chuyển bức tượng Athena Parthenos.”
“Ừm…” Dakota lê bước. “Thậm chí nếu cậu đưa được bức tượng lên đồi, điều gì
sẽ
ngăn Octavian tiêu diệt trại
một
khi nó
đã
được lên nòng? Thậm chí nếu
không
có máy bắn đá, cậu ta có rất nhiều hỏa lực.”
Reyna ngước nhìn gương mặt ngà voi của Athena, được che kín dưới lưới ngụy trang. “một
khi bức tượng này được trả lại cho người Hy Lạp… Tớ nghĩ nó
sẽ
khó bị phá hủy. Nó có pháp thuật vĩ đại. Đơn giản là nó chọn chưa sử dụng thôi.”
Leila cúi xuống từ từ và nhặt thanh kiếm của
cô
lên, mắt vẫn nhìn bức tượng Athena Parthenos. “Tớ
sẽtin lời cậu. Chúng ta làm gì với Michael?”
Reyna nhìn ngọn núi á thần Hawaii
đang
ngáy. “Đặt cậu ấy lên tàu. Đừng làm bị thương hay trói cậu ấy. Tớ có
một
cảm giác trái tim Michael đặt đúng chỗ. Cậu ấy chỉ
không
gặp may khi được đỡ đầu bởi nhầm người.”
Nico tra thanh kiếm đen của mình vào bao. “Chị chắc về điều này chứ, Reyna? Em
không
muốn bỏ chị lại
một
mình.”
Blackjack hý vang và liếʍ bên mặt Nico.
“Gah! Được rồi, ta xin lỗi.” Nico lau nước dãi ngựa. “Reyna
không
đơn độc. Chị ấy có
một
đàn ngựa pegasus tuyệt vời.”
Reyna
không
thể
không
nở
một
nụ cười. “Chị
sẽ
ổn. Với may mắn, chúng ta
sẽ
gặp lại tất cả sớm thôi. Chúng ta
sẽ
chiến đấu bên nhau chống lại đội quân của Gaia. Cẩn thận và Chào La Mã!”
Dakota và Leila lặp lại lời cổ vũ.
Tyson nhíu cái lông mày duy nhất của cậu. “Ai là Ave?”
“Nó có nghĩa là Tiến lên, người La Mã.” Reyna vỗ cánh tay Cyclop. “Nhưng, chắc chắn, cũng là Tiến lên, người Hy Lạp.” Những từ đó nghe có vẻ lạ trong miệng
cô.
cô
đối mặt với Nico.
cô
muốn ôm cậu nhưng
không
chắc cử chỉ đó
sẽ
được đón chào.
cô
giơ tay ra. “Là
một
vinh hạnh khi thực
hiện
cuộc tìm kiếm với em, con trai của Hades.”
Cái siết tay của Nico rất chặt. “Chị là á thần dũng cảm nhất em từng gặp, Reyna. Em –” Cậu ngập ngừng, có lẽ nhận ra cậu có nhiều khán giả. “Em
sẽ
không
làm chị thất vọng. Hẹn gặp chị
trên
Đồi Con Lai.”
Bầu trời bắt đầu sáng ở phương đông khi nhóm giải tán. Reyna nhanh chóng đứng
trên
boong tàu Tình
yêu
của tôi…
một
mình ngoại trừ tám con pegasus và bức tượng Athena cao mười hai mét.
cô
cố gắng giữ vững tinh thần. Đến khi Nico, Dakota và Leila có đủ thời gian để phá hỏng cuộc tấn công của quân đoàn,
cô
không
thể làm bất cứ điều gì, nhưng
cô
ghét việc đứng loanh quanh và chờ đợi.
Bên kia đường tối của những ngọn đồi, những người bạn của
cô
ở Quân đoàn Mười Hai
đang
chuẩn bị cho
một
cuộc tấn công
không
cần thiết. Nếu Reyna ở lại với họ,
cô
có thể hướng dẫn họ tốt hơn.
cô
có thể kiểm soát được Octavian. Có lẽ tên
không
lồ Orion đúng:
cô
đã
thất bại trong nhiệm vụ của mình.
cô
nhớ lại những con ma
trên
ban công ở San Juan – chỉ vào
cô,
thì
thầm những lời buộc tội: Gϊếŧ người. Phản bội.
cô
nhớ cảm giác của lưỡi kiếm vàng trong tay
cô
khi
cô
đâm vào bóng ma của cha
cô
– gương mặt ông đầy thịnh nộ và
sự
phản bội.
Con là
một
người nhà Ramírez-Arellano! Cha
cô
từng huênh hoang.
không
bao giờ rời bỏ vị trí của mình.
không
bao giờ để bất cứ ai giành được.
trên
tất cả,
không
bao giờ phản bội người của con!
Bằng việc giúp đỡ người Hy Lạp, Reyna
đã
thực
hiện
tất cả những điều đó.
một
người La Mã nên tiêu diệt những kẻ thù của họ. Thay vào đó, Reyna
đã
gia nhập lực lượng cùng họ.
cô
đã
để lại quân đoàn của mình trong tay của
một
kẻ điên.
Mẹ
cô
sẽ
nói
gì? Bellona, nữ thần chiến tranh…
Backjack chắc hẳn cảm nhận được
sự
lo âu của
cô. Nó gõ móng cộp cộp và dí mũi vào
cô.
cô
vuốt ve mõm nó. “Ta
không
có gì cho cậu cả, cậu bé.”
Nó trìu mến chạm
cô. Nico
đã
nói
với
cô
Blackjack thường là vật cưỡi của Percy, nhưng nó dường như thân thiện với mọi người. Nó
đã
chở con trai của Hades mà
không
hề phản đối. Bây giờ nó
đang
an ủi
một
người La Mã.
cô
vòng cánh tay mình ôm cái cổ khỏe mạnh của nó. Lông nó có mùi như của Scipio –
một
sự
pha trộn của cỏ tươi và bánh mì nóng.
cô
trút ra
một
tiếng nức nở
đã
tích tụ trong ngực
cô. Là
một
pháp quan,
cô
không
thể để cho các đồng chí của mình thấy được điểm yếu hay nỗi sợ.
cô
phải mạnh mẽ. Nhưng con ngựa
không
có vẻ bận tâm.
Nó hý dịu dàng. Reyna
không
thể hiểu loài ngựa, nhưng nó dường như
nói, Ổn cả thôi.
cô
đã
làm rất tốt.
cô
nhìn lên những ngôi sao mờ dần.
“Mẹ,”
cô
nói, “Con chưa cầu nguyện đủ nhiều với mẹ, con chưa bao giờ gặp mẹ. Con chưa bao giờ
yêucầu mẹ giúp đỡ. Nhưng làm ơn… buổi sáng này, hãy cho con sức mạnh để thực
hiện
điều đúng đắn.”
Như thể có mặt đúng lúc, thứ gì đó xoẹt qua
trên
chân trời phương đông –
một
tia sáng vượt qua eo biển, tiến đến nhanh như
một
cái xuồng tốc độ khác.
Trong
một
khoảnh khắc phấn khởi, Reyna
đã
nghĩ nó là
một
dấu hiệu từ Bellona.
Cái bóng đen tiến lại gần hơn. Hy vọng của Reyna biến thành
sự
kinh hãi.
cô
chờ quá lâu, bị tê liệt với
sự
hoài nghi, khi cái hình ảnh biến thành
một
con người to lớn chạy về phía
cô
trên
mặt nước.
Mũi tên đầu tiên bắn trúng sườn của Blackjack. Con ngựa đổ sụp xuống với
một
tiếng thét đau đớn.
Reyna hét lên, nhưng, trước khi
cô
có thể di chuyển,
một
mũi tên chạm boong tàu giữa hai chân
cô. Gắn với mũi tên là
một
cái đèn LED hiển thị kích thước của
một
cái đồng hồ đeo tay, đếm ngược từ 5:00.
4:59.
4:58.