Đêm hôm sau, màn đêm buông xuống. Đại Niếp lặng lẽ cầm lấy gói đồ tránh mặt người trong Linh Viện, quanh co vòng vèo đi đến một góc tường phía đông của Linh Viện. Nơi này rất yên tĩnh, là góc rìa của Linh Viện. Thường dùng để chất đống những đồ vật tạp nham không cần thiết, rất ít người đến những nơi như thế này.
Đại Niếp cẩn thận quan sát xung quanh, thấy không có ai mới dịch chuyển một chiếc tủ thấp cũ nát thiếu một chân dựa vào tường. Sau khi dịch chuyển thì chỉ thấy cỏ dại mọc um tùm ở góc tường, một cái lỗ chó nửa kín nửa hở bị cỏ dại che khuất. Lỗ chó này không lớn. Nhưng Đại Niếp lúc này còn nhỏ tuổi, lại từ nhỏ tập múa nên xương cốt rất mềm đương nhiên có thể chui ra được. Đây là bí mật mà nàng phát hiện khi còn nhỏ chơi đùa, kiếp trước cũng không ít lần dùng lỗ chó này để làm việc.
Đại Niếp trước tiên đưa tay vào thăm dò. Sau đó đẩy gói nhỏ vào, rồi đến lượt mình chui qua. Lỗ chó này thông đến một nơi tương đối hẻo lánh trong phủ. Cổng lớn của Linh Viện có người canh gác cả ngày lẫn phủ. Người bên trong không thể tùy tiện ra vào huống chi là Đại Niếp, nên muốn ra khỏi Linh Viện phải tìm đường tắt.
Tiểu Niếp nói cũng không sai, nàng quả thật là một người vô tâm vô phế. Nàng muốn cúng bái Nguyệt Cơ là thật, nhưng không chỉ đơn thuần vì điều đó. Đại Niếp mặt mày xám xịt chui ra khỏi lỗ chó. Sau khi ra ngoài, nàng lợi dụng bóng tối quan sát tình hình xung quanh rồi quen đường cũ đi thẳng đến nơi mình muốn đến.
Tiêu Hàng từ bên ngoài trở về, cả người say khướt. Vừa xuống xe ngựa bị gió đêm thổi một hồi, cả người dường như tỉnh táo hơn một chút nhưng vẫn còn hơi choáng váng.
"Lang quân, đi Sùng Nguyệt Các hay về Đào Nhiên Cư ạ?" Người hầu Lưu Tứ cầm đèn l*иg đi bên cạnh hỏi.
Lúc này đêm đã khuya, toàn bộ Tiêu gia đại trạch yên tĩnh. Hai chủ tớ chậm rãi đi trên con đường đá xanh, đến một ngã ba đường thì Lưu Tứ dừng lại.
"Ngươi nói xem? Đương nhiên là về Đào Nhiên Cư."
Đào Nhiên Cư là nơi Tiêu Hàng thường lui tới để uống rượu và vẽ tranh. Thời trẻ, nơi này chỉ dùng để tiêu khiển lúc rảnh rỗi. Từ khi cưới Triều Hà quận chúa, phu thê thường xuyên xảy ra mâu thuẫn. Nơi này lại trở thành chỗ ở thường ngày của Tiêu Hàng. Còn Sùng Nguyệt Các đương nhiên là nơi ở của hai vợ chồng. Tiêu Hàng người đầy mùi rượu và son phấn, nếu về Sùng Nguyệt Các thì hai người chắc chắn sẽ cãi nhau.
Nghe vậy, Lưu Tứ liền giơ đèn l*иg sang bên phải. Tiêu Hàng quen đường cũ bước vào. Sau đó rẽ vào một con đường nhỏ hẻo lánh, hai người đi về phía trước. Con đường nhỏ này có thể đi thẳng đến Đào Nhiên Cư, gần hơn so với đi đường lớn. Tiêu Hàng nếu về Đào Nhiên Cư chắc chắn sẽ đi con đường này, chuyện này không ít người trong Tiêu gia biết.
Gió đêm hiu hiu, vầng trăng lưỡi liềm ẩn hiện sau đám mây đen tỏa ra ánh sáng bạc nhạt. Hai bên đường nhỏ trồng toàn tre xanh, gió đêm thổi qua phát ra tiếng xào xạc. Tiêu Hàng tán thưởng một câu, ngửi hương tre xanh, càng cảm thấy sảng khoái.
Đột nhiên, một tiếng khóc nức nở truyền đến, lẫn trong tiếng lá tre xào xạc. Lúc ẩn lúc hiện. Thoáng nghe qua tưởng rằng mình nghe nhầm, nhưng khi lắng tai nghe kỹ liền biết chắc chắn có người đang khóc.
"Lang quân." Mặt Lưu Tứ trong nháy mắt trắng bệch. Trong tình huống này, thời gian này, địa điểm này, tự nhiên không tránh khỏi suy nghĩ lung tung. Lưu Tứ vốn không phải người nhát gan, nhưng không thể tránh khỏi trong đầu hiện lên những câu chuyện hương dã dị văn về yêu ma quỷ quái.
"Ngươi nghĩ cái gì vậy!" Tiêu Hàng ngược lại trấn định hơn nhiều. Mượn men rượu hắn vung tay đẩy Lưu Tứ ra, rồi tìm theo hướng tiếng khóc.
Càng đến gần, tiếng khóc nức nở càng rõ hơn. Lưu Tứ gan dạ hơn, nép sau Tiêu Hàng và giơ đèn chiếu sáng, thực ra chân vẫn run rẩy. Nhìn từ xa thấy một đốm lửa mờ ảo, nhìn kỹ mới phát hiện có một bóng người nhỏ bé đang quỳ trước ngọn lửa.
Lập tức, cơn lạnh lẽo của Lưu Tứ tan biến thay vào đó là sự tức giận. Hắn còn tưởng nửa đêm thế này có cô hồn dã quỷ gì, không ngờ lại là một con bé đốt tiền giấy ở đây.
Lưu Tứ nhảy ra, lạnh lùng nói: "Ngươi là nô tỳ ở đâu, dám lén lút cúng bái người chết trong phủ không hiểu quy tắc Tiêu gia sao?"
Cô bé vốn đang quay lưng, chìm đắm trong đau thương thì bị Lưu Tứ dọa cho giật mình. Hoảng sợ ngã nhào về phía trước, tay nhỏ vô tình chạm vào đống lửa, bỏng rát kêu lên một tiếng, nghiêng người ngã xuống đất, bộ dạng cực kỳ chật vật.
Tất cả xảy ra trong tích tắc. Cơn giận của Lưu Tứ cũng đột nhiên im bặt, biến thành á khẩu không trả lời được.
"Một đứa trẻ con, ngươi cần gì phải dọa nó." Tiêu Hàng vẫn chưa nhìn thấy mặt cô bé, nhưng từ vóc dáng có thể thấy đối phương còn rất nhỏ tuổi. Lưu Tứ ấp úng không nói gì, vội vàng tiến lên đỡ cô bé.
Đỡ người dậy, mới phát hiện cô bé thực sự rất nhỏ, chỉ khoảng mười tuổi. Quần áo vải thô, bộ dạng cực kỳ chật vật, mặt mũi lấm lem, không nhìn rõ mặt. Trên trán quấn một dải vải trắng, thoạt nhìn như người đang để tang, nhưng nhìn kỹ lại thấy dải vải có vết máu mờ mờ, có vẻ như bị thương.
Ánh mắt chuyển sang tay nhỏ của cô bé, đầy bụi đen, giữa những vết đỏ sưng tấy, dường như bị bỏng rát.
"Ôi, ngươi cũng thật là! Nửa đêm thế này chạy đến đây làm gì. Ngươi là tiểu nha đầu ở đâu, quản gia là ai?" Lưu Tứ có chút oán trách nói nhưng không thể nổi giận, ngược lại có chút xấu hổ.
"...Huhu, nương chết rồi... bọn họ không cho Đại Niếp cúng bái. Nhưng Đại Niếp nghe nói nếu không đốt chút tiền giấy, nương sẽ ở dưới đói khổ không có cơm ăn... Vị đại thúc này, xin đừng nói với bà quản gia được không, nếu không Đại Niếp sẽ không có cơm ăn..." Cô bé khóc nức nở. Nước mắt trong veo chảy dài trên mặt, vẽ ra hai vệt trắng rõ ràng. Lưu Tứ vốn không phải người nhẫn tâm, tức khắc cảm thấy lòng chua xót.
"Được rồi, cô bé đừng khóc, đại thúc sẽ không nói với bà quản gia. Ngươi là tiểu nha đầu ở đâu? Nửa đêm chạy đến nơi hẻo lánh này làm gì?"
"Đại Niếp là người ở Linh Viện lén chạy ra, thấy nơi này lâu rồi không có ai qua lại, mới chọn nơi này..." Cô bé vừa khóc vừa dùng mu bàn tay lau nước mắt nên không nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của Lưu Tứ, càng không nhận ra Tiêu Hàng vẫn luôn chắp tay sau lưng đứng đó.
Chỉ thấy mắt hắn hiện lên vẻ kinh ngạc, trong mắt cuộn trào đủ loại cảm xúc. Hai mắt nhìn chằm chằm cô bé đang cúi đầu khóc thút thít. Rất lâu sau, thấy Lưu Tứ ra hiệu bằng tay thì hắn mới khẽ gật đầu rồi quay người rời đi. Chỉ có hai tay nắm chặt bên hông, mới tiết lộ tâm trạng không bình tĩnh của hắn lúc này.
"Tay ngươi có vẻ bị bỏng, đại thúc đưa ngươi đi rửa sạch bôi thuốc rồi đưa ngươi về." Đại Niếp sợ hãi gật đầu để Lưu Tứ bế mình lên, rồi đi theo sau Tiêu Hàng.