Tôn Quyền ngồi trong phòng nghe Lỗ Túc báo cáo. Y vỗ bàn “ầm” một cái không kiềm chế nổi cơn giận nói:
- Thật khinh người quá đáng!
Tôn Quyền khoanh tay đi đi đi lại trong phòng, quả thực y không thể tin nối Lưu Cảnh lại đề xuất với mình những điều kiện hà khắc như vậy. Hắn muốn bắt đứa con còn nhỏ của mình làm con tin, bồi thường trăm vạn lương thực, không được có thuyền chiến trên năm trăm thạch, mở cửa buôn bán, đây đúng là hủy diệt Giang Đông mà.
- Ta sẽ không chấp nhận một điều kiện nào!
Tôn Quyền nghiến răng nghiến lợi nói.
Lỗ Túc thở dài, cảm thấy Ngô Quyền đã mất đi bình tĩnh, không phải phong thái là ông vua của một nước. Y thấp giọng nhắc nhở:
- Ngô Hầu tức giận như vậy, có lẽ là trúng kế của Lưu Cảnh rồi.
Tôn Quyền ngẩn người ra, câu này của Lỗ Túc như một gáo nước lạnh giội lên đầu làm cho y tỉnh táo trở lại. Y khoanh tay chậm rãi đi ra trước cửa sổ bắt mình phải tỉnh táo. Một lúc lâu sau y mới chậm rãi nói:
- Tử Kính thấy điều kiện như vậy mà ta có thể chấp nhận được không?
- Đương nhiên là không thể rồi.
Lỗ Túc nói mà không chút do dự:
- Tôi bày tỏ thái độ, Ngô hầu không thể chấp nhận điều kiện như vậy, nhưng...
Lỗ Túc chần chừ một lát rồi lại nói:
- Những điều kiện hôm nay đều là Giả Hủ đề xuất với vi thần, chứ không phải chính mồm Lưu Cảnh nói ra, cho nên vi thần nghĩ đây không phải là điều kiện thực sự, vẫn còn có thể lương lượng tiếp được.
Tôn Quyền lắc đầu nói rồi thở dài một tiếng:
- Giá đã cao như vậy còn mặc cả thì giá sẽ thế nào chứ? Tám mươi vạn thạch hay là sáu mươi vạn thạch, tiêu hủy thuyền chiến hai ngàn thạch, còn chiến thuyền ngàn thạch, mang con ta đi hay để huynh đệ đi, đều không thể đảm đương nổi. Tử Kính ngươi hiểu chưa? Lưu Cảnh căn bản là không có thành ý muốn đàm phán.
Nói đến đây y quay sang bảo thị vệ ở cửa:
- Mời Chu đô đốc đến đây!
- Chu đô đốc?
Lỗ Túc sửng sốt.
Tôn Quyền thản nhiên cười nói:
- Công Cẩn đã quay về rồi, ta đã bãi chức Đô đốc của Trình Phổ, một lần nữa bổ nhiệm Công Cẩn làm Đô đốc, tin là gã sẽ không để ta phải thất vọng.
Trong lòng Lỗ Túc hơi thất vọng, phải nói là Ngô hầu cũng không có thành ý muốn đàm phán mà chỉ muốn mình đi để dò xét mà thôi. Ngô hầu và Lưu Cảnh đang thử dò xét lẫn nhau chứ không chịu nhượng bộ, xem ra phải quyết tử chiến một trận rồi.
Thực ra Lỗ Túc cũng không hiểu nội tâm của Tôn Quyền, y đang rất mâu thuẫn, chiến và hòa chiếm năm thành, y vẫn chưa đến lúc cùng đường, trong tay còn có sáu vạn thủy quân tinh nhuệ, còn có thành Sài Tang làm điểm dựa, y vẫn có cơ hội giành phần thắng cho mình.
Mặt khác, toàn quân của Trình Phổ bị tiêu diệt gây ra áp lực rất lớn cho y. Y sợ thủy quân cũng sẽ bị tiêu diệt cho nên muốn trả một cái giá nhỏ nhất để trốn về phía đông.
Nhưng Lưu Cảnh đã nhìn thấu tâm cơ của y, lấy điều kiện có giá lên trời để ngăn cản ý đồ trốn thoát với giá rẻ nhất, ép Tôn Quyền không thể không chiến.
Lúc này, Chu Du đi vào thư phòng. Du Du cũng vừa mới thúc ngựa trở về gấp, quân đội của y về được nửa đường thì nhận được tin báo của Từ Thịnh. Đương nhiên là biết tình thế ác liệt, quân chủ lực Giang Hạ đã xuôi nam, dầu hỏa của bọn họ đương nhiên cũng không thể vận chuyển ra ngoài được.
Thành Hạ Trĩ không có dầu hỏa cũng không quan trọng. Chu Du sẽ từ bỏ ý nghĩ cướp thành Hạ Trĩ vội vàng quay về Sài Tang, y thi lễ:
- Tham kiến Ngô hầu.
- Ngồi xuống trước đi.
Tôn Quyền không quay đầu lại, thản nhiên nói:
- Tử Kính, ngươi nói về tình hình gặp đối phương cho Công Cẩn đi.
Lỗ Túc liền kể lại tỉ mỉ việc mình vào quân Giang Hạ đàm phán cho Chu Du nghe. Trong lòng Chu Du càng thêm tức giận:
- Ngô hầu, Lưu Cảnh không hề có chút thành ý nào, không cần bàn nữa.
Tôn Quyền gật đầu:
- Tử Kính hãy đi nghỉ ngơi trước đi! Những người khác lui hết xuống.
Lỗ Túc đứng dậy cáo lui, mấy tên thị vệ cũng lui xuống. Trong phòng chỉ còn lại hai người là Tôn Quyền và Chu Du. Lúc này Tôn Quyền mới xoay người nhìn chằm chằm vào Chu Du:
- Ta muốn biết, rốt cuộc chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội thắng cuộc, ngươi hãy nói tình hình thực tế cho ta biết.
Chu Du trầm tư một lúc lâu rồi nói:
- Thẳng thắn mà nói thì chúng ta chỉ có ba phần thắng, đó cũng không phải là vì Trình tướng quân bại trận ở Lưu Giang mà là chúng ta không bố trí kịp sức mạnh.
Tôn Quyền ngồi xuống hỏi:
- Ngươi cho là chúng ta không bằng quân Giang Hạ ở mặt nào? Dầu hỏa sao?
Chu Du cười giải thích nói:
- Dầu hỏa chỉ là một mặt, bây giờ chúng ta cũng có dầu hỏa, số lượng ít nhưng dù sao vẫn có thể phát huy tác dụng. Quan trọng là thời cơ. Lần này tây chinh đúng lúc quân Giang Hạ sau khi chiến thắng quân Tào sĩ khí vẫn còn hăng hái, lại thêm ưu thế tác chiến trên đất mình, tâm lý chung mối thù, mà chúng ra ngàn dặm buôn ba tây chinh, binh lính phải dời xa quê hương viễn chinh, đây chính là một nhân tố bất lợi cho mình. Nếu kéo dài, chúng ta chỉ có cơ hội thắng được ba phần mà thôi.
- Chỉ có ba phần?
Tôn Quyền cúi đầu thở dài, vẻ mặt hơi hụt hẫng.
Chu Du cũng trầm tư một lát rồi nói:
- Nếu Ngô hầu chỉ muốn rút quân, vi thần có một kế hoạch mạo hiểm.
Tôn Quyền mừng rỡ, vội vàng nói:
- Mời Công Cẩn nói.
Chu Du cười nói:
- Có thể dùng kế ve sầu thoát xác, minh chiến ám lui. Dùng thủy chiến để thu hút sự chú ý của Lưu Cảnh nhưng thực tế chúng ta sẽ rút quân bằng đường bộ, như vậy có thể bảo toàn được quân chủ lực. Sẽ chỉ trả cái giá nhỏ nhất để rút về Giang Đông.
Tôn Quyền ngây người ra một lúc rồi nói:
- Ý của Công Cẩn là chúng ta bỏ chiến thuyền sao? Nhưng ở Giang Đông chúng ta chiến thuyền chiếm bảy mươi phần trăm, nếu vứt bỏ phải mất ít nhất trong vòng ba đến năm năm chúng ta mới phục hồi lại được. Chuyện đó có khác nào Lưu Cảnh yêu cầu chúng ta không được có thuyền chiến năm trăm thạch trở lên chứ?
Chu Du gật đầu:
- Không có được mất, sẽ không thoát được, không chỉ là thuyền chiến mà ít nhất cũng phải bỏ đi một vạn quân đội mới có thể đảm bảo được quân chủ lực bình an rút về phía đông. Hơn nữa.......
Nói đến đây Chu Du dừng lại, y phát hiện ra Ngô hầu đang không yên, dường như đang suy nghĩ vấn đề gì đó. Y kiên nhẫn chờ Ngô hầu suy nghĩ.
Tôn Quyền giật mình vội vàng nói:
- Ta đang nghe đây, mời Công Cẩn nói tiếp.
Lúc này Chu Du mới tiếp tục nói:
- Hơn nữa nhất định phải rút ngay trong đêm nay, phái quân thuyền đi tập kích thủy trại của quân Giang Đông ngay trong đêm. Đồng thời quân chủ lực rút về hướng đông hành quân liên tục trong ba ngày mới có thể thoát khỏi sự đuổi gϊếŧ của quân Giang Hạ.
- Vì sao phải rút khỏi đêm nay?
Tôn Quyền không hiểu.
- Rất đơn giản, vì Ngô hầu đã phái Tử Kính đi cầu hòa với Lưu Cảnh rồi, chuyện đã bại lộ. Lưu Cảnh sao lại không đề phòng chúng ta rút theo đường bộ chứ? Cho nên thời gian vô cùng cấp bách, nhất định phải rút ngay trong đêm nay.
Một lúc lâu Tôn Quyền không nói được gì, y cúi đầu:
- Để ta suy nghĩ một lát, nghĩ thật kĩ đã.
Chu Du ngồi một mình trong phòng lặng lẽ uống trà. Y rất hiểu Ngô hầu, biểu hiện do dự của y làm cho Chu Du hiểu Ngô hầu sẽ không chấp nhận phương án của mình. Ngô hầu không muốn phải trả cái giả quá lớn từ bỏ tất cả thuyền chiến và một vạn quân đội. Ngô hầu sẽ không chấp nhận đâu.
Quan trọng hơn là lúc này Ngô hầu vẫn còn ôm một tia may mắn, ít nhất còn có ba mươi phần trăm hi vọng chiến thắng. Điều này khiến Chu Du không còn gì để nói nữa.
Lúc này mở cửa, Tôn Quyền đi ra khỏi phòng chậm rãi đến trước mặt Chu Du hỏi:
- Vừa rồi Công Cẩn nói, nếu hai quân quyết chiến ít nhất chúng ta cũng có ba mươi phần trăm cơ hội thắng, có cách nào tăng lên thành năm mươi phần trăm không?
Chu Du trầm mặc một lát rồi nói:
- Nếu lòng quân phấn chấn, chú trọng đến phát huy khi lâm chiến thì có lẽ sẽ được bốn đến năm mươi phần, nhưng ta cũng không thể đảm bảo được.
Tôn Quyền mỉm cười nhưng cười rất miễn cưỡng, nét cười chỉ thoáng qua mà thôi rồi vẻ mặt lại lập tức trở nên nghiêm trọng. Y siết chặt hai nắm đấm, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn:
- Ta quyết định ngày mai sẽ quyết một trận với Giang Hạ.
Sáng sớm hôm sau, tám ngàn quân đội chỉnh tề xếp hàng dưới thành Sài Tang, áo giáp sáng lấp lánh, sĩ khí cao nhất, trước cửa thành dựng một mộc đài cao một trượng. Tôn Quyền đang đứng ở đó mặc áo giáp, đội mũ giáp tay cầm đao, ánh mắt nhìn chăm chú vào đám lính.
Ở phía sau y là Chu Du và Hoàng Cái đứng ở hai bên. Vẻ mặt của Chu Du không cảm xúc, không nói được câu nào, còn Hoàng Cái thì hơi kích động tay chấp trường thương, cũng mặc áo, đội mũ giáp uy phong lẫm liệt.
Lúc này Tôn Quyền giơ đao lên cao lớn tiếng hô:
- Đây chính là Cổ đĩnh đao của Ô Trình Hầu, là đao trấn quân của Giang Đông. Cây đao này chưa từng chiến bại, hôm nay cây đao này sẽ bảo vệ cho các ngươi xuất chính. Giương cao uy danh của quân Giang Đông ta, đánh bại quân Kinh Châu.
Tám ngàn tướng sĩ cùng vung tay hô lớn:
- Đánh bại quân Kinh Châu.
Tiếng la vang lên không trung, Tôn Quyền quay đầu nhìn Hoàng Cái chằm chằm:
- Hoàng tướng quân nghe lệnh!
Hoàng Cái bước ra quỳ một gối nói:
- Có mạt tướng!
Tôn Quyền lấy Hổ phù và kim lệnh tiễn đưa cho Hoàng Cái nói:
- Trận chiến này ta giao cho ngươi, ngươi đừng để ta thất vọng.
- Ty chức tuyệt đối sẽ không để Ngô hầu thất vọng!
Tôn Quyền gật đầu rồi hô to về phía tám ngàn tướng sĩ:
- Gϊếŧ được một tên địch, thưởng năm lượng hoàng kim, ruộng tốt mười mẫu. Gϊếŧ chết hoặc bắt sống được chủ tướng địch, thưởng ngàn lượng hoàng kim. Các huynh đệ, liều chết quyết chiến một trận đi!
Sĩ khí của quân Giang Đông lập tức lên sao, sát khí đằng đằng. Tôn Quyền rút chiến đao chỉ về phía thủy trại:
- Xuất chiến!
Tám ngàn quân Giang Đông do Hoàng Cái dẫn đầu xếp thành hàng hướng về phía thủy trại. Bọn họ chia nhau ra đi lên một thuyền chiến ngàn thạch. Lúc này có tiếng kèn ngân dài trên đầu thành Sài Tang:
- Ô ô ô ô....
Từng chiến thuyền chậm rãi lướt trên mặt nước rời khỏi thủy trại hướng về phía mặt sông.
Cùng lúc đó, thám báo của quân Giang Hạ đã phát hiện ra tình hình trên mặt sông, lập tức lái thuyền tốc độ tức tốc về thủy trại quân Giang Hạ...
Sau khi đàm phàn với Lỗ Túc, Lưu Cảnh đã biết quân Giang Đông có ý định lui binh. Cả đêm hắn đã điều binh chặng quân Giang Đông rút lui trên đường bộ.
Có thám báo bẩm báo, Lưu Cảnh và mười mấy tướng sĩ lên thuyền lớn nhìn mặt sông phía xa. Mặt sông Sài Tang rất rộng chu vi khoảng hơn 10 dặm, mọi người đã nhìn thấy những chấm đen lốm đốm trên mặt sông, có khoảng trăm chiến thuyền, hơn nữa đều là chiến thuyền ngàn thạch.
Không đợi cho Lưu Cảnh nói gì, Cam Ninh đã ôm quyền đi lên một bước nói:
- Tuy chức nguyện dẫn quân xuất chiến đánh dập đầu quân Giang Đông.
Lưu Cảnh gật đầu đồng ý, trận chiến này không có Cam Ninh là không được. Hắn nói về phía Thẩm Di và Lâu Phát:
- Thẩm tướng quân và Lâu tướng quân có thể làm Tả Hữu phó tướng, ta cho các ngươi mười ngàn thủy quân, trăm chiến thuyền, tấn công quân Giang Đông cho ta.
- Tuân lệnh!
Hai người bước đi nhanh chóng.
Lúc này Giả Hủ ở bên cạnh thấp giọng cười nói:
- Ta cảm thấy bại thì sẽ càng tốt hơn một chút.
Lưu Cảnh trầm tư một lát rồi lắc đầu nói:
- Tuy có thể mê hoặc Tôn Quyền nhưng sẽ ảnh hưởng đến lòng quân, vẫn phải thận trọng đánh bại y hoàn toàn đi.
Giả Hủ gật đầu cười nói:
- Cũng có thể thắng bằng minh kế nhưng ta vẫn thích mưu mô một chút.
Nói đến đây, Giả Hủ nói nhỏ mấy câu vào tai Lưu Cảnh. Hắn hiểu ý cười nói:
- Cũng được, làm theo kế của tiên sinh đi.
Lúc này, tiếng kèn của thủy trại quân Giang Hạ cũng vang lên quanh quẩn trên mặt sông. Từng chiếc thuyền lớn rẽ sóng lướt trên mặt sông. Cam Ninh đứng trên thuyền chủ ba nghìn thạch, ánh mắt sắc bén nhìn vào mặt sông.
Y biết rõ, chỉ cần cuộc chiến lần này thắng được quân Giang Đông thì bọn họ sẽ làm chủ phía nam. Cam Ninh đã triển khai đội thuyền trên mặt nước và thét lệnh:
- Nổi trống trận lên.
- Tùng tùng tùng...
Tiếng trống rền vang như sấm, từng chiếc thuyền một tụ lại, sĩ khí binh lính lên cao, đang mong đợi một trận chiến với quân Giang Đông tranh quyền bá chủ trên mặt nước.