Chương 6: Chè bột củ sen hoa quế
Bái lạy tổ tiên trong từ đường xong, tộc lão kéo Phó tứ lão gia quamột
bên hỏi chuyện.
Lão chỉ vào Phó Vân
anh, hỏi: "Đây là con
gái
nhà lão đại sao?"
Phó tứ lão gia gật đầu trả lời: "không
sai, đây là Vân
anh, sang năm tám tuổi."
Tộc lão cau mày, "Chữ Vân là xếp cho con trai, con bé là con
gái, sao lại đặt tên thế được?"
Con trai Phó gia đều đặt tên hai chữ, con
gái
thì
tên
một
chữ, thế hệ này lấy chữ Vân đặt tên cho con trai, con
gái
thì
không
có quy định gì.
Phó tứ lão gia lấy ra
một
túi tiền, đặt vào tay tộc lão, "Xin thúc công nể mặt đại ca cháu mà châm trước cho
một
chút, huynh ấy có mỗi
một
đứa con
gái
này thôi."
Tộc lão ước lượng độ nặng của túi tiền rồi cười tủm tủm: "Được, được, ta cũng
đã
nhìn lão đại lớn lên, cho nó phá lệ
một
chút vậy."
Dù sao
trên
gia phả, con
gái
chỉ ghi thứ tự chứ
không
viết khuê danh, con
gái
của Phó lão đại tên là Phó Vân
anh
hay Phó
anh
cũng chẳng có gì khác biệt.
Phó tứ lão gia
nói
chuyện vài câu với tộc lão rồi dắt Phó Vân
anh
về nhà.
Lúc
đi
ngang qua tộc học, bên trong vọng ra tiếng giọng đọc sách trong trẻo của thiếu niên.
Phó tứ lão gia dừng chân, kinh ngạc
nói: "Tiên sinh cũng
đã
về quê ăn tết, ai mà giờ này còn đọc sách vậy?"
Tộc học là
một
tòa nhà tường trắng ngói đen gồm hai dãy nhà, cửa đóng chặt, bên tường cây cối sum suê, dù trời
đã
vào đông nhưng cây hoa quế vẫn tươi tốt xanh rì.
Gã tùy tùng tiến lại, ngó qua bờ tường nhìn vào trong.
Trong viện vắng vẻ, chỉ có
một
thiếu niên thanh tú, dáng người dong dỏng
đang
đứng trước cửa sổ đọc sách.
Gã tùy tùng thưa: "Hình như là Tô thiếu gia nhà tam lão gia."
Chi bên Phó tam lão gia là chi giàu có nhất của Phó gia, do tam lão gia đứng đầu. Nhị thiếu gia Phó Vân Chương là cháu trai ruột của tam lão gia nên cũng thuộc chi này.
Tô thiếu gia vừa được nhắc đến là biểu thiếu gia Tô Đông. Mười năm trước, thanh niên trai tráng của Tô gia bị quan phủ ép
đi
xuống phía nam đào kênh đào để vận chuyển lương thực bằng đường thủy, đúng lúc Trường Giang lũ lụt. Đàn ông Tô gia đều chết tha hương. Tam lão gia là người nhân nghĩa, đưa
cô
nhi quả phụ Tô gia về nuôi dưỡng. Tô Đồng lớn lên ở Phó gia.
Con trai tam lão gia mất sớm, nhà chỉ còn
một
con
gái
tên là Phó Viện, nên coi Tô Đồng như con đẻ.
Phó tứ lão gia gật đầu, "Tháng hai sang năm huyện thí (kì thi cấp huyện), nghe
nói
Đồng ca nhi
sẽ
dự thi lần này, thảo nào chăm chỉ như thế."
Tô Đồng cũng mới mười
một
tuổi,
không
lớn hơn Phó Vân Khải và Phó Vân Thái bao nhiêu, người ta
đã
sắp
đi
thi, huyện thí, viện thí rồi phủ thí (các kì thi tổ chức ở địa phương theo thứ tự ở huyện, ở viện rồi ở phủ), trẻ con nhà mình được cưng chiều đến thế giờ mới
đang
nhận mặt chữ...
So sánh với nhau
thật
nực cười.
Phó tứ lão gia dắt tay Phó Vân
anh
đi
khỏi đó, bước chân cũng nhanh hơn.
Ngoài đường vắng lặng, tuyết rơi xuống mặt đất lát đá xanh tạo thành
một
lớp mỏng, dưới mái hiên nhà tuyết tan ra
nhỏ
xuống đọng lại thành cột băng, phản chiếu ánh sáng mặt trời chói mắt, chỉ có tiếng xoàn xoạt phát ra từ chiếc chổi quét tuyết đọng trước cửa nhà của gã sai vặt mặc áo vải xanh, đầu đội mỏng.
Mấy tiểu thiếu gia đầu đội mũ dạ, người khoác áo dày
đang
tập trung
một
chỗ, dùng cây gậy trúc gõ
nhẹ
vào mấy cột băng đọng. Lão bộc dừng bên cạnh lựa lời khuyên chúng về phòng nhưng mấy tiểu thiếu gia nào thèm để ý, còn trừng mắt nhìn ông ta.
Phó tứ lão gia đừng lại nhìn
một
lúc, bỗng nhiên mỉm cười, "Nhớ khi còn
nhỏ, đại ca thích nhất là đưa mấy
anh
em ra ngoài đập băng đọng. Mỗi khi có tuyết, mấy
anh
em cầm gậy trúc
đi
khắp làng
trên
xóm dưới, cứ thấy có băng đọng là đập, hồi đó có nhà nào là
không
biết đại ca, cả thôn cũng
không
ai dám tranh băng với huynh ấy."
Khi đó còn nghèo, đến tết nhà người khác có cá có thịt, có chân giò hầm, có hoa quả tươi từ phía nam đưa đến, có hoa quả khô, có bánh bao thịt nóng hổi,
anh
em họ chỉ có thể đập băng đọng ra làm đồ ăn vặt.
Giờ ông
đã
có tiền, trong nhà
đã
có sơn hào hải vị, của ngon vật lạ, người đại ca ấy lại
không
còn
trên
đời nữa.
Phó Vân
anh
ngẩng đầu lên nhìn Phó tứ lão gia, khẽ
nói: "Tứ thúc, cảm ơn người."
Nàng biết tên của con
gái
sẽ
không
được ghi vào gia phả nhưng vẫn nhất định muốn giữ cái tên Phó Vân
anh, Phó tứ lão gia
không
cần hỏi tại sao liền lập tức đồng ý với nàng. Phó lão đại trước kia chưa từng nhắc tới chuyện ở quê nhà, tới lúc hấp hối mới nhắc tới tên người thân. Nàng vốn cho rằng Phó lão đại có quan hệ
không
tốt với người nhà, nhưng mấy hôm nay ở đây, cách Phó tứ lão gia đối xử với nàng khiến nàng nhận ra mình
đã
lầm.
Vương thúc
không
lừa nàng, tình cảm
anh
em Phó tứ lão gia và Phó lão đại rất khăng khít.
Phó tứ lão gia mỉm cười, cúi xuống xoa đầu Phó Vân
anh, "Tứ thúc là chú ruột con,
không
cần cảm ơn. Về sau con muốn gì cứ
nói
cho tứ thúc."
Phó Vân
anh
cũng cười.
thật
ra nàng cũng
không
biết bản thân mình muốn gì. Nhưng mà cũng
không
quan trọng, ít nhất giờ nàng biết
rõ
mình
không
muốn gì.
Quay về Phó gia, từ xa
đã
nghe thấy tiếng cười
nói
trong viện.
Lão thái thái thích đông vui náo nhiệt, gọi các con dâu đưa các cháu vào nhà chính
nói
chuyện phiếm với nàng nhưng
nói
một
lúc lại thấy mệt mỏi, nghiêng người
trên
giường la hán ngủ gà ngủ gật.
Lư thị, Hàn thị và tam thái thái chuyển qua noãn các bên ngoài vừa sưởi ấm vừa
nói
chuyện.
Hàn thị kể chuyện ở trại chăn nuôi, nào là chăm sóc ngựa, cho ngựa ăn, nào là chạy trốn mỗi khi gặp người Thát Đát.
Tam thái thái và Lư thị vốn sinh ra ở huyện Hoàng Châu,
đi
ra ngoài xa lắm cũng chỉ đến phủ Võ Xương, được nghe chuyện của Hàn thị
thì
hứng thú lắm.
Trong chậu, than củi kêu lách tách, quanh chậu để
một
cái giá để mấy loại hạt dẻ, đại tiểu thư Phó Nguyệt và tứ tiểu thư Phó Quế ngồi
trên
ghế con, chờ nha hoàn nướng hạt dẻ rồi bóc cho họ ăn.
Thập thiếu gia Phó Vân Thái dính chặt vào người mẹ mình là Lư thị, Lư thị vuốt ve mặt
hắn, bảo nha hoàn A Kim lấy cho con trai mình
một
chén chè bột củ sen hoa quế.
Cách đó
một
dãy hành lang, Phó tam lão gia ngồi dưới mái hiên đan đèn l*иg, nan trúc mỏng nhảy nhót trong tay ông. Chỉ
một
lát sau,
một
khung đèn l*иg bằng nan trúc
đã
được đan xong.
Nha hoàn mang đèn l*иg ra noãn các, Phó Quế cầm lấy, bảo nha hoàn
đi
lấy giấy đỏ và hồ dán, nàng muốn làm đèn l*иg.
Phó Vân Thái nhìn thấy chiếc đèn l*иg nọ
thì
mắt sáng lên, buông thìa cùng chén sứ trong tay,
đi
về phía Phó Quế đòi đèn l*иg.
Phó Quế tiếc rẻ, chỉ ra phía ngoài
nói: "Đệ đợi
một
chút, để tỷ bảo cha làm chiếc khác cho đệ."
Phó Vân Thái hừ
một
tiếng, giật lấy ngay chiếc đèn l*иg
trên
tay nàng, còn đẩy cả nàng lẫn ghế ngã nhào xuống đất, "Tiền trong nhà này đều là cha ta kiếm, cha mẹ ngươi đều phải nghe lời cha ta, ngươi cũng phải nghe lời ta,
không
cho ta cũng lấy!"
Nha hoàn, bà tử xung quanh nhìn nhau rồi vội vàng đỡ Phó Quế dậy, giúp nàng phủi bụi
trên
quần áo. Nàng vốn ngồi gần chậu than nhất, suýt nữa là ngã vào cháy cả tóc.
Phó Quế vừa giận vừa sợ, khuôn mặt trứng ngỗng trắng trẻo lập tức đỏ ửng lên, mắt ầng ậng nước.
Nha hoàn vội vàng khẽ khuyên, "Thái ca nhi
nói
đùa, tỷ nhi đừng suy nghĩ nhiều." Rồi nàng nháy mắt với Phó Quế, "Quế tỷ nhi, tứ thái thái
đang
nhìn kìa..."
Lư thị nghe được tiếng náo động bên này cao giọng hỏi: "Thái ca nhi lại nghịch ngợm phải
không?"
Bà tử ấp ủng,
không
biết nên trả lời thế nào.
Phó Quế khẽ cắn môi tới khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt tươi cười trở lại, cười
nói: "không
có gì đâu ạ, con với Thái ca nhi đùa giỡn thôi ạ!"
Lư thị ừ
một
tiếng rồi quay lại tiếp tục
nói
chuyện với Hàn thị.
Đại tiểu thư Phó Nguyệt hơi nhíu mày, kéo tay Phó Quế, đặt hạt dẻ nóng mới nướng xong vào tay nàng, dịu dàng lên tiếng: "Tứ muội muội, muội đừng chấp Thái ca nhi, nó chỉ thích lấy đồ của người khác. Nó chơi
một
lúc là lại chán thôi, ta
sẽ
bảo nó mang đèn l*иg qua trả cho muội."
Phó Quế
nhẹ
nhàng đẩy tay Phó Nguyệt ra, vẫn cười: "Đại tỷ tỷ, chỉ là cái đèn l*иg thôi,
không
cần đâu, muội cũng
không
đến nỗi keo kiệt như thế."
Phó Nguyệt cũng chỉ biết ngượng ngùng.
Khi Phó Vân
anh
theo Phó tứ lão gia vào phòng, nàng cũng tinh tế nhận ra
không
khí trong noãn các
không
được thoải mái.
Nàng cũng quen rồi.
không
giống như nam giới, phụ nữ
không
thể ra ngoài, cả ngày chỉ có thể ở trong nhà, ngoài quan tâm đến chồng con
thì
không
có gì khác để làm, ngày qua ngày
không
thể
không
có xích mích với những người phụ nữ xung quanh, khi là lỡ lời, khi là
nói
dối đổ oan, khi lại gây chuyện thị phi. Những xích mích trong nhà như vậy nàng
đã
từng chứng kiến từ kiếp trước.
Phó tam lão gia và tam thái thái trước đây cũng
đã
có hai đứa con trai nhưng đều mất sớm, chỉ có con
gái
là Phó Quế có thể lớn đến chừng này. Phó Quế từ
nhỏ
đã
do lão thái thái nuôi dạy,
hiện
vẫn
đang
ở với lão thái thái. Tam lão gia và tam thái thái đều trầm lặng ít
nói, Phó Quế lời ăn tiếng
nói
sắc bén hơn nhiều, cũng rất hiếu thắng.
Vương thẩm khi trước từng
nói
với Phó Vân
anh, người dưới trong nhà từng
nói
đùa đại tiểu thư Phó Nguyệt và tứ tiểu thư Phó Quế có khi là đầu thai nhầm thân thể, hoặc là khi còn
nhỏ
bị nhầm với nhau chứ nhìn
đi
nhìn lại
thì
Phó Nguyệt trầm tĩnh giống y tam lão gia, còn Phó Quế
thì
lại có nét tương đồng với Lư thị.
Có người chồng đứng đầu cả gia đình như Phó tứ lão gia, Phó thị luôn lấn lướt các chị em dâu trong nhà, nhưng về khoản con cái lại
không
bằng người. Lão thái thái vẫn thích Phó Quế hoạt bát vui vẻ hơn Phó Nguyệt ít
nói, Thập thiếu gia Phó Vân Thái ương ngạnh cũng
không
được người lớn
yêu
thích bằng cửu thiếu gia Phó Vân Thái.
Phó Vân
anh
không
muốn bị kéo vào tình trạng khó xử giữa hai người chị họ liền vào trong phòng hỏi thăm lão thái thái, lúc
đi
ra
thì
kéo Hàn thị trở về phòng.
Hàn thị hoàn toàn
không
cảm nhận được
sự
cạnh tranh ngầm giữa tam thái thái và tứ thái thái, bịn rịn
nói
lời cáo biệt với hai em dâu, quay lại phòng còn cười
nói
với con
gái: "Hai thím của con đều dễ gần cả."
Phó Vân
anh
cười cười, "Mẹ thích là được."
Hàn thị dễ thích nghi,
không
tham lam, cũng chẳng cố học đòi cái gì, chẳng có tranh chấp lợi ích gì với Lư thị hay tam thái thái nên đương nhiên
sẽ
là người thoải mái nhất.
Phó Vân
anh
thắc mắc: "Cửu ca đâu rồi ạ?"
Tiểu Ngô thị cũng
không
xuất
hiện, hơn nữa
không
muốn gặp phải Hàn thị nên
không
thấy nàng đâu cũng là bình thường. Nhưng mà Phó Vân Khải cũng
không
ở đó, lẽ nào người dưới còn chưa tìm được
hắn?
Hàn thị trả lời: "Tứ thẩm con tìm thấy thằng bé xong đưa nó về phòng rồi."
Phó Vân Khải làm mình làm mẩy
không
chịu ăn cơm, Lư thị lo Tết nhất còn ầm ĩ
sẽ
không
hay nên đẩy đứa cháu này về viện của Tiểu Ngô thị để Tiểu Ngô thị khuyên bảo.
Phó Vân
anh
nhướn mày, nhìn thoáng qua cửa sổ, tuyết vẫn
đang
rơi, đọng lại thành
một
tầng dày
trên
cành táo khô.
Nàng
nói
với ma ma, "Mời cửu thiếu gia qua đây."
Phó Vân Khải là con thừa tự
đã
được ghi tên vào gia phả, là người thừa kế của Phó lão đại,
trên
danh nghĩa là
anh
trai nàng.
Cứ coi việc "làm thân" với
anh
trai là bước đầu tiên để nàng bước vào Phó gia
đi.
Lời tác giả:
Băng đọng: Vào mùa đông, khi có tuyết lớn, từ mái nhà rủ xuống những cây băng dài trong suốt, sáng lấp lánh, là "kem thiên nhiên".