Máu Đỉnh Olympus (Dòng Máu Olympus)

Chương 20: Piper 4

PIPER BIẾT NỖI SỢ HÃI, NHƯNG LẦN NÀY KHÁC HẲN.

Những đợt sóng kinh hoàng đâm sầm vào

cô. Những khớp xương của



biến thành thạch đông lạnh. Trái tim



từ chối đập.

Những ký ức tồi tệ nhất của



đổ xô vào tâm trí



– cha



bị treo lên và đánh đập

trên

núi Diablo; Percy và Jason đánh nhau đến chết ở Kansas; ba người bọn họ bị chết đuối trong hang thờ nữ thần sông ở Rome; bản thân



đứng trơ trọi chống lại Khione và các Boread. Điều tồi tệ nhất,



hồi tưởng lại cuộc

nói

chuyện với mẹ



sắp sảy đến.

Đờ người ra,



nhìn chăm chăm khi tên khổng lồ giơ cái búa tạ của

hắn

lên để đập nát bọn họ. Trong khoảnh khắc cuối cùng,



nhảy qua

một

bên, ôm chặt Annabeth.

Cái búa làm nứt sàn nhà, bắn mảnh đá vào lưng Piper.

Tên khổng lồ cười. “Ồ,

thật

không

công bằng!”

hắn

nhấc cái búa tạ của mình lên lần nữa.

“Annabeth, tỉnh dậy!” Piper giúp



đứng dậy.



kéo Annabeth về phía cuối căn phòng, nhưng Annabeth di chuyển chậm chạp như sên, đôi mắt



mở to đờ đẫn.

Piper hiểu tại sao. Đền thờ

đang

phóng đại những nỗi sợ cá nhân của họ. Piper

đã

gặp vài điều tồi tệ, nhưng nó chẳng là gì khi so sánh với những điều Annabeth

đã

trải qua. Nếu



có những cảnh hồi tưởng về Tartarus, bị phóng đại lên và hợp nhất với tất cả những ký ức tồi tệ khác của

cô, tâm trí



sẽ

khôngthể đương đầu.



có thể mất trí theo đúng nghĩa đen.

“Em ở đây,” Piper hứa, lấp đầy giọng mình với

sự

bảo đảm. “Chúng ta

sẽ

ra khỏi đây.”

Tên khổng lồ cười. “một

đứa con của Aphrodite chỉ huy

một

đứa con của Athena! Giờ

thì

ta

đã

thấy mọi thứ. Ngươi

sẽ

đánh bại ta như thế nào,



gái? Với những mẹo trang điểm và thời trang à?”

Vài tháng trước lời nhận xét đó có lẽ làm



cảm thấy xúc phạm, nhưng Piper

đã

vượt qua điều đó. Tên khổng lồ ì ạch tiến về phía họ. May mắn,

hắn

ta chậm chạp và mang theo

một

cái búa nặng.

“Annabeth, hãy tin em,” Piper

nói.

“một



một

kế hoạch,”



lắp bắp. “Chị

đi

về bên trái. Em

đi

về bên phải. Nếu chúng ta –”

“Annabeth,

không

có kết hoạch.”

“G-gì cơ?”

“không

có kế hoạch. Chỉ cần theo em!”

Tên khổng lồ vung búa lên, nhưng họ dễ dàng tránh nó. Piper nhảy về phía trước và chém thanh kiếm của mình vào phía sau đầu gối của tên khổng lồ. Khi tên khổng lồ gầm rống trong cơn giận dữ, Piper kéo Annabeth vào đường hầm gần nhất. Ngay lập tức họ hoàn toàn bị nhấn chìm trong bóng tối.

“Ngu ngốc!” tên khổng lồ gầm rống đâu đó phía sau họ. “Đường đó sai rồi!”

“Cứ di chuyển.” Piper giữ chặt tay Annabeth. “Ổn thôi. Tiến lên.”



không

thể thấy bất cứ thứ gì. Thậm chí ánh sáng yếu ớt

trên

thanh kiếm của



đã

tắt ngúm rồi. Dù sao



cũng tiến về phía trước, tin tưởng vào trực giác của mình. Từ tiếng dội lại của những bước chân của họ,

không

gian xung quanh họ hẳn phải là

một

cái động rộng mênh mông, nhưng



không

thể chắc chắn.



đơn giản

đi

theo hướng làm cho nỗi sợ trong





nét nhất.

“Piper, nó giống như Nhà của Màn đêm,” Annabeth

nói. “Chúng ta nên nhắm mắt lại.”

“không!” Piper đáp. “Mở chúng ra. Chúng ta

không

thể cố gắng trốn tránh.”

Tiếng của tên khổng lồ đến từ đâu đó trước họ. “Bị lạc vĩnh viễn. Bị nuốt bởi bóng tối.”

Annabeth đông cứng, buộc Piper cũng dừng lại.

“Tại sao chúng ta đâm đầu vào?” Annabeth hỏi. “Chúng ta bị lạc. Chúng ta

đã

làm những gì

hắn

muốn chúng ta làm! Chúng ta nên chờ đợi cơ hội,

nói

chuyện với kẻ thù, tìm ra

một

kế hoạch. Điều đó luôn luôn có hiệu quả!”

“Annabeth, em chưa bao giờ lờ

đi

những lời khuyên của chị.” Piper giữ giọng mình

nhẹ

nhàng. “Nhưng lần này em phải làm thế. Chúng ta

không

thể chiến thắng nơi này với lý trí. Chị

không

thể suy nghĩ theo cách của chị mà

không

cần đến cảm xúc.”

Tiếng cười của tên khổng lồ vang vọng như

một

khối thuốc súng phát nổ. “thật

đáng thất vọng, Annabeth Chase! Ta là Mimas, được sinh ra để gϊếŧ chết Hephaestus. Ta là kẻ phá vỡ những kế hoạch, kẻ phá hủy những máy móc hoạt động trơn tru.

không

gì có thể hoạt động chính xác với

sự

hiện

diện của ta. Bản đồ

không

đọc được. Thiết bị vỡ nát. Dữ liệu bị mất. Những đầu óc trí tuệ nhất biến thành hồ bột!”

“Ta – ta

đã

từng đối mặt với thứ còn tệ hơn ngươi!” Annabeth kêu lên.

“Ồ, ta biết!” Tên khổng lồ giờ nghe có vẻ gần hơn. “Ngươi

không

sợ à?”

“không

bao giờ!”

“Đương nhiên bọn ta sợ,” Piper sửa lại. “Kinh hãi!”

không

khí di chuyển. Piper đẩy Annabeth qua

một

bên vừa kịp lúc.

ẦM!

Đột nhiên họ trở lại trong căn phòng hình tròn, ánh sáng mờ mờ giờ gần như làm họ lóa mắt. Tên

không

lồ đứng gần đó, cố gắng giật cái búa của

hắn

ra khỏi nền nhà nơi

hắn

đã

nện xuống. Piper nhào tới và đâm lưỡi kiếm của



vào đùi tên khổng lồ.

“AROOO!” Mimas thả cái búa xuống và cong lưng xuống.

Piper và Annabeth bò ra sau bức tượng Ares bị xích, nơi mà vẫn đập với

một

nhịp tim kim loại: thùm, thùm, thùm.

Tên khổng lồ Mimas quay về phía họ. Vết thương

trên

chân

hắn

đã

khép lại.

“Ngươi

không

thể đánh bại ta,”

hắn

gầm lên. “Trong cuộc chiến cuối cùng, cần hai vị thần để hạ gục ta. Ta sinh ra để tiêu diệt Hephaestus, và

sẽ

hoàn thành nếu Ares cũng

không

tập trung vào ta! Ngươi cứ nên đờ đẫn trong nỗi sợ hãi. Cái chết của ngươi

sẽ

nhanh hơn.”

Những ngày trước, khi



đối mặt với Khione

trên

Argo II, Piper

đã

bắt đầu

nói

chuyện mà

không

suy nghĩ, cứ theo trái tim



mặc kệ đầu óc



nói

gì. Bây giờ



làm điều tương tự.



di chuyển tới trước bức tượng và đối mặt với tên khổng lồ, mặc dù phần lý trí của



kêu gào, CHẠY

đi, ĐỒ NGU NGỐC NHÀ NGƯỜI!

“Đền thờ này,”



lên tiếng. “Những người Sparta

không

xích Ares lại bởi vì họ muốn linh hồn của ông ở lại thành phố của họ.”

“Ngươi nghĩ là

không

à?” Mắt tên khổng lồ lóe lên tia thích thú.

hắn

đặt hai tay

trên

cái búa tạ của mình và kéo nó khỏi sàn.

“Đây là đền thờ của hai người

anh

em của ta, Deimos và Phobos.” Giọng Piper run run, nhưng



khôngcố che giấu nó. “Những người Sparta đến đây để chuẩn bị cho trận chiến, để đối mặt với những nổi sợ của họ. Ares bị xích để nhắc nhở họ rằng chiến tranh có hậu quả. Quyền năng của ông – những linh hồn của trận chiến, các makhai –

không

bao giờ được giải thoát trừ khi ngươi hiểu chúng khủng khϊếp như thế nào, trừ khi ngươi cảm nhận được sợ hãi.”

“Mimas cười. “một

đứ con của nữ thần tình

yêu

giảng giải cho ta về chiến tranh. Ngươi biết gì về các makhai?”

“Chúng ta

sẽ

thấy.” Piper chạy đến chỗ tên khổng lồ, làm

hắn

mất thăng bằng. Khi thấy lưỡi kiếm lởm chởm của



lao tới

hắn, đôi mắt

hắn

mở to và

hắn

ngã về phía sau, đập đầu vào tường.

một

vết nứt lởm chởm ngoằn ngoèo

trên

những tảng đá. Bụi tuôn xuống từ

trên

trần nhà.

“Piper, nơi này

không

kiên cố!” Annabeth cảnh báo. “Nếu chúng ta

không

rời

đi

–”

“Đừng nghĩ về việc trốn thoát!” Piper chạy về phía sợi dây của họ, thứ đu đưa

trên

trần nhà.



nhảy lên cao hết sức và cắt nó

đi.

“Piper, em mất trí à?”

Có lẽ,



nghĩ. Nhưng Piper biết đây là cách duy nhất để sống sót.



phải chống lại lý trí, thay vào đó là

đi

theo xúc cảm, giữ tên khổng lồ tiếp tục mất thăng bằng.

“Đau quá!” Mimas chà xát đầu mình. “Ngươi biết



ngươi

không

thể gϊếŧ ta nếu

không



sự

giúp đỡ của

một

vị thần và Ares lại

không

ở đây! Lần tiếp theo ta đối mặt với tên ngu ngốc ồn ào đó, ta

sẽnghiền nát

hắn. Ta

sẽ

không

phải chiến đấu với

hắn

ở nơi đầu tiên nếu tên Damasen ngu xuẩn hèn nhát đó hoàn thành công việc của

hắn

–”

Annabeth phát ra

một

tiếng kêu ở cổ. “không

được xúc phạm Damasen!”



chạy tới chỗ Mimas, kẻ chỉ vừa kịp đỡ được lưỡi kiếm drakon của



bằng tay cầm của cái búa tạ.

hắn

cố gắng tóm lấy Annabeth, và Piper đột ngột nhào tới, chém lưỡi kiếm của



lên mặt của tên khổng lồ.

“GAHHH!” Mimas lảo đảo.

một

chùm tóc bím bị cắt rời rơi xuống nền nhà cùng với thứ gì đó khác –

một

thứ lớn giống như thịt nằm

trên

một

vũng máu thần thánh vàng.

“Tai của ta!” Mimas khóc thét lên. Trước khi

hắn

có thể trấn tĩnh lại, Piper tóm lấy cánh tay Annabeth và họ cùng nhau nhảy vào cánh cửa thứ hai.

“Ta

sẽ

làm sụp căn phòng này!” tên khổng lồ kêu ầm ầm. “Mẹ Đất

sẽ

cứu ta, nhưng các ngươi

sẽ

bị nghiền nát!”

Nền nhà rung lắc.

âm

thanh của đá vỡ vang vọng khắp nơi quanh họ.

“Piper, ngừng lại,” Annabeth van nài. “Làm sao – làm sao em giải quyết được thứ này? Nỗi sợ hãi,

sựgiận dữ -”

“Đừng cố kiểm soát nó. Đó là những điều về ngôi đền thờ. Chị phải chấp nhận nỗi sợ hãi, thích nghi với nó, cưỡi lên nó như thác ghềnh

trên

một

dòng sông.”

“Làm sao em biết điều đó?”

“Em

không

biết. Em chỉ cảm nhận nó.”

Đâu đó gần bên,

một

bức tường đổ sụp xuống với

một

âm

thanh nghe như tiếng pháo nổ.

“Em

đã

cắt sợi dây,” Annbeth

nói. “Chúng ta

sẽ

chết ở dưới đây!”

Piper ôm lấy khuôn mặt bạn mình.



kéo Annabeth về phía trước đến khi trán họ chạm nhau. Qua những đầu ngón tay của mình,



có thể cảm nhận nhịp đập nhanh của Annabeth. “không

thể tranh luận với nỗi sợ hãi. Cũng

không

thể ghét bỏ nó. Chúng giống như tình

yêu. Chúng gần như đồng nhất cảm xúc. Đó là lý do tại sao Ares và Aphrodite thích nhau. Hai đứa con sinh đôi của họ - Sợ Hãi và Kinh Hoàng – được sinh ra từ cả chiến tranh và tình

yêu.”

“Nhưng chị

không… điều này

thật

vô lý.”

“không,” Piper đồng ý. “Đừng suy nghĩ về nó nữa. Chỉ cần cảm nhận.”

“Chị ghét điều đó.”

“Em biết. Chị

không

thể lên kế hoạch cho cảm xúc. Giống như với Percy, và tương lai của chị - chị

khôngthể kiểm soát từng

sự

kiện ngẫu nhiên. Chị phải chấp nhận điều đó. Để nó làm chị sợ. Dù sao hãy tin rằng

sẽ

ổn thôi.”

Annabeth lắc đầu. “Chị

không

biết liệu chị có thể.”

“Vậy

thì

ngay bây giờ hãy tâm trung vào việc báo thù cho Damasen. Báo thù cho Bob.”

một

khoảnh khắc im lặng. “Giờ chị ổn rồi.”

“Tuyệt, bởi vì em cần

sự

giúp đỡ của chị. Chúng ta

sẽ

cùng nhau chạy đến đó.”

“Sau đó

thì

sao?”

“Em biết đâu.”

“Thánh thần ơi, chị ghét việc em chỉ huy.”

Piper cười, điều này làm



ngạc nhiên. Sợ hãi và tình

yêu

thực

sự

có quan hệ. Tại khoảnh khắc đó

côbám víu lấy tình

yêu



dành cho bạn mình. “Tiến lên!”

Họ

không

chạy theo hướng cụ thể nào và thấy chính mình trở lại miếu thờ, ngay phía sau tên khổng lồ Mimas. Mỗi người bọn họ chém vào

một

cẳng chân của

hắn

và làm

hắn

quỳ xuống.

Tên khổng lồ tru lên. Nhiều tảng đá hơn đổ sụp xuống từ

trên

trần nhà.

“Những kẻ phàm trần yếu ớt!” Mimas cố gắng đứng dậy. “không

có kế hoạch nào của các ngươi có thể đánh bại ta!”

“Tốt đấy,” Piper

nói. “Bởi vì ta

không



một

kế hoạch.”



chạy về phía bức tượng của Ares. “Annabeth, hãy giữ người bạn của chúng ta bận rộn!”

“Ồ,

hắn

ta

đang

bận rộn!”

“GAHHHH!”

Piper nhìn chằm chằm vào gương mặt đồng hung dữ của vị thần chiến tranh. Bức tượng gõ đều đều với

một

nhịp tiếng kim loại

nhẹ.

Những linh hồn của chiến tranh,



nghĩ. Chúng ở bên trong,

đang

chờ để được giải thoát.

Nhưng chúng

không

để



giải thoát –

không

cho đến khi



chứng minh bản thân.

Căn phòng lại rung lắc. Thêm nhiều vết nứt xuất

hiện

trên

những bức tường. Piper lướt qua những tảng đá tạc ở

trên

cánh cửa: hai khuôn mặt sinh đôi cau có của Sợ Hãi và Hoảng Loạn.

“Những người

anh

em của tôi,” Piper

nói, “những người con trai của Aphrodite… Tôi mang đến cho các người

một

vật hiến tế.”



đặt cái sừng sung túc của mình dưới chân Ares. Cái sừng ma thuật trở nên rất hòa hợp với cảm xúc của



nó có thể phóng đại cơn giận, tình

yêu

hay

sự

đau khổ của



và phun ra

sự

hào phóng phù hợp.



hy vọng điều đó

sẽ

hấp dẫn các vị thần của nỗi sợ hãi. Hoặc có lẽ họ

sẽ

đánh giá cao trái cây và rau củ tươi cho chế độ ăn kiêng của mình.

“Mình rất sợ hãi,”



thú nhận. “Mình ghét làm việc này. Nhưng mình chấp nhận nó nếu cần thiết.”



vung lưỡi kiếm của mình lên và cắt đầu của bức tượng đồng xuống.

“không!” Mimas hét lên.

Ngọn lửa gầm lên từ cái cổ bị cắt của bức tượng. Chúng xoáy quanh Piper, lấp đầy căn phòng với

mộtcơn bão lửa của cảm xúc: căm ghét, khát máu và hoảng loạn, nhưng cũng có tình

yêu

– bởi vì

không

ai có thể đối mặt với trận chiến mà

không

quan tâm thứ gì đó: đồng chí, gia đình, nhà.

Piper dang hai cánh tay ra và các makhai biến



thành trung tâm của cơn gió lốc.

Bọn ta

sẽ

đáp trả lời kêu gọi của ngươi, chúng

thì

thầm trong đầu

cô. Chỉ

một

lần duy nhất, khi ngươi cần bọn ta, phá hoại, tàn phá và tàn sát

sẽ

trả lời. Bọn ta

sẽ

hoàn thành phương thuốc của ngươi.

Ngọn lửa biến mất cùng với cái sừng sung túc, và bức tượng bị xích của Ares sụp đổ thành bụi.

“Đứa con

gái

ngu ngốc!” Mimas tấn công

cô, Annabeth dưới chân

hắn. “Các makhai

đã

bỏ rơi ngươi!”

“Hoặc có lẽ chúng

đã

bỏ rơi ngươi,” Piper đáp.

Mimas giơ cái búa của mình lên, nhưng

hắn

quên mất Annabeth.



đâm mạnh vào bắp đùi

hắn

và tên khổng lồ lảo đảo về phía trước, mất thăng bằng. Piper bước

đi

bình tĩnh và đâm vào bụng

hắn.

Mimas đâm vào khuôn mặt đầu tiên ở cánh cửa gần nhất.

hắn

chỉ quay lại khi cái mặt đá của Hoảng Loạn nứt ra khỏi bức tường phía

trên

hắn

và đổ xuống với

một

nụ hôn

một

tấn.

Tiếng kêu của tên khổng lồ bị cắt ngắn. Cơ thể

hắn

vẫn còn đó. Sau đó

hắn

tan biến thành

một

đống tro sáu mét.

Annabeth nhìn chằm chằm Piper. “Điều gì vừa xảy ra?”

“Em

không

chắc.”

“Piper, em

thật

đáng ngạc nhiên, nhưng những linh hồn lửa em giải phóng đó –”

“Những makhai.”

“Điều đó

sẽ

giúp chúng ta tìm ra phương thuốc chúng ta

đang

tìm như thế nào?”

“Em

không

biết. Chúng

nói

em có thể triệu hồi chúng khi thời gian đến. Có lẽ Artemis và Apollo có thể giải thích –”

một

phần của bức tường vỡ ra như sông băng.

Annabeth sẩy chân và suýt trượt lên cái tai bị cắt của tên khổng lồ. “Chúng ta cần ra khỏi đây.”

“Em

đang

làm,” Piper

nói.

“Và, ừm, chị nghĩ cái tai này

sẽ

là chiến lợi phẩm chiến tranh của em.”

“Kinh tởm.”

“sẽ



một

cái khiên dễ thương.”

“Im miệng, Chase.” Piper nhìn chằm chằm vào cánh cửa thứ hai, nơi mà vẫn có gương mặt của Sợ Hãi ở

trên. “Cảm ơn, người

anh

em, vì giúp đỡ tiêu diệt tên khổng lồ. Tôi cần thêm

một

đặc ân để thoát ra. Và, xin hãy tin tôi, tôi thực

sự

hoảng sợ. Tôi đề nghị ông điều này, ừm,

một

cái tai dễ thương như

mộtvật hiến tế.”

Cái mặt đá

không

trả lời.

một

mảng tường nữa tróc ra. Những vết nứt hình sao xuất

hiện

trên

trần nhà.

Piper tóm lấy tay Annabeth. “Chúng ta

sẽ

đi

qua cánh cửa đó. Nếu nó hoạt động, chúng ta có thể thấy mình trở lại mặt đất.”

“Và nếu nó

không?”

Piper nhìn lên gương mặt của Sợ Hãi. “Cùng khám phá nào.”

Căn phòng sụp đổ quanh họ khi họ nhảy vào bóng tối.