Chương 9: Bánh sơn tra
Lư thị suy tưmột
chút rồi hỏi nha hoàn: "Có nghe thấy
anh
tỷ nhi
nói
gì
không?"
A Kim đáp: "Ngũ tiểu thư đuổi người hầu kẻ hạ ra ngoài, cách khá xa, bên ngoài gió lại to nên Trương ma ma
không
nghe
rõ
bên trong
nói
gì, chỉ nghe thấy cửu thiếu gia khóc ra tiếng."
Lư thị cười, "anh
tỷ nhi bình thường
không
nói
nhiều, ta còn tưởng con bé cũng hiền lành ít
nói
như Nguyệt tỷ nhi,
không
nghĩ cũng có bản lĩnh như vậy."
Phó tứ lão gia cười to đắc ý, "Cái này nàng
không
hiểu đâu,
anh
tỷ nhi là cháu
gái
ta, giống ta là đúng rồi!"
Lư thị cười mắng, "Chúng ta
đang
nói
chuyện
anh
tỷ nhi, quan nhân lại tự nhận công về mình như thế. Thϊếp chỉ nghe
nói
cháu trai giống cậu chứ chưa từng nghe ai
nói
cháu
gái
giống chú."
Bà đặt đồ trong tay xuống, dò hỏi, "Quan nhân, ngài
không
lo lắng gì à?
anh
tỷ nhi là con
gái, Khải ca nhi mới là con trai..."
"Lo cái gì?" Phó tứ lão gia cởi chiếc đạo bào bên ngoài, chui người vào chăn ấm, "Ta còn mong
anh
tỷ nhi mạnh mẽ hơn nữa nữa kia, con bé mới là con
gái
của đại ca. Khải ca nhi bị chiều quá thành ra thích làm mình làm mẩy, cái đó mới đáng lo."
Lư thị mỉm cười, ra ngoài bảo nha hoàng A Ngân, "Lấy chiếc vòng vàng cá chép đùa sen trong tráp của ta ra
đi
rồi sáng mai ngươi nhớ cầm sang cho
anh
tỷ nhi."
"Thái thái, lấy chiếc dáng tròn hay loại to bản ạ?"
Lư thị cởi đai buộc trán, ngẫm nghĩ rồi
nói, "Lấy chiếc to bản kia
đi."
Phó tứ lão gia nghe vậy, mày cũng nhướn lên, gối đầu lên cánh tay hỏi, "Chiếc đó
không
phải nàng định để dành cho Nguyệt tỷ nhi à?"
Lư thị cởi giày leo lên giường, đấm đấm vào vai lưng cho đỡ nhức mỏi, "anh
tỷ nhi số phận đáng thương, thϊếp là người cứng rắn mà cũng còn thấy thương con bé. Nguyệt tỷ nhi còn nhiều đồ,
không
sợ thiếu." Bà đẩy đẩy Phó tứ lão gia, "Quan nhân, chuyện của Nguyệt tỷ nhi có tin tức gì
không? Tam thái thái của đại phòng
nói
sao?"
Phó tứ lão gia nhíu mày
nói: "Về sau đừng bàn việc này nữa, Tô Đồng là do đại phòng nuôi dưỡng, nhị thiếu gia
nói
lần này thằng bé nhất định có thể đỗ tú tài, người muốn kết thông gia nhiều quá, đến nhà bên ngoại của tri huyện cũng hỏi thăm Tô Đồng
đã
đính hôn hay chưa, đại phòng đến giờ vẫn im lặng, ta thấy họ chắc chắn muốn chọn Tô Đồng làm con rể."
"Đại phòng muốn đính hôn cho Viện tỷ nhi và Tô Đồng sao?" Lư thị hơi nhụt chí, "Viện tỷ nhi là tiểu thư xinh đẹp nhất của Phó gia, tính tình lại tốt, Nguyệt tỷ nhi tính ra cũng kém người ta."
"Làm gì có ai
nói
con
gái
mình như thế chứ?" Phó tứ lão gia đưa tay buông màn, "Huyện Hoàng Châu còn nhiều đứa trẻ khác, cũng rất khá, Nguyệt tỷ nhi còn
nhỏ, cứ từ từ lựa chọn, có gì phải gấp thế."
Lư thị lườm Phó tứ lão gia
một
cái, "Nam nhân mấy người
thì
biết cái gì chứ! Chọn con rể là phải chọn sớm, đối tượng môn đăng hộ đối
không
dễ tìm đâu. Chờ ngài muốn tìm, thóc lúa tốt
đã
bị người ta cắt hết, chỉ có thể mót được thóc lúa rơi rớt người ta
không
thèm nhặt. Đến lúc đó ngài lại giận thϊếp làm mẹ mà
không
biết chuẩn bị cho sớm."
Bà trở mình, quay lưng về phía Phó tứ lão gia, thầm nghĩ: Tô gia
cô
nhi quả phụ, cả nhà đều phụ thuộc vào tộc trưởng Phó gia là tam lão gia. Tam lão gia chưa lần nào đề cập chuyện để Tô Đồng ở rể. Tô Đồng có tiền đồ nhưng lại nghèo quá. Viện tỷ nhi xinh đẹp như thế, tam thái thái bên đại phòng cao ngạo, chỉ mong gả Viện tỷ nhi vào nhà quan lại,
không
muốn chọn Tô Đồng. Tô gia lại mang ơn Phó gia nên mẹ Tô Đồng từng
nói
con dâu của bà phải là con
gái
Phó gia, Nguyệt tỷ nhi và Tô Đồng tuổi tác phù hợp, chuyện hôn nhân của con
gái
bà phen này chưa chắc
đã
là vô vọng.
Sáng sớm hôm sau, Phó Vân
anh
xuống giường đánh bài quyền xong, Phương Tuế
đã
dâng lên
một
đôi vòng vàng to bản lên cho nàng, "Tiểu thư, lúc nãy tứ thái thái bảo nha hoàn mang tới."
Hàn thị nhìn thấy vòng vàng
thì
sửng sốt, vội
đi
tìm chìa khóa tráp đựng đồ trang sức, miệng tấm tắc: "Đây là đồ tốt đấy nhé, mẹ từng thấy thái thái nhà thiên hộ sở đeo
một
chiếc gần như vậy, để mẹ cất
đi
cho, sau này giữ cho con làm đồ cưới, con mà đánh rơi ở đâu
thì
mẹ tiếc chết mất."
Phó Vân
anh
ngăn Hàn thị lại, "Mẹ, đừng cất
đi
vội, để con đeo vào chút nữa
đi
gặp bà nội."
Vương thẩm từng bảo với nàng, hai người thím của nàng đều
không
phải người xấu. Tam thẩm hiền lành ít
nói. Tứ thẩm quản lý toàn gia, hiếu thắng, thích thể
hiện, ưa nịnh nọt. Tứ thái thái sai người mang
một
đôi vòng vàng sang cho nàng,
nói
thế nào nàng cũng phải đeo mấy lần để cho người khác còn khen bà hiền lành hào phóng.
Lão thái thái
đã
lớn tuổi nên cũng ít ngủ, trời chưa sáng
đã
dậy rồi bảo nha hoàn bà tử hầu hạ bà ăn cháo. Tứ tiểu thư Phó Quế cũng ăn cùng bà.
Lúc Hàn thị và Phó Vân
anh
vừa vào nhà chính, hai bà cháu
đang
vừa ăn cháo vừa
nói
nói
cười cười.
trên
chiếc bàn bằng gỗ liễu để
một
liễn cháo bát bảo,
một
âu chân giò hầm gạo nếp,
một
đĩa bánh bao còn bốc khói và năm loại đồ ăn:
một
đĩa đậu trắng,
một
đĩa dưa ngâm,
một
đĩa trứng luộc nước trà cắt lát,
một
đĩa củ cải ngâm mật và
một
đĩa chân vịt rút xương.
"Bá nương với
anh
tỷ nhi cũng mau tới ăn sáng
đi
ạ." Phó Quế đứng dây, kéo Phó Vân
anh
vào ngồi.
Phó tứ lão gia ra ngoài làm việc nên dậy sớm, hai thiếu gia
đi
học nên cũng phải dậy sớm, vậy nên mỗi phòng của Phó gia đều chuẩn bị đồ ăn sáng riêng để
không
phải chờ đợi nhau.
Phó Vân
anh
cũng
đã
ăn sáng ở viện của mình nhưng thấy lão thái thái
đang
cầm đũa nhìn mình, nàng cũng
không
tiện từ chối, chỉ có thể ngồi xuống. Hàn thị mới về nhà nên theo quy củ,
không
được ngồi chung mâm với mẹ chồng, phải đứng
một
bên tiếp đồ ăn cho bà.
Nha hoàn lấy thêm
một
bộ bát đũa, Phó Vân
anh
gắp
một
chiếc bánh bao rồi chầm chậm ăn.
Phó Quế rất nhiệt tình với Phó Vân
anh, liên tục gắp đồ ăn cho nàng, "anh
tỷ nhi có thích đèn l*иg hôm qua
không?"
Phó Vân
anh
mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ về mặt quy củ, Phó gia có vẻ rất thoáng, lúc ăn cơm cũng có thể
nói
chuyện.
Ăn cơm xong, lão thái thái ngồi lên chiếc sập trải đệm xanh bên cạnh, Phó Quế và Phó Vân
anh
ngồi phía dưới sưởi ấm.
Phó Quên bảo nha hoàn mang hộp điểm tâm tới, mở
một
ngăn ra, lấy cho Phó Vân
anh
một
nắm kẹo đậu phộng và bánh sơn tra, "Mấy thứ này là tứ thúc mang từ phủ Tô Châu về, muội nếm thử xem."
Kẹo đậu phộng và bánh sơn tra của phủ Tô Châu khi xưa cũng rất được ưa chuộng ở kinh sư, Phó Vân
anh
cũng
đã
lâu
không
được ăn. Nàng nhón tay lấy
một
viên kẹo đậu phộng ngậm vào miệng, vẫn là hương vị ở kiếp trước.
Phó Quế cắn
một
miếng bánh sơn tra, cười
nói: "Tích tô bào ốc [1] của phủ Tô Châu là ngon nhất, vừa thơm vừa ngọt, đến tỷ tỷ nhà tri huyện còn
nói
tích tô bào ốc là loại điểm tâm ngon nhất
trên
đời! Đáng tiếc món đó
không
để lâu được nên tỷ ăn hết rồi. Lần tới tứ thúc
đi
Tô Châu, muội cũng
sẽ
được ăn thôi."
[1] Tích tô bào ốc là loại đồ ăn vặt là từ sữa, thành phẩm trông giống hình con bào ngư nên gọi như thế. Đồ ăn TQ có nhiều loại đơn giản nhưng tên hoa mỹ quá
không
chuyển ngữ nổi
Nha hoàn vào báo Lư thị đưa Phó Nguyệt, Phó Vân Khải và Phó Vân thái tới. Lát sau, Phó tam thẩm cũng tới, Tiểu Ngô thị vẫn
không
thấy đâu.
Phó Vân Khải tối hôm trước vừa khóc lóc
một
trận, hai mắt sưng lên như hạt đào.
Lão thái thái hơi cau mày, "Sao Khải ca nhi lại khóc vậy?"
Phó Vân Khải tủi thân, liếc xéo Phó Vân
anh
một
cái, khịt khịt mũi, "Nãi nãi, con..."
Phó Vân
anh
từ từ ngẩng đầu lên.
Phó Vân Khải giật mình,
không
dám
nói
nữa.
Phó Vân
anh
cười, khẽ
nói, "Tối hôm qua con cùng cửu ca
nói
chuyện về cha lúc sinh thời, cửu ca đau lòng nên khóc ạ."
Lão thái thái
không
thích Phó lão đại nên nghe thấy thế
không
hỏi tiếp nữa.
Phó Vân Khải hậm hực, lén lườm Phó Vân
anh
một
cái.
Phó Vân
anh
cũng lườm lại, chỉ về phía thập thiếu gia Phó Vân Thái
đang
làm nũng với lão thái thái,
thì
thầm hai chữ: "Em trai."
Mặt Phó Vân Khái tái
đi, miễn cưỡng im miệng đành phải chạy sang chỗ khác chơi với nha hoàn.
Lão thái thái hỏi đến hai đứa con trai Phó tam gia và Phó tứ lão gia.
Phó tam thẩm thưa Phó tam thúc vừa ăn xong
đã
đi
ra ngoài, sắp hết năm nay cũng nhiều việc, ông ra cửa hàng giúp đỡ mọi người. Gần đến Tết, áo lông thú bán chạy, Phó tứ lão gia mới nhập mấy rương từ phủ Khai Phong về, vẫn chưa vào sổ.
Lão thái thái
không
mấy để tâm mấy lời tam thẩm
nói, nghe xong cũng chỉ ậm ừ.
Đến lượt Lư thị đáp lời, bà mỉm cười
nói
Phó tứ lão gia còn chưa ngủ dậy.
Lão thái thái vội nhắc: "Đừng đánh thức nó, để cho nó ngủ tiếp, khổ, suốt ngày chạy ngược chạy xuôi, đến sắp Tết cũng có được nghỉ đâu." Thế rồi bà lại gọi nha hoàn vào, "Lão gia nhà các ngươi thích ăn cá kho, ngươi xuống bếp nhắc bọn họ làm chút cá tươi rồi để riêng ra đó, chờ lão gia dậy
thì
mang sang bên đó."
Tuy rằng Phó tam thúc
không
giỏi giang như Phó tứ lão gia nhưng dù sao trước mặt các cháu, lão thái thái vốn
không
nên tỏ ra quá thiên vị như vậy.
Phó Quế nghe xong mặt mày cũng tối lại.
Phó Nguyệt biết hôm qua Phó Quế
không
vui, chủ động tới cạnh nàng ngồi xuống nhưng chưa được mấy câu
đã
bị tứ muội muội phớt lờ.
Bỗng nhiên
một
tiếng kêu kinh nhạc vang lên, Phó tam thẩm cầm lấy tay Phó Vân
anh, cảm thán, "Chiếc vòng này đẹp quá."
Mọi người đền nhìn sang Phó Vân
anh. Quanh cổ tay trắng nõn là
một
đôi vòng vàng bản rộng chạm hình hoa sen, quả là rất đẹp.
Hàn thị cảm kích: "Tứ thẩm của con bé cho đấy."
Đối với lão thái thái, ngoài đứa cháu
gái
cho chính mình nuôi dưỡng là Phó Quế, tình cảm của bà dành cho mấy đứa khác đều như nhau, dẫu sao cũng là cháu bà. Thấy con dâu đối xử tốt với cháu
gái
bên chồng như thế, bà cũng vui lòng, gật đầu tán thường: "Ta cũng đoán được là nó, nó lúc nào cũng thương mấy đứa trẻ."
Nha hoàn, bà tử xung quanh cũng góp lời phụ họa. Chỉ
một
lát, xung quanh
đã
tràn ngập những lời khen dành cho tứ thái thái.
Lư thị làm sao mà
không
vui cho được, cười
nói: "Đây là điều con nên làm mà,
thật
ra con còn thương
anh
tỷ nhi như con ruột nữa ấy chứ."
Phó Vân
anh
cười ngượng ngùng nhưng vẫn thoáng thấy Phó tam thẩm lén lườm Phó Quế
một
cái cảnh cáo, nhắc nàng
không
được phản ứng.
Phó tam thẩm nhìn qua
thì
tưởng chẳng để tâm cái gì, hóa ra cũng
không
hoàn toàn là vậy.
Lão thái thái nhắc các con dâu về lo việc của mình, chỉ giữ lại các cháu ở bên
nói
chuyện với bà.
Lư thị cần phải chuẩn bị đồ ăn Tết, Hàn thị và Phó tam thẩm cũng trợ giúp bà.
Tới giờ Tỵ hai khắc, Phó tứ lão gia cuối cùng cũng dậy, lệnh cho nha hoàn đến nhà chính
nói
với các thiếu gia tiểu thư, "Tứ lão gia ăn cơm xong
sẽ
đi
ra bờ sông dạo chợ Tết nên muốn hỏi các thiếu gia, tiểu thư có muốn
đi
cùng hay
không."
Phó Quế
đang
giận dỗi,
không
muốn
đi. Nàng
không
đi, Phó Nguyệt cũng bảo
không
đi.
Phó Vân Khải và Phó Vân Thái
đang
say sưa chơi đánh đáo với đám nha, cuộc chơi
đang
đến hồi gay cấn nên cũng xua tay đuổi nha hoàn
đi, "không
đi,
không
đi!"
Chỉ có mình Phó Vân
anh
nói: "Phiền tỷ tỷ
nói
với tứ thúc ta muốn
đi."
Lão thái thái cau mày, liếc nhìn Phó Vân
anh, ánh mắt có vẻ
không
đồng ý.
Phó Vân
anh
cũng vờ như
không
nhìn thấy.
Phó tứ lão gia đội mũ dạ, mặc chiếc đạo bào bằng tơ Tùng Giang màu hoa lau, dắt tay Phó Vân
anh
ra ngoài, "anh
tỷ nhi, trước kia con
đã
đi
chợ Tết bao giờ chưa?"
Phó Vân
anh
lắc đầu. Mười dặm xung quanh trại chăn nuôi
không
có
một
bóng người, lấy đâu ra chợ Tết. Kiếp trước nàng cũng từng
đi, nhưng mà hồi đó phần lớn là ngồi trong kiệu, cưỡi ngựa xem hoa, chỉ để cảm nhận
không
khí náo nhiệt mà thôi.
Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, Phó tứ thúc lấy chiếc mũ gấm đội lên đầu cho Vân
anh, chỉnh
đi
chỉnh lại
một
lúc lại bật cười, quay qua
nói
với Vương thúc, "Cũng nên mua cho
anh
tỷ nhi
một
bộ vòng tay, trâm cài, khi nào tới gian hàng bán đồ bạc, lão nhớ nhắc ta."
Vương thúc dạ dạ vâng vâng.
"Tứ thúc, con
không
cần trâm bạc." Phó Vân
anh
ngẩng đầu lên
nói.
Phó tứ gia cúi xuống, đôi mày hơi nhướn lên, gạt bỏ
sự
uy nghiêm hằng ngày, tươi cười, trông hiền hòa, đầy
yêu
thương, "À, thế
anh
tỷ nhi thích cái gì nào? Chỉ thêu, rối gỗ, hoa khô, hoa lụa, trong chợ tết đều bán cả đấy."
Phó Vân
anh
trả lời: "Con muốn mua giấy bút và mực viết."
Phó tứ lão gia bất chợt ngẩn ra.