Sáu tháng sau.
– T ơi!
– Dạ!
– A1 năm phần, A3 hai phần, C3 hai phần, C4 sáu phần em ơi!
– Dạ ok anh ơi!
….
– Nước sôi đây…nước sôi đây..!
– Ê thằng kia làm xiếc hả?
– Dạ em xin lỗi! Dạ anh chị gọi hai phần ạ?
…..
– T ơi!
– Nghe anh ơi!
– B2 bốn phần, B3 bốn phần, B5 hai phần, nhanh nhanh lên em ơi!
– Rồi..rồi có ngay, có ngay!
Nhanh hơn một cái máy, mỗi khách là một phần gồm 1 dao, 1 thìa, 1 bánh mì, một đồ chua, 1 khoai tây, 1 xà lách. Hai tay chụp lia lịa, tất chất lên một cái mâm cao ngút đựng gần hai chục phần ăn kèm và bắt đầu chạy. Quán nhỏ người đông nên lúc nào củng phải chen chúc, chân thì luồn lách, tay thì bê nguyên cái mâm giơ cao qua đầu. Bằng một động tác dứt khoát và chính xác, mỗi bàn thả xuống một lô lóc đồ ăn tương đương với đúng số phần được tổ trưởng báo. Dạo hết một lượt bốn năm bàn rồi lại chạy về quầy để tiếp tục lên đồ. Cứ như vậy, người ra kẻ vào, 3 thằng trong khâu dọn phần đêm nay phải phục vụ cho gần hai ngàn lượt khách.
Nghề nào thì củng có cái cực cái khổ của riêng nó, nhưng có lẽ đối với nghề chạy bàn, thì việc chạy cho cái nhà hàng này là vất vả nhất từ trước đến giờ. Ở Sài Gòn chắc hẳn không ai là không biết bít-tết Hỏa Diệm Sơn, thời điểm này có thể nói là thằng đi tiên phong và hoành tráng nhất trong việc phục vụ món ăn nhanh và ngon số một này nên hiển nhiên lượng khách củng ngoài sức tưởng tượng so với các nhà hàng thông thường. Quán hơn hai chục thằng chia làm nhiều khâu: thu ngân, order, dọn phần, bê chảo, bếp, bar, dọn bàn…
Tất cả như một dây chuyền được tự động vận hành hết tốc lực và trơn tru, hoàn toàn không hề có chủ hay quản lý ở đây. Anh em cứ tới giờ vô ca, cơm nước xong xuôi là tự nhảy vào việc của mình. Cắm mặt từ đầu tới cuối không rãnh nổi dù chỉ là một giây để đi “ấy” . Những ngày bình thường, quán vắng lắm củng đã bảy tám trăm lượt khách, riêng cuối tuần như hôm nay thì xác định là gấp đôi, gấp ba. Làm riết người ngợm thằng nào thằng nấy như con khô sặc, tại cực quá mà…
Mười một giờ ba mươi, tất cả anh em bắt đầu xếp hàng và ký tên ra về khi chiếc bàn cuối cùng được rữa sạch sẽ. Từ Cao Thắng về đến cầu chữ Y ngót nghét chục cây số, chổng khu đạp về tới nhà thì thân thể củng rã rời. Tranh thủ tắm cái cho mát mẻ, đặt cái lưng xuống nền chưa đầy năm phút thì mình đã ngủ thẳng cẳng. Công việc mệt học khiến giấc ngủ đến dễ dàng hơn, với lại, sáng sáu giờ kém mình đã phải dậy chuẩn bị đi học.
***
Mình học ở quận 5. Đều như vắt chanh, cứ sáng sáu giờ đạp xe lên trường, chiều bốn giờ thì phọt qua Cao Thắng, và tối về tới nhà thì củng hơn mười hai giờ đêm. Rất vất vả nhưng không phải ai củng dễ gì tìm được một việc làm thêm có lương cao như vậy. So với mặt bằng từ năm đến bảy trăm một tháng thì lương chồ mình là tám trăm, ngoài ra còn được bao một bữa cơm chiều. Củng chẳng tiêu xài gì nên bấy nhiêu đó hoàn toàn đủ nuôi sống mình trên mảnh đất phồn hoa này.
Mà xin vô được cái chổ này củng không dễ. Nhớ lần đầu tới phỏng vấn tạch, lần hai củng tạch.Vì mình không có kinh nghiệm và thiếu mất CMND gốc do bị mất. Đến lần thứ ba là khoảng một tháng sau, ông chủ nhìn chầm chầm vào bộ hộ sơ mình đang cầm, không thèm xem và nói:
– Thôi được rồi, anh thấy em rất nhiệt tình và rất muốn làm ở đây nên anh sẽ tạo điều kiện cho lần này. Cố gắng làm cho tốt!
Nói rồi ỗng viết cho mảnh giấy và nói chiều tới đây đưa cho tổ trưởng rồi vào làm. Công nhận mình củng phải nể cái độ kiên nhẫn và lì lợm của chính mình.
Phòng trọ mình thuê nằm trên một dãy gác trệt tầng hai, ngoài mình ra thì chắc không ai ở được nữa. Không phải vì chịu cực không nỗi mà đơn giản vì nó chỉ vỏn vẹn chưa tới ba mét vuông . Chính xác hơn thì nó là cái khoảng trống giữa hai tấm vách ván của hai phòng hai bên. Bề ngang tầm mét rưởi và chiều dài khoảng hai mét. Nằm xuống là vừa khít, mùa hè thì hơi nóng tí chứ mùa đông thì ấm thôi rồi. Củng chẳng có cửa nẻo gì, nằm xuống thì phía dưới chấn là cái lối đi của phòng bên phải để ra ngoài, thỉnh thoảng họ có đi qua chỉ cần chịu khó cần thận đừng đạp lên chân mình là được. Đồ đạc thì chỉ mổi cái balo gối đầu, vài bộ quần áo treo trên vách là xong.
Chổ mình ở nó như một cái khu ổ chuột, có tất cả khoảng ba chục người chia ra nhiều phòng hoặc nhiều ngăn giống mình. Có một điểm chung là hết thảy họ đều là dân Quảng Ngãi, củng là nguyên quán của mình nên rất dễ sống. Công việc của họ dĩ nhiên củng chẳng cao sang gì, hơn phân nữa là bán vé số, phần còn lại thì bán dạo mấy cái đồ linh tinh như móc khóa, bấm móng tay, bóp ví..v.v.. mà họ hay gắn lên một tấm ván vuông vuông được móc sợi dây và đeo một bên vai rồi đi khắp hang cùng ngỏ hẻm.
Thường thì khi mình thức dậy thì họ đã đi rồi và khi mình về tới nhà thì họ củng đã say giấc. Có những ngày không đi học, mình hay gặp họ vào buổi trưa khi một số người về nhà ăn cơm hoặc chăm đón con. Phải nói, có sống chung ở đây mới cảm nhận được cuộc sống của những con người thuộc tầng lớp gần cuối của xả hội này. Vô cùng cơ cực và vất vả, người nào củng đem nhẻm, ốm nhom ốm nhách. Làm được bao nhiêu đều dành dụm gửi về vê, bữa cơm chỉ vài cọng rau với ít cá khô . Sống bao nhiêu tháng trời chưa hề thấy ở họ một bữa nhậu nhẹt, chơi bời là gì….
Sáu tháng, củng bằng đó thời gian mình chưa gặp lại tụi Long Khánh. Đằng sau nỗi nhớ da diết dành cho em còn là một chuổi ngày vô cùng vất vả lo học hành thi cử khiến mình không tài nào dứt ra được. Rồi còn làm hồ sơ nhập học, chạy đôn đáo tìm nhà trọ, ăn ở xong rồi thì phải lo kiếm việc làm thêm. Mọi thứ liên tiếp cuốn mình theo, cái nào củng quan trọng và cần thiết nên củng đành phải gác lại chút tình trai gái để mà lo ổn định mọi thứ. Thỉnh thoảng chịu không nổi thì ra bưu điện đánh dây thép về, củng chẳng dám nói gì nhiều, loanh quanh năm ba câu chuyện học hành, sức khỏe. Em thì vẫn rất vui vẻ và nhiệt tình, có vẻ như sự vắng mặt của tụi mình củng không ảnh hưởng nhiều lắm đến cuộc sống của em. Thôi thì duyên số nó vậy, biết sao bây giờ.
Có những đêm mình trằn trọc suy nghĩ, liệu quyết định của ngày hôm ấy có là đúng hay sai? Nếu thời gian có quay trở lại biết mình sẽ chọn khác đi không? Sài Gòn phù phiếm xa hoa, những đêm cọc cạch mười hai giờ đêm đạp xe một mình, nhìn đường phố lộng lẫy, những tòa nhà cao chót vót, những nhà hàng sang trọng, những cậu ấm cô chiêu đèo nhau trên con xe tay ga bóng lộn, các ông các bà bước ra từ vũ trường, khách sạn với bộ cánh đẹp đẽ, quý phái… mới thấy mình còn quá nhỏ bé và cơ hèn.
Thằng Tr từng nói với mình: “có một nỗi đau của người đàn ông mà không ai nhìn thấy, đó là khi mày chở vợ mày trên một con xe máy và đi ngoài đường, đó là tao đang nói xe máy chứ chưa phải xe đạp, hai vợ chồng mày đi ngang qua một nhà hàng sang trọng được lấp cửa kính nhìn ra đường. Bên trong là những cặp vợ chồng giàu có đang vui vẻ ăn những thứ đồ ăn hấp dẫn và đắt tiền. Dù không ai nói với ai câu nào, vợ chồng mày củng chẳng mảy may nhìn vô. Nhưng trong cái khoảnh khoắc ấy, mày sẽ thấy có một nỗi đau tột cùng nghẹn ngào vụt qua trái tim mày”. Có lẽ rồi mình sẽ phải cố gắng thật nhiều nhiều, rất nhiều nữa là đằng khác….
***
Hôm nay được nghỉ off, tranh thủ tan học sớm, mình gủi xe lại trường rồi đón xe bus qua phòng con H chơi, nó cứ rủ hoài mà đến giờ vẫn chưa đi được. Xuống xe ở Trường Chinh, mình cuốc bộ thêm một đoạn vào đường Bình Giã thì tới phòng nó. Hẻm số 65, bên trong là hai dãy ngót nghét hai chục phòng, mà ngặt nổi toàn gái là gái. Các cô các chị ở nhà thì ăn mặc bê bối thôi rồi, phòng nó ở gần cuối, đi tới đâu là gái thò đầu ra địa tới đó, thiệt là nhức mắt hết sức .
– H ơi!
– Ai đấy?
– Tui T đây!
Cánh cửa nhanh chóng mở ra.
– Trời ơi! Ông trốn đi đâu mà bây giờ mới xuất hiện hả?
– Trốn gì mà trốn, tại củng kẹt dữ quá chứ bộ!
Mình vừa cười vừa bước vô phòng, căn phòng nhỏ nhắn màu xanh, có cái gác nho nhỏ.
– Tưởng ông bị bắt cóc luôn rồi, tui ở bên đây buồn muốn chết, chẳng có bạn bè gì!
– Hehe, tui thì khá gì hơn, củng tối ngày lủi thủi một mình hà!
– Ủa ông Tr đâu rồi? không đi chung với ông hả?
– Nó ở Phú Nhuận ấy, cả tháng nay tui củng không liên lạc!
– Oh, Sao? Dạo này thế nào? Có gì zui hông kể tui nghe với? – ẻm rót ly nước rồi ngồi xếp bằng trước mặt mình.
– Củng không có gì đặc biệt, tui trọ tận bên quận tám, sáng đi học, tối đi làm, việc cực như chó…
Cứ vậy, hai đứa ngồi tám quên trời quên đất, hết hỏi han cái này rồi tới cái nọ. Đến khi ngó mắt nhìn đồng hồ đã gần 12h.
– Chết cha! Ông ở nhà chơi, để tui chạy đi chợ cái!
– Có mì tôm gì ăn tạm đi, chợ búa chi cho mắc công!
– Thôi, cứ ở đó đi, chợ gần đây à. Tui mua nấu cho bữa tối nữa!
Nói rồi ẻm dắt con xe đạp điện ra, từ từ đi mất.
Rảnh rồi chẳng biết làm gì, lại lục lọi kiếm xem có gì nghịch được không. Ngoài mấy cuốn sách và ba đồ tào lao thiên đế của bọn con gái thì chẳng có gì chơi được. Đột nhiên phát hiện thấy một con Samsung nắp gặp để trên bàn, nhìn củng dễ thương phét. Mình bật ra, nghĩ tới nghĩ lui một hồi cuối cùng bấm số nhà con H.
– Alo!
– Hehe, phẻ hơm?
– Dạ khỏe, ai đấy ạ?
– Sax, đại ca của ngươi mà dám không nhận ra à?
– A! Xeko. Hihi, sao tự nhiên gọi cho em thế? – Chậc, ngọt ngào nghe phê vãi.
– Tại mới nhặt được cái điện thoại của bà H, để không phí quá nên gọi cho em chơi.
– Ủa, anh đang ở bên chổ chị H hả?
– Uh, bả đi chợ rồi!
– Huhu, ganh tị quá à, mấy người ở trên đó sướиɠ thiệt, bỏ tui một mình ở dưới này buồn hỉu buồn hiu!
– Điêu nó vừa thôi cô nương, cô mà buồn, ở dưới đó không ai canh chừng lại tha hồ quậy phá!
– Xí, làm như người ta ham chơi lắm không bằng ấy. Mà ít bữa nữa được nghỉ em phải xin mẹ lên đó chơi mới được.
– Hehe, được đó, hay Noel lên đi!
– Noel hả?
– Uhm, Noel bọn anh định làm cái kỷ niệm 1 năm, chắc là sẽ hoàng tá tràng lắm.
– Nghe được à nha, mà bữa đó thứ mấy?
– Không biết, ráng xin mẹ đi, có gì đi với chị C, C vẫn ở Long Khánh đó.
– Oh, để em coi thử!
– Uhm, thôi làm gì làm đi, nghe tút..tút rồi.
– Haha, coi chừng bả về cạo đầu ông đó.
– Củng dám lám, thế nhé, bái bai.
Tính chém thêm một lúc nữa mà nghe thấy tín hiệu không ổn nên thôi. Kiểm tra thời gian thì sơ sơ gần 15 phút, tài khoản còn 290d. Sax, kiểu này ăn hành rồi, thôi xóa cuộc gọi rồi nhặt ở đâu để lại ở đó, coi như ta đây không biết gì.
Ngồi một lúc nữa thì bà H củng về với một đống rau củ quả thịt thà các loại. Hai đứa bày ra, chiến đấu đến gần 2h thì mới bắt đầu dọn ra ăn.
– Hai tuần nữa Noel rồi, bà có ý tưởng gì không? – lâu lâu được bữa thịnh soạn, mình vừa hỏi vừa đớp liên tục.
– Củng chưa biết nữa, ông thì sao? – con củng mụ hốc cả mặt xuống mâm.
– Trước mắt là gọi điện rủ hai đứa kia cái đã, kiểu gì hôm đó củng phải tụ tập đông đủ, được thì đi đâu xa xa tí, nếu ở trong thành phố thì kiếm chổ nào o-vờ-nai.
– Dữ! uhm, để lát tui gọi.
…..
Cơm nước no nê, ngủ nghỉ đến 3h giờ thì mình về, hẹn vài ngày nữa qua chơi. Cuộc sống lại tất bật, chẳng có gì đặc biệt.
***
Một tuần trước Noel thì mình nhận được tin nhắn của ẻm rằng sẽ lên nhưng nếu mọi người không ngại thì ẻm sẽ đi với một người bạn. Chẳng biết là bạn bè thế nào mà lại rủ đi vào cái ngày riêng tư ấy nhưng mình vẫn trả lời là không vấn đề gì. Quên nói là ẻm đã tạo nick mới và thỉnh thoảng thì hai đứa vẫn nhắn tin chát chít qua lại. Dù sao miễn có ẻm là vui rồi.
————–