"Thuật nghiệp có chuyên môn, ta thực sự không giỏi đối câu, nhưng ta biết số học. Ta muốn thử thách số học."
Kiều Ngâm không để tâm đến lời mỉa mai của Tiết Uyển Nhiên, cũng chẳng quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh, giữ vững tâm thái bình tĩnh mà đưa ra yêu cầu của mình.
Tiết Uyển Nhiên sững lại một chút, sau đó lại cười nhạo: "Cô tưởng số học của thư viện chúng ta chỉ đơn giản như việc mặc cả khi đi chợ sao? Biết vài con số là đủ chắc? Đây là một môn học vấn sâu rộng..."
"Cô lắm lời quá vậy?"
Kiều Ngâm chỉ cảm thấy phiền phức, ánh mắt lạnh lùng quét qua nàng ta. Ai chẳng biết Tiết Uyển Nhiên thầm thích Lục Cẩn Chi nhưng không dám nói, chỉ biết lén lút tìm cách gây khó dễ cho nàng.
"Nếu cô không phục, thì tỷ thí với ta một trận. Nếu ta thua thì cả đời này ta sẽ không bén mảng đến thư viện của các người nữa, thấy Tiết Uyển Nhiên cô cũng sẽ tránh đi đường vòng. Cô dám không?"
Tiết Uyển Nhiên trừng to mắt, há hốc miệng, ngơ ngác nhìn Kiều Ngâm như thể lần đầu tiên nhận ra nàng.
Nàng ta vô cùng kinh ngạc— Kiều Ngâm, kẻ trước giờ mặt dày không biết xấu hổ, vậy mà lại có thể nói ra những lời khí phách như vậy trước mặt bao người?
"Vậy thì thi đấu một trận đi. Bổn thái tử sẽ làm trọng tài."
Giang Hoài Luật cười tươi bước lên phía trước. Tiết Uyển Nhiên cùng những người xung quanh lập tức cúi người hành lễ.
Giang Hoài Luật khoát tay, ra lệnh: "Đi mời tiên sinh tính số của các ngươi đến, để ông ấy ra một đề, cho hai nàng ấy phân thắng bại."
Lời vừa dứt, một vị lão giả tóc bạc bước xuống từ một chiếc xe ngựa gần đó, cười hiền hòa: "Hay là để lão phu ra đề thì hơn?"
"Mạnh tiên sinh?!"
Lão giả vừa xuống xe, đám đông lập tức kính cẩn nhường đường. Giang Hoài Luật còn đích thân tiến lên đỡ ông.
"Mạnh tiên sinh, ngài cẩn thận dưới chân."
"Lão phu còn khỏe mạnh lắm."
Mạnh tiên sinh hất tay hắn ra, bước đi đầy khí khái.
Hóa ra đây chính là vị đại học giả truyền thuyết, người tinh thông vạn sự—Mạnh tiên sinh.
Kiều Ngâm lén quan sát ông. Nàng vốn tưởng Mạnh tiên sinh sẽ là một lão hủ nho suốt ngày đọc "chi hồ giả dã", không ngờ lại là một ông già tinh quái đầy sức sống.
"Nhàn rỗi cũng nhàm chán, chi bằng để lão phu ra đề này đi?" Mạnh tiên sinh chủ động đề nghị.
Thái tử vui vẻ đáp: "Cầu còn không được, cầu còn không được!"
Sự xuất hiện của Mạnh tiên sinh khiến cuộc tỷ thí nhỏ này càng thêm phần thú vị, những người đến xem náo nhiệt cũng nhanh chóng vây thành một vòng tròn.
Gia nhân của thư viện nhanh chóng mang đến hai chiếc bàn, trên bàn bày sẵn bút mực, giấy nghiên.
Kiều Ngâm sải bước đến chỗ của mình, ngước mắt tìm kiếm bóng dáng Tạ Ngộ An.
Tạ Ngộ An đứng bên ngoài đám đông, dáng người cao ráo, thanh nhã như ngọc. Dù đứng xa nhưng hắn vẫn nổi bật giữa đám người.
Ánh mắt Kiều Ngâm xuyên qua đám đông, trùng hợp bắt gặp ánh nhìn của Tạ Ngộ An. Hắn dường như luôn dõi theo nàng, chỉ cần nàng ngẩng đầu lên là có thể chạm phải.
Bốn mắt giao nhau, cả hai khẽ mỉm cười mà không cần nói gì.
Nụ cười của Tạ Ngộ An ôn hòa, khiến lòng người an tĩnh.
“Cẩn Chi, Kiều Ngâm đang nhìn huynh đấy.” Sở Văn Cảnh dùng khuỷu tay chọc vào Lục Cẩn Chi, người đang thất thần đứng cạnh hắn.
Lục Cẩn Chi ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Kiều Ngâm đang khẽ mỉm cười với mình.
Hắn vốn định phớt lờ nàng, nhưng lại nghe Sở Văn Cảnh lầm bầm: “Có khi nào Kiều Ngâm cố chấp muốn tỷ thí lần này chỉ để thu hút sự chú ý của huynh không? Trước đây huynh lúc nào cũng chê cô ta nông cạn, không có học thức.”
Thấy Kiều Ngâm đã cố gắng đến mức này, Lục Cẩn Chi đành miễn cưỡng kéo khóe môi, đáp lại nàng một nụ cười.
Nhưng Kiều Ngâm chỉ trao đổi ánh mắt với Tạ Ngộ An một chút rồi lập tức thu lại tầm nhìn, tập trung hoàn toàn vào cuộc thi sắp bắt đầu.
Nàng căn bản không hề chú ý đến nụ cười "hồi đáp" của Lục Cẩn Chi trong đám đông.
"Hai vị cô nương, đã sẵn sàng chưa?"
"Cuộc thi bắt đầu, xin mời Mạnh tiên sinh ra đề—"
Cuộc tỷ thí chính thức diễn ra, xung quanh lập tức trở nên yên lặng.
Chỉ nghe Mạnh tiên sinh vuốt râu, cất giọng đọc đề:
"Một cô nương đang rửa bát bên bờ ao, có người hàng xóm đi ngang qua, hỏi: ‘Rửa bao nhiêu cái bát? Có bao nhiêu khách dùng bữa? Cô nương đáp: ‘Ta rửa 65 cái bát. Hai người dùng chung một bát ăn cơm, ba người dùng chung một bát canh, bốn người dùng chung một bát đựng thịt. Ngươi đoán xem có bao nhiêu khách dùng bữa?’"
Tiết Uyển Nhiên nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm. Đề bài tuy có chút khó nhưng cũng không phải dạng quá phức tạp. Nàng có thể giải được, còn Kiều Ngâm bên kia… hừ, e là không dễ dàng vậy đâu.
Nắm chắc phần thắng trong tay, Tiết Uyển Nhiên liền cầm bút chuẩn bị tính toán.
"Đáp án là… sáu mươi người."
Nàng ta còn chưa viết xong một con số thì đã nghe Kiều Ngâm dõng dạc báo đáp án.
Tiết Uyển Nhiên sững người, ngẩng đầu lên đầy kinh ngạc.
"Kiều Ngâm, cô muốn thắng thì cũng không thể đoán bừa được..."
"Chính xác."
Tiết Uyển Nhiên cầm bút mà tay run lên, không thể tin nổi nhìn Kiều Ngâm.
"Không thể nào! Cô ta đoán bừa thôi! Câu này không tính!"
Tiết Uyển Nhiên ngang nhiên lật lọng, khiến những người xung quanh cảm thấy khó chịu, nhưng họ cũng không tin Kiều Ngâm có thể trả lời đúng ngay lập tức.
Thấy vậy, Kiều Ngâm rộng lượng nói: "Vậy thì ra thêm một câu nữa đi."
Nói xong, nàng quay sang nhìn Mạnh tiên sinh, chớp mắt đầy tinh nghịch: "Lão tiên sinh, ra câu khó hơn chút đi!"
Mạnh tiên sinh bị nàng chọc cười, bật cười ha hả: "Được, được, vậy để lão phu ra một câu khác."
Ông suy nghĩ một lát, rồi đọc đề: "Có năm con mèo cần chia một đống cá, nhưng chia thế nào cũng không đều, nên chúng quyết định để ngày mai phân lại. Đêm đó, một con mèo lén dậy, ném đi một con cá, rồi vừa khéo chia đều thành năm phần. Nó ăn một phần của mình xong liền rời đi. Sau đó, con mèo thứ hai dậy, cũng ném đi một con cá, rồi vừa khéo chia đều thành năm phần. Nó ăn xong phần của mình rồi bỏ đi. Lần lượt, con mèo thứ ba, thứ tư và thứ năm cũng làm như vậy—mỗi con đều ném đi một con cá, rồi chia đều thành năm phần. Vậy hỏi, ban đầu có tổng cộng bao nhiêu con cá?"
Đề bài còn chưa đọc hết, Tiết Uyển Nhiên đã choáng váng, hai mắt đờ đẫn, tay cầm bút mà chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Không chỉ nàng ta, mà cả đám tài tử giai nhân tự xưng là học rộng biết nhiều đang đứng xem cũng đều bối rối. Ngay cả Lục Cẩn Chi cũng cau mày, nhíu tay tính toán đầy tập trung.
"Đáp án là… ba ngàn một trăm hai mươi mốt."
Giọng nói của Kiều Ngâm vang lên, tất cả mọi người đều sững sờ, đồng loạt ngẩng đầu nhìn nàng.
Mạnh tiên sinh tròn mắt ngạc nhiên, giọng nói run run tuyên bố: "Hoàn toàn chính xác!"
Lời tuyên bố ấy như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, khiến trước cổng thư viện lập tức náo động.
"Thật hay giả vậy? Câu này khó thế mà Kiều Ngâm lại trả lời đúng sao?!"
"Trời ạ! Nhanh như vậy?! Chẳng lẽ cô ta là thiên tài số học?"
"Chúng ta đúng là đã xem nhẹ cô ta rồi. Cô ta chỉ là học chưa nhiều, chứ không phải ngu dốt."
Kiều Ngâm đứng yên tại chỗ, lắng nghe những tiếng trầm trồ xung quanh, rõ ràng có thể cảm nhận được ánh mắt nhìn nàng đã không còn là khinh thường và chế giễu nữa.
Đây là lần đầu tiên trong suốt bốn năm đến thế giới này, nàng có được cảm giác này.
Một luồng hơi ấm dâng trào trong lòng, Kiều Ngâm đưa mắt tìm kiếm bóng dáng của Tạ Ngộ An, nhưng lại bắt gặp vẻ mặt sững sờ của Lục Cẩn Chi giữa đám đông.
Nàng khựng lại, trong đầu lóe lên một nghi vấn: Lục Cẩn Chi cũng ở đây? Hơn nữa, vẻ mặt đó là sao?
Bản thân Lục Cẩn Chi cũng không nhận ra biểu cảm của mình có gì khác lạ, chỉ cảm thấy ánh nắng dường như đều hội tụ trên người Kiều Ngâm, khiến nàng bỗng chốc rực rỡ đến mức không thể rời mắt. Cảm giác này hệt như lần đầu tiên nàng xuất hiện trước mặt hắn, tràn đầy khí thế mà ép hắn vào góc tường.
Lục Cẩn Chi chợt phát hiện Kiều Ngâm đang nhìn mình, thậm chí còn mỉm cười và bước về phía hắn.
Kiều Ngâm thực ra cũng không tệ đến thế. Nếu nàng chịu xuống nước thì hắn cũng có thể bỏ qua chuyện cũ. Dù sao, sinh thần năm nay hắn trải qua thực sự chẳng mấy vui vẻ.
Nghĩ đến đây, Lục Cẩn Chi đặt tay sau lưng, ưỡn ngực, chờ đợi Kiều Ngâm chạy đến trước mặt mình.
Thế nhưng, Kiều Ngâm nhanh chóng bước đến, vươn tay… gạt đám người sang hai bên, lướt thẳng qua trước mặt Lục Cẩn Chi, đi về phía bóng người đang đứng phía sau đám đông.
Biểu cảm trên khuôn mặt Lục Cẩn Chi lập tức cứng đờ.
[Ghi chú: Các bài toán xuất hiện trong chương này đều được trích từ tìm kiếm trên Baidu.]