Nghĩa không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chị Nhài có phản ứng cực kỳ khác thường, miệng chị há ra muốn nói gì đó nhưng không thể bật ra thành tiếng, cứ ú ớ trong cổ họng, trong khi mắt chị thì nhìn chằm chằm vào bé Chích Bông.
Anh Tiến cũng vậy, anh đăm đăm nhìn vào chị Nhài như thể đã từng gặp chị rồi, và miệng anh thốt gọi tên “Huệ” nào đó.
Còn bé Chích Bông, bé không còn nép vào chân bố giống như vừa rồi, sau khi gọi “mẹ”, bé lao nhanh về phía chị Nhài rồi nhảy bổ lên ôm ghì lấy chị làm chị mất đà ngã bổ chửng ra đằng sau, miệng bé Chích Bông liên tục kêu gào:
– Mẹ ơi, sao mẹ đi lâu thế! Sao mẹ không về chơi với Chích Bông. Chích Bông nhớ mẹ lắm!!!!!!! Hu hu hu hu hu!
Bản năng người mẹ mách bảo, chị Nhài mặc dù không nói ra tiếng nhưng cũng ôm ghì lấy Chích Bông, vuốt lên vuốt xuống vào tấm lưng cô bé.
Nghĩa nhìn chị Nhài, nhìn Chích Bông, rồi quay trở lại nhìn anh Tiến:
– Anh Tiến, chuyện này là sao?
Mặc dù trời cũng bắt đầu trở rét, ấy vậy mà trên trán anh Tiến lấm tấm mồ hôi làm anh phải tháo cái kính cận ra lau lau, sau đó anh đưa lại nó lên mắt như để nhìn một lần nữa cho rõ vào người phụ đang ôm đứa con gái bé bỏng tội nghiệp của mình. Miệng anh lắp bắp:
– Giống …… giống …… giống lắm ……. Không thể thế được. Sao lại có người giống …. đến như vậy nhỉ? ……….
Anh Tiến cứ tự độc thoại với mình như vậy mà không trả lời câu hỏi của Nghĩa đang ngây người đứng ở bên cạnh. Trong đầu Nghĩa vừa len lỏi ý nghĩ con gái của chị Nhài chính là bé Chích Bông. Nhưng dập tắt ngay vì điều đó là không thể, anh Tiến có kể là mẹ bé Chích Bông đã mất đến nay được 2 năm rồi cơ mà, chẳng lẽ anh lại nói dối mình.
Nghĩa gọi tên anh Tiến một lần nữa để anh lấy lại bình tĩnh:
– Anh Tiến! Anh Tiến! Chuyện này là thế nào ạ?
Như đánh mất thăng bằng bằng, anh Tiến loạng choạng tí ngã, cũng may anh bám được vào tay vịn cái ghế uống nước, anh ngồi thụp xuống luôn, mắt vẫn cứ chăm chú nhìn vào chị Nhài:
– Đây là ai?
– Là chị gái em. Chị ruột của em. Chị tên là Nhài.
Có vẻ như anh Tiến đã lấy lại một chút bình tĩnh, tuy nhiên mồ hôi trán vẫn đầm đìa giống như anh gặp ma, hoặc gặp cảnh người chết sống lại vậy. Anh luống cuống thò tay vào túi sau quần dài để lấy cái ví. Anh mở ví ra, ở ngăn ngoài cùng có ảnh một phụ nữ. Mãi mới rút ra được, anh giơ ra đưa cho Nghĩa:
– Em nhìn đi. Đây là ảnh người vợ đã mất của anh. Ảnh mẹ Chích Bông. Lúc đầu nhìn thấy chị em, anh còn tưởng vợ anh.
Liếc nhìn về phía chị Nhài và Chích Bông đang ôm nhau thắm thiết, Chích Bông cứ khóc tu tu trên vai “mẹ” thôi. Sau đó Nghĩa đón lấy tấm ảnh mầu nhỏ từ tay của anh Tiến, thoáng nhìn một cái, Nghĩa ngây người:
– Đây là vợ anh ạ, giống chị em thật.
Trên đời này không thiếu sự trùng hợp đến kỳ lạ, chuyện hai người chẳng họ hàng máu mủ, chẳng liên quan gì đến nhau, sống ở hai vùng miền khác nhau mà giống nhau đến 9/10 cũng không phải là chuyện hiếm. Người trong ảnh giống chị Nhài từ mái tóc, khuôn mặt, đôi mắt, cái miệng, cái mũi. Nhưng nhìn thật kỹ vẫn có thể nhận ra đấy là hai con người khác nhau.
Anh Tiến quay lưng lại nhìn Chích Bông:
– Chẳng trách con bé nhận nhầm mẹ. Anh thương con bé lắm, mẹ mất lúc nó mới hơn 2 tuổi, nó chưa hiểu được mất mẹ là thế nào. Anh vẫn nói dối nó là mẹ đi xa chưa về.
Sau đó anh Tiến thở dài thườn thượt như xót thương cho con gái, như thương cho phận gà trống nuôi con của mình. Từ ngày vợ mất vì căn bệnh ung thư quái ác, anh toàn tâm toàn ý nuôi con, trong đầu anh chưa bao giờ nghĩ đến cảnh đi bước nữa, bởi anh sợ cảnh mẹ kế con chồng sẽ làm khổ Chích Bông.
– Chẳng giấu gì anh. Em mới tìm lại chị em được hơn tháng nay. Chị không bình thường đâu anh ạ. Chị bị cú sốc mất con nên giờ ngây ngây dại dại. Có lẽ Chích Bông cũng trạc tuổi con chị ấy nên vừa gặp chị ấy mới có biểu hiện như vậy. Anh thông cảm cho em.
Giờ anh Tiến mới để ý kỹ, từ lúc vào đây đến giờ chưa thấy Nhài nói một câu nào, từ lúc ôm Chích Bông đến giờ cũng chỉ ôm chặt rồi vuốt lưng đứa bé chứ chưa phát ra tiếng nói. Nghe Nghĩa kể sơ sơ như vậy, thấy cũng đáng thương, như chính mình, thêm một tiếng thở dài nữa, cái thở dài này là dành cho Nhài. Có lẽ hồng nhan bạc phận, vợ anh đẹp, cô gái ngồi kia cũng đẹp, ấy vậy mà mỗi người một cách, đều khổ như nhau cả:
– Nhài bao nhiêu tuổi rồi em?
– Chị em 24 ạ.
– “Đúng bằng tuổi vợ anh”, thêm một sự trùng hợp nữa.
Nói rồi anh Tiến đứng dậy tiến về phía Chích Bông, anh vỗ về con bé bởi biết rằng nhất định con bé sẽ không chịu nghe lời anh ngay:
– Chích Bông, bố con mình về thôi.
Chích Bông mắt đỏ hoe vẫn ôm chặt cổ chị Nhài nhưng ngoảnh đầu ra nhìn bố:
– Bố con mình đưa mẹ về luôn bố nhé!
Anh Tiến gỡ dần con ra nhưng không nổi, cánh tay bé nhỏ của Chích Bông không hiểu sao có sức mạnh ghê gớm, anh cố cũng không thể gỡ nổi cánh tay ấy. Chị Nhài cũng vậy, chị bắt đầu có phản ứng mạnh, cứ ôm chặt lấy Chích Bông rồi dích mông dần về phía trong tường, đôi mắt chị bắt đầu đỏ rực lên hằn lên vài sợi đỏ, trong đôi mắt ấy vừa có nét dữ dằn, vừa có nét hoảng sợ đến cùng cực.
Nghĩa thấy sự bất thường cũng tiến đến gần giường cùng đứng song song với anh Tiến. Anh Tiến nói thêm với Chích Bông:
– Con nhầm rồi con ơi. Đây không phải là mẹ, mẹ đi xa chưa về.
Vừa nói anh Tiến vừa giằng con ra khỏi tay chị Nhài, phản ứng của chị Nhài trở nên mạnh mẽ hơn để giữ Chích Bông lại trong lòng mình, chị nhe răng gầm gừ như muốn cắn anh Tiến.
– Bố nói dối, bố nói dối. Đây là mẹ. Hu hu hu. Đây là mẹ Chích Bông mà ………..
Anh Tiến thấy phản ứng của cả Nhài và con gái đều mạnh mẽ như vậy thì không dám làm quá, anh lùi lại đứng xuống đất nhìn Nghĩa như cầu cứu.
Nghĩa nói:
– Anh đừng vội ạ. Chị em chắc là bị kích động lắm, để em nói chuyện với chị.
Anh Tiến gật đầu. Nghĩa trèo lên giường, từ từ tiến vào sát cạnh chị Nhài. Thấy Nghĩa, chị không phản ứng mạnh nữa, khuôn mặt chị dần dần giãn ra, mắt chị cũng cụp lại, chắc trong đầu chị chỉ có mình Nghĩa là người sẽ không bao giờ làm hại chị. Nghĩa vuốt vuốt vào tay chị:
– Em đây chị. Em đây chị. Không sao đâu.
Đầu chị Nhài hơi gật gù, tuy vậy tay chị vẫn không rời Chích Bông một tẹo nào, ôm dịt con bé ấp vào ngực mình. Chị muốn vỗ về Chích Bông như chính đứa con của chị.
– Chị ơi, nghe em này. Đây không phải là con chị, đây là con anh Tiến chị ạ. Em đang đi tìm con cho chị rồi. Chị để bé Chích Bông về nhà với bố đi nhé.
Chị Nhài lắc đầu nhìn Nghĩa khẩn cầu, hình như chị hiểu được phần nào lời Nghĩa nói thì phải. Từ dạo về ở với Nghĩa, chị luôn luôn nghe lời Nghĩa, Nghĩa bảo gì chị làm nấy, nhưng xem ra lần này chị không nghe lời Nghĩa rồi. Chị cứ ôm dịt lấy Chích Bông, nhìn cánh tay của chị nổi gân lên chứng tỏ chị đang gồng người để ôm, bây giờ mà dùng biện pháp mạnh gỡ tay ra rất dễ làm chị bị kích động mạnh.
Liệu chừng không được, Nghĩa lại trở bước xuống giường, cậu và anh Tiến ra ghế ngồi nói chuyện:
– Anh Tiến, hay anh chờ thêm một lúc nữa xem thế nào. Chứ bây giờ mà cố ép hai cô cháu ra em …….. sợ ……….
Đây cũng chính là ý của anh Tiến, anh cũng không muốn dùng biện pháp mạnh đối với chính con gái của mình:
– Anh biết rồi, chờ một lúc nữa đi em. Chị Nhài nhà em sao lại bị thế này?
Thế rồi Nghĩa đầu đuôi câu chuyện kể cho anh Tiến nghe về cuộc đời chị Nhài, tất nhiên cậu giấu nguyên nhân tại sao mẹ lại đuổi chị đi. Có một sự đồng cảm không đơn giản chút nào của anh Tiến dành cho Nhài. Anh vốn là người lương thiện, sống giản dị, anh đồng cảm với hoàn cảnh mà chị gặp phải. Thêm nữa, cảnh gà trống nuôi con, anh hiểu được giá trị của mối liên kết giữa cha mẹ và con cái. Nếu giờ đây, Chích Bông có chuyện gì xảy ra, có lẽ chính anh cũng sẽ bị như chị Nhài. Và sự quan tâm của anh còn một lý do vô cùng quan trọng nữa, đó chính là sự giống nhau đến kinh ngạc giữa người vợ đã mất tên “Huệ” của anh và chị Nhài. Giống từ mái tóc đến nước da, từ khuôn mặt đến dáng người, từ đôi mắt đến đôi môi, từ đôi lông mày đến gò má. Nhìn chị Nhài làm anh như sống lại những năm tháng bên người vợ trẻ xinh đẹp hồi nào.
Kết thúc câu chuyện, anh Tiến buông tiếng thở dài:
– Nhài khổ thật đấy. Anh biết cuộc sống em còn nhiều vất vả, giờ phải lo cho chị nữa, có đủ sức chịu đựng không? Có cần anh giúp gì thì cứ bảo đừng ngại.
– Em không sao anh ạ. Em đưa chị đi khám rồi. Bác sĩ bảo chỉ cần thời gian và sự quan tâm của mọi người, chị nhất định sẽ bình phục trở lại. À, để em lấy tiền nhà trả anh.
Anh Tiến xua tay:
– Thôi, tháng này anh không lấy tiền nhà đâu. Coi như anh có chút quà cho Nhài.
Nhưng Nghĩa nhất định không chịu mà vẫn nằng nặc đòi trả tiền. Thành ra đưa qua đưa lại hồi lâu cuối cùng bất quá Nghĩa mới nhận lại và cảm ơn anh Tiến.
Sau đó hai anh em còn nói chuyện thêm với nhau một lúc lâu, đến khi thấy cả chị Nhài và bé Chích Bông ôm dịt lấy nhau ngủ mới nhẹ nhàng tách hai người ra, anh Tiến bế Chích Bông về trong im lặng. Chắc chắn rằng, khi Chích Bông tỉnh dậy, không thấy “mẹ” sẽ khóc. Nhưng biết làm sao được, sự thật vẫn là sự thật, và trước sau gì con bé cũng phải đối với sự thật ấy, rằng, nó đã mất mẹ thật rồi!
———-