Chương 1: Là số mệnh hay bị hãm hại"Ah!"

Ngũ công chúa Tịnh Thi bị đυ.ng ngã. Nhưng ngay khi thấy người trước mặt là Trưởng công chúa Uyển Đình đã vội vàng hành lễ. Uyển Đình nhìn đứa bé chỉ mới 6 tuổi hành lễ gọn gàng trước mặt, cũng không có lí do để bắt tội nữa nên đành bỏ đi. Đợi nàng đi khuất, nhũ mẫu nhanh chóng đỡ Tịnh Thi dậy, xoa xoa tay và chân cho bé.

"Ngũ công chúa, người không sao chứ? Có trầy xước ở đâu không?"

"Ta ổn mà nhũ mẫu. Đi thôi. Chúng ta còn phải thỉnh an mẫu phi."

Điện của Hiền phi nằm phía tây hồ, mùa hạ gió mang hương hoa nhè nhẹ tản khắp nơi. Tịnh Thi vấn an xong, hiền phi ân cần dạy con bé đọc sách, luyện chữ. Hầu hết thời gian và sự chú tâm của nàng đều dành cho tiểu nữ bé nhỏ của mình. Năm nàng mới vào cung, nhờ vào nhan sắc kiều diễm nổi bật đã từng nhận được rất nhiều sủng ái của đế vương. Không lâu sau, hiền phi hạ sinh Ngũ công chúa đáng yêu, khả ái khiến đế vương chỉ cần nhìn thấy sẽ vui vẻ không thôi. Hơn nữa, nàng từng đỡ một mũi tên cứu mạng nhà vua trong lần xuất cung vi hành. Từ đó, địa vị của hiền phi càng lúc càng vững chắc. Kể cả sau này, khi tình cảm quân vương nguội lạnh, cuộc sống của nàng trong cung vẫn được chú ý chăm chút.

Ngày thường hiền phi không tranh đoạt với ai, sống giản đơn thân thiện. Khi không còn ân sủng, nàng cũng không lo lắng lấy lòng vua, chỉ một mực dồn hết yêu thương cho nữ nhi trong lòng. Đổi lại, công chúa càng lớn càng thông minh đáng yêu, là nhi nữ tốt luôn yêu thương mẫu thân. Hiền phi từng nghĩ, cuộc đời nàng may mắn hơn người khác rất nhiều, trượng phu từng nhất mực sủng ái, nhi nữ ngoan ngoãn hiểu chuyện. Cho đến khi...

Ngày tết, trong cung tổ chức lễ hội, nhà vua cho mời đạo sĩ múa trừ tà, mong một năm mới an lành. Khi vô tình gặp ngũ công chúa, vị đạo sĩ đó đã rất hứng thú xin bói một quẻ cho Tịnh Thi. Sau khi xóc quẻ, hắn đã tuyên bố kết quả làm tất cả mọi người đều hoảng hốt. Đạo sĩ nói, ngũ công chúa có mệnh phượng hoàng, tương lai có thể trở thành bậc mẫu nghi!!

Điều này làm dấy lên lo lắng rằng, có thể sẽ có sự thay đổi triều đại. Vua và hoàng hậu vẫn đang ở đây. Vậy mệnh phượng hoàng mà đạo sĩ kia nói là là trường hợp gì? Trừ phi ngũ công chúa phải hòa thân với nước khác. Nhưng điều này...

"Ngươi nói bậy gì đấy?"

Thiếu niên vừa cất tiếng giận dữ là nhị công tử phủ đại tướng quân. Tuy năm nay hắn mới 12 tuổi, Tịnh Thi mới lên 6. Nhưng dù sao giữa họ cũng đã định hôn ước. Bản thân hắn cũng rất thích Ngũ công chúa đáng yêu, mỗi ngày đều hận không thể lớn nhanh một chút để trở thành người đàn ông mạnh mẽ có thể bảo vệ công chúa. Hạo Hiên chưa hiểu nhiều chuyện, nhưng hắn biết "phượng" ở đây là đang chỉ hoàng hậu, mà hắn lại không phải là vua!

"Hỗn nghịch! Ngồi xuống ngay!"

"Phụ thân..."

"Ngồi xuống!!"

Bị tướng quân phụ thân uy nghiêm giáo huấn, Hạo Hiên ỉu xìu ngồi lại ngay ngắn.

"Bệ hạ, những lời này không thể tin!"

Hiền phi run rẩy vội vàng thốt ra những lời đó. Trong lòng cực kì lo lắng.

"Hiền phi nương nương, lời của thảo dân chỉ là thuật lại kết quả quẻ bói. Những chuyện này đương nhiên không thể tin tưởng toàn phần. Mong bệ hạ, mong nương nương thứ tội."

Hoàng đế khẽ phất tay, cả nhóm người trình diễn, bao gồm cả đạo sĩ lui xuống. Nếu là lúc còn trẻ, có lẽ ông đã không tin chuyện mê tín. Nhưng bây giờ càng già, cảm thấy mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, càng cảm thấy sợ hãi những chuyện như đảo chính, lật đổ, thế ngôi...

"Bệ hạ..."

"Hồi cung!!"

Chương 2: Chấp nhận"Bệ hạ..."

"Hồi cung!!"

Hiền phi thẩn thờ trông theo bóng đế vương. Trong lòng nàng, từng cơn sợ hãi dồn ép. Nàng mờ mịt nhận ra điềm chẳng lành.

“Hiền phi muội muội hà tất phải lo âu?”

Giọng nói ôn nhu mềm mại như nước kia là từ Hoàng hậu nương nương mà đến. Bề ngoài nàng ta ân cần, độ lượng đến đâu thì trong lòng lại có bao nhiêu tính toán đến đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, chuyện lần này, ắt có bàn tay của nàng đứng sau.

“Hiền phi muội muội, số mệnh của bản thân, muội nghĩ là do người tạo, hay trời tạo? Nếu là trời tạo, không tránh được. Còn nếu người tạo, rất khó lường.”

Đây cũng là nói, thế cuộc đã rơi vào tay nàng ta. Mẹ con Hiền phi lúc này trời không giúp, người không thương, đã khó lòng xoay trở. Hoàng hậu mỉm cười rót đầy ly rượu rồi nâng lên, hướng về phía Hiền phi.

“Dù sao cũng do ta sơ suất, đạo sĩ kia bổn cung sẽ trách phạt thật nặng. Nào, bổn cung kính muội một ly để bồi tội.”

“Thần thϊếp thấp kém, không nhận nổi ly rượu này, mong Hoàng hậu thứ tội.”

“Muội lại khách khí rồi.” Nàng đặt ly rượu xuống bàn, xem như không để bụng.

“Thần thϊếp thân thể không khỏe, xin cáo lui trước.”

Xem ra, trong hậu cung này, bình yên là thứ thật xa xỉ.

***

Ngũ công chúa dìu mẫu phi ngồi xuống giường, xoa xoa huyệt thái dương giúp người.

“Mẫu phi đã thấy dễ chịu hơn chưa?”

“Ta không sao, có con chăm sóc, ta khỏe hơn rồi.” Nàng vuốt ve gương mặt đáng yêu của Tịnh Thi. Con bé còn nhỏ như vậy, nếu không có nàng bên cạnh, sẽ vất vả biết bao nhiêu...

“Mẫu phi, sao người lại khóc? Mẫu phi đừng khóc.” Tịnh Thi lo lắng gạt nước mắt cho mẫu phi.

Hiền phi ôm nhi nữ bé nhỏ vào lòng.

“Ta không khóc. Tịnh nhi ngoan, lâu rồi mẫu phi chưa hát cho con nghe. Để mẫu phi hát ru con nhé.”

“Vâng!”

Giọng hát êm dịu cất lên. Trong đó chứa đầy tình yêu, vương vấn một chút nghẹn ngào, một chút không đành lòng.

Khi Tịnh Thi đã say giấc. Cung nữ thân cận tiến vào.

“Nương nương, hay là chúng ta nhờ Đại tướng quân một chuyến, xem ngài ấy có cách nào không?”

Đúng là Đại tướng quân đã nâng đỡ Hiền phi không ít. Nhưng đó chẳng qua cũng vì chút ân tình cũ mà thôi. Năm đó, phụ thân nàng là người dưới tay Đại tướng quân, từng có lần đỡ giúp ngài ấy một mũi tên. Vì ân nghĩa này, khi phụ thân lâm bệnh nặng, lo sợ nàng trong cung gặp khó khăn, đã nhờ ngài ấy che chở nàng. Mối hôn sự giữa Ngũ công chúa với Nhị công tử phủ đại tướng quân cũng nhờ đó mà có.

Hoàng hậu có lẽ cũng vì chuyện này... Ai cũng biết, Đại tướng quân thân thế hiển hách, lập nhiều công danh, nắm giữ binh quyền, dưới một người trên vạn người. Hoàng hậu vốn không có con trai, tương lai còn nhờ vào gia thế phò mã. Nếu có được mối hôn sự này, cộng thêm mẫu tộc hưng thịnh đằng sau, chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh!

Thật ra Hiền phi cũng biết, con đường này, vốn có lợi cho Tướng quân phủ. Nhưng thấy hai đứa trẻ cùng nhau chơi đùa vui vẻ như vậy, nàng không nỡ từ chối hôn ước này. Hơn nữa, trong thâm tâm, nàng mong Tịnh Thi có thể gả cho Hạo Hiên, nàng rất yên tâm về đứa bé này. Nhưng mọi chuyện có lẽ chỉ đến đây...

“Truyền lời của ta ra đến Phu nhân tướng quân, thang thuốc lần trước rất công hiệu, có thể làm phiền người cho ta phương thuốc được không?”

“Vâng, nô tỳ lập tức xuất cung.”

Xem như đây là lần cuối nàng dựa vào họ...

Chương 3: Hy sinhSáng sớm hôm sau, Phu nhân tướng quân mượn cớ Hiền phi sinh bệnh, vào cung thăm hỏi, trên tay còn xách thêm vài thang thuốc.

Sau khi hành lễ, chào hỏi qua lại, Hiền phi cho người lui xuống. Tỳ nữ nhận thang thuốc, lập tức lui ra, thoáng chốc chỉ còn hai người. Hiền phi vội đi đến cầm tay Phu nhân, vô cùng khẩn thiết.

"Phu nhân, hãy giúp ta một chuyện cuối này. Cầu xin người!"

"Nương nương, xin hãy bình tĩnh, chuyện này còn chưa có động tĩnh gì. Biết đâu bệ hạ sẽ không để trong lòng."

"Không! Ta rất hiểu bệ hạ. Người yêu quyền lực hơn bất cứ thứ gì. Nếu tồn tại điều gì trên đời có khả năng ảnh hưởng đến ngai vàng, người nhất định sẽ không bỏ qua. Nếu ta không chủ động từ bây giờ, một ngày nào đó,  mẹ con ta sẽ đột nhiên biến mất. Ta còn nhớ rất rõ chuyện của Liên phi, chỉ vì một lời lan truyền rằng nàng ấy có mệnh họa thủy, chỉ mấy ngày sau Liên phi liền lâm bệnh qua đời."

Hiền phi bất ngờ quỳ xuống khiến Phu nhân tướng quân hốt hoảng tìm cách đỡ nàng lên.

"Nương nương, xin đừng! Xin người đứng lên! Thần phụ không dám nhận!"

"Phu nhân! Ta biết hai mẹ con ta đã chịu ân phủ Đại tướng quân nhìu rồi. Nhưng mà chỉ lần cuối này thôi. Cầu xin Phu nhân và Tướng quân giữ mạng giúp Tịnh Thi! Con bé mới 6 tuổi, ta không đành lòng nhìn nó chết!"

"Nương nương, ý người là..."

"Ta sẽ cầu xin bệ hạ cho Tịnh Thi xuất cung, nhờ người sắp xếp cho con bé một nơi để nó có thể bình an mà sống. Ta chỉ có mình Tịnh Thi, cầu mong lớn nhất đời ta là con bé có thể bình an. Cầu xin phu nhân giúp ta!"

Đều là người đã làm mẹ, Phu nhân đại tướng xót xa ôm lấy Hiền phi.

"Nương nương yên tâm, ngũ công chúa sẽ bình an trưởng thành, xin người bớt thương tâm."

***

"Nhi thần thỉnh an mẫu phi!"

"Ngoan, lại đây, ta đã làm cho con những món mà con thích đây."

"Woa, thật nhiều món ngon! Đa tạ mẫu phi."

"Thế thì ăn nhiều vào nhé!"

Sau khi ăn cơm xong, mẫu tử cùng nhau đi dạo. Hiền phi làm cho Tịnh Thi con diều giấy, diều cất cánh bay thật cao, Tịnh Thi reo hò vui vẻ. Hiền phi ngắm nhìn nhi nữ thật lâu, ghi nhớ từng nét mặt, nụ cười, giọng nói của con bé, trong lòng nhói lên từng đau đớn.

"Mẫu phi, hôm nay chơi thật vui! Nhi thần mong ngày nào cũng có thể ở cùng mẫu phi như thế!"

Hiền phi dừng bước, ngồi xuống vuốt ve gương mặt bé nhỏ.

"Tịnh nhi, sau này phải sống thật vui vẻ. Phải giữ gìn sức khỏe thật tốt. Mẫu phi mong con bình bình an an trưởng thành. Dù có chuyện gì xảy ra, hãy mạnh mẽ vượt qua nhé."

"Mẫu phi, người định đi đâu sao?"

"Ta sẽ luôn nhìn theo con, yêu thương con. Tịnh nhi, mẫu phi yêu con... Rất yêu con..."

Tịnh Thi gạt nước mắt trên mặt Hiền phi rồi ôm lấy nàng.

"Con cũng yêu người, rất rất yêu người, mẫu phi."

***

Hoàng đế đêm nay di giá đến cung Hiền phi. Vừa bước vào, đã thấy nàng tiến lại hành lễ. Vốn không định gặp, nhưng vừa thấy nàng, hoàng đế đã ngẩn ngơ một lúc. Hiền phi đêm nay diễm lệ tựa một đóa hoa mẫu đơn rực rỡ. Nàng mặc vũ y lộng lẫy đính nhiều lục lạc nhỏ tinh xảo. Mỗi bước đi vang lên âm thanh mê hoặc. Chiếc váy tôn lên vòng eo nhỏ. Mỗi một ánh mắt, cử chỉ đều gieo lưu luyến. Hoàng đế vốn biết Hiền phi là một mỹ nhân, nhưng ông chưa bao giờ thấy nàng đẹp đến điên đảo như vậy, khiến ông bỗng dâng lên khát khao yêu thương nàng, mặc dù trong thâm tâm đã có quyết định trừ bỏ nàng.

"Nàng như vậy là..."

"Lâu rồi thần thϊếp chưa múa cho bệ hạ xem. Đêm nay trời đẹp trăng thanh, thϊếp mạnh dạn dâng tặng một điệu múa. Mong bệ hạ thưởng thức."

Mỹ nhân như hoa như ngọc, hoàng đế liền đồng ý.

Nhạc vừa vang lên, Hiền phi dâng vũ khúc. Đôi tay cùng chiếc eo mềm mại, uyển chuyển. Lúc nhẹ nhàng tựa tiên nữ, lúc mạnh mẽ yêu nghiệt. Hoàng đế mải mê ngắm, quên cả khép môi.

Nhưng múa đến gần cuối, thân thể Hiền phi bỗng khựng lại, nét mặt đau đớn, từ trong miệng phun ra ngụm máu đen.

"Ái phi!"

Hoàng đế vội chạy đến đỡ lấy nàng, để nàng tựa vào ngực.

"Truyền thái y cho trẫm!"

"Không cần đâu... Bệ hạ... Độc...là tự thần thϊếp uống..."

"Nàng nói cái gì? Nàng..."

Lúc này, hoàng đế chợt nhớ ra, suy cho cùng, ông cũng không thể giữ nàng lại. Nhi nữ của nàng được tiên đoán có mệnh làm hoàng hậu bản quốc. Đây là điềm chẳng lành cho đất nước, cho hoàng vị của ông. Mẹ con nàng, không thể giữ...

"Bệ hạ..."

"Nàng nói đi."

"Thần thϊếp vô dụng... nhưng từng đỡ giúp người một mũi tên... Liệu có thể...nhờ vào đó...xin bệ hạ một ân huệ cuối được không..."

...

"Được, nàng nói đi."

"Xin bệ hạ...hãy phế truất Tịnh Thi... Để con bé, làm thường dân...sống cuộc đời bình thường... Như thế...con bé sẽ không có cơ hội...sẽ không...ảnh hưởng...khụ..."

Hiền phi lại phun thêm 1 ngúm máu đen, l*иg ngực run lên kịch liệt.

"Ái phi!"

"Bệ hạ...làm ơn...tha...mạng..."

"Được được, trẫm hứa, trẫm sẽ để Tịnh Thi sống. Trẫm hứa với nàng!"

Hô hấp Hiền phi càng lúc càng loạn, môi mấp mấy hai từ "đa tạ" rồi tắt thở. Nhìn ái phi ra đi trên tay, Hoàng đế đau lòng, tự nghĩ đời này thật có lỗi với nàng.

"Truyền lệnh xuống, Hiền phi nhiễm phong hàn, bệnh nặng đột phát, không may qua đời. Cử hành lễ tang long trọng cho nàng."

"Vậy, còn Ngũ công chúa..."

"Tạm thời để con bé chịu tang, sau lễ, đưa nó ra ngoài..."

"Vâng, bệ hạ."

Chương 4: Là họa tránh không khỏiTại cung Hoàng hậu, sau khi nghe thái giám báo tin, đáy mắt nàng ta xoẹt một tia kinh hỉ.

"Sao? Chết rồi à? Còn nhanh hơn ta nghĩ. Hiền phi à Hiền phi, hoa đẹp cách mấy thì đã sao? Chỉ cần ta không thích, một tay bẻ gãy thì vẫn lụi đi mà thôi."

Trưởng công chúa còn chưa thỏa mãn. Nàng ta chỉ mới vừa tròn 9 tuổi, nhưng vẻ mặt tràn đầy cao ngạo và nhẫn tâm không phù hợp độ tuổi.

"Vậy con nhóc kia thì sao?"

"Bẩm Trưởng công chúa, Ngũ công chúa vẫn ở cùng với nhũ mẫu, chưa nghe được tin tức mới."

"Nó vẫn chưa chết? Tại sao Phụ hoàng vẫn để nó sống?"

Tiểu thái giám sợ hãi quỳ xuống, run rẩy lắp bắp. Hoàng hậu lại tỏ ra thản nhiên.

"Có thể trước khi chết Hiền phi kia đã thu xếp cả rồi."

"Mẫu hậu, nhi thần muốn con bé đó phải chết!"

"Con vội vã làm gì? Con lo chúng ta không xử nổi một đứa bé sao?"

"Mẫu hậu, người có cao kiến gì không?"

Hoàng hậu đặt tách trà xuống, nhếch môi thâm ý.

***

Tịnh Thi ôm lấy linh cửu Hiền phi khóc loạn, cung nhân trông thấy đau lòng không thôi. Nhũ mẫu cố gắng dỗ dành nhưng thất bại, đến khi có lệnh cưỡng chế đưa Ngũ công chúa về mới có thể ép buộc cô bé rời đi. Trên đường về, gặp Nhị công tử phủ tướng quân Hạo Hiên, cậu ấy vội vàng chạy đến. Trông đôi mắt sưng đỏ hoe còn ậng nước của Tịnh Thi, cậu hận bản thân thật vô dụng, không thể làm gì cho cô bé.

"Tịnh nhi, muội yên tâm, còn có ta, ta sẽ bảo vệ muội suốt cuộc đời này. Mãi mãi không bao giờ rời xa muội!"

"Có thật không..."

"Thật, đương nhiên là thật! Muội là thê tử tương lai của ta, ta không bảo vệ muội thì có thể bảo vệ ai đây? Tịnh nhi nghe ta. Hiền phi nương nương chắc chắn sẽ đau lòng nếu thấy muội như thế này. Muội khóc bao nhiêu người đau lòng bấy nhiêu."

"Mẫu phi sẽ đau lòng sao..."

"Tất nhiên rồi! Sẽ cực kì đau lòng đấy! Muội không muốn thấy mẫu phi mình đau lòng đúng không?"

Thịnh Thi vội gạt nước mắt, gật gật đầu.

"Tốt. Như vậy mới ngoan. Tịnh nhi, muội lớn nhanh đi, gả cho ta, như vậy ta có thể thay Hiền phi bảo vệ muội cả đời."

Tịnh Thi chớp mắt một cái rồi gật đầu. Hạo Hiên vui mừng hôn lên trán cô bé.

"Đây là ấn định. Muội chắc chắn phải gả cho ta!"

"Như thế là ấn định sao? Vậy Hạo Hiên ca ca cuối xuống đi."

"Sao thế?"

Hạo Hiên cuối xuống, nhưng vẫn còn khá cao, Tịnh Thi phải nhón lên, rồi bé cũng hôn lên trán Hạo Hiên làm cậu ấy ngẩn ngơ ra.

"Muội cũng ấn định. Huynh không được xa muội như mẫu phi đâu."

Hạo Hiên ngây ngốc hẳn ra.

"À...ừ... Đương nhiên... Ta lớn như vậy, đương nhiên giữ lời! Nhưng muội không được khóc nữa đâu đấy!"

"Vâng, muội biết rồi..."

(A a, thật muốn ship này đến cùng😊)

***

Một tháng trôi qua kể từ khi Hiền phi qua đời, không có mẫu phi bên cạnh, cuộc sống của Ngũ công chúa rơi vào lạnh nhạt. Trừ lúc Phu nhân tướng quân mượn cớ ra vào cung thăm Thái hậu để ghé sang thăm Ngũ công chúa ra thì hầu như mọi người đều lạnh nhạt với cô bé. Thời gian đầu, nhà vua còn quan tâm, dần dần ông cũng tỏ vẻ ghét bỏ. Lí do là khi lại gần Tịnh Thi, ông hay bị xui xẻo như vấp đá, đau bụng, nhức đầu, chóng mặt,... Có lần còn bị dính phân chim. Cứ như vậy, hoàng đế không muốn tin cũng phải tin rằng Thị Thi chính là khắc tinh với ông, khắc tinh của ngai vàng, của đất nước.

Trong một lần lang thang trên đường, Tịnh Thi bị Trưởng công chúa Uyển Đình sai người gọi vào mái đình gần đó, nhưng đặc biệt là không cho tỳ nữa đi theo. Khi vào trong, Uyển Đình cũng ko nói với Tịnh Thi câu nào. Để cô bé đứng một lúc lâu, đột nhiên Uyển Đình rót một tách trà, đứng dậy, tự hất vào người mình.

"Ah!!! Cứu ta!!"

"Người đâu, truyền thái y! Trưởng công chúa bị bỏng rồi!"

Tịnh Thi ngây ngốc không hiểu chuyện gì xảy ra. Đột nhiên có một tỳ nữ của Uyển Đình xông lên cầm tay Tịnh Thi hô to.

"Ngũ công chúa, sao người lại làm như vậy? Trưởng công chúa có lòng tốt an ủi người, sao người lại dận giỗi hất trà nóng lên Trưởng công chúa chứ?"

"Ta... Ta không có. Mọi người đều thấy mà, ta không làm. Ngươi bỏ tay ra!"

Hai tỳ nữ chế trụ Tịnh Thi, mặc cho cô bé vùng vẫy giải thích như thế nào. Uyển Đình ôm vùng cổ bị bỏng khóc lóc thương tâm. Khung cảnh hỗn loạn náo động xung quanh. Uyển Đình nhanh chóng được đưa về tẩm cung để thái y chuẩn trị. Còn Tịnh Thi bị giải lên gặp thánh thượng. Không lâu sau, Thái hậu cũng có mặt. Đối diện với áp lực lớn như vậy, một cô bé mới 6 tuổi như Tịnh Thi đã sớm tái xanh mặt mày. Bé đứng tần ngần giữa điện, trong đầu vẫn chưa hiểu tại sao mọi người lại như thế.

"Còn chưa chịu quỳ xuống sao?"

Bị phụ hoàng quát, Tịnh Thi sợ hãi quỳ xuống. Nước mắt không kiềm được mà rơi.

"Hừ. Ngươi gây ra chuyện tốt như vậy mà còn khóc sao? Tỷ tỷ ngươi bị bỏng đang được chuẩn trị kia kìa!"

"Nhi thần không..."

"Im miệng! Sự việc như thế ngươi còn cãi hay sao?"

Bị chính phụ hoàng trách mắng, Tịnh Thi cũng không dám hé miệng thêm nữa, cô bé chỉ dám cuối mặt mà khóc. Thái hậu dù sao cũng không nỡ nhìn.

"Bệ hạ, con bé mới 6 tuổi, vẫn chưa hiểu chuyện. Ngài xem, nó bị dọa đến như thế cũng xem như trừng phạt thích đáng rồi đi."

Có Thái hậu lên tiếng, hoàng đế dịu giận. Ai ngờ liền đó có một thái giám chạy vào bẩm báo, nói tình hình Trưởng công chúa không tốt lắm, có thể để lại sẹo. Hoàng đế nghe tin liền sầm mặt, tức tốc qua chỗ Uyển Đình. Thái hậu thấy vậy thở dài, bà sống trong cung lâu như vậy, thủ đoạn nào cũng từng thấy. Chỉ tiếc số kiếp của đứa cháu này không tốt, mẹ mất sớm, không chỗ dựa. Nhưng bà cũng không thể làm chỗ dựa cho Ngũ công chúa. Thâm cung là thế, sinh tồn được hay không đều phải dựa vào bản thân. Bà giúp được lần này, chưa chắc có thể giúp thêm lần khác. Những chuyện gặp phải đều là những chuyện phải gặp.

Thái hậu tháo xuống miếng ngọc bội mà mình vẫn thường hay đeo, đi đến chỗ Tịnh Thi.

"Từ nay, con đường mà cháu đi có lẽ sẽ gặp nhiều đau thương. Có thể vượt qua hay không, chỉ có thể xem số mệnh của cháu như thế nào. Ai gia tặng cháu vật này, mong rằng nó có thể mang lại may mắn cho cháu."

Tịnh Thi nhận lấy ngọc bội từ Thái hậu, bà xoa xoa đầu cô bé rồi được ma ma bên người dìu đi. Tịnh Thi xoay xoay miếng ngọc trên tay. Đây là khối ngọc bình thường, nhưng trên mặt có khắc một chữ "Tin".

***

Hai ngày sau, trong cung vẫn sóng yên biển lặng, mọi việc đều diễn ra bình thường. Ít ai biết rằng, Ngũ công chúa bị ghép tội hỗn xược và làm bị thương trưởng tỷ, vua nổi giận, đã tống cô bé vào đại lao u tối. Còn vị công chúa được chuẩn bị thương nghiêm trọng kia, đang dạo thưởng hoa với gương mặt xinh đẹp như chưa từng chịu thương tổn nào.

Chương 5: Vị công chúa bị giam cầmChớp mắt đã đến ngày giỗ đầu của Hiền phi, phu nhân tướng quân làm bàn cúng nhỏ, đốt thêm giấy tiền, trong lòng tràn đầy áy náy. Đại tướng quân cũng thắp lên một nén nhang.

"Thϊếp đã thất hứa với Hiền phi."

"Ta cũng thất hứa với ân nhân của mình."

"Tuy chúng ta làm thế lực đứng sau nâng đỡ Hiền phi, nhưng nàng ấy thật sự xem chúng ta là người nhà, đem vinh quang bổng lộc của mình giúp đỡ trong lúc quân doanh gặp khó khăn. Cũng xem như trả nợ ân tình. Tính qua tính lại, vẫn là chúng ta nợ nàng một lời hứa."

"Hoàng thượng ngay từ đầu đã bị người khác thổi vào tai rằng công chúa là khắc tinh của mình, đã vô cùng ghét bỏ con bé. Chúng ta là người ngoài, đây là chuyện trong nội bộ hoàng thất, chúng ta căn bản không thể đưa tay sâu hơn được. Giữ được tính mạng Ngũ công chúa đã rất tốt rồi. Nàng đừng tự trách nữa."

"Còn Hiên nhi? Nó sao rồi?"

"Vẫn như thế. Lén lút trốn luyện tập chạy vào đại lao."

"Tướng công, xin người hãy mở một mắt nhằm một mắt cho thằng bé."

"Nếu ta không nhắm mắt làm ngơ, nàng nghĩ nó có thể tự do như thế sao?"

***

"Tịnh nhi, muội đoán xem hôm nay ta mang gì đến cho muội?"

"Kẹo hồ lô?"

"Đúng rồi! Tịnh nhi thật thông minh!"

Hạo Hiên đưa Tịnh Thi một xâu kẹo hồ lô, cô bé vui vẻ nhận lấy. Vừa đưa vào miệng, vị chua chua ngọt ngọt quen thuộc làm Thịnh Thi thích thú. Dù vậy, Hạo Hiên lại không thấy vui lắm. Cậu đưa tay vén những lọn tóc rơi bên má Tịnh Thi. Gò má bầu bình đã không còn, thay vào đó, khuôn mặt Tịnh Thi hốc hác hơn nhiều. Có vẻ lâu rồi chưa được đón ánh nắng mặt trời, trông cô bé trắng nhợt, xanh xao. Chỉ duy nhất đôi mắt vẫn linh động, đáng yêu. Hạo Hiên cảm thấy nghèn nghẹn.

"Tịnh nhi..."

Tịnh Thi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng cười rạng rỡ.

"Tịnh nhi."

"Muội đây."

"Đợi ta nhé. Ta nhất định sẽ đưa muội rời khỏi đây. Đợi ta."

"Muội biết rồi. Lần nào huynh đến cũng nói như vậy. Muội đã thuộc lòng rồi."

"Muội trêu ta? Vốn định tặng quà cho muội. Thôi vậy?"

"Hạo Hiên ca ca!"

"Hứ!"

"Hạo Hiên ca ca~~~"

"Vô ích thôi."

Tịnh Thi chớp chớp đôi mắt nhìn Hạo Hiên. Một giây, hai giây, ba giây.

"Được rồi được rồi. Đây, cho muội. Lúc nào cũng dùng chiêu này với ta."

Hạo Hiên đưa ra một quyển sách. Mắt Tịnh Thi lập tức sáng lên.

"Woa! Cảm ơn huynh, muội rất thích. Có cái này muội không buồn nữa."

"Lỗi tại ta, đáng ra ta nên mang cho muội sớm hơn, một năm này chắc muội buồn lắm."

Đây là sách về các loại thảo dược. Tuy không hiểu rõ lắm nhưng Hạo Hiên nghĩ có lẽ Tịnh nhi sẽ thích. Điểm mấu chốt ở đây là trong này mỗi một loại cây cỏ đều có hình vẽ minh họa. Như vậy, Tịnh nhi có thể xem được những thứ ở ngoài kia. Hắn tạm thời chưa đưa tiểu công chúa ra ngoài được thì sẽ tìm cách đưa những điều ngoài kia đến với cô bé.

"Không sao không sao, muội cũng không nghĩ đến. Thật sự cảm ơn huynh nhiều lắm."

"Muội thích là tốt rồi. Cái này là ta suy nghĩ rất lâu đó, muội xem, đây tuy là sách y học, nhưng để gϊếŧ thời gian cũng rất tốt. Có hình ảnh, có giới thiệu của những loài cây cỏ, có..."

***

Năm năm sau cứ như vậy mà trôi đi. Các hoàng tử, công chúa ngoài kia được dạy học, vui đùa, lớn lên trong sự che chở, bao dung của mẫu phi, dần dần trưởng thành. Người lập công danh, người đến đất phong, người đến tuổi cập kê, được định hôn ước.  Chỉ duy nhất có một cô công chúa bị chôn vùi trong ngục tối, nơi ngày cũng như đêm, bốn bề u uất tĩnh mịch.

Không ai biết Ngũ công chúa  năm xưa đã đi đâu, thậm chí có người còn không nhớ, từng có một Ngũ công chúa thông minh, đáng yêu. Chuyện năm xưa chỉ có những người trong cuộc mới biết. Mọi thứ đã nhẹ nhàng khép lại như thế.

Tịnh Thi dựa lưng vào song cửa, nhìn lên ánh trăng qua cái lỗ thông khí nhỏ trên tường. Chỉ vào ngày giữa tháng, mặt trăng lên thật cao, nàng mới có thể trông thấy. Tịnh Thi chưa từng bỏ lỡ kì trăng tròn nào. Nó là thứ duy nhất cho nàng hoài niệm, bên ngoài kia là nơi nàng từng sống. Nhưng dựa vào chuỗi kí ức mong manh còn đọng lại, nàng cũng không thể mường tượng được toàn bộ.

Ngoài kia, là như thế nào? Nắng? Gió? Cây cỏ? Liệu có giống với kí ức của nàng không?

Năm tháng dài đăng đẳng, hờ hững qua đi. Tịnh Thi ở đây lâu đến mức nàng không nhớ nỗi đã qua bao nhiêu thời gian. Sáu năm? Có lẽ là thế. Nàng nghe cai ngục nói vậy.

Mỗi lần Hạo Hiên ca ca đến, nàng đều nói mình không sao.  Thật sự mà nói, lúc ấy nàng rất vui, cũng không có tâm trạng nghĩ ngợi cái gì, chỉ khi huynh ấy đi khỏi, nàng bắt đầu cảm thấy trống vắng. Hạo Hiên ca ca đã trưởng thành, thời gian đến thăm nàng cũng ít hơn, nghe nói huynh ấy phải theo phụ thân ra chiến trường. Tất cả sách huynh ấy tặng, nàng đều đã đọc hết, thậm chí còn đọc rất nhiều lần, thành ra lại không có gì làm. Thế là thời gian để nàng ngồi thẫn thờ như thế này lại nhiều hơn.

Ánh trăng mờ ảo buông lên gương mặt thiếu nữ. Cô gái có làn da nhợt nhạt, mái tóc buộc tùy tiện. Duy chỉ có ánh mắt vẫn rất đẹp.

Trong khi các tiểu thư công chúa ngoài kia vào độ tuổi này đã bắt đầu dậy thì, từng chút từng chút khai hoa trổ lá, xiêm y lụa là, xinh đẹp đáng yêu. Tịnh Thi vẫn như một cô bé, nàng còn không đủ dưỡng chất để lớn lên, cả người gầy sộc, thật khó để nhìn ra vẻ đẹp của nàng. Đại khái tạm thời là một tiểu xấu xí.

“Ngươi nhìn như thế mà không thấy chán à?” Cai ngục thở dài nhìn Tịnh Thi.

Nàng quay lại, trông thấy người quen thì liền cười một cái. Hắn đã ở đây từ lúc nàng bị tống vào. Lúc đó nàng còn rất sợ hãi vì hắn ta trông thật hung dữ. Nhưng lâu dần nàng không còn sợ nữa. Những lúc đói khát hay bị cái lạnh hành hạ, đều là vị cai ngục này giúp nàng. Lời nói có chút thô lỗ, ngược lại con người lại rất tốt.

“Ta thật sự không hiểu ngươi đang nhìn cái gì. Nhưng lâu rồi không thấy tiểu tử kia đến nhỉ?”

“Huynh ấy bận rồi, khi nào xong việc huynh ấy sẽ đến.” Nàng thành thật trả lời.

“Ồh? Bận sao? Ta nghĩ là bận thành hôn với Trưởng công chúa đấy!”

Thành hôn? Với Trưởng tỷ của nàng?

“Ôi chao! Nha đầu ngốc! Hoàng thượng đã ban chỉ rồi, chỉ sợ từ bây giờ hắn sẽ không đến đây với ngươi nữa đâu.” Cai ngục lắc đầu bỏ đi.

Tịnh Thi cái gì cũng không rõ ràng, nhưng nàng vẫn luôn biết, trên đời này, chỉ có Hạo Hiên ca ca nhớ đến nàng, yêu thương nàng. Nếu ngay cả huynh ấy cũng quên đi nàng...

Tịnh Thi không muốn như vậy. Nàng rất sợ. Đại lao là một nơi tối tăm, lạnh lẽo. Nàng không muốn từ nay về sau sẽ mãi đơn độc. Bất giác, nàng nắm chặt miếng ngọc bội mà Thái hậu ban cho lúc trước, thầm tự nhũ mọi chuyện sẽ không như thế.

Bỗng cảm giác phía sau có người, Tịnh Thi quay đầu lại, nhưng khi nhìn rõ đối phương là ai, nàng lập tức cảnh giác đề phòng.

“Ngũ muội sợ bổn cung sao?” Trưởng công chúa Uyển Đình cao ngạo nhìn nữ nhi xấu xí trước mặt.

Có vẻ như nàng ta muốn đi vào, cai ngục vội vàng mở cửa, khom lưng cuối mình mời Trưởng công chúa cao quý bước vào.

Khi hai người đối diện, Tịnh Thi mới ý thức được bản thân bần hàn như thế nào. So với nàng, một nữ nhi gầy gộc xanh xao, quần áo vải thô. Nàng ta, một thân gấm vóc thượng hạng, mỗi cử chỉ ánh mắt quyền quý cao sang. Thậm chí Tịnh Tinh đang nghĩ rằng, lao ngục tối tăm này, vì nàng ta đến mà trở nên xa hoa. Nói hai người họ là tỷ muội, đến nàng cũng không dám tin.

“Ah? Lâu ngày không gặp, ngũ muội đến cách hành lễ với bổn cung cũng quên?”

Tịnh Thi vẫn đứng ngây đó, miễn nhiễm nàng ta. Nàng nhớ khi mới bị tống vào đây, nàng ta cũng từng đến cười nhạo vài lần. Dù hành lễ hay không thì vẫn bị nhục mạ. Nàng ở đây ốm đến mức xương đầu gối cũng lồi ra, sàn lại lạnh, không quỳ vẫn đỡ hơn.

“Thôi được, bổn cung cũng không tính toán.” Thấy Tịnh Thi cứ đứng nhìn mình trân trân như thế, không lẽ nữ nhi này bị nhốt lâu quá đến đần độn luôn rồi sao? “Hạo công tử không đến tìm ngươi sao?”

Chỉ bằng một câu thăm dò này đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của Tịnh Thi. Ánh mắt nàng nôn nóng, mong chờ. Uyển Đình liền biết, Hạo Hiên từ sau trận đánh ở biên giới phía Nam trở lại đã bị gọi tiến cung, luận công ban thưởng, thiết đãi yến tiệc. Vốn chưa có thời gian đến đây. Cũng may nàng ta nhanh chân...

“Ngũ muội...” Uyển Đình thân thiết gọi, tiến lại gần Tịnh Thi. “Lần này Hạo Hiên lập công lớn, Phụ hoàng đã hạ chỉ ban hôn cho bổn cung và huynh ấy. Ngươi có hiểu đó là gì không?” Uyển Đình ghé sát tai Tịnh Thi. “Có nghĩa là, sau này huynh ấy là người của ta. Ha ha ha!”

Trưởng công chúa hả hê cười trước mặt Tịnh Thi, vờ như không thấy đôi tay nàng đang vô thức siết lại.

“Nhưng mà ngươi cũng đừng buồn. Mặc dù trước đó ngươi từng có hôn ước với chàng, nhưng thử nghĩ xem, hiện giờ ngươi như thế này, luận gia thế, luận bối phận, tài mạo đều không bằng bổn cung. Ngươi sẽ không giúp được gì cho chàng. Bổn cung thì khác, thành hôn với ta, chàng sẽ có một nửa thiên hạ, trong tay nắm binh quyền, sau lưng ta có thể cho chàng quyền thế.”

Tịnh Thi sững sờ lùi về một bước.

“Ngũ muội muội, hẳn là vị trí của Hạo công tử trong lòng ngươi rất quan trọng đi? Ngươi phải biết rằng, nếu hắn dám không nhận mối hôn sự này, cả hắn và gia tộc chắc chắn không yên ổn!” Uyển Đình nhấn mạnh ba chữ cuối này.

“Không! Tỷ không được làm hại huynh ấy!”

“Vậy thì ngươi phải biết thân biết phận!!”

Tịnh Thi căng thẳng nắm chặt tay.

“Ngươi hiểu chứ?”

Nói xong, Trưởng công chúa quay người bỏ đi. Để lại Tịnh Thi vẫn còn đang bàng hoàng. Nàng cũng không rõ, nhưng nếu Hạo Hiên ca ca thật sự vì nàng mà gặp chuyện, nàng có ở đây cả đời cũng không đủ. Nói đúng hơn thì, cho dù có phải ở đây cả đời, nàng cũng không muốn huynh ấy vì nàng mà liên lụy

Chương 6: Tất cả là vì chàng!Trưởng công chúa vừa hồi cung thì tình cờ gặp Hạo Hiên. Nàng ta mỉm cười ôn nhu tiến lại gần.

Một màng này xảy ra trước mắt, Hạo Hiên chỉ hận không thể trực tiếp quay lưng bỏ đi, cho dù phải quay lại cùng đàm đạo với mấy vị quan văn vô vị trong kia hắn cũng cam lòng. Nhưng người tới cũng đã tới, tránh không được.

"Hạ thần khấu kiến Trưởng công chúa."

Uyển Đình bị sự xa cách này chặn lại, dù sao cũng có hôn ước, chàng lại dùng cách xưng hô này phân rõ bối phận. Nhưng rất nhanh, nàng ta lấy lại vẻ tươi cười.

"Chàng không cần phải cung kính với ta như thế. Dù sao thì chúng ta cũng có hôn ước..." Nói đên đây Uyển Đình ngập ngừng đỏ mặt, thẹn thùng.

"Chuyện này công chúa đừng lo. Qua mấy ngày nữa, bệ hạ sẽ cảm thấy hạ thần vô dụng mà thu lại thánh ý."

Vẻ e thẹn của Uyển Đình dần chuyển sang tái nhợt. Nàng ta không thể tin được đến mức này mà Hạo Hiên vẫn còn muốn phủi bỏ mối hôn sự này.

"Hạ thần cáo lui." Hắn dứt khoác cáo lui.

"Khoan đã!" Uyển Đình vội kéo hắn lại. Hạo Hiên hơi nhíu mày nhưng cũng không tiện đẩy nàng ta ra.

"Công chúa còn có điều gì dặn dò sao?"

"Chàng muốn làm gì? Chàng sẽ từ hôn sao?"

"Hạ thần vốn không có tình cảm với người, vẫn mong công chúa có thể tìm được người thích hợp."

"Ngươi..."

Từng cơn đau nhói dâng lên trong tim khiến Uyển Đình vô thức siết chặt tay.

"Sáu năm... Ta đuổi theo chàng sáu năm vẫn không đủ hay sao? Tại sao chàng vẫn không muốn lấy ta?"

Hạo Hiên gạt tay Uyển Đình tiếp tục bước đi.

"Lẽ nào chàng muốn chống lại thánh chỉ??"

Bốn chữ "chống lại thánh chỉ" khiến Hạo Hiên dừng bước. Đây cũng là khúc mắc khó giải quyết nhất. Cũng là điểm mấu chốt của mọi vấn đề. Hắn cũng sợ vì hắn mà gia tộc gánh hậu họa.

"Ta không yêu cô!"

Uyển Đình cay đắng bật cười. "Được... Chàng không yêu ta cũng được. Nhưng chàng nhất định phải cưới ta. Nếu không...con nhỏ đó sẽ chết!"

"Cô nói cái gì?" Hạo Hiên lập tức quay lại nhìn Uyển Đình.

"Ta nói cho chàng biết, suốt những năm qua, ta đã âm thầm cho độc dược vào đồ ăn thức uống của nó. Ta dám đảm bảo với chàng nó sẽ sống không đến hai mươi tuổi!"

Hạo Hiên không kìm chế được mà túm lấy cổ áo nàng ta. Cung nhân từ xa thảng thốt định lao lên nhưng Uyển Đình nhanh chóng ra hiệu cho bọn họ ngừng lại. Nàng ta biết Hạo Hiên sẽ tức giận, nhưng không nghĩ hắn dám làm như vậy. Tim không tự chủ mà thắt lại.

"Cô dám!"

"Sao lại không dám? Ta là Trưởng công chúa, còn nó là gì? Phụ hoàng dù biết ta hạ độc nó thì làm sao? Người vĩnh viễn sẽ không vì nó mà trách phạt ta."

Hạo Hiên không ngờ, một vị công chúa xinh đẹp lại có thể có loại tâm địa rắn rết như vậy. Hắn dùng thêm lực lên bàn tay đang túm cổ áo Uyển Đình.

"Thuốc giải đâu?"

"Ha, muốn biết sao?"

"Thuốc giải đâu?!"

"Muốn lấy thuốc giải, ta sẽ cho chàng, nhưng chàng phải lấy ta."

"Cô..."

"Chàng đừng mong sẽ có vị thần y nào chữa được. Phương thuốc của ta là bí mật. Hơn nữa, ta hạ độc được lần này, chắc chắn có thể thuận tiện hạ thêm lần khác, loại độc khác. Chàng có thể từng giờ từng phút bảo vệ nó sao? "

Hạo Hiên căm hận nhìn Trưởng công chúa, chỉ hận không thể ngay lập tức bóp chết cô ta.

"Muốn ta cưới cô đúng không? Được. Đưa thuốc giải cho ta." Hắn nghiến răng ép ra từng chữ.

"Đêm động phòng ta sẽ đưa cho chàng." Uyển Đình làm như không thấy ánh mắt như dao găm của hắn. Nói xong lập tức bước đi.

Hạo Hiên sốt ruột, tức tốc trở về, mời đại phu riêng của phủ cùng theo vào đại lao.

Chương 7: Chúng ta vĩnh viễn không có kết quảTịnh Thi ngồi thẩn thờ trên chiếc giường nhỏ của mình. Khi không có gì làm, nàng thường ngồi như vậy. Nàng bâng quơ nghĩ đến rất nhiều chuyện. Về mẫu phi năm xưa, về hoàng tỷ, về Hạo Hiên. Hay chỉ đơn giản là về cái cây chiếc lá ngoài kia. Riêng đêm nay, nàng còn nghĩ rất nhiều về bản thân. Ngày nào nàng còn bị giam ở đây, vậy Hạo Hiên ca ca luôn luôn có một nỗi lo.

Giá như nàng được ra ngoài, không ở trong hoàng cung lộng lẫy cũng được, chỉ cần được ra ngoài, nàng có thể tự lo cho mình, không để Hạo Hiên ca ca phải lo lắng nữa.

Bất tri bất giác, Tịnh Thi thϊếp đi, trong giấc mơ, nàng được tự do, được thấy cảnh vật thiên nhiên, hoa lá chim chóc. Đến khi cảm giác có ai đó đang lây mình, Tịnh Thi tỉnh lại, đôi mắt mông lung.

“Tịnh Nhi, muội nghe ta không?”

“Ca...”

Tịnh nhi có gì đó không ổn, muội ấy đúng là gầy yếu thật, nhưng tinh thần chưa bao giờ sa sút như vậy. Hạo Hiên càng lo lắng, để đại phu chuẩn mạch.

Cảm thấy có người đang chạm vào tay mình, Tịnh Thi rụt tay lại rồi gượng dậy.

“Tịnh nhi, đừng sợ. Ông ấy là đại phu ta mời đến bắt mạch cho muội.” Hạo Hiên vừa trấn an vừa đỡ muội ấy dậy.

“Hạo Hiên ca ca, muội không sao.”

“Đừng lo, chỉ một lúc thôi. Tịnh nhi ngoan nhé.”

Nhưng Tịnh Thi vẫn né khỏi tay đại phu. Hạo Hiên bèn nhờ ông ấy ra ngoài trước.

“Sao thế?” Hạo Hiên ân cần vuốt tóc Tịnh Thi.

“Muội nghe nói, huynh sắp thành thân với Hoàng tỷ...”

Nụ cười trên môi Hạo Hiên dần cứng lại.

“Huynh sắp có thê tử rồi, muội nghĩ, huynh cứ đến thăm muội như thế này sẽ không hay...”

“Tịnh nhi, muội nghe ta nói...

“Không phải muội giận huynh đâu.” Tịnh Thi ngắt lời. “Hạo Hiên ca ca, huynh trưởng thành rồi, cũng đến tuổi thành gia lập thất. Hoàng Tỷ lại xinh đẹp, hai người rất xứng đôi. Huống chi, đằng sau huynh còn cả một gia tộc, huynh trưởng huynh cầm binh trấn giữ biên cương, chỉ còn huynh ở đây. Huynh không được vì muội mà thất trách với phụ mẫu và tổ tiên.”

Hạo Hiên sửng sờ. Những điều mà Tịnh nhi nói không phải hắn không biết, chỉ là hắn không thể chấp nhận hiện thực. Bây giờ nghe từ chính miệng muội ấy, tiểu công chúa chịu tủi nhục trong đại lao sáu năm ròng, khiến hắn cảm thấy nhục nhã hơn bao giờ hết. Trong sáu năm, hắn theo phụ thân xông pha chiến trường, hết trận này đến trận khác, mải mê lập công, ít có cơ hội chăm sóc Tịnh nhi. Nhưng hắn nghĩ chắc sẽ không sao đâu, chỉ cần muội ấy đợi thêm một khoảng thời gian, hắn nhất định có thể dùng chiến công của mình đổi lấy tự do cho Tịnh nhi.

Nhưng cuối cùng thì sao? Hắn cũng chẳng làm được gì. Tịnh nhi ở đây càng lúc càng chịu uất ức, còn bị người ta hại độc. Trước mắt một mảng sương mờ, Hạo Hiên bất lực gục xuống, vai run run.

“Ta sai rồi... Tịnh nhi, ta thật sự sai rồi...”

Tịnh Thi đặt tay lên vai Hạo Hiên, nhẹ nhàng vỗ về.

“Hạo Hiên ca ca, muội không sao. Đừng lo cho muội nữa. Từ bây giờ, hãy sống cuộc đời của huynh đi.”

“Không được! Ta phải chăm sóc cho muội.”

“Lẽ nào huynh không hiểu? Muội thật sự không muốn huynh đến đây nữa. Xem như chưa từng có lời hứa nào cả. Huynh về đi.”

Tịnh Thi kiên quyết quay mặt đi, không cho Hạo Hiên có cơ hội nói thêm điều gì.

“Được rồi, muội đừng giận. Để đại phu bắt mạch xong ta sẽ đi.”

“Không cần đâu, muội biết sức khỏe mình như thế nào.”

Hạo Hiên không ngờ Tịnh nhi lại quyết tâm như thế, đáy mắt không khỏi có tia đau lòng.

“Sợ là ông ấy cũng không giúp được muội đâu...”

“Muội nói gì cơ?” Hạo Hiên kinh ngạc, không lẽ Tịnh nhi đã biết? Rồi hắn nhìn lại đống sách y ở cuối giường, có lẽ nào... Tịnh nhi chỉ dựa vào những cuốn sách kia mà biết bắt mạch chuẩn bệnh sao? Với trí thông minh như thế, nếu muội ấy được ở ngoài, chắc chắn là một tài nữ. “Tịnh nhi, lần này hãy tin tưởng ta, ta sẽ lấy được thuốc giải cho muội.”

Đợi Hạo Hiên đi khuất, Tịnh Thi mới quay lại nhìn theo. Nàng dựa người vào bức tường lạnh lẽo, khóc không thành tiếng.

Chương 8: Liên hônMột tháng sau, khi mọi người đang xôn xao tổ chức hôn lễ cho Trưởng công chúa và Nhị công tử phủ Đại tướng quân thì có tin Thái hậu băng hà. Thế là hôn lễ phải tạm hoãn lại đến ba năm sau thời gian chịu tang. Trưởng công chúa và Hoàng hậu trong lòng không vui nhưng cũng không dám nói gì. Phủ Đại tướng lại càng không vội.

Hạo Hiên qua vài lần gặp mặt, đã thành công lấy được thuốc giải từ chỗ Trưởng công chúa. Đương nhiên, hắn cũng không kiên quyết chuyện từ hôn nữa. Đầu tiên, hắn dùng hôn sự đổi lấy thuốc giải, là một nam nhân, hắn không thể thất hứa. Thứ hai, đây là hôn sự vua ban, hắn phải cẩn trọng suy nghĩ để không liên lụy người nhà.

Dạo này mỗi lần Hạo Hiên đến thăm, Tịnh nhi đều đã an giấc, không biết muội ấy ngủ thật hay giả, nhưng hắn cũng không làm phiền. Đem thêm sách đặt bên giường cho muội ấy, ngồi lại một lúc rồi rời đi. Cứ như vậy, trừ những lúc phải ra chiến trường, thời gian rảnh hắn đều đến. Đều đặn, kiên trì.

***

Chớp mắt ba năm trôi qua, nhưng nhà vua không vội vàng chuyện hôn sự nữa. Có chuyện khiến ông dạo này luôn trong tâm trạng thấp thỏm. Phía bắc chiến sự liên miên, hàng ngàn binh lính của ông đã gục dưới chân quân Nguyên. Nguyên quốc này lúc trước thực lực chỉ ngang tầm Tần quốc của ông nên luôn ở thế cân bằng. Chỉ là từ khi hoàng đế trẻ lên ngôi, Nguyên quốc liền mạnh lên như rồng thần uy dũng, liên tục tăng cường thế lực. Một tuần trước, nước này mượn cớ có người lén ném pháo nổ vào doanh trại đang trấn giữ biên cương, còn giữ lại mảnh pháo chứng tỏ đây là vũ khí của Tần quốc, cho rằng Tần quốc cố ý sinh sự nên đem quân sang lấy lại công đạo. Chớp mắt đã chiếm được mấy vùng biên giới.

Hạo Hiên được lệnh đem quân đến phản công nhưng không đẩy lùi được, tạm thời chỉ có thể trấn thủ, không thể tiến. Lí do là vì năm nay Tần quốc phải hứng chịu một đàn châu chấu không biết từ nơi nào bay đến phá hoại, mùa màng trở nên thất bát, dân chúng chịu đói kém không ít. Tuy triều đình có xuất lương thực và ngân lượng hỗ trợ, nhưng không tránh khỏi binh lính giảm tinh nhuệ đang kể.

***

Nhà vua thượng triều cùng bàn bạc kế sách với các đại thần. Có người đề xuất để Đại tướng quân đích thân ra trận nhưng nhà vua phản bác ngay. Chiến sự càng lúc càng phức tạp, cần Đại tướng ở lại trấn thủ kinh thành. Nói sâu xa hơn là ông muốn có người ở lại đảm bảo tính mạng cho bản thân.

Còn theo ý của Đại tướng quân, thời điểm hiện tại không thích hợp để tiến quân, ngân sách không đủ, đối đầu với một nước đang hùng mạnh cả về kinh tế lẫn quân sự như thế rất dễ thất bại.

Các đại thần nghe vậy đều lo sợ. Đại tướng quân là người dùng nữa cuộc đời chinh chiến trên yên ngựa đã nhận định tình hình như thế, thế sự quả là nan giải.

Thừa tướng bèn dâng lên kế hòa thân. Nhưng người được cử đi hòa thân phải đủ cao quý để biểu hiện rõ thành ý hòa hảo.

Nhà vua ngẫm nghĩ hồi lâu. Nếu nói về thân phận, Trưởng công chúa là cao quý nhất. Nhưng nàng đã được ban hôn. Những công chúa khác thì vẫn còn quá nhỏ. Không lẽ phải hi sinh trưởng nữ của ông thật sao? Nghĩ thế, nhà vua áy náy nhìn Đại tướng quân, dù sao hôn sự cũng là ông mạnh miệng ban, và cũng là lần thứ hai ban hôn cho con trai hắn, lần nào cũng hủy bỏ lỡ hắn không phục thì sao?

“Đại tướng quân, ngươi thấy ý này như thế nào?”

“Thần luôn tôn trọng quyết định của bệ hạ!”

“Vậy được. Trẫm sẽ cử sứ thần sang đàm phán. Thừa tướng, ta giao trọng trách này cho khanh.”

“Thần tuân mệnh.”

***

Một tháng sau, Thừa tướng trở về bẩm báo Nguyên hoàng đã đồng ý mối liên hôn, xác nhận liên minh cũng như tình bằng hữu giữa hai nước với điều kiện, Tần quốc phải đóng vai trò là trợ thủ cho Nguyên quốc nếu có xảy ra xung đột với các nước khác. Nguyên vật liệu bán sang Nguyên quốc phải giảm giá. Vùng đất Minh Phụng sát biên giới sẽ là của hồi môn của công chúa khi được gả sang. Đây là vùng đất quan trọng, một trong các địa điểm giao thương buôn bán trọng yếu. Nắm được nơi này sẽ nắm được một khoản thu không nhỏ. Dĩ nhiên, Nguyên quốc sẽ đảm bảo là hậu phương cho Tần quốc. Nạn đói năm nay, Nguyên quốc sẽ hết lòng giúp đỡ.

Xem như cũng không quá bức người. Theo ý của đại đa số đại thần, đất nước đang khó khăn, cứ nhượng bộ một bước. Sau này trở mình, đòi lại công đạo cũng không muộn. Huống gì Minh Phụng này đúng là một cái bánh lớn, nhưng càng là bánh lớn, càng nhiều nước dòm ngó. Dễ chiếm nhưng khó giữ.

Suy xét một lúc, nhà vua đồng ý. Lập chỉ ban hôn cho Trưởng công chúa Uyển Đình thực hiện sứ mệnh hòa thân.

Chương 9: Thật hay giả đều chẳng quan trọng“Ngươi nói cái gì?” Hoàng hậu không thể tin vào tai mình. “Đình nhi của ta phải hòa thân sao? Không thể nào! Bệ hạ sao có thể làm vậy chứ?”

Ma ma bên người Hoàng hậu ân cần đỡ bà ta ngồi xuống.

“Nương nương cần bình tĩnh, chuyện này phải suy nghĩ thấu đáo, tuyệt đối không thể cãi lại thánh ý. Người cũng biết trong lòng bệ hạ cái gì mới là quan trọng nhất.”

Hoàng hậu hít sâu một hơi, cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Đúng vậy, lúc này càng mất bình tĩnh càng hỏng chuyện. Nhi nữ của bà tuyệt đối không thể gả đi nơi xứ lạ đất khách. Bà phải tìm cách.

“Trước tiên, ngươi đến cung công chúa, dặn dò nó không được nóng nảy hấp tấp. Nếu để bệ hạ biết được, bổn cung cũng không thể cứu.”

“Nô tỳ tuân lệnh.”

Sau khi ma ma rời đi, Hoàng hậu chống tay lên trán trầm ngâm lúc lâu. Bệ hạ đã quyết ý, chắc chắn không thể khuyên người từ bỏ ý định này. Vậy chỉ còn một cách...

****

Nghe tin Đại tướng quân đến xem xét tình hình, Hạo Hiên đích thân ra đón.

“Thế nào rồi?”

“Quân Nguyên đã lui binh. Nhi thần đang thiết lập lại trật tự biên giới. Nhưng tình hình người dân nơi đây không khả quan lắm. Họ đã chịu đã chịu nạn đói, bây giờ còn chịu cảnh mất nhà do chiến tranh.”

Hai người vừa đi vừa trao đổi một chút thông tin, chẳng mấy chốc đã vào doanh trại.

“Phụ thân, Trưởng công chúa kia thật sự phải hòa thân sao?”

“Ngươi chỉ nghĩ đến vấn đề này thôi à?” Đại tướng quân bất mãn nhìn Hạo Hiên.

Bị phụ thân trách mắng, Hạo Hiên lúng túng gãi đầu.

“Đây chỉ là kế sách tạm thời, với tình hình này, Nguyên quốc sẽ nhanh chóng bành trướng thế lực. Nếu Tần quốc ta chỉ dậm chân tại chỗ như thế này, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ bị chúng nắm trong bàn tay. Nguyên hoàng là một kẻ âm hiểm khó đoán, chuyện lần này là một ví dụ.”

“Ý phụ thân là...”

“Ngươi nghĩ nạn châu chấu này là tự nhiên sao? Nước ta bao nhiêu năm không xảy ra đại dịch gì, tại sao đột nhiên lại có châu chấu, hơn nữa còn không phải mùa sinh sản của chúng.”

“Nếu nói vậy, việc đánh vào loại địa phương này cũng là một tính toán.”

“Đúng thế.” Đại tướng quân có chút tán thưởng, xem ra đứa con này của ông cũng không đến nổi. “Đây là nơi địa thế đặc biệt, dễ công khó thủ. Chúng sẽ đột kích vào đây trước, gây hoang mang lo sợ. Lợi dụng nạn đói, chúng biết chúng ta sẽ khó lòng tiến quân. Tính toán cẩn thận từng bước để đoạt nhiều lợi ích từ chúng ta. Người bày ra thế trận này là kẻ nên ưu tiên đề phòng.”

“Nguyên hoàng này thật không đơn giản.”

“Còn về chuyện hòa thân, chưa biết trước được. Cả Hoàng hậu và Trưởng công chúa đều là những nhận vật khó lường. Chưa chắc người đi hòa thân thật sự là Trưởng công chúa.”

“Sao có thể?” Hạo Hiên kinh ngạc. “Đây là hôn nhân liên minh hai nước, họ dám làm như vậy sao?”

“Sao lại không thể? Tuy nói là hòa thân, nhưng cái Nguyên quốc thật sự cần là lợi ích đằng sau. Công chúa hay không thì đã sao? Chẳng biết chừng vừa gả sang sẽ lâm bệnh mà chết. Trưởng công chúa là viên ngọc quý trên tay Hoàng hậu, bà ấy chắc chắn sẽ không mạo hiểm.”

Hạo Hiên trầm ngâm. Chuyện này càng nghĩ càng phức tạp. Mỗi người đứng sau đều có âm mưu riêng. Hắn sống đến 21 tuổi rồi, nhưng vẫn còn quá non nớt.

Chương 10: Khổ nhục kếSau buổi thượng triều, Trưởng công chúa tự tay nấu một bát canh tổ yến đêm đến dâng vua. Nhà vua vốn còn e ngại Hoàng hậu và Trưởng công chúa sẽ đến chỗ ông khóc lóc, nhưng từ lúc ban chỉ đến nay hậu cung vẫn êm ấm nên ông cũng buông lỏng tinh thần một chút.

“Nhi thần thỉnh an Phụ hoàng. Nhi thần lo lắng Phụ hoàng mệt nhọc nên đã tự tay nấu một bát canh tổ yến, thỉnh Phụ hoàng dùng thử.”

“Được rồi, Phụ hoàng ghi nhận tấm lòng của con, nhưng lần sau không cần phải phiền phức như thế.” Tuy miệng nói vậy nhưng trong lòng ông rất vui vẻ, ai lại không vui khi thấy con cái hiếu thảo, cung phụng mình như vậy.

Trưởng công chúa dịu dàng mỉm cười, tự tay dâng canh lên cho nhà vua dùng.

“Nhi thần sắp phải gả đi xa, cơ hội chăm sóc Phụ hoàng đã không còn nhiều. Chút việc này xin hãy để nhi thần được tận tâm tận lực vì người.” Nói đến đây, Uyển Đình rơi lệ quỳ xuống bên chân nhà vua. “Phụ hoàng, thứ lỗi cho nhi thần không thể ở bên chăm sóc người nữa. Sau này, dù cách xa ngàn dặm, nhi thần vẫn sẽ nhớ đến Phụ hoàng, sẽ ngày ngày cầu phúc để long thể người an khang, sống lâu trăm tuổi.”

Nhìn Trưởng công chúa xinh đẹp cao quý lại hiếu thảo thế kia, nhà vua có chút mềm lòng. Ông cũng không muốn gả đứa con này đi xa như vậy. Trưởng công chúa không những là viên bảo bối trong lòng Hoàng hậu, còn là viên ngọc quý trên tay ông. Ông cũng không đành đưa nó đến Nguyên quốc chịu khổ.

***

Mấy ngày sau, trong cung tổ chức yến tiệc linh đình chúc mừng Trưởng công chúa sắp được gả cho Nguyên hoàng, nâng cao hòa khí hai nước liên minh. Uyển Đình trong lòng cười lạnh nhưng ngoài mặt vẫn giữ thái độ điềm đạo, cao quý, pha chút thẹn thùng của thiếu nữ sắp lên kiệu hoa. Các đại thần liên tục ca ngợi vẻ đẹp của công chúa, tung hô công đức của bệ hạ.

Nhà vua vui vẻ uống đến ngà ngà say. Bất chợt trong đoàn múa, vũ công múa chính đột nhiên rút ra đoản đao, một đường xông đến chỗ nhà vua. Sự tình bất ngờ, thị vệ chưa kịp động thủ, đã có một thân ảnh lao đến chắn trước mặt vua, nhận đủ một đao của thích khách. Người cứu giá không ai khác chính là Trưởng công chúa. Lúc này thị vệ đã đàn áp được thích khách, cô ta lập tức cắn lưỡi tự vẫn.

“Đình nhi! Đình nhi! Con đừng dọa trẫm!” Nhà vua ôm lấy Trưởng công chúa trên tay, nhất mực lo lắng. “Các ngươi còn đứng đó làm gì? Truyền thái y cho trẫm!!!”

***

Tất cả các thái y ngay lập tức bị triệu đến, tình hình hết sức căng thẳng. Nếu có sơ sót nào xảy ra, mạng của bọn họ đều khó giữ. Thế nên tất cả tập trung hết sức mình để xử lý vết thương. Cũng may mà đoản đao kia không đâm trúng chỗ hiểm.

Đến gần sáng, tình hình của Trưởng công chúa đã không còn trở ngại, các thái y mới nhẹ nhàng thở phào.

Công chúa hôn mê thêm mấy ngày mới hồi tỉnh. Nhà vua ban thưởng cho thái y rồi cho họ lui xuống.

“Đình nhi, con tỉnh rồi à? Có còn đau lắm không?” Nhà vua ân cần hỏi, Hoàng hậu đứng một bên khẽ lau nước mắt.

“Phụ hoàng, Mẫu hậu... Nhi thần còn sống sao...”

Công chúa mới tỉnh lại, vẻ mặt tái nhợt, yếu đuối thanh thoát, tựa như một đóa sen trắng, khiến người khác chỉ muốn nâng niu trên tay.

“Lại nói bậy rồi. Có trẫm ở đây, trẫm sẽ không để con gặp chuyện.”

“Phu hoàng, người không sao là tốt rồi, nhi thần rất lo lắng cho người...”

Đứa con gái dùng cả tính mạng để bảo vệ mình, yếu đuối nằm trên giường nhưng vẫn không ngừng lo lắng cho mình khiến nhà vua thật sự rất cảm động. Đình nhi của ông quá ngoan ngoãn hiếu thảo, giờ phút này ông ngàn vạn lần không muốn gả con bé đi Nguyên quốc chút nào.

Chương 11: Kế thoát thân hoàn hảoSau khi để Uyển Đình nghỉ ngơi, vua đến cung Hoàng hậu dùng trà. Sau khi dâng bánh dâng trà, Hoàng hậu ngồi xuống bên cạnh vua.

“Bệ hạ, tình hình Đình nhi như thế. Trước mặt đại hôn phải làm sao đây?”

“Đây cũng là điều trẫm lo lắng. Mối hôn sự này rất quan trọng, không thể khinh suất. Chỉ có Trưởng công chúa mới đủ cao quý để thể hiện thành ý giao hảo của chúng ta.”

“Chuyện này...” Hoàng hậu ra vẻ lo lắng, khó xử. Một lúc lâu, như nghĩ ra điều gì, bà ta liền nói. “Bệ hạ, thần thϊếp có một chủ ý, không biết có áp dụng được không?”

“Nàng nói thử xem.” Nhà vua tò mò.

“Bệ hạ xem để công chúa khác giả mạo Đình nhi đi hòa thân thì thế nào?”

“Giả mạo? Nàng dám!”

“Bệ hạ bớt giận. Thần thϊếp đưa ra chủ ý này cũng là vì người.” Thấy nhà vua lắng nghe, Hoàng hậu tiếp tục. “Bệ hạ vẫn còn nhớ hẹn ước hôn sự giữa hoàng thất và Đại tướng quân chứ? Hiện giờ hắn là người nắm binh lực trọng yếu của triều đình, thế lực hiện tại rất lớn. Các thân vương luôn muốn lôi kéo ngài ấy, điều này sẽ bất lợi với bệ hạ và con cháu người sau này.”

“Đại tướng quân sẽ không phản bội trẫm.” Nhà vua lập tức nói. Ai ông cũng có thể nghi ngờ, riêng Đại tướng quân ông hoàn toàn tin tưởng. Hắn ta là người quan minh lỗi lạc, phò trợ ông lên ngôi, đến nay chưa từng kể công hay đòi hỏi điều gì. Khác với những quan lại khác, chỉ cần lập được một chút công đã hận không thể kể lể thêm thắt bên tai ông. Thế nên, Đại tướng quân luôn là người khiến nhà vua vô cùng kính nể và tôn trọng.

“Đương nhiên thần thϊếp biết Đại tướng quân là người như thế nào, nếu không làm sao có thể an tâm gả Uyển Đình vào Tướng quân phủ chứ? Nhưng nay tình hình giữa các nước biến động, nhiều cuộc chiến tranh diễn ra, khó lòng tránh khỏi những kẻ trong bóng tối thừa cơ đυ.c khoét. Nếu bây giờ càng tăng thêm mối liên kết với Đại tướng quân, tình cảnh nào xảy ra đều có ngài ấy hết lòng vì người, thiên hạ này của bệ hạ chẳng phải sẽ thái bình dài lâu sao?”

Nhà vua tiếp tục trầm ngâm.

“Lại nói, giữa Uyển Đình và Nhị công tử đã có hôn ước, nếu không bị gián đoạn vì quân Nguyên, bây giờ hai đứa đã trở thành phu thê đồng lòng rồi. Bệ hạ thật sự nỡ nhìn chúng nó xa nhau sao? Chưa kể, Đình nhi lúc này đang trọng thương...” Nói đến đây Hoàng hậu lại đau lòng rơi lệ.

“Haizz, trẫm biết khổ tâm của Hoàng hậu. Đình nhi lại vì trẫm chịu một đao, đứa con gái tốt như vậy trẫm thật không nỡ để nó gả đi xa chịu khổ. Nhưng kế sách đổi người này quá nguy hiểm, nếu không cẩn thận sẽ ảnh hưởng đến hòa bình hai nước. Huống hồ, cũng không có công chúa nào trạc tuổi.”

“Bệ hạ, về chuyện này thần thϊếp vừa nghĩ đến một người... Chẳng phải bệ hạ còn một người con gái sao?”

“Ý nàng là...”

“Đứa nhỏ của Hiền phi.”

Nghe đến Tịnh Thi, nhà vua vẫn một bụng chán ghét. Luôn làm ông xui xẻo, lúc trước thiếu chút nữa đã hủy dung Trưởng tỷ.

Đọc được tâm tư nhà vua, Hoàng hậu xẹt qua một nụ cười gian xảo, nhưng nhanh chóng được thay bằng nét dịu dàng ôn tồn.

“Bệ hạ, tính ra Ngũ công chúa chỉ nhỏ hơn Đình nhi ba tuổi, xem như cách biệt cũng không quá lớn. Hơn nữa, dù sao con bé vẫn mang huyết thống hoàng thất, nếu gả đi thì vẫn là thân phận công chúa. Cái này lại không tính là lừa dối đi. Nguyên hoàng kia đã bao giờ thấy mặt Trưởng công chúa đâu, làm sao nhận ra là đã bị tráo đổi đây? Chỉ cần chúng ta chọn một đội đưa dâu không phải người trong cung, thế lại càng không ai hay.”

“Chuyện này...”

Thấy nhà vua vẫn chần chừ, Hoàng hậu quyết ra chiêu cuối.

“Bệ hạ, người đừng quên số mệnh của Ngũ công chúa kia. Đã là số mệnh không tốt, không nên giữ lại trong hoàng thất, trong thiên hạ của người.”

Lời của Hoàng hậu làm nhà vua cảm thấy rất hợp lý. Đây đúng là cơ hội tốt để đẩy tiểu gia hỏa này ra khỏi cuộc sống của ông.

“Được, ta sẽ suy nghĩ thêm về việc này.” Nhà vua nói xong, đứng dậy rời đi. Hoàng hậu hành lễ nghênh tiễn thánh giá, trên mặt không khỏi treo lên nụ cười đắc ý.

Chương 12: Không thể kháng chỉHoàng hậu đến thăm Trưởng công chúa, lệnh cho cung nhân lui ra hết. Lúc này Uyển Đình đã tỉnh hẳn. Nàng ta cảm thấy cả người đều đau đớn, khổ sở vô cùng.

“Đừng vội, lâu khỏi một chút mới tốt. Phải để phụ hoàng con cảm thấy con vì người mà bị thương rất nghiêm trọng.”

“Mẫu hậu, nhi thần biết.” Uyển Đình yếu ớt nói.

“Tốt.” Hoàng hậu mỉm cười vuốt ve gương mặt con gái, tuy có chút xót xa, nhưng nếu không hy sinh lớn, làm sao có thể đạt được mục đích? “Con yên tâm, Phụ hoàng là người rất để tâm đến lợi ích bản thân, nhất định kế hoạch của chúng ta có thể tiến hành.”

“Mẫu hậu, bên ngoài cung có động tĩnh gì không?”

“Không.” Hoàng hậu biết con gái mình đang muốn nói đến điều gì, nhưng chỉ nhàn nhạt trả lời. Đứa con này của bà, thông minh xinh đẹp đều có. Điểm yếu duy nhất chính là quá mức chung tình.

Uyển Đình thất vọng, nàng yên lặng nhìn lên trần nhà. Trước khi liều lĩnh thực hiện kế hoạch này, nàng đã rất mong chờ Hạo Hiên sẽ vì nàng trọng thương mà tỏ ra quan tâm. Mong chờ càng lớn, thất vọng càng nhiều. Thôi mặc kệ, Tịnh Thi kia nhất định phải bị gả đi, trước sau gì Hạo Hiên cũng phải lấy nàng làm chính thê. Nàng sẽ ngoan ngoãn đợi đến ngày đó.

***

Tịnh Thi đang ngủ thì phát hiện có người xông vào, bọn họ đều mặt trang phục màu đen, bịt kín mặt mày. Nàng chưa kịp kêu lên thì đã bị chụp thuốc rơi vào hôn mê.

Khi nàng tỉnh dậy cảm thấy đầu óc mơ hồ, cả người mềm nhũn. Đoán chừng do thuốc mê vẫn chưa hết công hiệu. Tuy vậy, khi nhìn thấy mọi thứ xung quanh, nàng vẫn không khỏi hoảng hốt. Nơi nàng nằm không phải là giường đất lạnh lẽo mà là giường êm chăn ấm, xung quanh không có song sắt cùng tường đá, chỉ có một căn phòng bố trí đẹp đẽ, xa hoa nhưng tĩnh mịch.

Nói vậy là... nàng được ra ngoài rồi sao? Tịnh Thi giật mình bật dậy, bị chính suy đoán của mình làm kinh ngạc. Nàng cẩn thận nhìn xung quanh một lượt nữa, đúng là không có hoa mắt nha.

Nàng vẫn đang ngơ ngác vì không biết mình đang ở trong tình huống gì thì bỗng có tiếng đẩy cửa. Một thân ảnh uy nghiêm bước vào, trên người mặc long bào, khí thế vô cùng tôn quý. Tịnh Thi thẫn thờ một chút, nàng nhận ra người này, cũng có thể nói là kí ức rất sâu đậm. Là người từng yêu thương chiều chuộng nàng, cũng là người nhẫn tâm giam nàng vào ngục tối.

Biết rõ đối phương, Tịnh Thi rời giường khấu đầu hành lễ. Lễ nghi là thứ mà một công chúa như nàng từ khi còn nhỏ đã được giáo huấn nghiêm khắc, thế nên thời gian trôi qua lâu như vậy, nàng vẫn có thể thực hiện ngay ngắn.

“Nhi thần thỉnh an Phụ hoàng. Phụ hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Nhà vua vốn không muốn gặp Tịnh Thi, nhưng bắt nàng gả đi mà không nói gì sợ nàng sẽ làm loạn hỏng chuyện, dù sao cũng phải khuyên nhủ cho rõ ràng. Trên đường đến đây ông còn đang nghĩ nha đầu này sẽ như thế nào, có dám chống đối hay không. Nhưng nhìn đứa con gái bao năm không gặp, cả người gầy gò, đang trịnh trọng hành lễ trước mắt, ông hơi chột dạ. Như này... không phải là quá đáng lắm sao? Làm sao mà trở nên gầy yếu xanh xao như thế? Làm ông có cảm thấy chỉ cần quỳ thêm một lúc nữa, đứa con gái này của ông có thể nhiễm lạnh mà ngất mất.

“Được rồi được rồi, không cần đa lễ, mau đứng dậy đi. Mấy năm qua con đã chịu khổ không ít nhỉ?” Ông còn nhớ, rõ ràng Hiền phi là đại mỹ nhân, vậy mà con gái nàng ấy lại ra nông nổi này. Nghĩ đến Hiền phi hi sinh mạng sống để cố gắng bảo vệ nhi nữ, ông cảm thấy hơi áy náy. Nhưng suy cho cùng, ông không thể giữ hiểm họa bên mình. Cũng hết cách.

Tịnh Thi cuối đầu thật thấp. Nàng không biết phải nói gì? Sống ở nơi đó quá lâu rồi, nàng cũng không biết như vậy có phải là khổ hay không. Nhà vua thấy nàng lặng im như thế cũng không trách.

“Dù sao trong quá khứ cũng là con sai. Mưu hại Trưởng tỷ là tội lớn. Trẫm nhốt con từng ấy năm cũng xem như trách phạt xứng đáng.”

Đau đớn do móng tay đâm sâu vào trong da thịt nhắc Tịnh Thi nhớ, chuyện năm đó thật thì sao, giả thì sao? Nàng cũng không có cách biện hộ cho mình. Cho dù vậy, nàng cũng thật muốn khóc...

“Bây giờ ta thả con ra cũng là muốn con lấy công chuộc tội với Trưởng tỷ của mình. Ta muốn con thay Trưởng tỷ gả sang Nguyên quốc.” Nhà vua nhẹ nhàng thông báo như đang mời ai đó tham gia một bữa yến tiệc.

Nguyên quốc? Tịnh Thi ngước nhìn nhà vua, đôi mắt nàng rất đẹp, sâu thẳm như đáy hồ mùa thu, in bóng những ai nhìn vào. Nàng đang ngạc nhiên, đôi mắt mở to ngơ ngác, càng hút hồn. Đến nhà vua khi nhìn vào nó cũng sắp quên mất mình đang nói gì. Ông ta khẽ hắn giọng lấy lại uy nghiêm đế vương.

“Nguyên quốc là nước lớn, lại đang thịnh vượng. Con gả sang đấy cũng xem như có phúc khí. Nếu Trưởng tỷ con không phải đã hứa gả cho phủ Đại tướng quân thì mối hôn sự tốt như thế này con sẽ không có được. Nhưng với điều kiện, con phải mang theo danh nghĩ Đại trưởng công chúa đi hòa thân. Con hiểu ý ta chứ?”

Đây là muốn nàng giả danh Trưởng tỷ gả sang Nguyên quốc sao? Nguyên quốc này là nơi nào nàng đều không biết. Một nữ tử sống trong lao ngục chín năm như nàng, phải làm sao mới có thể sống ở nơi xa xôi đó? Nhưng Phụ hoàng, không, là Hoàng đế của đất nước này muốn nàng phải đi, nàng có thể ở lại sao?

“Nhi thần...” Nàng cố gắng tìm lại giọng nói của chính mình. “Vậy khi nào nhi thần phải đi...”

“Một tháng nữa. Ngươi cứ ở đây điều dưỡng cho tốt, đến lúc đó chỉ cần lên kiệu hoa là được.”

Nói xong vua dứt khoát quay đi, Tịnh Thi cũng quên mất nàng chưa hành lễ. Chân nàng mềm nhũn, mất hết sức lực ngồi phịch xuống đất.

Tuy sống trong ngục quãng thời gian dài, nhưng nàng cũng không ngốc. Nguyên quốc này nếu tốt như vậy, Phụ hoàng cũng không cần bí mật kéo nàng ra khỏi ngục để gả đi. Là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi. Chỉ là, nàng muốn gặp Hạo Hiên ca ca một lần, nàng không muốn huynh ấy không thấy nàng mà lo lắng đi tìm, càng không muốn cứ như vậy mà biến mất.

Nàng từng mong mỏi có thể rời khỏi đại lao, nhưng nay mong ước được thực hiện, nàng lại không vui vẻ, chỉ thấy thật đau lòng.

Chương 13: Thánh chỉ ban hônBên phủ Đại tướng quân, Hạo Hiên sốt ruột xông thẳng vào phòng phụ thân mình. Đại tướng quân đang đọc sách nghiêm nghị nhìn hắn.

“Không ra thể thống gì! Ngươi đây là bộ dáng như thế nào?”

“Phụ thân, không thấy Tịnh nhi đâu cả!” Hắn không có tâm tư nghe phụ thân trách mắng, trực tiếp đi vào vấn đề. “Cả đại lao đều không thấy muội ấy, cai ngục cũng không ai biết muội ấy. Phụ thân, chuyện này thật kì lạ!”

Đại tướng quân trầm tư một lúc rồi nhàn nhạt đặt sách xuống. Ông nhìn thẳng vào mắt Hạo Hiên, một cái nhìn vừa uy nghiêm vừa có sự lõi đời.

“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Hạo Hiên hơi khó hiểu. Sao lúc này phụ thân còn hỏi tuổi của hắn làm gì? Mà không đúng, phụ thân lại không biết tuổi của hắn hay sao?

“Nhi thần 21 tuổi rồi ạ... “ Hạo Hiên ngờ vực trả lời.

“21 rồi... Đến lúc ngươi phải biết hi sinh và đánh đổi rồi.” Đại tướng quân lại gần, đặt một tay lên vai Hạo Hiên. “Từ bỏ Tịnh Thi đi!”

“Phụ thân!”

“Con bé sẽ không sao!” Ông gằng giọng. “Nhưng ngươi phải từ bỏ nó. Nếu ngươi muốn con bé yên ổn thì chấp nhận đi, đừng làm loạn nữa.”

“Nhưng mà...”

“Người đâu!”

Hai tên lính canh lập tức đi vào, chắp tay chờ lệnh.

“Có tại hạ!”

“Soát người!”

Hạo Hiên chưa kịp nói gì đã bị hai binh sĩ của phụ thân lục soát, đem kiếm, đoản đao và áo giáp của hắn đều tước đoạt. Hắn vùng vẫy muốn thoát thân nhưng nhanh chóng bị khống chế.

“Phụ thân, người như vậy là có ý gì? Sao lại bắt nhi thần?”

“Trong thời gian này ngươi cứ ở phòng mà suy ngẫm lại bản thân đi.”

Đại tướng quân phất tay, hai binh sĩ kia lập tức giải Hạo Hiên đi. Hắn oan uổng kêu la, đến khi về đến phòng mới chịu im lặng. Nhưng mắt vẫn hung tợn nhìn hai binh sĩ kia. Họ cũng không sợ, mặt lạnh cáo từ hắn. Nhưng cũng không quên dẫn thêm người đến canh gác.

***

Vài ngày sau, trong cung lại truyền đi một đạo thánh chỉ ban hôn cho Nhị công tử phủ thừa tướng và Ngũ công chúa Tần Tịnh Thi! Về việc Ngũ công chúa này là nhân vật nào thì nhà vua chỉ giải thích ngắn gọn, đó là con gái của Hiền phi đã mất, sau đó được nuôi dưỡng dưới tay Hoàng hậu, nhưng vì sức khỏe không tốt nên đã chuyển ra ngoài cung tịnh dưỡng đến nay mới trở về. Chuyện có nhiều khuất mắc, tuy vậy cũng không ai dám hỏi thêm điều gì. Mọi người đều chúc mừng Đại tướng quân, nói ông ấy thật có duyên với Hoàng thất, bệ hạ chỉ hôn, đối tượng đều là công chúa. Đại tướng quân cũng chỉ cười rồi đáp vài câu lấy lệ, cũng không biểu hiện điều gì.

Về phần Hạo Hiên, khi nghe binh sĩ bẩm báo, đã vui đến mức suýt nữa thì nhảy cẩng lên. Nếu nói như vậy, Tịnh nhi của hắn không thấy đâu là do đã được thả ra ngoài rồi, con được chỉ hôn cho hắn. Đúng là chuyện tốt! Thật sự là chuyện tốt!

Nhưng mà... Nếu như vậy, tại sao phụ thân lại giáo huấn rồi nhốt hắn lại. Là phụ thận có gì nhầm lẫn, hay do hắn chưa hiểu ý của ông? Dù sao cũng là chuyện vui, Hạo Hiên cũng không muốn nghĩ nhiều làm gì. Hắn trực tiếp lên giường đi ngủ, chuẩn bị tinh thần thật tốt để làm tân lang!

Chương 14: Tân nương là aiMột tháng sau, đại sự hòa thân của Trưởng công chúa được cử hành. Cùng lúc đó, hôn lễ của phủ tướng quân cũng được tổ chức. Hai kiệu hoa long trọng lần lượt rời cung.

Tịnh Thi vén khăn lên lưu luyến nhìn ra ngoài. Những ngày vừa qua, nàng đều sống trong căn phòng đó, chỉ có cung nhân ra vào chăm sóc nàng, thêm một ma ma phụ trách dạy lại quy củ và chuyện phòng the, ngoài ra không có ai đến. Chiếu thư hòa hôn mà nàng đang cầm trên tay là tối hôm qua, bệ hạ cử thái giám đưa đến, dặn nàng phải giữ thật cẩn thận.

Vậy là Tịnh Thi thật sự phải rời khỏi đất nước này. Thời gian này nàng luôn tự nhũ với lòng đây là chuyện tốt, tốt hơn hết là nàng đã được thả tự do, từ đây, nàng có thể ngắm nhìn mọi thứ bằng chính đôi mắt mình chứ không cần phải tưởng tượng nữa. Duy chỉ có một điều làm nàng nuối tiếc. Đó là không được gặp huynh ấy nữa. Lần này cách xa, có lẽ vĩnh viễn sẽ không gặp lại...

Nghe nói, hôm nay là ngày huynh ấy thành thân...

***

Hạo Hiên ôm tâm trạng thấp thỏm đón tân nương về phủ, cảm giác đây không phải là hiện thực nữa. Trái với hắn, Tướng quân và phu nhân đến ngày đón tân nương vẫn giữ thái độ nhàn nhạt, không rõ buồn vui. Đối với người đang hoan hỉ là hắn, thì chút bất thường này của hai người họ không làm hắn bận tâm.

Đoàn người vừa đến phủ, kèn trống nhộn nhịp. Không hổ là con gái vua, hồng trang mười dặm, cực kì long trọng, thu hút nhiều người đến xem. Hạo Hiên xuống ngựa, đỡ tân nương xuống ngựa. Nhưng khi cầm tay nàng, hắn bỗng thấy ngờ ngợ. Tịnh nhi vốn rất gầy, đôi tay không được mềm mại như thế. Hạo Hiên nhanh chóng xua đi những ý nghĩ vừa chớm trong đầu, có lẽ hắn nghĩ nhiều. Nàng được đón ra ngoài, chăm sóc cẩn thận nên có chút thay đổi cũng nên.

Tân lang tân nương nhanh chóng vào bái đường. Tuy đã cố gắng tự nhũ nhưng càng lúc Hạo Hiên càng thấy Tịnh nhi hôm nay rất lạ, từ dáng đi, cử chỉ đến chiều cao. Hắn cố tìm lý do giải thích cho những thay đổi ấy, dù vậy vẫn không thể yên lòng.

Tâm trạng càng lúc càng bất an, Hạo Hiên mặc kệ khách khứa đến thăm, dứt khoác vào phòng tân hôn. Thê tử của hắn đang ngồi ngay ngắn, đôi tay khẽ siết lại.

"Tịnh nhi, muội đói không? Ta mang chút đồ ăn đến đây."

Không có tiếng đáp lại. Ngờ vực trong lòng càng lúc càng lớn. Hạo Hiên bước đến giật khăn đội đầu của tân nương xuống. Khi nhìn rõ ràng tân nương của mình là ai, hắn nhíu mày thật chặt.

"Tại sao lại là cô?"

"Chàng đã nói sẽ cưới ta." Uyển Đình bình tĩnh đáp.

"Không phải cô phải gả đến Nguyên quốc sao???" Như không thể kìm chế nữa, hắn quát lên.

Đối diện với gương mặt dữ tợn của hắn, thật sự Uyển Đình cũng không ngạc nhiên. Nàng ta biết trước sẽ như vậy. Hạo Hiên, chàng có nổi điên thì đã sao chứ, bái đường cũng đã xong. Muộn rồi!

"Vậy người trên kiệu hoa kia là..." Trái tim hắn đập lệnh đi vài nhịp. Xem như hắn đã quá ngu ngốc!

Hạo Hiên không nói hai lời, lập tức quay người đi mất.

"Đứng lại! Chàng muốn đi đâu?"

Nhưng đã không kịp, người đã biến mất. Trưởng công chúa cũng vội vã thay y phục xông ra ngoài.

Chương 15: Cách xa một đời, nhớ mãi một đờiHạo Hiên từ cửa sau phóng ngựa lao đi. Một lúc sau Trưởng công chúa cũng chọn một con ngựa, nàng ta bí mật dặn dò với tỳ nữ của mình rồi cũng phóng theo. Việc đến tai Đại tướng quân, ông khẽ hừ một tiếng, phái cận vệ của mình lập tức theo sau hai người đó. Phu nhân ý thức được sự việc đang nghiêm trọng, âm thầm thở dài.

***

Hạo Hiên phóng ngựa chạy bất chấp. Đến Nguyên quốc cần ba ngày ba đêm, tốc độ đoàn người đưa tân nương không cao, hắn nhất định có thể đuổi kịp. Phóng ngựa đúng nửa ngày, Hạo Hiên đuổi đến nơi. Lại thúc roi một hồi, hắn thành công chắn trước kiệu hoa. Xa phu kinh hãi thắng gấp, tân nương trong xe ngồi không vững ngã nhào, suýt nữa rơi khăn che mặt. Đoàn người hoang mang tột độ, họ chỉ mới được tuyển chọn để đưa vị công chúa này sang Nguyên quốc, hoàn toàn không biết nam tử trước mặt này là ai, chỉ thấy hắn một thân hỷ phục. Đây là... không phải là tân lang đó chứ? Làm sao có thể nhỉ? Tân lang là Nguyên hoàng cơ mà!

Sứ thần đi theo có hiểu biết chút ít, đây là Nhị công tử phủ Đại tướng quân, hắn đến đây làm gì nhỉ? Nghĩ vậy sứ thần nhảy xuống ngựa, cung kính chào Hạo Hiên một cái.

“Hạ quan là người phụ trách hộ tống Trưởng công chúa xuất giá, không biết ngài đến là có việc gì ạ?

“Tịnh nhi! Muội ở trong đó đúng không?” Hạo Hiên mặc kệ sứ thần, nhìn chằm chằm vào kiệu hoa.

Tịnh Thi nghe giọng liền biết là Hạo Hiên ca ca đến, trong lòng khẩn trương, không nghĩ nhiều liền chuẩn bị vén màn. Cung nữ đứng gần kiệu phát hiện bèn tiến lên nhắc nhở.

“Công chúa, người là tân nương, chưa gặp Nguyên hoàng, người không thể lộ mặt.” Nàng ta là cung nữ tình báo Hoàng hậu an bài, theo dõi nhất cử nhất động của Tịnh Thi, đảm bảo không được xảy ra điều gì làm hỏng kế hoạch này.

Một lời này của cung nữ làm Tịnh Thi sững lại. Đúng, nàng bây giờ là tân nương tử mang sứ mệnh hòa thân, không còn là tiểu muội muội mà Hạo Hiên ca ca phải bảo vệ nữa. Nàng nên biết mình phải như thế nào, không được sơ suất ảnh hưởng đến tương lai huynh ấy. Như vậy thôi là nàng đã mãn nguyện rồi.

Đôi tay đang vươn đến vén màn chầm chậm hạ xuống, Tịnh Thi ngồi ngay ngắn lại, kiềm chế lại cảm xúc của bản thân.

Hạo Hiên nhíu mày, sự nhẫn nại dần mất đi, lòng như lửa đốt.

“Ta biết người trong kiệu là muội. Đừng trốn nữa! Làm ơn ra đây được không?”

Tịnh Thi siết chặt ta, cuối mặt vờ như không nghe.

“Muội không xuống ta sẽ xông vào đấy!!”

Mọi người hốt hoảng. Làm sao có thể như thế? Người trong kiệu hoa kia chính là Trưởng công chúa đấy, nam tử này thật lớn gan nha. Sứ thần tái xanh mặt mày, cho dù là con trai Đại tướng quân cũng không thể tùy hứng như vậy! Nhưng hắn chưa kịp làm gì thì đã nghe thấy giọng nói từ trong kiệu hoa.

“Đường đến Nguyên quốc của bổn cung không cần công tử tiễn chân. Mời người tránh qua một bên cho.”

“Tịnh nhi...” Hạo Hiên chắc chắn đây là giọng của Tịnh nhi, nhưng sao muội ấy lại dùng giọng điệu ấy nói chuyện với hắn. Hay là muội ấy có nỗi khổ riêng.

Hạo hiên xuống ngựa, tính toán đem Tịnh nhi ra ngoài. Nhưng đột nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập, cận vệ của cha hắn, Triệu Nghiêm, đã đến.

“Nhị thiếu gia, Đại tướng quân có lệnh ngài lập tức phải trở về.”

“Cút!”

“Vậy đừng trách tại hạ nặng tay.”

Triệu Nghiêm không nói hai lời, lập tức xông lên. Võ công hắn vô cùng cao thâm, ra đòn dứt khoát không lưu tình. Hạo Hiên tuy là con nhà võ tướng nhưng cũng dần bị ép đến không ra được chiêu nào. Cuối cùng bị Triệu Nghiêm bẻ ngoặc một tay ra sau, khống chế hoàn toàn.

“Bỏ ta ra!” Hắn vùng vẫy trong tuyệt vọng.

“Đã cản trở giờ lành của công chúa, xin người thứ tội. Đại tướng quân nhờ tại hạ chuyển lời, chúc người lên đường bình an”

Triệu Nghiêm trịnh trọng cuối đầu, tay vẫn không quên kìm chặt người bên dưới. Thông qua tấm màng mỏng che cửa sổ, Tịnh Thi trông thấy dáng vẻ chật vật của Hạo Hiên. Hắn cũng đang nhìn về phía nàng, ánh mắt hằn lên những tia máu. Đau đớn và thống khổ.

“Chúng ta đi thôi.” Tịnh Thi thu tầm mắt, nhẹ giọng nói.

Đoàn người lại khởi hành. Cơn gió nhẹ thổi qua làm rèm cửa sổ bay lên, Hạo Hiên trông thấy người con gái bên trong, hắn lại giãy dụa, nhưng chỉ đổi lấy sự tuyệt vọng. Tịnh nhi của hắn đã không nhìn hắn một lần mà đi rồi. Muội ấy thật sự phải đi thật rồi. Còn hắn lại chẳng làm gì được, chỉ biết bất lực gào khóc.

“Tịnh nhi! Là ta đã thất hứa với muội!! Ta không đáng được tha thứ... Tịnh nhi!!!”

Năm ấy, nàng vẫn chưa biết, yêu là như thế nào. Chỉ biết rằng, cái gọi là biệt ly, chính là cách xa một đời, nhớ mãi một đời.

Chương 16: Yêu nàng, từ bỏ nàng...Kiệu hoa đi khuất, Triệu Nghiêm buông tay, Hạo Hiên thẫn thờ đứng dậy, ánh mắt trống rỗng. Uyển Đình không biết đã đến từ lúc nào, ánh mắt lúc này đã âm hiểm đến cực độ. Hừ, hòa hôn gì chứ? Nàng ta sẽ không quan tâm nữa. Con nhỏ kia nhất định phải chết!

***

Bốp! Bốp! Bốp!

Ba cái tát trời giáng khiến Hạo Hiên đang quỳ phải ngã xuống, khóe môi bật ra máu tươi. Nét mặt của Đại tướng quân còn lạnh hơn cả băng vĩnh cửu. Ông ấy là một võ tướng dũng mãnh, ba cái tát này chính là dùng hết bảy phần sức, người thường chịu trúng chắc phải bất tỉnh tại chỗ. Phu nhân cực kì đau lòng nhưng cũng không dám nói gì. Chiếc khăn trên tay sớm đã bị vò nát.

“Ngồi dậy.”

Hạo Hiên không hề phát ra tiếng oán than hay van xin nào, chật vật chống tay quỳ lại ngay ngắn. Nhưng chưa kịp ổn định đã chịu thêm một cú bạt tai nữa. Lần này hắn ngã sóng soài trên nền, phun thêm một ngụm máu. Đến mức này, phu nhận không chịu được nữa, vội vã quỳ xuống bên chân Đại tướng quân.

“Tướng quân, thϊếp cầu xin ngài, nếu đánh nữa thằng bé sẽ chết mất! Chúng ta từ từ nói chuyện, có được hay không?”

“Ngồi dậy!” Đại tướng quân phớt lờ thê tử đang cầu xin, lạnh lùng ra lệnh.

Phu nhân biết không thể cầu xin Đại tướng quân nữa, bèn chạy đến lo lắng đỡ Hạo Hiên dậy. Mặt mũi hắn đã xưng đến biến dạng, bà thấy mà không khỏi xót xa.

“Hạo nhi, nhận lỗi với phụ thân đi. Mẫu thân xin con đó.”

Đối mặt với sự tha thiết của Phu nhân, Hạo Hiên vẫn thờ thẫn, cả một tầm mắt đều trống rỗng. Đại tướng quân cười lạnh một tiếng.

“Ngươi còn hận mình không đủ vô dụng ngu ngốc hay sao? Đến khi nào ngươi mới biết suy nghĩ? Bắt đầu từ lúc Hiền phi chết, dù Tịnh Thi sống ở ngoài hay trong ngục, hòa thân hay không hòa thân, ngươi và nó mãi mãi không có kết quả tốt. Vậy ngươi còn muốn làm cái gì? Ngươi tính kháng chỉ sao? Ngươi còn có tư cách đối diện với liệt tổ liệt tông, với vị huynh trưởng đang vất vả ở biên cương, với già trẻ lớn bé trên dưới phủ đại tướng này hay không??? Chi bằng ngay tại đây, ta trực tiếp gϊếŧ chết ngươi để diệt trừ hậu họa về sau!!”

Phu nhân nghe xong cực kì hốt hoảng, vội giơ tay chắn trước người Hạo Hiên.

“Không! Tướng công, người không được làm thế! Thϊếp tuyệt đối không để người làm thế!”

“Nàng tránh ra!”

Phu nhân mặc kệ, bà ôm chầm lấy Hạo Hiên khóc nức nở.

“Thằng bé là do thϊếp cực khổ sinh ra, ngài không được phép gϊếŧ nó! Nếu không thϊếp sẽ chết theo nó!”

“Nàng...”

Cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi rơi trên vai mình, Hạo Hiên xót xa nhìn mẫu thân. Giữa tình cảm cá nhân và trách nhiệm gia tộc, hắn không còn con đường nào khác.

“Cho nhi thần ba ngày...” Hạo Hiên khàn giọng nói.

“Chỉ một đêm này thôi, ngươi suy nghĩ cho kĩ đi.”

Hạo Hiên cay đắng lặng im, một lúc sau mới nói “Được”. Đại tướng quân bỏ ra ngoài. Trong phòng chỉ còn mẫu tử hai người. Phu nhân dùng khăn tay lau những vết máu trên mặt cho hắn.

“Mẫu thân, con không sao. Người cũng mệt rồi, xin hãy về nghĩ ngơi đi ạ.”

“Được rồi. Con nhớ tìm đại khu xử lý vết thương đấy.”

Hạo Hiên chầm chậm gượng đứng dậy rồi đơn độc rời đi. Phu nhân nhìn theo, bất đắc dĩ thở dài.

Chương 17: Có người muốn gϊếŧ nàngĐêm đến, đoàn hộ tống Tịnh Thi vẫn không nghỉ chân, giờ đang theo lối mòn băng qua núi. Tịnh Thi ngồi bên trong bị lắc lư cả ngày, lúc này có chút chóng mặt, bèn dựa vào thành kiệu tranh thủ chợp mắt. Lúc nàng vừa thiu thiu ngủ thì xe bỗng dưng dừng lại, bên ngoài có tiếng chém gϊếŧ. Tịnh Thi giật mình hoảng sợ, tay nắm chắc chiếu thư hòa hôn.

Bỗng một cung nữ lạ mặt mở toang cửa kiệu hoa.

“Công chúa! Có thích khách! Chúng ta phải đi thôi!”

Tịnh Thi nghe đến thích khách thì biết chuyện nghiêm trọng, không nghĩ được nhiều, lập tức đi theo cung nữ đó. Cũng may nàng ta có võ công, gọn gàng xử hết những tên áo đen đánh đến. Chỉ tiếc cho những người khác trong đoàn, lúc này đã nằm trong vũng máu của chính mình. Cung nữ lạ mặt đỡ Tịnh Thi lên ngựa, nhưng nàng ta chưa kịp nhảy theo thì phải ứng phó với một đoàn thích khác lao đến.

“Cẩn thận!” Tịnh Thi hét lên.

“Công chúa, người đi trước đi!” Cung nữ lạ mặt lại chém thêm một đao.

“Không được. Còn cô thì sao?” Tịnh Thi không thể bỏ lại người đang vất vả cứu mình.

“Đừng lo cho nô tỳ! Công chúa nhất định phải sống. Cứ xem như nô tỳ trả món nợ ân tình vì Hiền phi nương nương năm xưa giúp cả nhà nô tỳ là được!”

Chớp mắt lại thêm nhiều thích khách xông lên, cung nữ kia thúc một cái lên mông ngựa cho nó chạy đi. Tịnh Thi không biết cưỡi ngựa bèn sống chết ôm cổ nó, nhưng vẫn không thôi lo lắng nhìn lại đằng sau.

“Công chúa, đừng lo cho nô tỳ, người nhất định phải bình an!!” Dứt lời nàng quay lại, ánh mắt sát khí xông vào liều mạng với đám thích khách.

***

Trong rừng đêm, dưới ánh trăng mờ ảo, nữ tử một thân hỷ phục bám trên lưng ngựa mà lao đi. Tịnh Thi không biết mình đã chạy bao lâu rồi. Một tay nàng nàng ôm chặt chiếu thư hòa hôn, tay còn lại ôm lấy thân ngựa. Nàng không có nhiều sức, sớm đã mỏi đến mức tê rần, cuối cùng chịu không nổi buông tay rơi khỏi lưng ngựa. Nàng lăn trên mặt đất mười mấy vòng, đến khi va vào thân cây mới dừng lại. Cuối cùng cũng không biết lăn đến nơi nào, chỉ biết toàn thân đau đớn rã rời, ý thức dần dần mất đi.

Chương 18: Tiểu mỹ nhân, nàng gả cho ai thế?“Nè nè Tiểu Đậu Đen, ta nói muốn ngao du sơ thủy, sao lại đổi thành leo núi gian nan rồi?”

Tiểu Đậu Tử một tay dắt ngựa, ánh mắt khinh bỉ. Rõ ràng vị chủ nhân này của hắn nói muốn thử thách bản thân gì gì đó, ngắm hoa ngắm sông thôi thì quá tầm thường, lên núi săn bắn cắm trại mới là chân ái. Cũng may mà hắn biết trước, cũng không có chọn ngọn núi nào hùng vĩ, con đường mà bọn họ đang đi cũng không tính là đường núi hiểm trở mà chỉ là đường mòn để qua núi thôi. Ông tổ này của hắn còn than mệt. Rõ ràng là chỉ ngồi trên ngựa thôi có được không?

“Công tử, nô tài là Tiểu Đậu Tử.” Hắn nhàn nhạt đáp.

“Như nhau thôi, đậu nào cũng là đậu.”

Tức chết hắn rồi!

“Mà này Tiểu Đậu Đỏ, đằng trước không phải là tân nương tử sao?”

Ha! Nơi hoang vu hẻo lánh này lại có tân nương tử! Cười chết hắn!

Nhưng công tử nhà hắn đã xuống ngựa, Tiểu Đậu Tử vội đuổi theo, hắn trông thấy đằng xa có người bất tỉnh trên đất, còn là một thân hỷ phục. Ôi trời đất, là tân nương tử thật này!

Ôn Ngọc đỡ Tịnh Thi dựa vào thân cây. Khăn đội đầu vẫn chưa rơi xuống, mờ ảo phủ lên gương mặt thiếu nữ. Cảnh này cực kì kí©ɧ ŧɧí©ɧ trí tò mò của Ôn Ngọc, hắn toang giở khăn lên xem thử, may mà Tiểu Đậu Tử ở bên cạnh phát hiện la toáng lên ngăn hắn lại.

“Ôi trời công tử đại nhân của tôi ơi! Cái này không phải ai muốn giở là giở đâu! Việc này là của tân lang nhà người ta!”

“Ngươi có nhầm không vậy? Ta chỉ muốn kiểm tra xem nàng ta còn sống không thôi. Biết đâu là một tân nương xấu số, tranh đấu không lại bị người ta vứt xác ở đây thì sao?”

Tiểu Đậu Tử cạn ngôn, bất lực quay chỗ khác. Công tử nhà hắn độc mồm độc miệng mà đứng thứ hai thì không ai dám nhận đứng nhất. Quá đáng sợ rồi!

Ôn Ngọc mang vẻ mặt kí©ɧ ŧɧí©ɧ giở hồng khăn lên. Khi thấy rõ ràng gương mặt người con gái ấy, hắn nhìn đến khi nụ cười trên môi thu lại lúc nào cũng không biết.

Thật xinh đẹp...

Trước đây bị giam trong ngục nên Tịnh Thi gầy gộc xanh xao, tóc tai rối bời. Nhưng một tháng vừa qua, vì sắp gả nàng sang Nguyên quốc nên nhà vua hảo tâm bồi dưỡng cho nàng. Hiện tại đã tốt hơn rất nhiều. Nên trước mắt Ôn Ngọc bây giờ là một thiếu nữ tuy vẫn còn non nớt nhưng lại vô cùng xinh đẹp. Làn da mịn màng đang ửng hồng vì ánh nắng. Ngũ quan tinh tế đáng yêu. Mũ phượng trên đầu đã bị nghiêng, mái tóc rối không ít nhưng vẫn không quá ảnh hưởng đến gương mặt yêu kiều. Ôn Ngọc kiềm lòng không được, vươn tay chỉnh lại lọn tóc bị bung cho nàng. Nụ cười trên môi càng lúc càng thâm ý. Tiểu Đậu Tử thấy cảnh này thì khóe môi giật một cái. Công tử nhà hắn chắc không định làm cái chuyện trời không dung đất không tha nào đấy chứ? Tại sao lại tỏ ra yêu mến tiểu tân nương kia vậy??

Cảm giác được có ai đó đang chạm vào mình, Tịnh Thi dần dần hồi tỉnh. Điều nàng thấy đầu tiên là gương mặt lạ lẫm của một nam tử. Cố gắng lấy lại bình tĩnh xem xét một vòng xung quanh, hình như nàng vẫn còn trong rừng. Hắn không phải là thích khách chứ? Tịnh Thi sợ hãi mún đứng dậy nhưng không đứng nổi. Người nàng đau quá, chỗ nào cũng đau cả, nhất là bên eo, hình như đã đập trúng vào đâu rồi. Chỉ cần nàng cử động một chút cũng sẽ rất đau. Tịnh thi ôm tâm tình lo sợ nhìn về phía nam tử.

“Ngươi...không phải thích khách chứ?”

“À...” Hắn tỏ ra ngạc nhiên. “Thì ra nàng bị thích khách tấn công sao?”

Thấy hắn biểu cảm khó hiểu như vậy, Tịnh Thi từ sợ hãi chuyển sang hoang mang. Nàng không biết người này từ đâu mà đến, liệu hắn sẽ gϊếŧ nàng hay cứu nàng?

Ôn Ngọc thì không nghĩ nhiều như vậy. Từ nãy đến giờ hắn vẫn chống cằm chuyên chú ngắm tiểu mỹ nhân trước mắt. Khi nãy nàng còn bất tỉnh, hắn đã không biết được đôi mắt nàng lại đẹp đến thế. Dõi theo từng cử chỉ của ánh mắt ấy, ngơ ngác, sợ hãi, hoang mang. Hắn như bị hút vào đôi mắt nàng. Cuộc đời hắn từng thấy qua rất nhiều mỹ nhân, nhưng chưa có ai làm hắn để ý. Vậy mà bây giờ hình như hắn có chút u mê rồi.

“Tiểu mỹ nhân.”

Một lời này thốt ra, cả Tịnh Thi và Tiểu Đậu Tử đều ngạc nhiên. Nhất là Tiểu Đậu Tử kia, hắn vô cùng mong ước công tử nhà hắn không tùy hứng làm bậy nha!

“Nàng gả cho ai thế?”

Chương 19: Mỹ nhân huynh thành“Nàng gả cho ai thế?”

Lúc này Tịnh Thi mới giật mình. Khăn che mặt của nàng đâu rồi? Cả chiếu hòa hôn nữa! Nàng vội vã nhìn quanh khắp nơi.

“Nàng tìm gì thế? Cái này sao?” Ôn Ngọc giơ tấm khăn che lên.

“Trả cho ta!”

“Còn cái này nữa.” Hắn làm như không thấy sự khẩn trương của Tịnh Thi mà giơ thêm một cuốn chiếu thư lên. Còn cố tình tránh tầm với của Tịnh Thi. “Trong này là gì vậy?”

“Ngươi không được vô lễ!” Tịnh Thi thật sự lo sợ hắn sẽ làm hỏng, đó là thứ không thể để người khác đùa giỡn.

“Ồ? Vậy nàng ngoan ngoãn trả lời thì ta sẽ trả nàng. Nàng gả đi đâu vậy?”

“Biên giới phía bắc...”

“Hmm sao lại gả xa như vậy?” Tịnh Thi không trả lời. “Thân gái dặm đường như vậy, phụ mẫu nàng nỡ để nàng đi xa như vậy sao?” Vẫn không có tiếng trả lời. “Chi bằng nàng trực tiếp gả cho ta đi!”

Tịnh Thi lại ngớ ra. Người này là nghiêm túc ư? Nàng còn chưa kịp lên tiếng thì Tiểu Đậu Tử đã khóc lóc van xin bên cạnh Ôn Ngọc.

“Công tử đại nhân à, cầu xin người đừng gây họa nữa mà. Cô nương nhà người ta gặp chuyện này đã đủ xui xẻo rồi. Người có giúp thì giúp chứ đừng hại người ta thêm nữa!” Nói rồi Tiểu Đậu Tử tự chủ trương lấy lại khăn và chiếu thu trả cho Tịnh Thi.

Ôn Ngọc không hài lòng nhưng cũng không trách tội Tiểu Đậu Tử.

“Haizz thôi được rồi. Xem như ta làm việc thiện, tiễn nàng đến biên giới phía bắc vậy.”

Tiểu Đậu Tử thở phào, may mà công tử hắn nghĩ thông rồi. Ai ngờ...

“Tạm thời nàng cứ thành thân với trượng phu đó của nàng đi. Đợi ta làm xong đại sự sẽ đến đón nàng.”

Tiểu Đậu Tử nghe xong xém chút hộc máu. Cái gì gọi là “Đợi ta làm xong đại sự sẽ đến đón nàng.”? Đúng là trời đất không dung nổi mà!

Nhưng Tịnh Thi lại bật cười. Tiểu Đậu Tử lại nghĩ, có phải cô nương này bị dọa cho ngốc rồi không?

“Công tử thật hài hước.” Tịnh Thi thật lòng nhận xét.

Ôn Ngọc khẽ mỉm cười. Thầm nghĩ, đúng là trăm hoa đua nở không bằng một nụ cười của giai nhân. Tiểu mỹ nhân này, hắn nhất định phải có được.

“Ta không đùa đâu.” Nói rồi mặc kệ hai người kia đang tròn mắt, hắn đứng dậy. “Nếu đoán không lầm, nàng bị ngã ngựa đúng không? Nó không phải ngựa hoang, chắc không đi xa đâu, ta đi tìm nó một chút. Tiểu Đậu Đỏ, ở lại giúp nàng ấy đi.”

“Là Tiểu Đậu Tử! Công tử đi cẩn thận nhé!”

Tịnh Thi thở phào, may mà gặp người tốt.

“Cô nương, để nô tài chỉnh lại tóc cho người nhé.” Tiểu Đậu Tử vừa nói vừa tìm trong tay nải ra một chiếc lược ngà. “Người không thể thành hôn với mái tóc rối được.”

“Cảm ơn ngươi.” Tịnh thi cảm thấy ấm áp.

Chương 20: Chúng ta đều cùng một loại ngườiMột lúc sau, Ôn Ngọc thật sự đã tìm được ngựa về. Tiểu Đậu Tử trố mắt ngạc nhiên. Công tử nhà hắn thật sự có đôi lúc được việc nha!

Tịnh Thi được Tiểu Đậu Tử đỡ dậy. Tóc đã được chỉnh lại cẩn thận, mũ phượng cũng không lệch nữa, khăn che mặt được đội lên ngay ngắn. Tuy hỷ phục bị bẩn không ít, nhưng Tiểu Đậu Tử đã giúp nàng phủi bớt. Cũng hết cách, nàng sẽ trình bày với Nguyên hoàng sau vậy.

Tiểu Đậu Tử đỡ Tịnh Thi lên ngựa rồi quay đi dắt con ngựa của Ôn Ngọc đến. Nhưng Ôn Ngọc lại không biết câu nệ, trực tiếp nhảy lên ngồi sau Tịnh Thi.

“Ngươi...” Tịnh Thi ngươi ngươi ta ta cả nữa ngày cũng không biết nên nói gì, nam tử này nhìn có vẻ tuấn tú tốt bụng nhưng lại có rất nhiều ý đồ không tốt. Đằng xa, Tiểu Đậu Tử cũng sắp rớt cằm xuống đất rồi. “Công tử xin chú ý lễ tiết!”

“Ta cũng muốn lắm, nhưng nàng biết cưỡi ngựa sao?” Ôn Ngọc thản nhiên đáp

Tịnh Thi á khẩu cuối đầu. Đúng là nàng không biết cưỡi ngựa, sơ sẩy lại rơi ngựa thêm một lần nữa thì xương cốt nàng cũng sẽ gãy hết mất. Bây giờ người nàng vẫn còn đau lắm.

Ôn Ngọc hài lòng nhìn tiểu mỹ nhân trong ngực. “Nàng yên tâm, đến gân biên giới, ta sẽ để nàng đi một mình, đảm bảo phu quân nàng không trông thấy.”

Thật vô sỉ!

***

Tại phủ Đại tướng quân, Hạo Hiên cùng Uyển Đình đang kính trà trưởng bối. Từ sau đêm đó, hắn trở thành con người khác hẳn, trầm lạnh hơn rất nhiều. Đại tướng quân cũng không mong thêm gì nữa, chỉ cần tiểu tử này không làm loạn là được. Phu nhân cũng hay trò chuyện, dặn dò Uyển Đình về những sở thích thói quen của Hạo Hiên. Bà nghĩ thầm, không thay đổi được tình cảnh thì phải thay đổi con người vậy, chỉ cần Uyển ĐÌnh chiếm được tình cảm của Hạo Hiên mọi chuyện sẽ tốt hơn rất nhiều.

Ngày đầu tiên, ngày thứ hai Hạo Hiên đều hợp tác. Chủ yếu là vì Uyên Đình vì hắn hi sinh, nhẫn nhịn. Hắn là trang nam tử, đã lấy nàng làm chính thê thì cũng phải chịu trách nhiệm với nàng, không thể bạc đãi nàng. Nhưng đến khuya của đêm thứ hai sau thành hôn, hắn tình cờ biết được có người bẩm báo với Uyển Đình việc ám sát Tịnh Thi không thành công, hắn đã nổi trận lôi đình, thậm chí suýt nữa thì bóp chết nàng ta. Nhưng lí trí đã ngăn hắn lại. Dù sao Uyển ĐÌnh cũng là công chúa, tuy đã không còn là thân phận Trưởng công chúa, nhưng một ngày còn vua và hoàng hậu, nàng ta vẫn còn hậu thuẫn, hắn không thể liên lụy người nhà. Nhất là mẫu thân đã rất khổ tâm vì hắn.

Uyền Đình ngã xuống đất, ho sặc sụa. Nàng căm hận ngước lên nhìn phu quân của mình.

“Ta không tiếc bỏ đi ngôi vị Trưởng công chúa để làm vợ chàng. Còn chàng chỉ có thể nhìn thấy một mình nàng ta thôi sao?”

“Cô vì ta bỏ đi ngôi vị Trưởng công chúa sao? Nếu cô không bỏ ngôi vị đó, thì bây giờ cô đã sang đến Nguyên quốc rồi!! Cô còn chưa vừa lòng, vẫn phái người ám sát Tịnh nhi. Cô nói xem, ta phải làm sao để nhìn cô đây?”

Uyển Đình bật cười chua chát.

“Đúng, ta ích kỉ như thế đấy. Cho dù đã gả cho chàng, ta vẫn muốn trái tim chàng chỉ dành cho một mình ta, cho nên ta chỉ còn cách gϊếŧ nàng ta thôi! Còn chàng, chàng không ích kỉ sao? Chàng thừa biết nếu nàng ta ở lại, suốt đời này cũng chỉ có thể ở trong đại lao kia. Chi bằng gả đi Nguyên quốc, nhưng nàng ta được tự do. Không tốt hơn sao? Vậy tại sao chàng vẫn muốn nàng ta phải ở lại? Chẳng phải cũng muốn cả đời này Tịnh nhi của chàng chỉ có thể nhìn một mình chàng à?

“Cô im miệng!” Hạo Hiên hoang mang lùi lại. Không. Hắn chính là thật sự lo lắng cho Tịnh nhi. Sợ muội ấy không thể đơn độc nơi đất khách. Làm sao có tư tưởng biếи ŧɦái như vậy?

“Sao? Bị ta nói đúng tim à?” Uyển Đình đứng dậy, tiến lại gần Hạo Hiên. “Chàng đừng lo, chúng ta đều cùng một loại người.”

Hạo Hiên cảm thấy sợ hãi. Lần đầu tiên hắn gặp Uyển Đình là lúc nàng ta tám tuổi. Nàng là tiểu công chúa tinh nghịch, kiêu ngạo. Nhưng mỗi nụ cười của nàng lúc ấy vẫn rất đáng yêu. Lúc ấy, hắn thường xuyên ra vào cung để chơi với Tịnh nhi, thế nên cũng thường xuyên gặp nàng. Ba người từng có thời gian chơi chung rất vui vẻ. Không biết bắt đầu từ khi nào, Uyển Đình lại trở nên đáng sợ như thế.

“Ta đúng là không tốt đẹp gì, nhưng chưa bao giờ có ý định trở thành loại người như cô. Chính bản thân cô cũng biết, gả sang Nguyên quốc phải đối mặt với những gì. Nếu không may, còn có thể bỏ mạng nơi xứ người. Ta không muốn muội ấy đi vào nơi nguy hiểm như thế là ích kỉ sao? Ngược lại là cô, cô đã có tất cả những gì mình muốn, nhưng vẫn muốn gϊếŧ Tịnh nhi! Đại trưởng công chúa, cô thật đáng sợ. Tốt nhất cô nên cầu nguyện cho Tịnh nhi được bình an đi, nếu không chuyện giữa chúng ta vẫn chưa xong đâu!”

Hạo Hiên nói xong quay người bỏ đi, Uyển Đình vội chạy đến ôm hắn lại.

“Vì thϊếp yêu chàng!! Hạo Hiên, thϊếp yêu chàng nên mới như vậy... Thϊếp lo sợ một ngày Tịnh Thi còn sống thì chàng vẫn nuôi hy vọng với nàng ta mà bỏ rơi thϊếp... Thϊếp thật sự rất yêu chàng...”

“Ta và Tịnh nhi đã vĩnh viễn không có kết cục tốt đẹp. Nếu cô yêu ta, hãy suy nghĩ đến cảm nhận của ta.”

Hạo Hiên gạt tay Uyển Đình rồi bỏ ra ngoài. Uyển Đình đau khổ, khụy xuống đất ôm mặt khóc nức nở.

Hạo Hiên, chàng sai rồi. Cho dù không vì chuyện hòa thân kia, chỉ cần chàng đồng ý, thϊếp sẵn sàng bỏ cả ngôi vị Trưởng công chúa để theo chàng. Chỉ mong chàng có thể cho thϊếp nửa ánh mắt, dù có ra sao thϊếp cũng cam lòng.

Chương 21: Đưa nàng đến phía bắcÔn Ngọc nhảy xuống ngựa, Tịnh Thi cuối cùng cũng có thể thả lỏng. Trông thấy cử chỉ này của nàng, hắn không khỏi bật cười.

“Ta giúp đỡ nàng như vậy, trước sau đều không có ăn thịt nàng, nàng sợ cái gì chứ?”

“Còn không phải do người thất lễ quá hay sao? Nếu nhà chồng cô ấy thấy, sợ là cô ấy sẽ bị bỏ vào l*иg heo đẩy trôi sông đấy.” Tiểu Đậu Tử không khỏi khinh bỉ.

“Thế càng tốt. Ta sẽ đến vớt nàng lên rồi đem về nhà, thế là danh chính ngôn thuận.”

Tiểu Đậu Tử giật méo miệng. Công tử nhà hắn quá sức vô sỉ rồi!

Tịnh Thi lại bình tĩnh hơn, trên đường nàng nghe những câu như vậy đến quen rồi. Tuy miệng hắn nói vậy, nhưng chưa bao giờ thật sự thất lễ hay chiếm tiện nghi nàng. Thế nên nàng đều xem là hắn đùa, cũng không để trong lòng.

“Cảm tạ hai người đã giúp đỡ ta. Phần ân tình này tiểu nữ sẽ không quên. Nếu có duyên gặp lại chắc chắn sẽ báo đáp.”

“Điều gì cũng được sao?” Ôn Ngọc thản nhiên hỏi.

“Chỉ cần tiểu nữ làm được, không trái với luân lí đạo đức, chắc chắn sẽ giữ lời.”

Một câu trả lời vẹn toàn, chặn đứng được những suy nghĩ biếи ŧɦái trong đầu Ôn Ngọc. Tiểu Đậu Tử chắp tay tỏ vẻ bái phục Tịnh Thi.

“Được thôi, ta sẽ đợi.” Ôn Ngọc sảng khoái đáp, ánh mắt vô cùng tự tin, như có thể chắc chắn rằng họ sẽ gặp lại.

“Tiểu nữ cáo từ.” Tịnh Nhi cưỡi ngựa rời đi. Hai ngày nay Ôn Ngọc vừa đi vừa hướng dẫn nàng rất kĩ, bây giờ nàng có thể tự cưỡi được rồi.

“Cô nương cẩn thận, đi chậm thôi nhé.” Tiểu Đậu Tử lo lắng dặn dò.

Đợi Tịnh Tinh đi mất, Tiểu Đậu Tử mới chợt nhớ một chuyện.

“Công tử, thế mà chúng ta lại quên hỏi tên cô ấy rồi.”

“Không sao, sau này gặp lại sẽ hỏi.” Ôn Ngọc có vẻ rất ung dung.

“Sao công tử biết sẽ gặp lại chứ? Thế gian này rộng như thế, chúng ta còn chẳng biết cô ấy là ai...” Tiểu Đậu Tử hơi bĩu môi.

Ôn Ngọc nhếch môi nở nụ cười thâm ý. Hắn nói sẽ gặp lại, vậy chắc chắn có thể gặp lại.

“Đi thôi Đậu Đậu, ta có hứng thú hoàn thành nhiệm vụ rồi!”

Đậu Đậu?! Tiểu Đậu Tử buồn chẳng muốn nói nữa. Lẽo đẽo dắt ngựa đến cho công tử nhà hắn.

***

Tịnh Thi đến được nơi hẹn đón tân nương, sứ thần ra diện kiến nàng khá ngạc nhiên. Ngoài nàng ra thì không có tùy tùng nào đi theo cả. Tịnh Thi thuật sơ lại tình hình cho hắn nghe, mặc khác đưa ra chiếu thư hòa hôn. Lúc này sứ thần cùng đoàn tùy tùng Nguyên quốc đồng loạt hành lễ với nàng.

Họ nhanh chóng chuẩn bị lại kiệu hoa cùng xe ngựa cho nàng, sau đó lập tức lên đường.

Chương 22: Sứ thần giả mạoỞ một nơi khác, bên trong doanh trại, Nguyên hoàng đang xem tấu chương. Ngoài hắn, chỉ có chỉ có một cung nữ đang đứng quạt. Vân Nhi khẽ nhăn mặt, nàng sắp chịu không nổi nữa rồi, quạt thêm chút nữa tay nàng sẽ rơi ra mất.

Nguyên hoàng cảm nhận lực gió yếu đi, khẽ nhếch môi. “Ngươi chưa ăn cơm à?”

Ha! Ta đương nhiên là chưa ăn! Từ sáng sớm đã bị ngươi gọi qua hầu hạ, ta có thời gian để ăn cơm sao? Mà cho dù có ăn cơm rồi đi nữa, tay ta cũng sắp mất hết cảm giác rồi. Tên hôn quân khốn kiếp!

Đó là Vân Nhi thầm mắng trong lòng thôi, chứ ngoài mặt nàng vẫn dịu dàng, khép nép.

“Hoàng thượng, người có khát không, nô tỳ thay bình trà mới cho người nhé.” Nguyên hoàng chưa kịp trả lời, Vân Nhi đã chủ động dọn bình trà cũ, nhanh nhẹn hiểu chuyện, một cái chớp mắt đều đã biến ra ngoài.

Nguyên hoàng thấy dáng vẻ này của nàng càng thích thú. Lúc này nguyên Lâm tay cầm quạt ngọc, đạo mạo bước vào.

“Hoàng huynh, không ngờ đến đây đón Trưởng công chúa Tần quốc mà còn có nhã hứng trêu đùa cung nữ cơ đấy.”

“Người nhát việc triều chính trốn theo ta cũng chẳng hay ho hơn đâu.”

“Mặc kệ huynh, đệ vốn muốn làm một nhàn vương, mấy cái phê duyệt tấu chương đó quả thật nhức đầu.” Nguyên Lâm tự rót cho mình một chén trà, nhàn nhã ngồi thưởng thức. “Quan trọng là Hoàng huynh, huynh nên cẩn thận người bên mình, mỹ nhân muốn ai chẳng được, nhưng đừng có hại đệ phải tiếp quản ngôi vua đấy.” Hắn tốt bụng nhắc nhở.

Đối với cái giọng châm biếm của Tam đệ, Nguyên Dục cũng không thấy khó chịu. Tam đệ hắn tuy lời nói cay độc, nhưng tâm ngay chính, tốt hơn rất nhiều kẻ ngoài kia, ngoài miệng tốt đẹp nhưng bụng dạ khó lường.

“À đúng rồi, suýt nữa đệ quên mất chuyện chính. Có người giả danh hộ tống Trưởng công chúa kia đi mất rồi.”

“Là ý gì?” Nguyên Dục nhíu mày, tuy hắn chẳng tha thiết Trưởng công chúa này, nhưng nàng ta gặp chuyện, vậy hắn cũng chẳng lấy được lợi ích gì.

“Chính là thuộc hạ của đệ phát hiện, cách đây không xa lắm, có một nhóm người bí ẩn mạo danh sứ thần Nguyên quốc, hình như đã thành công đón người rồi.”

Rầm!

Mặt bàn dưới lực tay Nguyên Dục xuất hiện vết nứt. Ai lại dám làm chuyện này dưới mí mắt của hắn? Nguyên Dục đứng dậy, ra ngoài đem theo một đội binh nòng cốt tìm người. Nguyên Lâm không còn việc gì, cũng rời đi. Vân Nhi từ đằng xa trông thấy Nguyên Dục rời khỏi, nàng tiếc nuối nhìn ấm trà mới pha của mình. Ây da, nàng đã thành tâm hạ độc, thế mà lỡ mất cơ hội.

Chương 23: Rừng sâu, mãnh thú và tiểu mỹ nữPhía Tịnh Thi cũng đã phát hiện điều bất thường. Nàng đã lên đường một lúc lâu, nhưng vẫn chưa nghe được động tĩnh bên ngoài, đoán chừng không phải đang tiến vào kinh thành. Nàng khẽ nhìn ra ngoài, nơi đây dân cư thưa thớt, giống ngoại thành hơn. Đoàn người càng lúc càng tiến vào rừng sâu. Cảm giác có điềm không may, nàng lập tức cho dừng lại. Sứ thần bước đến kiệu hoa, chắp tay cung kính.

“Trưởng công chúa có gì phân phó?”

“Ta ngồi lâu cảm thấy mỏi người, muốn xuống kiệu đi lại một chút.”

Vẻ mặt của sứ thần kia lập tức không hài lòng. Làm gì có tân nương nào vì mỏi người mà xuống khỏi kiệu hoa đi dạo chứ? Là đi thành thân chứ không phải đi xem hoa nha! Sứ thần thu lại vẻ mặt của mình, nhẹ giọng cung kính, dù sao chỗ này vẫn còn gần nhà dân, không an toàn để ra tay.

“Công chúa, người chịu khó chút, sắp đến nơi rồi. Có lẽ Nguyên hoàng bệ hạ đang đợi người, nếu giờ người còn muốn đi dạo, hạ quan sợ sẽ làm người chậm trễ.”

“Ta mặc kệ!” Tịnh Thi đẩy cửa kiệu xông ra ngoài. Nàng hành động quá nhanh, sứ thần không nghĩ nàng lại dám xông ra, nhất thời không kịp giữ nàng.

Cửa vừa mở ra, Tịnh Thi ôm chặt chiếu thư hòa hôn cắm đầu lao đi. Sứ giả sợ hỏng chuyện, phái người đuổi theo nàng.

“Bắt lấy cô ta! Không cần bắt sống! Trực tiếp gϊếŧ ả!”

Khăn che quá vướng víu, Tịnh Thi lột xuống, bỏ luôn cả mũ phụng, nàng dùng hết sức chạy thật nhanh. Cũng may nàng ốm, người nhẹ dễ chạy. Tịnh Thi nhanh trí len vào những bụi rậm, những lùm cây um tùm, nơi mà chỉ những người nhỏ nhắn như nàng mới có thể dễ dàng vượt qua.

Nhưng dù sao sức của nữ nhi cũng không duy trì lâu được, rất nhanh nàng liền kiệt sức. Bọn họ ở phía sau, thoáng chốc đã đuổi kịp.

Xoẹt!!

Cơn đau thấu trời dần truyền đến. Tịnh Thi ngã xuống, khom người ôm lấy vết đâm bên hông. Nàng run rẩy tuyệt vọng nhìn những kẻ đang hả hê chờ kết liễu mình. Cảm thấy bản thân yếu đuối như một con kiến tùy người dẫm đạp.

Thì ra cái giá cái giá của việc ra khỏi ngục giam lại tàn nhẫn như thế này.

Tịnh Thi không cam tâm. Nàng không sợ chết, nhưng cuộc đời của nàng được đánh đổi bằng nhiều điều quý giá. Mẫu phi nàng, Hạo Hiên ca ca, cung nữ cứu nàng, cả hai vị bằng hữu giúp đỡ nàng trên đường. Nếu thật sự kết thúc như thế này, nàng thật hổ thẹn!

Tất cả đang đợi đến thời khắc Trưởng công chúa Tần quốc kia chết đi. Nhưng không ngờ, nữ tử nhỏ bé yếu đuối đó vẫn đang cố gắng gượng dậy. Mặc kệ máu đang thấm ướt vạt áo, nhuộm lên từng ngọn cỏ.

Vì cái gì chứ?

Biết rõ sẽ không thoát được, vậy tại sao vẫn cố chấp?

Nhưng đây là mệnh lệnh, đám người đó không thể không ra tay. Nhìn tiểu công chúa kia đã đứng dậy được, tay vẫn ôm chặt vết thương, bọn họ vẫn ép sát nàng. Bỗng từ đâu có tiếng gầm của mãnh thú, từ trong rừng sâu, một con bạch hổ oai vệ đi ra. Nhìn thấy người, nó gầm thêm một tiếng rồi phóng đến. Đám người hành thích Tịnh Thi hoảng loạn bỏ chạy thoát thân. Có người sợ quá còn tiểu ra quần, phải nhờ người khác kéo đi.

Bạch hổ cũng không đuổi theo, nó xoay người tiến lại trước mặt Tịnh Thi. Thế là, một nữ nhi yếu đuối mặc hồng y và một bạch hổ to lớn uy dũng đối mặt với nhau trong rừng xanh sâu thẳm. Cảnh tượng khiến người ta kinh hãi nhưng cũng thật mỹ lệ.

Trước mắt Tịnh Thi là một mảng mơ hồ, đối diện với mãnh thú nàng cũng không còn sức để sợ hãi nữa, thậm chí còn ngửi thấy thoang thoảng mùi vịt quay từ nó. Ha, chắc do nàng mất máu quá nhiều rồi, chỉ sợ...

Tịnh Thi cứ thế ngất đi, nhưng lại ngã vào một l*иg ngực ấm áp. Ôn Ngọc hài lòng ôm nàng, cứ mỗi lần gặp nàng hắn lại kìm lòng không được mà muốn chiếm làm của riêng. Ây da, thật sa đọa!

Ôn Ngọc để Tịnh Thi nằm xuống, cho Tịnh Thi nuốt một viên đan dược cầm máu rồi đi nhặt chiếu hòa thư để lại bên người nàng. Nữ nhi ngốc này khi tỉnh dậy, chắc sẽ lại hốt hoảng tìm nó.

Xong việc, Ôn Ngọc nhảy lên lưng bạch hổ cưỡi nó đi.

“Tiểu Bạch, ngươi lại béo lên rồi. Một ngày ăn mất bao nhiêu tiền vịt nướng của ta. Ăn như lợn!”

Chương 24: Bí mật bị bại lộLúc Nguyên Dục tìm thấy người, Tịnh Thi vẫn nằm bất động ở đó. Thuộc hạ kiểm tra thấy nàng vẫn còn thở, máu đã ngừng chảy. Nguyên Dục ừ một tiếng, nhưng vẫn đang chú ý vào những vết chân của mãnh thú để lại.

Nữ nhân này là may mắn, hay có người giúp đỡ?

“Đưa nàng về.” Nguyên Dục lạnh lùng ra lệnh. Tuy vậy, đám binh sĩ vẫn không dám động đậy. “Sao thế?”

“Bẩm hoàng thượng, chúng thần không dám.”

Nguyên Dục nhớ ra, kia là người sắp gả cho hắn, đúng là họ không dám đυ.ng vào nàng. Hắn đành tự thân bế nàng. Nữ tử trên tay kiều diễm động lòng, mặt mũi thanh tú, không hổ danh là Đại trưởng công chúa được vua và hoàng hậu yêu thương. Nhưng Nguyên Dục cũng chỉ có chút tán thưởng này thôi. Hắn cảm thấy không có hứng thú.

***

Vân Nhi nghe nói Nguyên hoàng đã đón được tân nương. Hình như nàng ta đang bị trọng thương, thái y đã chuẩn bệnh xong, Vân Nhi được điều sang đó chăm sóc. Nàng thầm đánh giá người trên giường. Hmm, hơi gầy, nhưng rất xinh đẹp, không chừng sau này được sủng ái! Nếu nàng xin đi theo cô ấy, vậy không chừng cơ hội hạ độc tên hoàng đế kia rất cao nha! Nghĩ vậy, Vân Nhi liền tận tình chu đáo.

***

Ba ngày sau, Tịnh Thi tỉnh dậy. Cơ thể vô lực nhưng tinh thần rất khá. Nàng thấy mình đang nằm trong một doanh trại, đoán rằng bản thân đã được cứu, nàng thở phào nhẹ nhõm.

“Công chúa, người tỉnh rồi!” Vân Nhi thật vui vẻ, đây là kim chủ, không thể sai sót a!

“Cô là...”

“Nô tỳ thỉnh an công chúa, nô tỳ là cung nữ phụng mệnh chăm sóc người.”

Cung nữ? Phụng mệnh? Vậy là Nguyên hoàng đang ở đây. Nàng đã thành công đến nơi rồi!

“Công chúa, đợi thêm vài ngày nữa, sức khỏe người bình phục, Hoàng thượng sẽ đón người nhập cung.”

“Ta biết rồi. Cảm ơn cô.”

Ấy, vị công chúa này có cảm giác rất dễ sống chung nha! Vân Nhi càng vui vẻ.

Tịnh Thi thì đang lo lắng, bây giờ nàng đã an toàn, nhưng sau này thế nào cũng chưa biết. Nhưng dù trong hoàn cảnh nào nàng cũng sẽ cố gắng thích nghi để sống tốt.

***

5 ngày sau, Tịnh Thi lại mặc hỷ phục, ngồi kiệu theo Nguyên hoàng hồi cung. Đại lễ nhanh chóng được diễn ra. Chiếu thư hòa hôn được dâng lên, Nguyên hoàng sắc phong Trưởng công chúa Tần quốc làm Thục phi, ban cho Chiêu Hoa cung, hai nước xác lập quan hệ hữu nghị.

***

Buổi tối, theo lệ, Nguyên Dục đến Chiêu Hoa cung ở lại. Sau khi dâng trà dâng bánh, Tịnh Thi cũng không biết làm gì nữa đành ngồi xuống nhìn nam tử trước mặt thưởng trà. Hắn cao ngạo lạnh lùng, nhìn qua rất khó gần. Nghe Vân Nhi nói, hắn cùng Nhàn vương Nguyên Lâm là con trai Quý phi, Tiên đế là con trai của Hoàng hậu lúc bấy giờ. Nhờ vị trí Thái tử, Tiên đế thuận lợi đăng cơ, nhưng không may qua đời sớm. Sau đó, được sự đồng thuận của văn võ bá quan, Nguyên Dục lên ngôi Hoàng đế, tạo ra thời kì thịnh vượng trù phú cho Nguyên quốc, chỉ trong vòng 5 năm lên ngôi.

Tịnh Thi biết, đó chỉ là mặt nổi. Để nắm được một triều đại đang loạn lạc và phát triển nó được như ngày hôm nay, phải biết nam nhân này có bao nhiêu bản lĩnh. Mà không biết thì thôi, biết rồi ngồi trước mặt nhân vật này Tịnh Thi thấy hơi áp lực. Lại nhớ đến lúc ở Tần quốc, ma ma đã dạy nàng chuyện phòng the. Đối với loại chuyện này, nàng có chút không tưởng tượng ra được, thế bây giờ làm sao để áp dụng đây?

Đang lan man trong đầu, Tịnh Thi nghe có tiếng gọi từ người bên cạnh.

“A?”

“Trẫm đang hỏi tên húy của nàng.” Nguyên Dục nhìn Tịnh Thi, không rõ hắn có đang mất kiên nhẫn hay không.

“Thần thϊếp... Bẩm hoàng thượng, là Tần Uyển Đình ạ.” Tịnh Thi hồi hộp.

“Ồ? Phải không?”

Tim Tịnh Thi lệch mất vài nhịp.

“Thục phi trông còn rất nhỏ.”

Tịnh Thi ko dám ngẩng đầu, vì chỉ cần ngước lên sẽ bắt gặp ánh mắt dò xét của Nguyên Dục.

“Nghe nói Hiền phi đã qua đời của Tần quốc là một mỹ nhân khuynh quốc, Thục phi biết nàng ấy không?”

Nhắc đến mẫu phi, Tịnh Thi kìm không được mà ngẩng đầu nhìn Nguyên Dục. Nhìn thấu ánh mắt của nàng, Nguyên Dục có thể khẳng định phán đoán của bản thân đã đúng.

Bầu không khí rơi vào ngột ngạt. Tịnh Thi càng lúc càng căng thẳng, nàng nâng tách trà của mình lên, cũng không ngờ chính bản thân lại đang run như vậy, tách trà rơi thẳng xuống nền vỡ nát.

Nghe tiếng động, Vân Nhi vội chạy vào.

“Thục phi nương nương, người không sao chứ?”

Nguyên Dục liếc mắt. Nha đầu này vậy mà trực tiếp bỏ qua hắn sao?

Cạch một tiếng, Nguyên Dục đặt tách trà xuống bàn có phần mạnh tay. Tịnh Thi cũng không dám ngồi nữa, nàng nghĩ thầm không chừng Nguyên hoàng biết thân phận thật của mình nên mới tức giận.

“Thần thϊếp hậu đậu, xin hoàng thượng bỏ qua.”

Tạ lỗi xong, Tịnh Thi cuối xuống thu dọn mảnh vỡ. Vân Nhi thấy vậy vội ngăn nàng lại.

“Để nô tỳ, để nô tỳ!”

Nguyên Dục nhíu mày. “Người đâu?”

“Có nô tài.” Viên thái giám vội chạy vào.

“Dọn dẹp chỗ này cho trẫm.”

“Vâng.”

Tên thái giám khẽ đánh mắt sang chỗ Thục phi, nghĩ thầm chắc do Hoàng thượng thương hoa tiếc ngọc. Nhưng hắn đâu biết, người mà Nguyên Dục thật sự thương tiếc không phải Thục phi!

“Thay y phục, trẫm muốn nghỉ ngơi.”

Nguyên Dục đi trước, Vân Nhi đứng đó hoang mang. Hình như lúc nãy tên hôn quân đó nói với nàng thì phải. Tịnh Thi cũng nhận ra, nàng thầm ra hiệu cho Vân Nhi đi theo giúp Hoàng thượng. Còn nàng để một cung nữ khác giúp

Chương 25: Có người hạ độcVân Nhi chuyên chú giúp Nguyên Dục thay y phục, còn hắn lại chuyên chú nhìn nàng, trong ánh mắt lạnh lùng lúc này lại mang theo một tầng vui vẻ. Hắn luôn biết nàng tiếp cận hắn vì điều gì, nhưng vẫn không kìm được mà dung túng nàng. Nhìu lúc còn thấy tội nghiệp nàng, bao lần muốn gϊếŧ hắn đều thất bại. Nhìn nàng chuyên chú như thế, không chừng lại đang nghĩ làm sao để đâm hắn một đao đi!

***

Khuya rồi, Tịnh Thi vẫn không thể chợp mắt. Nếu Hoàng thượng không thể bỏ qua chuyện mạo danh này thì sao? Có gϊếŧ nàng không nhỉ? Nhưng dù sao Nguyên quốc cũng đã có được nhiều lợi ích từ cuộc hôn nhân này, sẽ không đến nỗi tuyệt tình thế chứ?

Nghĩ rồi lại nghĩ, Tịnh Thi thở dài một hơi.

“Nếu nàng an phận, trẫm sẽ không trách tội. Đừng thở dài nữa.” Nguyên Dục đành thỏa hiệp, hắn không thể ngủ được khi có người nằm bên cạnh thở dài như thế.

Tịnh Thi bị nhắc nhở liền im bặt, đến cựa quậy nàng cũng không dám. Kết quả là sáng hôm sau cả người đều nhức mỏi, lại buồn ngủ đến mất hết tinh thần. Lí do thật sự rất trong sáng, nhưng khi qua cái nhìn của các cung nhân lại vô cùng đen tối. Sau đó đã đồn thổi rằng Hoàng đế đang sủng ái vị công chúa đến từ Tần quốc, sợ là trong hậu cung sẽ sớm được lập hậu.

Nguyên Dục đối với những lời đồn đó cũng không phản ứng. Đúng là thời gian qua hắn có ghé Chiêu Hoa cung thường xuyên nhưng cũng không phát sinh chuyện lâm hạnh, đơn giản là ngồi uống trà, đọc sách. Thỉnh thoảng sẽ gọi Vân Nhi lên đàn một bài rồi ngầm thưởng thức cái vẻ không phục của nàng. Còn về Thục phi, Nguyên Dục chỉ cảm thấy vị phi tử này rất ngoan ngoãn, không làm phiền, không tranh sủng. Nên nói thể nào nhỉ? Có thể gọi là “trẻ nhỏ dễ dạy”.

***

Chiêu Hoa cung có một khu vườn thảo mộc nhỏ, này là do nửa năm qua Tịnh Thi không có gì làm đã trồng xuống. Những cuốn sách mà Hạo Hiên ca ca tặng nàng không chỉ đọc cho vui mà còn đọc rất kĩ, thế nên bây giờ hiểu biết của nàng về thảo dược có thể nói khá phong phú.

Nửa năm qua Tịnh Thi ngồi ở vị trí Thục phi khá nhàn rỗi. Có lẽ do hậu cung của Nguyên hoàng chỉ có mấy người, phần lớn là con gái của các đại thần gửi gắm. Các nàng ấy đều là người an phận. Lâu lâu Tịnh Thi cũng gặp họ khi đi dạo, đôi bên chỉ chào nhau vài câu xã giao rồi đường ai nấy đi. Thế nên thời gian rảnh nàng đều dành cho tiểu viện của mình, chăm chỉ chăm sóc, trồng thêm loại thảo mộc mới, nghiên cứu thêm sách mới. Tối đến ngoan ngoãn một bên bồi Nguyên hoàng uống trà ăn bánh là được. Hoặc nếu hắn không đến, nàng cùng Vân Nhi sẽ cùng ngắm trăng, yên lặng nghe nàng ấy kể về những chuyện bên ngoài cung cấm.

Nàng cũng muốn đến đó một lần...

Nhưng như thế này cũng tốt. Trừ những khi ngồi một mình, nàng lại nhớ đến Hạo Hiên ca ca. Hy vọng huynh ấy mọi điều thuận lợi.

***

Đêm khuya, Vân Nhi lén lút ra phía sau vườn. Một con bồ câu bay đến chỗ nàng. Có một mẩu giấy nhỏ được buộc ở chân nó, nàng rút ra đọc.

Xem ra kế hoạch không thể chậm trễ nữa.

***

Hôm nay Nguyên Dục đến sớm, bãi triều xong là hắn đến luôn. Trông hắn có vẻ mệt mỏi. Tịnh Thi biết Nguyên Dục chưa ăn gì nên đã nhanh chóng phân phó xuống ngự thiện phòng. Vân Nhi dâng trà lên rồi vội lui xuống, dáng vẻ có chút bất thường.

“Hôm nay trông Hoàng thượng rất mệt mỏi.” Tịnh Thi lo lắng, tay dâng lên một tách trà.

Nguyên Dục nhận lấy, hắn dùng nắp lay lay những búp trà trong tách.

“Nhiều chuyện không suông sẻ.”

Hương trà bay lên, Tịnh Thi liền ngửi ra có gì đó không đúng. Lúc này Nguyên Dục đang định uống, Tịnh Thi vội giật lại, trà nóng liền đổ lên tay nàng.

Mặc kệ tay bỏng, Tịnh Thi bình tĩnh mở nắp ra lần nữa, ngửi thật kĩ mùi hương này.

Nguyên Dục không trách tội hành động phi lễ lúc nãy, nghiêm túc nhìn Tịnh Thi.

“Phát hiện gì sao?”

“Hoàng thượng, là Bất Hương Hoa.”

“Đó là gì?”

“Đó là một loại độc được lấy từ nhụy của loại hoa này. Nếu trúng phải, trong vòng một ngày sẽ ngừng tim mà chết.”

“Ồ? Trẫm không biết Thục Phi lại am hiểu về độc như thế.” Nguyên Dục có chút nghi ngờ

“Thần thϊếp có biết một ít về các loại cây cỏ thảo mộc, nên cũng hiểu về độc tố của chúng. Hơn nữa, đây là loại hoa mọc nhiều ở ven núi Tần quốc...”

Nói đến đây, Tịnh Thi bỗng dưng im bặt, nàng nhìn qua Nguyên Dục, cảm nhận được suy nghĩ trong hắn, nàng lập tức quỳ rạp xuống.

“Hoàng thượng, xin hãy tin thϊếp! Thϊếp và Tần quốc không hề có ý nghĩ sẽ hại người!”

Tịnh Thi vô cùng lo sợ. Nguyên hoàng liệu có tin nàng không? Đây là tội mưu sát vua, nàng chết không sao, nhưng sẽ ảnh hướng lớn đến Tần quốc! Trong lòng nàng lúc này vô cùng khẩn thiết.

Nguyên Dục trầm tư một lúc lâu. Độc, hắn biết ai là người hạ, nhưng chuyện sau đó có phần mờ ám.

“Thục phi đứng dậy đi, nàng vừa cứu trẫm, hẳn không phải người hạ độc.”

Nghe được những lời này, Tịnh Thi mới chầm chậm thở phào một hơi rồi ngẩng đầu lên, nhưng vẫn không dám đứng dậy.

Nguyên Dục nhìn tách trà, có điều suy tư.

“Độc này, nàng giải được không?”

“Sao ạ?” Tịnh Thi không khỏi ngạc nhiên, nàng tròn mắt nhìn Nguyên Dục.

Nàng biết phương thuốc, nhưng chưa bao giờ thật sự áp dụng nha!

“Nếu trẫm không may trúng độc, trẫm muốn nàng là người giải. Nàng làm được không?”

“Hoàng thượng, người...” Tịnh Thi không khỏi lo sợ. Nàng chưa từng cứu chữa cho ai, làm sao có thể khẳng định? “Vậy người định xử lí chuyện này như thế nào?”

“Tạm thời trẫm chưa muốn để lộ.”

Tịnh Thi im lặng, nàng biết mình nên làm gì. Tất nhiên, biểu hiện này làm Nguyên Dục rất hài lòng. Hắn không nói thêm gì, lập tức hồi cung.

Chương 26: Hắn là người đã cướp đi tất cả hạnh phúc của nàngNguyên Dục vừa đi không lâu, Vân Nhi bước vào. Đầu tiên nàng nhìn đến tách trà trên bàn, sau đó mới chú ý đến Thục phi vẫn còn quỳ thẫn thờ trên đất.

“Nương nương, người làm sao vậy? Hoàng thượng trách tội người sao?”

Tịnh Thi bình tĩnh nhìn sang Vân Nhi. Nàng ấy là người đầu tiên xuất hiện bên cạnh chăm sóc nàng từ khi đến Nguyên quốc. Là người kể cho nàng về thế giới bao la ngoài kia. Bất tri bất giác, Tịnh Thi đã xem nàng ấy như tỷ tỷ của mình. Vân Nhi tính tình phóng khoáng, hiệp nghĩa. Nàng không nghĩ nàng ấy lại rắp tâm hại mình, đằng sau có lẽ còn uẫn khúc.

“Ta không sao, lúc nãy không cẩn thận làm đổ trà lên người hoàng thượng nên người tức giận.”

“Thì ra là thế...” Vậy là trà còn chưa uống...

Vân Nhi chợt thấy vết bỏng trên tay Tịnh Nhi, có chút xót xa. Thục phi này thật ra rất đáng yêu, đối với nàng vô cùng tốt. Nếu trên người không mang hận thù, nàng thật sự muốn ở bên chăm sóc nàng ấy như trước giờ.

“Nương nương, tay người bị bỏng rồi. Để nô tỳ bôi thuốc cho người nhé.”

Vân Nhi đỡ Tịnh Thi đến bên bàn ngồi rồi nhanh chóng lấy thuốc bôi cho nàng. Động tác nhẹ nhàng cẩn trọng, như sợ mạnh tay một chút thôi Tịnh Thi sẽ bị đau.

“Vân Nhi, giờ ta mới để ý, ngươi lớn lên thật xinh đẹp.” Tịnh Thi thật lòng khen ngợi. Mỗi đường nét trên gương mặt nàng ấy đều vô cùng thanh tú, đặc biệt là nụ cười. Nàng cười rất đẹp, trông như ánh dương rực rỡ. Đôi mắt linh động, lúc đáng yêu, lúc cực kì sắc bén.

“Nương nương lại khen quá lời rồi. Ai cũng không đẹp bằng nương nương.”

“Đừng nói vậy...” Đến lượt Tịnh Thi đỏ mặt. “Vân Nhi, ngươi còn người thân không?”

Động tác của Vân Nhi hơi chậm lại.

“Nô tỳ chỉ có một mình...”

“Họ không còn sao?” Tịnh Thi hỏi thêm một chút, nàng nghĩ khuất mắc có thể ở đây.

“Vâng, họ không còn.”

Vân Nhi không có ý định nói thêm cho nên Tịnh Thi cũng không hỏi nữa.

“Vậy ta làm muội muội của cô nhé!” Tịnh Thi thật lòng đề nghị.

Vân Nhi ngạc nhiên ngước lên nhìn nàng.

“Thật trùng hợp. Ta cũng không còn người thân, không bằng chúng ta nương tựa nhau đi.”

Đó là điều tốt đẹp nhất Vân Nhi từng nghe. Từ nhỏ nàng không sống cùng phụ mẫu, chỉ nhận được một ít sự quan tâm thông qua những lá thư họ gửi. Nàng vẫn luôn lấy đó làm niềm tin của cuộc đời. Chỉ cần có thể đoàn tụ, nàng sẽ được hạnh phúc.

Nhưng trớ trêu, ngày mà nàng được trở về, là ngày cả gia tộc nàng bị loạn đao gϊếŧ sạch. Cũng không biết sau đó như thế nào, nàng chỉ nhớ có ai đó kéo nàng vào ngực rồi đánh vào gáy cho nàng ngất đi. Chắc nhờ thế mà nàng được sống sót. Khi tỉnh dậy, nàng đã ngồi rất lâu giữa một sân đầy xác người. Ai có thể thấu cảm giác của nàng lúc ấy.

Tuyệt vọng...

Bế tắc...

Cả cuộc đời nàng, chưa biết tình thân là gì. Nhưng khi gần chạm đến rồi lại bị cướp mất. Còn người cướp nó khỏi nàng lại đang ngồi chễm chệ trên ngai vàng. Thật đáng hận!

Nàng muốn trả thù. Người đó nói, chỉ cần nàng muốn, hắn ta sẽ giúp nàng. Đó là lí do nàng vào cung.

Nhưng hiện tại, khi nhìn vào đôi mắt trong veo của Thục phi, nghe nàng ấy nói muốn nhận mình làm tỷ tỷ, muốn nương tựa vào nhau, nàng đã bị dao động. Sự ấm áp này nàng đã ao ước từ lâu.

“Nô tỳ...” Vân Nhi cảm thấy nghèn nghẹn, nàng sợ mình không xứng.

“Không sao không sao. Sau này có khó khăn hoạn nạn, chúng ta hãy giúp đỡ nhau nhé.” Tịnh Thi cầm tay Vân Nhi, mỉm cười dịu dàng.

Chương 27: Cả gan hạ độc hoàng đếBuổi sáng thức dậy, Tịnh Thi không thấy Vân Nhi, nàng hỏi những cung nữ khác thì nghe bảo Vân Nhi xuất cung mua dược liệu gì đó mà nàng dặn. Tịnh Thi bèn ậm ừ một chút, nói rằng chính mình quên mất. Nhưng trong lòng lại rất lo lắng. Hôm qua nàng cho Vân Nhi một con đường quay đầu, không biết nàng ấy đã nghĩ thông suốt chưa.

Chạng vạng hôm ấy, có nô tỳ bẩm báo, Vân Nhi đã trở về rồi nhưng không biết làm sao khắp người đều bị thương. Nghe Vân Nhi nói nàng ấy bị ngã, Tịnh Thi cũng không hỏi thêm, phân phó một cung nữ chăm sóc nàng ấy.

***

“Uy hϊếp sao?” Nguyên Dục nhếch môi. Lại có kẻ dám uy hϊếp người của hắn?

Tịnh Thi rơi vào trầm tư. Chuyện này nghĩ thật kĩ thì không đơn giản chỉ là báo thù cá nhân. Vân Nhi đến cuối cùng sẽ lựa chọn điều gì?

***

Ngày lễ đoàn viên, trong cung tổ chức yến tiệc linh đình. Tất cả các phi tần khác đều tham gia. Đến bây giờ, Tịnh Thi mới thấy Hoa phi xuất hiện. Nàng ta từ xa thướt tha đi đến, dung nhan sắc sảo kiêu kì. Bất kì ai gặp đều nhịn không được mà ngoái nhìn.

Cấp bậc của Hoa phi vẫn dưới Tịnh Thi, tuy vậy, khi đi ngang nàng ta không hề có ý hành lễ, trực tiếp lướt qua, thậm chí trên môi còn giương nụ cười đắc ý.

Có vẻ là một nhân vật khó nhằn.

Tịnh Thi cũng không để tâm. Người như nàng ấy cứ tránh xa một chút là được.

Nghĩ rồi, nàng nhấc váy đi vào trong. Vì hậu cung chưa có hoàng hậu, chức Thục phi của Tịnh Thi là cao nhất, lại có danh phận Đại trưởng công chúa của Tần quốc, Nguyên hoàng cho phép nàng ngồi gần mình. Hoặc do hắn có ý đồ đặc biệt, lợi dụng sự nhạy bén của nàng để dò xem có ai hạ độc hay không.

Nhìn vị trí mà Tịnh Thi đang ngồi, Hoa phi rất muốn lao lên mà lôi nàng xuống. Chỉ tiếc là không thể. Bản thân nàng vừa hết kì cấm túc, nàng phải biểu hiện phải phép một chút. Nếu không phải do những tên tay sai đó vô dụng, công chúa kia có cơ hội sống sót để nhập cung hay sao? Sẽ không hại nàng khó chịu như thế này!

Hoa phi đang hung ác phóng tầm mắt về phía Tịnh Thi, không chú ý đến bên này Nguyên Dục cũng đang âm trầm nhìn nàng ta. Lúc phát hiện ra, quá bất chợt nên Hoa phi chưa kịp thay đổi sắc mặt, gương mặt trở nên gượng gạo, chỉ đành cuối đầu.

Nguyên Dục bình thường chỉ không hứng thú với nữ nhân thôi chứ cũng không đến nỗi có định kiến. Riêng Hoa phi này hắn chán ghét không ít. Nữ nhân này ỷ vào thế lực cậu ruột là Nam Hầu phía sau, ngang nhiên hống hách, dưới mí mắt của hắn làm không ít chuyện tốt đẹp trong hậu cung hắn cũng có thể cho qua. Thế mà nàng ta còn dám phái người mạo danh sứ thần hãm hại Trưởng công chúa Tần quốc. Nếu không phải vì Nam Hầu đứng sau, nửa năm cấm túc đã là quá nể tình rồi. Mới được thả ra, nàng ta vẫn chứng nào tật nấy.

Tiệc qua hơn nửa, cung nhân lần lượt dâng thêm thức ăn, trà rượu. Nguyên Dục từ xưa đến nay trong các buổi tiệc rất ít uống rượu, hắn chỉ thưởng trà. Thân là cửu ngũ chí tôn nên chẳng ai dám ý kiến.

Vân Nhi theo đoàn cung nhân dâng trà lên cho Nguyên Dục cùng Tịnh Thi rồi theo lệ ở lại bên người chủ nhân hầu hạ.

Tịnh Thi nhận ra cảm xúc của Vân Nhi đang bất ổn. E rằng trong tách trà kia...

Vân Nhi, cô đang nghĩ gì thế? Tại sao lại ra tay vào lúc này? Nếu bất trắc, cho dù ta và hoàng thượng muốn che đậy cho cô cũng không có cách.

Nguyên Dục nâng tách lên, không uống ngay mà chỉ dùng nắp gạt gạt những nụ trà bên trong như đang chần chừ. Từ bên dưới bàn, Tịnh Thi ngầm ra hiệu, Nguyên Dục liền hiểu ý. Nhưng hắn chưa kịp đặt tách trà xuống thì Nam Hầu kia cầm một ly rượu đứng lên hướng về phía hắn cực kì cung kính.

“Hoàng thượng, nhờ hồng phúc của người mà bá tánh trong thiên hạ đời sống được ấm no, đất nước ngày càng phát triển. Vi thần xin thay mặt văn võ bá quan trong triều kính người một ly!”

Dứt lời Nam Hầu hào sảng uống cạn. Nguyên Dục lắc lắc tách trà trong tay, âm trầm nhìn Nam Hầu. Đây là ép hắn uống sao? Nếu không uống, là không nể mặt Nam Hầu và văn võ bá quan trong triều cùng lê dân bá tánh. Nếu uống, hắn trúng độc. Chỉ cần lôi cung nữ dâng trà ra chịu tội là được. Hơn nữa, trong này hẳn là độc của Bất Hương Hoa đến từ Tần quốc. Vậy có thể kéo cả Thục phi xuống chung.

Một nước cờ quá âm hiểm. Đúng là làm khó hắn rồi.

“Nam Hầu gia, vừa hay bổn cung cũng muốn tạ ơn hoàng thượng đã giúp đỡ Tần quốc ta trong dịch nạn vừa rồi.” Tịnh Thi quay sang Nguyên Dục, dịu dàng mỉm cười. “Hoàng thượng, loại trà thần thϊếp đang dùng là trà thượng hạng từ Tần quốc, hương vị vô cùng đặc biệt. Thần thϊếp mạn phép xin đổi với người. Như thế vừa có thể dại diện bách tính Tần quốc tạ ơn người, vừa bao hàm được nhã ý kính rượu của Nam Hầu gia. Hoàng thượng, người thấy thế nào?” Tịnh Thi vừa nói vừa dâng lên tách trà của mình.

Vân Nhi lo sợ nhìn Thục phi. Nếu nàng ấy uống tách trà đó...

Nàng tính ngăn nàng ấy lại nhưng lại nhận được ánh mắt cảnh cáo của Nguyên Dục. Hắn biết sao? Hắn đã biết, vậy sao còn không tố giác nàng?

Nguyên Dục cảm kích trong lòng một chút, đưa tay nhận lấy tách trà từ Tịnh Thi. Nàng cũng vô cùng tự nhiên mà đón lấy tách trà của hắn. Tịnh Thi vẫn mỉm cười ôn nhu, Nguyên Dục vẫn giữ hào khí của bậc đến vương. Cả hai cùng quay xuống, lấy trà thay rượu kính quần thần.

“Nguyên hàng bệ hạ vạn tuế! Thục phi nương nương vạn tuế!” Văn võ bá quan đồng loạt hô to rồi uống cạn ly rượu của mình.

Ít ai để ý, Nam Hầu phía dưới nhàn nhạt nhìn Thục phi. Nữ nhân này đã phá hỏng một nước cờ của hắn.

“Trà ngon! Tối nay trẫm sẽ đến chỗ nàng thưởng thức thêm.”

Một câu nói khiến sắc mặt Hoa phi hết trắng lại đỏ. Hoàng thượng lại công khai sủng ái yêu nữ từ Tần quốc kia mà không hề hỏi thăm nàng ta!

“Hoàng thượng quá khen.” Tịnh Thi từ tốn đặt tách trà xuống, trong ngực bắt đầu đau nhói. Đây không phải độc Bất Hương Hoa thông thường. E rằng đã được cải biến, dược tính mạnh hơn nàng nghĩ. “Hoàng thượng, đã quấy rầy không ít, thần thϊếp xin phép hồi cung.”

“Được, nàng đi đi.”

Tịnh Thi đứng dậy, điềm đạm lui ra ngoài. Nguyên Dục âm thầm ra lệnh cho thái giám thân cận của mình mời thái y đến Chiêu Hoa cung trước.

Chương 28: Chịu độc thayTịnh Thi bước chầm chậm, trên trán đã đầy mồ hôi. Vừa đến chỗ vắng, nàng đã chịu không nổi, ôm ngực khụy xuống thở dốc. Vân Nhi hoảng sợ đỡ nàng.

“Nương nương, người không sao chứ? Đừng làm nô tỳ sợ!” Vân Nhi vừa nói vừa khóc. Nàng hối hận rồi. Cực kì hối hận! Nếu vì nàng mà Thục phi xảy ra chuyện gì, nàng biết phải tạ tội như thế nào mới đủ đây?

“Vân Nhi...”

“Nô tỳ đây! Nô tỳ đây!”

“Cô đừng báo thù nữa... Ta không biết câu chuyện của cô như thế nào... nhưng việc cô đang làm rất nguy hiểm... Xin cô...”

Cơn khó thở đến dồn dập, Tịnh Thi không trụ được nữa. Vân Nhi đang hoảng loạn không biết làm sao thì  Nguyên Dục từ phía sau đi đến trực tiếp bế Tịnh Thi lên, một đường đến Chiêu Hoa cung mà bước. Vân Nhi vội vàng chạy theo. Lúc này, nàng không sợ tội hay gì nữa hết, chỉ mong Thục phi của nàng có thể bình an.

***

Thái y đến chuẩn bệnh họ Dương, là người được Nguyên Dục tin tưởng nhất. Ông ấy tiến hành châm cứu bài độc trong suốt một canh giờ mới kết thúc.

“Dương thái y, Thục phi sao rồi?”

“Bẩm hoàng thượng, vi thần tài mọn, chỉ có thể xuất ra được bảy phần độc, vẫn còn ba phần không thể lấy ra được.”

“Vậy phải làm sao?”

“Chuyện này...”

“Dương thái y...” Tiêng gọi yếu ớt từ nữ nhi đang nằm trên giường.

Tịnh Thi vẫn còn rất khó chịu, nhưng luôn cảm nhận được hơi ấm từ đôi tay. Vân Nhi từ nãy đến giờ vẫn luôn cầm chặt tay nàng.

“Thục phi nương nương có điều gì căn dặn?”

“Ngoài tiểu viện của ta có vài loại thảo mộc...” Tịnh Thi không có nhiều sức, nàng chỉ có thể nói như thế. Nàng tin đối với y thuật của Dương thái y, chắc chắn có thể tìm được loại dược cần thiết.

Dương thái y liền hiểu. Nghe nói Thục phi ngày thường tự tay trồng rất nhiều loại thảo dược, trong đó có vài loại dược quý từ Tần quốc, hẳn sẽ rất thích hợp để bào chế thuốc giải.

“À, vậy thì tốt. Làm phiền Vân Nhi cô nương dẫn ta đến đó.

“Được, mời Dương thái ý theo nô tỳ.” Vân Nhi lập tức đứng dậy cùng Dương thái y ra ngoài.

Mọi người đi rồi, Nguyên Dục đến bên Tịnh Thi. Hắn thu lại phần lớn sự lạnh lùng nghiêm cẩn thường ngày.

“Tại sao nàng lại làm vậy?”

“Không phải rất tốt sao? Hoàng thượng muốn bảo vệ Vân Nhi, thần thϊếp cũng vậy. Hơn nữa thần thϊếp cũng tránh được bị vu oan...”

Nguyên Dục yên lặng nhìn người con gái nhỏ bé trước mắt. Nàng căn bản đã rất ốm, lần này trúng độc lại tốn không ít sức lực, cả người xanh xao hơn rất nhiều.

Thục phi, nếu trong lòng trẫm không có người khác, trẫm chắc chắn sẽ giữ nàng bên mình. Đáng tiếc...

“Xem như lần này trẫm nợ nàng.”

Không có tiếng trả lời, có vẻ Tịnh Thi đã thϊếp đi rồi. Nguyên Dục cũng không trách nàng, nhẹ nhàng chỉnh chăn lại cho nàng rồi ra ngoài.

Chương 29: Là ai nói thế với nàng?Dưới bóng trăng mờ ảo, Nguyên Dục trầm ngâm suy nghĩ. Phe cánh Hoàng hậu tiền triều để lại quả thực làm hắn nhức đầu. Từ lúc lên ngôi đến bây giờ, hắn đã tiễn đi không ít nhân vật. Chỉ còn Nam Hầu này. Hắn là huynh trưởng của Tiền hoàng hậu, Nam tộc lại là thế lực lâu đời, có cốt rễ, danh vọng lớn. Muốn nhổ được cái cây này, e rằng tốn nhiều sức.

Đó là trước đây Nguyên Dục từng nghĩ thế. Nhưng qua chuyện vừa rồi, Nam Hầu kia đúng là đã đi được nước cờ rất hiểm, nhưng đồng thời cũng xé đi ranh giới cuối cùng của Nguyên Dục, nhất là đã động đến người của hắn. Thế thì đừng trách hắn âm độc.

Đằng sau có tiếng bước chân, cắt đứt dòng suy nghĩ của Nguyên Dục. Ngửi thấy mùi hương quen thuộc, hắn không cần quay lại cũng biết ai đến.

“Đến để ám sát trẫm nữa sao?”

Vân Nhi chột dạ, nàng không đáp. Hiện tại, nàng không có tâm trạng đó. Nguyên Dục bất ngờ quay lại nhìn nàng. Hắn thế mà lại mỉm cười. Nụ cười này làm Vân Nhi lòng đang đầy thù hận cũng trật nhịp vài cái a! Nam tử dưới ánh trăng toát lên vẻ phong trần nhưng vẫn mang khí chất uy nghiêm của đế vương. Loại sắc đẹp này thật bức người. Hèn gì bao nhiêu tiểu thư danh giá đều mơ ước được nhập cung dù thừa biết tên hoàng đế này không thích gần gũi nữ sắc.

Thấy Vân Nhi có phần luống cuống, Nguyên Dục lại nhịn không được muốn trêu đùa nàng.

“Sao vậy? Tự nhiên biết lỗi rồi à?”

“Ta mới không cần biết lỗi! Ít nhất là đối với ngươi.” Vân Nhi phát hỏa. Dù sao hắn cũng biết mọi chuyện, chết thì chết, nàng cũng chẳng sợ.

“Ồ?” Nguyên Dục thật sự ngạc nhiên. Hắn đang bị một cung nữ nhỏ bé quát vào mặt cơ đấy.

“Ta thừa nhận là ta đã thất bại. Không những thế còn làm hại đến Thục phi. Nhưng nếu cho ta thêm một cơ hội, ta vẫn sẽ gϊếŧ ngươi!”

Sắc mặt Nguyên Dục lạnh đi vài phần, hắn bước từng bước đến gần Vân Nhi. Nàng bị dọa sợ, nhưng nàng lui một bước hắn lại tiến một bước, đến khi lưng nàng đυ.ng phải thân cây, còn cả thân hình cao lớn của hắn gần như phủ lên người nàng thì hắn mới dừng lại.

“Nàng hận ta đến vậy sao?”

“Ha! Ngươi đã gϊếŧ cả gia tộc ta, ta lại không thể hận ngươi à?”

“Gϊếŧ? Ai nói với nàng thế?” Nguyên Dục nhàn nhạt hỏi.

Vân Nhi không thể chịu nổi cái sự thản nhiên của tên hôn quân trước mặt nữa. Nàng rút trâm, thẳng tay đâm vào ngực hắn một nhát!

Nhưng mà...

Hắn không né... Hoàn toàn tùy ý để nàng đâm, mặc kệ máu đã thấm ướt một mảng trước ngực. Đôi mắt vẫn nhìn nàng. Bình tĩnh đến mức đau lòng.

Tại sao hắn tàn nhẫn ra tay với cả gia tộc nàng rồi lại còn dung túng nàng?

“Tại sao?”

“Nhược Hy Ái Vân.”

Một lời nói ra khiến Vân Nhi thảng thốt. Hắn biết tên nàng? Từ lúc nào mà hắn...

“Những điều nàng nghe được chưa chắc đã là sự thật.” Nguyên Dục vừa nói vừa đưa tay vuốt tóc nàng. Mị lực của hắn vô cùng lớn, thoáng chốc Vân Nhi đã mất hết tinh thần chiến đấu, cây trâm từ trên tay rơi xuống từ khi nào.

Thừa lúc Vân Nhi không đề phòng. Nguyên Dục tùy hứng ngã vào người nàng. Vân Nhi hốt hoảng đấy hắn ra nhưng không hiểu sao tên hoàng đế này cứ như nam châm dính sát vào nàng, đẩy kiểu nào đẩy cũng không nổi.

“Đừng làm loạn, trẫm chóng mặt, chắc mất máu nhiều quá.”

“Ngươi!” Vân Nhi có chút á khẩu. Đúng là nàng đâm hắn nên hắn mới mất máu. Nhưng mà... Có gì đó không hợp lí lắm nha!

“Đừng mạo hiểm nữa. Chuyện hôm nay có kẻ đã lợi dụng nàng để hại Thục phi. Chất độc từ tách trà đó xuất phát từ Tần quốc. Nàng hiểu không?”

Vân Nhi bất động thanh sắc, hoàn toàn kinh ngạc. Nàng... Vậy mà nàng...

Thật ngu ngốc...

Bỗng có tiếng cười trầm thấp từ đâu đó. Vân Nhi chợt hoàn hồn, nàng dùng sức đẩy một cái, mặc kệ Nguyên Dục lảo đảo suýt ngã, sau đó co giò bỏ chạy.

Nguyên Dục mất hứng nhìn lên tán cây.

“A, lỡ phá đám rồi.” Ôn Ngọc nằm vất vưởng trên cây nhàn nhã nói. “Haizz, nhưng mà lúc đánh ta huynh lại không có yếu đuối như vậy nha!”

Chương 30: Hắn vô sỉ, nhưng cũng rất đáng yêu“Ngươi xuống đây nói chuyện hay để trẫm phái người bắn tên lên?”

“Hừ.” Ôn Ngọc không phục nhưng vẫn muốn tuột xuống. “Nói đi, huynh tìm ta có việc gì?”

“Giúp trẫm hạ Nam Hầu.”

“Ha! Ta nói nghe này, huynh không phải đang mua thịt lợn, ta cũng không phải đang bán thịt lợn, huynh nói chuyện quá nhẹ nhàng rồi. Dù sao chuyện này cũng đâu làm bẩn tay huynh.”

“Ra một cái giá đi.”

Ôn Ngọc cười cười. “Đệ ấy mà, rất thích được ôm một cái và được xoa đầu gọi “Đệ đệ thân yêu của ta”.

Nguyên Dục lập tức đen mặt. Hắn không phí thêm một lời nào nữa, lập tức xoay người bỏ đi. Ôn Ngọc vội vàng đuổi theo chặn Nguyên Dục lại.

“Ấy ấy, nóng nảy thế. Vậy... nữ nhân thì sao?” Cái kiểu đùa bỡn trên mặt hắn đã không còn, ánh mắt ẩn chứa tà mị. Nguyên Dục biết, hắn đang nghiêm túc.

“Ai?”

“Ta không biết tên nàng. Chỉ biết nàng từ Tần quốc đến gả cho huynh.”

Thục phi?

Nguyên Dục cười một tiếng. “Nguyên Ngọc, ngươi cũng quan tâm đến nữ nhân rồi sao?”

“Thế huynh có đồng ý giao người không?”

Nguyên Dục thầm xem xét một chút. Dù sao thì hắn cũng đạt được lợi ích kinh tế mà hắn muốn từ Tần quốc, không cần thiết phải giữ Thục phi bên cạnh mãi.

“Được thôi. Nhưng nếu nàng không nguyện ý theo ngươi, ta cũng hết cách.”

“Huynh cứ lo chuyện của Nhược Hy Ái Vân kia đi là được.”

Ôn Ngọc vỗ vai Nguyên Dục một cái rồi phóng đi mất.

Kể cũng thật lạ, bên ngoài người khác sợ Nguyên Dục bao nhiêu thì trong nhà, hai đệ đệ lại chẳng để hắn trong mắt!

***

Dương thái y đã chọn được những loại thảo mộc mình cần rồi điều chế thành thuốc giải. Sức khỏe Tịnh Thi dần hồi phục. Qua nửa tháng, nàng có thể xuống giường đi lại bình thường được rồi.

Sau chuyện này, Dương thái y có vẻ rất hứng thú với vườn thuốc của Tịnh Thi, luôn hết lời khen ngợi nàng. Điều này khiến Tịnh Thi không khỏi có chút tự hào.

Vân Nhi thời gian gần đây thì lại rất lạ, chỉ cần Nguyên Dục ghé đến Chiêu Hoa cung, tuyệt nhiên sẽ không thấy Vân Nhi đâu. Thường thì nàng sẽ trốn ở bếp hoặc ôm y phục đi giặt. Tịnh Thi nhận ra điều này, chỉ nghĩ rằng Vân Nhi sợ hoàng thượng trách phạt nên mới như thế.

“Hoàng thượng, người sẽ không trách tội Vân Nhi chứ?”

“Nếu trẫm muốn, nàng ấy đã không toàn mạng từ lúc yến tiệc đến bây giờ.”

“Vậy... người có định lập nàng ấy làm phi tử bên mình không?”

Tịnh Thi không phải ngu ngốc đến độ không nhìn ra tình cảm của Nguyên Dục đối với Vân Nhi. Nàng đã đoán được từ lúc mới nhập cung rồi.

Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Nguyên Dục trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, thậm chí hắn còn khẽ mỉm cười.

Hơn nửa năm làm Thục phi bên người Nguyên Dục, Tịnh Thi chưa bao giờ thấy được vẻ mặt này của hắn.

“Sẽ. Nhưng chưa phải bây giờ. Ít nhất để nàng ấy không hiểu lầm trẫm nữa.”

***

Đêm nay trăng rất đẹp, Tịnh Thi đứng giữa sân ngắm trăng. Còn nhớ cách đây mấy năm, nàng muốn ngắm trăng cũng chỉ có thể nhìn qua lỗ thông gió từ ngục giam. Thời gian trôi nhanh thật.

Bỗng có tiếng sáo cất lên, âm thanh trong trẻo cao vυ't. Tịnh Thi vội nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Có một nam tử đang ngồi trên mái ngói. Đôi tay hắn thuần thục điều khiển thanh sáo kia, đôi mắt vẫn luôn nhìn nàng, mang theo vài nét cười. Y phục hắn theo gió bay phấp phới, kết hợp với gương mặt đẹp như tranh vẽ. Tất cả đã làm cho nam nhân ấy vừa ma mị vừa xinh đẹp động lòng người.

Kết thúc đoạn tấu, nam tử không nhảy xuống ngay mà vẫn ngồi đó yên lặng chống cằm ngắm người con gái yêu kiều dưới sân.

“Là huynh...”

Nụ cười trên môi Ôn Ngọc càng đậm. Hắn nhảy xuống. Động tác bất ngờ khiến Tịnh Thi hơi giật mình.

“Ta đã nói gì nào? Chúng ta sẽ gặp lại.” Vừa nói Ôn Ngọc vừa đi đến gần Tịnh Thi. “Nàng cũng hứa rằng sẽ báo đáp ta.”

Không hiểu sao, tuy hành động của Ôn Ngọc lúc nào cũng phi lễ nhưng Tịnh Thi chưa bao giờ khó chịu. Ở gần hắn có cảm giác rất an tâm. Được gặp lại hắn, nàng cũng rất vui.

“Vẫn một câu cũ, chỉ cần không vi phạm luân lí đạo đức và ta làm được, ta nhất định sẽ giữ lời.”

“Vậy nếu vi phạm luân lí đạo đức thì sao?” Ôn Ngọc dùng đôi mắt phượng của mình dò xét nàng.

“Nếu vậy ta cũng không có cách nào báo đáp huynh cả.”

“Thế là nàng không định báo đáp ta ư?”

Ôn Ngọc giương vẻ mặt đáng thương ra khiến Tịnh Thi có phần lúng túng. Hắn giúp nàng nhiều như vậy, nàng cũng không thể bỏ mặc hắn được.

“Vậy... rốt cuộc là huynh muốn gì?”

“Gả cho ta.”

“...”

“Huynh đừng đùa nữa.”

“Ta không đùa.”

Tịnh Thi cảm thấy không thể nói chuyện được với con người này bèn quay lưng bỏ đi. Nhưng không ngờ Ôn Ngọc lại nhanh tay kéo nàng lại. Theo quán tính, nàng ngã vào ngực hắn. Mặc dù sau đó, Tịnh Thi ngay lập tức lùi ra, nhưng một giây tiếp xúc ngắn ngủi đó đã làm mặt nàng đỏ bừng. Trái lại, Ôn Ngọc lại có vẻ rất hưởng thụ, hắn vẫn chưa chịu buông tay nàng ra, mặc kệ nàng vùng vẫy.

“Vô lễ!” Tịnh Thi tức giận. “Buông ta ra!”

Ôn Ngọc vẫn không buông tay, nhưng sắc mặt có chút gì đó không ổn. Hắn cầm tay Tịnh Thi chầm chậm vòng lên bên hông mình.

Tịnh Thi cứ tưởng hắn lại giở trò, nhưng không phải, rất nhanh nàng liền cảm nhận được một chất lỏng ấm nóng dưới lòng bàn tay.

Máu!

Tịnh Thi ngạc nhiên nhìn Ôn Ngọc. Ngược lại, hẳn chỉ mỉm cười, như vết thương kia không phải của hắn. Tịnh Thi lại không vô tư được như vậy. Cứ để mặc như thế, Ôn Ngọc sẽ mất máu mà chết. Cũng do hắn mặc y phục màu đen nên nàng đã không nhìn ra.

Hết cách, Tịnh Thi đành kéo hắn đến tiểu viện của mình. Cạnh vườn nàng có bố trí một căn phòng nhỏ dùng để điều chế thảo dược.

Nàng để hắn ngồi xuống ghế, bản thân đi lấy một ít thảo dược cầm máu. Ôn Ngọc ở phía sau không ngừng đánh giá ngôi miếu nhỏ này của nàng.

“Hmm cũng được đấy, sau này gả cho ta rồi, chúng ta có thể trồng thuốc bán thuốc kiếm sống.”

“...”

Tịnh Thi phần nào hiểu được cảm giác của Tiểu Đậu Tử khi phải phục vụ vị công tử này rồi. Hắn quá tùy hứng! Nói chuyện lại không kiêng nể.

“Huynh cởϊ áσ ra đi.”

“A, nàng định làm gì?” Ôn Ngọc giả vờ hai tay ôm ngực nhưng biểu cảm thì lưu manh miễn bàn.

“Huynh còn bát nháo nữa thì ta sẽ để huynh tự làm đấy.”

“Được rồi được rồi.” Ôn ngọc ngoan ngoãn cởϊ áσ, xoay người lại.

Vừa trông thấy, Tịnh Thi đã bị sợ đến ngây người. Trên lưng hắn vậy mà có rất nhiều sẹo. Có vết đã rất lâu, có vết chỉ mới gần đây.

“Sao thế? Nàng sợ à?” Ôn Ngọc cười.

“Không...” Nàng sốc lại tinh thần, tập trung xử lý vết thương đang rỉ máu. Đó là vết đâm do kiếm, không sâu nhưng máu cứ chảy không ngừng. “Vết thương có độc.”

“Ồ?”

Phản ứng của Ôn Ngọc khá nhẹ nhàng.

“Huynh không đau sao?”

“Trước mặt mỹ nhân phải giữ hình tượng.”

Hắn lại đùa. Dường như con người này lúc nào cũng có thể cười đùa vui vẻ. Thật trái ngược với những vết sẹo chằng chịt trên lưng.

“Độc này không tác động trực tiếp, nhưng nó khiến huynh chảy máu không ngừng, huynh sẽ chết vì mất máu nếu không xử lý kịp.” Tịnh Thi giải thích. Nàng không biết Ôn Ngọc đang thực hiện nhiệm vụ gì, chỉ có thể nhắc nhở như vậy để hắn cẩn thận hơn. “Trước đây huynh làm như thế nào?”

“Vết thương khô rồi sẽ tự lành.”

“Không tìm đại phu sao?”

“Không cần thiết.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

Ôn Ngọc im lặng một chút.

“Không phải nàng nói nó sẽ chảy máu không ngừng sao? Nguy hiểm lắm đó!”

Tịnh Thi thầm cười, nếu hắn sợ nguy hiểm, đã không đến mức mang sẹo đầy mình rồi.

Xử lý vết thương và đắp thuốc xong, Tịnh Thi quấn băng cố định lại.

“Xong rồi. Không được vận động mạnh. Nếu vết thương nứt ra chảy máu nữa huynh sẽ chết đấy.”

“Ta không tính đây là báo ơn đâu đấy.”

Tịnh Thi bất đắc dĩ thở dài. Được thôi. Ai bảo nàng mắc nợ hắn.

“Cái này cho huynh.” Tịnh Thi đưa ra một lọ thuốc. “Nó sẽ giúp huynh hồi phục nhanh hơn.”

“A, vậy sao?” Ôn Ngọc đổ ra một viên, bỏ vào miệng nhai nhai. Ngay lập tức, sắc mặt hắn tái xanh, đứng cũng không vững.

“Ta còn chưa nói xong. Vị dược này rất đắng, tốt nhất huynh đừng nhai.”

Nhắc cũng muộn rồi, Ôn Ngọc bụm miệng vội rời đi, trông không khác gì mới trúng kịch độc. Tịnh Thi có chút khó hiểu. Chính nàng điều chế thuốc, đương nhiên có nếm qua, đúng là đắng hơn những loại thuốc khác, nhưng không đến nỗi như vậy. Hoặc là... hắn sợ vị đắng. Nghĩ thế, Tịnh Thi liền phì cười.

Chương 31: Cứu ngườiVân Nhi không ngủ được, nàng định ra ngoài lấy nước rửa mặt. Không ngờ vừa mới bước ra khỏi cửa đã bị ai đó đánh mạnh vào gáy, trực tiếp ngất đi. Mấy tên hắc y nhân đó nhanh chóng kéo nàng đi mất.

***

Nguyên Dục vừa bãi triều đã thấy Tịnh Thi đứng đợi ở tẩm cung. Trông thấy ánh mắt khẩn cấp của nàng liền biết có chuyện, hắn ra hiệu cho cung nhân lui xuống.

“Hoàng thượng, không thấy Vân Nhi đâu cả.”

Nguyên Dục có phần khựng lại, nhưng trông cũng không quá ngạc nhiên. Hắn đã biết trước bên kia sớm muộn cũng sẽ hành động.

“Trẫm có cách bảo vệ cho Vân Nhi, Thục phi hồi cung trước đi.”

Tịnh Thi nghe vậy thì an tâm hơn một chút. Nàng đứng dậy cáo lui.

***

Nguyên Lâm uể oải vào cung gặp Nguyên Dục. Hắn chắn đến tám chín phần là đại ca hắn lại vì nữ nhân.

“Cá cắn câu rồi. Lần này trẫm muốn đệ hành động thật nhanh.”

Nguyên Lâm cười khẩy trong lòng một tiếng. Nghe bề ngoài vậy thôi chứ hắn thừa biết Nguyên Dục gấp gáp là vì nữ nhân đó.

“Đệ biết rồi, đệ sẽ lập tức điều động nhân thủ.”

“Không. Đệ lo phần thám thính xác định vị trí, Nguyên Ngọc sẽ hỗ trợ cứu người.”

Nghe đến cái tên này, Nguyên Lâm đều không khỏi chán ghét. Hắn ghét nhất là gặp mặt gia hỏa này.

“Chú ý đừng gây sự.” Nguyên Dục đọc được nội tâm của Nguyên Lâm, chủ động nhắc nhở.

“Biết rồi, biết rồi!”

***

Đêm đến, Nguyên Lâm và trợ thủ vừa đến Nam Hầu phủ thì thấy Ôn Ngọc đã đứng đợi bọn hắn, trên vai còn vác theo một cô gái, đoán chừng là Vân Nhi. Nguyên Lâm thầm chửi một tiếng rồi tiến lại gần.

“Ngươi chậm quá.”

“Câm miệng!” Nguyên Lâm khẽ quát. Cứu được người trước thì hay lắm sao?

“Đợi một chút nữa thôi thì người của chúng sẽ phát hiện con tin mất tích đấy. Cũng may ta nhanh trí đốt sẵn một đám mê hồn hương ở đấy rồi. Các ngươi có vào thì cẩn thận trúng phải đấy. Người của ta vẫn còn trong đó, các ngươi vào trợ thủ là được.”

Nguyên Lâm ghét cái kiểu chỉ đạo này khủng khϊếp. Hắn thầm chửi Ôn Ngọc một ngàn lần.

“Đợi đã, ngươi cứu được người rồi, còn bắt ta vào đó làm gì?”

“Đệ đệ ngốc nghếch.”

“Chết tiệt! Ngươi dám mắng bổn vương!”

“Ta hỏi ngươi, có phải dạo này ngươi theo dõi Nam Hầu phủ vẫn không thu được tin tức gì?”

Nguyên Lâm ngờ ngợ, đúng là như vậy.

“Ta phát hiện một mật đạo, thông qua đường hầm ra ngoài. Bên trong có gì thì ta không chắc. Ngươi tiếp tục tìm đi.”

“Còn ngươi? Dám đẩy phần khó cho bổn vương!”

“Ngươi xem, bây giờ ta phải đem người về cho lão đại. Hơn nữa hôm qua đột nhập thất bại bị đâm một nhát, đến giờ chưa lành, hành động không tiện. Phần còn lại cho ngươi.”

Ôn Ngọc nói xong vác người chạy đi mất.

Nguyên Lâm không thích hắn chút nào, nhưng khổng thể thừa nhận, những chuyện ngầm như thế này Nguyên Ngọc đó xử lý rất tốt. Đương nhiên hắn cũng trả giá khá nhiều, bởi để thực hiện những nhiệm vụ tối tăm như thế này, phải đối mặt với nguy hiểm khôn lường. Nam Hầu phủ là thế lực như thế nào? Theo dõi, đột nhập là chuyện cần rất nhiều bản lĩnh.

Nguyên Ngọc đó đã chịu khó mở đường, vậy Nguyên Lâm hắn cũng không thể làm hỏng đại sự. Nội trong đêm nay, nhất định phải lôi được bí mật của Nam Hầu phủ, nếu không sẽ không còn cơ hội.

Nguyên Lâm phất tay, người của hắn bắt đầu hành động.

Chương 32: Hắn cũng có mặt tốiNghe có tiếng gõ từ cửa sổ, Tịnh Thi thức giấc. Nàng đốt đèn lên xem xét tình hình, chưa kịp làm gì thì Ôn Ngọc đã trực tiếp vác người trên vai mở cửa leo vào làm Tịnh Thi hoảng hồn, suýt nữa làm rơi cả ngọn đèn xuống.

Người này rốt cuộc là như thế nào? Hoàng cung là gì? Làm sao có thể lén lút đi hết chỗ này đến chỗ khác, thậm chí còn vác theo người?

“Đừng nhìn nữa, đỡ tỳ nữ của nàng đi này.”

Lúc này Tịnh Thi mới nhìn rõ người trên vai hắn là Vân Nhi, vội vàng chạy đến đỡ nàng ấy lên giường.

“Đừng lo. Nàng ta chỉ bị đánh một chút thôi, còn ngất là do mê hồn hương của ta.”

Tịnh Thi liền kiểm tra các vết thương trên người Vân Nhi mà không khỏi xót xa.

“Nàng không kiểm tra vết thương cho ta sao?” Ôn Ngọc ganh tị.

“Huynh cũng bị thương?”

“Ta đương nhiên bị thương! Nơi đó nguy hiểm lắm đó. Vết thương hôm trước nàng đắp thuốc lại chảy máu rồi.”

Lần này Ôn Ngọc đã cứu Vân Nhi, nàng càng không thể bạc đãi hắn a!

“Được rồi, huynh chờ một chút, ta lo liệu cho Vân Nhi xong sẽ đến huynh.”

Ôn Ngọc không hài lòng lắm nhưng cũng không nói gì. Hắn tìm một cái ghế, ngồi xuống ngắm nàng.

Lúc Tịnh Thi xử lý vết thương của Vân Nhi xong, quay lại đã thấy Ôn Ngọc ngủ quên. Nàng đến ngồi trước mặt hắn.

Người này ngoài mặt hay đùa bỡn người khác, nhưng ít ai biết hắn cũng có lúc mệt mỏi như thế. Hắn ngủ không sâu, mí mắt liên tục run rẩy.

Đến lúc ngủ mà cũng bất an như vậy sao? Rốt cuộc huynh ấy đã trải qua những gì?

Nhất thời, Tịnh Thi không kìm được mà đưa tay chạm lên gương mặt người trước mắt. Ôn Ngọc khẽ nhíu mày rồi đột ngột mở mắt, chưa kịp nhìn rõ đã tóm lấy tay nàng, ánh mắt sắt lạnh đến thấu xương.

Tịnh Thi bị dọa sợ, đôi mắt mở to ngơ ngác. Quên luôn cảm giác đau ở tay khi đang bị siết chặc.

“Ah... Tiểu mỹ nhân.” Cuối cùng hắn cũng nhìn nhận rõ ràng, biểu cảm thoắt cãi đã thay đổi. Hệt như trước đó một cái nháy mắt không phải là hắn vậy.

“Huynh bỏ tay ra trước đã...”

“À...” Ôn Ngọc ý thức được bản thân dùng sức hơi nhiều, lập tức buông tay.

Bầu không khí hơi ngột ngạt một chút.

“Không phải huynh nói vết thương chảy máu sao? Theo ta.”

Tịnh Thi dẫn hắn đến căn phòng ở tiểu viện, tận tình thay thuốc thay băng. Ôn Ngọc thích thú ngồi yên hưởng thụ mỹ nhân chăm sóc.

“Xong rồi, huynh về đi.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Đúng vậy.” Thuốc cũng thay rồi, huynh còn muốn gì nữa? Tịnh Thi thầm nghĩ.

“Còn đây nữa! Đau lắm đó!” Ôn Ngọc chỉ vào vết bầm trên mặt.

“Cái đó huynh về nhà tự chườm đi.”

“Không, nàng phải chườm giúp ta!” Ôn Ngọc nũng nịu nói.

“Huynh tự chườm, hoặc là ta đưa viên dược cho huynh. Chọn đi.”

“Ta tự chườm.” Ôn Ngọc đột ngột thay đổi. Hắn không thể nuốt loại dược đó lần thứ hai đâu.

Tịnh Thi phì cười. Nàng đã có cách trị con người này. Sau này cứ thế mà áp dụng là được.

“Nhưng sao huynh có thể tự do tung hoành trong cung vậy?”

“Ta đương nhiên có thể tự do. Ai dám bắt ta chứ?”

Tịnh Thi nhìn hắn bằng gương mặt không cảm xúc.

“Ta được đặt cách đấy! Nàng không tin cũng được. Nhưng ở Nguyên quốc này không có ai cản trở ta được.”

Đúng. Không ai cản được hắn. Nhưng có khối người âm thầm muốn gϊếŧ hắn. Vì thế hắn chưa bao giờ có được giấc ngủ ngon. Ôn Ngọc cũng không muốn Tịnh Thi biết chuyện này, hắn sợ nàng biết rồi sẽ sợ hãi mà tránh xa hắn.

“Suýt nữa thì quên mất.” Ôn Ngọc đưa ra một cái túi nhỏ. “Cho nàng.”

“Cái gì vậy?”

“Công nàng chữa bệnh.”

“Ta không cần tiền.” Tịnh Thi thật thà trả lời. Hơn nữa nàng là Thục phi, vàng bạc châu báu đều không thiếu.

“Cứ cầm đi.”

Tịnh Thi bèn đưa tay ra, nhưng vừa chạm vào thì chiếc túi đó liền nhúc nhích làm nàng giật mình.

“Đừng sợ.” Ôn Ngọc tự mở túi ra cho nàng xem. Bên trong có một chú sóc bông con với bộ lông nâu đỏ cực kì đáng yêu.

Tịnh Thi vừa nhìn đã thích ngay, nàng đưa tay đón lấy nâng niu từng chút từng chút, vô cùng thích thú với bé con này. Ôn Ngọc lại vui vẻ nhìn nàng.

“Nó ăn gì thế?”

“Không biết.”

Tịnh Thi thầm mắng Ôn Ngọc không có trách nhiệm.

“Được rồi, ta sẽ tự tìm hiểu. Cảm ơn huynh.” Nàng nhìn Ôn Ngọc mỉm cười.

A, nụ cười của mỹ nhân! Ôn Ngọc như được ngậm kẹo đường, thỏa mãn rời đi, quên hết mọi đau đớn mệt nhọc trong đêm.

Chương 33: Hoàng đế nổi giậnVừa mới sáng, Nam Hầu đã mang mặt mày phừng phừng lên triều, ai thấy cũng né xa, sợ chính mình gặp họa.

Nguyên do là rạng sáng này, thuộc hạ bẩm báo kho bí mật của hắn đã bị cuỗm sạch. Trong đó có vàng bạc châu báo và mấy chục rương vũ khí thuốc nổ. Khối tài sản đó thật sự khổng lồ! Hắn biết chắc chắn là do hai con chuột bên cạnh Nguyên Dục làm!

“Nam Hầu không khỏe sao? Sắc mặt không tốt lắm.” Nguyên Dục cười cười hỏi hắn.

“Bẩm hoàng thượng, đêm qua nhà vi thần có chuột, đã trộm đi không ít đồ. Quả là một lũ cặn bã! Thật đáng hận!”

Nguyên Dục biết Nam Hầu này chính là đang mắng mình cùng hai đệ đệ, nhưng hắn vừa thu được một mẻ cá lớn, nên cũng chẳng thèm để bụng.

“Ồ? Vậy không biết phủ Nam Hầu bị trộm những gì? Trẫm nhất định sẽ phái người điều tra đòi lại công đạo cho ngươi.”

Nam Hầu chần chừ, có mặt văn võ bá qua ở đây, hắn không thể công khai ngần ấy ngân lượng vàng bạc và tổng số vũ khí mà hắn lén lút tàng trữ được.

“Bẩm hoàng thượng, chỉ là chút vàng bạc và trang sức quý hiếm, vi thần không dám phiền hoàng thượng.”

“À, vậy sao? Mong Nam Hầu sớm ngày tìm lại được tài sản của mình.”

Thấy Nam Hầu tức giận đến run tay, Nguyên Dục cũng không có ý định buông tha. Tàng trữ vũ khí? Đây là Nam Hầu này muốn tạo phản sao?

“Thật trùng hợp là hôm qua Hình bộ tóm được một nhóm người khả nghi, bọn chúng vận chuyển vô số vàng bạc châu báu, cả mấy chục rương vũ khí. Chúng bị người của Hình bộ nghiêm hình thẩm vấn suốt đêm.”

Nguyên Dục nói hết câu, môi nhếch lên một cái, âm trầm nhìn xoáy vào Nam Hầu khiến hắn cực kì hoảng sợ, chân tay run lập cập, mồ hôi ướt đẫm mấy lớp áo.

“Hình bộ thượng thư, tình hình như thế nào rồi?”

“Bẩm hoàng thượng, chúng rất cứng miệng. Vi thần đã dùng tất cả các biện pháp mạnh nhất, cuối cùng chúng cắn lưỡi tự sát chứ không chịu khai. Vi thần nghĩ, đằng sau chúng là một thế lực vô cùng lớn, nếu không sẽ không thể có được những tên thuộc hạ trung thành như vậy.”

“Lớn? Chúng đương nhiên lớn. Nếu không, dưới mí mắt của trẫm lại dám tàng trữ vũ khí như thế??!!!”

Nguyên Dục nổi cơn thịnh nộ, quăng luôn nghiên mực bằng ngọc xuống đất. Nam Hầu lúc này đã không thể đứng vững nổi nữa, trực tiếp ngã xuống ngất đi. Nguyên Dục mặt kệ hắn ngất thật hay ngất giả, gương mặt vẫn rất sắc lạnh. Hắn không nói gì, cũng không ai dám tiến lên đỡ Nam Hầu xuống.

Tất cả văn võ bá quan trong lòng đang ngầm hiểu là chuyện gì. Chỉ sợ Nam Hầu này chính là kẻ đứng sau số vũ khí và vàng bạc đó.

“Trẫm không cần biết kẻ đó là ai, vai vế như thế nào. Chỉ cần có ý định tạo phản, trừng phạt tuyệt đối không nể tình!”

Nhàn vương Nguyên Lâm đứng một bên hóng chuyện vui. Không ngờ Hoàng huynh của hắn diễn kịch cũng quá hay rồi, tên Hình bộ thượng thư kia phối hợp cũng không tệ đâu. Toàn là nhân tài!

Chương 34: Quá khứ của Ôn NgọcBên này Vân Nhi cũng vừa tỉnh lại, Trông thấy Tịnh Thi, nàng ấy vui mừng đến mức khóc huhu suốt cả buổi.

“Nô tỳ nghĩ... đã không còn cơ hội gặp người nữa... nương nương...”

“Bình tĩnh nào. Chẳng phải cô vẫn đang an toàn đây sao?”

“Thục phi, là người cứu nô tỳ sao?”

“Không phải ta. Có người đã cứu cô nhưng ta nghĩ là nhờ lệnh của hoàng thượng.”

Vân Nhi bỗng trầm ngâm. Nguyên Dục là người mà trước đây nàng hận nhất. Nhưng bây giờ nàng bắt đầu hoài nghi về việc này.  Hắn không những không truy tội nàng, mà còn dung túng bảo vệ nàng. Liệu hắn có thật sự là hung thủ như nàng từng nghĩ không?

***

Trong ngôi đình giữa hồ sen, Ôn Ngọc ngồi trên lan can, chân tùy ý bắt chéo, hai tay gối đầu, mắt nhắm hờ. Trông bộ dáng vô cùng nhàn nhã. Rõ ràng biết Nguyên Dục đi đến cũng không thèm mở mắt.

Nguyên Dục cho người lui xuống hết, tự rót cho mình một tách trà.

“Nghe nói ngươi bị thương, như thế nào rồi?”

“Chuyện thường thôi. Ít hôm nữa sẽ khỏi.”

Nguyên Dục đặt lên bàn một lọ cao dược.

“Lão Tam nhờ trẫm đưa cho ngươi.”

Ôn Ngọc hé mắt nhìn.

“Ồ?” Ngạc nhiên a!

Nguyên Lâm không thích hắn, từ nhỏ đã chán ghét hắn không thôi. Điều này Ôn Ngọc rõ ràng hơn ai hết. Ai mà ngờ được cái tên ấy lại vướng vào một vấn đề rất nan giải. Năm năm trước trong triều náo loạn một phen, lúc đó Nguyên Dục còn chưa ngồi được vào ngai vàng, những cuộc nội chiến liên tiếp xảy ra. Nguyên Dục và Nguyên Lâm lo ứng phó các cuộc chiến chính trị, Ôn Ngọc hắn một mình đối phó phản quân. Trong một lần vì cứu Nguyên Lâm mà bị chém một nhát dài suýt mất mạng. Kể từ đó, Nguyên Lâm này đối với hắn đều không rõ ràng, gặp mặt vẫn tỏ ra chán ghét, nhưng phía sau hễ rảnh là lại gửi cho hắn cái này cái kia, tóm chung cái gì hắn cần hoặc tốt cho hắn đều gửi.

Nói sao nhỉ? Tên nhóc đó rất thú vị. Khiến cho hắn mỗi lần gặp lại nhịn không được mà chọc vài câu.

“Từ mai quay về vị trí vương gia đi. Trẫm đã chọn xây cho ngươi một vương phủ tốt.”

Ôn Ngọc bật dậy, nhìn Nguyên Dục khó hiểu.

“Từ giờ đường đường chính chính dùng thân phận vương gia giúp trẫm một tay. Ngươi ở trong bóng tối như vậy là đủ rồi. Trẫm cũng không nỡ uất ức đệ đệ của mình như vậy.”

“Đệ đệ gì chứ? Ta họ Ôn mà.” Ôn Ngọc cười cười. Mẫu thân của hắn chỉ là một cung nữ bên người Tiền Quý phi. Lớn lên cùng Nguyên Dục và Nguyên Lâm không có nghĩa là hắn cũng cao quý như họ. Ôn Ngọc luôn ý thức được điều này.

“Trong mắt trẫm ngươi luôn là Nguyên Ngọc, ngươi cùng Nguyên Lâm đều không khác biệt.”

Nguyên Ngọc quay mặt ra ngoài hồ sen, hai bàn tay nắm nắm lại. Nguyên Dục nghe thấy hắn cười, nhưng vai khẽ run run.

Nguyên Dục còn nhớ lúc bé, tiểu đệ này của hắn rất trầm lặng. Mẫu thân Nguyên Ngọc sức khỏe yếu, trước khi mất đã gửi hắn cho Quý phi chăm sóc. Nguyên Ngọc lúc đấy hình như chỉ mới năm tuổi, nhưng hắn rất tự lập. Từ khi chuyển đến cung Quý phi, đều không phiền đến bà ấy, lủi thủi tự trưởng thành. Cung nhân cũng ít khi quan tâm, vị hoàng tử này cả ngày đều không thấy bóng dáng, lâu dần cũng không ai quan tâm hắn đã đi đâu làm gì.

Có lần Nguyên Dục đang luyện kiếm ở sân sau, vô tình phát hiện một cái bóng lấp ló trên cây. Hắn cũng không vạch trần, chuyên chú luyện tiếp. Có điều động tác làm chậm đi một chút. Rồi liên tiếp một tháng đó, ngày nào hắn cũng thấy nhóc con này lấp ló rình mò hắn luyện tập.

“Ta biết ngươi ở đó, xuống đây đi!”

Nguyên Ngọc không trốn tránh, từ từ leo xuống. Nguyên Dục thảy thanh kiếm gỗ của mình cho hắn.

“Đi vài đường kiếm ta xem thử. Một tháng qua chắc học lõm được cũng nhiều nhỉ?”

Nguyên Ngọc bị nói trúng, lúng túng gãi đầu. Sau đó cầm chắc kiếm gỗ, thành thục xuất ra những gì mình học được. Nguyên Dục liền ngạc nhiên. Tiểu tử này chỉ nhìn hắn luyện mà tiến bộ như vậy? Từng động tác tuy không đúng hoàn toàn nhưng đều có khí chất. Dứt khoát, nhanh gọn.

Luyện xong, Nguyên Ngọc dâng trả kiếm gỗ cho Nguyên Dục.

“Không cần, ngươi giữ đi. Mỗi ngày ngay tại đây ta sẽ dạy ngươi võ công, nhớ kĩ, ngươi chỉ có nửa canh giờ, tuyệt đối không được đến trễ.”

Nhưng Nguyên Ngọc vẫn không thu lại kiếm gỗ.

Hừ, tiểu tử còn nhỏ lại có khí chất như vậy!

“Đừng hiểu lầm, ta không thương hại ngươi. Sau này ngươi trả công cho ta bằng cách đi theo ta, làm cánh tay đắc lực cho ta là được.”

Nguyên Ngọc đảo mắt một cái như đang quyết định chuyện hệ trọng. Sau đó giơ ngón út lên trước mặt Nguyên Dục.

“Thành giao!”

Rất dứt khoát. Tuy hành động vẫn còn sặc mùi trẻ con. Nguyên Dục vẫn chiều theo hắn mà móc nghéo.

***

Nguyên Dục đặt tách trà xuống, đi đến đặt một tay lên vai Nguyên Ngọc.

“Đợi thiên hạ thái bình, trẫm sẽ tìm cách cho Thục phi xuất cung, đến lúc đó ngươi có thể an tâm cưới thê tử rồi.”

“Lão đại...” Nguyên Ngọc quay sang, ánh mắt chân thành. “Huynh làm ta cảm động quá. Thật muốn ôm một cái.”

“...”

TÕM!!!

Các cung nhân nghe tiếng động vội chạy đến, chỉ thấy một mình Nguyên Dục đi ra. Nhìn xa xa đằng kia... hình như có ai đó bị rơi xuống nước thì phải.

“Hồi cung!”

“Tuân lệnh, thưa hoàng thượng.”

Chương 35: An bìnhTheo lệnh của Nguyên Dục, Vân Nhi được trừ bỏ thân phận cung nữ, lấy lại tên Nhược Hy Ái Vân, bắt đầu một thân phận mới. Trong cung nhiều người nhiều tai mắt, nàng tạm thời chuyển đến Nhàn vương phủ ở một thời gian. Nguyên Dục biết Tam đệ của hắn đặc biệt thích cuộc sống an nhàn, ghét nhất bị quấy phá nên đã thiết kế vương phủ của mình rất chặt chẽ, để Vân Nhi ở đây một thời gian vô cùng an toàn.

Tất nhiên, chuyện này làm Nguyên Lâm ca thán không ít. Hắn tuyên bố rằng nữ nhân của ai thì người đó phải tìm cách bảo vệ, không được đổ cho hắn. Nhưng Nguyên Dục đã ban cho hắn một mảnh đất ở phía tây, non sông nước biếc, cảnh đẹp thập phần. Thế là Nguyên Lâm im lặng, tạm chấp nhận.

***

Vân Nhi dùng danh phận biểu muội của Nguyên Lâm, cha mẹ không may qua đời sớm nên tạm dọn đến phủ Nhàn vương, nương nhờ biểu ca.

Ngày tiễn Vân Nhi đi, Tịnh Thi đã cầm tay nàng rất lâu.

“Đợi chuyện này suông sẻ một chút là chúng ta có thể gặp lại rồi. Lúc ấy, có thể cô đã trở thành phi tử của hoàng thượng.”

“Ai lại muốn trở thành phi tử của hắn chứ! Nô tỳ với hắn còn chưa xong đâu.”

Tịnh Thi khẽ lắc đầu.

“Đoạn ân oán này ta không rõ, nhưng chắc Nhàn vương cũng biết. Khi gặp hắn hãy hỏi rõ. Đừng để thù hận che mờ tất cả, đừng bỏ lỡ người yêu cô thật lòng.”

“Thục phi, người không để bụng sao? Chuyện Nguyên Dục đối với ta...”

Tịnh Thi dịu dàng mỉm cười. “Không yêu tất không phiền muộn.”

***

Xe ngựa đi xa rồi, Tịnh Thi vẫn đứng đấy nhìn theo. Đợi khi Vân Nhi quay trở lại, trở thành phi tử của hoàng thượng, nàng ấy sẽ có cuộc sống riêng của mình. Còn nàng?

Sắp tới nàng sẽ tròn 16 tuổi. Có lẽ nàng sẽ đợi thêm sinh nhật lần tới, lần tới nữa... Cho đến khi còn lại hơi thở cuối cùng trong hoàng cung này. Nàng sẽ sống một cuộc đời như thế.

Tịnh Thi biết mình đang suy nghĩ tiêu cực, nhưng lại không thể ngừng lại cảm giác cô đơn này.

Bỗng dưng cảm thấy nhột nhột dưới tay áo, thì ra Tiểu Nâu mới ngủ dậy, nó chui ra từ tay áo rồi bò lên cổ Tịnh Thi cọ cọ, chắc là đói rồi. Nàng vuốt vuốt bộ lông mềm mềm xù xù của Tiểu Nâu.

“Chờ một chút, sẽ có đồ ăn ngon cho ngươi.”

***

Nguyên Ngọc vừa dọn vào vương phủ mới xây của mình. Hắn đi xem xét một vòng, cảm thấy rất khá, rộng rãi thoải mái, đợi thêm mấy ngày nữa đón Tiểu bạch về nữa là được. Phần lo toang còn lại như trang trí, gia nô, vân vân mây mây hắn quăng cho Tiểu Đậu Tử, bản thân thoải mái ngủ một giấc. Tiểu Đậu Tử cũng không phàn nàn gì. Đi theo vị chủ tử này lâu nên hắn quen rồi. Cảm xúc nên chai sạn đi một chút, nếu không sẽ tức chết!

Chương 36: Hồ nháo tìm nàng gây chuyệnSáng hôm sau, văn võ bá quan bàn tán xôn xao vì sự xuất hiện của một nhân vật, Bình vương Nguyên Ngọc.

Nhàn vương Nguyên Lâm mọi người đều quen thuộc, là một trợ thủ chính trị đắc lực bên người Hoàng đế. Còn Bình vương rất ít khi xuất hiện.

Nghe nói khi xưa, lúc Tiền Quý phi còn chưa đắc sủng, sợ ngôi vị lung lay nên tính kế cho cung nữ bên mình có được thánh ân. Không lâu sau, khi cung nữ đó mang thai, Tiền Quý phi cũng may mắn được đắc sủng trở lại, một thời gian sau hạ sinh hoàng tử. Kể từ đó, mẹ con cung nữ kia bị bỏ bê bơ vơ. Sau khi người mẹ chết, Tiền Quý phi thấy có lỗi nên nhận nuôi đứa bé kia, chính là Bình vương này.

Hắn lặng lẽ trưởng thành nên ít ai biết, lúc bấy giờ, người ta chỉ chú ý đến Thái tử và vài vị hoàng tử nổi trội khác. Vậy mà cách đây năm năm, trong lúc triều đình loạn lạc, chính Bình vương này lại là người đứng ra dẹp sạch loạn quân. Nơi nào bước chân hắn và thuộc hạ đi qua, nơi đó thấm đỏ máu những kẻ tạo phản. Mặc dù hành động của hắn rất máu lạnh, nhưng lại cực kì hiệu quả. Điều đó đã tạo điều kiện thuận lợi để Nguyên Dục đăng cơ, tạo ra thái bình thịnh vượng sau này.

Lại nói, sau một loạt chiến công đó, những tưởng hắn và Nguyên Dục sẽ đấu với nhau tranh ngôi. Nhưng không ngờ, Nguyên Ngọc chỉ nhận lấy danh hiệu Bình vương rồi lặn mất. Có người đồn rằng, hắn đi ngao du đây đó, lại có người thấy hắn trong những nhiệm vụ mật, hằng đêm tiếp tục săn đuổi những kẻ có ý đồ bất chính.

Vậy Bình vương này hôm nay tái xuất có nghĩa là... sắp có phản loạn nữa hay sao? Có phải Nguyên hoàng bệ hạ đang muốn ngầm cảnh cáo tất cả mọi người?

Phía bên này, Nguyên Ngọc đang đứng gần Nguyên Lâm, cảm thấy mọi người đều đang nhìn mình, rất tự nhiên mà nhích lại gần thủ thỉ.

“Ngươi nói xem, có phải họ đang sùng bái ta không?”

“Câm miệng!”

Nguyên Dục khẽ đánh giá sắc mặt của từng người. Chỉ tiếc Nam Hầu kia cáo bệnh cả tháng nay, nếu không hắn cũng muốn để lão tức thêm một phen nữa.

***

Phía hậu cung, Tịnh Thi lại không được yên ổn như vậy. Hoa phi kia dạo này liên tục tìm nàng gây rối. Rõ ràng danh phận không bằng nàng nhưng chưa bao giờ hành lễ hay tỏ ra kính trọng nàng.

Sáng nay lúc nàng đi dạo ngự hoa viên, nàng ta liền cố ý chắn đường châm chọc vài câu. Thấy Tiểu Nâu đang bám trên vai Tịnh Thi, Hoa phi liền cố ý chọc vào nó. Thế là bị cắn một cái, liền khóc lóc giãy nãy. Một hai đòi gϊếŧ Tiểu Nâu của nàng.

“Ngươi chỉ là công chúa của một nước bé nhỏ thôi, còn dám cản trở ta gϊếŧ thứ súc sinh này! Ngươi nghĩ mình là Thục phi thật đấy à?”

“Thật hay không đều là hoàng thượng ban. Hoa Phi phỉ báng bổn cung như vậy, khác nào đang phỉ báng hoàng thượng?” Tịnh Thi đối với loại người này trước nay đều không muốn dây dưa, nhưng hôm nay nàng ta quá đáng như vậy, nàng cũng nhịn không nổi!

“Ngươi còn dám vu oan ta? Được thôi, nghiệt súc có thể không gϊếŧ, nhưng chủ nhân nhất định phải chịu tội.”

Hoa phi bước tới giơ tay định tát Tịnh Thi, một cung nữ từ phía sau nàng nhanh chóng chạy lên đỡ cái tát đó, khuôn mặt nàng ấy thoáng chốc đã có năm dấu tay. Tịnh Thi lo lắng đỡ lấy tiểu cung nữ này.

“A Liên! Ngươi có sao không?”

“Nô tỳ hạ đẳng, dám cản trở bổn cung!?”

“Bảo vệ Thục phi là trách nhiệm của nô tỳ!”

A Liên là người mà Vân Nhi đã dẫn dắt để hầu hạ Tịnh Thi, nhanh nhẹn ngoan ngoãn, lại rất trung thành.

“Hoa phi, ngươi quá phận rồi.”

“Ta thì sao? Nó đã muốn cản thay ngươi thì hôm nay ta nhất định phải đánh chết nó.”

Nói rồi, nàng ta lại hung ác ra tay, Tịnh Thi vội ôm cung nữ của mình vào lòng. Một tiếng “Chát” vang lên, nhưng không phải rơi vào mặt nàng.

Hoa phi bị Nguyên Ngọc tát một cái ngã sóng soài ra đất. Nàng ta tức đến suýt ngất.

“Ngươi là ai mà dám đánh ta??? Ngươi biết ta là ai không????” Hoa phi điên cuồng gào thét.

Tịnh Thi tròn mắt nhìn nam tử trước mắt. Huynh ấy sao lại ở đây?

“Không biết nha! Ngươi là ai thế?”

“Bổn cung là Hoa phi, cháu gái của Nam Hầu gia! Ngươi chán sống rồi sao?”

“Hoa phi là cái gì chứ? Chưa từng nghe qua. Thục phi, người nghe qua chưa?” Nguyên Ngọc quay sang Tịnh Thi, nghiêm túc hỏi.

Tịnh Thi thấy điệu bộ khinh người này của hắn liền bị chọc cười, nhưng thấy mình thất lễ liền nhịn xuống.

“Các người... các người...”

“Có chuyện gì vậy?” Nguyên Dục vừa đến.

Hoa phi liền chạy đến ôm chân hắn mà khóc.

“Hoàng thượng, người phải làm chủ cho thần thϊếp. Bọn họ đều ức hϊếp thần thϊếp.” Nàng ta nói xong gục mặt khóc thương tâm, bộ dạng cực kì ủy khuất.

Đừng nói đến Nguyên Dục, Nguyên Lâm đứng phía sau đã không ngừng ngoáy tai rồi. Thế nên hắn mới không thích nữ nhân, vô cùng ồn ào!

Chương 37: Hoa phi là ai? Nàng đã từng nghe qua chưa?Vì không thể cứ như thế đứng giữa ngự hoa viên nên một đoàn người tiến vào ngôi đình nghỉ mát gần đấy. Tịnh Thi vẫn được ngồi, còn Hoa phi lại chịu đứng. Nàng ta tức tối đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay lúc nào cũng không biết. Nhưng đây là ý của hoàng thượng, nàng ta căn bản không dám ý kiến. Thành ra tình hình cứ như một mình Hoa phi bị xét xử.

“Vậy như nàng nói, thú cưng của Thục phi cắn nàng, nô tỳ của nàng ấy còn khi dễ nàng, Bình vương cũng đánh nàng. Hoa phi chịu nhiều ủy khuất như vậy sao?”

“Ây da, ai mà ngờ Hoa phi lại xấu như thế, đệ cứ nghĩ là nô tỳ nào đó đang hỗn xược với Thục phi. Đi giữa đường gặp chuyện bất bình nên rút đao tương trợ.” Nguyên Ngọc nói đến đây còn không quên nháy mắt với Tịnh Thi một cái.

“...” Trước mặt hoàng thượng mà hắn còn dám như vậy, Tịnh Thi chẳng còn từ nào để mắng hắn nữa.

“Hoa phi nương nương, bổn vương lấy trà thay rượu, tạ lỗi nhé!” Nguyên Ngọc tự rót một chén trà, ngửa cổ uống cạn.

Quá hời hợt rồi! Hoa phi trong lòng đã tức muốn nổ tung, nhưng ngoài mặt vẫn phải nhẫn nhịn, hắn dù sao cũng là thân vương, nàng không đυ.ng nổi!

“Thục phi, trẫm không thể chỉ nghe lời của Hoa phi, nàng nói đi.”

“Bẩm hoàng thượng, thứ nhất, Hoa phi bị cắn là do chủ động chọc và Tiểu Nâu của thần thϊếp. Thứ hai, nàng ấy muốn xử tội thần thϊếp vì bao che cho nó, vì thế A Liên mới đỡ giúp thϊếp một bạt tai. Thứ ba, nếu Bình vương không cản kịp, e rằng cái tát tiếp theo đã rơi trên mặt thần thϊếp rồi. Hoàng thượng, người nếu không tin cứ tra hỏi toàn bộ cung nhân có mặt ở đó là được.”

Nguyên Lâm âm thầm đánh giá Tịnh Thi. Gặp chuyện bất trắc vẫn giữ được cốt cách cao quý, phong thái mẫu mực, biểu cảm điềm đạm nhã nhặn. Chưa kể nhan sắc lại thuộc dạng sắc nước hương trời. Nếu đại ca hắn lập hậu, chắc chắn nàng sẽ là một quốc mẫu tốt. Chỉ tiếc rằng...

“Ồ?” Nguyên Dục phóng tầm mắt về phía Hoa phi. Ánh mắt hắn lạnh lẽo âm hiểm, thoáng chốc, sắc mặt của nàng ta đã tái mét. “Hoa phi, ai cho nàng cái gan động thủ trên người Thục phi thế?” Giọng nói hắn vẫn nhẹ nhàng, nhưng sự nguy hiểm ẩn trong đó là không thể giấu được.

“Thần... thần thϊếp...” Hoa phi vừa run rẩy lo sợ vừa ngầm tức giận. Tại sao đến hoàng thượng cũng không bảo vệ cho nàng ta. Thục phi thì sao chứ? Rõ ràng chỉ là liên hôn chính trị. Nàng ta mới là người thật sự giúp ích cho hoàng thượng. Nàng là cháu gái yêu quý của Nam Hầu gia, từ nhỏ đến giờ chưa bao giờ chịu uất ức như vậy!

“Xem ra trẫm cấm túc nàng nửa năm vẫn còn quá nhẹ. Hoa phi, nửa năm tiếp theo nàng vẫn là đóng cửa suy nghĩ thêm đi.”

“Hoàng thượng, tại sao lại xử phạt thần thϊếp? Thần thϊếp vô tội!”

Không để Hoa phi la lối thêm, thị vệ đã nhanh chóng lôi nàng ta xuống. Một phi tần liên tiếp bị cấm túc trong hơn một năm như thế, e rằng không thể được sủng ái trở lại nữa. Nếu nàng ta không có cái thân phận cháu gái Nam Hầu kia, Nguyên Dục đã sớm tiễn chân rồi. Hiện tại chưa được, Hoa phi này vẫn con chút giá trị.

“Thần thϊếp tạ ơn hoàng thượng minh oan. Nhàn vương, Bình vương, đã để hai vị chê cười.”

“Bổn vương sao có thể cười Thục phi chứ! Nãy giờ luôn muốn hỏi, con sóc đó nàng mua ở đâu thế, thật vừa mắt a!”

Rõ ràng là hắn tặng cho nàng, bây giờ lại cố tình hỏi như thế. Trước mặt hoàng thượng và Nhàn vương nàng biết trả lời làm sao? Con người này...

“Là trẫm tặng đấy, Bình vương có ưa thích sao?” Nguyên Dục nhếch môi, cố tình chọc ngoáy.

Phốc!

Đến lượt Nguyên Lâm nhịn cười.

“A, thì ra là hoàng huynh tặng cho Thục phi. Đệ lại cảm thấy nó rất giống với con sóc đệ vừa mới bắt cách đây vài hôm. Vốn định đem sang tặng Ái Vân cô nương, biểu muội mới đến của Nhàn vương.”

“Đừng có lôi ta vào!” Nguyên Lâm liếc Nguyên Ngọc.

Nguyên Ngọc cười khẩy, xem như không thấy sát khí bên Nguyên Dục. Ngoáy hắn sao? Hắn lại không ngán đâu!

Chỉ có Tịnh Thi là chưa hiểu rõ vấn đề họ đang nói. Đang ngẩn ngơ thì lỡ đυ.ng trúng ánh mắt của Nguyên Ngọc, nàng liền chột dạ nhìn chỗ khác.

Gì chứ? Nãy giờ hắn vẫn nhìn nàng sao?

Chương 38: Phong thái quốc mẫuQua một tháng, Hoa phi kia chịu không nổi, đã nhiều lần cầu kiến hoàng thượng nhưng hắn không gặp. Nàng ta không hiểu chuyện, nhưng mẫu thân nàng ta, Quách thị, cũng chính là em gái Nam hầu lại sốt ruột. Bà ta cùng tẩu tẩu của mình, Nam Hầu phu nhân, dâng thẻ muốn diện kiến Thục phi. Tịnh Thi biết chuyện này không tránh được bèn đồng ý.

Vốn lần này vào cung là muốn thị uy cùng vị Thục phi này, dù sao nàng ta cũng chỉ là Thục phi, tuổi đời non nớt. Phía sau có Tần quốc thì sao chứ? Cái quốc gia xa xôi đó chống lưng nổi cho nàng ta? Hai người bọn họ, một người là phu nhân Nam Hầu, một người là phu nhân Công bộ Thượng Thư, còn không hơn một Thục phi đơn côi thế côi sao?

Không ngờ khi diện kiến vị Thục phi này, bọn họ không khỏi suýt soa. Nữ tử ngồi trên cao kia trông mặt như tuổi vẫn còn nhỏ, nhưng đã xinh đẹp kiều mị. Da dẻ ngọc ngà, cánh môi hồng thuận xinh xắn, đôi mắt trong trẻo như hồ thu. Mỗi cái nhấc tay nhấc chân đều tỏa ra sự cao quý, dịu dàng. Chẳng trách hoàng thượng lại xem trọng.

Nhưng cũng tốt, nữ tử như thế này đều yếu đuối, dễ thu phục. Bọn họ càng có cơ hội chiến thắng.

“Chúng thần thϊếp bái kiến Thục phi nương nương. Nương nương thiên tuế!”

“Miễn lễ.”

Ôi tiếng nói mới trong trẻo làm sao. Các nàng đều là nữ nhân nghe còn thích. Vị công chúa Tần quốc này xem ra là cực phẩm rồi!

Tịnh Thi ban ngồi, Nam Hầu phu nhân cùng Quách thị điềm đạm an tọa, cố gắng lấy lại dáng vẻ cao cao tại thượng của mình.

“Không biết hôm nay hai vị tìm bổn cung là có chuyện gì?”

“Không giấu gì nương nương. Cháu gái của thần thϊếp, Hoa phi nương nương, đã phi lễ với người. Cả nhà đều vô cùng áy náy. Hôm nay vào cung là thay mặt Hoa phi tạ lỗi với nương nương.” Nam Hầu phu nhân lên tiếng, ngữ điệu có phần khiêm nhường. Dù sao bà ta cũng là nhất phẩm phu nhân, tuổi đời còn lớn hơn Thục phi rất nhiều. Bà đã tỏ ra thành ý như vậy thì Thục phi kia cũng phải nể mặt.

Tịnh Thi đặt tách trà trên tay xuống, nét mặt vẫn giữ nụ cười vừa đủ. “Phu nhân quá lời rồi, bổn cung chưa từng chấp nhất với Hoa phi.” Nàng thật lòng nói.

“Thục phi nương nương hiền tuệ, thần thϊếp hết lòng cảm tạ. Như vậy, chỗ hoàng thượng, người có thể nói giúp vài lời được không? Thần thϊếp cũng không nỡ để đứa cháu này của mình cứ bị cấm túc như thế. Các phi tần khác sẽ cười nhạo con bé.”

Vị phu nhân này, lời lẽ nghe qua có vẻ nhún nhường. Nhưng mở miệng ngậm miệng đều nhấn mạnh hai từ “cháu gái”. Chính là đang nhắc nhở nàng, Hoa phi là nhân vật nào.

“Phu nhân, bổn cung đúng là không để bụng, nhưng chỗ hoàng thượng hình như lại để tâm chuyện này. Hoa phi hôm ấy đã đứng giữa ngự hoa viên nói lớn rằng bổn cung là công chúa nước nhỏ, không xứng làm Thục phi của hoàng thương. Phu nhân nghĩ xem, nếu nói thành chuyện nhỏ, là tranh chấp hậu cung, nhục mạ một trong Tứ phi thuộc hàng Chính nhất phẩm. Nếu nói thành chuyện lớn, chính là khinh thường phong vị mà hoàng thượng ban, khinh thường mối giao hảo hai nước Nguyên-Tần , cũng như không xem Tần quốc của bổn cung ra gì. Vậy theo phu nhân, loại tội này tính là gì?”

Từng câu từng chữ của Tịnh Thi nhẹ nhàng như làn nước, nhưng lại đánh chìm lòng người. Mặt mũi Nam Hầu phu nhân và Quách thị đã mất hết, trong lòng tràn ngập kinh hãi.

Thứ nhất, bọn họ không hề biết Hoa phi lại dám phát ngôn như vậy. Trong bức thư nàng ta gửi về, chỉ nói rằng nàng ta bị ủy khuất như thế nào, mọi lỗi lầm là do Thục phi đổ lên đầu nàng ta.

Thứ hai, Nam Hầu phu nhân cùng Quách thị không thể ngờ rằng, vị Thục phi nhìn bề ngoài yếu đuối nhu nhược kia lại sắc bén như vậy. Họ có một trăm một ngàn cái miệng cũng không thể đối đáp lại lí lẽ ngắn gọn kia của nàng.

“Thế nên phu nhân, người còn muốn đến chỗ hoàng thượng xin tội giúp Hoa phi hay không?”

“Không không, thưa nương nương, là thần thϊếp ngu muội không biết Hoa phi lại dám nói như vậy với nương nương. Người không truy tội, chúng thần thϊếp đã rất cảm tạ rồi. Không dám làm phiền nương nương thêm nữa.”

Nói rồi, bọn họ vội vàng đứng dậy cáo biệt, không dám nán lại lâu. Lỡ gặp mặt hoàng thượng, bị truy tội thì lớn chuyện.

Tịnh Thi cũng không muốn giữ, bọn họ tự lui thì càng tốt. Dạo này hoàng thượng hình như thấy nàng rảnh rỗi, liền giao lại hậu cung cho nàng. Nàng bận bịu đến chóng mặt rồi.

Chương 39: Nhược Hy Ái VânĐã quá nửa đêm, Tịnh Thi còn chưa ngủ. Còn rất nhiều việc cần nàng phê chuẩn. A Liên lúc nãy có ở đây nhưng nàng đã để nàng ấy đi nghỉ trước.

Ở Bình vương phủ, Nguyên Ngọc lăn qua lăn lại cũng không tài nào chợp mắt. Hắn rong ruổi ban đêm quen rồi, bây giờ đường hoàng trở lại vị trí vương gia nhất thời chưa quen. Hắn lôi Tiểu Bạch (con bạch hổ đã cứu Tịnh Thi lúc trước) ra giày vò một lúc, nhưng Tiểu Bạch mới ăn vịt quay xong, no nê buồn ngủ, chẳng thèm chơi với hắn. Hết cách, hắn đành ra ngoài đi dạo. Ma xui quỷ khiến thế nào lại một đường vào hoàng cung.

Lúc Nguyên Ngọc lẻn vào đã thấy Tịnh Thi ngủ gục trên bàn, tay còn nắm bút. Hắn lại ngồi gần, rất tự nhiên mà ngắm nghía giai nhân.

Nha đầu này, chê mình chưa đủ ốm yếu hay sao mà còn ôm việc đến mức thức khuya như thế.

Nguyên Ngọc đưa tay lướt trên gương mặt Tịnh Thi. Ừm, da rất mịn, như da em bé vậy. Hiện giờ nàng bỏ đi lớp trang điểm, lộ ra gương mặt non nớt nhỏ tuổi. Hắn thừa biết nàng không phải Trưởng công chúa thật, bởi trông nàng nhỏ hơn độ tuổi 18 rất nhiều. Hơn nữa, từ lúc gặp nàng ở Tần quốc, sau khi giúp nàng hắn đã âm thầm điều tra rõ ràng.

Ngũ công chúa Tần Tịnh Thi. Hắn biết mọi thứ về nàng. Cả chuyện chín năm trong ngục giam hắn cũng lôi ra được.

Nguyên Ngọc dịu dàng vuốt tóc Tịnh Thi. Tiểu mỹ nhân trong lòng hắn thế mà lại chịu khổ không ít.

“Từ giờ đã có ta, ta sẽ bảo vệ nàng bình an.”

***

Lúc Tịnh Thi thức dậy, đã thấy bản thân nằm trên giường. Thật kì lạ, nàng nhớ mình đêm qua vẫn đang phê chuẩn sổ sách, đúng là có một đoạn nàng tranh thủ chợp mắt một chút nhưng hình như không có lên giường.

“A Liên, hôm qua hoàng thượng có đến không?”

“Không có, thưa nương nương.”

“À, vậy là ngươi đỡ ta lên giường sao?”

“Không ạ. Hôm qua người cho nô tỳ về trước nên... Không phải người tự về giường sao ạ?”

Tịnh Thi hơi bối rối. “À không, hình như trí nhớ ta dạo này không tốt.”

“Nương nương, người nhớ chú ý sức khỏe một chút. Trông người dạo này nhợt nhạt đi nhiều quá.” A Liên vừa nói vừa ân cần giúp Tịnh Thi thay y phục. Sau đó còn giúp Tịnh Thi khoác thêm một chiếc áo choàng lông cáo. “Nương nương, chút nữa người phải đi gặp Ty Thượng nghi bàn chuyện sổ sách, ngoài trời rất lạnh, tuyết bắt đầu rơi rồi, phải chú ý giữ ấm hơn nữa.”

“Được, ta biết rồi.” Tịnh Thi bật cười, Cung nữ này của nàng tuổi còn nhỏ nhưng cứ như bà cụ non.

***

Thời gian gần đây trong triều khá im hơi lặng tiếng. Ngoài những sự vụ thông thường, còn lại không có thêm tin tức đặc biệt nào. Có vẻ như lần tổn thất này đối với Nam Hầu quá lớn, đến giờ ông ta vẫn chưa lên triều nghị sự được. Nguyên Dục vẫn luôn cho người theo dõi nhất cử nhất động của Nam Hầu phủ.

Tình hình như thế, Nhàn vương Nguyên Lâm lại có thêm thời gian an nhàn ở phủ, không cần phải lên triều, thoải mái không ít.

Sáng sớm nay, Ái Vân đến thỉnh an Nguyên Lâm, còn mang theo một phần điểm tâm.

“Biểu ca, thân thể người vẫn an khang chứ?”

Nguyên Lâm thầm đánh giá người con gái trước mặt. Từ khi bỏ đi thân phận cung nữ, thay đổi cách ăn mặc, thay đổi phong thái, nàng ta dường như trở thành một con người khác hẳn.

Tính ra Nhược Hy tộc cũng là một đại gia tộc ở gần biên giới, đóng góp không ít cho Nguyên quốc. Ái Vân dù sao cũng là con gái trưởng tộc, cốt cách đúng là phải khác.

“Bổn vương vẫn khỏe. Biểu muội đem đến là cái gì?” Nguyên Lâm liếc nhìn đĩa điểm tâm đẹp mắt.

Từ lúc chuyển đến với thân phận biểu muội Nhàn vương, để tránh bị người dòm ngó, cả Ái Vân và Nguyên Lâm đều rất tự nhiên mà xưng hô biểu ca biểu muội. Lâu dần cũng trở nên thuận miệng.

Ái Vân chuyển đến cũng chưa từng làm phiền hắn, rất đúng mực, quy củ. Trong một vài trường hợp còn rất hiểu ý hắn. Tiền Qúy phi không có con gái, các công chúa khác Nguyên Lâm lại không thân thiết. Thế nên bây giờ đột nhiên có biểu muội, cảm giác khá mới lạ. Mà biểu muội này thông minh, xinh đẹp, lại không làm phiền hắn. Rất tốt.

“Đây là điểm tâm muội học được khi còn ở quê nhà, mong biểu ca không chê.”

Nguyên Lâm cầm một cái cho vào miệng. Ừm, cảm giác rất khá. Bánh mềm, không quá ngọt, lại mang hương thơm thanh ngát.

“Là món ăn ở tộc của muội sao?”

Ái Vân hơi ngừng một chút. “Cũng không hẳn. Từ nhỏ muội đều sống ở am ni cô. Nhưng người dạy muội món này đúng là đến từ Nhược Hy tộc.”

“Muội không thắc mắc tại sao đường đường là Nhược Hy tiểu thư, lại bị đưa đến am ni cô sống sao?”

Ái Vân nhìn Nguyên Lâm. Nàng cũng thắc mắc, cũng từng suy nghĩ về việc này, nhưng lại không dám chạm đến sự thật, sợ lại gặp đau thương.

“Thật ra phu nhân tộc trưởng lúc bấy giờ đã không còn là mẫu thân của muội nữa, mà là một người phụ nữ khác.” Nguyên Ngọc nhấp ngụm trà, nhàn nhạt nói.

“Sao cơ?” Ái Vân ngạc nhiên, tay nắm chặt tà váy của mình. “Hằng tháng mẫu thân vẫn gửi thư cho muội. Sao có thể chứ?”

Nguyên Lâm cười khẩy một tiếng. “Một vài bức thư thì có ý nghĩa gì chứ? Muội biết ai viết nó sao?”

Ái Vân như chết lặng. Sao có thể chứ?

“Người gửi thư không ai khác chính là kế mẫu của muội, cũng chính là kẻ hãm hại vị phu nhân đầu tiên của tộc trưởng rồi thành công leo lên vị trí cao quý đó.”

Chương 40: Nhược Hy tộcMột giọt lệ trào ra từ khóe mắt Ái Vân. Niềm tin trong nàng đang từng chút từng chút vỡ vụn. Làm sao có thể, từng bức thư mà nàng trân quý như bảo bối, từng đoạn tình cảm đó đều là giả dối?

“Trào phúng đúng không? Người mà bản thân muội tưởng tượng ra để yêu thương bấy lâu nay lại chính là kẻ thù hại chết mẫu thân.”

“Tại sao chứ? Tại sao không gϊếŧ luôn cả muội mà phải làm như vậy?” Ái Vân đau khổ tự lẩm bẩm, nước mắt không kìm được rơi liên tục.

“Bà ta không thể. Vì phụ thân muội vẫn còn đó. Cách duy nhất để tránh phiền phức là xoa dịu, để muội an phận ở am ni cô, không tìm về làm loạn.”

Ái Vân đã không kìm được nữa. Từng tiếng nấc nghẹn ngào từ cổ hộng chực phát ra. Vậy rốt cuộc, đoạn tình cảm gia đình mà nàng dựng lên kia chỉ là ảo tưởng thôi sao? Mẫu thân nàng vốn từ lâu đã không còn.

“Sẵn đây bổn vương sẽ nói luôn về chuyện gia tộc muội bị diệt.”

Ái Vân ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Nguyên Lâm.

“Nhược Hy tộc kia từng là bức tường vững chãi bảo vệ biên giới. Phụ thân muội là đại công thần trước mặt tiên đế, được người người tung hô vì công danh của mình. Đó đương nhiên là chuyện tốt, dẫu sao hắn đã chu toàn bảo vệ lãnh thổ biên giới.

Nhưng cái gọi là thừa thắng sinh kiêu thật sự đáng sợ. Hắn dám ngang nhiêm chiếm đoạt binh quyền của Nam tộc, tức mẫu tộc của Tiên hoàng. Sự hống hách của hắn đã dẫn đến đại họa diệt tộc năm đó.

Nhược Hy Ái Vân, muội luôn ôm hận đại ca của bổn vương. Nhưng muội nghĩ xem, nếu ở vị trí của hoàng thượng lúc đó, thì nên lợi dụng binh quyền trong tay tộc trưởng Nhược Hy tộc, hay là gϊếŧ hắn, trả lại binh quyền cho Nam tộc, những kẻ không ủng hộ Nguyên Dục lên ngôi?”

Nguyên Lâm nói đến đây, nâng mắt nhìn thẳng vào Ái Vân. Cô gái này thông minh như vậy, chắc chắn đã có thể hiểu ra được.

Nói cách khác, Nam tộc năm đó đã phái một đoàn sát thủ gϊếŧ sạch từ trên xuống dưới Nhược Hy tộc. Dù sao thì Nam tộc cũng là gia tộc lâu đời, trưởng nữ là Tiền Thái hậu, con trai dưới gối bà ấy lại là Tiên đế. Tộc trưởng kia đúng là ngủ quên trong chiến thắng, mắt để lên trời mới dám đυ.ng vào cái tổ ong lâu năm này. Tự lãnh hậu quả diệt tộc.

Năm đó Ái Vân đúng là nhặt được một mạng. Sớm không về, muộn không về, lại về ngay lúc diệt tộc. Nếu Nguyên Dục không có mặt kịp thời đánh ngất nàng ta, e rằng Ái Vân cũng đã tiêu hoa tán ngọc.

Còn về phần Nguyên Dục, chính là biết được hành động của Nam tộc mà đến, nhưng cũng không kịp. Mấy tên sát thủ kia quá lợi hại. Năm đó Nguyên Dục vẫn chỉ là thân vương, trong tay không có nhiều nhân lực, thế nên chỉ có thể ẩn mình, may mắn cứu được Ái Vân một mạng. Nhưng chuyện này Nguyên Lâm không định nói ra. Hôm nay hắn bỏ công minh oan cho Nguyên Dục vậy là quá nể tình rồi, tuyệt đối không có ý định se duyên anh hùng cứu mỹ nhân!

“Vậy thì, Nhược Hy Ái Vân, bây giờ hãy cho bổn vương biết, ai là người đứng sau muội?”

Ái Vân vẫn đang rất sốc, thì ra đây mới chính là ngọn nguồn sự việc. Bây lâu nay, nàng bị dắt đi từ tình yêu giả dối của người phụ nữ đã hại chết mẫu thân nàng, đến sự thù hận mù quáng do kẻ địch lợi dụng. Suýt nữa nàng đã gϊếŧ nhầm hoàng đế tốt, đã làm hại Thục phi trúng độc. Nàng... Bây giờ nàng phải làm sao?

“Ái Vân?” Nguyên Lâm gọi.

“Nam Hầu gia... Là hắn tìm đến muội...” Khó khăn lắm Ái Vân mới tìm lại được giọng nói của mình.

Nguyên Lâm nhếch môi. Đúng là lão già này rồi.

“Vấn an kể chuyện đều đã xong, muội trở về nghỉ ngơi đi.”

Để ý thấy Ái Vân không có sức đứng dậy, Nguyên Lâm gọi tỳ nữ vào đỡ nàng ấy về. Bản thân lại lệnh cho cận vệ của mình chú ý Ái Vân một chút. Hắn sợ cô nương này sốc quá làm chuyện thiếu suy nghĩ, sau đó Nguyên Dục kia lại tìm hắn trách móc thì khổ.

Chương 41: Trái tim đã có hình bóng một ngườiSau khi gặp Ty thượng nghi bàn chuyện sổ sách, Tịnh Thi cũng không trở về Chiêu Hoa cung ngay mà tản bộ một chút cho khuây khỏa. Dạo này quá tập trung, đầu nàng có chút nặng nề.

A Liên đi bên cạnh, cẩn thận từng chút từng chút đỡ Tịnh Thi, dè dặt đến mức nhìn nàng ấy trông thật buồn cười.

“A Liên, ai nhìn thấy ngươi như thế lại nghĩ ta không đi nổi cơ.”

“Nương nương, cẩn thận một chút sẽ tốt hơn. Người xem, tuyết rơi nhiều, nền đất rất trơn trượt.”

“Được rồi, ta biết rồi.” Tịnh Thi vui vẻ đáp ứng.

Chợt một cơn gió nhẹ thổi qua, Tịnh Thi hắt hơi một cái. A Liên lại vội vàng chỉnh lại áo cho nàng.

“Nương nương, trời lạnh hơn rồi, một chút nữa phải về ngay, nếu không người sẽ cảm lạnh mất.”

Tịnh Thi chưa kịp trả lời đã thấy đằng xa có người đi tới. Hắn mặc triều phục dành cho vương gia, khoác thêm áo choàng bên ngoài, cả người toát lên mười phần khí chất vương giả. Tịnh Thi ngầm cảm thán, đúng là gấm vóc có thể thay đổi con người rất lớn, nàng cũng sắp nhìn không ra rồi.

Nguyên Ngọc vừa đi đến đã nhìn nàng mỉm cười, cũng không thèm thỉnh an. Nàng là Thục phi đấy!

“Bổn vương có chuyện muốn nói với Thục phi, không biết nương nương có thời gian không?”

Tịnh Thi hơi dò xét, người này lại có gì nghiêm túc cần nói cùng nàng sao? Bất quá, hắn đã đề nghị, cũng không thể chối từ. Nàng cho người sắp xếp than sưởi, trà nóng ở ngôi đình gần đó rồi cùng Bình vương di giá.

***

Tránh cho Nguyên Ngọc tùy hứng nói bậy, Tịnh Thi cho cung nhân lui ra hết.

“Vết thương của huynh sao rồi?”

“Nàng đang quan tâm ta đấy à?”

“Xem như ta chưa hỏi vậy.” Tịnh Thi thở dài.

Nguyên Ngọc bật cười, trọng cười trầm thấp đầy nam tính. Phải nói rằng, những khi hắn không đùa bỡn trông rất chín chắn, là người đáng để phó thác, trông cậy. Nhưng khi hắn đã nổi cơn tùy ý thì chẳng khác nào một tên lãng tử đào hoa.

“Ta không sao, vết thương đã lành rồi. Cũng nhờ một vị y nhân xinh đẹp chữa nên rất nhanh hồi phục.” Nguyên Ngọc một tay chống cằm mỉm cười nhìn Tịnh Thi.

Đấy, điển hình là như thế...

“Huynh không thể bớt tùy hứng đi được sao? Những lời đồn về sự hiển hách của Bình vương ta thấy chẳng có liên quan gì đến huynh cả.”

“Ta cũng nghe đồn tính cách thật sự của Trưởng công chúa Tần quốc không giống nàng lắm.”

“...”

“Đó là hai chuyện khác nhau...” Tịnh Thi ngập ngừng nhấp một ngụm trà. Không ngờ đến bí mật của nàng hắn cũng biết. “Rốt cuộc hôm nay huynh tìm ta có việc gì?” Nàng chuyển chủ đề.

“Không có việc gì cả”

“...” Thật muốn mặc kệ hắn mà bỏ về.

“Chủ yếu là do nhớ nàng nên muốn gặp thôi.”

Có thể do trời lạnh, Tịnh Thi đã khoác áo lông dày, nhưng gò má vẫn tránh không được mà ửng hồng trông rất đáng yêu.

Dù đã nghe những lời không hợp lễ tiết này nhiều lần, Tịnh Thi nghĩ Nguyên Ngọc chỉ là đang đùa, trong lòng vẫn bồi hồi khó diễn tả.

“Ôn Ngọc, huynh không sợ trách tội nhưng ta sợ. Đừng nói như thế nữa.”

“Nàng đã yêu ai bao giờ chưa?”

Yêu? Tịnh Thi nghĩ ngợi một chút. Có lẽ là chưa. Lúc trước, tình cảm mà nàng đối với Hạo Hiên ca ca hình như cũng không phải yêu, chỉ là chân thành quý mến như người thân.

“Ta bây giờ đã là Thục phi, cũng không có nhu cầu nghĩ về những chuyện như thế. Ngược lại là huynh, đừng phí hoài thời gian với ta nữa, kinh thành có nhiều tiểu thư thông minh xinh đẹp, huynh cũng nên tính chuyện hôn sự cho mình rồi. Nếu huynh nhìn trúng cô nương nào, ta có thể xin hoàng thượng ban hôn cho huynh, cũng xem như có thể trả nợ ân tình.”

“Vậy sao? Ta chính là muốn thành hôn với một người, nàng có thể xin ban hôn cho ta chứ?”

Đối diện với ánh mắt mãnh liệt của Nguyên Ngọc, tim Tịnh Thi trật đi vài nhịp. Nàng vội vàng tránh đi ánh nhìn đó. Nàng có thể đoán được hắn muốn nói điều gì. Tịnh Thi mang tâm trạng bối rối cầm chén trà lên, không cẩn thận lại làm đổ nước trà nóng lên tay mình. Nguyên Ngọc lập tức rời ghế đến bên cầm lấy tay nàng.

“Ngươi...”

“Yên lặng nào.” Nguyên Ngọc chuyên chú cầm tay Tịnh Thi thổi thổi. “Cũng may trà để ở ngoài nãy giờ, không còn nóng bao nhiêu. Nếu không ta sẽ rất đau lòng.”

Tịnh Thi vội giật tay lại. “Do huynh làm quá thôi, ta không có nói mình bị bỏng mà. Với lại, ta có làm sao cũng không khiến huynh đau lòng.”

Đối với vẻ tức giận của nàng, Nguyên Ngọc lại thấy thú vị. Thiếu nữ có gương mặt nhỏ nhắn, đôi má ửng hồng, nấp mình trong chiếc áo choàng lông cáo đã rất đáng yêu, giận dữ lên nhìn càng đáng yêu hơn nữa.

“Tịnh Thi...”

Nàng quay sang ngơ ngác nhìn Nguyên Ngọc. Biết là hắn đã tường tận thân phận của nàng, nhưng đột ngột gọi tên như vậy vẫn bị bất ngờ. Từ lúc đến Nguyên quốc, chưa ai gọi tên nàng như thế.

“Mùa xuân đến ta phải ra xuất chinh một phen.”

“Xuất chinh? Có chuyện gì sao?” Tịnh Thi không khỏi lo lắng.

Nguyên Ngọc nhân lúc Tịnh Thi không đề phòng, lại cầm lấy tay của nàng. Đôi tay nhỏ nhắn ửng đỏ vì lạnh, khiến người ta càng muốn sưởi ấm, bảo vệ.

“Nàng lo lắng? Ta mong rằng nàng đang lo lắng cho ta.”

“Huỳnh đừng đùa nữa.” Tịnh Thi sốt ruột.

“Không có gì nghiêm trọng cả. Ta đi kiếm một ít công danh, để khi trở về có thể cưới được Thục phi nàng.”

Vẫn là nói năng không kiêng nể như thế. Nhưng mà lần này, tim nàng đã rung động. Ai lại không biết những nhiệm vụ mà đích thân Bình vương đi có độ thử thách như thế nào. Lần này phải xuất chinh như thế, chắc chắn là vấn đề nan giải, sẽ vô cùng nguy hiểm. Những vết sẹo sau lưng hắn đã nói cho nàng biết người này có bao nhiêu lần suýt mất mạng.

“Nếu huynh là vì ta...”

“Đừng lo, không hẳn là vì nàng.” Nguyên Ngọc xoa xoa đầu Tịnh Thi. Lá gan càng ngày càng lớn.

“Nhưng ta vẫn...”

Không nỡ...

“Vẫn còn lâu. Sau khi cuộc thi săn bắn tổ chức xong ta mới đi. Đây là thông tin tuyệt mật, ta chỉ nói cho mình nàng biết, cả Tiểu Đậu Đậu ở phủ ta cũng không nói.”

Phát hiện Nguyên Ngọc thế mà càng lúc càng nhích gần vào người mình, Tịnh Thi đẩy hắn ra.

“Ta không phải người tùy hứng như huynh, sẽ không nói bậy bạ. Còn nữa, là Tiểu Đậu Tử chứ không phải Đậu Đậu gì cả.”

“Không phải như nhau sao?”

“Huynh... Thôi bỏ đi, chỉ trách Tiểu Đậu Tử đáng thương.”

“Ha ha ha!” Nguyên Ngọc lại bị vẻ giận dỗi xù lông của ai đó làm bật cười.

“Huynh cười cái gì?”

“Nàng không cảm thấy bản thân trở nên nói rất nhiều hay sao?”

Tịnh Thi nghĩ lại, cái này hình như đúng nha. Thôi, lần sau nàng không nói với hắn nữa vậy.

Chương 42: Thổ lộĐêm, Ái Vân tháo trâm cài, chải lại tóc chuẩn bị đi nghỉ ngơi. Một nô tỳ đi vào bẩm báo.

“Tiểu thư, có một vị công tử muốn gặp người.”

“Ai thế?”

“Người ấy họ Nguyên.”

Nguyên? Là Nguyên Dục sao?!

Từ lúc để nàng đến Nhàn vương phủ sống, hắn chưa bao giờ đến. Tại sao hôm nay lại...

Ái Vân vội khoác thêm áo choàng rồi đi đến chỗ hẹn. Lúc đến nơi, nàng thấy một nam tử đang đứng quay lưng lại. Bóng lưng hắn rộng lớn đầy nam tính. Ái Vân đứng tần ngần một lúc lâu cũng không biết nên mở lời thế nào. Trước đây là nàng hiểu lầm, dẫn đến nhiều lần thất lễ. Nếu hắn tính toán, nàng có một trăm cái mạng cũng không chết đủ.

Còn đang rối tinh rối mù thì Nguyên Dục quay lại nhìn nàng. Trong đầu Ái Vân nổ tung một cái, thầm nghĩ mình tiêu rồi.

“Đợi nãy giờ nhưng vẫn không nghe nàng lên tiếng nên trẫm đành phải quay lại xem người còn đấy hay không.” Nguyên Dục như cười như không.

“Tiểu nữ thỉnh an hoàng thượng.”

Thấy Ái Vân trở nên ngoan ngoãn như vậy, Nguyên Dục cảm thấy không quen lắm.

“Trẫm nghe Nguyên Lâm nói nàng nhớ trẫm nên mới đến thăm nàng.”

“Ta nhớ người lúc nào?” Ái Vân như bị dẫm đuôi, nhưng sau đó biết mình lại thất lễ nên vội cuối đầu.

(Nguyên Lâm nào đó đang ở thư phòng hách xì hai cái)

Nguyên Dục cười cười đi đến kéo Ái Vân vào lòng làm nàng sợ chết khϊếp. Tuy thù hận được hóa giải rồi, nhưng đột ngột như vậy nàng chưa chuẩn bị sẵn tâm lí nha!

“Trẫm rất nhớ nàng.”

Ái Vân ở trong ngực Nguyên Dục cũng không động đậy nữa, tùy ý để hắn ôm. Thật ra nàng cũng không hiễu rõ tình cảm của mình. Chỉ là đối với Nguyên Dục, từ lâu nàng đã không bài xích hắn nữa.

“Thời gian qua nàng đã làm rất tốt. Trẫm cứ sợ sau khi nàng biết được sự thật sẽ làm loạn, một là chuyển sang ám sát Nam Hầu, hai là tự làm tổn thương bản thân.”

“Ai làm loạn chứ?” Ái Vân mặc kệ người đang ôm nàng là hoàng đế hay gì, tức giận đánh hắn hai cái, hắn cũng không có biểu hiện gì. “Nguyên hoàng bệ hạ à, người đánh giá ta quá thấp rồi. Ta đào đâu ra bản lĩnh để ám sát Nam Hầu chứ?”

“Vậy nàng đào đâu ra bản lĩnh để năm lần bảy lượt ám sát trẫm?”

Ái Vân nghẹn họng, muốn nói cái gì cũng không được nữa. Chuyển sang hành động, đẩy Nguyên Dục ra. Nhưng thực tế chứng minh, nam nhân này làm bằng sắt, vừa cứng vừa nặng, dùng hết sức cũng không di chuyển được.

Nguyên Dục dùng hai tay giữ mặt Ái Vân lại, không cho làm loạn nữa. Ái Vân nhìn hắn không phục, mạnh một chút thì hay lắm sao? Đàn áp nữ nhi yếu đuối như nàng để làm gì chứ?

“Mười lăm tháng sau là ngày tốt, trẫm muốn lập nàng làm phi.”

Ái Vân không quấy nữa, tròn mắt ngạc nhiên nhìn Nguyên Dục.

“Ở bên trẫm nhé.”

Trán Nguyên Dục cụng vào vầng trán của nàng, giữa hai người đã không còn khoảng cách. Hắn còn thì thầm nói như thế, ánh mắt nhu tình, tim của nàng sắp nhảy ra khỏi l*иg ngực rồi!

Như nhìn thấu tâm tư Ái Vân, Nguyên Dục lại bật cười trầm ấm, buông nàng ra.

“Khuya rồi, trẫm đi trước, nàng về phòng ngủ sớm đi.” Nói rồi thong thả rời đi.

Ngủ cái đầu hắn! Mất ngủ cả đêm thì có.

Chương 43: Lo lắng trước phong baĐông lạnh qua đi, thời tiết dần trở nên ấm áp.

Vào mười lăm tháng giêng, Ái Vân nhập cung, chính thức sắc lập làm Đức phi. Hưởng trọn sủng ái của Nguyên hoàng trong ba tháng liền, trừ Tịnh Thi, những phi tần khác đều ngưỡng mộ đến đỏ mắt. Lúc Trưởng công chúa Tần quốc đến cũng không có vinh hạnh này.

Bất giác có lời so sánh về mức độ ân sủng giữa Thục phi và Đức phi. Tịnh Thi nghe được cũng chỉ cười trừ. Nếu phí thời gian so đo chuyện này, nàng dành thời gian cho tiểu viện của mình thì hơn, dạo này bận rộn, đã bỏ bê một thời gian.

Tiểu nâu được thả ra tiểu viện thì vui vẻ chạy nhảy khắp nơi, nó thích nhất là nơi này. Nhóc con này ăn khỏe, thoáng chốc cả người đã mập ú đáng yêu rồi.

Tịnh Thi đang ngồi thì có đôi tay choàng đến bịt mắng nàng.

“Vân tỷ, ta biết là tỷ rồi.”

“Ây da, không vui gì cả.” Ái Vân vòng qua ngồi cạnh Tịnh Thi.

Tịnh Thi chỉ mỉm cười. Lúc mới đầu hai người gặp lại, đúng là bỡ ngỡ khó xử không ít, nhưng sau đó nhanh chóng thân thiết. Khi không có người ngoài đều xưng hô tỷ muội. Ái Vân từ sau khi nhập cung nhan sắc càng mặn mà, cả người tươi trẻ đầy sức sống.

“Ấy Thục phi, đây là gì vậy? Rất đẹp nha!” Ái Vân nâng tay Tịnh Thi lên, bên dưới lớp tay áo che phủ là một chiếc chuỗi ngọc tinh xảo. Chỉ cần nhìn nước ngọc thôi là biết hàng hiếm khó tìm rồi. Màu sắc xanh biếc thuận mắt vô cùng. Da Tịnh Thi lại trắng mịn, đeo lên càng mỹ mãn!

Tịnh Thi không dám để Ái Vân xem xét lâu, vội giấu xuống. Thật ra cái chuỗi ngọc này là mấy hôm trước ngủ dậy đã thấy sẵn trên tay. Nàng không cần nghĩ nhiều cũng biết là Nguyên Ngọc lại lẻn vào. Hắn vào tẩm cung của nàng cũng không phải lần một lần hai, cứ như một tên trộm vậy!

“Ây da, ta có lấy của muội đâu chứ!” Ái Vân thấy Tịnh Thi dấu giếm, nhịn không được mà nổi hứng trêu chọc.

“Không phải như thế... À, mà hôm nay tỷ đến có việc gì thế?” Tịnh Thi đánh lạc hướng.

“A, nhớ rồi! Đến rủ muội đi tập cưỡi ngựa a! Cuộc thi săn sắp đến rồi, sẽ có rất nhiều văn võ bá quan dẫn theo nữ quyến, đặc biệt là những tiểu thư kia đã được huấn luyện kĩ, chúng ta không thể thua kém.”

“Vân tỷ, tỷ ghen rồi.” Tịnh Thi nghiêm túc nhận xét.

“Ai nói muội là ta ghen thế? Ta thực sự muốn bản thân đến hôm đó cũng có thu hoạch chứ không phải chỉ cưỡi ngựa xem hoa đâu. Lại nói, phong cảnh hữu tình a, muội không muốn ngắm sao?”

Nghe đến đây Tịnh Thi liền động lòng, đã lâu lắm rồi nàng không biết đến thế giới bên ngoài. Thật đáng mong chờ.

***

Một tháng sau, lễ hội săn bắn được tổ chức. Đi cùng với Nguyên hoàng có đầy đủ văn võ bá quan trong triều. Một số ít đại thần giữ chức lớn được dẫn theo gia quyến. Thị vệ binh lính một phần được sắp xếp đi theo hộ tống Nguyên hoàng, một phần ẩn nấp, canh gác khắp khu rừng, đảm bảo an toàn cho thiên tử.

Nam hầu đã hết bệnh, cũng tham gia đoàn săn bắn lần này. Hoa phi đã hết kì cấm túc, liền xin tham gia. Nhưng không ai quan tâm nàng ta cả. Ai cũng bị cái danh phi tần đanh đá, không có lễ tiết làm chán ghét. Nếu không phải là cháu gái Nam Hầu, e rằng một phi tần thất sủng như thế cung nhân cũng không đối tốt.

Đến chỗ cắm trại, Nguyên Dục cho phép mọi người về trại riêng, thu xếp nghỉ ngơi, sáng hôm sau mới bắt đầu đi săn.

Đi cả nửa ngày mới đến nơi, Tịnh Thi đã sớm không chịu nổi. Sau khi cung nhân sắp xếp đồ đạc xong, nàng cho họ lui ra, tranh thủ nghỉ ngơi một chút.

Ai ngờ lúc vừa cởi bớt áo ngoài, Nguyên Ngọc từ bên ngoài phóng vào cũng không báo trước một tiếng. Tịnh Thi giật mình toang thét lên nhưng hắn nhanh chóng bịt miệng nàng lại.

“Nàng hét lên thì cung nhân sẽ vào đấy.” Nói xong ánh mắt còn không biết điều mà còn nhìn Tịnh Thi.

“Vô sỉ!” Nàng đẩy hắn ra. “Huynh quay mặt đi cho ta.”

Nguyên Ngọc ngoan ngoãn quay mặt chỗ khác. Tính ra cũng hơi oan, mới cởi có lớp áo ngoài thôi, hắn cũng đâu nhìn được cái gì. Nhưng lúc nãy ôm eo nàng, cảm giác thật nhỏ nhắn a. Còn không lớn bằng vòng ôm của một cánh tay hắn.

“Sau này phải chú ý ăn nhiều hơn một chút, nàng gầy quá rồi.”

“Huynh mặc kệ ta.” Nàng vẫn còn giận.

Được thôi, sau này hắn ép nàng ăn là được. Lời của phu quân nàng còn không nghe hay sao?

Đợi Tịnh Thi mặc lại áo ngoài xong, Nguyên Ngọc mới quay lại. Nhìn gương mặt ửng đỏ vì xấu hổ của nàng hắn cũng cảm thấy nóng nóng trong người. Phải khó khăn lắm mới dẹp đi được vài suy nghĩ đen tối trong đầu.

“Nói đi, huynh đột ngột như vậy là có chuyện gì?”

“Ngày mai trong lúc đi săn, nàng phải chú ý ở gần ta.”

Tịnh Thi định mắng hắn ăn nói linh tinh, nhưng khi nhìn vào đôi mắt âm trầm của hắn, nàng biết đó là lời nghiêm túc.

“Nhưng tại sao?”

“Nhớ kĩ những lời ta nói là được.” Nguyên Ngọc đưa cho Tịnh Thi một túi hương. “Nếu chẳng may bị lạc, rắc cái này trên đường đi, ta có thể tìm được nàng.”

Nhận lấy túi hương rồi, nhưng lòng Tịnh Thi vẫn lo lắng khó chịu.

“Không phải xung quanh đều được bố trí cấm vệ quân hay sao? Huynh đang sợ điều gì?”

“Ta đã bố trí cặn kẽ, nhưng vẫn sợ vạn nhất nàng bị thương, ta sẽ rất hối hận. Trong những năm qua, dù thực hiện bất cứ nhiệm vụ gì, đều chưa từng sợ hãi như vậy.”

Tịnh Thi ngừng một chút. “Được rồi, ta sẽ chú ý an toàn.”

“Tốt. Vậy không làm phiền nàng nghĩ ngơi nữa, ta đi trước.”  Nói xong cũng không Tịnh Thi đáp lại, đã thoắt ra ngoài.

Tịnh Thi cầm túi hương trong tay, cảm thấy lạ lẫm. Lần này trước khi đi, hắn cũng không đùa bỡn nàng. Có lẽ là có chuyện gấp.

Chương 44: Nguy hiểm kéo đếnVì đêm qua có nhiều chuyện suy nghĩ, nên gần sáng Tịnh Thi mới ngủ được một chút, sau đó cung nhân vào gọi thì xuống giường chuẩn bị. Hôm nay nàng mặc y phục xanh nhạt, tươi mới thanh nhã, đơn giản gọn gàng lại vẫn thể hiện đầy đủ sự cao quý.

“Nương nương, ngựa đã chuẩn bị xong.”

“Đức phi đã đi chưa?”

“Bẩm nương nương, Đức phi đã xuất phát cùng hoàng thượng.”

“À... Vậy ta cũng phải đến nhanh thôi.”

***

Lúc Tịnh Thi cưỡi ngựa đến nơi, hầu hết mọi người cũng đã sẵn sàng.

“Hoàng thượng, thần thϊếp đến trễ, xin được tạ tội.”

“Không sao. Cũng vừa kịp lúc.”

Tịnh Thi nhìn sáng Ái Vân, nàng ấy lại trưng ra ánh mắt đau khổ nhìn nàng. Không cần nghĩ cũng biết nàng ấy bị Nguyên Dục kéo đi, không thể chờ Tịnh Thi đi cùng. Dĩ nhiên nàng cũng không trách Ái Vân, chỉ thầm ngưỡng mộ mà thôi.

Vυ't! Mũi tên khai mạc do Nguyên hoàng bắn ra, đoàn người thúc ngựa, bắt đầu hành trình. Sau khi hoàng thượng săn được con thú đầu tiên, lần lượt những người khác cũng có thành quả riêng.

Ái Vân dù sao cũng là người của Nhược Hy tộc, có khả năng thiên phú về cưỡi ngựa bắn cung. Nàng ấy sát cánh bên cạnh Nguyên Dục, phối hợp ăn ý. Hai người vô cùng đẹp đôi, nam trầm ổn vững vàng, nữ xinh đẹp hào khí, hẳn là thiên duyên trời định. Cũng may sau mọi chuyện, họ không lạc mất nhau.

Tịnh Thi không hứng thú săn bắn, nàng cưỡi ngựa đi chầm chậm phía sau nhìn theo mọi người. Có một điều làm nàng chú ý, chính là Hoa phi hôm nay rất khác. Nàng ta yên lặng khác thường, không tìm nàng hay Ái Vân gây chuyện nữa. Cho dù hoàng thượng công khai sủng ái Đức phi trước mặt mọi người.

Cũng có thể do nàng nghĩ nhiều, nàng ta yên lặng không phải càng tốt hay sao?

“Nàng đúng là không nghe lời.”

Nghe được chất giọng quen thuộc, Tịnh Thi cũng không thèm quay đầu lại. Thế này càng không làm khó được hắn. Ngựa của hắn phóng thêm một bước thôi là đã đi ngang với nàng rồi.

“Huynh không đi săn sao?” Đuổi theo nàng làm gì chứ?

“Ta đã dặn nàng không được đi quá xa ta.” Nguyên Ngọc lên tiếng trách móc, nhưng biểu cảm thập phần dung túng. Không sao, ít khi có thời gian ra ngoài, để nàng ấy thoải mái một chút cũng được.

“Huynh trách ta gì chứ? Ngựa của ta căn bản không chạy bằng mọi người, thế nên mới bị bỏ lại. Nhưng huynh không đi theo bảo vệ hoàng thượng sao?”

“So với việc bảo vệ hoàng thượng, bổn vương thích bảo vệ mỹ nhân hơn.” Nguyên Ngọc lại rủ bỏ cái lớp nghiêm túc của mình.

“...”

“Vậy đó là lí do huynh xem trọng ta sao? Vì diện mạo?” Tịnh Thi dừng lại.

Nguyên Ngọc khựng lại như có điều suy nghĩ. Tịnh Thi thấy vậy, không hiểu tại sao trong ngực lại có một ngọn lửa nhỏ. Nàng mặc kệ hắn, thúc ngựa đi trước, còn cố tình chạy nhanh, hoàn toàn không muốn trông thấy hắn nữa.

Nguyên Ngọc định đuổi theo, nhưng đột nhiên phát hiện phía bắc có làn khói mỏng bốc lên. Hắn nhìn theo hướng Tịnh Thi bỏ đi, suy tính một lúc rồi quay ngựa phóng theo hướng đi của Nguyên hoàng và các triều thần khác.

***

Ái Vân đang đuổi theo một con nai thì phát hiện có điều bất thường. Ngựa của nàng đột nhiên hí lên rồi lao đi mất kiểm soát. Ái Vân cố gắng kiểm soát nó nhưng không được, chỉ biết ôm chầm nó. Nguyên Dục kịp thời trông thấy, liền đuổi theo. Hắn thúc ngựa đuổi theo Ái Vân.

“Vân Nhi! Đưa tay cho trẫm!!!”

Ái Vân cố gắng hé mắt nhìn nam tử đang phóng ngựa kề sát mình. Nhưng cái tốc độ xé gió của cả hai người làm nàng sợ chết khϊếp.

“Không được... Sẽ chết mất...” Ái Vân cực kì hoảng loạn.

“Sẽ không! Đưa tay cho trẫm, nhanh lên!!!”

Ái Vân cắn răng. Đành phải phó thác vào số phận vậy. Nếu cứ tiếp tục lao đi như vậy, nàng sẽ lao luôn xuống vực núi mất!

Lấy hết can đảm, nàng ngồi thẳng dậy, bắt lấy tay Nguyên Dục. Hắn dùng sức kéo một cái, ôm lấy Ái Vân, rồi cả hai cùng rơi xuống ngựa, cùng lăn đi mười mấy vòng. Còn hai con ngựa kia lao thẳng vào rừng sâu.

Trong suốt quá trình, Ái Vân đều nhắm tịt mắt, gắt gao ở trong ngực Nguyên Dục. Đến khi cảm nhận được xung quanh đã không còn động nữa mới dám mở mắt ra. Điều nàng thấy đầu tiên là nét mặt đau đớn của Nguyên Dục.

“Hoàng thượng, người không sao chứ? Đừng làm thϊếp sợ!” Nàng cảm thấy rất có lỗi, là hắn liều mình cứu nàng. Bây giờ hắn vì nàng bị thương, tim nàng cũng rất đau. “Nguyên Dục, chàng không được chết đâu... Nguyên Dục....”

Bỗng có một bàn tay đặt lên lưng Ái Vân, kéo nàng vào l*иg ngực ấm áp.

“Nàng khóc cái gì? Trẫm còn chưa chết mà.”

Nhưng Ái Vân vẫn không kìm được, nước mắt cứ trào ra, thấm ướt cả một mảng áo của Nguyên Dục.

Chương 45: Bình vương không chỉ là danh xưng! Tạo phản ắt phải gϊếŧ!Cơn đau vừa dịu bớt, Nguyên Dục nghe được tiếng phóng tên, lập tức ôm Ái Vân lăn thêm hai vòng, vừa kịp lúc tránh được mũi tên kia. Ái Vân hoảng hồn, nhìn chằm chằm vào hướng đã phóng tên. Tuy đây là rừng, nhưng ít bụi rậm, chủ yếu là cây cao, cái bóng kia không nấp được hoàn toàn. Ái Vân nhìn thấy màu vạt áo từ xa đó liền đoán được là ai.

Hoa phi...

Tại sao nàng ta dám?

Hoa phi cũng không trốn tránh, nàng ta biết bản thân bị phát hiện, ung dung rời chỗ nấp mà đi ra. Nguyên Dục cũng không ngại, hắn vẫn ngồi đó quan sát đầy đủ vở diễn này, tay không quên ôm lấy vai Ái Vân.

“Hoàng thượng, thần thϊếp vừa để lỡ hai con mồi, người nói xem nên trách phạt như thế nào.”

Ái Vân thật không thể hiểu nổi, sau chuyện vừa rồi, Hoa phi còn dám ở trước mặt bọn họ tươi cười đến kinh tởm như thế, hoàn toàn không giống một Hoa phi nóng nảy hay gây chuyện trong hậu cung.

“Đã biết lỗi như thế, nàng nên tự sát đi. Ở đây, ngay trước mặt trẫm.” Nguyên Dục âm trầm nhìn nàng ta.

Nụ cười trên gương mặt Hoa phi dần đông cứng lại. Ánh mắt trở nên đầy sát ý, quỷ dị.

“Nguyên hoàng bệ hạ, đến mức này mà người vẫn có thể bình tĩnh như vậy sao? Người không sợ ta gϊếŧ người à??” Nàng ta rút kiếm chĩa thẳng vào nam tử trước mắt.

Ái Vân lập tức đứng lên phía trước, dang tay che cho Nguyên Dục.

“Hoa phi, ngươi ăn nói cho cẩn thận! Ngươi chán sống rồi sao?”

“Ta chán sống lâu rồi!!” Hoa phi hét lên. “Hắn phụ bạc ta! Ngồi vững trên ngai vàng liền không cần ta nữa!!”

Tiếng cười trầm thấp vang lên từ phía sau, Ái Vân hoang mang quay lại nhìn Nguyên Dục.

“Hoa phi, sắp xếp để trẫm bước vào chỗ ngươi thay y phục là công lao của đại gia đình ngươi, sau đó lấy cớ để trẫm sắc lập ngươi là lời của Nam Hầu. Một cọng tóc của ngươi trẫm còn chưa đυ.ng thì lấy đâu ra phụ bạc? Sao ngươi không trách từ trên xuống dưới Nam Hầu phủ?”

“Không! Hoàng thượng, người mới sai! Người đã từng yêu ta mà! Người yêu ta nên mới cho ta nhập cung!”

“Đúng thế, Yên Nhi. Là hắn đã lừa gạt tình cảm của cháu, làm cháu đau khổ. Thế nên hôm nay hắn phải chết.”

Nam Hầu từ trong rừng dẫn binh đi ra, bao vây xung quanh Nguyên Dục.

“Trẫm đang nghĩ Hoa phi nhỏ bé làm sao có gan đứng trước mặt trẫm thị uy đây, suýt  chút quên mất nàng ta có một người cậu.”

Nam Hầu phớt lờ sự kɧıêυ ҡɧí©ɧ từ Nguyên Dục, phẩy tay một cái, binh lính của hắn lăm lăm đao kiếm trên tay tiến về Nguyên Dục.

Nguyên Dục kéo Ái Vân lại, cảnh giác đánh giá một vòng.

“Nam Hầu, ngươi đây là muốn hành thích đế vương sao?”

“Ta là đang đòi lại công đạo cho Tiên đế. Xông lên!!!”

Đám thuộc hạ nghe lệnh, lập tức xông lên. Nguyên Dục kéo Ái Vân vào lòng, không hề sợ hãi. Thậm chí Ái Vân từ trong ngực hắn ngước lên nhìn còn thấy một tia cười âm hiểm.

Khi bọn chúng chỉ còn cách hai người mười bước chân, có một dàn mũi tên từ trên cao phóng xuống. Bọn thuộc hạ xông pha đầu tiên đã bị diệt gọn.

“Chuyện gì xảy ra??”

Nam Hầu hoảng loạn nhìn ngó lên trên. Liền thấy Nguyên Ngọc cùng người của hắn từ trong những tán cây tít trên cao nhảy xuống. Nguyên Ngọc kia còn không quên nhìn hắn huýt sáo một cái.

“Sao hả lão đại? Ta tính vừa chuẩn nhỉ?”

Nam Hầu căm hận nhìn Nguyên Ngọc. Chính con chuột này của Nguyên Dục đã cuỗm đi toàn bộ số châu báu và vũ khí của hắn. Hôm nay nhất định hắn phải tính sổ với cả hai!!

“Tất cả xông lên cho ta, gϊếŧ sạch bọn chúng!”

Ánh mắt Nguyên Ngọc thoắt cái đã trở nên sắt lạnh, cả người tỏa ra sát khí âm hiểm.

“Huynh trở ra giúp tam đệ đi, lão già này cứ để ta.” Nguyên Ngọc cất giọng trầm lạnh bình tĩnh. Ngữ điệu không hề khoa trương, đó là một sự đảm bảo.

Thuộc hạ của Nam Hầu xông đến, thân thủ nhanh nhẹn, có vẻ đã được đào tạo bài bản. Nguyên Ngọc lại chẳng xem vào trong mắt, kiếm vừa động, đã cắt ngọt yết hầu năm tên cùng lúc. Máu bọn chúng văng lên mặt hắn cũng chẳng bận tâm, hoàn toàn chìm trong trạng thái máu lạnh kinh người.

Nguyên Dục cũng không cản đường hắn, chụp lấy một thanh kiếm, xử gọn một đám, mở đường dẫn Ái Vân thoát khỏi vòng vây.

Hoa phi hoảng sợ, nấp sau Nam Hầu quan sát cục diện.

Thuộc hạ của Nguyên Ngọc cũng không phải hạng tầm thường. Họ đều là thân tín bên người từng vào sinh ra tử vô số lần với hắn, bản lĩnh so với đám thuộc hạ của Nam Hầu đều là lấy một địch mười.

Nam Hầu giờ phút này mặt đã tái xanh. Từng ấy binh lính của hắn vậy mà không đυ.ng nổi con chuột chết dẫm đó. Hắn vội ra hiệu cho đám binh còn lại không đánh cận chiến nữa, tất cả lui ra bao vây xung quanh đám người Nguyên Ngọc.

Mới chỉ một chút thôi mà dưới đất đã đầy xác chết, toàn bộ là người của Nam Hầu. Máu nhuộm đỏ trên thảm lá khô. Quỷ dị hơn là nam nhân đang đứng giữa một đám thi thể kia, từ gương mặt đến y phục đều dính máu quân địch, ánh nhìn tràn ngập chết chóc đang phóng về phía Nam Hầu. Tất cả binh lính của hắn đều đã không giấu được sự run rẩy.

Thời điểm đất nước vừa bình ổn, Nguyên hoàng thuận lợi đăng cơ, trong thiên hạ đã truyền đi những quy tắc ngầm như thế này. Thứ nhất, đừng để vẻ ngoài đào hoa bỡn cợt của Bình vương đánh lừa. Thứ hai, đừng tin hắn lúc không cầm kiếm và khi đã cầm kiếm trên tay là cùng một loại người. Thứ ba, đừng làm kẻ địch của hắn trên chiến trường.

Nam Hầu lúc ấy còn khinh bỉ những lời này, hắn cho rằng mọi người đã quá khoa trương. Bây giờ nhận ra thì đã quá muộn.

Chương 46: Tất cả vì muội muội và cháu trai, cháu gái“Hầu gia, ngài chọn đánh tiếp hay... chết?” Nguyên Ngọc mặt không đổi sắc, trầm giọng hỏi.

“Ngươi tưởng gϊếŧ được ta thì phản loạn sẽ kết thúc sao? Ta đã...”

“Sẽ kết thúc. Trong kế hoạch của ta, hôm nay Hầu gia sẽ chết.”

“Kế hoạch? Ngươi...”

Nguyên Ngọc nhếch môi một cái, quân binh không biết từ đâu chạy đến bao vây tất cả.

“Nam Hầu gia, hãy bỏ vũ khí đầu hàng! Không còn đường lui đâu! Đồng lõa của ngươi ở ngoài đã bị tóm hết!” Một vị chỉ huy chĩa kiếm vào Nam Hầu dõng dạc nói.

Bị tóm? Vậy có nghĩa là kế hoạch tạo phản của hắn đã bị bắt bài từ lâu? Nguyên Dục kia đã tường tận nhưng vẫn cố tình tổ chức đi săn như dự định, lại còn giăng sẵn một cái bẫy lớn để tóm gọn tất cả?

Hắn uy nghi một đời, không ngờ lại có ngày hấp tấp đến mức rơi vào bẫy như thế.

Đế vương? Hoàng tộc? Không phải là nơi chém gϊếŧ dẫm đạp lên nhau để với tới ngai vàng hay sao? Tại sao Nguyên Dục lại có hai đệ đệ tận lực với hắn như vậy? Còn Tiên hoàng, con trai muội muội của hắn lại không ai giúp đỡ? Thật trêu ngươi!

Nghĩ đến đây, hắn bỗng phá lên cười. Mọi sự chú ý lúc này đổ dồn về phía hắn. Nguyên Ngọc nhíu mày cảnh giác.

“Cậu...” Hoa phi lo lắng níu lấy tay áo Nam Hầu.

“Yên Nhi, đừng lo lắng.” Hắn áp tay lên gương mặt Hoa phi, nhẹ nhàng vuốt ve.

Đứa cháu này lớn lên trông giống muội muội của hắn như đúc, đó cũng là một trong những lí do hắn yêu thương nàng hết mực. Việc tìm cách đưa nàng vào cung, để nàng bên cạnh Nguyên Dục có nhiều lí do. Thứ nhất, hắn muốn phục hưng Nam tộc. Từ khi Tiên đế băng hà, muội muội hắn (Thái hậu) vì đau buồn mà lâm bệnh qua đời. Để lại giang sơn bị Nguyên Dục, con trai của kẻ thù (Tiền Quý phi, lúc ấy là Thái phi), chiếm đoạt. Kể từ đó, Nam tộc đã tuột dốc trầm trọng. Nếu đứa cháu này có thể lên ngôi Hoàng hậu, thịnh vượng của Nam tộc có thể quay trở về.

Thứ hai là vì lòng thù hận biến chất trong lòng. Hắn chỉ có hai muội muội, Thái hậu lại là người hắn thương yêu nhất. Sự ra đi của bà và Tiên hoàng làm hắn không thể nào chấp nhận được. Thế nên hắn muốn để người có dung mạo giống muội muội của mình, đứa cháu gái duy nhất, nhập cung. Nhắc cho Nguyên Dục nhớ, giang sơn này từng là của ai?

Tiếc thay, người tính không bằng trời tính. Nguyên Dục không hề mảy may động lòng với Hoa phi, đã tiêu tốn cả đời thanh xuân của cháu gái hắn.

“Cậu có lỗi với cháu.”

Dứt lời, Nam Hầu xé toang áo ngoài của mình, để lộ ra một đám thuốc nổ được buộc quanh mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn định kết liễu tất cả mọi người ở đây. Đúng ra đây là dành cho Nguyên Dục, tiếc rằng Bình vương chen ngang. Đành vậy, mất đi Bình vương cũng là một tổn thất không nhỏ dành cho Nguyên hoàng. Hắn đã làm hết sức rồi.

Nhưng, hắn còn chưa kịp châm lửa đã bị một thanh kiếm phi đến cắm xuyên ngực. Ngã xuống chết không nhắm mắt, một lời trăn trối cũng không kịp để lại. Hoa phi bên cạnh đỡ lấy cậu mình thét lên một tiếng đau thương, nước mắt tuông không ngừng.

Nguyên Ngọc sau khi phi xong lưỡi dao kia, vẫn lạnh lùng đứng tại chỗ cũ.

“Chủ soái của các ngươi chết rồi, loạn binh bên ngoài cũng đã bị diệt. Bây giờ các ngươi quy hàng hay cùng chết theo?” Hắn nhàn nhạt nhìn đám binh sĩ của Nam Hầu.

Bọn chúng trở nên phân vân, có người buông kiếm quỳ xuống, có người quyết liệt tận trung, tự cắt cổ đi theo chủ tử.

Nguyên Ngọc nhìn đến Hoa phi, từ chối cho ý kiến. Hắn xử lý binh và kẻ địch tạo phản, nhưng không xử lý nữ nhân.

“Các ngươi tự thu xếp ở đây, ta còn có việc.”

Nguyên Ngọc bỏ lại một câu rồi nhanh chóng rời đi. Hắn vội phóng lên ngựa rồi đuổi theo hướng Tịnh Thi đã đi. Sau khi bên ngoài xảy ra loạn binh, thuộc hạ của Nguyên Ngọc, Nguyên Lâm, cùng cấm vệ quân của Nguyên Dục đã nhanh chóng kiểm soát tình hình, tóm gọn bè lũ của Nam Hầu, bảo vệ an toàn cho mọi người. Nhưng Nguyên Ngọc vẫn chưa nhận được tin bình an của Thục phi.

Chương 47: Suýt nữa mất nàngLúc trước nhìn nàng đi theo hướng mà ở đó đã được bố trí nhiều binh sĩ, khá an toàn, nên hắn mới yên tâm đi xử lý chuyện Nam Hầu. Nhưng đến giờ vẫn không nhận được tin tức của nàng, lòng hắn bây giờ như có ngàn ngọn lửa thiêu đốt.

Nguyên Ngọc phi ngựa vào một cánh rừng, các binh sĩ thấy hắn đều chủ động lộ diện.

“Tình hình đã ổn định, phản quân đã bị tóm. Các ngươi quay về nhận lệnh mới đi.”

“Vâng!”

“Còn một điều nữa, Thục phi có từng đi ngang đây không?”

“Bẩm Bình vương, chúng thuộc hạ canh giữ ở đây đã nửa ngày, vẫn chưa từng thấy Thục phi nương nương đến đây.”

Không lẽ nào. Nếu như đúng theo hướng nàng đang đi lúc đó, chắc chắn phải đi ngang qua nơi này.

“Được rồi, các ngươi lui về trước đi.”

Đám binh phục mệnh, rời đi trước. Nguyên Ngọc day day trán suy nghĩ thật lâu rồi rẽ sang hướng khác. Vừa chạy được một lúc, ngựa của hắn hí lên, có biểu hiện bất thường. Nguyên Ngọc lập tức  xuống ngựa kiểm tra. Có lẽ trên những thân cây gần đây được bôi dịch của ngựa cái, tỏa ra loại mùi làm kí©ɧ ŧɧí©ɧ những con ngựa trong đoàn, gây nhiễu loạn không ít.

Nếu là như vậy...

Tịnh Thi, nàng nhất định không được xảy ra chuyện gì!

Nguyên Ngọc bỏ lại ngựa, tiếp tục đi theo hướng đó. Hắn đi xuyên suốt nửa canh giờ, những bước chân dồn dập không ngừng nghỉ. Cuối cùng cũng phát hiện được những dấu chân ngựa xoay vòng giằng co trên đất. Trước đó không xa là vực sâu, bên dưới là hồ nước. Có thể thấy, ngựa lao đến đây, Tịnh Thi đã cố hết sức để kéo cương, người ngựa giằng co. Không cần nghĩ cũng biết nàng không trụ nổi. Kết cục...

Nguyên Ngọc biến sắc chạy đến vực nhìn xuống. Đúng như suy đoán, bên dưới có một người con gái cả người ướt sủng nằm bất động trên bờ. Hắn lập tức cởi hết áo giáp, nhảy xuống hồ rồi bơi lên bờ, đến bên cạnh ôm Tịnh Thi vào lòng, kiểm tra nhịp thở của nàng.

May mắn là nàng bình an, tuy nhịp thở hơi yếu. Nguyên Ngọc ôm nàng thật chặt, lần đánh cược này, suýt nữa thì hắn không bảo vệ được  nàng.

Bỗng “Ào” một tiếng,Tiểu Bạch từ dưới hồ ngoạm một con ngựa lên. Có vẻ như được cứu quá trễ, chú ngựa đã chết. Tiểu Bạch quẳng nó lên bờ rồi đi đến chỗ Nguyên Ngọc.

“Lần này lại nhờ ngươi cả, chờ khi về ta sẽ khao một bữa vịt quay thịnh soạn.”

Tiểu Bạch gào lên một tiếng tỏ vẻ hài lòng

Nơi này giống như thâm sơn cùng cốc, muốn trở ra phải leo lên lại. Trước mắt Nguyên Ngọc tìm một hang động gần đấy, bế Tịnh Thi vào trong tránh gió lạnh. Lại sai Tiểu Bạch đi kiếm củi khô mang về, đốt lên sưởi ấm.

Nguyên Ngọc cởi bớt áo ngoài của mình và Tịnh Thi ra hong kho. Tiểu Bạch cũng ngoan ngoãn nằm gần đống lửa cho khô lông. Treo xong áo, Nguyên Ngọc quay lại đỡ Tịnh Thi ngồi sưởi ấm cho nàng. Lúc này thần sắc nàng khá hơn lúc nãy, nhịp thở cũng đều hơn. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Sau một lúc lâu,Tịnh Thi cũng hồi tỉnh. Đập vào mắt nàng là một con bạch hổ to lớn. Tịnh Thi giật mình hét lên, cả người lại rơi vào l*иg ngực ấm áp.

“Đừng sợ, nó là Tiểu Bạch, thú cưng của ta.” Nguyên Ngọc vỗ vỗ lên lưng trấn an nàng.

Tịnh Thi từ từ hoàn hồn. Nàng vừa trải qua chuyện sinh tử, bây giờ lại trông thấy mãnh thú, trái tim nhỏ bé vẫn chưa thể thích ứng kịp.

Nguyên Ngọc cười môt tiếng rồi ôm Tịnh Thi chặt hơn. Nàng vốn còn giận chuyện cũ nên dùng sức đẩy hắn ra, chỉ tiếc tay chân vô lực không làm gì nổi.

“Đừng giận nữa, ta biết sai rồi.”

“Huynh sai cái gì?”

“Nàng nói sai cái gì thì ta chính là sai cái đó.”

Như vậy mà là biết lỗi ư? Vì nàng đang rất mệt cho nên cũng không có sức tranh cãi, đành tùy hắn.

Tịnh Thi nhìn bạch hổ trước mắt, đột nhiên có cảm giác quen thuộc. Trông rất giống bạch hổ nàng đã gặp lúc bị đám người giả danh sứ thần Nguyên quốc hành thích.

Nàng cố gắng liên kết mọi việc. Có lẽ là...

“Lúc trước huynh đã từng cứu ta?”

Chương 48: Ước hẹn dài lâu“Ý nàng là lúc nàng chạy trốn đến mức ngã ngựa ở Tần quốc sao?” Nguyên Ngọc giả mù sa mưa.

Tịnh Thi mỉm cười. “Nếu huynh không nhận thì ta sẽ nhận phần công lao đó là của Tiểu Bạch, sẽ báo đáp nó.”

“Đúng là ta, nàng không được báo đáp nó!” Nguyên Ngọc nhìn Tịnh Thi nghiêm túc nói.

“Không ngờ Bình vương lại như một đứa trẻ thế này. Trên chiến trường ai sẽ phục tùng ngài đây?” Tịnh Thi hứng thú châm chọc.

Nguyên Ngọc nâng cằm nàng lên, nở một nụ cười ma mị.

“Không có ai dám không phục tùng bổn vương cả. Trừ nàng.”

Lại bậy bạ rồi.

Tịnh Thi hất tay Nguyên Ngọc ra. Nhưng lần này nhờ hắn sai Tiểu Bạch đi theo, phòng trường hợp nàng gặp nguy hiểm, nếu không nàng đã không toàn mạng. Vẫn là nợ hắn thêm một lần.

***

Chờ Tịnh Thi nghĩ ngơi thêm một chút, y phục cũng vừa khô. Nguyên Ngọc mặc y phục trước rồi ra ngoài đợi, Tịnh Thi sửa soạn chỉnh tề bước ra sau. Búi tóc bị tuột xuống, không còn đẹp nữa nên nàng tháo xuống, để tóc xõa ra tự nhiên. Làn tóc theo gió nhẹ nhàng uốn lượn, tôn lên sự thanh khiết, tươi trẻ của thiếu nữ. Nguyên Ngọc mỉm cười ngắm nhìn nàng.

“Đừng nhìn nữa...” Mặt nàng sắp bị hắn nhìn thủng rồi.

Nguyên Ngọc càng không biết điều mà bước đến đứng đối diện nàng. Tịnh Thi xấu hổ đến mức không biết nên chui đi đâu. Chưa ai hành xử không đúng mực như thế với nàng.

“Nàng từng hỏi có phải ta chỉ để ý đến diện mạo của nàng hay không.”

Tịnh Thi ngước lên nhìn Nguyên Ngọc.

“Hmm... Nói thế nào nhỉ? Hình như cũng đúng.”

Tịnh Thi vừa quay người bỏ đi thì hắn kéo nàng lại.

“Nàng giận à?” Nhìn tiểu mỹ nhân bị bản thân chọc giận đến như thế, hắn vẫn không nhịn được mà đùa dai với nàng.

“Huynh bỏ tay ra.” Tịnh Thi trở nên nghiêm nghị.

“Đừng giận, ta còn chưa nói hết mà.” Nguyên Ngọc vuốt tóc nàng. “Sở dĩ luôn miệng khen nàng như vậy, không phải do ta trêu đùa nàng, mà là vì khắp thế gian này, trong mắt ta cũng không có ai đẹp hơn nàng cả.”

Tịnh Thi thất thần mất ba giây, sau đó nhanh chóng cuối mặt che đi đôi gò má đang ửng đỏ.

Nam nhân này miệng lưỡi như thế, còn bảo chỉ vừa mắt nàng. Lừa người!

Nhưng dẫu sao tim nàng vẫn không tự chủ mà đập thật nhanh. Nguyên Ngọc cầm lấy tay nàng, xoa xoa truyền hơi ấm.

“Ta không gạt nàng. Vốn định không nói chuyện này, sau đó sẽ cho nàng bất ngờ, nhưng ta sợ nàng lại phiền tâm suy nghĩ nên giờ sẽ nói luôn.” Nguyên Ngọc nhẹ nhàng nâng gương mặt đang xấu hổ của Tịnh Thi lên để nàng nhìn mình. “Nguyên Dục đã bảo đảm với ta, khi ta trở về, nàng sẽ là Bình Vương phi.”

“Sao có thể?” Tịnh Thi thảng thốt. Chuyện này...

“Khế ước đã lập, chỉ đợi ta và một đạo thánh chỉ thôi.” Nguyên Ngọc mỉm cười đắc ý. “Sau này, giang sơn thái bình, ta cũng sẽ làm một nhàn vương, dẫn nàng đến những nơi nàng muốn đến, bù đắp cho nàng quảng thời gian tối tăm mà nàng phải chịu. Cùng nàng vui vẻ đến già.”

Tịnh Thi chỉ yên lặng nhìn Nguyên Ngọc, nàng muốn nói rất nhiều điều, nhưng lại nghẹn ngào đến không thể thốt lời. Cuối cùng chỉ biết bật khóc. Nàng khóc rất nhiều. Khóc cho những uất ức từng trải, cho những tháng ngày cô độc, cho những khát khao tự do bị đè nén, cho những hạnh phúc viên mãn mà Nguyên Ngọc vừa nói. Nàng không chắc nó có thể thành sự thật, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời có ai đó mang đến một niềm hy vọng tốt đẹp như thế.

Có đáng để chờ đợi không?

Đáng.

Sẽ không hối hận chứ?

Sẽ không.

Chương 49: Gửi lại quá khứBuổi đi săn bị hoãn. Thay vào đó, triều đình thu được một vố lớn. Tin tức và điều tra là sở trường của Nguyên Lâm, những ai manh nha cấu kết với Nam Hầu trong hôm nay đều không có kết cục tốt.

Hoa phi bị giải về cho quỳ trước mặt Nguyên Dục. Nàng ta cười cười, nhưng nước mắt từ khóe mắt cứ lăn xuống, trông bộ dạng cực kì thê lương. Không còn là Hoa phi xinh đẹp quyền thế, đến mái tóc đen nhánh óng mượt mà nàng vẫn luôn tự hào cũng rối bời.

Nguyên Dục cũng không muốn hành hình nàng ta. Dù sao Hoa phi cũng chỉ là một con cờ chính trị trong tay cậu nàng. May mắn của nàng ta là được sinh ra trong nhung lụa quyền quý, là đại tiểu thư cao quý nhất Nguyên quốc. Nhưng bất hạnh cũng từ đó mà ra, là con cờ, là vật thế thân trong tay bề trên.

Hoa phi được ban cho một ly rượu độc để tự kết kiễu cuộc đời mình. Nàng chậm rãi nâng ly uống cạn. Tay buông lỏng, ly rượu lăn một vòng trên đất. Kịch độc dần dần ngấm vào lục phủ ngũ tạng, nàng ta đau đớn ngã xuống. Khóe miệng trào ra máu tươi. Đôi mắt vẫn nhìn chăm chăm phía trước, nhưng chỉ thấy được đôi chân đế vương.

“Hoàng thượng... người có yêu thần thϊếp không...”

…

...

“Thần thϊếp... là Tử Yên... Yên trong ‘bình yên’...” Nói đến đây, Hoa phi ngừng thở, chỉ còn lại giọt lệ cuối cùng vương trên khóe mắt.

Nguyên Dục cuối xuống gạt đi giọt lệ đó, bày tỏ sự thương tiếc sau cùng. Hắn nhớ vào năm năm trước, thời điểm mà hắn vừa lên ngôi, lúc đến phủ Nam Hầu bàn chính sự, có một tiểu cô nương đã đuổi theo hắn nói lớn rằng. “Thần nữ là Tử Yên, Yên trong ‘bình yên’! Rất vui được gặp người!”

Hắn hiếu kì về tiểu cô nương to gan này nên đã quay lại nhìn, nàng đứng dưới ánh mặt trời, nhìn hắn cười thật tươi.

Thời gian vô tình, đã mang đi rất nhiều điều đẹp đẽ.

Chương 50: Sự thay đổi triều đạiTheo nguồn tin của Nhàn vương Nguyên Lâm, binh biến lần này có sự thao túng đằng sau của Chu Liễn. Đây là một nước có lãnh thổ nhỏ nhưng cực kì thiện chiến, hung hăng. Trước đây, bọn họ chỉ đơn thuần cầm vũ khí đánh chém, khá dễ đàn áp khi chúng trở nên hung hăng, lấn chiếm lãnh thổ nước khác. Nhưng hiện nay, hoàng đế mới của Chu Liễn là một tên có thực lực, vừa tàn nhẫn vừa xảo trá. Vô cùng khó đối phó.

Lần này bọn họ móc nối với Nam Hầu và một số thành phần không tận trung khác, mưu đồ lật đổ Nguyên hoàng. May mà kế hoạch bị phát hiện sớm, tóm gọn giữa chừng. Nhưng ngoài biên giới, binh lính Chu Liễn đã lăm le chực chờ. Bất kì sơ hở nào xảy ra cũng sẽ lao vào.

Nguyên quốc không phải đối tượng duy nhất của nước này. Khi Tịnh Thi nhận được tin báo thì phía Tần quốc đã rơi vào tình huống vô cùng thê thảm.

Được biết, Tịnh Thi chỉ mới được gả đi có hai năm, hoàng đến Tần quốc đã thay đổi đến mức không nhận ra. Ông ta càng ngày càng say mê cổ thuật, suốt ngày nghiên cứu về thuật cải lão hoàn đồng, trường sinh bất tử. Bản thân muốn thiên hạ luôn luôn quy phục dưới chân, nhưng lại chỉ lo hưởng thụ vinh hoa, không màn dân chúng khổ sở vì các khoản thuế trên trời. Dân chúng càng ngày càng oán thán, ông ta thì càng ngày càng trở nên ngu dốt.

Đỉnh điểm là mùa đông vừa qua, dân chúng Tần quốc bị nạn rét hại mùa màng, triều đình còn bắt đóng thuế. Không ít người nổi dậy chống đối. Nhà vua phái Đại tướng quân cầm binh tiêu diệt bọn chúng nhưng Đại tướng quân lại không đồng ý. Ông cho rằng đây không phải biện pháp giải quyết vấn đề. Diệt được đám người này thì sẽ có những người khác sẽ thay thế nổi dậy. Cốt lõi triều đình không ổn, bên dưới ắt không yên.

Tuy vậy, nhà vua lại vô cùng bất mãn với thái độ của Đại tướng quân. Cộng thêm gièm pha bên tai từ đám hoạn thần, ông ta càng ngày càng tỏ thái độ chán ghét.

Đại tướng quân là người biết thời thế. Nay cục diện đã không còn cách cứu vãn, đế vương lại bị hoạn thần dẫn dắt. Ông ở lại triều đình cũng không giúp ích được gì, ngược lại có thể mang họa sát thân, thế nên quyết định giao hết binh quyền, dứt áo ra đi, cùng gia quyến về quê cư trú.

Con trai lớn của ông vẫn ở biên cương dốc lòng tận tụy, còn Hạo Hiên có trách nhiệm phụng dưỡng chăm sóc phụ mẫu thân sinh, hơn nữa hắn cũng không muốn phục vụ triều đình biến chất như thế, vậy nên cùng Uyển Đình đi theo Đại tướng quân.

Lại nói đến Tần Uyển Đình, nàng ta đúng là dốc toàn tâm mà ở bên Hạo Hiên, dù hắn cùng Đại tướng quân không còn thế mạnh trong triều, thậm chí là buông hết binh quyền, Uyển Đình vẫn lựa chọn đi theo hắn. Điều này làm Hạo Hiên có một chút cảm động, mở lòng hơn với nàng.

Còn Tần quốc mất đi sự bảo hộ của Đại tướng quân, binh quyền trong tay vua cũng như thanh gươm quý trong tay kẻ không luyện võ. Cứ như thế, đây là cơ hội quý báu để Chu Liễn động tay chân. Chúng từng bước từng bước thâm nhập, cuối cùng thành công thao túng được cả triều đình Tần quốc. Nhà vua lúc này thì lâm bệnh nặng, không thể rời giường. Triều đình loạn lạc. Những vị quan lại chính trực, thanh liêm dần dần nản chỉ, từng người từng người bỏ lại mũ quan về quê ở ẩn.

Thêm vài tháng sau, đế vương của Chu Liễn, Cửu Hàn thâu tóm quyền hành, một đường sảng khoái bước lên ngai vàng Tần quốc. Sau đó ban đạo thánh chỉ hợp nhất Chu-Tần, lấy tên mới là Khởi Uy quốc!

***

Nghe xong mớ tin tức khủng bố này, Tịnh Thi day day trán thở dài. Xét về tình riêng, nàng cùng hoàng thất Tần quốc không có mấy hồi ức tốt đẹp. Cả thời thanh xuân của nàng đều ở tại ngục giam. Trừ mẫu phi đã mất cùng Hạo Hiên ca ca, nàng cũng chẳng thân thiết với ai nữa cả. Thế nên cũng chẳng quá đau buồn.

Nhưng xét về nghĩa chung, nàng là công chúa Tần quốc, trong tâm vẫn luôn cầu mong cho bách tính được bình an, mong rằng hoàng đế mới có chút lương tâm mà không đàn áp con dân Đại Tần.

“Nương nương, nô tỳ lo lắng hoàng đế mới kia liệu có như Phụ hoàng người, nghe lời gian thần hay không.” A Liên thật lòng quan tâm.

“Ta nghĩ sẽ không.”

“Nhưng mà như Nhàn vương nói thì bên trong triều đình Tần quốc, à không, là Khởi Uy hiện tại hình như không còn vị quan liêm khiết nào.”

“A Liên, em nghĩ Cửu Hàn kia sẽ vẫn dùng đám hoạn thần đó hay sao?”

“Vậy là...” A Liên che miệng kinh ngạc.

“Họ chỉ là công cụ lợi dụng đối với Cửu Hàn, hắn lợi dụng xong đương nhiên sẽ tiêu diệt. Người này xảo trá như thế, sẽ không hồ đồ đến mức tin tưởng những kẻ sẵn sàng bán nước sau đó quay sang tận trung với hắn đâu. Ngược lại ta chỉ lo cho những vị quan thanh liêm đã ở ẩn.”

“Sao vậy nương nương?”

“Một triều đại lớn như vậy, Cửu Hàn giỏi giang thì đã sao, nếu không có người tài giúp đỡ, hắn một mình cũng không thu xếp nổi. Vì thế, em nghĩ hắn sẽ làm gì?”

A Liên gãi đầu suy nghĩ một lúc lâu. “Nương nương, không phải chỉ cần tuyển chọn quan lại mới thay vào là được sao?”

Tịnh Thi cười một cái, giơ tay cốc nhẹ lên đầu A Liên.

“Em suy nghĩ quá đơn giản rồi.”

“Nhưng nương nương, vẫn có chuyện nô tỳ có thể nghĩ rất sâu đấy.”

“Chuyện gì?”

“Về con đường sau này của người. Vốn dĩ nô tỳ nghĩ trong hậu cung không ai thích hợp với ngôi vị hoàng hậu hơn nương nương cả. Đức phi tuy được sủng ái, nhưng xét về thân phận, nhan sắc, trí tuệ đều kém hơn người một chút. Còn bây giờ Tần quốc đã suy vong, thân phận của người không còn cao quý như xưa nữa. Nô tỳ sợ...”

“A Liên, những lời này em không được nói ra.”

“Nô tỳ biết, nô tỳ chỉ dám nói cho nương nương nghe thôi.” A Liên vội nói.

“Vậy em cũng đừng nghĩ như thế nữa. Ta vốn cũng không có ước muốn như thế, chỉ cần bình an sống qua ngày là được rồi.”

“Nhưng nương nương, hoàng thượng không sủng ái người. Vậy sau này người phải làm thế nào? Ít nhất cũng cần có ngôi vị cao để sống thoải mái một chút.”

“A Liên, em nghe câu “cây cao đón gió lớn” chưa? Ngồi cao chưa hẳn đã tốt đâu.”

A Liên thấy cũng có lí, tuy vậy nét mặt vẫn ỉu xìu.

“Nương nương, Đức phi có hỷ rồi, người biết chứ?”

“Ta cũng vừa biết. Ta đã sai người chuẩn bị một phần quà, chốc nữa sẽ sang chúc mừng tỷ ấy.” Tịnh Thi cười vui vẻ, không nhận ra sự bất thường nào.

A Liên lại thở dài một hơi, nương nương nhà mình quá mức hiền dịu rồi.

Chương 51: Bổn cung là Thục Phi nương nươngTịnh Thi đến chỗ Ái Vân tặng quà chúc mừng, ngồi nghe nàng ấy than vãn một bài, nào là trong người bí bách, muốn ra ngoài đi dạo Hoàng thượng cũng không cho, thèm cái này cái kia cũng không được ăn nhiều, phải theo mức mà thái y đưa ra, vân vân...

Nguyên Dục ngồi bên nghe cáo trạng cũng không bày tỏ thái độ gì, trông vô cùng cao hứng. Đây là hoàng nhi đầu tiên của hắn, là đứa con giữa hắn và Ái Vân. Không ai biết hiện giờ hắn vui đến mức nào.

Tịnh Thi thưởng trà nghe chuyện đã xong, liền xin cáo lui. Ái Vân khó khăn lắm mới có người nói chuyện chung, không nỡ để nàng đi. Nguyên Dục đành tự quyết định, tiễn Tịnh Thi về, để Ái Vân nghỉ ngơi dưỡng thai.

***

Trên con đường quen thuộc, Tịnh Thi và Nguyên Dục đi song song với nhau. Cả hai đều im lặng, bầu không khí có chút lúng túng. Được một lúc thì cùng nhau dừng lại.

“Hoàng thượng, thần thϊếp có chuyện muốn nói.”

“Thục phi, trẫm có chuyện muốn nói.”

Không hẹn mà gặp, hai người cùng lên tiếng.

“Hoàng thượng, người nói trước đi.”

“Không sao, nàng nói trước đi.”

Có vẻ Nguyên Dục sẽ nhường nên Tịnh Thi cũng không muốn đẩy qua đẩy lại nữa, nàng quyết định nói trước.

“Bẩm hoàng thượng, chuyện là thần thϊếp muốn gặp Nhàn vương một chuyến.”

“Sao thế?”

“Không dám giấu hoàng thượng, thần thϊếp có một người ca ca kết nghĩa, biến cố lần này ở mẫu quốc thϊếp sợ huynh ấy gặp nguy hiểm. Muốn nhờ các mối liên hệ từ Nhàn vương gửi tin, mong hoàng thượng cho phép.”

“Ý nàng là Nhị công tử của Đại tướng quân, Hạo Hiên?”

“Vâng.”

“Có nghe danh. Được rồi, trẫm sẽ truyền Nhàn vương vào gặp nàng.”

“Đã làm phiền hoàng thượng, thần thϊếp đa tạ. Vậy còn chuyện hoàng thượng muốn nói?”

“Hmm, thôi tiện thể để Nguyên Lâm nói cho nàng biết cũng được.”

“Vâng.”

***

Hiệu suất làm việc của Nguyên Dục rất nhanh, đến chiều cùng ngày, Nguyên Lâm đã đến Chiêu Hoa cung cầu kiến.

“Đã làm phiền Nhàn vương một chuyến, mong ngài lượng thứ.”

Cung nhân dâng trà bánh rồi lui xuống hết, chỉ còn lại A Liên hầu hạ bên người Tịnh Thi. Nguyên Lâm cầm tách trà lên nhấp một ngụm, vị trà thanh mát dễ chịu, uống xong còn lưu lại hương thơm thoang thoảng trong khoang miệng.

“Trà ngon.” Nguyên Lâm tán thưởng. “Không biết Thục phi nương nương tìm bổn vương có việc gì?”

“Bổn cung nghe nói mạng lưới thông tin của Nhàn vương vô cùng rộng lớn, nên muốn nhờ ngài tìm một người.”

“Ồ, Thục phi muốn tìm ai?”

“Nhị công tử Đại tướng quân tiền nhiệm của Tần quốc.”

“Nay là Khởi Uy rồi.” Nguyên Lâm nhàn nhạt nói.

Tịnh Thi cũng không để bụng giọng điệu chế nhạo của Nguyên Lâm, vốn tính hắn là như thế, đến hoàng thượng hắn cũng tùy ý châm chọc.

“Đúng là như vậy. Nhưng ngài ấy phục vụ dưới Đại Tần, bổn cung không tiện gọi ngài là Đại tướng quân Khởi Uy.”

“Vậy nương nương thì sao? Người là Trưởng công chúa Tần quốc, nhưng nay đã đổi thành Khởi Uy, bổn vương nên gọi người là công chúa Tần quốc hay công chúa Khởi Uy?”

“Nhàn vương nên gọi bổn cung là Thục phi nương nương.” Tịnh Thi vẫn bình tĩnh, mỉm cười khoan dung.

Nguyên Lâm không tiếp xúc nhiều với Tịnh Thi, nhưng cách xử lí đối với chuyện Hoa phi gây hấn lần trước làm hắn có ấn tượng khá tốt về nàng. Tuy vậy hắn vẫn muốn thử lại lần nữa. Đúng là vượt cả mong đợi.

“Đúng là không thể làm khó được nương nương. Vậy quay lại chuyện mà nương nương nhờ, đúng là bổn vương có biết tung tích của Hạo Hiên công tử và gia quyến Đại tướng quân, không biết nương nương muốn nhờ chuyện gì?”

“Bổn cung muốn chuyển một lá thư đến huynh ấy.”

Chương 52: Người càng thông minh, ắt sẽ càng đa nghiTịnh Thi đưa ra một phong thư, A Liên nhận lấy rồi dâng cho Nguyên Lâm. Hắn cầm lá thư trong tay, vừa hứng thú vừa ngờ vực.

“Thục phi không ngại để bổn vương xem qua bên trong chứ? Dù sao, mối liên hệ giữa hai nước cũng không khắng khít lắm đâu. Nhỡ đâu trong này...” Nguyên Lâm đưa mắt dò xét Tịnh Thi.

“Không ngại, mời Nhàn vương xem qua.” Nàng  cũng muốn mọi chuyên đươc minh bạch.

Nguyên Lâm mở thư ra xem, hắn không chỉ đơn giản đọc hiểu mà còn xem xét các trường hợp ẩn chứa ám thị hay mật mã có thể nằm trong lá thư.

“Cửu Hàn tẩy sạch một vòng hoạn quan chắc chắc sẽ tìm đến những quan viên cũ, hoặc là thu phục, hoặc ép buộc. Dù là cách gì cũng là một ván cờ đối với bọn họ, phục vụ cho vị vua như thế, sơ suất sẽ không toàn mạng, nhưng có thể giúp dân chúng không chịu cảnh bị phân biệt, bị áp bức. Ta muốn nói trước để huynh ấy suy nghĩ thật kĩ con đường cho mình, để tránh xảy ra chuyện không có lợi.”

“Không ngờ Thục phi lại hiểu chuyện chính sự như thế.”

“Bổn cung chỉ đứng ở vị trí của mọi người suy nghĩ một chút.”

“Bổn vương thấy ý tứ trong bức thư này chính là khuyên Hạo Hiên cùng người nhà tránh đi. Thục phi không muốn gia tộc Đại tướng quân được phục hưng hay sao?”

Tịnh Thi khẽ lắc đầu. “Bổn cung nghĩ không nên. Phàm là người từng nắm binh quyền, sẽ gây cho đế vương cảm giác nghi kị. Huống chi gia tộc họ đã phục vụ tận tụy cho triều đại trước như thế. Cửu Hàn là người thông minh, điểm yếu của người thông minh chính là lòng đa nghi. Trước mắt hắn cần nhân lực, sẽ gọi họ trở về, nhưng sau khi hắn đã ngồi vững trên ngôi báu, e là sẽ làm khó họ.

Hơn nữa, họ trở về đối với Nguyên quốc cũng không phải chuyện tốt. Khởi Uy sẽ không vì mối liên hôn từ triều đại trước mà sống hòa thuận. Với tính cách hiếu chiến của Cửu Hàn, hắn sẽ tiếp tục gây chiến. Nhàn vương chắc cũng biết thực lực của Đại tướng quân cùng Hạo Hiên công tử chứ?”

Nguyên Lâm vô cùng chăm chú nghe Tịnh Thi nói, ánh mắt ngập tràn cao hứng. Nghe xong còn vỗ tay tán thưởng.

“Thật bái phục, Thục phi nương nương! Bổn vương chưa từng gặp qua nữ tử tài sắc vẹn toàn, thông minh cơ trí như người.”

Lời của Nguyên Lâm là thật tâm khen ngợi, nhưng Tịnh Thi lại nghĩ hắn chỉ là đang tâng bốc mình, thoáng chút hỗ thẹn.

“Bổn cung không dám nhận. Nhàn vương đồng ý giúp ta đã là chuyện tốt, khi có diệp chắc chắn sẽ hồi báo.”

“Hồi báo thì không cần, bổn vương luôn thích những người thông minh, vì thế sẽ tận tình giúp nương nương. À đúng rồi, đáng ra bổn vương cũng có một chuyện muốn nói.”

“Bổn cung xin lắng nghe.”

“Về Nguyên Ngọc.”

Tịnh Thi chững lại một nhịp.

Huynh ấy đã dẫn binh ra chiến trường, hơn mấy tháng nay đều không có tung tích. Nàng trong lòng lo lắng cũng không biết hỏi ai.

“Nửa tháng trước hắn bị trúng tên ngã xuống vực.”

Tịnh Thi biến sắc, gương mặt tái nhợt.

“Đừng lo lắng, thuộc hạ đã cứu được hắn, sức khỏe cũng dần hồi phục. Nhưng bổn vương nghe nói, khi ngã xuống đầu hắn đập vào vật cứng, hình như đã quên đi một số chuyện.”

Mất trí nhớ sao?

Tịnh Thi mãi thất thần, chiếc khăn tay đã sớm bị vò nát.

“Ngoài chuyện đó, Bình vương vẫn ổn chứ?” Nàng ngập ngừng hỏi.

“Ổn, hắn khỏe lắm, còn xông pha chém bay đầu tướng lĩnh của địch rồi. Trừ việc quên mất bổn vương ra.” Câu cuối giọng điệu của Nguyên Lâm không được thân thiện lắm. “Ta cũng không biết hắn còn quên mất ai hay không.”

Tịnh Thi thẫn thờ nhìn xuống chân mình, không biết phải nói thêm điều gì.

Nếu như... Nếu như huynh ấy cũng không nhớ nàng là ai thì sao?

“Thêm một tháng nữa, có lẽ hắn sẽ về.” Nguyên Lâm đứng dậy. “Bổn vương cũng nói xong rồi, ta về phủ đây.”

Tịnh Thi để A Liên đỡ mình đứng dậy.

“Cung tiễn Nhàn vương.”

Chương 53: Vẫn là không thể đến tayỞ một vùng quê thanh tịnh trong lãnh thổ Khởi Uy quốc, có một ngôi nhà ẩn trong khuôn viên cây cỏ hoa lá. Phía trước là đường mòn rợp bóng cây, phía sau là ao nhỏ nuôi cá, xung quanh bốn bề đồng ruộng. Cảnh vật yên bình, thư thái.

Dưới bóng cây ngô đồng, lão tướng quân đánh cờ với Hạo Hiên.

“Đã dự định gì chưa?”

“Nhi thần định thử nghiệm giống cây mới, mở rộng trồng lương thực, tạo thêm công việc cho người dân ở đây.”

“Tốt lắm.”

“Có chuyện này phụ thân đừng mắng nhi thần nhé.”

“Hừm, ngươi lớn như vậy rồi, còn sợ ta mắng sao?”

“Hì hì, chuyện là đám nhóc trong làng đòi học võ. Nhi thần không nghĩ nhiều đã bảo chúng chiều nay đến để phụ thân dạy.” Lão tướng quân liếc nhìn Hạo Hiên. “Phụ thân đừng giận, nhi thần e rằng chúng sẽ không làm phiền phụ thân lâu đâu.”

Hạo Hiên biết phụ thân vẻ ngoài luôn nghiêm khắc, sợ là đám nhóc kia sẽ bỏ chạy mất.

“Ngươi đang khinh thường ta đấy à?”

“Không dám, không dám, thưa phụ thân.” Hạo Hiên miệng khiêm tốn, trong lòng lại đang đợi xem cảnh đám trẻ con bị phụ thân mình dọa chạy.

Nhưng hoàn toàn ngược lại. Lão ngoan đồng này đối với hắn một chút nương tay cũng không có mà lại đối với mấy đứa nhóc kia cực kì khoan dung. Bọn chúng tập võ với phụ thân hắn vô cùng vui vẻ.

Ngẫm lại thì tuổi phụ thân cũng đã cao, ông ấy tuy không cưỡng ép hắn chuyện con cái nhưng có lẽ trong lòng rất mong mỏi.

***

Hạo Hiên bước vào phòng thì thấy Uyển Đình đang may vá gì đó. Trông thấy hắn, nàng không được tự nhiên mà giấu đi.

“Sao thế?”

“Không có gì, lúc sáng thϊếp không cẩn thận vướng vào cây, tà áo bị rách nên bây giờ đang vá lại.”

Tần Uyển Đình từng là Đại trưởng công chúa, vinh hoa phú quý bao nhiêu mà chẳng thấy. Khi gả vào phủ Đại tướng quân vẫn váy áo gấm vóc lụa là. Có khi nào phải may lại y phục cũ bị rách như thế đâu. Tuy điều kiện của họ bây giờ cũng coi như khá giả trong vùng, nhưng Hạo Hiên cũng không nỡ nhìn nàng ấm ức như vậy.

“Có bị thương không?”

Uyển Đình ngạc nhiên nhìn Hạo Hiên. Hắn vừa quan tâm nàng sao? Nếu là trước đây, cho dù nàng có bệnh liệt giường hắn cũng không ngó đến. Kể từ khi nàng bỏ lại tất cả để đi theo Hạo Hiên, dường như hắn đối với nàng cũng tốt hơn.

“Không sao cả.”

“Vậy được rồi. Buổi chiều nàng theo ta xuống phố.”

“Có chuyện gì sao?”

“Đến hiệu vải để nàng may thêm vài bộ y phục.”

“A, không cần...”

“Hạo Hiên ta không đến mức vài bộ y phục cũng không mua nổi cho thê tử.”

Thê tử? Vậy cuối cùng chàng cũng chịu nhận thϊếp rồi sao?

Tim Uyển Đình đập thật nhanh vì quá đỗi vui mừng.

“Cũng may cho phụ thân mẫu thân thêm vài bộ. Mua thêm vài món ngon nữa, lâu rồi nhà ta chưa ăn một bữa ra trò. Nàng biết nấu ăn chứ?”

“Cũng không hẳn... Nhưng thϊếp có thể học.”

“Vậy được, nàng có gì không hiểu cứ hỏi mẫu thân. Tay nghề người rất cao đấy.”

Hạo Hiên bâng quơ cười một cái với Uyển Đình. Vành mắt nàng chợt đỏ hoe, rồi nàng lao đến ôm chầm lấy hắn, khóc thút thít.

“Thϊếp vui lắm...”

“Được rồi, đừng khóc.” Hạo Hiên lúng túng vỗ vỗ vai Uyển Đình. “Ta ra ngoài một chút, nàng cứ nghĩ ngơi chuẩn bị đi.”

“Vâng.”

***

Hạo Hiên vừa đi khỏi không lâu, có nô tài vào đưa thư, nói là gửi cho Hạo Hiên. Uyển Đình nhận thay phu quân. Nàng nhìn nét chữ thì sinh lòng tò mò, đây rõ ràng là nét chữ của nữ nhân!

Uyển Đình nhịn không được bèn mở ra xem. Vừa đọc dòng đầu tiên nàng liền biến sắc.

Tịnh Thi? Nó vẫn còn sống ở Nguyên Quốc xa xôi đó hay sao? Thậm chí còn tìm được chỗ họ đang ở mà gửi thư?

Càng đọc thư, Uyển Đình càng căm hận. Nàng ta đã thất thế, không còn được hưởng vinh hoa như ngày xưa nữa. Vì Hạo Hiên mà nàng ta chấp nhận tất cả, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn thích ứng được. Còn Tịnh Thi bây giờ đã là Thục phi cao cao tại thượng, vì cớ gì còn muốn dây dưa cùng phu quân nàng? Còn có ý ngăn cản hắn quay về con đường làm tướng lĩnh?

Khó khăn lắm Hạo Hiên mới chấp nhận nàng, không thể để nha đầu Tịnh Thi đó phá đám!

Uyển Đình đem bức thư kia đốt sạch. Chờ ngọn lửa thiêu rụi tất cả, cơn tức giận trong lòng mới dần nguôi xuống.

Chương 54: Nàng là ai?Đúng như Nguyên Lâm dự đoán, một tháng sau tin tức thắng lợi truyền về kinh thành. Bình vương làm chủ soái đẩy lùi sạch sẽ quân Khởi Uy ra khỏi biên giới 100 dặm, xung quanh Nguyên quốc hiện tại vô cùng sạch sẽ, không có lấy một bóng dáng quân địch.

Dưới phố, dân chúng tập trung đứng hai bên đường chào mừng nghĩa binh thắng lợi trở về.

Binh lính đi thành đoàn dài thật dài, tất cả đều ngay ngắn chỉnh tề, nghiêm trang mẫu mực. Từng hồi dậm chân oai vệ hùng hậu.

Dẫn đầu đoàn người là Bình vương. Hắn nhiệt tình vui vẻ vẫy tay với bá tánh trong thành. Bình vương ít khi lộ mặt nên mọi người đều không biết vị vương gia này lại có diện mạo anh tuấn đến thế. Trong phút chốc, các cô gái liền đắm say trong nụ cười mê người của hắn, thi nhau chen lấn hò hét, mong rằng Bình vương có thể nhìn họ một lần.

Còn các tướng lĩnh và binh sĩ đi sau lại cảm thấy những cô gái kia rất đáng thương. Nếu họ thấy được cái cảnh Bình vương chém phăng đầu tướng giặt ra sao thì không biết sẽ hãi hùng đến mức nào.

***

Yến tiệc chiêu đãi tướng sĩ nhanh chóng được diễn ra. Hôm nay Tịnh Thi mặc cung trang màu xanh nhạt thướt tha. Bộ trâm cài và hoa tai bằng phỉ thúy thủy tinh, một loại phỉ thúy cực hiếm. Chất ngọc trong suốt bóng mượt. Dưới ánh đèn lại ánh lên sắc xanh mờ vô cùng đẹp đẽ. Kết hợp với chuỗi ngọc nàng hay đeo lại càng phù hợp. Tất cả những thứ này đều là Nguyên Ngọc lén bỏ vào phòng của nàng, vì hắn biết chính mình đem đến tặng nàng sẽ không nhận.

Tịnh Thi cũng không biết đây là loại ngọc quý, chỉ cảm thấy màu sắc trang nhã dễ nhìn, liền yêu thích.

Dung mạo nàng đêm nay quá sức kiều diễm, lấn át toàn bộ sắc hương khác, các tướng sĩ kiềm lòng không nổi lâu lâu lại lén nhìn nàng.

“Bình vương tới!!”

Giọng hô của thái giám đã kéo theo sự chú ý của tất cả mọi người. Đêm nay hắn là nhân vật chính.

Nguyên Ngọc tiêu sái đi vào, hắn quỳ xuống hành lễ với đế vương. Các tướng lĩnh khác lại đứng lên cung kính với hắn.

Nhưng điều Tịnh Thi để ý là nữ tử theo sau hắn. Tại sao Nguyên Ngọc lại dẫn theo một người con gái vào bái kiến?

Nàng chợt nhớ đến lời của Nhàn vương, Nguyên Ngọc bị ngã từ trên cao nên bị mất trí nhớ, quên đi một số việc. Liệu có liên hệ với người con gái kia không?

“Bình vương không cần đa lễ. Tiệc này là trẫm tổ chức chào mừng đệ thắng trận trở về, hãy cứ tự nhiên.”

“Tạ hoàng thượng.” Nguyên Ngọc đứng dậy. “Thần đệ còn một việc muốn bẩm báo.”

“Cứ nói.”

Nguyên Ngọc ra hiệu, cô gái từ phía sau tiến lên cuối đầu hành lễ.

“Lần này thần đệ trúng tên rơi xuống vực, là cô gái này đã cứu giúp. Cô ấy không còn người thân, thần đệ muốn nhận cô ấy làm nghĩa muội, mong hoàng thượng ân điển.”

Nử tử cuối đầu, Tịnh Thi không nhìn rõ được dung mạo của nàng. Đoán rằng cô gái này tuổi không lớn lắm, tầm 16-17, tóc tai gọn gàng, ăn mặc sạch sẽ. Có lẽ lớn lên ở nơi ít người nên hoàn toàn không chăm chút nhan sắc. Nhìn sơ qua, rất giống một nam tử.

“Nếu đã có công cứu đệ đệ của trẫm, trẫm nhất định phải thưởng. Ngươi tên là gì?”

“Tiểu nữ là Minh Hạ.”

Nữ tử vừa cất giọng, có người nhịn không được liền bật cười. Cô gái nhỏ này không những tên cũng giống nam nhân, mà đến giọng nói cũng giống, đã vậy còn nói theo ngữ điệu của binh sĩ. Chẳng nghe ra được chút êm tai dịu dàng của nữ tử.

Minh Hạ biết có người cười mình, đầu lại cuối thấp hơn một chút.

“Được rồi. Trẫm phong ngươi là Thanh Sơn huyện chủ, trở thành nghĩa muội Bình vương. Nội quan!”

“Có nô tài.”

“Chuẩn bị ban thưởng theo tước vị cho Minh Hạ.”

“Tuân chỉ.”

“Tiểu nữ tạ ơn hoàng thượng.” Minh Hạ quỳ xuống khấu đầu hành lễ, nhưng giọng nói nhỏ đi rất nhiều.

“Thanh Sơn huyện chủ không cần đa lễ, nhanh chóng nhập tiệc đi.”

Vì Bình vương là hoàng thân, địa vị tôn quý nên Minh Hạ không thể ngồi gần. Nàng được cung nữ an bài chỗ ngồi chung hàng với các nữ nhi khác, tạo nên cảnh tượng ‘khúc gỗ giữa rừng hoa’.

Tịnh Thi trông nàng ấy vừa thú vị vừa đáng thương. Dáng ngồi của tiểu cô nương này y như một nam tử hán. Rõ ràng biết mình không hòa nhập nổi với đám nữ nhi kia, Minh Hạ vẫn cố gắng ngồi thẳng lưng. Có lẽ chính bản thân nàng cũng lúng túng, nhưng không thể rời đi được chỉ còn cách đối diện.

Không hiểu sao trong lòng Tịnh Thi thấy dễ chịu phần nào. Nàng không thể phủ nhận mình đang ích kỉ, lo sợ sự xuất hiện của Minh Hạ. May mắn là Nguyên Ngọc có lẽ chỉ dừng lại ở mức nhận nghĩa muội.

Mà nàng đang nghĩ gì thế này? Mới uống có mấy ly đã say rồi sao?

“Nương nương, người đừng uống nữa, mặt người đỏ lên rồi.” A Liên bên cạnh nhắc nhở.

“Đỏ lắm sao?”

“Cũng không hẳn...” A Liên không biết nói sao cho Thục phi hiểu. Ánh mắt người ngây dại hút hồn, gương mặt ửng hồng vì rượu. Chính là dáng vẻ có phần... yêu nghiệt.

Tịnh Thi lơ đãng một lúc thì thấy Minh Hạ đang nhìn mình, đôi mắt nàng ấy trong suốt không chứa tạp niệm. Theo lệ, Tịnh Thi mỉm cười, không ngờ nàng ấy lại đỏ mặt, xấu hổ quay đi.

Minh Hạ lớn lên nhờ sự khoan dung của núi rừng, rất ít khi tiếp xúc với bên ngoài. Nay được gặp vị nữ nhân có mỹ mạo tựa thiên tiên như thế, nàng thật sự không nhịn được mà ngắm nhìn thật lâu.

Một nụ cười này của Tịnh Thi còn lấy đi sự chú ý từ Bình vương Nguyên Ngọc.

Thật xinh đẹp!

Nàng là ai thế?

“Hoàng thượng, thứ cho thần đệ thất lễ. Vị nương nương này thật xinh đẹp, là phi tần mới của huynh sao?”

Ly rượu trên tay Tịnh Thi rơi xuống đất, rượu đổ lên làm ướt tà váy nàng. A Liên định lau nhưng nàng ngăn lại.

Nguyên Dục cũng rất ngạc nhiên, hắn nhìn đệ đệ của mình bằng ánh mắt dò xét.

“Đệ không nhớ nàng sao?”

Chương 55: Hóa ra, tình cảm đã trao đi thì không thể thu về...Nguyên Ngọc ngơ ngác quay sang nhìn Nguyên Lâm, người này thì đang thản nhiên thưởng rượu, làm như không thấy hắn.

Không lẽ nàng cũng như vị đệ đệ Nhàn vương này, cũng bị hắn quên lãng?

Nguyên Ngọc lại khó hiểu quay lại, phát hiện người con gái ấy đang nhìn hắn. Ánh mắt nàng đượm  buồn, long lanh ngấn nước.

Hắn không biết tại sao nàng lại nhìn hắn như thế.

“Hoàng huynh, đệ đã quên gì sao?”

Giọt lệ trên mí mắt nàng đã rơi xuống, nhưng sau đó hắn thấy nàng khẽ lắc đầu rồi cười. Trong tay lại cầm thêm một ly rượu, ngửa đầu uống cạn.

“Nàng là Thục phi của trẫm.” Nguyên Dục nhàn nhạt giải thích.

Thục phi? Nguyên Ngọc lại ngơ ngác. Hắn cảm giác trong lòng trống trải điều gì đó nhưng lại không thể nghĩ ra. Rất khó chịu.

Thục phi lấy cớ mình đã say, mong được hồi cung sớm. Nguyên hoàng cho phép. Nàng cất từng bước nhã nhặn rời khỏi dưới sự cung kính và say mê của các tướng lĩnh.

Thế mà nàng lại không nhìn Bình vương thêm lần nào nữa. Điều này làm hắn cực kì không vui.

Vốn đêm nay, Nguyên Dục định luận công ban thưởng. Lấy danh nghĩa người có công phò trợ mình lên ngôi vua, nhiều lần lập công, nay còn quét sạch quân Khởi Uy ra khỏi lãnh thổ Nguyên quốc mà ban Thục phi cho Bình vương. Thế mà giữa chừng lại nhảy ra chuyện mất trí nhớ, chính hắn cũng cảm thấy nuốt không trôi!

Nguyên Ngọc à Nguyên Ngọc, sau này đừng hối hận mà ôm chân trẫm!

***

Tịnh Thi không về Chiêu Hoa cung ngay mà đi lang thang trong ngự hoa viên. Chính nàng cũng không biết bản thân đang đi đâu.

“Nương nương, trễ rồi, người nên về thôi. Sương đêm xuống sẽ cảm lạnh mất.”

“Không sao, đây là mùa hạ, không lạnh đâu.”

“Nhưng nô tỳ thấy vẫn rất nhiều sương đó.”

“A Liên, em về trước đi, ta vẫn còn muốn đi dạo.”

“Nương nương, người có tâm sự sao?”

Tịnh Thi im lặng một chút.

“Ta là Thục phi của Nguyên hoàng, vinh hoa phú quý đủ đầy, làm sao lại có tâm sự?”

“Nương nương, nô tỳ biết người đang rất buồn.”

Tịnh Thi dừng bước, quay sang nhìn A Liên.

“Có phải người đang nghĩ đền Bình vương không...”

Nỗi đau mà nãy giờ nàng vẫn luôn kìm nén bỗng dâng lên, đau tê tái cả tâm hồn. Nàng vô thức siết chặt ngực mình.

A Liên vội gỡ tay Tịnh Thi ra. “Nương nương đừng làm vậy, sẽ đau đó!”

“Nhưng A Liên à, trong lòng... còn đau hơn... Ta...” Nước mắt nàng rơi không ngừng, ướt đẫm gương mặt nhỏ.

Tịnh Thi từng nghĩ, chỉ cần kiểm soát bản thân thật tốt, sẽ không rơi vào lưới tình. Cho dù có rung động đi chăng nữa, nếu sau này không được như ý muốn, chỉ cần quên đi phần tình cảm đó là được. Có thể bình yên mà sống tiếp cuộc đời còn lại.

Nhưng nàng cẩn thận đến mức nào cũng có lúc tính sai. Trái tim bây giờ vỡ vụn, đau đớn khôn xiết.

Hóa ra, đây chính là cái gọi là yêu...

Hóa ra, tình cảm đã trao đi thì không thể thu về...

Chương 56: Muốn lập nàng làm Hoàng hậuLiền mấy tháng sau đó, Nguyên Ngọc không vào cung nữa. Vốn hắn ít khi thượng triều, khi không có nhiệm vụ thì dắt Tiểu Bạch đi dạo rừng. Dạo này có thêm một nghĩa muội nên hắn dành thêm chút thời gian ngó qua. Tuy mọi việc vẫn diễn ra bình thường, theo hắn là như vậy, nhưng không hiểu sao trong lòng cứ trống trải khó chịu, hình như hắn muốn gặp ai đó thì phải.

Là ai nhỉ?

Hắn muốn gặp ai? Hắn đang nhung nhớ ai?

“Đại ca, huynh ngồi đây làm gì vậy?” Minh Hạ tò mò hỏi.

“Đột nhiên ta muốn vào cung, muội đi cùng không?”

“Vào cung? Giờ này sao?” Đang nửa đêm đó!

“Muội biết trèo tường không?”

“Dễ hơn trèo cây không? Nơi muội ở lúc trước chỉ có cây không có tường.”

“Như nhau. Đi thôi!”

***

Tịnh Thi chưa ngủ, nàng ở tẩm cung châm thêm đèn duyệt sổ sách. Trước đây có Đức phi phụ giúp, từ ngày tỷ ấy mang thai, hoàng thượng không cho tỷ ấy động vào việc gì, chăm sóc rất cẩn thận, thế nên nàng phải ôm hết những việc này. Trong cung vì chuyện Đức phi có hỷ lại càng bận rộn, việc đè thêm việc. Tịnh Thi thức đến bây giờ cũng chưa xử lí xong.

Nhưng thật ra cũng tốt, bận bịu giúp nàng không có thời gian nghĩ ngợi linh tinh.

A Liên từ ngoài bước vào. “Nương nương, hoàng thượng đến.”

Đã rất lâu rồi hoàng thượng không đến vào ban đêm, tại sao hôm nay lại...

“A Liên, giúp ta khoác thêm áo.”

Tịnh Thi vừa khoác thêm áo xong, Nguyên Dục đã vào đến nơi. Nàng vội đến hành lễ, chưa kịp quỳ xuống thì hắn đã đỡ nàng dậy.

“Thục phi không cần đa lễ.” Nói xong, Nguyên Dục phất tay cho cung nhân lui hết.

Tịnh Thi rót cho hắn chén trà. Nguyên Dục ngồi xuống, chú ý đến đống sổ sách trên bàn. Tịnh Thi thấy hắn nhìn liền gom hết chúng qua một bên.

“Vất vả cho nàng rồi.”

“Không sao. Nếu không thϊếp cũng không biết làm gì?”

“Sức khỏe nàng luôn không tốt, việc có nhiều cũng nên gác qua mà nghĩ ngơi sớm. Nàng có quyền phân việc cho bất cứ nữ quan hay những cung phi khác, ngày mai trẫm sẽ truyền lời xuống.”

“Vâng, hoàng thượng.”

Hai người lại im lặng. Nguyên Dục nhàn nhạt uống hết chén trà, hắn không nói chuyện, Tịnh Thi cũng không cất lời.

Chợt một tiếng “éc” vang lên ngoài cửa sổ, nghe như tiếng Tiểu Nâu. Tịnh Thi tính đứng dậy xem thử.

“Thục phi.”

Nghe Nguyên Dục gọi nàng liền khựng lại, một giây tiếp theo bị hắn kéo lại. Nàng ốm yếu như thế, hắn chỉ cần kéo nhẹ một cái là đã nằm gọn trong lòng rồi.

“Hoàng thượng?” Tịnh Thi bị dọa sợ.

Nguyên Dục khẽ ra hiệu cho nàng rằng bên ngoài có người đang rình trộm. Tịnh Thi không đẩy hắn nữa, ngoan ngoãn hợp tác.

“Đêm nay trẫm đến là muốn bàn với Thục phi một chuyện.”

“Thần thϊếp xin nghe.”

Nữ tử trong ngực cất giọng nhỏ nhẹ êm tai, nếu trong lòng Nguyên Dục không có Ái Vân, e rằng đã bị câu dẫn từ lâu.

“Về ngôi vị mẫu nghi thiên hạ. Trẫm muốn lập Thục phi làm hậu.”

Tịnh Thi ngạc nhiên ngẩng lên nhìn Nguyên Dục. Cho dù đang diễn cho người khác xem cũng không nên nói như vậy chứ. Lỡ bị đồn ra thì phải làm sao?

“Thục phi, nàng cảm thấy chuyện này thế nào?”

“Hoàng thượng, người nghiêm túc chứ?” Tịnh Thi nhịn không được, buộc miệng hỏi.

“Đương nhiên rồi.” Nguyên Dục bật cười.

Tịnh Thi cố gắng tìm ra điểm giả dối trên gương mặt Nguyên Dục, tiếc là trông hắn hoàn toàn thật lòng.

Này là... Diễn kịch cũng quá xuất sắc rồi! Dù biết chỉ là diễn theo thôi, nhưng nàng vẫn không được tự nhiên.

“Hoàng thượng, đây là chuyện lớn, người nên suy nghĩ kĩ càng hơn.”

“Trẫm đã suy nghĩ rất kĩ. Nàng là người thích hợp nhất.”

Dù là giả, Tịnh Thi cũng không thể đồng ý được.

“Được rồi, trẫm sẽ để nàng suy nghĩ thêm.” Nguyên Dục đột ngột ghé sát tai Tịnh Thi thì thầm, tư thế vô cùng mờ ám. “Lời đề nghị của trẫm là thật, nếu sau này “hắn” vẫn không nhớ ra nàng thì hãy trở thành hoàng hậu của trẫm.”

Tịnh Thi nghe xong liền đứng dậy, trong lòng hoang mang so sợ, pha một chút xấu hổ.

“Thục phi nghỉ ngơi sớm đi, trẫm hồi cung trước.”

“Cung tiễn hoàng thượng.”

Đợi Nguyên Dục rời đi xong, Tịnh Thi cảm thấy đôi chân mình không còn sức lực nữa, nàng ngồi xuống trầm ngâm.

Nàng biết, hoàng thượng đề nghị như vậy không phải vì có tình cảm với nàng. Ngài là đang bảo vệ cho Ái Vân. Vị trí hoàng hậu đó, luôn luôn có người dòm ngó, nguy hiểm trùng trùng. Hơn nữa, trong hậu cung có bao nhiêu việc, đều phải đến tay hoàng hậu giải quyết. Ái Vân sau này lên vị trí quý phi, chỉ cần vui vẻ sống bên cạnh bầu bạn với đế vương là được.

Củ khoai nóng bỏng này ngoài nàng ra chắc chỉ có Lan phi ở Cảnh Nghi cung là thân phận thích hợp. Nhưng nàng ấy quanh năm lặng lẽ, Tịnh Thi không biết nhiều về vị phi tần này.

Đột nhiên có tiếng mở cửa, Tịnh Thi quay sang thì thấy Nguyên Ngọc thản nhiên ngồi trên khung cửa sổ, nét mặt không rõ buồn vui. Nàng cũng không lấy làm ngạc nhiên. Trước đây thi thoảng hắn vẫn làm vậy. Chỉ khác nhau ở chỗ bây giờ hắn không nhớ ra nàng.

Đặt chén trà trong tay xuống, Tịnh Thi đứng dậy tiến về phía Nguyên Ngọc.

“Trả Tiểu Nâu cho ta.”

Nguyên Ngọc không nói, nhíu mày một cái rồi đưa Tiểu Nâu ra. Sóc con nhỏ bé bị hắn nắm trọn trong lòng bàn tay, thấy chủ nhân, bé con kêu lên vài tiếng rồi phóng lên người Tịnh Thi, chui vào tay áo nàng.

“Người nãy giờ ở ngoài là huynh sao?” Không có tiếng trả lời. “Huynh đến đây làm gì?”

…

“Ta cũng không biết.” Nguyên Ngọc lí nhí trả lời.

…

“Huynh về đi.” Tịnh Thi muốn đóng cửa sổ nhưng Nguyên Ngọc ngăn lại.

“Không hiểu sao ta luôn muốn gặp Thục phi.”

Tịnh Thi yên lặng nhìn hắn.

“Nói cho ta biết chuyện của ta và nương nương được không? Hình như chúng ta từng quen biết.”

“Bình vương đã cứu mạng ta.” Tịnh Thi nhẹ nhàng trả lời.

“Chỉ thế thôi sao?”

“Ba lần.”

Nguyên Ngọc nhìn ra ngoài, hình như đây không phải là đáp án mà hắn muốn nghe.

“Lúc trên chiến trường ta rất muốn nhanh về gặp một người, nhưng ta mãi không nghĩ ra được người đó là ai. Thục phi biết người đó không?”

“Không biết...” Giọng nàng bắt đầu run rẩy mặc dù đã cố gắng che đi.

“Con sóc đó quen ta.” Lúc nãy đứng ngoài cửa, Tiểu Nâu đã chủ động mò đến chân hắn.

“Trùng hợp thôi.”

“Nàng nói dối!” Giọng hắn cứng rắn vang lên khiến nàng ngỡ ngàng, đôi mắt mở to ngơ ngác.

“Vậy huynh đã nhớ ra rồi sao...”

“... không phải...”

“Thế huynh còn muốn ta nói cái gì?”

Nguyên Ngọc cứng họng. Hắn cũng không biết, chỉ là cảm thấy nàng đang gạt hắn. Giọt lệ nàng đang rơi, cũng không biết vì cái gì mà hắn lại đau lòng. Hắn đưa tay định gạt đi hàng lệ đó nhưng nàng đã đẩy tay hắn ra.

“Đừng đến gặp ta nữa, huynh đi đi.” Tịnh Thi nói xong liền dứt khoác đóng cửa.

Nguyên Ngọc bần thần đứng bên ngoài. Hắn thật sự không nhớ nàng là ai, nhưng tại sao trái tim bây giờ lại đau như thế?

Hắn chợt nghe được tiếng nấc rất nhỏ. Nàng đang khóc sao? Tại sao nàng lại vì hắn mà khóc?

Đầu Nguyên Ngọc đột nhiên đau như búa bổ, hắn chịu không nổi bèn ôm đầu rời đi.

Chương 57: Bắt nạt Minh HạMinh Hạ dạo một vòng trên mái ngói hoàng cung rồi ngồi lại một chỗ ngó nghiêng. Lúc nãy Nguyên Ngọc quăng cho nàng tấm kim bài, nói rằng lỡ bị cấm vệ quân tóm thì đưa nó ra là an toàn, sau đó đi đâu mất. Khổ ở chỗ nàng chỉ biết leo lên mà không biết xuống, nên nãy giờ vẫn cứ ngồi đấy.

“Ah, đây không phải là Thanh Sơn huyện chủ sao?”

Nghe tiếng gọi, Minh Hạ quay sang, có một nam tử mặc y phục trắng khoanh tay khoan thai nhìn nàng.

Nàng biết người này, hắn ngồi cạnh Nguyên Ngọc trong tiệc rượu. Đoán rằng nên hành lễ, nhưng hành lễ ở đây thì không ổn, với lại sẽ bị ngã. Thế nên nàng cứ ngồi như vậy nhìn hắn.

“Có muốn xuống không?”

Minh Hạ thành thật gật đầu.

“Vậy trả lời vài vấn đề, bổn vương sẽ giúp ngươi xuống.” Cái này Minh Hạ lại không gật đầu, Nguyên Lâm hơi bất đắc dĩ. “Yên tâm, không phải chuyện quá khó nói. Ta muốn biết ngươi đã cứu Nguyên Ngọc đó như thế nào?”

Tiểu cô nương vẫn trơ mắt nhìn hắn.

“Ngươi không nói bổn vương sẽ mặc kệ ngươi đấy.”

Lại im lặng. Do tiểu nha đầu này cứng miệng hay mất khả năng nói chuyện đây? Bất quá, hắn đường đường là vương gia, không thể ức hϊếp một Huyện chủ nhỏ nhoi mới được sắc phong.

“Được rồi, nhảy xuống đi. Ta sẽ đỡ ngươi.”

Minh Hạ chần chừ một lúc rồi quyết định nhảy xuống, Nguyên Lâm không thất hứa liền ra tay đỡ người, một tay ôm eo nàng kẹp bên hông như đang ôm một bó lúa. Trong khi Minh Hạ đang nhắm tịt mắt, cảm thấy cơ thể treo lủng lẳng như quần áo phơi trên sào.

“Mở mắt đi, an toàn rồi.” Nguyên Lâm nhàn nhạt thông báo.

Minh Hạ vội mở mắt. Đúng là xuống được dưới đất rồi. Chỉ có điều người nam nhân này vẫn chưa thả nàng xuống, chính là cảm giác nền đất trước mặt nhưng chân tay đều không chạm tới. Minh Hạ giương mắt nhìn cái người đang ung dung kia.

“Ta chóng mặt.” Tư thế chốc ngược đầu xuống làm máu dồn lên, đầu nàng bắt đầu ong ong rồi.

“Nếu ngươi nói được giọng nữ một cách đang hoàng bổn vương sẽ thả.” Nguyên Lâm không hiểu, vì cái gì mà giọng của tiểu nha đầu này nghe cứng ngắc như vậy.

Minh Hạ càng lúc càng chóng mặt, suy nghĩ không thông liền nói. “Ta không biết, ngài làm mẫu đi.”

“...”

Hừm, nha đầu không biết điều. Còn làm khó lại hắn?

Nguyên lâm giữ nguyên tư thế, mang Minh Hạ đi vào. Hôm nay hắn định sẽ hỏi cho rõ chuyện Nguyên Ngọc được cứu là như thế nào. Thật khó mới có chuyện mà hắn không nắm được thông tin, cho nên nhất định phải tìm hiểu đến cùng.

Minh Hạ bị đem vào treo ngược lên, vừa chật vật khổ sở, vừa phải nhìn Nguyên Lâm ăn điểm tâm.

A! Đột nhiên nàng cũng đói...

Đến cận vệ của Nguyên Lâm, Trọng Mặc, đứng bên cũng không nỡ nhìn. Vốn Nhàn vương có phủ riêng, nhưng dạo này có phần ngói bị hư, hắn ra lệnh sửa chữa, bảo dưỡng lại toàn bộ phủ. Bản thân mượn một tòa cung điện của Nguyên Dục ở tạm. Trong cung không tiện đi lại, mấy hôm nay Nguyên Lâm đều ở thư phòng đọc sách, đã vô cùng buồn chán. Huyện chủ này xui xẻo mới đυ.ng trúng hắn vào lúc này.

“Vương gia, dù sao nàng ấy cũng là Huyện chủ mới sắc phong, còn là nữ nhi, ngài làm thế này nếu truyền ra ngoài sẽ không hay.”

“Không sao. Bổn vương đã đóng cửa cẩn thận rồi.”

“...”

Thôi kệ vậy, dù sao vương gia của hắn cũng chưa bao giờ biết thương hoa tiếc ngọc.

“Vẫn chưa chịu nói sao?” Nguyên Lâm nhìn Minh Hạ, thấy nàng ấy lại nhìn chăm chăm vào đĩa điểm tâm trước mắt. “Muốn ăn không? Nói đi, bổn vương sẽ cho. Ngươi cứu Nguyên Ngọc như thế nào?”

Minh Hạ bị treo ngược nãy giờ, đầu óc mông lung, mơ mơ hồ hồ.

“Ta không biết... Có người nằm ở hạ lưu sông... Thảo dược cầm máu... Trốn vào hang...” Minh Hạ cảm thấy chóng mặt kinh khủng, bắt đầu nói chuyện lộn xộn.

“Ồ, có nghĩa là ngươi thấy hắn dạt vào hạ lưu sông, cầm máu rồi lôi hắn vào hang núi chờ người tỉnh lại đúng chứ? Còn gì nữa không?”

“Ta cưỡi bạch hổ... A, chóng mặt quá...” Nàng sắp trụ không nổi rồi.

“Bình vương gia có nuôi một con bạch hổ.” Cận vệ vội nhắc.

“Ừm.” Chuyện này hắn có nghe qua. “Ngươi sống ở gần đó à?” Không có tiếng trả lời, Nguyên Lâm thử gọi một tiếng cũng không được. Nha đầu này ngất rồi sao?

Hắn cho cận vệ thả Minh Hạ xuống, thì ra là khó chịu quá nên không nói nổi. Nàng đứng không vững, lắc lư chao đảo. Trước mắt nàng bây giờ là điểm tâm, tên phúc hắc (Nhàn vương), gã cầm kiếm (cận vệ Trọng Mặc) cứ lẫn lộn nhòe nhòe lại với nhau. Nàng đói, thế nên giơ tay bóc lấy điểm tâm. Nhưng khi chạm vào rồi, hình như không giống điểm tâm lắm. Cái gì đó tròn tròn, hơi hơi cứng.

Là cái gì thế này? Không ổn rồi...  Chóng mặt....

Trọng Mặc banh mắt thản thốt nhìn tiểu nữ tử hai tay sờ soạng trước ngực vương gia nhà mình. Mà hình như không chỉ có mình hắn mới có biểu cảm đó, mắt Nguyên Lâm trợn đến mức sắp rớt tròng ra rồi.

Thế mà Minh Hạ mờ mịt sàm sỡ một hồi rồi lăn ra đất ngất mất. Nếu nổi giận có thể biến thành lửa thì e rằng lúc này cả cung điện đều bị Nguyên Lâm thiêu rụi.

“Trọng Mặc!!”

Cận vệ đáng thương thầm mặc niệm cho bản thân. Tiêu rồi tiêu rồi, tiêu đời hắn rồi!

“Có tại hạ.”

“Ngươi đang làm cái gì thế hả?”

“Bẩm... không làm gì ạ.” Trọng Mặc ngơ ngác trả lời.

Nguyên Lâm càng thêm tức giận! Hắn bị sàm sỡ, còn cận vệ chỉ biết đứng nhìn! Tệ hơn là tên Trọng Mặc này hoàn toàn không ý thức được bản thân thất trách!

“Ngươi bị trừ lương ba tháng!”

“Vương... vương gia...” Trọng Mặc méo miệng. Hắn cảm thấy oan ức! Haizz, xui xẻo quá!

Nhìn đến tiểu Huyện chủ nằm sóng soài trên sàn nhà, Trọng Mặc cảm thấy nàng còn xui hơn.

“Vậy vương gia, còn...”

“Vật quy về chủ!” Nguyên Lâm nói xong lạnh lùng bỏ đi.

Trọng Mặc đứng đấy nhìn Minh Hạ suy nghĩ hồi lâu. ‘Vật quy về chủ’? Là đem vị Huyện chủ này trả cho Bình vương đúng không? Vậy hắn nên lén lút vứt người vào phủ hay đường đường chính chính đứng trước mặt Bình vương mà giao người? Thế rồi Bình vương có chém đầu hắn như chém đầu tướng giặc không? Thôi, nguy hiểm quá, vẫn là nên lén lút đi.

Chương 58: Lan phi lộ diệnTịnh Thi vừa đến cung Đức phi thì thấy Lan phi đi ra. Nàng ấy thấy nàng liền quy củ hành lễ.

“Thần thϊếp vấn an Thục phi nương nương.”

“Miễn lễ.” Tịnh Thi hơi gật đầu đáp lễ.

“Nương nương đến thăm Đức phi tỷ tỷ sao? Tỷ ấy vẫn còn ngồi bên trong, người vào nói chuyện với tỷ ấy đi, thần thϊếp xin cáo lui trước.”

“Lan phi đi thong thả.”

Lan phi cuối chào Tịnh Thi rồi cất bước. Dáng vẻ nàng dịu dàng ôn nhu, gương mặt xinh đẹp thuần khiết, có vẻ lớn lên trong gia đình gia giáo nghiêm minh, từng lời nói hành động đều rất quy củ.

Nhưng Lan phi không đóng cửa chép kinh tịnh dưỡng nữa hay sao mà lại lộ diện rồi?

“Nương nương, chúng ta đi thôi.”

“Ừm.”

***

Tịnh Thi vừa bước vào, Ái Vân đã vui vẻ không thôi.

“Ây da, hôm nay ta thật có phúc a. Được muội muội đây ghé thăm cơ đấy.”

Tịnh Thi mỉm cười, không định giải thích. Dạo này nàng quá bận, đã lơ là Ái Vân mấy hôm, có lẽ tỷ ấy rất trông ngóng nàng.

“Vân tỷ, điểm tâm mới sao? Muội chưa từng thấy tỷ dùng loại này.” Tịnh Thi nhìn đĩa bánh trên bàn, nhỏ nhắn tinh xảo, vô cùng đẹp mắt.

“A, cái này là Lan phi mang cho ta. Nói là muội ấy tự làm. Ta cũng không nỡ từ chối. Có điều ăn cũng rất ngon.”

Tịnh Thi cầm lên một cái, ngửi qua rồi nếm thử. Không nói thêm gì liền đặt bánh xuống.

“Nàng ấy đến thăm là lần đầu sao?”

“Đúng vậy. Nghĩ lại thì cũng là lần đầu tiên ta nói chuyện với Lan phi, mặc dù nhập cung cũng gần một năm rồi. Lan phi thật sự rất ít khi ra ngoài. Nàng ấy cũng xinh đẹp mà, ở trong phòng chép kinh luyện chữ không thấy đáng tiếc hay sao?”

“Mỗi người có cách sống khác nhau. Cũng như muội thấy tỷ rất hoạt bát, năng lượng dồi dào cả ngày.”

“Ấy, nghe như muội đang nói xấu ta vậy.”

“Sao có thể chứ? Muội đang khen tỷ mà.”

“Được thôi, tỷ nhận lời khen này.” Ái Vân nói xong lại cười hì hì cho qua.

“Vân tỷ, lúc trước hoàng thượng có dặn dò rồi, cho dù thèm tỷ cũng không nên ăn quá nhiều một món.”

“Ây da, tỷ biết, tỷ biết.”

“Còn nữa, nếu không phải đồ do muội hoặc hoàng thượng đưa đến, tỷ không được chủ quan.”

Ái Vân nghe đến đây liền nghiêm túc ghé sát Tịnh Thi.

“Sao thế? Muội nghi ngờ Lan phi sao?”

Tịnh Thi khẽ lắc đầu. “Muội chỉ đề phòng vạn nhất thôi. Trong hậu cung này, tỷ là người đầu tiên có hoàng nhi, cho dù những phi tần khác lúc trước an phận đi nữa, qua thời gian dài sống trong cô độc, chưa chắc về sau vẫn sẽ an phận.”

“Được, ta sẽ nhớ kĩ.”

Ái Vân trông có chút khẩn trương, Tịnh Thi dịu dàng cầm tay nàng ấy trấn an.

“Đừng lo lắng quá, sẽ không tốt cho em bé đâu. Hoàng thượng sẽ luôn bảo vệ tỷ.”

“Ừm, cảm ơn muội. Mà muội cũng đừng mãi nhắc ta, chú ý bồi dưỡng sức khỏe một chút, sau này mới có thể thuận lợi mang thai a.” Ái Vân không nghĩ nhiều, thật lòng quan tâm.

Nụ cười trên môi Tịnh Thi cứng dần. Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện này, mà cũng không dám nghĩ. Trong hậu cung này, nếu có được long chủng, mấy ai có thể sống bình yên? Không tranh giành cũng sẽ bị tranh giành, nàng sợ chính mình sẽ bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Hơn nữa, nàng không muốn có đoạn tình cảm nào đối với Nguyên Dục, bởi vì trong lòng hắn đã có Ái Vân. Yêu hắn, dựa vào hắn nàng sẽ nhận lấy đau thương. Đoạn duyên kiếp này, có thể tránh được thì nhất định phải tránh.

Chương 59: Ái Vân trúng độcHôm nay ít việc, Tịnh Thi tranh thủ ngâm mình thư giãn một chút. Hương thảo dược nhàn nhạt làm tâm trí nàng khuây khỏa, vô cùng thoải mái dễ chịu.

“Nương nương, người ngâm ít thôi, tí nữa lại chóng mặt.” A Liên đứng bên hầu hạ Tịnh Thi tắm rửa, trong lòng lo lắng nên nhắc nhở.

“Không muốn.” Tịnh Thi ôm lấy cánh tay A Liên, dựa vào vờ làm nũng. “Nước rất ấm, ta không nỡ rời đi. Bên ngoài lạnh lắm...”

Nửa thân thể Tịnh Thi rời khỏi mặt nước, cánh hoa đỏ thắm vương trên làn da ngọc ngà của nàng. A Liên nhìn qua còn khẽ nuốt nước bọt, thật tiếc khi chủ tử nàng không chịu tranh sủng. Nếu nương nương chịu, sợ là hậu cung đã sớm có chủ.

“Nương nương, lúc sáng người nghi ngờ Lan phi sao?”

“Có một chút.” Tịnh Thi vẫn ôm tay A Liên, thoải mái dựa dẫm.

“Vậy bánh kia...”

“Không có độc. Lan phi nếu có ý đồ cũng không dám làm trực tiếp như vậy. Trong bánh còn có một ít thảo dược giúp an thai, lượng rất nhỏ, vừa có công dụng hỗ trợ, vừa tăng thêm hương vị.”

“Hmm... Lan phi xem ra cũng là người tốt.” A Liên ngẫm nghĩ nói.

Tịnh Thi từ chối cho ý kiến, nàng không chắc, có lẽ nên theo dõi thêm.

“Nô tỳ nghe nói Lan phi xuất thân là con gái Đại học sĩ, gia đình gia giáo, lễ nghĩa. Trước kia từng là tài nữ có tiếng trong kinh thành. Sau khi nhập cung, không hiểu tại sao lại sống rất ẩn nhẫn. Nhưng mà nương nương, dạo này nô tỳ thấy, thỉnh thoảng có mấy vị phu nhân thường xuyên vào cung thăm nàng ấy. Liệu có phải...”

Tịnh Thi sợ A Liên mỏi nên buông tay nàng ra. Bản thân bâng quơ đùa nghịch những cánh hoa trên mặt nước.

“Em còn nghe tin tức gì nữa không?”

“Em còn nghe nói, các đại thần lần lượt dâng tấu đề nghị đế vương lập hậu. Không ít người đề cử Lan phi.”

Động tác của Tịnh Thi chợt ngừng lại. Không phải vì chuyện Lan phi được các vị đại thần chọn lựa, mà là vì... A Liên lại biết những điều này. Nàng ngẩng lên nhìn tiểu tỳ nữ của mình. Điều làm nàng càng chú ý đó là biểu cảm thoáng chột dạ của A Liên.

Tịnh Thi giấu đi phát hiện này, mỉm cười với nàng ấy. “Em lo gì chứ. Ngay từ đầu ta đã nói không mong muốn ngôi vị hoàng hậu cơ mà.”

“Nô tỳ biết, nhưng mà...”

“A Liên, đỡ ta ra đi, ta hơi chóng mặt rồi.” Tịnh Thi vịn tay A Liên.

“Nương nương, chậm thôi.” A Liên cẩn thận đỡ lấy nương nương nhà mình.

***

Chớp mắt đã đến lễ đoàn viên. Tính đến nay, Tịnh Thi đã gả cho Nguyên hoàng được ba năm. So với cuộc sống trong ngục tù trước kia ở Tần quốc, nay là Khởi Uy, thì nơi đây như thiên đường vậy. Nàng là Thục phi cao quý, vinh hoa đủ đầy. Tuy không được sủng ái nhưng cũng không ai dám khó dễ nàng. Tóm chung, ngoài chuyện từng xảy ra với Nguyên Ngọc, nàng sống rất yên bình.

Yên bình đến mức... cô quạnh. Người đó không tìm nàng nữa, nàng cũng không còn quá vui hay quá buồn. Cứ bình thản từ ngày này sang ngày khác.

Thật ra như vậy cũng tốt. Nàng tự nghĩ như vậy.

Tiệc đoàn viên năm nay có cả Thái hậu (mẹ ruột Nguyên Dục) tham gia. Lâu nay bà luôn ở tại thanh viện yên tĩnh, hoàn toàn không màng thế tục. Năm nay nghe tin trong cung có hỷ, liền sắp xếp trở về.

Nguyên hoàng tất nhiên vui mừng, cả Nguyên Lâm nữa. Hai người họ chu đáo tổ chức yến tiệc chào mừng Thái hậu.

Duy chỉ có Nguyên Ngọc là trầm lặng hơn mọi ngày. Hắn tự tách biệt bản thân, mọi người cũng không dám lại gần.

Kiệu Thái hậu vừa đến cung, trên dưới hoàng cung đều ra nghênh đón, dẫn đầu là hoàng thượng cùng các phi tần.

Thái hậu bước xuống kiệu, mọi người quỳ rạp vấn an bà.

Năm nay Thái hậu vừa tròn năm mươi, nhưng vẫn đài cát đoan trang. Có thể thấy năm xưa từng là mỹ nhân khuynh thành.

Đứng bên cạnh đỡ tay Thái hậu không ai khác là Lan phi. Tất cả các phi thần khác đều đỏ mắt ngưỡng mộ, không hiểu tại sao Lan phi này lại được vinh hạnh như thế. Mà Thái hậu có vẻ vô cùng thích nàng ta. Nghĩ cũng phải, các trưởng bối đều thích nữ nhi điềm đạm nhã nhặn, đoan trang lễ phép. Nhìn cách Lan phi hành xử, vốn vô cùng được lòng Thái hậu. Nàng ấy còn thành tâm vạn dặm xa xôi, xin phép hoàng thượng đón lão phật gia hồi cung. Có phi tần nào nghĩ được chu đáo như thế đâu.

Về mặt này, Tịnh Thi cảm thấy bản thân còn rất kém. Nàng thật không có kinh nghiệm chăm sóc trưởng bối.

Thái hậu được đỡ lên ngồi ngang hàng với Nguyên Dục. Mẫu tử hai người vừa thưởng tiệc vừa chuyện trò, lâu lâu Thái hậu hỏi thăm quan tâm sức khỏe của Đức phi. Mang thai được hơn bốn tháng rồi mà bụng nàng ấy vẫn chưa lớn lắm. Nàng ngồi ngoan ngoãn, thỉnh thoảng được hỏi đến thì đỏ mặt. Không khí đoàn viên vô cùng ấm áp.

Tuy vậy, Thái hậu lại chưa từng nói chuyện với Tịnh Thi. Suốt buổi đều luôn miệng khen ngợi Lan phi hiền dịu, ôn hòa. Cả hoàng thượng và quan viên đại thần đều mờ mịt đoán được tâm ý lập hậu của bà.

Tịnh Thi cũng không để bụng. Yên ổn thưởng tiệc. Nàng đoán được Thái hậu không thích nàng có vẻ là do xuất thân từ quốc gia đã bị suy vong.

Tịnh Thi không ngẩng đầu nên cũng không biết được, Nguyên Ngọc vẫn luôn dõi theo nàng.

Chợt Đức phi quay sang Tịnh Thi hỏi nhỏ. “Muội dùng trà gì vậy? Thơm quá.”

“Muội cũng không rõ, A Liên pha cho muội.” Tịnh Thi không  biết loại trà này, nhưng đúng là thơm ngon dễ uống.

“Tỷ xin chút được không?” Ái Vân hồ hởi.

Tịnh Thi bật cười. “Làm như chúng ta xa lạ vậy. Đây, cho tỷ hết.”

Ái Vân từ sau khi mang thai khẩu vị rất tốt, thèm nhiều thứ. Nguyên Dục luôn phải theo dõi nhắc nhở nàng. Lần này ngửi được mùi trà thơm, nàng phải tranh thủ uống, nếu hắn biết lại cản nàng. Đương nhiên, trà này Tịnh Thi dùng nãy giờ, không nhận ra điều gì bất thường nên mới an tâm để Ái Vân thoải mái một chút.

Nhưng Tịnh Thi nhanh chóng hối hận. Ái Vân sau khi uống ngụm trà thứ hai ngực liền đau thắt, trực tiếp phun ra ngụm máu đen!

“Vân nhi!!!” Nguyên Dục là người đầu tiên phản ứng. Hắn lập tức chạy đến bên Ái Vân, ôm nàng ấy vào lòng.

Tịnh Thi hốt hoảng không kém. Nàng định lại gần xem xét Vân tỷ thế nào, không ngờ bị Nguyên Dục hất ra. Đối với hắn, chỉ một cú đẩy không dùng bao nhiêu sức, nhưng đối với người có thân thể yếu ớt như Tịnh Thi, một vố này làm nàng ngã xuống sàn, tay theo quán tính chống đỡ liền trật khớp. Đau đến thấu trời, nhưng nàng không dám kêu lên. Chật vật cố gắng gượng dậy.

Chương 60: Hiềm oan kéo đếnTất cả mọi người đều kinh hãi. Đức phi hiện đang mang long thai đấy! Nếu có chuyện gì e rằng hoàng thượng và Thái hậu sẽ vô cùng đau lòng!

Lúc tất cả đều đang quan tâm an nguy của Đức phi, chỉ có duy nhất Nguyên Ngọc để ý đến tình cảnh Tịnh Thi đang phải chịu. Nhìn thấy nàng cho dù đau đớn đến xanh mặt vẫn cố gắng gượng dậy lo lắng cho Đức phi, hắn xót xa xiết chặt tay. Tuy vậy hắn không thể đến quan tâm nàng vào lúc này, đó là hại nàng. Cuối cùng chỉ có thể ngồi yên đau đớn thay nàng.

“Thái y, truyền thái y cho trẫm!!!!” Nguyên Dục thét lên, hoàn toàn đánh mất vẻ trầm ổn thường ngày.

Ái Vân nhanh chóng được Nguyên Dục bế đi, để lại yến tiệc chìm trong hỗn loạn.

“Người đâu, bắt lấy Thục phi cho ta.” Thái hậu giận dữ lên tiếng. Cấm vệ quân liền xông vào bao quanh Tịnh Thi.

Nàng biết, ngay từ khi Vân tỷ trúng độc nàng liền biết chuyện gì sẽ xảy ra. Chỉ là tình cảnh lúc này, nàng có nói điều gì cũng không có tác dụng. Thế nên Tịnh Thi cố gắng bình tĩnh, ngồi yên tại chỗ.

“Hay cho một Thục phi. Hay cho một Đại trưởng công chúa. Ngươi to gan đến mức mưu hại cháu của ai gia?”

“Thần thϊếp biết hiện tại có nói gì người cũng không tin. Nhưng vẫn mong người suy xét kĩ, xin cho thần thϊếp cơ hội để tự mình giải oan.”

“Oan? Ngươi còn dám nói ngươi bị oan? Ở đây có ai không thấy bình trà Đức phi uống là từ ngươi đưa?”

“Thái hậu, trà thϊếp cũng uống qua. Nếu có độc, thần thϊếp sẽ không toàn mạng đến bây giờ.”

“Ngươi vẫn còn lí lẽ?”

“Thái hậu, xin người bớt giận.” Giọng nói êm dịu đến từ Lan phi, nàng ta vừa nói vừa vỗ về lão phật gia. “Thần thϊếp từng đọc qua vài loại sách y dược, cơ biết đôi chút về độc dược, hay là để thần thϊếp xem thử?”

“Được, con đến xem cho ai gia. Để tránh Thục phi cho rằng chúng ta hồ đồ vu oan nó.”

Lan phi gật đầu rồi đứng dậy đi về phía bàn của Tịnh Thi.

“Thục phi, xin thất lễ.” Nàng ta lấy bình trà, tự rót ra ly rồi đưa lên ngửi qua. Hành động quý phái, tao nhã. Gương mặt mang nét cười.

Tịnh Thi chăm chú vẫn không nhìn ra điểm bất thường nào từ Lan phi.

Nàng ta kiểm tra qua một lượt, đứng dậy quay về phía Thái hậu.

“Bẩm Thái hậu, trong trà không có độc.”

Mọi người lại xôn xao bàn tán. Trái lại, Tịnh Thi thêm nhíu mày. Nàng biết mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Không có độc? Vậy Đức phi là như thế nào?” Thái hậu vô cùng ngạc nhiên.

“Thưa Thái hậu, tuy trà không có độc, nhưng thần thϊếp ngửi được Mộc Vân Hương.”

“Đó là cái gì?”

“Đó thật ra là loại hương liệu được thêm vào trà, tạo thêm hương thơm thanh mát đặc biệt. Bản thân nó không gây hại. Chỉ có điều, thần thϊếp bạo gan suy đoán, nếu không đúng mong Thái hậu cùng Thục phi không trách cứ.”

“Hừ, có ai gia ở đây, không ai dám trách con cả.” Thái hậu nói lời này đều liếc về phía Tịnh Thi.

“Vậy thần thϊếp xin nói. Biểu hiện của Đức phi trông như trúng phải Thật Tâm Độc. Độc này quá trình hình thành khá lâu dài. Thục phi từng nghiên cứu sách dược ắt hẳn cũng am hiểu đi?” Lan phi mỉm cười nhìn Tịnh Thi.

Nàng biết. Loại độc này sách cổ có ghi lại. Nếu đã là Thật Tâm Độc, nàng đã biết chính xác ai là người hạ.

“Thục phi nếu không tiện thì để ta nói tiếp. Độc này chính là dùng Bất Hương Hoa, Mộc Vân Hương cùng Hắc Quả tạo thành. Hoa cho hương thơm, cây cho dinh dưỡng, khai hoa kết quả, tâm can trọn vẹn. Chính là cách hình thành. Cả ba loại nguyên liệu này nếu dùng đúng liều đúng lượng, đều được coi là thảo dược. Nhưng nếu sai liền biến thành độc. Còn một điều nữa, cho dù đang ở trạng thái thảo dược, ba thứ này được dùng lần lượt, sẽ tạo nên kịch độc, Thật Tâm Độc!”

Văn võ bá quan đều suýt xoa. Không ngờ trên đời lại có loại độc ảo diệu đến thế. Thái hậu trầm ngâm một lúc liền sai người kiểm tra đồ ăn thức uống dạo này của Đức phi. Một cung nữ thân cận bên mình Đức phi nói rằng ăn uống của chủ nhân đều được hoàng thượng sai người kiểm tra kĩ lưỡng. Duy chỉ có đồ từ Chiêu Hoa cung là được tự do đưa vào, Đức phi thấy hợp khẩu vị nên dùng rất nhiều.

“Thái hậu, như vậy điểm nghi ngờ đã rõ, bây giờ chỉ cần lấy được nhân chứng vật chứng, mọi chuyện sẽ được sáng tỏ.” Lan phi bẩm báo.

“Bắt hết đám người từ trên xuống dưới Chiêu Hoa cung vào đây!”

Chương 61: Tại sao lại là em?Cung nhân trong cung Tịnh Thi nhanh chóng được đưa vào. A Liên được giải ở hàng đầu tiên. Tịnh Thi một mực nhìn nàng ấy, nhưng A Liên từ đầu đến cuối không nhìn Tịnh Thi lần nào.

Tại sao? Sao em lại...

Móng tay Tịnh Thi đâm sâu vào chân nàng, máu thấm ra bên ngoài vạt áo. Nguyên Ngọc trông thấy nhíu mày thật chặt.

“Thành thật khai báo, ai gia sẽ khoan hồng!”

Nghe đến đây, A Liên vội vàng dập đầu.

“Xin Thái hậu tha mạng! Nô tỳ chỉ làm theo lệnh, cho vào thức ăn những thứ chủ tử nói. Nô tỳ ít học, làm sao biết được đó là cái gì! Xin Thái hậu tha mạng! Xin Thái hậu tha mạng.!”

Từng lời của A Liên như hàng vạn dao găm đâm vào ngực Tịnh Thi. Thất vọng cùng đau đớn dâng lên tột đỉnh.

Ai cũng được. Là ai ta cũng không quan tâm. Nhưng sao lại là em?

Đột nhiên trong họng dâng lên một cỗ tanh mặn, Tịnh Thi phun ra một ngụm máu tươi. Chật vật thống khổ. Cấm vệ quân có người không đành lòng, ra tay kéo nàng lên, giúp nàng không ngã xuống.

Bên kia, nếu Nguyên Lâm không ghì Nguyên Ngọc lại, có lẽ bây giờ hắn đã lao sang cướp người đưa đi rồi! Đôi mắt hắn bây giờ chỉ có hình bóng một người con gái, nàng ấy đang bị ức hϊếp!!

“Hừ, giả vờ giả vịt! Ngươi có phun thêm trăm ngụm máu nữa, ai gia hôm nay vẫn sẽ trừng trị ngươi!!”

“Thần thϊếp là phi tử của hoàng thượng, số phận của thần thϊếp, xin hãy để ngài ấy định đoạt...” Tịnh Thi cứng rắn nói ra những lời này.

“Hỗn xược!”

Thái hậu tức giận, quơ lấy tách trà ném thẳng về hướng Tịnh Thi.

Nàng không có sức né tránh, nhắm mắt đợi cơn đau ập đến.

BANG!!!

Tách trà của Thái hậu bị quả táo của Nguyên Ngọc đánh văng, rơi xuống đất vỡ tan tành.

“Bình vương, ngươi có ý gì?” Tiểu tử ngày nào còn cuối gầm mặt khi thấy bà bây giờ đã dám to gan đến thế?

Bình vương căm phẫn nhìn Thái hậu. Hắn hiện tại không muốn nói bất cứ điều gì. Chỉ muốn gϊếŧ người mà thôi!

“Nguyên Ngọc, ngươi làm gì cũng nghĩ kĩ một chút.” Nguyên Lâm lạnh giọng nhắc nhở.

Nguyên Ngọc mặc kệ, hừ một tiếng rồi bước đến bên Tịnh Thi. Nàng ngước lên nhìn hắn, không nghĩ ra được hắn muốn làm cái gì. Cũng không còn sức để nghĩ. Vì thể diện bản thân, nàng vẫn cố gắng tỉnh táo để không ngã xuống, nhưng cũng không chắc có thể gượng được bao lâu.

“Nếu Thái hậu đã đinh ninh Thục phi có tội, vậy hãy để bổn vương đích thân áp giải nàng.” Nguyên Ngọc lạnh lùng thông báo.

“Ngươi nói cái gì? Ngươi...”

Không đợi Thái hậu nói hết câu, Nguyên Ngọc trực tiếp bế bổng Tịnh Thi trước con mắt bao nhiêu người.

“Ôn Ngọc, huynh...” Tịnh Thi không ngờ hắn dám làm như vậy, nhất thời kích động ho kịch liệt.

“Yên nào, nàng cố gắng như vậy là đủ rồi. Còn lại để ta.”

Giọng hắn trầm ổn vững vàng, trái tim nhỏ bé yếu đuối của Tịnh Thi cuối cùng cũng được thả lỏng, lệ tràn khóe mắt.

Lan phi từ đầu đến cuối đều mang bộ mặt đoan trang ôn nhã, nhưng kể từ giây phút trông thấy Bình vương bế Thục phi vào lòng, bộ mặt đó của nàng ta xuất hiện vài vết nứt.

“Loạn hết cả rồi! Bình vương, ngươi dám làm càn trước mặt ai gia như vậy!” Thái hậu tức giận đến mức trực tiếp đứng dậy chỉ tay vào mặt Nguyên Ngọc mà quát.

“Xin thứ lỗi thưa Thái hậu, nghi phạm quá mức xinh đẹp, lại có khí chất bức người, ảnh hưởng không nhỏ đến ngôi vị hoàng hậu của Lan phi, lại không vừa mắt Thái hậu. Nghi phạm nguy hiểm như vậy, vẫn nên để bổn vương giam giữ cho.” Nguyên Ngọc mang dáng vẻ bỡn cợt không trên không dưới của mình ra, phán xong mấy câu rồi ôm người quay đi. Cấm vệ quân không biết làm thế nào nên cũng theo sau hắn.

Lan phi không ngờ Bình vương lại dám nói như thế. Dù sao, ngôi vị hoàng hậu cũng là chuyện nên khiêm tốn. Nàng ta đã cất công chuẩn bị, xây dựng hình tượng bản thân bấy lâu nay. Dùng sự khéo léo tinh tế của mình lấy lòng quan viên đại thần, để họ ngầm ủng hộ nàng lên ngôi. Nhưng bây giờ Bình vương lại trắng trợn nói ra, cứ như nàng cho rằng ngôi vị đó chắc chắn là của mình vậy. Nhỡ đâu các đại thần thay đổi cách nhìn về nàng thì sao?

Không được, nàng ta nhất định phải bình tĩnh, không được để lời của Bình vương làm bản thân hốt hoảng.

Nghĩ rồi, Lan phi xem như không nghe không thấy, nhanh nhẹn đến bên Thái hậu đỡ lấy bà, ân cần vuốt giận.

Chương 62: Lầm lỡ lớn nhất của hắn là quên đi nàngNguyên Ngọc thẳng thừng đuổi hết mấy tên cấm vệ quân đi theo, không vào ngục giam mà ôm Tịnh Thi về thẳng vương phủ. Sai người gọi đại phu đến.

Sau khi bắt mạch xong, đại phu chuẩn rằng nàng gặp phải đả kích lớn, khí huyết không thông nên dẫn đến tình trạng thổ huyết. Thân thể nàng vốn yếu ớt, cần nghỉ ngơi an dưỡng, không được làm việc quá sức, không được tạo áp lực cho nàng. Nếu không bệnh sẽ trở nặng.

Nguyên Ngọc ghi nhớ, thưởng vàng cho đại phu, sau đó cầm lấy toa thuốc, giao cho Tiểu Đậu Tử đi bốc. Bản thân ở lại bên Tịnh Thi.

Thêm vài canh giờ nữa, Tịnh Thi cuối cùng cũng tỉnh lại. Nguyên Ngọc dịu dàng nhìn nàng.

“Nàng tỉnh rồi. Còn khó chịu không?”

Tịnh Thi mệt mỏi nhắm mắt lại, quay mặt đi chỗ khác, né tránh ánh mắt của Nguyên Ngọc.

Hiện tại, nàng không muốn nhận thêm bất cứ niềm đau thương nào nữa. Nhận không nổi nữa...

Nguyên Ngọc không hề trách cứ. Hắn ôn tồn gạt đi nước mắt cứ lăn dài trên mặt nàng.

Không phải nữ nhân đau lòng sẽ khóc lóc thương tâm hay sao? Tại sao nàng ấy chỉ lặng lẽ rơi lệ? Tại sao gồng mình chịu đựng đau thương?

“Huynh không nên cứu ta... Bình vương gia, ta sẽ liên lụy tiền đồ của huynh. Xin huynh hãy đưa ta đến đại lao...”

Tịnh Thi chưa kịp nói hết câu, đã bị Nguyên Ngọc kéo vào lòng, ôm nàng thật chặt.

“Gọi ta là Ôn Ngọc. Như lúc nãy nàng đã gọi...”

Tịnh Thi nghẹn ngào. Cổ họng đông cứng lại, những lời nên nói cuối cùng lại không thể thốt ra.

“Ta đã ở đó, tận mắt nhìn nàng tổn thương, nhưng chỉ có thể nhìn. Một lời cũng không nói được cho nàng. Ta rất hối hận...”

“Huynh đã không nhớ ra ta... Huynh nên cư xử như thể không biết ta là ai... Tại sao lại cứu ta... Lỡ như ta liên lụy huynh thì sao...” Tịnh Thi bấu chặt cổ áo Nguyên Ngọc, kìm nén tiếng những tiếng nấc nghẹn ngào.

“Không cần thiết những điều đó. Ta chỉ biết rằng, nếu không cứu nàng, cả đời này của ta sẽ chỉ toàn hối hận!”

Những lời này của Nguyên Ngọc làm khúc mắc trong lòng Tịnh Thi được nới lỏng. Hóa ra hắn dù mất kí ức về nàng, nhưng vẫn không quên đi cảm xúc tận sâu trong tim. Hóa ra ở Nguyên quốc rộng lớn này, vẫn còn một người thật sự yêu nàng, lo lắng cho nàng.

Nhưng mà...

Ôn Ngọc, huynh không biết, nếu chúng ta cứ tiếp tục như thế này, càng lún sâu càng không thể thoát ra. E rằng sau cùng chỉ còn lại tiếc nuối.

Tịnh Thi đẩy Nguyên Ngọc ra. Hành động của nàng làm trái tim hắn như bị ai bóp nghẹt.

Hắn đau khổ nhìn nàng, còn nàng lại không hề nhìn hắn.

Bỗng có tiếng Tiểu Đậu Tử truyền vào, nghe giọng có vẻ lo lắng.

“Vương gia, hoàng thượng có lệnh truyền Thục phi vào cung.”

“Nói nàng đang không khỏe, ta sẽ không để nàng đi.”

“Tiểu Đậu Tử, nhờ ngươi nói với Nội quan ta sẽ ra ngay.” Tịnh Thi chen lời Nguyên Ngọc.

“Nàng...”

“Ta nên rời khỏi rồi.” Ánh mắt nàng trở nên kiên định, giọng nói cứng rắn.

“Ta không cho phép!”

“Huynh là vương gia, còn ta là Thục phi của hoàng thượng. Huynh lấy cớ gì không cho phép ta?”

Đối diện với ánh mắt kiên quyết của Tịnh Thi, Nguyên Ngọc thẫn thờ buông tay xuống.

“Ngay cả lời hứa đối với ta, huynh cũng không làm được, huynh lấy gì bảo vệ được ta? Đừng làm loạn nữa. Huynh là Bình vương, trách nhiệm của huynh là bảo vệ Nguyên quốc, không phải ta...”

Tịnh Thi nói xong, quay mặt đi chỗ khác, cố gắng bình ổn lại tâm trạng, sau đó xuống giường.

Chỉ có điều, hôm nay chịu kích động quá nhiều, chân nàng mềm nhũn. Đi cũng không vững. Ngay lập tức, có bàn tay đỡ lấy nàng.

“Ta đi cùng nàng.”

Tịnh Thi bất đắc dĩ nhìn Nguyên Ngọc. Nàng đã cố tình nói nặng lời, vì không muốn hắn dính đến chuyện này nữa. Nhưng rốt cuộc hắn vẫn không buông tay nàng.

Ôn Ngọc, từ khi bắt đầu, chúng ta đã đi sai rồi...

Chương 63: Thục phi, ta nợ nàng!Nguyên Dục sai người bí mật đưa Tịnh Thi đến tẩm cung Đức phi, có thể thấy hắn không có ý bắt người truy xét.

Tịnh Thi được Nguyên Ngọc đỡ đến trước cung, Nội quan bên người Nguyên Dục đón nàng vào, nhưng Nguyên Ngọc thì bị giữ lại. Tịnh Thi quay lại nhìn hắn, nhưng không có ý định giúp hắn.

“Huynh về trước đi, từ bây giờ, sẽ là chuyện của mình ta.”

“Nàng định làm gì?” Lòng Nguyên Ngọc như lửa đốt.

Mỹ nhân trên cao, nở nụ cười khuynh thành, vừa thi vị, vừa buồn da diết.

“Ôn Ngọc, ơn cứu mạng ba lần chưa báo đáp, và cả lần này nữa. Nếu ta không trả được, hãy thứ lỗi cho ta.”

Nếu có kiếp sau, ta sẽ bù cho huynh...

Tịnh Thi dứt lời quay người vào trong. Nguyên Ngọc bị cấm vệ quân bên ngoài ghì lại.

“Chết tiệt!”

***

Khi Tịnh Thi bước vào phòng. Các thái y đang quỳ rạp dưới đất, đế vương thịnh nộ, không ai dám ngẩng đầu.

Nguyên Dục ngồi trên giường, nắm chặt tay Đức phi, cuối sầm mặt, che đi biểu cảm đau thương của mình. Không khí trong phòng căng thẳng, ngột ngạt đến bức người.

Rất lâu sau, mới có tiếng nói trầm lạnh, xen lẫn chút run rẩy vang lên.

“Độc đều từ quốc gia của nàng.”

“Thϊếp biết.”

“Người hạ là từ Chiêu Hoa cung.”

“Không sai.”

“Vậy nàng nói đi, trẫm lấy cái gì mà tin tưởng nàng trong sạch đây???” Nguyên Dục phẫn nộ nhìn Tinh Thi quát lớn.

Giọng của hắn vang đến hết từng ngõ ngách căn phòng. Các thái y đầu dập sát xuống đất, vẫn không ngừng run rẩy.

Dù Tịnh Thi biết lần này nàng không có cơ hội tẩy sạch tội. Dù lòng nàng không yêu Nguyên Dục. Dù biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra như thế này. Nàng vẫn không kìm được trái tim đang dằn xé từng cơn của mình.

“Người không cần tin thϊếp.”

Nguyên Dục nhìn Tịnh Thi khó hiểu. Không phải lúc này nàng nên cầu xin hắn tin tưởng hay sao, giống lần trước, cái lần mà trong ly trà nàng dâng có độc. Hình như chỉ khác nhau ở chỗ, lúc ấy Tần quốc vẫn còn.

Vậy nếu quốc gia đã không còn, nàng cũng sẽ buông xuôi?

“Thỉnh các vị thái y ra ngoài trước, chỗ này giao lại cho ta là được rồi.” Tịnh Thi lên tiếng.

Thái y trong cung nghe xong hoang mang nhìn nhau, rồi lại nhìn hoàng thượng, thấy hắn không có ý kiến gì, liền hành lễ rồi lui ra ngoài.

Tịnh Thi bước đên bên giường, Nguyên Duc bèn đứng dậy nhường chỗ. Nàng ngồi xuống kiểm tra mạch cho Ái Vân. Đúng là trúng độc không nhẹ. May mà màng ấy đang mang thai, độc truyền sang thai nhi, cơ thể người mẹ chỉ còn lại hơn phân nửa độc tố, nên Ái Vân vẫn có thể trụ đến bây giờ.

“Đứa trẻ không thể giữ lại.”

“Lúc nãy các thái y đều nói đứa bé có thể qua được, chỉ là khó khăn.”

Tịnh Thi khẽ lắc đầu. “Không thể giữ. Hiên tại độc đã ngấm sang đứa bé, nếu chần chừ không quyết định, vậy cả Vân tỷ cũng không cứu được.”

“Ưu tiên cứu Vân Nhi. Đứa bé... nếu không có cách, bỏ đi cũng được.” Nguyên Duc hết cách, dù sao vẫn phải giữ mạng cho Vân Nhi trước.

Là đế vương một nước, Nguyên Dục không chần chừ mà từ bỏ hoàng nhi chưa ra đời để có thể giữ toàn mạng cho Ái Vân, rõ ràng hắn yêu tỷ ấy rất nhiều. Tịnh Thi thật sự rất cảm kích trước tấm lòng này.

Nàng nhìn ra ngoài khe cửa, trăng đêm nay sáng rõ, tròn trịa trông thật đẹp.

“Vừa hay là đêm trăng tròn.” Nàng ngừng một chút. “Hoàng thượng, thϊếp sẽ chuyển phần độc còn lại từ Vân tỷ sang cơ thể mình. Sau đó, người hãy nhờ thái y kê đơn trừ bỏ bào thai trong người tỷ ấy. Nhất định không được chần chừ, nếu không độc sẽ từ đó ngấm trở ngược lại cho thể mẹ.”

“Chuyển sang nàng sao? Vậy nàng...”

“Thϊếp nhớ có một loại Bạch Cỏ cực kì quý hiếm, năm xưa Đại học sĩ từng được một vị cao nhân đem tặng. Vị dược này có tác dụng thanh tẩy hầu hết các loại độc. Đối với Thật Tâm Độc, có thể trừ đi một lượng nhỏ.

Cơ thể thϊếp không chịu nổi phần độc còn lại trong người Vân tỷ, sau khi thϊếp đã làm hết khả năng, hoàng thượng hãy đến chỗ Lan phi, nhờ nàng ấy giao ra loại Bạch Cỏ này, loại trừ đi hết độc dược còn xót lại là được. Thϊếp tin rằng, ngôi vị hoàng hậu đủ để Đại học sĩ vì con gái giao ra vị thần dược này.”

“Thục phi, còn nàng thì sao?”

Tịnh Thi im lặng. Thật Tâm Độc vốn không có thuốc giải. Cho dù là Bạch Cỏ, cũng chỉ giải được một ít mà thôi. Mà Bạch Cỏ này đã thất truyền từ lâu, ngoài tự nhiên không tìm thấy nữa. Cách duy nhất để giải độc là truyền sang cơ thể mới, nhưng người kia phải nguyện ý. Nếu không, độc sẽ phát tán mạnh gấp bội.

“Gần biên giới Khởi Uy, có một loại dược mọc bên sườn núi tên là Hoa Như Ý, có thể hỗ trợ kìm hãm độc phát. Nếu có thể, xin hoàng thượng cho phép thần thϊếp đến đó để duy trì mạng sống.”

Tịnh Thi nói ra những điều này với tư thái hết sức nhẹ nhàng. Đến mức người nghe đều cảm thấy đau lòng thay nàng.

Nhưng Nguyên Dục không thể có lựa chọn khác.

“Thục phi, xem như ta nợ nàng một ân huệ. Ta xin lỗi.”

Tịnh Thi mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Nàng cầm tay Ái Vân lên đan vào tay mình, đặt một con dao găm ở giữa, dứt khoác rút một đường. Máu cả hai cùng giao hòa, từng giọt thấm ướt đệm nằm.

Chương 64: Thời gian ba năm, có được như ước nguyện?Vụ án mưu hại Đức phi sau một tháng điều tra đã tạm thời khép lại. Nguyên hoàng tuyên bố không đủ căn cứ để buộc tội Thục phi, mọi chuyện là do cung nữ A Liên làm nhằm vu oan cho chủ tử, xử nàng ta bị chém đầu, treo ngoài cổng thành ba ngày. Chủ mưu đằng sau vẫn sẽ tiếp tục điều tra. Tuy nhiên, Thục phi không quản được cung nhân của mình, gây hại đến long tự và Đức phi, phạt vào lãnh cung, hối lỗi vô thời hạn.

Trên thực tế, Tịnh Thi được đưa vào lãnh cung tịnh dưỡng một thời gian, chờ đến khi sức khỏe nàng ổn định. Những dược liệu, nhân sâm quý hiếm nhất đều được đưa đến chỗ nàng. Thời gian đầu, vết thương nơi lòng bàn tay tụ độc nhiều hành nàng đau đớn và phát sốt. Thái y liên tục túc trực điều trị, qua một thời gian, Tịnh Thi mới có thể xuống giường đi lại.

Còn điều tra tiếp, chắc chắn là sẽ không. Nguyên Dục thừa biết hung thủ là ai. Nhưng Thái hậu đang ở đây, nàng ta được bà yêu thương che chở. Phận là con, hắn muốn để bà được vui vẻ một chút, tạm thời không tính toán. Nhưng dám hại đến hoàng nhi và ái phi của hắn, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt.

***

Tờ mờ sáng, ở cổng thành có một chiếc xe ngựa đang đợi. Vài người từ bên trong thành chầm chậm đi ra. Đến gần xe, cô gái có vóc dáng gầy yếu tiến lên một bước rồi quay lại, hạ mũ áo choàng xuống.

“Sương gió ban đêm không tốt, xin người sớm trở về.”

Ánh sáng hừng đỏ phía chân trời lan đến làm nụ cười nàng thêm rung động, nhưng cũng không giúp che đi làn da nhợt nhạt của nàng.

“Nàng còn bao lâu nữa?”

Cô gái vẫn duy trì nụ cười trên môi, ánh mắt nhìn xa xăm.

“Nếu thuận lợi, có thể sống thêm ba năm nữa.”

Người nam tử không nói chuyện, yên lặng nhìn nàng.

“Ngài không cần cảm thấy có lỗi. Thật ra, ta đã mất chín năm trong ngục tối, thế nên luôn có khát khao được ra ngoài, đi đến những nơi mình muốn đi, gặp gỡ những ai mình muốn gặp. Đó chính là ước muốn lớn nhất của đời ta. Bây giờ có thể thực hiện, ta rất vui. Ta sẽ dùng ba năm này một cách trọn vẹn nhất có thể.”

Bình minh dâng lên, chân trời đỏ rực kia cũng không đẹp bằng nụ cười của nàng. Muôn cảnh hữu tình ngoài kia cũng không sánh bằng tràn ngập ý thơ trong mắt nàng.

“Tịnh Thi, sau ba năm, trẫm vẫn muốn may mắn được gặp lại nàng. Trẫm không thể yêu nàng, nhưng luôn xem nàng là tri kỉ. Ba năm qua, rất vui vì được gặp nàng.”

Tịnh Thi cũng bật cười, đôi mắt có phần long lanh.

“Ta cũng vậy, rất vinh hạnh vì được gặp ngài.”

“Nàng ấy không còn là Thục phi của huynh nữa, đừng có tán tỉnh nàng.” Nguyên Ngọc buông lời cọc cằn, khoanh tay khó chịu nhìn Nguyên Dục.

Không biết hắn đến từ khi nào. Khi Tịnh Thi xoay người đã trông thấy hắn đứng vững vàng ở đấy. Nhất thời không biết nên vui hay buồn.

“Đây là... Sao huynh biết mà đến đây?”

“Hắn hành xử lỗ mãng trước mặt Thái hậu nên trẫm tước binh quyền, cho hắn đi đày ba năm.” Nguyên Dục nhàn nhạt nói.

“Nguyên Dục, làm hoàng đế không thể nói sai. Là bổn vương tự mình muốn đi đày thôi.” Nguyên Dục càng khó chịu, tên hoàng huynh kia lúc nãy cười với nữ nhân của hắn, bây giờ lại tranh công với hắn!

Nguyên Dục từ chối cãi nhau với đệ đệ này, càng không màng để bụng.

Ba năm...

Tịnh Thi ngầm hiểu ý của Nguyên Dục, mỉm cười hạnh phúc.

“Đường còn xa, nàng khởi hành sớm đi.”

Tịnh Thi cung kính hành lễ lần cuối. Sau đó Nguyên Ngọc dìu nàng lên xe. Rèm che buông xuống, xa phu thúc ngựa chạy đi.

Nguyên Dục đứng trông cho đến khi xe đi khuất.

“Chúc nàng thuận lợi bình an.”

Nội quan tiến lên một bước, cung kính nói. “Hoàng thượng, hồi cung thôi, nghe nói Đức phi tỉnh lại rồi.”

Nguyên Dục quay lại, mỉm cười.

“Được.”

Chương 65: Thời gian còn lại, ta muốn dùng để bên huynhNgồi trong xe, Tịnh Thi bắt đầu cảm thấy không thoải mái. Nguyên Ngọc cứ nhìn chăm chăm.

“Huynh có gì muốn hỏi à?”

“Nàng ổn chứ? Ta thấy sắc mặt nàng rất kém.”

Tịnh Thi không giải thích. Chuyện nàng chịu độc thay cho Đức phi, hắn không biết, đây là bí mật giữa nàng và Nguyên Dục.

“Huynh thì sao? Sao lại muốn đi theo ta.”

Nguyên Ngọc khoanh tay dựa vào thành xe. “Ta là bị lưu đày thôi.”

...

“Mà thật ra... Việc không nhớ ra nàng làm ta rất khó chịu. Ta nghĩ nàng là người rất quan trọng. Thế nên... Nói chung là ta muốn nhớ ra nàng.”

Nếu là Tịnh Thi trước đây, nghe câu này chắc chắn sẽ đau lòng. Nhưng hiện tại, nàng cảm thấy không cần thiết.

Dẫu sao thì hắn cho dù hắn mất đi kí ức, cũng vẫn hết mực bảo vệ, sẵn sàng đi theo che chở nàng.

Thời gian của Tịnh Thi không còn nhiều. Nàng biết mình không nên để lỡ bất kì điều gì, nàng phải sống như thể không còn gì để nuối tiếc.

“Huynh qua đây.” Tịnh Thi vẫy tay, chỉ vào chỗ cạnh mình.

Nguyên Ngọc ngơ ngác nhưng vẫn đến ngồi gần. Còn đang tính hỏi thì bất chợt cơ thể nàng đã dựa vào người hắn.

Nguyên Ngọc ngây ra một lúc rồi lại cười toe toét.

“Huynh yên lặng để ta dựa một chút.”

“Được thôi. Nàng cứ ngủ đi, có ta ở đây rồi.”

Tịnh Thi thầm mỉm cười, không giấu được sự vui vẻ trong lòng.

***

Huynh biết không, có người từng hứa với ta, khi giang sơn thái bình, sẽ dẫn ta đến những nơi ta muốn đến, sẽ cùng ta vui vẻ đến già.

Ta vẫn nhớ như in từng lời nói đó. Vốn dĩ, ta định sống một cuộc đời vô vị, gả cho Nguyên hoàng, làm tròn trách nhiệm với đất nước của mình, sau đó yên lặng bình dị mà chết đi.

Ta không muốn yêu ai vì đó là một điều đau khổ. Nhưng khi huynh xuất hiện, ta lại cảm thấy hình như tình cảm cũng không phải thứ quá xấu xa, và rồi yêu huynh từ lúc nào cũng không biết.

Ta không đợi được ngày giang sơn thái bình, càng không đợi được đến lúc huynh nhớ ra ta.

Ôn Ngọc, thay vào đó, ta sẽ chủ động đến bên huynh.

Chương 66: Cạnh bên nàngHắn hỏi nàng, đã bao giờ ngắm thác nước chưa?

Nàng lắc đầu.

Thế là hắn dẫn nàng đến thác nước đẹp nhất Nguyên quốc. Tiện tay hái một bông hoa dại cài lên tóc nàng. Thiếu nữ say mê ngắm nhìn cảnh đẹp hùng vĩ, không nhận ra người bên cạnh đang nghiêm túc ngắm nhìn mình.

“Tiểu mỹ nhân.” Hắn buộc miệng gọi. Không ngờ nàng quay lại, nhìn hắn nở nụ cười. Tim hắn ngay lập tức tan chảy. Ngây dại hôn nàng.

Hắn lại hỏi, lễ thất tịch nàng muốn làm gì?

Nàng kể rằng lúc còn bé, có một lần phụ hoàng sai người thắp đèn l*иg thả lên khắp cung của mẫu phi, đêm đó rất đẹp, mẫu phi cười lại càng đẹp. Nàng ước gì có thể thấy lại khung cảnh ấy.

Thế là ngay trong đêm thất tịch, hắn dẫn nàng đến một nơi. Khi tháo khăn bịt mắt, nàng đã ngỡ ngàng mà thốt lên “Đẹp quá!”.

Cả bầu trời đêm được thắp sáng bởi đèn l*иg, bên dưới còn có hàng trăm con đom đóm bay xung quanh. Cứ như nàng đang lạc bước giữa tiên cảnh vậy! Chưa bao giờ nàng cảm thấy trái tim xao xuyến đến thế. Vậy nên nàng bật khóc.

Hắn vội vàng đến trước mặt nàng, lo lắng không thôi. Nàng bảo do cảm động quá mới khóc. Hắn lại cười, trêu nàng ngốc, vui thì phải cười mới đúng chứ!

Lúc đến sườn núi gần Khởi Uy, nàng nói mình cần một loài hoa tên là Như Ý. Hắn không để nàng tự làm khổ, bắt nàng ngồi yên. Còn bản thân không ngại nguy hiểm trèo xuống hái Hoa Như Ý.

Nhưng hắn đâu biết, tim nàng hoảng loạn khi mãi mà chưa thấy hắn leo lên. Nàng thà không cần thảo dược cũng không muốn hắn gặp chuyện bất trắc. Cho đến khi hắn một thân lấm lem bò lên, giơ một bó hoa cười tươi rói, nàng mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Hắn tiếp tục hỏi, lần này gương mặt thật đỏ, hỏi nàng có muốn thành thân với hắn không. Nàng đáp lời bằng cách kiễng chân hôn lên môi người nam nhân ngốc nghếch này.

Ngôi nhà yên tĩnh tại thôn sơn dân dã là nơi cả hai dừng chân.

Vào một ngày đẹp trời, trước sự chứng kiến của dân làng, nàng cùng hắn bái đường thành thân. Không cần nghi thức long trọng, không cần xiêm áo rực rỡ, chỉ với vài mâm cơm xôm tụ, hạnh phúc lại đong đầy.

Đến giờ động phòng, hắn vui đến mức không ngậm cười được, vụng về giở khăn che mặt cho nàng. Gương mặt nương tử nhỏ nhắn kiều diễm, nở nụ cười thật động lòng.

Qua đêm nay, nàng sẽ thuộc về hắn vĩnh viễn...

Xuyên suốt một kiếp này của hắn, bình yên chính là nàng.

Chương 67: Chia xa...Tại kinh thành, Nguyên Dục day day trán nghe Nhàn vương bẩm báo. Khởi Uy trong thời gian gần đây nổi lên rất nhanh. Nguyên do là vì Hạo Hiên trở lại, hắn hiện đang giữ chức Vinh Duệ tướng quân, thống lĩnh vạn binh, liên tục khiến các tướng lĩnh loạn binh bại trận. Nhờ vậy, Khởi Uy được yên bình, tập trung xây dựng đổi mới, ngày càng giàu mạnh. Gần đây, Vinh Duệ tướng quân lại thành công hàng phục các nước lân cận, giúp Cửu Hàn thêm lông thêm cánh, uy hϊếp lớn đến Nguyên quốc.

Nói đến đây, Nguyên Lâm cũng thấy lạ. Lúc trước không phải Thục phi đã gửi thư cho tên tiểu tử đó bảo không nên quay lại triều chính hay sao? Lẽ nào lời của nàng ấy không có tác dụng?

Trước mắt Nguyên Ngọc không có ở đây, các thủ lĩnh khác không phải đối thủ của Vinh Duệ tướng quân. Nguyên Dục nghĩ thật lâu rồi quyết định gọi người về.

Ái Vân nghe được liền tỏ rõ ý kiến, nhất định phải đưa Tịnh Thi cùng về! Nàng muốn tận tay chăm sóc tiểu muội này. Vì chuyện giải độc lần trước, sau khi biết được sự việc, Ái Vân đã giận dỗi Nguyên Dục mấy tháng liền. Hoàng thượng thế mà lại để một nữ nhi yếu đuối, thân thể đang chịu độc dược lưu lạc bên ngoài?! Hơn hết, muội ấy còn vì cứu nàng mới ra như thế. Làm sao nàng có thể thờ ơ không quan tâm đây?

Nguyên Dục cũng tỏ ra đồng tình, dù sao cũng qua một năm rồi, không biết sức khỏe Tịnh Thi chuyển biến ra sao.

***

Mới sáng đã có binh liên lạc đến đưa tin cho Nguyên Ngọc. Sợ làm phiền Tịnh Thi đang yên giấc, hắn kéo người ra đằng xa nói chuyện.

Sau khi nghe tường thuật sơ bộ, Nguyên Ngọc trầm lặng một lúc lâu. Vốn hắn không định nhận, nhưng xét thấy tình hình phức tạp, hắn nghĩ nên cân nhắc thật kĩ.

“Đợi xem phu nhân ta có đồng ý không đã.”

Tên lính đưa tin méo mặt, Bình vương oai hùng trong truyền thuyết vậy mà trước khi ra trận phải xin phép vợ? Thế gian này thật lắm điều phi lí!

“Ngươi về trước đi.”

“Nhưng mà...”

“Bổn vương sẽ tự biết nặng nhẹ.”

Lính đưa tin cáo lui. Thôi được, hắn sẽ cố gắng tin tưởng Bình vương là người ‘biết nặng nhẹ'.

***

Lúc Nguyên Ngọc vừa bước vào thì thấy phu nhân của mình đang loay hay nấu nướng. Hắn bước đến giành lấy cái mui từ tay nàng.

“Để ta, nàng đứng yên ngắm bóng lưng xinh đẹp của ta là được.”

Tịnh Thi giấu nhẹm đĩa trứng rán bị cháy đi, vờ như không biết.

“Chàng đi đâu thế? Có ai đến sao?”

“Hôm nay nàng muốn ăn gì? Ta hầm canh gà nhé.” Nguyên Ngọc tỏ ra bận bịu nấu nướng.

“Nhưng chàng không được cho nấm vào.”

“Được được, ngoan ngoãn ngủ thêm chút nữa, ta làm xong sẽ gọi nàng dậy.” Nguyên Ngọc xoa xoa đầu tiểu nương tử, cưng chiều vô hạn.

Tịnh Thi trở lại giường nhưng không ngủ được. Lúc nãy Nguyên Ngọc rời đi, nàng cũng bị thức giấc. Thế nên nghe được người đến tìm. Hơn một năm rồi đều bình yên, nay đột nhiên có tin từ kinh thành đến, chỉ sợ không phải điềm tốt.

Nếu Nguyên Ngọc buộc phải trở lại...

Lẽ nào mới hạnh phúc được một năm, đã phải chia xa hay sao?

***

“Ôn Ngọc, chàng lại bỏ nấm vào rồi.”

“Có sao? Đâu nào?” Nguyên Ngọc vờ mờ mịt.

“Đây này.”

Nguyên Ngọc gấp miếng nấm mà phu nhân mình chỉ lên xem xem xét.

“Không phải đâu, cái này sao có thể là nấm.”

“Thế là gì?”

“Nàng ăn thử xem.”

Tịnh Thi ngờ vực há miệng đón nhận, một giây sau liền nhăn mày thật chặt. Nguyên Ngọc cười ha ha vì lừa được tiểu nương tử nhà mình. Ai bảo nàng ốm yếu đến như vậy mà còn kén ăn. Hắn phải chuyên tâm rèn dũa lại nhu cầu ăn uống của nàng cho đủ dinh dưỡng mới được!

***

Tối đến, trước sân nhà, Tịnh Thi an tĩnh ngồi trong lòng Nguyên Ngọc ngắm trời đêm. Hoa Như Ý nàng trồng xung quanh nhà đã nở rộ, nhờ nó mà độc trong cơ thể không chuyển biến xấu đi, đau đớn cũng ít hơn.

“Ôn Ngọc.”

“Hửm?”

“Chàng định khi nào mới nói cho thϊếp nghe chuyện ở kinh thành?”

Vòng tay Nguyên Ngọc thật chặc, sự ấm áp này làm Tịnh Thi càng lúc càng lệ thuộc.

“Sợ là lại sắp có chiến sự.”

Tịnh Thi yên lặng lắng nghe.

“Ta muốn đưa nàng về trước, bù cho nàng một hôn lễ thật lớn, mười dặm hồng trang rước nàng về vương phủ làm Vương phi. Nàng thấy thế nào?”

“Thϊếp không quan trọng chuyện đó...”

“Ta thấy quan trọng. Chuyện gì liên quan đến nàng đều quan trọng. Vương phi của Bình vương ta tuyệt đối không thể sơ sài.”

Tịnh Thi không nói, vùi mặt sâu vào ngực Nguyên Ngọc.

“Sau đó nàng chịu khó đợi ta chiến thắng trở về. Ở vương phủ buồn chán, bảo Tiểu Đậu Tử đưa nàng đi dạo kinh thành. Còn muốn đi xa hơn, bảo Tiểu Bạch đưa nàng đi. Nhưng phải về sớm đấy.”

Cơn đau mơ hồ truyền đến, Tịnh Thi không rõ là do độc dược phát tác hay do trái tim nàng lên tiếng.

Nàng phải làm sao đây? Thời gian không còn nhiều nữa, nàng sợ sẽ không đợi được đến lúc Ôn Ngọc trở về. Sợ chàng biết được tình hình sức khỏe của mình sau đó bỏ mặc quốc gia. Sợ chàng biết tin nàng chết sẽ đau lòng.

Chia xa không chỉ là nuối tiếc, mà còn là dằn xé tim gan...

Tịnh Thi từ trong ngực Nguyên Ngọc ngẩng đầu, đôi mắt long lanh ngấn lệ. Nhưng hắn chỉ nghĩ có lẽ nàng lại cảm động rồi, khi cảm động nàng đều rơi lệ.

Ánh mắt lay động của tiểu nương tử vô tình đánh thức bản năng được cất giấu. Hắn đưa tay áp lên mặt nàng, trượt xuống cái mũi xinh xắn, đến đôi môi anh đào. Nàng nhu thuận khép mi, chủ động dâng vị ngọt.

Tại sao phu nhân hắn hôm nay lại yêu kiều như thế? Hắn nhịn không được thầm chửi một tiếng rồi ôm người đi vào trong.

***

Đợi khi Nguyên Ngọc chìm sâu vào giấc ngủ, Tịnh Thi nhẹ nhàng xuống giường, mặc lại xiêm y chỉnh tề. Nàng để lại hai chữ tạm biệt trên bàn rồi bước ra ngoài.

Vốn nàng muốn viết thật nhiều. Trăm ngôn vạn ngữ cũng không kể xiết. Nhưng cuối cùng lại chỉ dùng hai chữ ấy để kết thúc.

Không tuyệt tình làm sao chàng có thể từ bỏ.

Tuyệt tình với chàng cũng chính là tuyệt tình với bản thân mình. Nàng vô hồn rời đi với trái tim đau đớn, lệ rơi không ngừng.

Ôn Ngọc, là ta có lỗi với chàng. Không thể cùng chàng đi đến cuối đời. Đừng tìm ta nữa, hãy trở về bên cạnh Nguyên hoàng làm một Bình vương uy dũng người người kính nể.

Xem như ta chưa từng tồn tại trong cuộc đời chàng...

***

Thiếu nữ giữa nơi hoang sơn bị độc dược phát tán, đau đớn ngã xuống, ý thức dần mất đi.

Nàng không hay biết, ngay thời điểm ấy, có người đến trước mặt nàng.

“Ta cảm thông cho số phận bi thương của người. Nhưng công chúa, người phải sống trọn vẹn kiếp số của mình. Vì lê dân Đại Tần, xin người hãy cố gắng.”

***

Lần tiếp theo tỉnh dậy, Tịnh Thi thấy mình đang nằm trên giường lớn, trong một cung điện xa hoa.

Đây là đâu...

“A, tỉnh rồi à?”

Giọng nói ngạo nghễ phát ra từ hướng cửa chính. Nam tử trẻ tuổi mặc một thân long bào đi đến đứng trước giường nàng, mỉm cười, ánh mắt hoang tàn điên dại.

“Chào mừng đến Khởi Uy quốc. Ta là Cửu Hàn, rất vui được gặp Đại trưởng công chúa!”

Chương 68: Trở về mẫu quốc“Chào mừng đến Khởi Uy quốc. Ta là Cửu Hàn, rất vui được gặp Đại trưởng công chúa!”

Khởi Uy?

Tịnh Thi giật mình thản thốt. Làm sao nàng đột nhiên lại quay về Khởi Uy?

“Sợ sao? Cô không cần sợ. Ta nếu muốn gϊếŧ cô đã không đưa cô về.”

Cửu Hàn lướt tay khiếm nhã trên gương măt Tịnh Thi, nàng liền xoay đầu tránh tay hắn. Nhưng Cửu Hàn chỉ cười, một chút việc nhỏ này hắn sẽ không để bụng. Ngược lại, càng ngoan cường hắn càng hứng thú chinh phục.

“Ngươi muốn làm gì?” Tịnh Thi lạnh giọng hỏi. Nàng biết mình đã rơi vào tay giặc. Chết thì nàng không sợ, dù sao nàng cũng không còn sống được bao lâu. Chỉ là Cửu Hàn lại không có ý gϊếŧ nàng, chắc chắn muốn lợi dụng nàng để làm gì đó. Điều này mới là thứ làm nàng lo sợ.

Cửu Hàn phất tay để cung nhân lui xuống, bản thân thong thả ngồi lên giường, chỉnh lại chăn cho Tịnh Thi, cứ như vô cùng thân thiết. Thân mật đến mức khiến nàng sởn gai ốc. Tịnh Thi vội ngồi dậy lùi sâu vào trong.

“Không có ý gì, đón cô về chính là để báo ơn a!”

Ơn? Nàng với hắn từ lúc nào đã có ơn nghĩa? Tịnh Thi nghĩ đến có chút nực cười.

“Tần Uyển Đình, đúng không? Đó là tên cô. Hậu cung rộng lớn này ta cũng không nhớ tên ai, nhưng chính là nhớ được tên cô đấy.”

Có một điều suýt nữa Tịnh Thi quên mất, đó là thân phận mà nàng đang sử dụng. Nàng vẫn đang là Đại Trưởng công chúa Tần Uyển Đình. Có vẻ như Cửu Hàn không biết bí mật Hoàng tỷ đã đổi thân phận với nàng.

“Có lẽ cô hoàn toàn không biết, hoặc là biết rất rõ, ta không quan tâm lắm. Nhưng gã hoàng huynh đần độn của ta lại yêu cô chân thành đấy. Hắn thế mà lại cầu thân năm lần bảy lượt cũng không được chấp thuận. Cô biết không, hắn là con cưng của phụ hoàng mẫu hậu ta, họ bảo vệ rất kĩ, muốn gϊếŧ hắn lật ngôi cực kì khó. Nhưng may mà có đoạn tình cảm này từ cô, ta chỉ giả nét chữ viết một lá thư, hắn liền tưởng là cô hẹn, lập tức chạy ra khỏi vòng tay của phụ hoàng mẫu hậu, bỏ mạng dưới tay ta. Nhờ vậy ta mới bước lên được. Cô nói xem ta có nên cảm tạ cô thật hậu hĩnh không?”

Cửu Hàn vừa nói vừa cười thỏa mãn, cứ như đang kể một câu chuyện cười. Tịnh Thi càng lúc càng kinh tởm con người này. Hắn mang vẻ ngoài thư sinh, mặt hoa da phấn, nhưng tâm địa lại vô cùng điên loạn!

“Cơ mà, tên đần độn đó nhìn người không tệ nha. Cô đúng là một mỹ nhân. Mẫu hậu của ta cũng không đẹp bằng cô. Ta thật muốn biết hương vị người phụ nữ mà hoàng huynh để ý là như thế nào.”

Tay hắn chưa kịp chạm vào thì mỹ nhân trước mắt đã lạnh giọng lên tiếng.

“Gϊếŧ được huynh trưởng để lên được vị trí cao khiến ngươi tự hào như vậy sao?”

Động tác tay của Cửu Hàn khựng lại. Nhưng ngay sau đó hắn mạnh bạo bóp cằm Tịnh Thi, nở nụ cười gian mãnh.

“Tần Uyển Đình, bản thân cô cũng không thánh thiện là bao. Chẳng phải cô và mẫu hậu của cô chính là người bức chết Hiền phi, giam Ngũ công chúa vào ngục sao? Bây giờ lại đột nhiên nói đạo lí với ta?”

Tịnh Thi mở to mắt sững sờ, trái tim như bị siết chặt.

Mẫu phi nàng khi xưa, không phải nhiễm phong hàn, mà là bị bức chết ư?

Cửu Hàn trông thấy biểu hiện của Tịnh Thi, cảm thấy có chút kì quái, nhưng hắn lại nghĩ do nàng bị vạch trần mới như thế. Hắn liền đắc ý.

“Người cô căm ghét hiện đang là phu nhân của Vinh Duệ tướng quân. Thế nào? Có muốn ta giúp ngươi gọi cô ta vào cung để cô trút giận không?”

“Ngươi điên rồi.” Dường như trong đầu hắn chỉ có gϊếŧ chóc, đùa giỡn với mạng sống người khác.

“Ấy, ta vừa nghĩ ra một kế hay. Gϊếŧ cô ta sẽ không vui đâu, nhưng nếu gϊếŧ Hạo Hiên, chắc chắn cô ta sẽ đau lòng.”

“Ngươi không được động vào huynh ấy!” Tịnh Thi phản bác ngay lập tức.

Cửu Hàn ngạc nhiên quay lại nhìn nàng. Mỹ nhân với thân hình mỏng manh, làn da nhợt nhạt vì yếu sức, nhưng đôi mắt vô cùng quả quyết kiên định. Lần đầu tiên có người dám lớn giọng với hắn như thế. Hắn trị vì Khởi Uy quốc chưa lâu, nhưng ai cũng sợ hãi, nơi nào hắn đi qua bọn họ đều cuối sầm mặt chứ đừng nói đến nhìn trừng trừng vào hắn mà quát như thế này.

“Tần Uyển Đình, cô... Cô như thế mà thích Hạo Hiên à?”

Hạo Hiên phá lên cười, như vừa nghe được một câu chuyện khôi hài.

“Thật không ngờ, cô từ chối một Đại hoàng tử sắp kế thừa ngai vàng của Chu Liễn để đem lòng yêu thích một tên tướng quèn như thế. Kết cục lại phải đi hòa thân với Nguyên quốc. Cuộc đời cô buồn như những câu chuyện cổ mà ta từng đọc vậy.” Cửu Hàn sảng khoái châm chọc, nhạo báng nàng.

“Dù sao huynh ấy cũng đang dốc lòng vì ngươi nơi tiền tuyến, thế mà ngươi ở đây khinh thường người có công với giang sơn của ngươi như thế à?”

Tịnh Thi vô cùng tức giận, nàng không cho phép tên hôn quân này sỉ nhục Hạo Hiên ca ca như thế. Còn chuyện Tần Uyển Đình yêu huynh ấy là sự thật, nhưng giờ phút này, nàng không còn tâm trí để phân minh ai là ai với hắn.

“À, cô không biết à? Hắn đồng ý hiến thân cho ta vì ta đã cho người giam lỏng phụ thân mẫu thân hắn. Hơn nữa.” Cửu Hàn hăm hở như môt đứa trẻ, ghé sát vào Tịnh Thi nói nhỏ với nàng. “Ta kể với hắn, thuộc hạ của ta ở Nguyên quốc bẩm báo cô bị hoàng đế ghẻ lạnh, cho giam vào lãnh cung chịu uất ức rồi. Thế là hắn chịu không nổi, xin ta binh lực, khát vọng đánh vào Nguyên quốc để cứu cô.”

Tịnh Thi há hốc, cổ họng nghẹn cứng không nói được lời nào. Trái tim nàng quặn thắt. Hạo Hiên ca ca, không ngờ huynh ấy vì nàng mà làm đến mức này. Nhưng dù sao, huynh cũng không nên ngốc nghếch như thế chứ! Nguyên quốc là thế lực ra sao? Huynh lại dám dẫn binh xông vào?

Nhưng nàng càng căm hận con người trước mắt. Tại sao hắn lại có thể máu lạnh đến thế? Vì mục đích vui đùa của bản thân sẵn sàng tạo lối dẫn người khác vào con đường tuyêt vọng nhất, đau đớn nhất.

“Ha ha ha, thế nên mới nói, tình cảm là thứ trói chân con người. Hắn tự nguyện chọn gian nguy, ta cũng không ngại lợi dụng. Cơ mà cô nói xem, Bình vương của Nguyên quốc và Vinh Duệ tướng quân gặp nhau trên chiến trường, ai sẽ là người thắng?”

Hai người đó...

Họ đều là những người quan trọng nhất trong cuộc đời nàng. Làm sao lại có thể...

Một cổ khí tức chợt dồn lên, Tịnh Thi gập người ôm lấy ngực ho hặc sụa. Cửu Hàn thấy vậy, ung dung đến vỗ lưng cho nàng.

Tịnh Thi kinh tởm hắn, liền nắm tay hắn định gạt ra. Nhưng đột nhiên nghĩ ra gì đó, động tác của nàng chợt khựng lại.

Không được. Nếu là như thế, nàng càng phải sống để tìm cách cho hai người họ không đối đầu với nhau. Hiện tại, nàng nhất định phải bình tĩnh, suy nghĩ thật kĩ.

Vì quá tập trung nên Tịnh Thi quên buông tay xuống. Cửu Hàn nhìn thấy tay mình bị nắm chặt, trong lòng nổi lên hứng thú. Tay nàng mềm mại thon dài, làn da trắng mịn ngọc ngà.

Quả nhiên là mỹ nhân nghìn năm có một. Hậu cung của hắn còn chưa có ai xinh đẹp như nàng. Có người đồn rằng Ngũ công chúa mới là tuyệt sắc giai nhân, nhưng hắn từng gặp qua rồi. Đẹp thì cũng đẹp, nhưng so với Trưởng công chúa trước mắt đây thì nhằm nhò gì.

(người trước mặt anh mới là Ngũ công chúa a~~~)

“Không phải ngươi nói muốn báo ơn ta sao?”

Tịnh Thi ngẩn đầu nhìn Cửu Hàn. Ánh mắt nàng thoáng chốc đã thay đổi. Lần này mỹ lệ kiều diễm, thập phần cuốn hút.

Cửu Hàn đương nhiên thỏa ý. Hắn thích nhất là nhìn người khác bộc lộ bản chất của mình. Hắn một tay nâng cằm nàng lên, để nàng nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Vậy mới thú vị. Nói đi, cô muốn gì nào?”

Tịnh Thu nhàn nhạt mỉm cười, gạt tay Cửu Hàn ra.

“Hiện chưa nghĩ ra, nhưng ít nhất, ngươi sẽ không đến nỗi giam cầm ta chứ?”

Cửu Hàn phá lên cười.

“Ta là bậc cửu ngũ chí tôn, làm sao đến mức đem một nữ nhân yếu ớt giam cầm đây? Cô yên tâm, cả cái hoàng cung này, cô đi đâu làm gì, không ai dám ngăn cô cả. Ta bảo đảm đấy.”

Ngông cuồng. Cực kì ngông cuồng!

Tịnh Thi lặng thầm dò xét. Hoặc là hắn quá khinh địch, hoặc là hắn có khả năng kiểm soát tất cả và vô cùng chắc chắn với điều này. Trước mắt không bị giam là một điều may mắn, nàng nên tận dụng.

“Nếu không còn chuyện khác, ngài có thể ra ngoài trước không? Ta muốn nghỉ ngơi.” Tịnh Thi có phần lạnh nhạt nói.

Cửu Hàn nghĩ một chút rồi gật đầu rời đi. Dù sao nàng ở ngay đây, hắn còn nhiều thời gian nói chuyện với nàng. Không vội.

Sau khi Cửu Hàn đi rồi, cung nữ vẫn ở lại trong phòng. Tịnh Thi không còn sức quan tâm, nàng thả người nằm xuống. Cũng đúng thôi, nàng đang lành lặn ở tại nơi này, chính là nhờ suy nghĩ khác người của Cửu Hàn. Nếu không, với thân phận công chúa tiền triều, nàng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng bù lại, nàng phải quen với việc bị giám sát.

Cơ thể vô cùng mệt mỏi nhưng Tịnh Thi không tài nào ngủ được. Có quá nhiều chuyện làm nàng lo lắng. Nàng nên làm thế nào? Một người không có gì trong tay như nàng bây giờ liệu có thể làm được gì đây?

Tịnh Thi khép mi, giọt lệ lăn dài trên gương mặt.

Chương 69: Giai nhân bên cạnh đế vươngVào một buổi sáng, Cửu Hàn cho người đem lễ phục đến cho Tịnh Thi. Nàng đứng dậy xem qua.  Gấm vóc thượng hạng, thêu hoa thêu phượng. Từng đường kim mũi chỉ đều cực kì hoa mỹ tinh xảo. Loại đãi ngộ này thường chỉ có hoàng hậu mới có được. Cửu Hàn này nghĩ gì mà lại cho nàng mặc như thế?

“Bệ hạ nói công chúa là đại mỹ nhân, những thứ này chỉ có thể để người mặc lên mới có giá trị.” Cung nữ đứng bên giải thích.

Tịnh Thi gạt ngang. Đừng nói y phục cao quý, tiệc tùng gì nàng cũng không có hứng thú tham gia.

“Công chúa, người không hài lòng sao?”

“Tư cách để ta tham gia yến tiệc là gì?” Tịnh Thi nhàn nhạt hỏi.

“Bẩm, là Tiền triều Trưởng công chúa.”

Ồ, đúng là một cách gọi hay. Vừa thể hiện rõ được thân phận, vừa đủ để châm biếm. Rồi mọi người sẽ thắc mắc, một công chúa tiền triều như nàng xuất hiện để làm gì?

“Lui ra hết đi, ta sẽ không tham gia.” Tịnh Thi từ chối.

“Bẩm công chúa, bệ hạ có dặn dò, lễ phục này người không mặc tức là không thích, chỉ có thể đem đốt. Và còn... sẽ đem chém đầu tất cả những người chế tác nó...”

Tách trà trong tay Tịnh Thi rơi xuống đất, vỡ vụn. Nàng kinh ngạc nhìn cung nữ đang cuối đầu.

“Công chúa, xin người thương xót.” Cung nữ quỳ rạp xuống đất.

Tịnh Thi day trán. Chỉ một lỗi như vậy liền muốn chém đầu, xem ra Cửu Hàn này một chút tính người cũng không có.

“Đứng lên đi, giúp ta chuẩn bị.”

“Đa tạ công chúa.”

Cung nữ đứng dậy đỡ Tịnh Thi thay y phục.

“Công chúa, nghe nói hôm nay Vinh Duệ tướng quân cũng tham gia. Ngài ấy vừa trở về từ một cuộc chiến.”

Nghe đến đây, lòng Tịnh Thi liền khẩn trương.

Hạo Hiên ca ca, cuối cùng cũng có thể gặp lại huynh...

***

Tịnh Thi vừa chuẩn bị xong thì Cửu Hàn cũng vừa đẩy cửa ngạo nghễ bước vào. Nàng liền bị giật mình. Hắn cư nhiên lại xông vào phòng nữ nhân như thế, không ra thể thống gì cả. Tịnh Thi không hành lễ, nàng cũng không muốn hành lễ. Cửu Hàn không nói gì, có vẻ như không hề để tâm. Hắn vừa thấy nàng thì mắt sáng rỡ, tự nhiên thoải mái mà dang tay khoác vai. Tịnh Thi khéo léo tránh đi, bình tĩnh nhìn hắn.

“Haha, hôm nay trông nàng rất đẹp nha. Ta đã nói rồi, lễ phục này ngoài nàng ra ai cũng không thể mặc đẹp được.”

“Sao ngài đến đây?”

“Đón nàng cùng tham dự yến tiệc a!”

Cửu Hàn đưa tay ra, trịnh trọng mời Tịnh Thi. Nhưng nàng khẽ nhíu mày rồi lùi lại một bước.

“Nếu vậy xin bệ hạ dẫn đường.”

Tịnh Thi giữ quy củ cuối đầu, vạch rõ giới hạn. Nàng làm vậy để Cửu Hàn rõ ràng nàng là ai, hắn là ai. Chỉ có điều, Cửu Hàn lại chú ý đến điều gì đó, hắn tiến lại cầm tay nàng, vui vẻ nói.

“Nàng công nhận ta là đế vương Khởi Uy rồi đúng không?”

Tịnh Thi khó hiểu, không biết Cửu Hàn này lại có ý định gì đây.

“Nàng đã gọi ta là “bệ hạ”, không gọi là “ngươi” nữa.”

Chuyện này, Tịnh Thi có chút bất đắc dĩ. Bản thân nàng không muốn, nhưng thật không có cách nào khác. Dù sao hắn cũng đang là đế vương Khởi Uy, nàng không thể thất lễ mãi được.

“Lần trước ta thất lễ, mong bệ hạ không trách tội.” Tịnh Thi hành lễ tạ lỗi.

Cửu Hàn liền đỡ nàng dậy. “Ý ta không phải như thế. Mà bỏ đi, chúng ta đi thôi.”

Hắn nắm tay nàng kéo đi. Tịnh Thi quá bất ngờ cũng không biết làm sao.

***

Các quan viên đại thần đã tập hợp đông đủ, cùng nhau chào hỏi xã giao. Riêng Hạo Hiên ngồi trầm lặng. So với năm xưa hắn đã trường thành rất nhiều. Vóc dáng cao lớn, vẻ ngoài phong trần. Lộ rõ khí chất của một vị tướng quân. So với Đại tướng quân năm xưa có kém hơn môt chút, nhưng tương lai chắc chắn sẽ nổi danh không kém.

Các tiểu thư quyền quý đều chú ý đến hắn. Chỉ có điều vừa trông thấy vị phu nhân nổi tiếng dữ dằn của hắn, các nàng liền rụt xuống.

Uyển Đình đêm nay vô cùng chăm chút bản thân. Phu quân nàng càng lúc càng được lòng các tiểu thư trong kinh thành, nàng sợ Hạo Hiên để các nàng ấy vào trong mắt mà đồng ý nạp thϊếp. Vốn dĩ vẻ ngoài của nàng rất xinh đẹp. Đêm nay nàng mặc lễ phục xanh lam, dáng vẻ xinh đẹp cao quý lại có chút e ấp bên người Hạo Hiên. Người ngoài nhìn vào cảm thấy vợ chồng Vinh Duệ tướng quân thật đẹp đôi, tình cảm lại gắn bó, vô cùng đáng ngưỡng mộ.

Bên ngoài đã có tiếng truyền đến, là đế vương giá lâm. Toàn bộ quỳ xuống hành lễ, không ngờ theo sau bước chân đế vương là tà váy đỏ rực của nữ nhân. Bình thường cung phi của Cửu Hàn sẽ không được vinh dự được đích thân hắn dẫn đi như vậy. Thoáng chốc mọi người đều tò mò.

“Tất cả bình thân! Đêm nay trẫm cảm thấy vui vẻ, mọi người không cần câu nệ!”

Tịnh Thi thấy không thoải mái. Đứng trước nhiều người như vậy nhưng hắn vẫn không buông tay nàng ra.

Chúng đại thần đồng loạt thu lễ, quay về bàn tiệc. Vài người đã nhịn không được lén nhìn xem nữ nhân nào rơi vào mắt xanh Cửu Hàn. Chỉ thấy trên bục là một tuyệt sắc giai nhân, mỹ lệ tựa thiên tiên. Nàng mặc lễ phục cao quý, đôi môi đỏ mọng kiêu sa. Đôi mắt nàng lại càng đẹp, từng cái chớp mở đều gây thương nhớ. Hèn gì Cửu Hàn lại đối đãi đặc biệt như thế. Không biết mỹ nữ như thế này là từ đâu đến.

Tuy vậy cũng không thể nói nàng gặp may mắn hay đại họa. Mỹ nhân bên mình Cửu Hàn liên tục chết thảm. Có người chịu không nổi sự dày vò của hắn đã tự vẫn. Có người lỡ làm gì không hợp mắt liền bị đem ra đánh đến chết. Vài vị đại thần nghĩ đến liền tiếc thay cho mỹ nhân trên kia. Sợ rằng nàng cũng chung số phận mà thôi.

Uyển Đình sau khi trông thấy nữ nhân kia liền chấn kinh làm rơi cả ly rượu.

Sao có thể? Làm sao có thể??

Không phải nó đang ở Nguyên quốc hay sao? Người trước mặt nàng rốt cuộc là như thế nào?

Hạo Hiên cảm nhận được biểu cảm không đúng của Uyển Đình liền nhìn theo. Ngay sau khi rõ ràng được người con gái bên cạnh Cửu Hàn là ai, hắn đứng phắt dậy, mặc kệ bao nhiêu ánh mắt đổ vào người.

Tịnh Nhi... Là Tịnh Nhi!

Chương 70: Tiểu muội ngày nàoTịnh Nhi... Là Tịnh Nhi!

Tịnh Nhi mà hắn ngày đêm mong nhớ!

“Tịnh Nhi...” Hạo Hiên không kìm được mà thốt ra tên nàng.

Uyển Đình nghe tiếng gọi, tức tối nhìn phu quân của mình. Nàng ta căm giận siết chặt tay. Bao nhiêu năm tháng nàng đi theo hắn, chịu đựng tất cả. Vậy mà trong lòng Hạo Hiên cũng không bằng một ánh mắt của nha đầu kia.

Trông thấy Hạo Hiên như bị bắt mất hồn, chân như muốn tiến lên phía trước, Uyển Đình liền liều mạng ngăn hắn lại.

Tịnh Thi ngay từ lúc trông thấy Hạo Hiên ca ca, lòng nàng đã tràn ngập xúc động. Huynh ấy trưởng thành rồi, còn ra dáng đại tướng như thế. Nàng luôn mong Hạo Hiên ca ca được bình an, bây giờ trông thấy như thế, nàng thật sự rất vui.

Cửu Hàn đã ngồi xuống rồi, nhưng mỹ nhân đi cùng vẫn còn đứng đấy mắt qua mày lại với Vinh Duệ tướng quân. Hắn nhíu mày rồi dùng sức kéo một cái làm Tịnh Thi ngã nhào vào ngực hắn. Hạo Hiên khẩn trương, Uyển Đình lập tức giữ hắn chặt hơn, ánh mắt nàng căm phẫn xen lẫn cầu xin. Các vị đại thần khác cuối mặt, xem như không thấy. Cửu Hàn phóng túng, họ đã quen mắt, cứ lơ đi mà sống.

Tịnh Thi vô lực nằm gọn trong ngực Cửu Hàn, thay đổi từ đứng sang ngồi quá đột ngột, cộng thêm việc hắn dùng lực mạnh, đầu nàng quay cuồng khó chịu, đến một chút sức gượng dậy cũng không có.

“Vinh Duệ tướng quân còn có việc sao?” Cửu Hàn phóng ánh mắt nguy hiểm nhìn Hạo Hiên.

Uyển Đình bên cạnh hoảng loạn kéo phu quân ngồi xuống, nhưng hắn cứ như pho tượng chăm chăm một mực nhìn Tịnh Thi.

“Ngồi xuống ngay. Hoặc là người trong lòng ngươi sẽ bỏ mạng thay ngươi đấy.” Cửu Hàn lạnh giọng răn đe.

Cửu Hàn đương nhiên ám chỉ vị công chúa đang trên tay hắn. Người ngoài lại nghĩ là chỉ vị phu nhân của Vinh Duệ tướng quân. Chỉ có Uyển Đình sợ hãi, nàng biết trong tim Hạo Hiên, Tịnh Thi quan trọng hơn nàng, tay chân đột nhiên run rẩy.

Chàng sẽ không định mặc kệ sống chết của thϊếp đúng không?

Hạo Hiên nhìn xuống ánh mắt tuyệt vọng của Uyển Đình, cuối cùng lựa chọn ngồi xuống. Cửu Hàn thỏa lòng cười khanh khách.

Tịnh Thi cuối cùng cũng hiểu mục đích thật sự của hắn khi bắt nàng. Thỏa mãn tâm lí biếи ŧɦái của bản thân là phụ, dùng nàng để điều khiển Hạo Hiên ca ca mới là chính. Trong lòng bỗng dưng chua chát khó chịu, nàng ghét nhất bản thân làm cản trở người khác. Thế nên, dùng hết sức cố gắng ngồi thẳng lại.

Cửu Hàn hứng thú nhìn nàng. Lần đầu tiên có nữ nhân lạnh lùng cự tuyệt vòng tay của hắn. Mỹ nhân trước mặt sau khi ngồi lại vững vàng, lại quay sang nở nụ cười.

“Thần nữ không sao, mong người đừng lo lắng.”

Giọng nàng thật trong trẻo, ngọt ngào. Nụ cười càng làm Cửu Hàn say đắm. Thế nên hắn quên chú ý đến việc nàng vốn cố tình nói lớn cho Hạo Hiên nghe.

Từ bên dưới, Hạo Hiên cũng nghe ra ý của Tịnh Thi, nhưng lòng hắn vẫn không yên.

Trong suốt yến tiệc, Hạo Hiên không có cách nào thưởng thức, hắn luôn đưa mắt về người con gái ngồi cạnh Cửu Hàn, nhiều đến mức các đại thần khác cũng hồ nghi. Có một lúc nhìn thấy Tịnh Thi chủ động ghé lại gần Cửu Hàn thì thầm, lòng hắn bỗng như lửa đốt. Tiểu muội này không biết Cửu Hàn là người như thế nào hay sao mà còn tiếp cận?

Sau đó Tịnh Thi rời đi. Không lâu sau lại có cung nữ vào bẩm báo riêng với hắn, Trưởng công chúa muốn gặp riêng. Hắn biết là Tịnh Thi liền đứng dậy đi theo cung nữ đó. Uyển Đình cứ thế mà bị bỏ lại, nàng ta ngơ ngác cùng phẫn uất. Cửu Hàn phía trên cười cười như đang xem kịch. Hắn nghĩ thế nào cũng không ra, tên Hạo Hiên đó, luận nhan sắc, luận địa vị đều thua xa hắn. Thế mà cả hai nàng công chúa xinh đẹp nhất tiền triều đều say mê?

Chương 71: Bại lộ thân phậnTịnh Thi ngồi trong đình nghỉ mát giữa ngự hoa viên. Đêm đen tĩnh mịch cũng không thể nhấn chìm dung mạo nàng, ngược lại còn làm đậm hơn hình bóng nàng trong trái tim những ai lỡ nhìn vào.

“Tịnh Nhi...” Khó khăn lắm Hạo Hiên mới có thể cất giọng gọi tên nàng. Hắn sợ nàng chỉ là một trong số hàng trăm giấc của hắn, khẽ động mạnh sẽ lập tức tan biến.

Tịnh Thi quay sang, trông thấy Hạo Hiên liền không kìm được mà chạy đến ôm chầm lấy hắn.

“Muội đã rất lo lắng... Gặp lại huynh như thế này thật quá tốt quá... Hạo Hiên ca ca, muội rất nhớ huynh...” Tịnh Thi bậc khóc vì quá mức xúc động.

Hạo Hiên ngẩn người lúc lâu. Đây thực sự không phải mơ! Hắn liền ôm lấy tiểu muội đã bao năm xa cách. Lòng thầm cảm ơn thần linh đã để nàng bình an mà trở về.

***

Tần Uyển Đình từ đằng xa nhìn hai người ôm nhau khắng khít trong đình chỉ hận không thể một đao lao vào đâm chết yêu nữ nghiệt chủng của Hiền phi để lại. Không thể nhìn thêm được nữa, nàng ta vò nát một đóa hoa hồng trong tay rồi quay người chạy đi. Nàng chạy đến bên hồ cá, nhặt đá cuội bên hồ ném xuống. Uyển Đình phát tiết ném hết tảng này đến tảng khác, hoàn toàn trông như một người đàn bà điên loạn. Cá trong hồ bị đá rơi xuống đập trúng, nước hồ dần dần hiện lên những vệt máu dài, trông cực kì quỷ dị.

“Ngũ công chúa.”

Uyển Đình phát điên. Đó là cái danh xưng nàng ta không muốn nghe nhất vào lúc này. Không phân biệt là ai, nàng ta quay phắt lại, trừng mắt quát lớn.

“Đừng nhắc đến yêu nữ đó trước mặt ta!!”

Nhưng ngay lập tức, mặt Uyển Đình trắng bệch. Người đến không ai khác chính là Cửu Hàn! Nàng ta như chết lặng. Hắn là loại người gì? Chỉ cần không thuận mắt liền sẽ đem người đi gϊếŧ, bằng cách tàn bạo nhất. Vậy mà lúc nãy, nàng đã hét vào mặt hắn.

Uyển Đình run sợ quỳ rạp trên đất. Có điều Cửu Hàn lần này lại không nóng giận, dường như hắn đang để ý đến thứ khác.

“Ngươi vừa nói... đừng nhắc đến yêu nữ đó đúng không? Tại sao lại nói như vậy?” Cửu Hàn cười cười nhìn nữ nhân trước mắt.

Uyển Đình vội vàng lắc đầu. “Thần không có, thần không có...”

Cửu Hàn nhíu mày, nắm tóc Uyển Đình lôi nàng ta dậy.

“Ngươi vừa tự xưng là cái gì?”

Uyển Đình cắn răng, uất ức rơi nước mắt. “Nô tỳ sai rồi...”

Cửu Hàn nhìn Uyển Đình như nhìn đống giẻ rách. “Đúng vậy, làm tốt lắm. Công chúa tiền triều như ngươi, lại là con thϊếp thất, không đủ tư cách đứng trước mặt trẫm xưng một chữ “thần”.”

“Vì cái gì? Ta mới chính là Trưởng công chúa! Vì cái gì mà cô ta được còn ta lại không?”

Tần Uyển Đình như mất hết lí trí mà gào lên. Xét thân phận chứ gì? Nếu là dựa vào thân phận mà đối xử, vậy nàng ta sẽ nói ra hết!

“Gì cơ? Cô mới là Trưởng công chúa là ý gì? Nói mau!!”

Tay Cửu Hàn càng nắm chặt, tóc Uyển Đình càng bị siết. Nàng ta đau đớn nhăn mặt.

“Năm đó Tịnh Thi lấy thân phận Trưởng công chúa của ta để hòa thân. Thật ra ta mới chính là Trưởng công chúa!”

Cửu Hàn ồ một tiếng. Chuyện này quá mức thú vị rồi. Vậy có nghĩa là nữ nhân kia biết hắn hiểu lầm vẫn gạt hắn sao?

Uyển Đình thấy Cửu Hàn dao động liền vùng ra. Lùi về sau cảnh giác. Tóc tai nàng ta lúc này rối bời. Chẳng thể đào ra một phần cao quý nho nhã đâu nữa.

Cửu Hàn đứng ngẩn ngơ một lúc rồi bật cười thật to. Nếu đã vậy hắn cũng không nỡ gϊếŧ vị công chúa kia, nàng ấy quá xinh đẹp. Có lẽ hắn sẽ tận hưởng nàng một thời gian.

Hắn nhìn Uyển Đình, nở nụ cười tà ác quỷ dị.

“Vậy Trưởng công chúa, cô có muốn hơp tác với trẫm tách hai người đó ra không? Vị công chúa kia thuộc về trẫm, Vinh Duệ tướng quân trả lại cho cô.”

“Như thế nào...” Uyển Đình nghe đến đây liền dao động.

“Đơn giản thôi. Trẫm sẽ ban một đạo thánh chỉ, để cô cùng gia đình Vinh Duệ tướng quân đến phía nam, tại đó hắn chỉ cần chăm chỉ luyện binh cho ta là được, cô cũng có thể cùng phu quân mình an nhàn hưởng phúc. Vị công chúa kia cũng không thể cản trở hai người nữa. Thấy thế nào?”

Uyển Đình hơi hoang mang. Cửu Hàn này đột nhiên lại hào phóng như thế? Nhưng nếu là sự thật, vậy cũng tốt. Chỉ tiếc không thể gϊếŧ chết nha đầu kia...

“Còn suy nghĩ nữa trẫm sẽ để Vinh Duệ tướng quân tiếp tục ở đây bên cạnh công chúa kia đấy.”

“Ta đồng ý! Nhưng mà... Tịnh Thi đã từng gả cho Nguyên hoàng, e là không còn sạch sẽ nữa, bệ hạ không để ý ư?” Uyển Đình không cam tâm để Tịnh Thi được an ổn, bắt đầu đốt đầu pháo.

Thế nhưng vừa dứt câu, cái nhìn sắc lạnh từ Cửu Hàn làm nàng run rẩy một trận.

“Trẫm ghét nhất những người tự cho mình thông minh đấy, Trưởng công chúa à.”

“Ta... ta biết rồi...” Uyển Đình cuối gầm mặt, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Thánh chỉ nhanh chóng được soạn ra rồi mang đến. Cửu Hàn gần như vứt vào tay Uyển Đình, nàng ta cảm thấy chưa bao giờ nhục nhã đến thế, nhưng một lời cũng không dám trách. Cầm thánh chỉ cuối đầu rời đi.

Sau khi nàng ta đi mất, Cửu Hàn mới lộ ra nụ cười nãy giờ đã nhẫn nhịn giấu đi. Hắn ôm bụng cười đến điên dại. Nữ nhân vẫn luôn ngu ngốc như thế, chỉ cần dùng kế một chút đã dễ dàng mắc bẫy. Trưởng công chúa cái gì chứ? Xem ra Ngũ công chúa kia còn thông minh hơn nàng ta gấp nhiều lần.

Xem nào, hắn nên nghĩ ra cách gϊếŧ họ ngay từ bây giờ. Nữ nhân gϊếŧ chết cá trong hồ của hắn, vậy cứ băm ra làm thức ăn cho cá. Nam nhân ôm mỹ nữ của hắn, vậy cứ chặt cụt tứ chi là được nhỉ?

Cửu Hàn lại cười, hắn hài lòng với suy nghĩ này.

Cung nhân đứng bên cạnh cảm thấy từng trận rét lạnh. Mỗi lần Cửu Hàn cười như thế, đều sẽ có người chết rất thảm.

Chương 72: Một ánh mắt, thật sự nhìn trúng nàng“Tịnh Nhi, ta nghe nói muội bị Nguyên hoàng giam tại lãnh cung rồi. Làm thế nào muội có thể thoát ra và trở về đây?” Hạo Hiên vô cùng sốt ruột. Hẳn là mấy năm vừa qua Tịnh Nhi của hắn đã chịu không ít khổ sở.

Tịnh Thi lại vô cùng bình tĩnh, trên môi mang nụ cười nhè nhẹ.

“Chuyện thật ra rất dài dòng. Nhưng hoàn toàn không như huynh nghĩ, Nguyên hoàng là người tốt, hắn chưa từng bạc đãi muội. Vào lãnh cung cũng là tình thế bắt buộc. Sau đó không lâu hắn đã âm thầm thả tự do cho muội.”

“Vậy...”

“Sau khi ra ngoài, muội không cẩn thận bị bắt về đây.” Nói đến đây giọng nàng nhỏ đi. Gặp lại Hạo Hiên nàng rất vui, nhưng người đang mang kịch độc như nàng hoàn toàn không muốn vướng bận chuyện quyền nghi thiên hạ nữa.

“Cửu Hàn bắt muội?” Hạo Hiên kinh ngạc. “Hắn có ý đồ gì với muội hay sao?”

“Muội đoán rằng hắn muốn dùng muội buộc chân huynh, còn chuyện khác thì tạm thời chưa rõ. Cách nghĩ của hắn không giống người thường.”

Nói đến đây, Tịnh Thi có chút ảm đạm nhìn Hạo Hiên.

“Hạo Hiên ca ca, trong thư muội có gợi ý huynh cùng gia quyến sang Nguyên quốc tìm nơi yên bình sống, tại sao huynh vẫn chọn con đường quay lại triều đình? Muội không phải ngăn cản tiền đồ của huynh, nhưng điều này vô cùng bất lợi.”

Hạo Hiên trở nên ngơ ngác. “Thư gì cơ? Muội gửi thư cho ta?”

“Huynh... không nhận được sao? Muội đã nhờ cậy người tìm ra nơi ở của huynh để gửi đến.” Tịnh Thi hoang mang. Nhưng sau đó liền nghĩ ra điều gì. “Hoặc là... “

“Là Uyển Đình, chắc chắn là cô ta.” Hạo Hiên siết chặc nắm đấm. Giận đến đỏ mặt. Nếu nàng ta chịu giao thư, hắn đã nhanh chóng chuyển đi, không để phụ thân và mẫu thân bị Cửu Hàn giam lỏng uy hϊếp hắn. Đại tướng quân lúc trước hiển hách như thế nào, nay lại bị kẻ địch nắm giữ mạng sống trong tay. Thời gian này ông ấy sống chẳng vui vẻ, người làm con như hắn càng tự trách!

“Hạo Hiên ca ca, xin hãy bình tĩnh. Chuyện cũng đã đi đến bước này, chúng ta nên tính toán bước tiếp theo.”

“Tịnh Nhi, muội không sợ...”

“Muội sợ. Càng sợ càng phải hành động nhanh. Hạo Hiên ca ca, lần này huynh nhất định phải chớp lấy cơ hội rời khỏi đây.”

“Còn muội?”

Tịnh Thi nhất thời không biết nên nói thế nào?

“Đi cùng ta đi. Ta sẽ chăm sóc muội.” Hạo Hiên ngừng một chút. “Như muội muội ruột của mình.” Hắn biết, từ lâu hắn đã không dám nghĩ có thể cưới Tịnh Thi được nữa. Nhưng hắn đã để lỡ nàng một lần, lần này hắn nhất định sẽ thay Hiền phi nương nương chăm sóc nàng thật tốt!

Vốn muốn từ chối, nhưng như thế Hạo Hiên sẽ phân tâm vì mình. Thế nên Tịnh Thi gật đầu, xem như đồng ý để hắn yên tâm.

***

Trên đường quay về, Tịnh Thi bắt đầu cảm thấy toàn thân đau ê ẩm. Từ khi đến Khởi Uy, nàng không có Hoa Như Ý để áp độc, vì thế những lúc như thế này đều phải cắn răng chịu đựng. Tuy bước chân vẫn ổn định nhưng trán nàng đã lấm tấm mồ hôi.

Thế mà đi nữa đường lại gặp Cửu Hàn đi tới. Vẫn là bộ dạng nghênh ngang ẩn giấu tàn bạo đó.

Thị Thi khẽ cuối người hành lễ. Nhưng vừa lúc nhìn xuống nàng liền phát hiện nguy hiểm, ngay lập tức phản ứng có điều kiện mà nắm tay hắn kéo về phía mình, mắt vẫn cảnh giác nhìn loài rắn độc đang bò đến. Đám nô tài nhanh chóng bắt lấy nó, ấn chặt ngay vị trí tim làm nó chỉ có thể cố gắng dùng đuôi siết vào tay người.

Toàn bộ quá trình, Cửu Hàn chăm chăm nhìn Tịnh Thi, hắn không quan tâm bất cứ điều gì, trong mắt chỉ có nàng. Chiếc mặt nạ cười cợt mà hắn vẫn luôn đeo có tia rạng nứt.

Xưa nay người tiếp xúc với hắn chỉ có hai loại. Một là muốn gϊếŧ hắn, hai là sợ hãi hắn. Vậy mà nàng lại cứu hắn? Trên đời này, nàng là người thứ hai muốn cứu hắn...

Thật ra chính Tịnh Thi cũng không ngờ mình lại làm như vậy. Chỉ là, nàng cũng không thể trơ mắt nhìn ai đó gặp nguy hiểm được. Cơ thể nàng chưa kịp suy nghĩ đã hành động mất rồi. Khi nàng ngẩng lên thì thấy nam nhân này lại đang say sưa nhìn mình. Nàng vội buông hắn ra, lùi lại một bước, quy củ cuối người.

“Ta đã thất lễ, xin bệ hạ thứ tội.”

Cửu Hàn vẫn ngẩn người đứng đấy. Cho đến khi viên thái giám đem xà độc đến hỏi hắn cách xử lý mới kịp hoàn hồn.

“Bôi mật lên mình nó, thảy vào ổ kiến.”

Tịnh Thi vừa nghe thôi đã tái mặt, trong bụng cuộn lên muốn nôn. Nàng nhanh chóng ổn định lại.

“Bệ hạ, người cũng chưa bị thương. Có thể thả nó vào lại tự nhiên không?”

Đám nô tài há hốc. Công chúa này đang nghĩ gì mà lại dám vì một con xà độc cãi lại lời Cửu Hàn? Thế nhưng một giây kế tiếp, họ lại càng há hốc.

“Được thôi.” Cửu Hàn thế mà lại phất tay. Đám nô tài ngơ ngác rồi vội đem xà độc rời đi. Bản thân lại cảm thấy, một con rắn còn may mắn hơn bọn họ một vạn lần!

Cửu Hàn đến gần Tịnh Thi, tự tiện nắm tay nàng dẫn đi, trông  biểu cảm khá vui vẻ. Tịnh Thi đang không khỏe, không có sức nói nhiều, chỉ có thể cắn răng mặc kệ hắn lôi kéo

Chương 73: Chút nhân tính của Cửu HànHắn kéo nàng đến một khu vườn, ở đó đang nở đầy một loại hoa màu xanh biếc bắt mắt. Đây là một loài thực vật thân thảo, cánh hoa mỏng nhẹ mềm mại, cả khu vườn tỏa ra một mùi hương dịu nhẹ thoải mái.

“Lam Xích!” Tịnh Thi thốt lên.

“Ồ, công chúa rất am hiểu.” Cửu Hàn tán thưởng.

Đây là loại hoa rất hiếm, gần như không được thấy nữa. Không chỉ nổi tiếng vì vẻ đẹp thanh thoát, mà còn là vì công dụng của chúng. Nghe nói loài hoa này tỉ lệ kết quả rất thấp, trong một trăm hoa chỉ có khoảng một đến hai đóa kết tinh thành công. Loại quả này có thể áp chế gần như là hoàn toàn các loại độc. Tuy không trực tiếp giải độc, nhưng có thể kéo dài mạng sống, chờ cơ hội cứu chữa. Hương hoa có tác dụng an thần, tĩnh tâm. Tóm chung là một loại dược quý, chỉ sau Bạch Cỏ thôi.

“Ta có một muội muội, nó rất yêu quý loài hoa này. Cứ bắt ta trồng đấy, phiền chết được.” Cửu Hàn phàn nàn.

Tịnh Thi lại nghĩ, hắn thế mà cũng có muội muội, cũng biết chiều chuộng muội muội?

“Sao bệ hạ lại đưa ta đến đây.”

“Công chúa vừa cứu ta, thế nên ta muốn đối tốt với nàng một chút. Vừa hay có vườn hoa đẹp, nên dẫn nàng đi xem.”

Tịnh Thi vẫn hồ nghi. Cửu Hàn này vẫn còn mặt tốt, không đến nổi hoàn toàn mất lương tâm đúng không?

“Chúng ta vẫn nên đi thôi. Hoa này ngửi một chút sẽ có tác dụng an thần, nhưng ngửi quá nhiều cũng không tốt.”

“Công chúa, nàng lo cho ta sao?” Cửu Hàn hớn hở như đứa trẻ.

Không! Nàng đang lo cho bản thân mình. Đầu nàng bắt đầu choáng rồi. Thật Tâm độc sắp phát tán. Chờ trăng lên cao nàng sẽ không chịu được nữa. Thế nhưng những điều này lại không tiện nói ra. Nàng im lặng, hắn mặc định nàng đang thừa nhận.

***

Cửu Hàn hôm nay không biết vì gì mà tâm trạng rất tốt. Tự mình đưa nàng về cung. Lúc nãy trên đường nàng có hỏi hắn, vì sao luôn cảm thấy hắn đối với mình có chút khác với mọi người. Hắn liền bảo hắn tốt với nàng bởi vì hắn muốn thế. Cho nên Tịnh Thi cũng không hỏi nữa. Đến trước cửa cung liền nhanh chóng cáo từ.

Hắn nhìn theo bóng nàng lúc lâu. Vốn dĩ phát hiện được bí mật về thân phận, muốn trừng trị nàng một phen. Thế nhưng không hiểu tại sao, từ lúc nàng tiện tay giúp hắn tránh xà độc, bản thân liền không muốn định tội nàng nữa.

Không phải vì cảm động. Một con xà độc vốn chẳng làm gì được hắn cả. Mà là vì cảm thấy nàng rất thuần khiết. Ở bên cạnh hắn một thời gian rồi, bằng với nhan sắc và trí tuệ của mình, nàng có thể dễ dàng chiếm lấy vị trí cao tại hậu cung, tuy vậy nàng chưa từng có ý muốn này. Nhưng bất chấp hắn là ai, vẫn ra tay giúp đỡ. Nói thế nào nhỉ? Đây có lẽ là bản năng của nàng ấy.

Hắn mong có một ngày, loại bản chất ấy sẽ thay đổi, nàng sẽ hối hận vì hôm nay không để xà độc cắn chết hắn!

***

Tịnh Thi về cung, việc đầu tiên nàng làm là tháo hết đám trang sức trên người xuống, cảm giác tốt hơn một chút, nhưng vẫn không nhịn được mà thỉnh thoảng ôm ngực đau đớn. Cung nữ giúp nàng cởi bỏ cung trang rồi đỡ nàng vào giường nghỉ. Vừa đến nơi, Tịnh Thi liền thả lỏng người nằm xuống, trút những hơi thở nặng nề mệt mỏi. Cung nữ lo lắng hỏi nàng có muốn truyền thái y không. Tịnh Thi chỉ lắc đầu không nói chuyện nên họ cũng không dám tự chủ, đành lui ra.

“Khoan đã...”

“Công chúa còn có gì dặn dò?”

Tịnh Thi cố gắng gượng dậy, chỉ vào một tiểu nô tỳ đứng đằng xa.

“Ngươi ở lại đây hầu hạ.”

Nô tỳ đó thoáng sợ hãi, rồi cũng bước lên. Những người còn lại lui ra ngoài.

“Ngươi đến gần đây.”

Nô tỳ nghe lệnh rón rén bước lại gần.

“Chiếc vòng trên tay ngươi là từ đâu mà có?” Tịnh Thi đã chú ý đến cung nữ này từ khi mới bước vào. Nàng ta cố ý đứng xa, hầu hạ vòng ngoài để không bị chủ tử phát hiện.

“Đây... đây là của nô tỳ, có lần may mắn được xuất cung mua vật liệu cùng các nữ quan, nô tỳ thấy đẹp nên mua nó.” Tuy miệng nói vậy nhưng bộ dạng nàng ta đã bị dọa run rẩy.

“Ngươi thật không biết hay cố tình không biết, cái vòng đó bằng tiền lương ba năm của ngươi đấy.” Tịnh Thi không phải người sành về ngọc, nhưng xét về cấp bậc của nàng trong cung, ở cả quá khứ và hiện tại, loại châu báu ngọc bảo gì mà chưa thấy qua. Chưa kể khi ở Nguyên quốc, nàng là người trực tiếp quản hậu cung, trộm vặt trong cung là loại chuyện vẫn thường thấy.

Tiểu cung nữ biết không giấu được, hốt hoảng quỳ xuống dập đầu, bật khóc cầu xin.

“Xin công chúa tha mạng! Xin công chúa tha mạng! Nô tỳ là vì bất đắc dĩ. Khoản tiền mà nô tỳ dành dụm vất vả trong mấy năm qua đều bị phu quân lấy đem nuôi vợ nhỏ ở ngoài rồi. Hắn bỏ mặt cha mẹ nô tỳ ở nhà ốm đói bệnh tật. Họ chịu không nổi nữa gửi thư đến nô tỳ mới biết. Nhưng mà... nhưng mà tiền nô tỳ đã đưa hết cho phu quân rồi... Nô tỳ nhờ hắn chăm lo cho cha mẹ, thế mà... Xin công chúa tha tội...”

Chương 74: Truyền tin ra ngoài“Ngươi có phu quân rồi sao?” Trông cung nữ này còn khá nhỏ tuổi.

“Vâng, nô tỳ hay bệnh tật, thầy bói nói phải cưới sớm mới có thể tránh họa. Sau khi thành thân, phu quân liền tìm cách đưa nô tỳ vào cung làm việc để kiếm được nhiều tiền...”

Tịnh Thi thở dài. Thương cảm cho số phận thảm thương của cung nữ này. Số mệnh của bản thân lại bị người khác trêu đùa trên tay.

“Ngươi bắt đầu trộm đồ từ khi nào?”

“Thưa công chúa, đã một tháng rồi...”

“Đồ đem ra ngoài như thế nào?”

“Bẩm, có một tiểu thái giám lo việc quen được tiểu thương, hắn tự có cách tuồng đồ ra ngoài cho tiểu thương bên ngoài.”

“Ngươi có biết gì về những tiểu thương đó hay không?”

“Nô tỳ cũng không rõ, nhưng hình như họ là người ngoại quốc...”

Người ngoại quốc ư? Vậy có thể liên hệ gì đó với thân tính của Nguyên Lâm hay không? Tịnh Thi trầm ngâm suy nghĩ, chưa bao giờ nàng lại mong tay chân của hắn có mặt rộng rãi như thế, bởi vì nàng đang rất muốn truyền tin cho Nguyên Dục.

“Ngươi tên là gì?”

“Thưa công chúa, nô tỳ là Hạ Hạ.”

“Nếu ngươi làm việc cho ta, tội danh của ngươi ta sẽ không truy cứu. Hoặc không, ta sẽ bẩm báo cho đế vương.”

“Đừng đừng, nô tỳ xin công chúa. Bệ hạ biết được nô tỳ sẽ chết không toàn thay mất! Nô tỳ sẽ làm việc cho người, bất cứ thứ gì đều tình nguyện vì người. Nếu bây giờ nô tỳ bỏ mạng, cha mẹ của nô tỳ không có ai lo cả. Xin công chúa thương xót!”

“Được rồi, đứng dậy đi.” Lần đầu tiên Tịnh Thi uy hϊếp người khác, trong lòng cảm giác hơi có lỗi. “Đưa cái vòng ngươi đang đeo cho ta.”

Hạ Hạ vội vàng tháo ra dâng lên Tịnh Thi. Nàng nhìn Hạ Hạ có chút buồn cười, tiểu cô nương này không chừng vì cảm thấy cái vòng này quá đẹp nên mới muốn đeo thử, không ngờ vì vậy lại tố cáo bản thân.

Tịnh Thi muốn xuống giường, nàng đưa tay cho Hạ Hạ đỡ. Mới đầu tiểu cung nữ vẫn chưa hoàn hồn, sau đó nhanh chóng tiến đến cẩn thận đỡ Tịnh Thi.

“Cái vòng này nhìn thì không có gì đặc biệt, nhưng lại là hàng cống phẩm. Loại ngọc này rất trân quý, dù ngươi có đem ra ngoài được, sợ là cũng không có ai có khả năng mua nó.”

“Nô tỳ ngu dốt, vì thấy nó đẹp quá, trông cũng đơn giản nên đã...” Hạ Hạ xấu hổ cuối mặt.

Một đỉnh vàng được đưa đến trước mặt Hạ Hạ làm nàng tròn mắt kinh ngạc.

“Cầm cái này lo thang thuốc cho cha mẹ ngươi.”

Hạ Hạ rưng rưng, nàng nhận lấy rồi quỳ xuống dập đầu ba cái.

“Công chúa, nô tỳ mang ơn người. Kiếp này xin nguyện ý vì người, chết cũng không từ.”

“Được rồi, đứng dậy đi. Ta có việc cho ngươi đây.”

Tịnh Thi tỏ ra không quá thân thiết. Trước đây nàng từng bị A Liên hãm hại, trong lòng sinh ra loại cảm giác đề phòng người bên cạnh.

Nàng đến bên bàn lấy một chiếc hộp nhỏ, đem chuỗi ngọc trai quý trong số trang sức bức ra, đổ ngọc vào hộp. Sau đó lại chọn một viên ngọc rẻ tiền khác, nhét vào giữa hộp. Xong xuôi đóng nắp lại đưa cho Hạ Hạ.

“Đem cái này giao dịch đi. Nhưng hãy nhớ, nếu được trả thù lao, phải đưa lại cho ta xem trước.”

“Vâng.” Hạ Hạ ngoan ngoãn nhận đồ, cũng không hỏi thêm gì. Tịnh Thi khá hài lòng, nàng không thích những cung nhân quá tò mò.

“Đem cả cái này nữa.” Nàng tháo chuỗi ngọc mà mình hay đeo xuống, cũng chính là chuỗi mà Nguyên Ngọc đã tặng nàng, tháo ra một viên, gói cẩn thận vào chiếc khăn tay. “Cẩn thận một chút nhé.” Tháo ra một viên nàng cũng rất xót, đây là đồ phu quân nàng tặng đấy.

“Nô tỳ tuân lệnh.”

Chương 75: Có nội giánTại Nguyên quốc, Nguyên Lâm nhàn nhã thưởng trà, nhìn tiểu nha đầu Minh Hạ luyện võ trong sân. Từ sau khi Nguyên Ngọc đi đâu mất tích suốt một năm trời, ma xui quỷ khiến thế nào hắn lại là người phải đứng ra thu nhận vị Huyện chủ này. Nay Nguyên Ngọc đã trở về, nhưng cái tên ấy hiện đang nhốt mình trong vương phủ, ai cũng không gặp. Thế nên Minh Hạ vẫn ở tại phủ Nhàn vương, chăm chỉ luyện võ. Nàng tiến bộ đến mức này khiến Nguyên Lâm cũng có chút tự hào, dù sao người cũng do chính tay hắn đào tạo. Nếu tiểu nha đầu này vẫn ở cạnh Nguyên Ngọc, chắc bây giờ vẫn là một đứa người rừng mà thôi.

Bỗng có thuộc hạ chạy vào bẩm báo, đưa cho hắn một cái hộp nhỏ, kèm theo viên ngọc phỉ thúy thủy tinh được gói trong chiếc khăn tay. Nguyên Lâm là người nhanh nhạy, đứng đầu trong việc thu nhận thông tin, khi nhìn thấy hai vật này liền trở nên nghiêm túc. Hắn đứng dậy căn dặn chuẩn bị xe ngựa vào cung. Minh Hạ thấy Nguyên lâm đứng dậy liền dừng tập mà chạy đến.

“Ta phải vào cung một chuyến.” Nguyên Lâm vừa nói vừa xoa đầu Minh Hạ như dỗ trẻ.

“Ta đi theo bảo vệ vương gia!” Nàng thẳng thắn đề nghị.

Nguyên Lâm nghĩ ngợi một chút rồi gật đầu. “Được thôi.”

Trọng Mặc đứng bên cạnh hơi biến sắc. Lẽ nào hắn sắp mất việc rồi sao?!

***

Vào trong cung, Trọng Mặc và Minh Hạ đứng ngoài xa đợi Nguyên Lâm. Trọng Mặc nghiêm nghị quy củ cầm kiếm đứng nghiêm trang. Minh Hạ lại vô tư ngồi xổm một bên hái hoa. Nàng bức một bông, hai bông, rồi lại ba bông... Trọng Mặc có tốt bụng đến gần nhắc nhở rằng đây là ngự hoa viên của hoàng thượng, không được tùy ý hái. Nhưng tiểu Huyện chủ này căn bản không xem hắn vào mắt, hắn nói thì cứ nói, nàng hái thì cứ hái. Ngoài lời của Nguyên Lâm và Nguyên Ngọc ra, trước giờ Minh Hạ có thói quen không chú ý lời của người khác. Không lâu sau nàng đã kết thành một vòng hoa, không biết xấu hổ còn tự đội lên, vô cùng vô tư tự do. Trọng Mặc hết cách chỉ biết thở dài thật dài.

Bên chỗ đình nghỉ mát, Nguyên Lâm đang ngồi bàn chuyện với Nguyên Dục, cung nhân đều phải lui ra xa.

“Ý đệ là nàng ấy không phải đơn thuần mất tích mà là bị bắt về Khởi Uy rồi sao?”

“Đúng vậy, loại phỉ thúy này chính tay đệ lựa cho tên Nguyên Ngọc kia. Lúc ấy còn tưởng hắn muốn làm gì, hóa ra lại đem tặng cho người trong lòng. Đệ cũng đã từng thấy Tịnh Thi đeo nó.”

Nguyên Dục trầm lặng, đưa tay mở hộp nhỏ bên cạnh ra. Bên trong là những viên ngọc quý, nhưng lạc giữa hộp lại có một viên ngọc khác trông không khác gì đồ giả.

Nguyên Lâm nở nụ cười quỷ dị. “Hoàng huynh, hiểu chứ?”

Nguyên Dục thâm ý nhìn đệ đệ mình, tư tưởng lớn gặp nhau. Cách sắp xếp này không phải ám chỉ có nội gián đang ẩn mình trong cung hay sao?

“Nguyên Lâm, không ngờ cái nghề thu mua bảo vật này của đệ cũng thật có ích.”

“Hoàng huynh, nó vốn mang lại rất nhiều lợi nhuận. Thực tế chứng minh đệ còn giàu hơn huynh.”

Thật ra vốn dĩ Tịnh Thi phát hiện ra việc này vì Cửu Hàn đã nói với nàng, dùng chuyện nàng bị giam vào lãnh cung để khích tướng Hạo Hiên cầm binh đánh Nguyên quốc. Thật ra chuyện này cũng không tính là bí mật, nhưng để một vị đế vương của một đất nước xa xôi tường tận như vậy, còn có thể không nhờ nội gián hay sao?

“Tiếp theo mới là bước khó nhất. Tên đầu đất kia không chịu gặp ai cả. Lần này vẫn phải cần hắn.” Nguyên Lâm chẳng mấy hứng thú khi nhắc về kẻ hắn không thích.

“Giao cho đệ.”

“Đừng có đùa như thế.”

“Ta phải chuẩn bị kế hoạch.” Nguyên Dục cười cười vỗ vai Nguyên Lâm một cái rồi bỏ đi trước.

“Chết tiệt!”

Chương 76: Ngươi làm ta quá thất vọng!Nguyên Lâm bước ra với dáng vẻ không vui. Thứ đầu tiên đập vào mắt hắn là cái đầu đội hoa của Trọng Mặc, hắn nghẹn họng ba giây. Nhìn lệch sang một chút sẽ thấy một tiểu nữ đang lom khom đan vòng hoa.

“Trọng Mặc! Ngươi bị trừ lương ba tháng!”

Trọng Mặc ú ớ không nên lời. Hắn vô tội mà! Huyện chủ bắt hắn đội thì làm sao hắn trái lời đây?!

Minh Hạ nghe tiếng Nguyên Lâm thì quay lại cười thật tươi. Tiểu nữ đầu đội hoa, cười lên còn đẹp hơn cả hoa. Nguyên Lâm bị chấn động một cái. Hắn vội hắn giọng, sải bước đến đem người mang đi. Nghĩa muội này của Nguyên Ngọc bản lĩnh chọc tức hắn cũng không kém!

***

Nguyên Lâm ung dung bước vào Bình vương phủ, liền thấy Tiểu Đậu Tử đang ra sức lôi lôi kéo kéo Tiểu Bạch. Trọng Mặc đứng đằng sau không khỏi run rẩy. Ai mà bình tĩnh được khi khi đập vào mắt là một con mãnh thú như thế. Gu của Bình vương quá mặn rồi! Hắn nhìn sang Nguyên Lâm thì thấy vương gia nhà mình vẫn bình thản. Đúng là anh em chung một nhà mà!

“Nó làm sao thế?”

“A, bái kiến Nhàn vương. Nó dạo này quá lười, nô tài muốn dắt nó đi vài vòng trau đồi cơ thể.” Tiểu Đậu Tử vừa nói vừa dùng sức kéo.

“Vậy sao ngươi không kéo chủ tử của ngươi ra cùng?”

“Ngài ấy...” Tiểu Đậu Tử vò đầu, tình trạng của Nguyên Ngọc từ lúc hồi phủ không tốt lắm.

Nguyên Lâm hừ một tiếng dặn Trọng Mặc đứng ngoài đợi, bản thân thong thả đi vào trong.

***

Trong phòng Nguyên Ngọc là một mảnh ảm đạm. Nguyên Lâm lại là người sạch sẽ, hắn suýt thì chịu không nổi cái không khí vừa mốc meo vừa nồng nặc mùi rượu, lại thiếu ánh sáng như thế này. Chủ nhân căn phòng còn tệ hơn nữa, hắn ngồi thành một đống ở góc tường, đầu gục lên gối, tay còn cầm bình rượu.

Nguyên Lâm không muốn dong dài, trực tiếp đến trước mặt Nguyên Ngọc, dùng ánh mắt khinh thường nhìn xuống.

“Bình vương gần 10 năm hiển hách trên chiến trường, hóa ra cũng chỉ ở cái tầm này. Vì một nữ nhân mà không tiếc hủy hoại cả tương lai của bản thân. Bổn vương thật thất vọng đấy.”

Mặc kệ Nguyên Lâm khích bác, châm chọc, Nguyên Ngọc vẫn như thế, cứ như một người đã chết. Không thể nhẫn nhịn được nữa, Nguyên Lâm ra tay túm cổ áo hắn lôi dậy, gân xanh nổi hết lên vì quá tức giận.

“Ngươi đứng dậy cho ta!! Nếu không vì Nguyên Dục kêu ta đến thì cho dù có chết ta cũng sẽ mặc kệ ngươi. Trước đây ta không muốn thừa nhận, nhưng mà ta từng vô cùng hâm mộ ngươi. Tuy xuất thân không tốt như bọn ta, nhưng những gì ngươi làm được, ai cũng phải cuối người thán phục. Khi ra trận ngươi oai hùng như một chiến binh mạnh nhất, khi thực hiện nhiệm vụ mật ngươi chính là nỗi khϊếp sợ của tội nhân. Hoặc bỏ qua tất cả, ngươi luôn có thể sống theo cách bản thân muốn, tự do tự tại.

Còn bây giờ thì sao? Ngươi chẳng khác nào một tên phế vật, cả ngày tự giam mình trong phòng. Uống từ chum rượu này đến chum rượu khác. Uổng công ta từng sùng bái ngươi, Nguyên Dục tin ngươi, Tịnh Thi yêu ngươi!!

Có giỏi thì chết cho khuất mắt ta!! Đồ chết tiệt!!!”

Nguyên Ngọc ngước đôi mắt đỏ ngầu lên nhìn người đang nắm cổ áo mình rồi bật cười, nụ cười chua chát, buông bỏ...

“Chết tiệt, ngươi vẫn không tỉnh ngộ à. Được rồi, bổn vương cũng hết sức mắng ngươi rồi. Ta nói cho ngươi biết, Tịnh Thi đang ở Khởi Uy, cô ấy bị Cửu Hàn bắt rồi. Ngươi cứ ở đây tự nhốt đi, tương lai sẽ có hai kết quả, một là cái xác của cô ấy, hai là nữ nhân của ngươi sẽ trở thành phi tử của Cửu Hàn. Ngươi cứ từ từ mà suy nghĩ!!”

Nguyên Lâm bỏ lại chiếc khăn tay và viên ngọc phỉ thúy thủy tinh, bản thân tức giận bỏ đi.

Từ khi nghe được tin tức của Tịnh Thi, Nguyên Ngọc như người vừa được kéo ra từ địa ngục. Ánh mắt dần lấy lại được tiêu cự. Hắn hốt hoảng cầm lấy chiếc khăn tay và viên ngọc.

Đây đúng là đồ của nàng rồi! Chính là nàng! Người con gái mà hắn tìm kiếm gần như là vô vọng trong suốt thời gian qua! Nàng ở Khởi Uy, thì ra nàng bị bắt đến đó.

Nguyên Ngọc ôm hai vật đó vào lòng như báu vật. Lần này hắn phải tìm được nàng. Nhất định!!

“Tiểu Đậu Tử!!!”

Tiểu Đậu Tử ngoài sân vẫn đang lôi lôi kéo kéo Tiểu Bạch bỗng nghe được âm thanh quen thuộc triệu gọi. Trong lòng vui mừng không thôi. Đã lâu lắm rồi chủ tử không còn gọi hắn, tự chôn vùi trong phòng. Có lẽ nhờ Nhàn vương nói gì đó làm chủ tử thông suốt rồi. Thật tốt quá!

“Có nô tài!” Tiểu Đậu Tử mặc kệ Tiểu Bạch chay lười, vội vàng chạy vào.

Chương 77: Hoàng hậu, ác giả ác báo!Nguyên Dục đang phê duyệt sổ sách thì nội quan đi vào ghé tai hắn bẩm báo.

“Ngươi nói Đức phi làm sao?” Nguyên Dục lo lắng.

***

Tại Cảnh Nghi cung, Ái Vân ngồi chễm chệ trên chủ tọa, tay cầm tách trà nhàn nhã thưởng thức. Bên dưới, hai cung nữ của nàng đang dùng sức giữ chặt một nữ nhân.

“Đức phi, ngươi điên rồi sao? Bổn cung là Hoàng hậu, ngươi lại dám đối xử với bổn cung như thế?!” Nữ nhân tức giận, hung ác nhìn Ái Vân.

“Hửm? Triệu Y Trân, ngươi nói vậy làm ta sợ hãi đấy.” Ái Vân đặt tách trà xuống, bước lại gần Y Trân, nâng cằm cô ta lên. “Ta nghe nói ngươi mới có hỷ. Thế nào? Giữ bí mật à? Không dám để người ngoài biết à?”

“Đừng chạm vào ta!” Triệu Y Trân vùng vẫy hất tay Ái Vân ra.

Cung nữ bưng vào một bát thuốc. Ái Vân mỉm cười, tay bưng lên, ánh mắt nhìn thằng vào vị Hoàng hậu đang ngồi bệt dưới đất với gương mặt hoảng sợ.

“Đây là canh bổ ta tự mình chuẩn bị, kính mong Hoàng hậu nương nương dùng qua.”

Triệu Y Trân sợ hãi lết người lùi về sau.

“Không! Nhược Hy Ái Vân, ngươi điên thật rồi!! Long tử bổn cung đang mang ngươi cũng dám hại sao??”

Ái Vân bật cười. “Sao lại không dám? Năm xưa, lúc ngươi còn là Lan phi nương nương, không phải đã mua chuộc nô tỳ bên người Thục phi muội muội hạ độc làm ta mất đi nhi tử hay sao? Nếu muội ấy không cứu ta, đừng nói là huyết mạch hoàng thất, đến mạng ta cũng chẳng còn. Ngày hôm nay ta chỉ cho ngươi một bát canh thôi, ngươi phải nể mặt mà uống đi chứ!”

“Không... Ngươi không được phép hại hoàng nhi của ta! Nó sau này chính là đích tử, một trăm cái mạng của ngươi cộng lại cũng không bồi được tội đâu! Ta sẽ bẩm báo Hoàng thượng, bẩm báo Thái hậu!”

Ái Vân nghe xong thì ôm bụng cười thật to.

“Ngươi cười cái gì? Ngươi...”

“Triệu Y Trân, ngươi thông minh quá, con của ngươi là hoàng nhi, là bảo vật. Vậy con của ta? Con của ta thì sao??”

Kèm theo cơn thịnh nộ của Ái Vân là một cái tát trời giáng lên gương mặt xinh đẹp của Triệu Y Trân. Nàng ta một tay ôm mặt, trợn mắt nhìn Ái Vân. Không còn là Hoàng hậu đoan trang, biểu cảm hiện giờ không khác gì một loài quỷ dữ tợn.

“Còn nữa, sao ngươi biết được nó là con của Hoàng thượng?”

“Tiện nhân, cấm ngươi ăn nói sằng bậy! Ngươi dám nghi ngờ bổn cung bất chính?”

“Không phải nghi ngờ, ta chắc chắn đấy. Ngày hôm đó ngươi bỏ dược vào trà của Hoàng thượng, thật không may là ta đã biết. Thế nên ta tiện tay đổi tách trà đó cho ngươi, sau đó hảo tâm sắp xếp một thị vệ ở cùng ngươi. Hóa ra ngươi cũng không hay biết, sáng sớm thức dậy vẫn mặc định đó là Hoàng thượng. Mà cũng phải thôi, ngài ấy đã bao giờ chạm vào người Hoàng hậu là ngươi đâu nhỉ, ngươi làm sao mà phân biệt được ai với ai cơ chứ?”

Nguyên Dục vừa đến trước cửa thì nghe được những lời này của Ái Vân. Hắn nhíu mày nhìn nội quan bênh cạnh. Viên thái giám ấy sợ hãi lùi ra đằng xa, tự giác đem những chuyện vừa nghe được xóa ra khỏi đầu, miệng ngậm thật chặt.

Sắc mặt của Triệu Y Trân hết xanh rồi lại trắng, nước mắt vô hồn tràn ra. Nàng ta là con gái Đại học sĩ, tư chất cao quý, vô cùng xem trọng lễ nghi trinh tiết, làm sao có thể chịu được đả kích này?!

“Không... Làm sao có thể như vậy... Nhược Hy Ái Vân, ngươi nói dối, ngươi muốn vu oan ta...”

“Mặc kệ ngươi tin hay không.” Nàng đưa cho cung nữ bát canh. “Hầu hạ Hoàng hậu uống canh cho ta.”

Cung nữ cầm bát canh tiến tới gần Triệu Y Trân.

“Cút! Cút ra xa cho bổn cung! Các ngươi muốn bị tru di cửu tộc sao?” Nàng ta sợ hãi lùi lại, đến lúc đυ.ng trúng tường, rơi vào tuyệt vọng.

Cánh cửa đột nhiên mở ra, Nguyên Dục bước vào. Triệu Y Trân như tìm được đường sống, vội vàng muốn bò đến.

“Giữ cô ta lại cho ta!” Ái Vân ra lệnh, mặc kệ sự có mặt của Nguyên Dục.

Đám nô tỳ không thấy Hoàng thượng lên tiếng liền thực thi mệnh lệnh. Phải biết rằng, trong hậu cung này, Đức phi mới thật sự là chủ tử, Hoàng đế chưa bao giờ trách cứ nương nương vì bất cứ lỗi gì, ngược lại vô cùng sủng ái cưng chiều.

“Hoàng thượng, cứu thần thϊếp. Trong bụng thần thϊếp chính là con của người, xin người đừng nghe Đức phi nói bậy!” Triệu Y Trân tha thiết cầu xin Nguyen Dục như đang nắm lấy ngọn cỏ cuối cùng.

Nhưng Nguyên Dục lại vô cùng trầm tĩnh, hắn đi đến chủ tọa ngồi xuống, vô cùng tự nhiên cầm lên tách trà mà Ái Vân đang uống lúc nãy nhấp một ngụm.

“Hoàng hậu nói gì thế? Trẫm chưa từng lâm hạnh nàng.”

Một câu nói ngắn gọn này đã đủ đánh Triệu Y Trân xuống mười tám tầng địa ngục. Nàng ta chết lặng nhìn vị đế vương trên cao, nước mắt cứ tuông dài.

“Còn đứng đấy làm gì? Bồi Hoàng hậu uống canh đi.” Ái Vân nhắc lại mệnh lệnh.

Cung nữ tuân lệnh đem canh đến. Triệu Y Trân bây giờ đã không còn phản kháng, ánh mắt thẫn thờ, mặc cho cung nữ đổ canh vào miệng.

Sau khi uống canh, một lúc sau bụng nàng ta quặn thắt đau đớn, máu từ hạ thân tràn ra. Nhưng nỗi đau này không là gì so với nỗi đau từ trong tim. Sự cao quý của nàng, lòng tôn nghiêm của nàng, danh dự một đời của nàng, trong phút chốc đều hóa hư vô. Y Trân chăm chăm nhìn Đức phi cùng vị đến vương phía sau, tâm can chết lặng.

Ái Vân lạnh lùng phất tay để cung nhân kéo Triệu Y Trân ra, số còn lại nhanh chóng dọn dẹp tàn dư. Sau đó nàng quay lại nhìn Nguyên Dục, ánh mắt không chút cảm tình. Nhìn vào mắt nàng, lòng Nguyên Dục chợt nhói lên. Hắn biết thời gian qua nàng vẫn luôn hận hắn, một chút thân thiết cũng không còn như trước kia nữa.

Nguyên Dục bước lại gần nàng, vuốt ve gương mặt nàng.

“Người nghe hết rồi đấy. Là thϊếp đã sắp xếp hãm hại Hoàng hậu như thế nào. Nay mục đích đã thành, tùy người xử phạt.”

“Vân Nhi, nghe trẫm nói...”

“Thần thϊếp biết. Ngày đó người không thể làm Thái hậu mất hứng, cho nên đem hung thủ thật sự gϊếŧ chết con thϊếp giấu xuống, để Thục phi muội muội ra làm vật hi sinh làm an lòng Thái hậu, thậm chí sau đó còn ban ngôi vị Hoàng hậu cho kẻ thù của thϊếp.”

Nguyên Dục nắm chặt tay. Hắn không thể thừa nhận chính mình không còn cách, vì lấy được tiên dược Bạch Cỏ để giải độc cho Ái Vân mà phải đưa ra thỏa thuận như thế, thậm chí bỏ rơi Thục phi cũng đang trúng độc. Việc làm tồi tệ này hắn không có cách nói ra để xoa dịu hiểu lầm của Ái Vân. Hơn nữa nếu nàng biết được, sẽ vô cùng tự trách.

“Các đại thần ủng hộ cô ta, Thái hậu yêu thích cô ta. Nên ngài cũng vì giang sơn, cũng vì hiếu nghĩa. Thϊếp làm sao có thể trách ngài chứ? Vì vậy, không cần ngài nữa, thϊếp tự trả thù cho hài nhi của mình, đòi lại công bằng cho muội muội. Bây giờ thϊếp rất mãn nguyện, nếu ngài thấy thϊếp độc ác, muốn ban chết, thϊếp sẵn sàng nhận lời.”

Nguyên Dục tràn ngập bất đắc dĩ. Hắn ôm Ái Vân vào lòng.

“Trẫm không trách nàng. Càng sẽ không gϊếŧ nàng.”

Ái Vân đẩy Nguyên Dục ra, lùi lại hành lễ rồi quay người bỏ đi. Để lại Nguyên Dục với một bầu tâm sự nặng nề.

Chương 78: Ép buộc!Tại Khởi Uy quốc

Tịnh Thi đánh rơi chiếc thìa trên tay, hoảng hốt nhìn cung nữ báo tin.

“Người vừa nói cái gì?”

“Phu nhân của Vinh Duệ tướng quân bị bắt giữ vì giả mạo thánh chỉ. Ngài ấy vì đến cứu người mà bị bắt chung rồi. Hiện đang thực hiện xét xử trước mặt bá quan văn võ.”

Tịnh Thi lập tức đứng dậy, nhưng vì quá đợt ngột, đầu óc choáng váng mà ngã xuống. Cung nữ vội chạy đến đỡ nàng.

“Công chúa, người không sao chứ?”

“Đỡ ta đến đó. Nhanh lên.”

“Nhưng sức khỏe của người...”

“Không kịp nữa rồi!”

“Vâng.”

Tịnh Thi dựa vào cung nữ gấp gáp rời đi.

***

Hạo Hiên cùng Uyển Đình bị bắt quỳ giữa điện, Cửu Hàn bên trên hả hê nhìn hai người, ánh mắt cực kì gian ác.

“Vinh phu nhân, ý của ngươi là đạo thánh chỉ này chính trẫm đưa cho ngươi sao?”

“Đúng như vậy. Bệ hạ thât sự không nhớ hay sao?” Uyển Đình kinh ngạc nhìn nam nhân có dung mạo so với nữ tử con đẹp hơn trên kia đang ung dung lật lọng.

“Vinh phu nhân, nghĩ thế nào thì sao trẫm có thể đêm khuya đi gặp ngươi trao thánh chỉ đây? Về tình về lý chẳng phù hợp chút nào. Muốn bịa lí do thì tìm cái gì thuyết phục một chút đi.”

Các đại thần đều cuối đầu. Xem ra lần này đến lượt Vinh Duệ tướng quân gặp nạn rồi. Thủ đoạn của Cửu Hàn chưa bao giờ thất bại, lần sau sẽ cao tay hơn lần trước. Bao nhiêu đại thần vì không vừa mắt hắn đều bị vu oan mà đem ra hành hình. Không ngờ đến Vinh Duệ tướng quân cũng có ngày này. Rồi mai này ai sẽ bảo vệ đất nước này đây?

“Bệ hạ, người không thể oan ức ta như thế!” Uyển Đình tuyệt vọng nhìn Cửu Hàn.

Hạo Hiên không nói lời nào. Có nói cũng không có ích. Đế vương muốn hắn chết thì sẽ chẳng chừa đường sống. Chỉ là... Sẽ không có ai bảo vệ phụ mẫu cùng Tịnh Nhi nữa. Không chừng còn liên lụy họ. Cảm giác thật bất lực...

“Giả truyền thánh chỉ là tội chu di cửu tộc. Người đâu, đem vợ chồng Vinh Duệ tướng quân ra hành hình hết cho ta!”

Cửu Hàn dùng từ “hành hình” mà không phải là “xử trảm”, có nghĩa là sẽ hành hạ họ đến chết, khi chết rồi cũng sẽ không được toàn thây!

Thị vệ lập tức bao vây Hạo Hiên cùng Uyển Đình. Ngay lúc này, có thân ảnh thướt tha chạy vội vào, nàng đến nơi liền quỳ rạp xuống đất hành đại lễ.

“Bệ hạ, xin người tha mạng cho tỷ tỷ cùng tỷ phu của ta! Cầu xin ngài!!”

“Tịnh Nhi...”

Vì quá vội vàng, Tịnh Thi không kịp khống chế lực đạo, đầu dập trên nền thật mạnh, ai cũng nghe tiếng, đau đớn thay nàng.

Cửu Hàn thấy vậy liền đi nhanh xuống đỡ Tịnh Thi dậy nhưng nàng không đứng lên, vẫn giữ tư thế quỳ. Trán nàng đang chảy máu. Hắn xót xa nhìn nàng.

“Truyền đại phu!”

“Không! Xin bệ hạ hãy tha tội cho người thân của ta trước. Họ chắc chắn đã bị oan ức!”

“Công chúa, bằng chứng trong tay trẫm đây, rõ ràng như thế làm sao có thể oan đây?”

Tịnh Thi nhất thời cứng miệng. Nàng biết đây là cái bẫy của Cửu Hàn. Nói cách khác chính hắn là người vu oan, thế nên không thể giải oan cho Hạo Hiên cùng Trưởng tỷ được.

“Nếu đã vậy, xin bệ hạ nể tình Vinh Duệ tướng quân từng vào sinh ra tử chiến đấu vì giang sơn của người, tha cho huynh ấy cùng vợ một mạng. Đày họ đi biên cương là được, xin đừng gϊếŧ họ. Cầu xin người.”

Trước giờ Cửu Hàn vẫn luôn thấy Tịnh Thi dịu dàng trầm lặng, chưa từng thấy dáng vẻ gấp rút này. Có thể thấy hai người này rất quan trọng, nếu gϊếŧ họ, nàng sẽ vĩnh viễn trở mặt với hắn.

“Đúng là Vinh Duệ tướng quân từng lập nhiều công lao, trẫm có thể nhẹ tay. Nhưng mà phu nhân hắn chưa từng có công gì nha.” Nữ nhân này tâm địa xấu xa, luôn muốn hại nữ nhân của hắn, không thể dễ dãi cho qua.

Uyển Đình nghe đến đây liền bị cả kinh, nàng ta hoảng sợ nhìn Tịnh Thi cầu cứu.

“Xin bệ hạ khai ân.” Tịnh Thi cuối mặt, cắn răng nói.

“Không được đâu. Hoặc là... nàng ta có thân phận khác. Chẳng hạn như tỷ tỷ của Hoàng hậu chẳng hạn.” Cửu Hàn gian tà nhìn Tịnh Thi.

Tịnh Thi ngẩng đầu kinh ngạc nhìn hắn. Trong lòng một trận chấn động.

“Công chúa, nàng đồng ý không?”

“Tuyệt đối không được! Tịnh Nhi, sống chết của huynh muội không cần quan tâm! Đừng nghe hắn nói!”

Cửu Hàn âm trầm liếc nhìn Hạo Hiên, ánh mắt vô cùng âm độc.

“Tội nhân như ngươi tốt nhất nên im miệng!”

Uyển Đình vội vàng giữ Hạo Hiên lại. “Phu quân, chàng lẽ nào muốn nhìn thϊếp chết hay sao?”

Hạo Hiên tức giận nhìn Uyển Đình. Họa lần này không phải chính nàng ta gây hay sao? Ngày trước hãm hại Tịnh Nhi như thế nào, bây giờ còn có mặt mũi trông chờ nàng ấy giúp đỡ?

“Thế nào, công chúa của ta? Nàng bằng lòng hay không? Nếu nàng bằng lòng, trẫm không những thả họ, mà còn cho họ cuộc sống yến bình kìa!”

Tịnh Thi giữ chặt chuỗi ngọc trên tay. Thất thần nhìn Cửu Hàn.

“Ta...”

“Không, Tịnh Nhi, ngày xưa ta đã phụ muội, hôm nay lại không đáng để muội hy sinh! Đừng đồng ý! Ta xin muội!”

Cửu Hàn nhíu mày khó chịu. Thị vệ liền rút kiếm kề lên cổ Hạo Hiên và Uyển Đình.

“Người không được hại huynh ấy!!”

“Vậy nàng trả lời vấn đề của trẫm đi. Có bằng lòng làm Hoàng hậu của trẫm hay không?”

Tịnh Thi bất lực. Thì ra gian kế ngày hôm nay, không chỉ để hại Hạo Hiên ca ca, mà còn là để nhắm vào nàng.

Nhưng dù sao đi nữa, nàng cũng không còn cách nào khác.

Tịnh Thi nhắm mắt lại, giọt lệ rơi xuống, run rẩy chấp thuận.

“Ta đồng ý...”

“Nàng nói gì cơ?”

Tịnh Thi nắm chặt chuỗi ngọc trong tay. “Ta, công chúa tiền triều, nguyện ý gả cho bệ hạ.”

“Không! Tịnh Nhi... Tịnh Nhi!!” Hạo Hiên gào lên, nhanh chóng bị thị vệ gằng xuống.

Tịnh Thi quay sang nhìn Hạo Hiên lần cuối, cố gắng nở một nụ cười trấn an.

“Bệ hạ, xin người khai ân tha mạng cho tỷ tỷ cùng tỷ phu ta, đày họ đến biên cương, cho họ tự sinh tự diệt ở đó. Mãi không quay về.”

“Ấy, hoàng hậu, nàng không cần tuyệt tình như vậy. Thật ra trẫm có thể...”

Tịnh Thi dập đầu xuống nền, thái độ kiên định. “Xin bệ hạ chấp thuận!” Nàng muốn Hạo Hiên cách xa triều đình, càng xa càng tốt. Như thế huynh ấy mới có thể sống sót.

Cửu Hàn hết cách, đành đỡ nàng dậy.

“Được rồi được rồi. Chúng ta sắp thành vợ chồng, nàng không cần câu nệ.” Nói rồi hắn mỉm cười rút khăn tay lau sạch vết máu trên trán nàng, sau đó cầm tay Tịnh Thi dẫn nàng lên giữa điện. “Tất cả nghe lệnh! Từ nay, Ngũ công chúa tiền triều Tần Tịnh Thi sẽ trở thành hoàng hậu của trẫm. Ai có ý kiến, lập tức chém đầu!!”

Văn võ bá quan lập tức quỳ xuống, hành đại lễ.

“Chúc mừng bệ hạ! Chúc mừng hoàng hậu nương nương!”

Hạo Hiên cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích, hắn đã bị ghì chặt xuống đất.

Bốn năm trước hắn trơ mắt nhìn nàng bị đem gả cho Nguyên hoàng.

Bốn năm sau lại tiếp tục bất lực nhìn nàng bị Cửu Hàn chiếm đoạt...

Giá như hắn có thể hữu dụng hơn một chút thì đã có thể cứu được nàng!

Hắn đau khổ tột cùng, trái tim như bị bóp nát, cho dù bị nghìn đao chém chết cũng sẽ thoải mái hơn bây giờ. Trong ngực dồn dập, phun ra một ngụm máu tươi.

“Hạo Hiên, chàng làm sao thế? Đừng làm thϊếp sợ! Hạo Hiên...” Uyển Đình run rẩy ôm lấy phu quân.

Tịnh Thi muốn đi qua liền bị Cửu Hàn điểm vào sau gáy, cứ thế ngất đi trong vòng tay hắn.

Chương 79: Ai cho ta một liều đau thương...Lúc Tịnh Thi tỉnh lại đã là nửa đêm. Nàng ngồi dậy nhìn quanh một vòng, xác định đây không phải tẩm cung của mình. Cách bố trí xa hoa, vật dụng chạm long nạm ngọc thế này chắc chắn là chỗ ở của vua. Không thể nghi ngờ gì nữa, đây là tẩm cung của Cửu Hàn.

Tịnh Thi bước xuống giường, đi xung quanh xem xét. Tại đây, thư phòng được xây liền với phòng ngủ, chỉ cách nhau một tấm rèm. Chỗ đó vẫn còn sáng đèn, có lẽ Cửu Hàn chưa ngủ, Tịnh Thi tới gần thì phát hiện còn có người khác. Nàng vội nấp mình.

“Đã bố trí xong chưa?”

“Trước mắt lão già kia cùng phu nhân hắn đã bị xử lý, còn người của chúng ta đã ẩn nấp quanh đó, chờ bọn họ vừa đi đến, lập tức ra tay, xem như trong quá trình đi đày gặp sơn tặc, không may bị gϊếŧ.”

“Tốt, rất tốt. Trước đây hắn chống đối trẫm không ít, lại còn dám thân thiết với nữ nhân mà trẫm để mắt. Chết như thế là quá nhẹ rồi.”

“Vậy còn Hoàng hậu...”

“Người chết thì cũng chết rồi, nàng ấy có thể làm gì cơ chứ?”

Tịnh Thi như chết lặng. Hóa ra, cho dù Hạo Hiên có đi thật xa, tránh khỏi tầm mắt của Cửu Hàn, vẫn không thỏa mãn được sát ý của hắn! Lần này nàng tính sai rồi! Nàng đã hại huynh ấy rồi!

Tịnh Thi mặc kệ tất cả, đẩy cửa lao ra ngoài. Cửu Hàn nghe tiếng động, khẽ hừ một tiếng rồi đuổi theo.

***

Tịnh Thi để nguyên chân trần lao đi giữa hoàng cung rộng lớn. Không màng thời tiết giá buốt, áo váy mỏng manh. Khát vọng duy nhất của nàng bây giờ là đuổi kịp Hạo Hiên ca ca, thông báo cho huynh ấy về hiểm nguy trước mắt.

Nàng liều mình mà chạy, bất chấp cơn tức ngực khó thở, mặc kệ đôi chân rướm máu. Giá như bây giờ có một con ngựa thì tốt biết mấy. Nàng vô cùng bất mãn với cơ thể nhu nhược của mình.

Không lâu sau, Tịnh Thi không thở nổi nữa, khuỵu xuống ôm ngực. Từ đằng sau, binh lính chạy đến bao vây nàng. Tịnh Thi cũng không sợ hãi, chỉ thấy bản thân bất lực đến mức tệ hại.

Cửu Hàn nhìn nàng, thong thả đi tới. Như mãnh thú vờn một con mồi không còn khả năng chống cự trên tay. Hắn đến trước mặt nàng, hưởng thụ cái nhìn căm hận từ nàng. Nhưng nàng chỉ nhìn thôi, không hề lên tiếng chửi bới hắn. Có thể nàng không có sức để chửi, hoặc cũng có thể nàng tự cảm thấy có chửi cũng vô ích.

Cửu Hàn ngồi xuống nhẹ nhàng vuốt tóc Tịnh Thi. Tóc nàng vừa thẳng vừa mềm, chạm vào rồi càng không muốn buông ra. Nữ nhân tuyệt mỹ. Đến bộ dạng tùy tiện cũng kiều diễm đến thế!

“Hoàng hậu, dù sao nàng cũng chỉ là nữ nhân. Mà nữ nhân lại hay tin lời người khác. Đó là đặc tính giống loài rồi, nàng không cần quá buồn làm gì.”

Tịnh Thi bật cười, nhưng trong mắt không tìm được bất kì tia vui vẻ nào.

“Ta vẫn luôn không dám tin ngài. Cầu xin ngài để huynh ấy rời đi chính là muốn để ngài thấy được từ nay Hạo Hiên ca ca sẽ không cản trở một bước nào trước mặt ngài nữa. Đúng, là ta ngu ngốc! Ta ngu ngốc mới nghĩ rằng ngài cũng là con người.”

Cửu Hàn tức giận vung tay lên, nhưng Tịnh Thi cũng chẳng sợ hãi, vẫn giương mắt thê lương nhìn hắn. Cửu Hàn không thể hạ thủ, đành đưa tay bóp mặt nàng, nghiến răng nghiến lợi.

“Được thôi, Hoàng hậu, nàng muốn thấy bản chất cầm thú của ta thì ta sẽ vui lòng cho nàng nhìn đủ.”

Cửu Hàn dứt lời, vác Tịnh Thi lên vai mang đi.

“Bỏ ta xuống! Ngươi...”

Cửu Hàn cưỡng chế Tịnh Thi lên ngựa, hắn ngồi sau giật cương phóng đi. Nàng biết hắn muốn làm gì, muốn cho nàng xem điều gì. Lòng nàng như lửa đốt, tay chân không khỏi run rẩy. Cầu mong trăm vạn lần Hạo Hiên ca ca không xảy ra chuyện gì!

Một đội kị binh cũng phóng theo sau bảo vệ an toàn cho đế vương. Họ phi ngựa đến rạng sáng thì đến nơi.

Trước mắt toàn là xác chết của những tên áo đen, quỳ ở giữa vòng tròn hắc ám quỷ dị đó là Hạo Hiên, tay hắn ôm lấy Uyển Đình đang cận kề cái chết vào lòng. Trên lưng nàng là vết đâm chí mạng, chính là vì bảo vệ phu quân của mình.

Tịnh Thi hất Cửu Hàn ra nhảy xuống ngựa. Nàng lê từng bước chân rướm máu lại gần hai người họ. Trái tim nhói lên từng hồi đau đớn quặn thắt.

“Thϊếp biết... chàng không yêu thϊếp... Thϊếp cũng biết... cả đời này của mình đều là lầm lỗi... Hạo Hiên... một đời một kiếp là đủ rồi... Kiếp sau sẽ không như vậy nữa... sẽ không... cố chấp nữa...”

Cuối cùng ta cũng có thể buông tay chàng...

Uyển Đình rơi giọt lệ cuối cùng rồi xuôi tay, Hạo Hiên lặng lẽ ôm lấy nàng, thật chặt... Người thê tử này hắn từng vô cùng chán ghét, rồi lại từng cảm động. Nàng liều mình cứu hắn, nhưng nghĩ lại thì hình như hắn chưa cho nàng được bất cứ phút giây hạnh phúc nào.

“Uyển Đình, ta xin lỗi. Đoạn đường cuối cùng lạnh lẽo, ta sẽ đi với nàng.”

Hạo Hiên cẩn thận để Uyển Đình nằm xuống. Hắn đứng dậy nhìn Tịnh Thi, nở một nụ cười biệt ly.

“Ca, đừng...” Giọng nàng khản đặc, không thốt lên được câu từ trọn vẹn.

Trông thấy Tịnh Thi muốn bước đến bên Hạo Hiên, Cửu Hàn phóng tới bắt nàng lại, giam nàng trong vòng tay mình, liếc nhìn thanh kiếm rỉ máu trên tay Hạo Hiên.

“Vinh duệ tướng quân, phụ mẫu ngươi chết rồi, thê tử cũng tắt thở rồi, ngươi vẫn muốn đấu với ta à?”

“Là ta bất lực, không bảo vệ nổi họ.”

Tịnh Thi khẩn cầu nhìn Hạo Hiên, xin huynh ấy đừng làm chuyện dại dột. Nước mắt liên tục rơi không ngừng, đôi mắt đỏ ngầu thê lương.

“Tịnh Nhi, có ba chuyện ta muốn nói với muội. Thứ nhất, hoàng thất tiền triều có lỗi với muội, thế nên, Tịnh Nhi không cần nghĩ đến trọng trách gánh vác nó, sự sụp đổ này là nên có.

Thứ hai, cho dù muội lựa chọn điều gì, cũng phải suy xét cho bản thân mình. Không cần vì ai mà sống cả. Một nữ nhi yếu đuối như muội, đi đến đây là quá sức rồi, không cần gắng gượng nữa.

Thứ ba... Thứ ba, cái chết hôm nay của ta, chính là bản thân ta lựa chọn, không hề liên quan đến muội.”

“Không, Hạo Hiên ca ca, huynh không được làm vậy... Huynh không được...”

“Tịnh Nhi, tạm biệt...”

Dứt lời, Hạo Hiên sẵn thanh kiếm đang cầm, một nhát tự đâm xuyên tim mình, chân khuỵu xuống. Điều cuối cùng hắn thấy, là gương mặt an tĩnh của Uyển Đình.

“Uyển Đình, chúng ta đi thôi...”

Tịnh Thi như chết lặng, đau đớn thét lên trong truyệt vọng.

“Không được!! Hạo Hiên ca ca!!! Huynh không được như thế!!!”

Hạo Hiên tắt thở, tư thế khụy chân cứng rắn, uy dũng của một vị tướng. Binh sĩ phía sau trầm mặc, cuối đầu đưa tiễn vị tướng lĩnh giỏi giang, chính trực này.

Cho dù Tịnh Thi có dùng bao nhiêu sức đi nữa, trong vòng tay Cửu Hàn cũng chỉ như một con tép đang vùng vẫy mà thôi. Nàng đau đớn dằn xé, không ngừng gào lên từng hồi đau thương. Còn hắn chỉ vô cảm nhìn nước mắt nàng tuông dài.

Cơn tức ngực quằn quại kéo đến, Tịnh Thi nôn ra một ngụm máu tươi, liền theo đó nàng lại nôn thêm một ngụm máu đen sẫm. Cuối cùng chịu không nổi trực tiếp ngất đi.

Đến lúc này, trên mặt Cửu Hàn mới có một tia hoảng sợ. Hắn vội kiểm tra mạch đập và hơi thở của nàng. Mạch nhỏ đập loạn, hơi thở yếu đến mức dường như không có. Hắn hốt hoảng bế nàng lên.

“Hồi cung!! Trẫm cần triệu thái y! Gọi hết thái y đến cho trẫm!!!! Nhanh lên!!!”

Chương 80: Tính mạng nàng như ngàn cân treo sợi tócMười mấy thái y lập tức bị truyền đến, thay phiên chuẩn mạch hội ý cùng nhau. Cửu Hàn ngồi một bên tay không ngừng gõ trên bàn, vô cùng sốt ruột.

“Rốt cuộc các ngươi định bàn đến bao giờ, Hoàng hậu của trẫm sắp không còn mạch đập nữa rồi!”

Các thái y vội bước đến trước mặt Cửu Hàn, chắp tay hành lễ.

“Bẩm bệ hạ, Hoàng hậu nương nương là bị trúng độc. Loại độc này tên là Thật Tâm Độc.”

“Cái gì? Độc sao? Kẻ nào muốn hại nàng?”

“Xin bệ hạ bình tĩnh. Xét về độ ngấm độc, chúng thần nghĩ Hoàng hậu đã bị trúng phải từ rất lâu, có thể là trước khi đến Khởi Uy đã trúng phải rồi.”

“Giải độc cho nàng trước, những chuyện khác từ từ tính.”

“Bệ hạ, vẫn còn một chuyện.”

“Lại chuyện gì nữa?”

“Hoàng hậu... đang mang thai...”

Cửu Hàn kinh ngạc quay sang nhìn vị thái y đang bẩm báo. Từ độ ngạc nhiên này của hắn, mọi người lờ mờ đoán được, e rằng nhi tử không phải là cốt nhục của hoàng đế. Thế nên bọn họ càng căng thẳng. Lỡ như bị gϊếŧ người diệt khẩu thì...

“Sau đó thì sao?” Cửu Hàn giấu đi mớ suy nghĩ trong đầu, tiếp tục hỏi.

“Bẩm bệ hạ, Thật Tâm Độc không thể giải bằng dược, nhưng có thể áp chế. Vừa hay trong vườn của bệ hạ có loài thảo dược tên là Lam Xích, thứ quả quý hiếm của nó có thể áp độc rất tốt. Chỉ là dược tính quá mạnh, sẽ ảnh hưởng đến thai nhi.”

“Vậy cứ để ảnh hưởng thì sao?” Đứa bé kia chắc hẳn là của Nguyên hoàng đi, hắn càng không muốn Hoàng hậu của mình mang thai nhi tử của người khác đâu.

“Việc này càng không tốt ạ. Thân thể Hoàng hậu vô cùng suy yếu, tinh thần cũng vì quá đau thương mà sa sút. Nếu xảy thai vào lúc này, e rằng mạng của nương nương cũng khó giữ.”

“Tức là độc này cần áp xuống, mà áp độc sẽ hại đến thai nhi, mà thai nhi tổn thương thì nàng cũng không thể giữ mạng?”

“Bẩm, chính là như vậy.”

Cửu Hàn tức giận ném hết ấm trà tách trà về phía mấy vị thái y.

“Phải cứu được nàng!! Bằng mọi cách có thể!!! Nếu nàng chết, trẫm sẽ chém hết cả nhà các ngươi!!!”

Thái y trong cung đồng loạt quỳ xuống, nơm nớp lo sợ. Bọn họ thật sự không còn cách nào. Nếu là loại độc khác thì không nói làm gì. Hoàng hậu trúng ngay phải Thật Tâm Độc, thứ độc được lưu danh trong sách cổ, không hề có thuốc giải. Bây giờ thân thể của nương nương suy nhược như vậy, thực sự không còn cách nào mà!

Có một vị thái y không hề mảy may lo sợ trước thái độ tức giận của Cửu Hàn, hắn vẫn đứng nghiêm trang.

“Bệ hạ, thứ cho hạ quan nói thẳng. Cho dù người có gϊếŧ hết chúng thần cùng gia quyến, độc trong người nương nương vẫn sẽ còn đó. Nội trong ba ngày nữa, Hoàng hậu sẽ qua đời.”

Cửu Hàn nghiến răng bước tới nắm cổ áo của viên thái y đó. Hay cho một tên thái y nhỏ nhoi, đối diện với ánh mắt của hắn mà vẫn thản nhiên như không.

“Ngươi tên gì?”

“Hạ quan là Trần Duệ.”

“Được rồi, trừ Trần Duệ, tất cả các ngươi cút hết ra ngoài cho trẫm!”

Các thái y khác nghe được mừng rỡ cáo lui, cung nhân cũng vội lùi xuống.

“Vậy Trần thái y, nói trẫm nghe ý kiến của ngươi xem.”

“Hạ quan tài mọn, cũng cùng ý kiến như các vị thái y khác. Hoàng hậu lúc này vô cùng khó cứu. Nhưng mà thật ra vẫn còn một con đường cuối cùng. Chỉ là con đường này phụ thuộc vào bệ hạ người.”

“Nói!”

Trần Duệ nhẹ nhàng gỡ tay Cửu Hàn ra khỏi cổ áo mình, hữu lễ cuối người một cái.

“Hạ quan có nghe qua một cách giải Thật Tâm Độc khác. Chính là dùng một cơ thể khác để chuyển sang.”

“Truyền độc sao?” Cửu Hàn trầm ngâm.

“Đúng vậy. Nhưng khó ở chỗ, người được chọn phải cam tâm tình nguyện, nếu không, độc bộc phát, cả hai sẽ cùng chết. Điều đó có nghĩa là, nếu không có ai nguyện ý vì Hoàng hậu thì người sẽ không còn con đường nào nữa.”

Chương 81: Sau này, phải đối tốt với trẫm đấy!Đến nửa đêm, đợi trăng lên cao, Cửu Hàn quay lại. Hắn bước đến bên giường rồi ngồi xuống, đưa mắt nhìn người con gái đang nằm trên giường. Nàng lặng yên xinh đẹp như đóa hoa quỳnh tinh khôi, nhưng cũng rất mong manh, có thể tàn đi bất cứ lúc nào trên tay hắn.

“Hoàng hậu của trẫm...” Cửu Hàn âu yếm gọi, cuối mặt kề sát nàng. “Đời này trẫm thích gϊếŧ người hơn cứu người. Trên thực tế, trẫm chưa từng cứu ai cả, kể cả muội muội mình. Nhưng có lẽ hôm nay, trẫm sẽ cứu nàng. Sau này, phải đối xử tốt với trẫm đấy.”

Cửu Hàn cuối xuống, đặt một nụ hôn lên môi Tịnh Thi, sau đó thỏa mãn nhìn nàng cười tươi. Nhan sắc hắn vốn thuộc hàng cực phẩm, cười lên còn đẹp hơn cả nữ nhân.

“Nghi lễ lập hậu ta đã chuẩn bị xong rồi, cả lễ phục nữa, chờ nàng tỉnh lại, chúng ta sẽ chính thức thành thân. Nàng sẽ phải ở bên trẫm thật lâu đấy...”

***

Suốt một tháng sau đó, Tịnh Thi vẫn chưa tỉnh lại. Mặc khác, triều đình Khởi Uy liên tiếp vấp phải trắc trở. Mùa màng thất bát, nhân dân nổi dậy chống đối triều đình, phía dưới lại có không ít quan viên nhân cơ hội loạn lạc tham ô bất chính. Sức khỏe của Cửu Hàn gần đây không tốt lắm, hắn phải thường xuyên dùng thuốc áp chế. Tuy vậy mấy chuyện triều chính kia hắn vẫn có thể kiểm soát được, một lần ra tay trực tiếp gϊếŧ đi vô vàn mạng người. Sau đó ai ai cũng sợ hãi, cục diện yên bình trở lại, nhưng lòng người không phục, chiến tranh ắt vẫn sẽ nối tiếp.

Cửu Hàn bưng một bát thuốc đầy uống cạn, trong ngực cảm thấy rất khó chịu. Giờ thì hắn đã hiểu tại sao thái y khuyên không nên dùng loại dược Lam Xích này cho Hoàng hậu rồi, dược tính vô cùng mạnh, người như hắn còn chịu không nổi. Cửu Hàn phất tay để cung nhân dọn dẹp, cận vệ bên cạnh tiếp tục bẩm báo.

“Vừa nãy ngươi mới nói cái gì ấy nhỉ?”

“Hồi bệ hạ, nửa tháng nay Nguyên Dục đột nhiên không thấy thượng triều. Chính vụ đều phải soạn sẵn trình lên, hôm sau mới được hồi đáp. Tuy nhiên, không ai biết được tại sao lại như vậy.”

Cửu Hàn phì cười. “Có gì khó hiểu chứ? Không phải là do trúng độc rồi sao?”

“Nhắc đến đây đúng là có phần kì lạ, dạo gần đây Nguyên quốc liên tục chiêu mộ thái y giỏi trong cả nước. Có thể là... Nguyên Dục kia sắp không xong rồi.”

Nụ cười trên môi Cửu Hàn càng đậm. Hắn cài bao nhiêu gián điệp, chờ lâu như vậy, cuối cùng cũng đến ngày này. Nguyên Dục kia chắc không ngờ, thái giám bên người hắn và cả Đại học sĩ đều là nội gian! Ước chừng nửa tháng nửa thôi, Nguyên quốc không có người kế vị, cũng sẽ như Tần quốc trước kia mà sụp xuống.

“Bệ hạ, vẫn còn Nhàn vương Nguyên Lâm và Bình vương Nguyên Ngọc, hai người này cũng rất khó đối phó, nhất là Bình vương...”

“Ha, sợ gì chứ? Nguyên Dục còn phải gục xuống, đệ đệ của hắn thì có là gì? Nguyên Lâm kia dạo này khá thân thiết với Thanh Sơn huyện chủ, nắm điểm yếu này mà ra tay. Còn Bình Vương, trẫm nghe nói hắn có một vị nương tử nhưng vô cùng kín tiếng, điều tra người này cho trẫm.”

“Hạ thần tuân lệnh!”

Chương 82: Mỹ nhân tỉnh giấcĐến tối, Cửu Hàn lại ghé sang thăm Tịnh Thi. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng, cảm nhận hơi ấm từ nàng. Người con gái an tĩnh trên giường, làn da đã hồng thuận hơn rất nhiều so với trước kia, không còn kém sắc nhợt nhạt nữa.

“Hoàng hậu của trẫm, nàng ngủ lâu như vậy rồi, còn chưa muốn dậy hay sao?”

Rồi Cửu Hàn đặt tay lên vùng bụng vẫn còn bằng phẳng của Tịnh Thi, trong mắt có chút bất đắc dĩ.

“Vốn trẫm không muốn giữ nó lại, nhưng trẫm càng không muốn tổn thương thân thể nàng. Đành vậy, ai bảo trẫm phải lòng nàng cơ chứ.”

Chợt cơn đau lại kéo đến, Cửu Hàn ôm ngực, trán lấm tấm mồ hôi.

“Hôm nay đến đây thôi, ngày mai trẫm lại đến.”

Cửu Hàn ôm ngực rời đi. Không lâu sau, người con gái trên giường cũng dần dần mở mắt. Những kí ức đau thương cũng theo đó mà ùa về. Tuy vậy nàng cũng không khóc nữa, ánh mắt trở nên vô hồn, băng giá.

Tịnh Thi cố gắng gượng dậy, nàng bước xuống giường, từng chút từng chút một, đi ra ngoài. Nàng đến trên đài cao, đưa mắt nhìn xa xăm. Mái tóc đen mềm mại tùy ý uốn lượn theo gió, cùng với tà áo mỏng manh đang phấp phơ phiêu dật. Cảnh đẹp người đẹp vô cùng cuốn hút.

“Hạ quan Trần Duệ xin vấn an nương nương!” Hắn dự đoán được Tịnh Thi đã tỉnh, cố tình theo đến đây.

Thật lâu sau, giọng nói thanh thanh trong trẻo mới cất lên.

“Giọng ngươi nghe rất quen. Ta đã mơ hồ nghe được ở đâu đó.” Tịnh Thi vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng nhìn ra xa, Trần Duệ không thể đoán được nàng đang nghĩ gì.

“Chính hạ quan là kẻ đưa người trở về Khởi Uy.”

“À, thế sao? Ngươi đến cùng là ai?”

“Chắc nương nương không nhớ được, lúc người sáu tuổi, hạ quan đã từng diện kiến người.”

Tịnh Thi quay lại nhìn nam nhân trước mặt. Hắn trông còn rất trẻ, không giống người đến từ mười lăm năm trước. Trừ khi lúc đó hắn chỉ là một đứa nhóc.

“Hạ quan trước đây là một đạo sĩ, may mắn học được một ít phương thức giữ dung.” Trần Duệ đọc được sự hoài nghi trong mắt Tịnh Thi, bèn lên tiếng giải thích. Nhưng thực tế cũng không hẳn là như vậy...

“Ngươi có mục đích gì?”

“Hạ quan muốn giúp người.”

“Giúp ta? Tại sao?”

“Hạ quan... chỉ đơn thuần là muốn giúp người mà thôi.”

Tịnh Thi vẫn im lặng đánh giá người trước mặt.

“Thật ra những món đồ chứa tin tức của người truyền sang Nguyên quốc chính là hạ quan giúp nó đến đúng tay người nên nhận. Không phải hạ quan kể công, chỉ là để nương nương tin tưởng.”

Tịnh Thi quay lại, hướng tầm nhìn ra không gian bao la ngoài kia.

“Hạ quan đoán rằng nương nương đã có dự định tiếp theo, không biết bản thân có thể giúp được gì hay không?” Lời lẽ của Trần Duệ không phô trương, cũng không sủng nịnh, chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ.

“Đại tướng quân năm xưa còn một người con trai đang canh giữ biên cương đúng không?”

“Đúng vậy, thưa nương nương. Hắn chỉ âm thầm làm tròn nhiệm vụ của bản thân nên Cửu Hàn không chú ý nhiều, nhờ vậy tránh được họa.”

“Người này như thế nào?”

“Âm trầm, bản lĩnh, biết thời thế, một lòng bảo vệ nước nhà.”

“Nếu ta muốn ngươi đến đó thuyết phục hắn đầu hàng quân đội Nguyên quốc, ngươi làm được không?”

Trần Duệ là người thông minh, Tịnh Thi nói đến đây hắn liền hiểu được ý của nàng. “Chuyện này... nương nương muốn...”

“Đảo chính!”

Chương 83: Món nợ này, ngươi ắt phải trảMột cơn gió lạnh thổi qua, Trần Duệ khẽ rùng mình. Đây là chuyện hệ trọng, một bước đi sai, hệ lụy khôn lường! Nhưng người con gái đứng trước mặt hắn vô cùng kiên định, đến mức đem cho hắn cảm giác rất ngạo nghễ. Cùng lắm là cùng nhau chết là thôi, có gì phải băn khoăn?

“Hạ quan làm được!” Trần Duệ dõng dạc lên tiếng.

“Tốt. Ngay sau khi thuyết phục được Đại công tử của Đại tướng quân mở biên giới, hãy đến gặp riêng Bình vương Nguyên Ngọc, ta chắc rằng chàng đã dẫn quân đến gần biên giới rồi, nói cho người ấy biết kế hoạch của ta. Bước này khá nguy hiểm, ngươi phải cẩn trọng, chỉ cần ngươi không có địch ý, chàng sẽ không ra tay.” Tịnh Thi tháo chuỗi ngọc trên tay xuống, quay người đi đến đưa cho Trần Duệ. “Đưa cái này cho chàng, nói rằng ta muốn đích thân chàng mang đến tặng lại cho ta.”

Trần Duệ thận trọng nhận lấy. “Hạ quan hiểu rõ, thưa nương nương.”

Đằng xa bỗng có tiếng người đang đến, Trần Duệ cuối chào rồi nhanh chóng đi khỏi. Tịnh Thi đặt tay lên bụng mình, khẽ mỉm cười.

“Mẫu thân rất đau khổ, rất mệt mỏi. Nhưng vì con, mẫu thân sẽ cố gắng thêm một lần này nữa. Đừng sợ, phụ thân con sẽ nhanh chóng đến đón chúng ta.”

Đoàn người do Cửu Hàn dẫn dầu đã đến được đây. Khi thấy đươc người con gái mà mình luôn trong ngóng, hắn vô cùng vui mừng, quăng cả đèn l*иg chạy đến bên nàng. Cửu Hàn thận trọng xem xét khắp người nàng, xác định không còn vấn đề gì nữa, nàng đã khỏe lại, thì cực kì mừng rỡ đem nàng gắt gao ôm vào lòng.

“Trẫm biết nàng sẽ tỉnh lại! Trẫm biết nàng sẽ không bỏ rơi trẫm! Hoàng hậu, cuối cùng nàng cũng tỉnh rồi!”

Tịnh Thi nằm yên trong ngực hắn, không phản ứng, cũng không chống đối. Cửu Hàn thấy nàng không động đậy càng không yên tâm, hắn xem xét nàng thêm một vòng nữa.

“Ta không sao, bệ hạ không cần lo lắng.” Tịnh Thi đành phải lên tiếng.

“A, vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Hắn vui vẻ trở lại.

Tịnh Thi nhìn xuống thì thấy tay hắn quấn băng. “Tay người làm sao thế?” Nàng buộc miệng hỏi.

Được Hoàng hậu quan tâm, hắn càng mừng rỡ, sau đó lại vội giấu tay đi, không muốn cho nàng biết vết thương này là vì dùng phương thức chuyển độc để cứu nàng, đến nay vẫn chưa lành.

“Không sao, vết thương vặt thôi mà, nàng đừng lo. Đợi nàng khỏe hẳn, chúng ta sẽ tiến hành đại hôn, thông cáo toàn thiên hạ, nàng chính là Hoàng hậu của trẫm!”

Tịnh Thi không trả lời. Cửu Hàn cởϊ áσ khoác của mình ra khoác thêm cho nàng. “Hoàng hậu, có ai như nàng không? Vừa mới tỉnh dậy đã chạy loạn, còn không chịu mặc thêm áo. Lỡ như bị cảm lạnh lại hại trẫm lo lắng. Đi thôi, chúng ta về.”

Cửu Hàn nắm tay Tịnh Thi dẫn đi. Nàng vừa đi vừa nhìn bàn tay to lớn đang nắm gọn tay mình, rồi lại nhìn bóng lưng đơn độc của hắn. Có lẽ hắn thật sự yêu thích nàng. Nhưng hắn cũng là người gϊếŧ chết những người nàng yêu quý nhất, và rất nhiều rất nhiều mạng người vô tội khác, từ các vị đại thần đến vô số bá tánh Tần quốc. Cửu Hàn, món nợ này, ngươi không muốn trả, ta cũng sẽ bắt ngươi trả!

Chương 84: Nguyên Dục trúng độc?Tại Nguyên quốc

Tình cảnh vô cùng hỗn loạn, các đại thần tập trung giữa điện xì xào bàn tán. Đã một tháng rồi, hoàng đế của họ không thượng triều. Dạo gần đây, Thái hậu phải rời thanh viện để tham gia triều sự, buông rèm nhϊếp chính. Điều này làm dấy lên nghi vấn, hoàng đế đang mắc bệnh, tình hình có vẻ trầm trọng.

Đại học sĩ Triệu Hoằng đứng một bên khẽ ra hiệu với đám quan bè lũ với hắn, và cả tên thám giám thân cận của Nguyên Dục.

Có tiếng thông báo từ xa, Thái hậu giá lâm. Quan viên vội đứng ngay ngắn lại, quỳ xuống hành lễ. Thái hậu đi đến bục cao, ngồi xuống ghế phượng bên cạnh long vị.

“Các khanh bình thân. Bắt đầu dâng tấu sớ đi.”

Đại học sĩ Triệu Hoằng nở nụ cười rồi bước ra. “Bẩm Thái hậu, trước khi dâng sớ, thần xin thay mặt quan viên trong triều thỉnh hỏi về tình hình của Hoàng thượng. Không biết gần đây có việc gì mà ngài ấy rất lâu rồi không thể thượng triều?”

“Không phải ai gia đã nói rồi hay sao? Hoàng thượng bị nhiễm phong hàn, ai gia thương xót cho long thể của hắn, dặn dò nghỉ ngơi thêm, không cho thượng triều.”

“Nhưng bẩm Thái hậu, từ xưa đến giờ, hậu cung không được phép can dự triều chính, cho dù là Thái hậu đi chăng nữa...”

“Ngươi!!!” Thái hậu vô cùng tức giận.

Đại học sĩ bây giờ đã nắm chắc phần thắng trong tay, giọng điệu đã không còn kiêng dè. Độc kia chính hắn đã lệnh cho thái giám thân cận của Nguyên Dục hạ vào, một khi phát tán, chắc chắn không thể cứu chữa. Bây giờ chỉ sợ hoàng đế kia đã tắt thở rồi!

“Hơn nữa, Hoàng thượng đã không thượng triều trong một tháng, thứ lỗi cho thần nghi ngờ Thái hậu cố tình che giấu bệnh tình của Hoàng thượng.”

Thái hậu đứng phắt dậy. “To gan! Ngươi dám ăn nói như thế với ai gia?”

“Thần đương nhiên không dám, chỉ là thần lo lắng cho an nguy của Hoàng thượng. Kính mong Thái hậu nói rõ tình hình cho chúng thần! Nếu có thể chứng minh được Hoàng thượng chỉ là nhiễm phong hàn, thần nguyện ý tự chặt một cánh tay để bồi tội với Thái hậu!”

“Mong Thái hậu nói rõ tình hình!!!” Đám quan bè lũ với Đại học sĩ đồng thanh lên tiếng. Những vị quan khác tuy không nói gì, nhưng tình hình chung vẫn rất hoang mang.

“Các ngươi... Các ngươi....” Thái hậu tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

“Mẫu hậu còn muốn giấu đến khi nào?” Kèm theo tiếng nói dịu dàng đó là thân ảnh thướt tha, đoan trang của Hoàng hậu Triệu Y Trân đi vào. Nàng ta dừng lại ngay chỗ Đại học sĩ, nháy mắt với phụ thân mình một cái.

“A, Hoàng hậu, ngươi không phải là phát điên rồi hay sao?”

“Bẩm mẫu hậu, nhi thần vì nỗi đau mất con, tính tình trở nên nóng nảy, nào đến mức phát điên cơ chứ? Lẽ nào mẫu hậu nghe lời Đức phi mà mong nhi thần điên thật hay sao?”

“Ngươi... Xem như ai gia nhìn rõ được bộ mặt của ngươi rồi. Uổng công năm xưa ai gia yêu quý ngươi như vậy!” Bà biết rõ cái thai nàng ta từng mang không phải là cháu của mình, nhưng vì mặt mũi hoàng đế, bà không tiện vạch trần ở đây. Trách bà khi xưa hồ đồ tin lời nàng ta, oan ức cho Thục phi!

“Thần thϊếp đa tạ sự yêu thương của mẫu hậu. Nhưng về tình hình sức khỏe của Hoàng thượng vẫn không thể không thông báo cho các vị đại thần biết được.” Nói đến đây, Triệu Y Trân quay lại đối diện với các vị đại thần, bày ra vẻ mặt chính nghĩa, quyết làm sáng tỏ mọi chuyện. “Hỡi các vị văn võ bá quan, bổn cung xin nói cho các vị nghe một bí mật mà đã bị Thái hậu nương nương giấu kín suốt hơn một tháng qua. Sự thật là Hoàng thượng đang bị trúng độc rất nặng, hiện đang cận kề giữa sự sống và cái chết!”

Triệu Y Trân vừa dứt lời, tất cả ngọi người đều một trân hoang mang. Có vị đại thần bước ra chất vấn.

“Hoàng hậu nương nương, nếu người nói như vậy, tại sao đến giờ phút này mới chịu nói ra? Và Hoàng thượng trúng loại độc gì? Đã tìm ra cách giải hay chưa?”

Triệu Y Trân làm ra một bộ ủy khuất. “Mệnh lệnh Thái hậu đưa xuống, tuy bổn cung là Hoàng hậu, cũng không thể cãi lời bề trên. Nhưng nay tình hình quá sức nghiêm trọng, mới mượn sự có mặt của của chư vị, làm sáng tỏ mọi việc.”

“Yêu nữ nhà ngươi! Mở miệng ngậm miệng đều đổ tội lên đầu ai gia!?”

Triệu Y Trân vờ lau nước mắt, nhưng trong lòng đang cười thầm bà lão Thái hậu ngu ngốc.

Bẩm có người chạy vào bẩm báo, Nhàn vương Nguyên Lâm bị Thanh Sơn Huyện chủ đâm một nhát ngay ngực, tính mạng đang nguy hiểm. Thái hậu như chết lặng, bà suýt thì quỵ xuống, nhờ cung nhân đỡ mới đứng dậy được, trong miệng lẩm bẩm “Lâm nhi, Dục nhi...”. Cung nhân thấy tâm trí bà trở nên mơ hồ bèn đỡ bà về tẩm cung nghỉ ngơi.

Các đại thần lại càng lo lắng. Bây giờ Hoàng thượng chưa rõ sống chết, Nhàn vương thì bị đâm trọng thương, Bình vương lại mất tích. Rồi Nguyên quốc sẽ ra sao đây?

Đại học sĩ Triệu Hoằng và Hoàng hậu Triệu Y Trân thấy kế hoạch đã thành công mỹ mãn, cha con hai người nhìn nhau, trong ánh mắt không giấu được ý cười.

“Các vị đại quan, nếu không tin thì hãy theo bổn cung đến tẩm cung thăm Hoàng thượng.”

Triệu Y Trân cất bước đi trước, mọi người đành đi theo nàng ta để xem thực hư như thế nào.

Chương 85: Hoàng hậu đây là muốn tạo phản sao?Tại tẩm cung của Nguyên Dục, Ái Vân ngồi bên giường cầm tay hắn áp lên gương mặt mình, kìm nén không để nước mắt rơi xuống.

“Nguyên Dục, chàng tỉnh lại đi. Nếu chàng tỉnh lại, thϊếp sẽ không trách chàng nữa. Sẽ sinh tiểu bảo cho chàng mà. Chàng ngủ lâu như thế để làm gì chứ? Xin chàng đấy!”

Chợt cung nhân tiến vào thì thầm bẩm báo bên tai Ái Vân.

“Ngăn hết bọn họ lại cho ta!” Ái Vân lạnh giọng ra lệnh.

Cung nhân nhận lệnh lui ra. Ái Vân đứng lên đi đến kệ kiếm đặt ở đầu giường lấy ra một thanh bảo kiếm, cả người lạnh lùng chờ sẵn giữa điện. Hôm nay nhiều người đến như thế, e rằng đám cung nhân bên ngoài không chặn được bao lâu.

***

Phía bên này, Thái hậu sau khi được cung nhân đỡ đến chỗ an toàn liền rũ bỏ dáng vẻ chật vật từ nãy giờ, bà quay sang hỏi tên thái giám đã bẩm báo lúc nãy.

“Lúc nãy ngươi nói là thế nào? Lâm nhi sao lại bị đâm? Điều này không có trong kế hoạch!”

“Thái hậu bớt lo, Nhàn vương ngài ấy chỉ bị đâm trượt qua thôi, vết thương không trúng chỗ hiểm. Nhàn vương lệnh cho nô tài nói như thế là để Thái hậu có thể an toàn rút lui. Hiện bây giờ có lẽ ngài ấy đã bày binh bố trận xong hết rồi ạ.”

“Nhưng thực chất là nó vẫn bị thương!”

“Chuyện này... Thanh Sơn Huyện chủ hình như bị trúng một loại dược thao túng nên mới đột nhiên tấn công Vương gia như vậy.”

“Vậy là, bên cạnh Lâm nhi cũng có nội gián hay sao?”

“Nhàn vương đã bắt được và trừng trị rồi ạ. Ngài ấy dặn dò nếu người bình an ra ngoài rồi thì hãy trở về thanh viện ở một thời gian, khi nào trong cung thanh tẩy xong hãy quay về.”

“Ai gia làm sao mà yên tâm đây? Bây giờ chúng nó một đứa hôn mê, một đứa bị thương, một đứa mất tích!” Thái hậu vô cùng nóng nảy sốt ruột.

“Xin Thái hậu bình tĩnh. Nhàn vương nhờ nô tài chuyển lời với người, hãy tin tưởng bọn họ như khoảng thời gian cách đây tám năm về trước, họ nhất định làm được!”

Thãi hậu trầm ngâm một lúc. Trước khi con trai trưởng Nguyên Dục của bà đăng cơ, loạn thế còn khủng khϊếp hơn thế này, ba đứa nó vẫn có thể giải quyết gọn gàng. Nghĩ đến đây, lòng bà bỗng an tâm hơn một chút. Gật đầu đồng ý rời đi.

***

Triệu Y Trân cho người khống chế hết đám cung nhân canh trước tẩm cung Nguyên Dục, nàng ta thong thả đẩy cửa bước vào. Vừa vào đến nơi, cả đám người nhìn thấy Đức phi cầm bảo kiếm uy nghi đứng giữa điện thì hoảng sợ. Nàng xuất thân từ tộc võ tướng, khí chất cùng ánh mắt vô cùng bức người. Triệu Y Trân nhìn thấy kiếm thì vô thức lùi lại một chút.

“Đức phi, muội như thế này là ý gì?”

“Ta lại muốn hỏi Hoàng hậu người đấy.” Ái Vân ngạo nghễ rút kiếm ra khỏi vỏ, những ngón tay thon dài xinh đẹp lướt trên thân kiếm, ánh mắt tà mị nhìn về phía Triệu Y Trân. “Sao hả? Hôm nay Hoàng hậu không giả điên nữa sao? Hay vừa khỏi bệnh?”

“Ngươi...” Triệu Y Trân vừa nhích một bước, mũi kiếm đã chĩa thẳng vào cổ nàng ta. Ai ai trông thấy đều hoảng sợ.

“Ta còn chưa hỏi hết đâu. Hoàng hậu nương nương, vấn đề quan trọng nhất, ngươi dẫn văn võ bá quan cùng binh lính xông vào tẩm cung của Hoàng thượng là ý gì?! Muốn tạo phản sao?”

Chương 86: Bị lừa rồi!Ái Vân cao giọng, mắt quét qua một vòng. Mọi người đều kinh sợ, sau đó chột dạ không ít.

“Bổn cung chính là quan tâm tình hình sức khỏe của bệ hạ, một mực lo lắng cho tương lai Nguyên quốc.”

“Quan tâm? Hoàng hậu có thói quen mỗi khi quan tâm Hoàng thượng đều sẽ dẫn theo một đám người đến như thế này à? Lại nói, cái gì mà lo lắng cho tương lai Nguyên quốc? Hoàng thượng còn ở ngay đây, các người còn cần phải lo lắng cho Nguyên quốc hay sao? Là không tin tưởng khả năng trị quốc của Hoàng thượng? Hay là có ý đồ bất chính đây???”

Câu cuối cùng Ái Vân dùng sức mà hỏi to, các vị quan liêm chính trung thành liền thấy được hành động sai trái của mình, đồng loạt quỳ xuống. Bè lũ của Đại học sĩ cũng luống cuống quỳ theo.

“Thân là Hoàng hậu cao quý, lại dám tung tin Hoàng thượng trúng độc gây hoang mang trong triều, còn tùy tiện dẫn người đến tận tẩm cung thiên tử!”

Đại học sĩ cho rằng Ái Vân chỉ đang cố gắng cầm cự, hừ một tiếng khinh thường. “Nếu như vậy, Đức phi nương nương có dám để chúng ta lại gần xem sức khỏe Hoàng thượng thế nào hay không?”

“Triệu Hoằng, ta cam đoan với ngài, Hoàng thượng chỉ bị nhiễm phong hàn, người mới dùng thuốc xong, đang nghỉ ngơi dưỡng sức.” Ai Vân nhìn đến các vị quan khác. “Người nào một lòng tận trung tất nhiên sẽ tin tưởng Hoàng thượng, lo lắng hoàn thành tốt chức trách của mình. Chỉ có kẻ có lòng dạ khác mới đến đây thăm dò tình trạng sức khỏe của người mà thôi!”

Hai cha con Triệu Hoằng cùng Triệu Y Trân căm hận nhìn Ái Vân. Còn những vị quan trung thành khác ngẫm nghĩ một chút rồi đứng dậy, lần lượt cáo lui rời khỏi. Ái Vân nhìn lại một vòng, vẫn còn vài tên nữa, chắc chắn là đồng lõa với Đại học sĩ rồi.

“Vậy những vị còn lại đây là tự thừa nhận mình có ý đồ bất chính sao?”

“Hừ, yêu tinh mồm mép ngươi, mê hoặc Hoàng thượng, bây giờ còn dám vu oan cho đại thần! Để ta xem sự thật bày ra trước mắt thì ngươi còn có thể chối được không!”

Dứt lời, Đại học sĩ phất tay để đám binh lính lao lên đối phó với Ái Vân. Bản thân chạy đến long sàn thiên tử. Ái Vân hoảng hốt muốn xông qua ngăn lại, nhất thời không chú ý liền bị chém một đường ngay lưng. Nàng mặc kệ vết thương vẫn lao đến bên Nguyên Dục. Nhưng không kịp nữa, Triệu Hoằng đã lột lớp chăn ra.

“Ta liều mạng với ngươi!” Ái Vân hét lên. Nhưng nàng chưa kịp vung kiếm thì một giây sau, thân thể Đại học sĩ bị đạp văng ra ngoài, làm đổ cả bức bình phong. Hắn lăn trên đất mấy vòng, phun ra ngụm máu vì lực đạp quá mạnh, tổn thương nội tạng. Triệu Y Trân hốt hoảng chạy đến đỡ phụ thân dậy, khóc lóc kêu gọi.

Nguyên Dục bước ra dưới sự kinh hãi của cha con Đại học sĩ và đám quan bè lũ, đám binh sĩ cũng sợ hãi buông kiếm xuống, dập đầu khấu tội.

Ái Vân ngơ ngác nhìn nam nhân trước mắt. Cảm giác vừa mừng vừa giận. Mừng vì thấy hắn không bị sao cả. Giận vì vừa phát hiện ra, nàng bị lừa rồi! Chợt cơn đau từ lưng truyền đến, nàng khẽ nhíu mày. Rất nhanh sau đó liền cảm giác được vòng tay ấm áp của Nguyên Dục. Ở trong ngực hắn, nước mắt bắt đầu tuông dài, bao nhiêu tủi thân ấm ức đều mang ra hết. Hắn giả vờ cũng không nói trước một tiếng với nàng, thời gian vừa qua, nàng thật sự rất lo lắng, thật sự sống trong bế tắc!

Nguyên Dục biết tâm sự của tiểu ái phi nhà mình, nhưng trước mắt cần xử việc chính trước, bèn ôm nàng lên giường, dỗ nàng nghỉ ngơi.

“Ngoan, đợi trẫm xong chuyện ở đây sẽ quay lại cho nàng một câu trả lời.”

Chương 87: Tóm gọn kẻ gianÁi Vân ngoan ngoãn rồi, Nguyên Dục bước ra phía trước, chắp tay phía sau, nhàn nhạt nhìn xuống một vòng.

“Các vị ái khanh, trẫm nói ngắn gọn thôi. Các ngươi xong rồi.”

Tất cả nghe xong thì mặt mày trắng bệch. Triệu Hoằng bị thương nặng, không nói nổi. Triệu Y Trân là người đầu tiên lên tiếng.

“Bẩm hoàng thượng, hành động của mọi người hôm nay là đều vì lo lắng cho sức khỏe của người thôi. Xin người tha cho tội bất kính này!”

“Bất kính thôi sao? Hoàng hậu gom lại cũng thật nhẹ nhàng. Những lời lúc nãy Đức phi nói có cần trẫm nói lại một lần nữa cho nghe không?”

Vừa lúc có một đoàn cấm vệ quân tiến vào bao vây hết đám quan tay sai của Đại học sĩ cùng bản thân hắn và Hoàng hậu Triệu Y Trân. Trọng Mặc dẫn đầu, hành lễ trước mặt Hoàng đế.

“Đủ chứng cứ chưa?”

“Bẩm Hoàng thượng, ở phủ của Đại học sĩ và các vị đại thần cấu kết tìm thấy rất nhiều chứng từ qua lại, còn có không ít hồi đáp từ hoàng đế Khởi Uy. Bọn họ không chỉ bán tin tức mà còn có mưu đồ lật đổ ngôi vua, thao túng triều chính. Nhàn vương đã lệnh cho bỉ chức lần theo dấu vết, truy ra tất cả nội gián ẩn nấp ở nhiều nơi như Nhàn vương phủ, chỗ ở của Thái hậu, cả cung Đức phi và bên cạnh Hoàng thượng nữa. Qua thẩm hình, chúng đã khai ra là người của Đại học sĩ cài vào. Độc phát hiện trong thức ăn của Hoàng thượng cũng là do bọn nội gián ám hạ. May mà người sớm phát hiện, nếu không...”

Sắc mặt Nguyên Dục cực kì âm u. Mấy tên quan đang quỳ dưới kia run lập cập, mồ hôi túa ra như mưa. Triệu Hoằng biết mình không thoát được nữa, nhưng vẫn cố gắng bò đến ôm chân Nguyên Dục, ánh mắt khẩn cầu.

“Hoàng thượng, lỗi lầm là do thần gây ra, xin người tha cho Hoàng hậu một con đường sống, dù sao Trân Nhi cũng là chính thê của người. Thần cầu xin Hoàng thượng!” Triệu Hoằng dập đầu từng cái mạnh thật mạnh xuống nền.

“Phụ thân! Phụ Thân!” Triệu Y Trân lao đến ôm Triệu Hoằng lại, không cho ông tự làm tổn thương mình nữa. “Con không cần. Cùng lắm là chết thôi. Phụ thân đi rồi nữ nhi sống cũng không còn ý nghĩa nữa!”

Nguyên Dục cười khẩy một tiếng. “Được thôi. Dù sao trẫm cũng không có ý định tha cho ai cả. Nhất là Hoàng hậu đấy.”

Triệu Y Trân nghe được những điều này, cay đắng nhìn Nguyên Dục. Từ lúc nàng nhập cung, chưa từng một lần được đế vương trao nửa ánh mắt. Nhưng vì một lần làm hại đến Đức phi, liền bị hắn hận đến thấu xương. Cả cuộc đời của nàng, rốt cuộc là vì cái gì?

“Bắt hết lại cho trẫm. Dùng bất cứ phương thức nào, bằng mọi giá moi hết thông tin ra. Lần này trẫm muốn thanh tẩy triều đình càng sạch sẽ càng tốt!”

“Tuân mệnh!”

Phạm nhân nhanh chóng được giải đi. Ái Vân ngồi trên giường nhìn Triệu Y Trân lần cuối, cùng là thân phận nữ nhi, nàng tiếc cho một kiếp này của nàng ta. Nhưng xét lại những gì nàng ta đã gây ra, âu cũng là báo ứng.

“Trọng Mặc.” Nguyên Dục gọi cận vệ của Nguyên Lâm lại.

“Hoàng thượng còn gì phân phó ạ?”

“Nhàn vương của ngươi có chuyện gì sao?” Đáng ra lúc này hắn nên là người xuất hiện ở đây. Thay vào đó lại cử Trọng Mặc đến, e rằng đã xảy ra chuyện.

“Bẩm Hoàng thượng, Thanh Sơn Huyện chủ bị kẻ gian dùng thuật khống chế, đã ra tay tổn thương vương gia, may mà ngài ấy tránh kịp thời, đoản đao không đâm trúng chỗ hiểm. Ngược lại Thanh Sơn Huyện chủ đang trong tình trạng nguy hiểm bởi tác dụng của thuật, vương gia cùng các thái y đang cố gắng tìm cách ép Mê Dược trong người cô ấy ra.”

“Trẫm đã hiểu. Đến thái y viện dẫn Dương thái y đến giúp đi.”

“Tạ ơn Hoàng thượng.” Trọng Mặc hành lễ rồi cáo lui.

Nguyên Dục lại lệnh cho cung nhân truyền một vị thái y khác đến chuẩn trị cho Ái Vân. Xong xuôi, hắn quay lại giường ôm nàng vào lòng.

“Người tránh ra đi, thϊếp vẫn còn đau.” Ái Vân vẫn giận.

“Không. Lúc nãy Vân Nhi nói sẽ không giận trẫm nữa cơ mà, còn nói sẽ sinh bảo bảo cho trẫm. Mới đây đã quên mất rồi sao?”

“Ha, những lời đó thϊếp dành cho vị Hoàng thượng bị trúng độc nằm liệt giường cơ, người không bị cái gì thì tự nhiên mấy lời đó cũng không tính nữa.”

“Được rồi, đừng giận nữa. Lần này là bất đắc dĩ, trẫm không thể nói cho nàng biết được. Kế hoạch thành công thì mới lọc sạch được bọn nội gián trong cung, mới có thể ngăn ngừa đảo chính.”

Ái Vân không quấy nữa, nàng không phải người không hiểu chuyện. Chỉ là nhớ lại mấy lời ngọt ngào mình từng nói, chắc Nguyên Dục hắn nghe thấy hết rồi, trong bụng hẳn là đang cười nàng một trăm lần đi!

“Chàng đi phê duyệt tấu chương đi. Kế hoạch xong xuôi rồi nhưng để lại một đống rối rắm đấy. Đi giải thích với các vị đại thần tận trung với chàng nữa. Lần này lừa được không ít người đâu, nhân vật tép riêu như thϊếp thì nói làm gì.”

“Được rồi, được rồi mà. Nàng nghỉ ngơi đi, đợi trẫm quay lại.” Nguyên Dục đỡ Ái Vân nằm nghiêng để không đυ.ng vết thương, sau đó đứng dậy dặn dò cung nhân chăm sóc nàng kĩ lưỡng rồi mới rời đi.

Chương 88: Kế sách vẹn toànLúc này, Nguyên Ngọc đang đóng binh dưới chân một ngọn núi gần biên giới Nguyên quốc - Khởi Uy. Hắn sớm đã nhận được tin triều đình đã được thanh tẩy, hiện đang cùng các tướng lĩnh khác bàn kế hoạch tấn công vào Khởi Uy. Một thuộc hạ dưới trướng chạy vào bẩm báo riêng, nói là có người đưa tin từ Khởi Uy đến, Nguyên Ngọc ngờ ngợ một chút rồi đi theo.

Trần Duệ thấy Bình vương đến thì vội hành lễ. Trong lòng không khỏi suýt xoa. Nghe danh vị thần võ này uy dũng một phương, là cánh tay đắc lực bên người Nguyên hoàng, không nghĩ đến lại còn trẻ đến vậy. Mắt phượng sắc bén, thần thái vừa nghiêm nghị, vừa mị hoặc. Tuy không phải kiểu dũng mãnh oai hùng mà một vị tướng lĩnh thường có, bù lại loại thần sắc này gây cho người khác cảm giác kính sợ.

“Tại hạ Trần Duệ, hân hạnh được diện kiến Bình vương gia.”

“Nghe nói ngươi có tin từ Khởi Uy?”

“Vâng.”

“Ngươi cũng là người Khởi Uy, dựa vào đâu bổn vương tin ngươi?”

Trần Duệ cẩn thận đem chiếc chuỗi ngọc được gói cẩn thận trong khăn lụa ra đưa cho Nguyên Ngọc. Vừa trông thấy, Nguyên Ngọc đã không giữ được bình thản, gần như là chộp ngay lấy. Đôi tay run rẩy lướt trên từng viên ngọc.

“Từ đâu mà ngươi có vật này??” Nguyên Ngọc gấp gáp hỏi.

“Là Hoàng hậu nương nương lệnh cho tại hạ đem nó đưa đến chỗ ngài.”

“Hoàng hậu? Ý ngươi là gì??” Nguyên Ngọc âm trầm ép sát Trần Duệ.

“Chính là Tịnh Thi công chúa.”

Nguyên Ngọc nắm lấy cổ áo Trần Duệ dằn hắn vào thân cây gần đấy. “Chết tiệt! Tại sao nàng lại trở thành Hoàng hậu của Khởi Uy? Các ngươi đã làm gì nàng???”

Không khí xung quanh trở nên căng thẳng tột cùng vì sự giận giữ của Bình vương. Ngay cả người có tâm thế vững vàng như Trần Duệ cũng không khỏi run rẩy. Đúng là người đàn ông ngày ngày lăn lộn từ các cuộc chiến, con người hắc ám như thế, trừ Cửu Hàn ra thì đây là người thứ hai mà hắn từng đối mặt.

“Bình vương, xin hãy bình tĩnh nghe tại hạ nói hết.” Trần Duệ từ từ gỡ tay Nguyên Ngọc ra khỏi cổ áo mình. “Điều đầu tiên, Hoàng hậu...”

“Gọi nàng là công chúa!” Nguyên Ngọc cắt lời, chứng tỏ bản thân vô cùng khó chịu với danh xưng này.

Trần Duệ tràn đầy bất đắc dĩ. “Vâng được rồi, là công chúa. Người phần nào đã đoán được kế hoạch sắp tới của Nguyên quốc, cố tình sai tại hạ đến đây thông báo, biên giới Khởi Uy đã mở sẵn, việc của Bình vương là sẵn sàng binh lực. Ngày mười lăm tháng sau chính là đại hôn của Hoàng hậu... không, là Tịnh Thi công chúa với Cửu Hàn. Người hy vọng Bình vương có thể nắm chắc cơ hội này ra tay, trợ giúp Tướng quân Hạo Nghị, người trấn thủ biên giới, ép hết quân Chu Liễn ra khỏi Khởi Uy.”

Nguyên Ngọc trầm ngâm suy nghĩ. Vốn dĩ tên Hạo Nghị đó là bước cản trở không nhỏ cho quân đội của Nguyên quốc, không ngờ Tịnh Thi đã lường được đến đây, mở sẵn đường máu cho hắn. Vẫn là phu nhân anh minh! Nghĩ đến đây, khóe môi Nguyên Ngọc giương lên một nụ cười.

“Có một điều Tịnh Thi công chúa mong ngài nhớ kĩ, đó là lần này chỉ là danh nghĩa trợ giúp. Sau khi Tần quốc được khôi phục, quân đội Nguyên quốc lập tức phải rời khỏi lãnh thổ. Dĩ nhiên, Tần quốc sẽ cung cấp một vài khoản lợi tạ lễ cho Nguyên quốc. Nếu Nguyên quốc có ý đồ khác, vậy đừng trách công chúa tuyệt tình!”

Nguyên Ngọc khẽ cười. Phu nhân hắn càng ngày càng có bản lĩnh. Thừa hưởng từ hắn chăng?

“Bình vương gia, xin người đừng xem nhẹ. Điều này là Công chúa căn dặn thần nói riêng cho ngài đấy.”

Một giọt mồ hôi từ trán Nguyên Ngọc lăn xuống. A, hóa ra là nàng đang giáo huấn hắn. Thật đáng sợ...

Tuân... tuân lệnh phu nhân...

“E hèm, ngươi yên tâm, Nguyên quốc ta không phải hạng tiểu nhân thấy nước khác gặp chuyện liền ra tay như vậy đâu. Huống hồ cả Nguyên Dục và bổn vương lần này cũng không có ý như vậy.”

“Tại hạ thay mặt Công chúa và nhân dân Tần quốc cảm tạ Nguyên hoàng bệ hạ và Bình vương gia. Chuyện cuối cùng mà tại hạ muốn nói, không phải là lời dặn của Công chúa, nhưng thiết nghĩ ngài cũng cần phải lưu ý. Hiện tại, Công chúa mang thai đã được bốn tháng, mong Bình vương hãy hành động thật thận trọng và nhanh gọn, tránh cho Cửu Hàn phát hiện mà làm hại cô ấy.”

Nàng mang thai rồi...

Tim Nguyên Ngọc nhảy lên thình thịch. Cảm xúc dâng tràn một cách khó diễn tả. Bốn tháng trước là thời điểm nàng vẫn ở bên cạnh hắn. Nhi tử của hắn! Bảo bối của hắn! Hắn sắp được làm cha rồi!!

Nguyên Ngọc đột nhiên ghì chặt vai Trần Duệ. Thật sự muốn hét thật to trước mặt hắn. Nhưng cố gắng kìm nén, chỉ bật cười thật to, thật sảng khoái mà thôi!

Trần Duệ biết vị Bình vương đang xúc động. Lòng càng lo lắng không biết tên này có nhớ tất cả lời mình vừa nói hay không. Vả lại, hắn không thích người khác cứ nắm cổ áo rồi nắm vai mình như vậy!

Lúc Nguyên Ngọc trở lại, mồm vẫn không ngậm được. Sẵn lúc các tướng lĩnh khác đang dùng bữa, hắn thuận tiện ngồi vào bàn. Mọi người đều há hốc ngạc nhiên. Dạo này Bình vương luôn trong trạng thái rất khó chịu, ai làm sai một việc nhỏ thôi cũng bị kỷ luật nặng ngay. Thế mà bây giờ lại vui vẻ đến mức như thế?

“Bình vương, trông ngài vui vẻ như sắp được làm cha vậy!” Một vị tướng lĩnh trẻ tuổi buộc miệng bình phẩm. Hắn vừa nói xong liền hối hận xanh ruột. Ngày thường ai lại dám phát ngôn như thế trước mặt Bình vương cơ chứ. Chắc do hắn bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của thủ lĩnh nên mới trở nên tự nhiên như vậy. Trong lòng thầm tự vả miệng một trăm cái!

Nhưng điều mọi người không ngờ là Bình vương không trách phạt, mà còn đích thân múc cho vị tướng trẻ ấy một bát canh, còn quàng vai tươi cười thân mật.

Không lẽ, thật sự là được làm cha hay sao?

Chương 89: Vậy nàng cười cho trẫm xem đi“Hoàng hậu! Xem trẫm chuẩn bị cho nàng cái gì này!”

Cửu Hàn không hề báo trước, đạp cửa xông thẳng vào tẩm cung của Tịnh Thi. Không hề có chút kiêng dè hay lễ nghi gì cả! May mà nàng nhanh tay giấu đi bức thư Thừa tướng gửi đến. Dạo gần đây, Tịnh Thi âm thầm trao đổi với Thừa tướng về bước đi tiếp theo của đất nước, nhất là vấn đề người kế vị.

Thừa tướng vốn là thần tử trung thành của phụ hoàng nàng trước đây. Vì thế, ngay khi Tịnh Thi gợi nhắc, ông ta liền tỏ rõ thái độ tận trung tận lực của mình. Hiện giờ đối tượng mà nàng nhắm đến là một vị thân vương tên là Tần Vũ Phong. Người này vốn là đệ đệ của phụ hoàng, theo bối phận nàng nên gọi một tiếng thúc thúc. Tuy vậy, tuổi còn khá trẻ, là người có tài nhưng cố tình giấu diếm. Khoảng thời gian trở lại đây, hắn được Thừa tướng bí mật mời về phủ. Không ai biết đến sự hiện diện của người này, kể cả Cửu Hàn.

Tịnh Thi bình tĩnh ổn định lại mớ suy nghĩ trong đầu rồi mới đứng dậy hành lễ với Cửu Hàn. Còn hắn lại không câu nệ, lập tức đỡ nàng dậy. Ánh mắt tràn đầy cưng chiều.

“Hoàng hậu không cần đa lễ như thế. Nàng ốm yếu, sức khỏe không tốt, sau này không cần hành đại lễ với trẫm.”

“Làm vậy không hợp quy củ.”

“Ở đây trẫm chính là quy củ!”

“Vâng.” Tịnh Thi đồng ý cho qua. “Ban nãy bệ hạ nói chuẩn bị cái gì cơ?”

“Đi theo trẫm!” Cửu Hàn vui vẻ nắm tay nàng kéo đi.

Hắn dẫn nàng đến trên đài cao, cho nàng ngắm cả bầu trời đêm được thắp đèn sáng lung linh. Những chiếc đèn l*иg được trang trí tỉ mỉ, bay rợp trời. Bên dưới xa xa kia là kinh thành hoa lệ. Cảnh tượng thật sự rất đẹp. Nhưng cũng không so được với khung cảnh đêm thất tịch mà Nguyên Ngọc đem đến cho nàng.

Đột nhiên... rất nhớ chàng...

Cửu Hàn ở bên cạnh nhìn ra được tâm trạng không vui vẻ của nàng, trong lòng bực tức.

“Đem hết đám thợ chế tác đèn l*иg này ra chém cho trẫm!”

Tịnh Thi bị loại giọng nói đáng sợ này làm giật mình. Nàng vội quay sang níu lấy tay áo hắn.

“Khoan đã! Tại sao phải làm như thế?”

“Bọn chúng tay nghề kém, ảnh hưởng đến tâm tình Hoàng hậu.”

“Không phải! Đều rất đẹp, ta rất thích!”

“Vậy sao?” Cửu Hàn hồ nghi nhìn nàng. “Vậy Hoàng hậu cười cho ta xem đi.”

Tịnh Thi nhất thời ngẩn người. Đối diện với con người tàn ác như hắn, bảo nàng vui vẻ, nàng thật không có cách nào. Nhưng nếu nàng không cười, những người thợ đáng thương kia sẽ phải bỏ mạng! Hết cách, mặc kệ gương mặt mình có gượng gạo đến đâu, Tịnh Thi cũng phải cố gắng nặn ra một nụ cười đẹp nhất cho Cửu Hàn xem.

Chỉ là hình như hắn vẫn không hài lòng. Cái hắn muốn không phải nụ cười đối phó như thế này. Hắn muốn ngắm lại vẻ mặt của nàng như cái hôm dẫn nàng đi xem vườn hoa Lam Xích kia. Lần đó nàng cười rất đẹp. Nụ cười đó mới chính là thứ luôn ẩn hiện thổn thức trong trái tim hắn lâu nay.

Cửu Hàn mất hứng phất tay cho cung nhân lui đi.

“Bệ hạ, còn...” Tịnh Thi vẫn chưa hết lo lắng.

“Trẫm sẽ không gϊếŧ chúng.” Hắn lạnh lùng trả lời.

Tịnh Thi dần thả lỏng, nhưng ánh mắt vẫn còn nỗi hồ nghi. Bỗng nhiên nàng cảm thấy chao đảo, khi kịp phản ứng thì Cửu Hàn đã bế gọn nàng trên tay.

“Bệ hạ, người... Bệ hạ!”

Chương 90: Muốn chiếm đoạt!Cửu Hàn bế Tịnh Thi về tẩm cung, đặt nàng xuống giường. Sau đó dứt khoác cởi bỏ y phục. Tịnh Thi lúc này vô cùng sợ hãi, tim nàng như muốn nhảy khỏi l*иg ngực. Nàng vội vàng tìm cách xuống giường như không thể. Cơ thể nam nhân nóng như lửa ập đến, khống chế áp đảo nàng dưới thân.

“Bệ hạ! Không thể! Bỏ ta ra!!” Tịnh Thi hoảng loạn giãy dụa. Rất nhanh, môi nàng bị chiếm đoạt. Bờ môi lạnh lùng tàn khốc của hắn nuốt chửng những âm thanh tuyệt vọng của nàng. Tịnh Thi cảm thấy bản thân sắp bị xâm phạm, liền lấy hết sức phản kháng, cắn thật mạnh vào môi hắn, đến khi cảm nhận được vị tanh tưởi lan trong miệng.

Nhưng phản ứng tiếp theo của Cửu Hàn càng làm nàng hoang mang. Hắn thế mà bật ngay dậy, kéo theo cả nàng, dùng chính y phục của mình kề đến bên miệng nàng, điệu bộ vô cùng khẩn trương.

“Hoàng hậu, nàng nôn ra ngay! Nhanh lên! Không được nuốt!” Kèm theo đó là hành động vỗ lên lưng nàng có phần mạnh bạo.

Tịnh Thi không biết tại sao Cửu Hàn lại có phản ứng này. Nhưng động tác thô bạo của hắn khiến nàng không nôn được cũng phải nôn. Hắn không hề ngại bẩn, kiên trì giúp nàng nôn hết, quăng y phục bẩn ra ngoài rồi nhanh chóng lau luôn vết máu còn đọng bên khóe môi nàng. Xong xuôi hết mới thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả vết rách môi của bản thân cũng không quan tâm.

Thật may mắn, hắn đã phản ứng kịp. Nếu không, Thật Tâm Độc một lần nữa lại chui vào người Hoàng hậu của hắn. Hắn đã cất công cứu nàng, hoàn toàn không muốn nàng lại trúng độc một lần nữa...

“Nàng đợi Trẫm ở đây, xử lý vết thương xong trẫm sẽ quay lại.” Nhận thấy ánh mắt chán ghét của nàng, hắn ôn tồn xoa đầu nàng trấn an. “Lúc nãy là trẫm không đúng. Trẫm sẽ không ép nàng nữa. Ngoan nhé. Đợi trẫm.”

Sau khi Cửu Hàn rời đi, Tịnh Thi kiệt sức nằm xuống. Vừa rồi quá nguy hiểm, trái tim nàng thật sự sợ hãi. Từ khi trở về Khởi Uy đến nay, hắn chưa từng khi dễ nàng như thế. Hôm nay không biết vì điều gì làm hắn trở nên cuồng bạo như vậy. Điều làm nàng chú ý hơn hết là thái độ hành động lúc nãy, có vẻ như hắn rất lo lắng cho nàng, về một điều gì đó. Nhưng có lẽ tốt nhất nàng nên đợi hắn quay lại, nếu không cung nhân nơi này sẽ gặp họa!

Tịnh Thi đặt tay lên bụng mình, xoa xoa trấn an.

Đã làm con sợ rồi. Đây là thời khắc quan trọng, chúng ta càng phải kiên trì!

***

Lúc Cửu Hàn quay lại thì Tịnh Thi đã thϊếp đi, trông dáng nằm của nàng không được thoải mái lắm. Hắn có thể thấy được sự đề phòng của nàng. Thật vậy, khi hắn vừa chạm vào, nàng liền mở mắt, lo sợ nhìn hắn chăm chăm.

“Đừng sợ. Trẫm chỉ sửa dáng nằm lại cho nàng thôi.”

Đợi Tịnh Thi bình ổn trở lại, Cửu Hàn nằm xuống bên cạnh nàng. Hắn cảm giác được người con gái bên cạnh dần xê dịch sâu vào trong, kéo dãn khoảng cách với hắn. Cửu Hàn cũng không chấp nhất nữa, hắn không nỡ làm nàng sợ hãi thêm.

“Hoàng hậu, ba ngày nữa là đến đại hôn của chúng ta. Trẫm rất mong chờ.”

…

“Trẫm muốn sau này, nàng có thể toàn tâm toàn ý ở bên trẫm. Mặc dù đứa bé nàng đang mang không phải cốt nhục của trẫm, nhưng mà không sao cả, chỉ cần nàng trung thành, trẫm sẽ không hại đến nó. Rồi đến một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ có hài tử của riêng mình.”

Tịnh Thi cảm thấy ngột ngạt khó chịu trong ngực, nàng cố gắng hít sâu một hơi.

“Bệ hạ, chúng ta nói về chuyện khác, có được không?”

“Được thôi. Nàng muốn nghe chuyện gì?” Cửu Hàn sảng khoái đáp áp.

“...” Nói thật nàng không có hứng thú nghe điều gì từ hắn cả. Chắc hẳn cả đời của hắn chỉ có cảnh chém gϊếŧ tàn bạo mà thôi.

“Vậy trẫm sẽ kể cho nàng nghe về muội muội của mình. Vốn hôm nay cũng là ngày nó mất.”

Chương 91: Hắn vốn có một muội muội“Vậy trẫm sẽ kể cho nàng nghe về muội muội của mình. Vốn hôm nay cũng là ngày nó mất.”

Giọng nói của hắn nhàn nhạt, không có nhiều cảm xúc, nhưng Tịnh Thi vẫn cảm thấy được một niềm cô độc lạnh lẽo từ hắn.

“Là muội muội ruột của bệ hạ sao?”

“Không. Con bé là con của mẫu hậu, còn trẫm chỉ là con của một trong số hàng trăm phi tần bên cạnh phụ hoàng thôi, ta cũng không biết mẹ ruột mình là ai nữa, nghe nói chết rồi.”

Tịnh Thi không biết trong lòng Cửu Hàn có vô cảm như bề ngoài của hắn hay không. Chỉ có điều, cứ thử tưởng tượng tuổi thơ của hắn, nàng có thể đoán được một chút tại sao lại có một Cửu Hàn máu lạnh như ngày hôm nay. Chắc chắn hắn đã sống sót không dễ dàng, chưa kể sẽ bị chà đạp. So ra nàng còn may mắn hơn, chỉ đơn giản bị quăng vào ngục mặc kệ sống chết mà thôi, suốt thời gian đó cũng không ai đến khó dễ nàng.

“Nàng ấy là người như thế nào?”

“Hmm, nói thế nào nhỉ? Có lẽ giống nàng đấy. Con bé rất lương thiện, nó đối tốt với tất cả mọi người, quan trọng nhất là nó đối với trẫm cũng rất tốt. Từ lúc nhận thức được mọi chuyện, chưa có ai đối với trẫm như vậy cả. Tất cả đều khinh miệt trẫm, chế giễu trẫm, chỉ có con bé là ngày ngày mang đồ ăn, đồ chơi chạy đến. Trẫm thấy rất kì lạ, lòng tốt của nó là thứ gì đó rất lạ lẫm đối với trẫm.”

Giọng nói của hắn mang ý cười, cứ như đang kể lại một câu chuyện thần kì mà hắn chưa bao giờ trông thấy hay tin tưởng.

“Năm nó lên mười sáu thì được gả đi, trẫm đã nghĩ rằng, thật tốt quá, không cần phải gặp nha đầu phiền phức đó nữa. Thế mà trước ngày tân hôn, con bé chạy đến chỗ trẫm khóc lóc một hồi, bảo là nó đi rồi thì còn ai chăm sóc trẫm nữa.”

Nói đến đây, Cửu Hàn bật cười. Chỉ có điều đôi tay vô thức siết lại đang tố giác hắn. Tịnh Thi hiểu cảm giác này. Cũng giống khi nàng đơn độc trong ngục, Hạo Hiên đã đến rồi đi, cảm giác rất trống vắng, rất hụt hẫng.

“Nàng biết không, trẫm vốn không thích những kẻ lương thiện. Họ quá dễ bị tình cảm liên lụy. Đó là thứ càng đứng ở chỗ cao thì càng không nên có. Muội muội của trẫm lẽ ra sẽ có cuộc sống hạnh phúc bên phu quân nó, nếu giữa đường nó không chạy ngược về đỡ lấy một nhát đao chí mạng, cứu trẫm thoát chết từ tay mẫu hậu...

Con bé tắt thở trên tay trẫm. Sau đó thì, trẫm cũng không nhớ rõ nữa, hình như trẫm gϊếŧ rất nhiều người, cả một thân mình từ trên xuống dưới đều nhuộm máu tươi. Rồi trẫm ôm con bé chạy khỏi hoàng cung, chạy thật xa thật xa, đến cánh đồng hoa Lam Xích mà nó thích nhất, để nó yên nghỉ tại nơi đó.” Cửu Hàn thở dài. “Quả là một hồi ức vô vị. Nhưng mà trẫm làm cách nào cũng không quên được...”

Tịnh Thi từ đầu đến cuối đều im lặng lắng nghe, thật sự rất đau lòng. Cửu Hàn tàn ác là bởi vì hắn chưa bao giờ được dạy cho cách yêu thương. Đến khi có người đem ấm áp đến bên, hắn chỉ cảm thấy lạ lẫm, kì quái. Cho dù người đó chết đi, chính hắn cũng không biết, tình cảm là gì, đau lòng là gì. Chỉ cảm thấy, đoạn kí ức đó không xóa đi được mà thôi.

Suy cho cùng, hắn cũng rất đáng thương. Nhưng nàng cũng không thể tha thứ cho những gì hắn đã làm được. Một ngày hắn còn tồn tại, ắt máu người vô tội vẫn chảy không ngừng.

Cửu Hàn áp tay lên gương mặt bé nhỏ của Tịnh Thi, ý cười nồng đậm.

“Nàng ngủ sớm đi. Sắp đến đại hôn rồi, càng phải giữ gìn sức khỏe mới được. Hôm đấy, trẫm sẽ cho mọi người thấy, Hoàng hậu của trẫm tài sắc vẹn toàn đến nhường nào!”

Tịnh Thi không nói gì, chỉ khẽ trở người trốn khỏi bàn tay hắn.

Chương 92: Miễn là nàng muốn... Vậy đều được...Chớp mắt đã đến ngày mười lăm. Nguyên Ngọc cùng Hạo Nghị kết hợp không tồi. Một người là Bình vương nổi danh một phương, một người là võ tướng, xuất thân con trai trưởng của Tiền Đại tướng quân. Trên đường đánh đến kinh thành, móc nối không ít với những tướng lĩnh tận trung khác. Quân đội của Cửu Hàn cho dù thiện chiến đến mấy, cũng không đối phó nổi. Xét cho cùng có nhiều nguyên nhân.

Thứ nhất, Cửu Hàn bây giờ chỉ xem trọng việc diễn ra đại hôn.

Thứ hai, bên trên có Thừa tướng nhúng tay vào, tin tức truyền về đều bị chặn lại.

Thứ ba, mầm móng Khởi Uy chưa chắc chắc, Cửu Hàn lại không được lòng dân chúng cùng bá quan. Những lúc thế này không có tướng giỏi ra trận, hắn lại không thể tự mình dẫn binh, căn bản nếu không có Hạo Nghị trấn thủ ở biên cương, không có gì có thể ngăn cản được Bình vương Nguyên Ngọc!

Lúc đại quân đánh đến chân kinh thành, Hạo Nghị xông vào trước lệnh cho dân chúng ở yên trong nhà, ai không hợp tác sẽ khó giữ mạng. Mọi người biết hắn là anh trai Vinh Duệ tướng quân, con trai trưởng của Tiền Đại tướng quân, liền an tâm tìm nơi ẩn trốn. Quan chức trong kinh thành ai quy hàng thì bị tạm giữ chờ truy xét sau, ai theo phe Cửu Hàn liền bị gϊếŧ chết.

***

Tình hình quá mức chấn động, cuối cùng cũng đến tai Cửu Hàn. Thật lạ là hắn không hề hoảng hốt sợ hãi, cứ như đã lường trước được điều này.

“Ngươi xem trẫm hôm nay có soái không? Liệu Hoàng hậu có thích không?”

“Bệ hạ, kinh thành đang...” Cửu Hàn liếc mắt sang, không khí xung quanh bỗng lạnh lẽo đáng sợ. Tên thái giám đưa tin liền sợ hãi, mồ hôi túa ra, khép nép cuối đầu. “Bẩm bệ hạ, rất đẹp. Hoàng hậu chắc hẳn sẽ hài lòng.”

Cửu Hàn nhếch môi. Tự ngắm mình trong gương lần nữa, bản thân hắn cũng hài lòng. Nhưng đột nhiên cơn đau tức kéo đến làm hắn suýt nữa đứng không vững, viên thái giám bên cạnh vội vàng đến đỡ hắn.

“Bệ hạ, sức khỏe của người...”

“Không sao... Chỉ cần uống thuốc là được. Đưa thuốc cho trẫm. Nhanh lên, Hoàng hậu đang đợi...”

Viên thái giám khẽ lắc đầu, truyền gọi đưa thuốc vào. Cửu Hàn nhanh chóng uống cạn, cố gắng đứng vững lại, sau đó làm như không có chuyện gì, ung dung bước ra ngoài.

Các quan đại thần đã xếp hàng ngay ngắn đông đủ tại trước sảnh chính điện. Các phi tần, mệnh phụ có phẩm vị cao đều có mặt. Cẩm y vệ thân đeo kiếm, đứng nghiêm cẩn thành hai hàng dài ở hai bên. Cờ, lọng trải dài phấp phới. Đại lễ được sắp xếp vô cùng long trọng, trang nghiêm.

Lúc này, không ít người đã biết chuyện diễn ra ngoài kia, trong lòng thấp thỏm lo lắng, nhưng lại không thể rời đi, đành cắn răng ở lại. Cửu Hàn đứng sẵn trên cao, liếc ngang Thừa tướng một cái, rất nhanh liền lấy lại vẻ tươi cười, nôn nóng đón tân nương.

Hắn biết chứ. Về việc tại sao tin tức đến tay muộn màng. Tại sao quân đội Nguyên quốc dễ dàng xâm nhập. Nhưng mặc kệ tất cả, miễn là nàng muốn... Vậy đều được...

Chương 93: Đem đến cho nàng một tấm chân tình, trả lại cho ta một nhành trâm phượng...Kiệu hoa đã đến, cùng với đoàn cung nhân thật dài. Sau khi bước qua cửa, đoàn người dừng lại. Cung nhân đồng loạt quỳ xuống. Cửa kiệu được mở ra, Tịnh Thi đưa đôi tay thon dài tì vào cửa, nhẹ nhàng bước xuống.

Áo tân nương của nàng như ngọn lửa thiêu đốt cả chân trời

Tịch dương ngày đó, tựa dấu son khắc sâu vào tâm khảm

Trong mắt nàng, đào hoa kia xiết bao rực rỡ

Mà sao ta chỉ thấy, cả một trời hoa rơi

(Thượng Tà - Tiểu Khúc Nhi)

Nàng bước từng bước về phía Cửu Hàn. Mỹ mạo của nàng chính là từng hồi chấn động trong mắt hắn. Nụ cười trên môi Cửu Hàn càng nồng đậm, hắn đưa tay đón lấy nàng, ôn tồn đặt lên trán nàng một nụ hôn.

“Cuối cùng nàng cũng gả cho trẫm.”

Tịnh Thi ngước đôi mắt vô hồn lên nhìn hắn. Tựa như phiến băng mỏng dưới ánh mặt trời, vừa long lanh, lại lạnh lẽo tê buốt.

Phía dưới có người hớt hãi chạy vào bẩm báo, mặc kệ đại hôn đang diễn ra.

“Bệ hạ, kinh thành bị bao vậy rồi!! Tất cả các cổng đều bị khống chế! E rằng sẽ không giữ được nữa!!”

Bên dưới, văn võ bá quan vô cùng lo sợ, dấy lên một hồi xôn xao không dứt. Khung cảnh nghiêm trang cứ thế bị xáo động. Cửu Hàn mất kiên nhẫn, hắn phất tay ra hiệu, Cấm vệ quân lập tức rút gươm xông đến áp chế tất cả mọi người. Trông chốc lát, không gian lại yên tĩnh, không tiếng động.

“Nào, Hoàng hậu, chúng ta bái đường thôi.” Cửu Hàn cười nói như không có chuyện gì xảy ra.

“Ngươi điên rồi!” Dù có kiềm chế đến đâu, vẻ bình tĩnh trên gương mặt xinh đẹp của nàng cũng bị đánh vỡ.

Cửu Hàn điềm nhiên như không nghe thấy. Hắn mạnh bạo ép nàng cuối đầu, cùng hắn thực hiện nghi thức bái đường. Tịnh Thi nhất mực vùng vẫy, trong một chốc may mắn đã thoát ra được. Nàng liền rút xuống cây trâm phượng, chĩa thẳng vào cổ Cửu Hàn, đáy mắt tràn ngập hận ý.

“Hoàng hậu, thế này không hợp lễ...”

“Cấm vệ quân nghe đây! Khởi Uy thất thủ rồi! Nếu các ngươi biết quay đầu, sau này sẽ còn con đường sống cho các ngươi! Nếu ngoan cố nghe lời hôn quân, thì không chỉ mạng sống bản thân, đến gia quyến của các ngươi cũng sẽ không tránh được tội!!”

Cấm vệ quân nghe được những lời này từ Tịnh Thi đều bắt đầu dao động, hoang mang nhìn nhau. Kinh thành bị bao vây, muốn trụ cũng không trụ được lâu nữa. Về căn bản, bây giờ nếu họ dốc sức vì Cửu Hàn thì đến cuối cùng cũng không thể đánh bại nghĩa quân!

Cửu Hàn không hề sợ hãi trước mũi trâm nhọn đang kề lên cổ mình. Hắn tóm chặt tay Tịnh Thi, nhìn nàng bằng đôi mắt cực kì lãnh khốc, gương mặt hắn trở nên vặn vẹo, khát máu.

“Nếu thế thì... Ta sẽ gϊếŧ hết!”

Cửu Hàn vừa dứt lời, trên mái ngói hoàng cung xuất hiện một đội ám vệ, bao vây tất cả. Chúng cầm cung tên, giương cung hướng xuống tất cả mọi người mà phóng. Cả một bầu trời mưa tên bất chợt trút xuống. Những ai cầm kiếm may mắn chống chọi được, còn những vị đại thần tay không tấc sắt, lập tức thành cái bia, không ngừng bị găm trúng, chết không nhắm mắt. Trong chốc lát, máu nhuộm đỏ cả một góc trời.

“Ah!!!!! Không!!!!” Tịnh Thi đau đớn hét lên. Nàng dùng hết sức bình sinh, nhắm vào Cửu Hàn mà đâm tới. “Ta liều chết với ngươi!!”

Cửu Hàn mặt lạnh càng lạnh. Hắn nhẹ lách người né đòn, sau đó một tay tóm lấy Tịnh Thi, dùng sức một chút ném nàng đi.

Tịnh Thi rơi bịch xuống mặt đất, nàng phun ra một ngụm máu. Từ dưới bụng truyền đến một cơn đau thấu trời.

“Con ngoan... mẫu thân xin lỗi... Mẫu thân có lỗi với con...” Nàng cắn răng chịu đựng, chật vật ngồi dậy, rút xuống một cây trâm khác.

Mũ phượng không được cố định liền rơi xuống, xõa ra mái tóc đen nhánh của nàng. Cửu Hàn vẫn đang lạnh lùng nhìn đến. Chỉ thấy người con gái trước mắt sắc mặt trắng bệch đang ngồi trên nền đất, một tay ôm bụng, một tay lăm lăm cây trâm nhọn, căm hận nhìn hắn.

Tim hắn nhói lên từng cơn. Đau quá. Tại sao lại đau như thế? Hình như khi muội muội chết, hắn cũng có cảm giác này. Nhưng tại sao...

“Cửu Hàn, ngươi muốn có được ta sau khi đôi tay ngươi nhuộm đầy máu tươi của người thân ta, của thần dân ta, của cả quốc gia ta ư?? Đừng nực cười như thế! Ngươi sẽ không bao giờ có được giấc mộng đó đâu!!”

Tịnh Thi giơ cây trâm lên tự hướng về ngực mình mà đâm đến.

“Không!” Cửu Hàn dùng hết tốc độ chạy đến cản nàng lại. Nhưng một giây sau đó, hắn lập tức nghe được loại âm thanh đâm xuyên vào da thịt. Máu đỏ sẫm từ ngực hắn, theo thân trâm nhỏ từng giọt xuống đất. Cửu Hàn thẫn thờ nhìn Hoàng hậu của mình, tròng mắt hằn lên những tia máu.

…

“Nàng... lừa ta...”

Hoàng hậu của hắn có đôi mắt rất đẹp, nhưng đôi mắt ấy khi nhìn hắn đều là căm hận cùng chán ghét. Nhưng dẫu sao... vẫn rất đẹp...

Cửu Hàn đưa hai bàn tay không ngừng run rẩy của mình áp lên gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy lạnh lùng của nàng. Nhưng nàng lại đáp trả bằng cách đâm cây trâm vào sâu hơn nữa!

Nàng... rất tuyệt tình...

Cửu Hàn cảm thấy l*иg ngực sôi sục, xen lẫn đau đớn. Trái tim hắn chưa bao giờ đau đến thế. Có vẻ như trên trâm của nàng còn được tẩm độc. Hắn gục lên vài nàng, thoi thóp thở từng hơi, máu đen từ miệng không ngừng trào ra.

“Tại sao... muốn... gϊếŧ ta... Nàng không... phải... từng bảo vệ... ta sao... Ta cũng từng... khụ... từng... bảo vệ nàng... khỏi... Thật Tâm Độc... Hức... Tại sao... vẫn muốn... gϊếŧ... ta...”

Cửu Hàn từ trên vai Tịnh Thi trượt xuống, ngã ra đất, cả người không còn hơi thở, nhưng đôi mắt vẫn chưa đóng lại. Tịnh Thi cũng hoàn toàn kiệt sức, ngã xuống bên cạnh hắn. Tim nàng không kìm được âm ỉ đau nhức, vô cùng khó chịu. Nàng đưa tay lên che đi đôi mắt của hắn, lệ lại tuông ra từ đôi mắt nàng...

Ta không biết... Ta thật sự không biết là ngươi đã cứu ta...

“Cửu Hàn, ta xin lỗi...”

Chương 94: Hồi kết: Công chúa, chúc nàng một đời bình an!Một năm sau - Tại Nguyên quốc

“Bình vương! Xin đợi đã!!” Ái Vân mặc kệ quy củ lễ tiết, nâng váy đuổi theo Nguyên Ngọc. Hắn nghe được tiếng gọi, quay lại đợi nàng.

“Hoàng hậu nương nương, người có chuyện gì sao?”

“Bình vương, bổn cung nghe nói ngài muốn từ chức sao? Tại sao lại như thế?”

“Thiên hạ thái bình rồi, bổn vương còn cầm binh làm gì?”

“Còn muội ấy? Bổn cung thật sự rất nhớ muội ấy. Ngài cho bổn cung gặp muội ấy một lần thôi có được không?” Ái Vân cực kì tha thiết.

Nhưng Nguyên Ngọc chỉ cười rồi rời đi. Một năm trước, lúc hắn đến nơi, cơ thể nàng rất lạnh. Hắn đã gào khóc như phát điên, tưởng đời này cứ thế mà mất nàng rồi. Thật may mắn là sau đó hắn đã cảm nhận được hơi thở yếu ớt của nàng. Như một phép màu, nàng tỉnh lại và nói với hắn rằng.

“Thϊếp rất mệt... Có thể đưa thϊếp về ngôi làng chúng ta từng sống hay không... Thϊếp không muốn... phải đau khổ nữa...”

“Được. Ta đưa nàng đi. Bất cứ đâu nàng muốn, ta đều sẽ đưa nàng đi!”

Tịnh Thi, hào nhoáng một đời có đáng là bao?

Tần quốc không có nàng cũng chẳng sao cả.

Nhưng ta không có nàng, chính là tuyệt vọng!

“Hoàng hậu nương nương.” Nguyên Ngọc dừng bước. “Trừ khi nàng ấy muốn. Nếu không, bất kì ai bổn vương cũng không cho phép ảnh hưởng đến nàng ấy nữa.”

Nguyên Ngọc nói rồi bỏ đi mất dạng. Ái Vân đứng tại chỗ thở dài ảo não.

“Nương nương, đừng buồn nữa, sẽ ảnh hưởng đến thai nhi đó.” Cung nữ vội nhắc nhở.

“Hừ!” Ái Vân cũng quay người bỏ đi.

***

Trần Duệ hồi kí.

Tần quốc cách đây mười lăm năm.

Trần Duệ vừa mở cửa bước vào thì thấy có hai người thần bí bàn chuyện với sư phụ. Vừa thấy hắn, bọn họ liền đứng dậy cáo từ. Thái độ của sư phụ cũng rất cung kính.

“Sư phụ, họ là...”

Sư phụ hắn cẩn thận đi ra khép cửa lại. “Người trong cung.”

“Người trong cung tìm đến đạo sĩ như chúng ta để làm gì?” Trần Duệ khó hiểu.

“Đây là một vụ làm ăn tốt. Sư phụ nhất định phải nhận lời!”

Trần Duệ nhìn lên bàn thì thấy có họ tên và bát tự của một người.

“Tần Tịnh Thi? Đây không phải là Ngũ công chúa sao? Mà bát tự này...”

“Đúng vậy. Vị công chúa này có mệnh làm Hoàng hậu. Ý bọn họ là muốn vi phu nói dối, nhưng thật trùng hợp là Ngũ công chúa thật sự có mệnh này.” Vị sư phụ thấy Trần Duệ còn đứng suy ngẫm ở đấy liền ôn tồn giải thích. “Chúng ta cũng không phải làm chuyện ác gì. Sự thật chính là như thế, khác nhau ở chỗ là công khai hoặc không thôi. Con trầm mặc như vậy làm gì? Tương lai đất nước không ổn định, chúng ta vẫn là nên tìm đường sinh tồn trước.”

Trần Duệ không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ thở dài. Sao có thể không khác biệt đây? Nếu công khai như vậy, e rằng tương lai của Ngũ công chúa sẽ gặp trắc trở càng lớn. Thà không nói, nàng có thể hưởng thụ quãng thời gian thơ bé tốt đẹp. Nhưng dù sao sư phụ hắn cũng đã nhận lời, giờ nếu không thực hiện, sợ là không toàn mạng.

***

Mấy hôm sau, trong một lần đi dạo quanh kinh thành. Hắn trông thấy một tiểu nữ nhi được hai thiếu nữ dắt tay bảo vệ. Vừa nhìn thoáng qua, hắn liền biết rõ thân phận của cô bé.

Nếu nhớ không nhầm, hôm nay chính là sinh thần lần thứ sáu của người.

Trần Duệ mua một cây kẹo hồ lô đến trước mặt tiểu công chúa. Hai thiếu nữ phía sau liền đề phòng. Hắn nhã nhặn cười hữu lễ.

“Tại hạ đi ngang liền thấy tiểu cô nương quá đáng yêu, có chút quà mang tặng.”

“Công tử, tiểu thư nhà ta vốn sợ người lạ, mong người tránh đường cho.”

“Không sao mà.” Cô bé lưu loát ra hiệu cho hai tỳ nữ của mình, xong xuôi quay lại nhận lấy thanh kẹo hồ lô từ tay Trần Duệ. “Vị ca ca này, xin đa tạ.” Tiểu công chúa cười ngọt ngào đáng yêu.

“Tại hạ tên là Trần Duệ.” hắn ôn hòa giới thiệu.

“Trần Duệ ca ca, ngươi có việc gì sao?”

Trần Duệ nhìn Tịnh Thi bằng ánh mắt tràn đầy sự luyến tiếc.

“Tại hạ là một đạo sĩ. Nhìn thấy được tương lai của tiểu thư có chút trắc trở.” Hắn ngừng một chút rồi mỉm cười. “Nhưng mà, mọi chuyện rồi cũng sẽ tốt đẹp thôi. Tại hạ mong người có thể vượt qua tất cả những bóng tối ấy.”

Tịnh Thi mỉm cười đa tạ. “Ta biết rồi, Trần Duệ ca ca!”

***

Công chúa

Chúc nàng một đời bình an!

HẾT!