Trời giá rét, gió đông thổi l*иg lộng, cũng
không
ngăn nổi
không
khí háo hức, rộn ràng trước thềm năm mới.
đã
đến cuối tháng chạp, nhà nhà đều tất bật đón tết.
Những ngày cuối năm, mọi thứ càng trở nên nhộn nhịp, nào là nấu nướng, dọn dẹp, dán câu đối, giặt xiêm y, chăn đệm... gϊếŧ gà, gϊếŧ heo, hầm thịt, trang trí nhà cửa, chuẩn bị bánh mứt để tiếp đãi họ hàng trong những ngày đầu năm...
Hai con heo của Tiết gia còn
nhỏ, Diệp Nha
không
nhẫn tâm làm thịt, vì thế Tiết Tùng chỉ gϊếŧ hai con gà, sau đó mua thêm hai mươi cân thịt heo ở chợ.
Diệp Nha chê
hắn
mua nhiều quá phí tiền, Tiết Tùng
không
nói
lời nào, chỉ nhìn nàng mỉm cười.
Hai mươi chín tết, trong làng bán bánh tráng cuốn chả giò, Diệp Nha liền đặt mua mười lăm bịch. Ăn trưa xong, nàng bắt tay vào làm chả giò.
Với ba huynh đệ Tiết gia mà
nói, chỉ có Tiết Tùng là còn chút ký ức đón tết ngày thơ bé, còn Tiết Thụ và Tiết Bách
thì
đã
sớm quên sạch
sẽ. Trước đây, mỗi khi đón năm mới, bọn họ đầu tiên là quét dọn nhà cửa, sau đó tắm rửa sạch
sẽ
và cuối cùng là hầm
một
nồi thịt
nhỏ
để ăn. Làm sao
sẽ
phí nhiều tâm tư để làm nhiều trò như vậy? Nhà nhị thúc mời khách, bọn họ cũng chỉ là đúng giờ đến đó, ăn uống no nê, sau đó về nhà
đi
ngủ,
không
làm gì cả. Tuy nhiên, bây giờ
đã
có con dâu trong nhà, xem nương tử nấu ăn đều là
một
loại hưởng thụ. Vì vậy, Diệp Nha vừa khiêng bàn gỗ vào phòng tây, ba huynh đệ
đã
chia ra đứng ở ba góc phòng,
một
bộ dạng muốn đứng xem nàng làm.
Trải qua nửa tháng tận lực “tôi luyện” của ba huynh đệ, đến bây giờ Diệp Nha
đã
có chút quen với tình hình chiến đấu này rồi. Hơn nữa, vừa nghĩ đến ba huynh đệ thích xem nàng nấu ăn là vì
đã
sớm mất mẹ, nàng liền
không
nỡ đuổi bọn họ
đi.
Cuốn chả giò rất tốn thời gian, bên ngoài lại lạnh quá, cho nên Diệp Nha dời đến làm ở trong phòng. Nàng trải bánh tráng lên khay to, để nguyên liệu sang
một
bên, sau đó quỳ thẳng tắp
trên
giường, bắt tay vào làm. Đầu tiên, nàng trộn đều nhân bánh, bên trong bỏ thêm hành, tỏi, muối, tiêu... sau đó dùng tay nhảo hỗn hợp cho
thật
đều để ngấm gia vị. Diệp Nha vốn định đập trứng gà bỏ vào, nhưng nhớ tới Tiết Bách
không
thích ăn, cuối cùng
không
làm.
Nàng cắt bánh tráng thành tầng tầng những miếng hình tam giác, xếp chồng lên nhau, còn cẩn thận gập hai mép bánh lại.
“Nương tử, nàng làm
không
khéo, để ta giúp nàng!” Tiết Thụ muốn vào giúp
một
tay.
Tiết Tùng đúng lúc kéo
hắn
lại, chỉ vào hai mép bánh
nói: “Đừng làm bậy. Lát nữa còn phải nhúng báng tráng. Nhìn cho kỹ
đi.”
Tiết Bách lẳng lặng ngồi
một
bên, nghiêm túc quan sát Diệp Nha. Bởi vì làm bánh nên nàng phải vén tay áo lên, lộ ra cổ tay trắng muốt, làm nổi bật mười đầu ngón tay bị đông cứng đỏ au, trông
thật
đáng thương. Tuy
nói
con dâu nhà nào làm cơm vào ngày mùa đông cũng đều như thế, nhưng
hắn
thật
không
nỡ thấy nàng bị đông lạnh thế này. Năm nay
không
có cách giúp nàng, nhưng năm sau... Quên
đi, trước tiên phải thi cử cho
thật
tốt. Trước khi có công danh, mọi thứ đều chỉ là ảo tưởng.
Diệp Nha thấy Tiết Bách ngẩn ngơ nhìn mình, nghi ngờ chớp chớp mắt.
Tiết Bách mỉm cười sáng lạn với nàng.
Diệp Nha đỏ mặt,
không
dám... phân tâm nữa.
Kế tiếp, Diệp Nha nhúng tay vào
một
bát nước sạch
đã
chuẩn bị sẵn rồi xoa đều lên bánh tráng. Nàng trải lớp bánh tráng ra
một
mặt phẳng, cho
một
lượng nhân vừa phải vào rồi cuộn tròn bánh
thật
đều tay, cứ tiếp tục làm như thế cho đến khi hết nguyên liệu
đã
chuẩn bị.
Diệp Nha đoán chừng thời gian, theo thói quen bảo Tiết Thụ
đi
đốt lò sưởi ấm phòng tây.
Tiết Thụ
không
quá muốn
đi, nhưng Tiết Tùng và Tiết Bách
rõ
ràng
không
có ý định giúp
hắn, nương tử lại
không
sai khiến hai người họ,
hắn
bĩu môi: “Vậy lát nữa ta muốn ăn trước.”
“Được,
sẽ
cho chàng ăn trước.” Diệp Nha mỉm cười nhìn
hắn.
Sau khi Tiết Thụ rời khỏi, Tiết Bách đột nhiên
nói: “Nhị tẩu, ngày mai
không
cần sưởi ấm phòng tây. Tối mai, chúng ta
sẽ
cùng đón giao thừa ở phòng đông, tiết kiệm củi
một
chút, để lỡ nửa đêm có lạnh, nàng và nhị ca cũng có thể ngủ lại ở phòng đông luôn.”
“Năm ngoái cũng đón giao thừa như vậy sao?” Diệp Nha giật mình
nói. Đêm ba mươi quả
thật
có tập tục đón giao thừa, nhưng đêm mùa đông giá lạnh như thế,
không
có mấy người có thể kiên trì đến nửa đêm, cùng lắm người
một
nhà tụ tập quây quần bên nhau, thức khuya hơn bình thường
một
tí. Khi còn bé sau khi ăn sủi cảo xong là nàng
đã
đắp mền
đi
ngủ rồi.
“Ừ, đây là do đại ca quyết định.” Tiết Bách cười đáp.
Tiết Tùng mặt
không
biến sắc liếc đệ đệ
một
cái, rũ tầm mắt xuống.
Diệp Nha coi đại ca là ngầm chấp nhận, cũng
không
suy nghĩ nhiều, cúi đầu tiếp tục cuốn bánh, vì vậy
đã
bỏ lỡ nụ cười đắc ý của Tiết Bách.
Sau khi cuốn hết bánh, dầu cũng vừa sôi, nàng thả tất cả chả giò vào chảo, lúc chiên trở đều các mặt đến khi chả giò có màu vàng ươm
thì
vớt ra, để ráo dầu.
Tiết Thụ
không
chờ kịp muốn ăn trước, Diệp Nha ngăn
hắn
lại, chỉ vào hai mươi cái còn
đang
chiên trong chảo
nói: “Đợi lát nữa ăn mấy cái này trước. Mấy cái kia còn chưa chín đâu, để lại ăn sau.”
nói
xong, cầm
một
dĩa lớn đựng đầy chả giò còn nổ vang tí tách cất vào tủ bát.
Đợi trong chốc lát, chả giò
đã
vàng rộm, có vẻ hơi cháy khét, lúc này Diệp Nha mới vớt ra để vào
một
cái dĩa
nhỏ, cho ba huynh đệ nếm thử.
Miếng chả giò giòn rụm, nhân thịt mằn mặn, vừa ăn, Tiết Thụ la lên ăn ngon quá, cũng
không
ngại nóng, ăn liên tục ba cái.
Tiết Tùng dọn dẹp sạch
sẽ, sau đó khiêng bàn để lại chỗ cũ.
hắn
sai Tiết Bách cất dụng cụ vào bếp, còn
hắn
thì
cầm khăn ướt lau tay cho Diệp Nha: “Được rồi, vất vả nửa ngày nay, lau tay
một
chút, chúng ta vào trong phòng ngồi nghỉ.”
Diệp Nha muốn tự lau, nhưng nàng làm sao có thể thoát khỏi bàn tay của Tiết Tùng?
Buổi chiều hôm đó, bốn người ngồi
trên
giường ăn
một
bữa đạm bạc. Ngày hôm sau là ba mươi tết, buổi trưa Diệp Nha làm sáu món ăn, sườn kho, gà hầm cách thủy, cá chiên, chả giò, đậu hủ kho củ cải, còn có
một
dĩa đậu phộng chiên giòn. Cả nhà ăn vui vẻ, ngoại trừa dĩa đậu phộng còn khá nhiều
thì
năm món còn lại đều hết sạch.
Sau khi ăn xong, Tiết Thụ rửa chén, tỷ đệ Xuân Hạnh tới chơi, Diệp Nha ngồi tán gẫu với bọn họ.
Đông người
thì
náo nhiệt, mỗi người
một
câu góp vui, thời gian trôi qua rất nhanh, mới đây thôi mà trời
đã
tối sầm. Diệp Nha vội vàng tiễn hai tỷ đệ về nhà, bắt đầu làm sủi cảo. Cũng may Tiết Thụ từng
nói, cả ba huynh đệ đều biết làm sủi cảo, trước khi trời tối có thể gói hết số bánh để dành ăn cho đêm nay và sáng mai.
Nhưng mà, đến khi nàng trộn đều nhân bánh, cán vỏ bánh xong, tận mắt trông thấy ba huynh đệ gói sủi cảo, cả người đều ngẩn ra.
Tiết Tùng gói sủi cảo, khụ khụ, rất chắc chắn, nhìn sao cũng
sẽ
không
bể, nhưng hình dạng, thấy thế nào cũng thấy giống
một
cái bao
nhỏ!
Tiết Thụ gói sủi cảo, vừa dài vừa dẹp, căn bản
không
đứng được,
hắn
vừa buông tay, sủi cảo liền ngã chổng vó xuống thớt. Y chang
một
con chuột con thiếu ăn
đi
không
nổi, bị té lật bụng!
Tiết Bách gói sủi cảo, hình dạng miễn cưỡng xem như vừa mắt. Nhưng động tác của
hắn
quá chậm, đặc biệt lúc gấp mép vỏ lại, đáng lẽ là túm
nhẹ
đầu tam giác,
hắn
lại bóp bóp
không
ngừng, cứ như sợ sủi cảo
sẽ
bung ra khi bỏ vào nồi vậy. Sao
hắn
không
suy nghĩ
một
chút,
hắn
cho nhân bánh vào nhiều như vậy, có thể
không
bung ra hay sao?
Nàng quyết định cực nhanh, khó có được mười phần vui vẻ phân phó công việc cho ba huynh đệ: “Đại ca, chàng qua bên kia vo chè trôi nước
đi. A Thụ, chàng ra ngoài nấu nước, tam đệ, đệ, đệ xem ta gói thế nào
thì
làm theo,
không
cần cho nhân nhiều như vậy.”
nói
xong, bắt đầu gói sủi cảo
thật
nhanh, lại kéo dài nữa, sợ đến tối cũng chưa có cái mà ăn.
Ba huynh đệ liếc nhau, Tiết Tùng có chút nóng mặt, bưng thau bột nếp sang bên kia, Tiết Thụ ủy khuất ra ngoài, Tiết Bách lấy tư thế người thắng cuộc đứng bên cạnh Diệp Nha, mặt ngọc ửng hồng nhàn nhạt.
Bốn người phân công, cuối cùng cũng làm xong trước khi màn đêm buông xuống. Bất quá, chờ bọn họ ăn xong sủi cảo nóng hổi, trời cũng tối đen rồi.
“Nương tử, chúng ta về phòng ngủ
đi.” Tiết Thụ rửa chén xong, tiến vào kêu Diệp Nha.
Diệp Nha
đang
định vào phòng tây ôm chăn đệm tới phòng đông, lúc này
không
khỏi sửng sốt: “không
phải đêm nay
sẽ
đón giao thừa sao?”
Tiết Thụ còn mờ mịt hơn cả nàng: “Sao phải đón giao thừa? Ta mệt rồi, muốn
đi
ngủ.”
Chút tín nhiệm
nhỏ
nhoi của Diệp Nha đối với hai huynh đệ, nhất thời mất hết. Tim đập loạn, nàng
không
thèm nhìn tới Tiết Tùng và Tiết Bách, xích ra mép giường muốn xuống đất.
Tiết Tùng bất đắc dĩ thở dài, vươn tay kéo tiểu nữ nhân
đang
muốn chạy trốn trở về.
Diệp Nha càng tỏ ra kinh ngạc, giãy giụa trong ngực nam nhân: “Đại ca, chàng buông ra, ta muốn về phòng ngủ!”
“Bảo bối, đừng như vậy. Chỉ là cùng nhau đón giao thừa mà thôi,
không
có gì đâu. Nhị đệ,
đi
lấy chăn đệm của hai người tới đây. Đón giao thừa xong, hai người ngủ luôn bên này
đi. Phòng tây hôm nay
không
có sưởi ấm, lạnh lắm.” Sớm muộn gì cũng phải ngủ chung
một
phòng, có cơ hội nào thích hợp hơn cùng nhau thức đêm?
“Nương tử?” Tiết Thụ thấy Diệp Nha hình như
không
muốn lắm, có chút khó xử. Kỳ thực
hắn
ngủ ở đâu cũng được.
Diệp Nha vừa muốn cự tuyệt, bỗng nghe Tiết Bách bình tĩnh
nói: “Nhị tẩu,
thật
chỉ là đón giao thừa. Nàng
không
cần nghĩ nhiều. Ta và đại ca qua hết mười lăm là phải
đi
rồi,
không
được ở chung với nàng nữa. Nàng trò chuyện với chúng ta tới nửa đêm cũng
không
được sao?”
Giọng
nói
bình tĩnh, lại mang theo chút khẩn cầu.
Trong lòng Diệp Nha
không
nỡ, cắn môi suy nghĩ
một
chút, gật đầu. Đại ca dù muốn làm gì, cũng
không
thể xằng bậy trong đêm nay. Tam đệ, hình như
hắn
không
muốn, nàng
không
có gì phải lo lắng. Còn Tiết Thụ,
hắn
rất dễ mệt, chỉ cần
nói
chuyện
một
lúc, chắc chắn
sẽ
chịu
không
nổi mà ngủ trước.
Nàng đồng ý rồi, Tiết Tùng
không
còn lý do ôm nàng nữa, đặt nàng bên cạnh mình, cái bàn
nhỏ
vẫn để nguyên
trên
giường.
Nếu
đã
quyết định như vậy, Tiết Thụ liền
đi
ôm chăn đệm qua đây.
“Nương tử, chúng ta để chăn ở đâu?”
“Để ở giữa.” Tiết Tùng giành trước trả lời,
nói
xong đứng dậy, đẩy chăn đệm của
hắn
về phía đông, Tiết Bách cũng ôm chăn đệm của mình dời
đi, chừa chỗ đầu giường cho Tiết Thụ: “Nhị ca và nhị tẩu ngủ ở đầu giường
đi, ấm lắm.”
Tiết Thụ “ừ”
một
tiếng, để chăn đệm xuống, thuận thế ngồi ở phía tây, Diệp Nha ngồi quỳ đối diện Tiết Tùng, Tiết Bách
thì
ngồi ở phía nam. Tiết Thụ cười hắc hắc bắt chuyện với nàng: “Nương tử, chỗ đó lạnh lắm, nàng qua đây
đi, để ta ôm nàng.”
hắn
đã
mệt rồi, nếu như ôm nương tử,
không
chừng có thể kiên trì lâu
một
chút.
Đúng vào lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng vang.
Tiết Bách trong lòng vừa động, cười đề nghị: “Nhị ca, bây giờ nhị tẩu cũng là nương tử chung của ba huynh đệ chúng ta rồi. Cũng
không
thể chỉ cho
một
mình huynh ôm nàng.”
“Tam đệ!” Diệp Nha sắp
không
dám ngốc đầu lên luôn, nàng nhanh chóng xích ra xa, quay lưng về phía cửa: “Ta tự ngồi,
không
cần ai ôm hết.”
Tiết Thụ
không
nghe lời: “Ta muốn ôm nương tử, nếu
không
sẽ
ngủ quên.”
“Vậy chàng ngủ trước
đi!” Diệp Nha tức giận phản bác
hắn, thực
sự
là càng ngày càng hồ nháo.
“Nhưng bây giờ ta còn chưa buồn ngủ lắm, ta muốn đón giao thừa chung với mọi người.” Tiết Thụ
nói
lớn tiếng, nhớ tới vừa rồi đại ca
đã
ôm nương tử
một
cái,
hắn
đứng dậy kéo Diệp Nha vào lòng, để nàng ngồi
trên
đùi mình, vòng tay qua ôm chặt nàng, sau đó đắc ý cười tươi với Tiết Tùng và Tiết Bách.
Chưa đợi Diệp Nha chống cự, Tiết Bách lại
nói: “Vậy cũng được, nhị ca ôm nhị tẩu trước. Đến canh hai
sẽ
nhường cho đại ca, canh ba đến lượt đệ. Thế nào?”
“Tam đệ!” Diệp Nha lúc này là giận
thật, ngẩng đầu lên từ trong lòng Tiết Thụ, trừng mắt Tiết Bách.
Tiết Bách
không
có nửa điểm chột dạ vì
đã
làm càn, khóe môi khẽ mỉm cười nhìn nàng, đôi mắt đào hoa dưới ánh sáng lập lòe càng có vẻ ôn nhu, thâm tình: “Nhị tẩu, khó được cùng nhau đón năm mới. Nàng đồng ý với chúng ta
đi. Vả lại,
một
hồi nữa đêm khuya gió lớn, thân thể nàng
không
tốt, chúng ta ôm nàng,
sẽ
không
lạnh.”
Diệp Nha
không
nghĩ tới Tiết Bách dám
nói
như thế, nàng
không
thèm nhìn
hắn
nữa, biết
không
thể
nói
đạo lý với
hắn
rồi, bèn quay sang Tiết Tùng xin giúp đỡ: “Đại ca...”