Edit: Trúc Uyển nghi
Beta: Thảo Hoàng Quý phi
Tả gia ngoại trừ đại phòng còn ở lại kinh thành, trông coi trong ngoài phủ Thừa Ân công, mấy phòng khác đều đã phân gia lúc lão Quốc công gia qua đời, quay về nguyên quán ở Hồ Quảng rồi. Vì thế còn ở lại kinh thành này cũng chỉ có Tả lão thái thái, Quốc công gia đương nhiệm và vợ con của ông.
Hiện nay cho dù là Thừa Ân công, và tổ phụ của ông, hay là ông cố phụ của ông thì cũng giống nhau, cũng chỉ có hư danh Quốc công gia mà thôi, không có thực quyền gì cả. Từ lúc ông còn rất nhỏ, trưởng bối đã nói cho ông biết lịch sử của Tả gia và hướng đi trong tương lai, nên Thừa Ân Công đã sớm biết vận mệnh của mình là gì.
Cũng may ông là một người biết chấp nhận số phận, không có dã tâm gì lớn, ông trông coi đồ vật tổ tiên để lại, sống bình bình đạm đạm là được rồi.
Nhưng mà Tả gia chỉ có mặt ngoài phong quang thôi, con cháu lại khó có thể phát huy tài năng, điều này làm cho Thừa Ân công cảm thấy còn có chút tâm nguyện khó có thể thành được. Cho nên đối với việc nam nữ, sinh sản hậu duệ, ông cũng không nóng lòng, trừ thê tử kết tóc thì cũng chỉ có một phòng thê thϊếp.
Vợ cả nuôi dưỡng ba nhi tử, hai nữ nhi. Thϊếp thất sinh một nhi tử, hai nữ nhi. Tuy không thể dốc sức cho quốc gia, nhưng dù sao gia đình cũng hòa thuận, cuộc sống trôi qua cũng coi như hài lòng.
Khi con cái tới tuổi thành hôn, Tả đại công tử, cũng chính là Thế tử phủ Thừa Ân công, nghe lời phụ mẫu sắp xếp, cưới trưởng nữ Dung gia làm vợ. Tả nhị công tử theo hoàng mệnh cưới Đại Công chúa, là một mối hôn sự tốt được người người ca ngợi.
Tiếp theo tất nhiên là đến trưởng nữ phủ Thừa Ân công, Tả đại cô nương.
Khuê nữ xuất giá, vì muốn lựa chọn cho nàng ấy một mối hôn sự tốt nên vợ chồng Thừa Ân công đã hao tổn không ít tinh lực. Sau khi chọn tới chọn lui, vợ chồng Thừa Ân Công cũng chọn lọc ra được vài người có tuổi xấp xỉ với Tả đại cô nương để ứng cử vào vị trí con rể. Một người là Tống đại công tử của Tống gia, một người là Dung nhị công tử của Dung gia, và một người là Phó đại công tử của Phó gia.
Tống gia là Tĩnh Hầu phủ, Dung gia là Ninh Quốc công phủ, Phó gia là Vinh Quốc công phủ, mấy nhà này đều môn đăng hộ đối với Tả gia. So sánh với mấy gia tộc này, tuy Tả gia không có thực quyền gì, nhưng Thừa Ân công là tước vị tôn quý nhất trong số đó. Tả gia lại có kim bài miễn tử tổ truyền, cho nên các thế gia đại tộc đều rất thích kết thân với Tả gia.
Trong số mấy vị công tử kể trên, hai vợ chồng Thừa Ân công xem trọng nhất là Tống đại công tử nhi tử của Hoài Dương trưởng công chúa. Tống đại công tử lớn hơn Tả đại cô nương hai tuổi, tuổi tác hai người tương đối thích hợp. Nghe nói Phó đại công tử còn kém Tả đại công nương tròn một tuổi. Tuy nói “Nữ hơn ba, ôm gạch vàng”, nhưng cũng có cách nói “Nữ hơn một, không thể cưới”. Ý nghĩa là nếu nhà gái lớn hơn nhà trai một tuổi thì trong tương lai hai người không sinh ly thì chính là tử biệt.
Tuy cách nói này có chút mê tín, nhưng bây giờ bọn họ cũng không phải không có lựa chọn nào khác. Theo câu nói “Thà rằng là tín, còn hơn không tin” nên bọn họ tạm thời không cân nhắc đến công tử Phó gia.
Về phần Dung nhị công tử, phu nhân Thừa Ân công đã gặp qua người này vài lần, biết hắn hết sức ưu tú, trong lòng thật ra rất thích người này. Hơn nữa nhà bọn họ cưới con gái Dung gia làm con dâu, quan hệ với Dung gia rất tốt, bọn họ cũng đã có suy nghĩ muốn thân càng thêm thân với Dung gia này.
Nhưng Thừa Ân công cảm thấy Dung nhị công tử nổi tiếng là đệ nhất mỹ nam ở kinh thành, số nữ tử nhớ thương hắn ta nhiều vô kể, sợ nữ nhi nhà mình không chống đỡ được. Càng nghĩ bọn họ càng thấy Tống đại công tử là thích hợp nhất.
Không nghĩ tới vợ chồng Thừa Ân công còn chưa kịp tìm người mai mối, Tống gia đã cho người tới trước, người được mời tới là Vĩnh Xương Bá phu nhân quan hệ với hai nhà Tả, Tống đều khá tốt.
Vĩnh Xương Bá phu nhân vừa tới cửa, vợ chồng Thừa Ân công vô cùng vui mừng. Nhưng gia đình giống như Tả gia và Tống gia thì hôn sự cũng không thể quyết định dễ dàng như vậy, tất cả phải tiến hành theo cổ lễ: “Nạp tài, vấn danh, nạp cát, nạp tệ, thỉnh kỳ, nghênh thân”[1], tất cả quá trình đều suôn sẻ, mọi thứ cũng phải lựa chọn ngày lành tháng tốt nữa. Vì thế hai nhà còn chưa kịp bắt đầu “Vấn danh”, Hoàng hậu đã tổ chức yến hội, mời tất cả bọn họ đều tiến cung.
Việc Tả đại công nương và Tứ Hoàng tử ngầm nảy sinh tình cảm, vợ chồng Thừa Ân công vốn cũng không biết rõ việc này.
Ngay vào ngày cung yến kết thúc, Tả tam cô nương nghe lén được tỷ tỷ nhà mình nói chuyện cùng Tứ Hoàng tử, lập tức lặng lẽ đi tới phòng của Tả đại cô nương.
Tuy nói Tả gia nhà cửa hòa thuận, các nàng và hai tỷ muội thứ xuất quan hệ cũng không tệ lắm, nhưng dù sao cũng không phải cùng một mẹ sinh ra, cuối cùng vẫn có một tầng ngăn cách.
Tỷ muội ruột thịt cùng mẹ sinh ra vẫn thân cận hơn rất nhiều. Tả tam cô nương nhìn tỷ tỷ mình làm ra việc hồ đồ đến mức này, vừa cảm thấy kinh ngạc lại thấy lo lắng thay cho tỷ tỷ mình, thậm chí còn sốt ruột hơn so với Tả đại cô nương.
Tả đại cô nương nhìn tiểu muội muội đang đi qua đi lại trước mặt mình, buồn cười nói: “Dao nhi, muội đừng đi tới đi lui trước mặt ta nữa, lại đây ngồi xuống đi.”
“Tỷ tỷ, nếu hôm nay tỷ không nói mọi chuyện rõ ràng cho muội biết thì trong lòng muội thật sự rất khó chịu đó.” Tả tam cô nương là một người thẳng tính, dứt khoát trực tiếp hỏi tỷ tỷ: “Chuyện của tỷ và Tứ Hoàng tử rốt cuộc là như thế nào?”
Tả đại cô nương sửng sốt: “Làm sao muội biết được? Có phải Tam đệ nói cho muội không?”
Tả tam cô nương giật mình mở lớn hai mắt: “Tam ca cũng biết chuyện này rồi sao?”
Tả đại cô nương cúi đầu không nói.
“Được, tỷ không nói thì để muội nói trước vậy. Muội cảm thấy từ sau khi Vĩnh Xương Bá phu nhân đến nhà, tinh thần của tỷ không được tốt lắm. Thế nhưng muội đã hỏi tỷ nhiều lần, tỷ cũng không nói cho muội biết vì sao tỷ không vui. Hôm nay ở trong cung, tỷ nói tỷ không thoải mái muốn đi ra ngoài hóng gió, muội lo lắng cho tỷ nên lặng lẽ theo tỷ ra ngoài, không ngờ nhìn thấy tỷ cùng Tứ...”
“Biểu hiện của tỷ rõ ràng vậy sao?” Tả đại cô nương cười khổ sờ lên mặt mình: “Thế mà lại bị tiểu quỷ muội nhìn ra.”
“Tỷ, cuối cùng là tỷ làm sao thế, trước kia tỷ đâu có như thế này!” Tả tam cô nương vô cùng sốt ruột nói: “Chỉ là muội cũng biết có vài công tử thế gia thích tỷ, nhưng từ trước tới giờ tỷ cũng không có phản ứng gì với họ cả, mẫu thân còn luôn lấy tỷ ra làm tấm gương cho muội học tập. Sao tới lượt Tứ Hoàng tử, tỷ lại không cầm lòng được vậy?”
Khi nghe nhắc tới Tứ Hoàng tử, ánh mắt của Tả đại cô nương không tự giác mang theo vài phần dịu dàng: “Hắn... Hắn không giống bọn họ.”
“Có gì mà không giống chứ, chẳng phải là Hoàng tử thôi sao! Có gì hiếm lạ đâu chứ.” Tả tam cô nương phản đối nói: “Người Bùi gia bọn họ ai mà chẳng thê thϊếp thành đàn, còn không bằng gả cho thế gia môn đăng hộ đối, nếu có xảy ra chuyện gì còn có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, không đến mức phải chịu nhiều ấm ức.”
Tả đại cô nương mỉm cười sờ đầu muội muội mình: “Dao nhi, muội là một cô nương thông minh, tương lai nhất định có thể sống tốt hơn tỷ tỷ.”
Nàng ấy thở dài, nói tiếp: “Thật ra những lời muội vừa nói, không phải tỷ tỷ chưa từng nghĩ đến, chỉ là... Tỷ chưa bao giờ gặp được một người có thể hiểu tỷ giống như hắn cả.”
Nói đến đây trên mặt Tả đại cô nương lộ ra vẻ hoài niệm: “Hắn còn nhỏ hơn tỷ hai tuổi, là sinh cùng năm với Tam đệ. Tuy là Hoàng tử nhưng từ trước tới giờ ở trước mặt tỷ, hắn không làm bộ làm tịch gì hết, cho nên lúc mới đầu tỷ còn đối xử với hắn như đệ đệ của mình. Không nghĩ tới sau này hàn huyên bàn luận thơ văn cùng hắn, tỷ và hắn lại ăn ý tới bất ngờ... Muội còn nhỏ, có lẽ không biết rõ, ranh giới mỏng manh giữa nam và nữ thật vô cùng vi diệu, không cẩn thận vượt qua, lập tức đã không còn giống với quá khứ rồi.”
Tả tam cô nương vội la lên: “Một khi đã như vậy, thì ngay từ đầu đừng tiếp xúc nhiều với hắn nữa! Tuy hắn nhỏ hơn tỷ tỷ, nhưng dù sao cũng là nam tử, lại không phải tiểu hài tử!”
“Đúng thế, chuyện này là lỗi của tỷ... Nhưng mà Dao nhi muội có biết không, khoảng thời gian đó trong tư tưởng của tỷ như chia thành hai, một người nói với tỷ không thể gặp gỡ hắn, còn người lại nói, tỷ chỉ muốn làm bằng hữu với hắn thôi, vì sao thân nữ tử như tỷ lại không thể gặp gỡ nam tử chứ? Có đôi khi tỷ nghĩ lại, thật sự là bất công mà, nam nhân có thể có tam thê tứ thϊếp, xưng huynh gọi đệ, còn phận làm nữ nhân chỉ có thể bị vây ở nội trạch.”
Tả tam cô nương giật mình nhìn tỷ tỷ: “Tỷ, lời này của tỷ... Cũng không thể nói ra bên ngoài, nếu không...”
“Ừ, tỷ biết, từ nhỏ nữ tử Tả gia chúng ta đã bị người hoàng gia nghi kị, cho nên ý tưởng ly kinh phản đạo[2] gì đó đều không nên có. Lời này tỷ cũng chỉ nói với muội thôi, còn bên ngoài thì tỷ một chữ cũng không nói.” Tả đại cô nương đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, nhìn về bầu trời rộng lớn bên ngoài cửa sổ: “Đôi khi tỷ thật sự hâm mộ nam nhân, cũng hâm mộ vị kỳ nữ tiền bối đã thoát khỏi gông xiềng trong gia tộc của chúng ta vài chục năm trước. Thế nhưng chính vì công lao to lớn của bà ấy, nên người đại phòng Tả gia chúng ta mới vĩnh viễn bị giam cầm ở nơi này. Nói là trông coi phủ Quốc công, chứ thật ra là đặt dưới mí mắt của Thiên tử để giám sát mà thôi. Cuộc sống như thế có nghĩa lý gì đâu.”
[2] ly kinh phản đạo (离经叛道): không tuân thủ, làm trái với giáo điều của giai cấp phong kiến thống trị.
“Tỷ à, tỷ đừng suy nghĩ nhiều như thế, đây là mệnh của người Tả gia chúng ta.” Tả tam cô nương nhìn tỷ tỷ mình thành ra như vậy, vừa đau lòng lại vừa sợ hãi: “Lời tỷ nói ngày hôm nay muội đều nghe được, tỷ muốn đoạn tuyệt quan hệ với Tứ Hoàng tử phải không? Hai người... chưa làm việc gì đi quá giới hạn chứ?”
Tả đại cô nương lắc đầu: “Tỷ biết được tâm ý của hắn là lúc Cảnh Nghi gả qua nhà chúng ta, mới chỉ có mấy ngày mà thôi.”
Tả tam cô nương nhẹ nhàng thở ra: “Vậy là tốt rồi. Một khi đã như vậy thì tỷ tỷ lập tức thoát ra, quên hắn đi thôi. Người Tống gia sẽ tới vấn danh nhanh thôi.”
Tả cô nương nghe vậy lại lắc đầu: “Thật ra tỷ biết, trước kia tỷ nói muốn làm bằng hữu với hắn, ở chung với hắn dưới thân phận tỷ đệ, cũng chỉ là tỷ tự lừa mình mà thôi. Có một số việc, biết rõ là không nên, nhưng lại không thể khống chế nổi tình cảm của mình. Cho nên tỷ tự tìm cho mình một lý do để tiếp tục gặp gỡ hắn. Bây giờ hắn làm rách tầng giấy mỏng này, tỷ cũng phải nhìn thẳng vào một sự thật – trong lòng tỷ vốn đã thích hắn. Hiện tại tỷ thành như thế này, không thể gả cho người khác được.”
“Tỷ tỷ, muội vẫn chưa hiểu, hai người bọn tỷ nam chưa cưới, nữ chưa gả, sao cứ nhất định phải đoạn tuyệt quan hệ với Tứ Hoàng tử?” Tuy Tả tam tiểu thư lanh lợi, nhưng dù sao tuổi vẫn còn nhỏ, có nhiều chuyện vẫn chưa hiểu rõ được: “Luật lệ Hoàng gia cũng đâu có quy định nào nói Hoàng tử không được cưới nữ nhi Tả gia, tỷ cứ để Tứ Hoàng tử thử một lần xem sao.”
Tả đại cô nương lắc đầu nói: “Nếu tỷ chỉ có một thân một mình, có lẽ sẽ thử cố gắng nghĩ biện pháp ở chung một chỗ với hắn. Nhưng còn có muội, có tổ mẫu, có phụ mẫu... Tỷ biết mình đã rất ích kỷ, không thể lại phạm thêm sai lầm nữa.”
“Vậy tỷ định làm thế nào, chẳng lẽ cứ trì hoãn thế này à?” Tả tam cô nương hết sức lo lắng nhìn nàng ấy.
“Có thể trì hoãn được lúc nào thì hay lúc ấy vậy. Phụ mẫu cũng không phải người không nói đạo lý, tỷ sẽ nói không muốn đáp ứng cửa hôn sự này với bọn họ là được.”
Tả tam cô nương không đồng ý nói: “Thật ra muội cảm thấy Tống đại công tử cũng rất tốt mà, so với người kia thì không kém chút nào đâu.”
“Chính vì hắn rất tốt, cho nên tỷ mới không thể làm trễ nãi hắn.” Tả đại cô nương sờ khuôn mặt nhỏ nhắn của muội muội, điềm đạm nói: “Hắn đáng giá có người tốt hơn tỷ.”
Tả tam cô nương ngây thơ nhìn tỷ tỷ mình.
“Được rồi, cả ngày hôm nay muội đã mệt mỏi rồi, về phòng nghỉ ngơi đi, tỷ đi tìm phụ mẫu nói chuyện rõ ràng.”
Tả tam cô nương biết, tỷ tỷ của nàng tuy tính tình bên ngoài ôn hòa nhưng thực chất bên trong lại rất cố chấp. Nàng thấy mình khuyên can không có hiệu quả, chỉ có thể giương mắt nhìn Tả đại cô nương đi ngả bài với vợ chồng Thừa Ân công.
Tả đại cô nương hiểu rõ ràng, nếu mình không nói rõ cho phụ mẫu tại sao mình không muốn gả cho Tống đại công tử, thì bọn họ nhất định sẽ không đồng ý buông tha một mối hôn sự tốt như vậy. Cho nên nàng cũng không giấu giếm nữa, nói cho rõ ràng tiền căn hậu quả chuyện của mình và Tứ Hoàng tử.
Vợ chồng Thừa Ân công nhìn nữ nhi quỳ gối trước mặt mình, từ khϊếp sợ, tức giận, đau lòng, rồi đến bất đắc dĩ...
Thừa Ân công cau mày không nói gì, còn phu nhân Thừa Ân công thì yên lặng gạt nước mắt: “Cái đứa nhỏ ngốc nhà ngươi! Sĩ chi đam hề, do khả thoát dã. Nữ chi đam hề, bất khả thoát dã [3]! Con vì hắn mà không lấy ai, nhưng con có nghĩ tới Bùi Thanh Mặc có vì con mà cả đời không cưới?”
-------------
Chú thích:
[1] Theo Wikipedia thì để tiến hành lễ cưới hai gia đình phải tiến hành những lễ sau
Lễ nạp tài: sau khi nghị hôn, nhà trai mang sang nhà gái một cặp "nhạn" để tỏ ý đã kén chọn ở nơi ấy.
Lễ vấn danh: là lễ do nhà trai sai người làm mối đến hỏi tên tuổi và ngày sinh tháng đẻ của người con gái.
Lễ nạp cát: lễ báo cho nhà gái biết rằng đã xem bói được quẻ tốt, nam nữ hợp tuổi nhau thì lấy được nhau, nếu tuổi xung khắc thì thôi.
Lễ nạp tệ (hay nạp trưng): là lễ nạp đồ sính lễ cho nhà gái, tang chứng cho sự hứa hôn chắc chắn.
Lễ thỉnh kỳ: là lễ xin định ngày giờ làm rước dâu tức lễ cưới.
Lễ nghênh thân (tức lễ rước dâu hay lễ cưới): đúng ngày giờ đã định, họ nhà trai mang lễ đến để rước dâu về.
[3] “Sĩ chi đam hề, do khả thoát dã. Nữ chi đam hề, bất khả thoát dã”: Hai câu này nằm trong bài thơ “Manh 3” của Khổng Tử
氓 3
桑之未落，
其葉沃若。
于嗟鳩兮，
無食桑葚。
于嗟女兮，
無與士耽。
士之耽兮，
猶可說也。
女之耽兮，
不可說也。
Manh 3
Tang chi vị lạc,
Kỳ diệp ốc nhược.
Hu ta cưu hề!
Vô thực tang trâm (thậm).
Hu ta nữ hề!
Vô dữ sĩ trâm (đam).
Sĩ chi đam hề!
Do khả thuế dã.
Nữ chi đam hề!
Bất khả thuế dã
Dịch nghĩa
Cây dâu chưa rụng,
Thì lá trơn mướt (như dung sắc em còn đẹp đẽ rỡ ràng).
Than ôi, này chim cưu!
Mi chớ ăn trái dâu nhiều (thì mi phải say).
Than ôi, này con gái.
Chớ phải lòng mê trai.
Con trai có phải lòng mê gái
Thì còn có thể gỡ ra được
Con gái mà phải lòng mê trai,
Thì không thể gỡ thoát ra được.
Theo thivien.net