Mùa hạ năm Khang Hi thứ 16 đến sớm và oi bức lạ thường. Mới tháng ba, tuyết đọng trên mái ngói lưu ly vàng của Khôn Ninh cung vẫn chưa tan hết, mà cuối tháng tư đã nóng đến mức muốn mặc áo sa.
Bây giờ đã sang tháng tám, mặt trời vẫn như thiêu như đốt trên bầu trời kinh thành, tựa như một lò lửa khổng lồ, khiến cho lũ chim bách thanh, họa mi trong khu nuôi thú của Ngự Hoa Viên vốn được chuẩn bị để cầu phúc cho Thái hoàng thái hậu cũng im bặt tiếng hót.
Những đóa mẫu đơn mà các nghệ nhân dày công chăm sóc để có thể nở đến đầu thu cũng sớm úa tàn.
May thay, gần đây trong cung liên tiếp có chuyện vui nên chẳng mấy ai than phiền. Vừa bước sang tháng năm, lễ trừ phục của mẹ đẻ Thái tử là tiên Nhân Hiếu hoàng hậu đã được cử hành. Ngay sau đó là Tết Đoan Ngọ.
Chỉ hơn mười ngày sau lễ, tin vui lớn từ tiền triều truyền đến: Thượng Chi Tín, nhi tử Bình Nam Vương Thượng Khả Hỉ đã dẫn quân quy hàng, binh mã Bát Kỳ đã tiến vào Quảng Đông! Cuộc chiến Tam Phiên kéo dài hơn bốn năm cuối cùng cũng lóe lên tia hy vọng thắng lợi! Thái hoàng thái hậu và Hoàng thượng vô cùng vui mừng nên ngỏ ý muốn đại phong lục cung.
Tháng tám, tôn nữ của khai quốc công thần Át Diệc Đô và nữ nhi của Nhất đẳng công phụ chính đại thần Át Tất Long là Nữu Hỗ Lộc thị, vốn là Thứ phi đã được sắc phong làm Hoàng hậu trung cung.
Biểu muội của Khang Hi, nữ nhi của Lĩnh thị vệ Nội đại thần Đông Quốc Duy, Đông Giai Thứ phi được phong làm Quý phi. Ngoài ra còn có sáu vị tần là Huệ, Vinh, Nghi, Đoan, An, Kính, cùng một vài quý nhân, thường tại.
Trong cung dạo này kẻ vui người buồn. Hoàng hậu Khôn Ninh cung, Quý phi Thừa Càn cung dĩ nhiên là đắc ý mãn nguyện. Nghi tần ở Dực Khôn cung chưa có con, Đoan tần, An tần, Kính tần ít được sủng ái, con cái lại mất sớm, được phong tần vị cũng đã thấy đủ.
Nhưng Huệ tần ở cung sinh được Hoàng trưởng tử, Vinh tần ở Diên Hi cung sinh liền năm hoàng Chung Túy tử một công chúa, lại đều là những người cũ hầu hạ Khang Hi từ năm thứ 4, nay lại cùng vị trí với Nghi tần mới vào cung năm thứ 13 nên khó tránh khỏi bất bình trong lòng. Chưa kể đến những người xui xẻo như Thông quý nhân, hoàng tử đã ba tuổi mà vẫn chỉ là quý nhân.
Ba năm rồi trong cung mới lại có chủ tử nương nương, lệ thỉnh an sớm tối cũng được khôi phục. Từ sáu giờ ba mươi phút sáng, các phi tần đã lục tục kéo đến Khôn Ninh cung đợi dưới hiên chính điện, tụm năm tụm ba nói chuyện phiếm.