Cao Diễn đốt hơn chục cuốn sổ tay trong sân nhà mình. Nhiều năm về trước cậu đã linh cảm ngày này sẽ đến, chỉ là không ngờ nó lại đến quá đột ngột như vậy.
Cao Diễn là con riêng không được công nhận của gia tộc họ Cao ở Tô Châu. Cha cậu phụ trách việc thẩm định tiền cổ trong một nhánh của gia tộc.
Nhắc đến gia tộc họ Cao ở Tô Châu, trong giới đồ cổ gần như không ai là không biết. Họ là một gia tộc nắm giữ kỹ thuật giám định mười một loại đồ cổ khác nhau và cả công nghệ giả cổ. Gia tộc chia thành mười một chi phái, mỗi chi phái quản lý một loại và chỉ truyền lại trong nội bộ chi phái đó, truyền từ đời này sang đời khác, không bao giờ học chéo. Họ Cao là một gia tộc lớn, chỉ truyền nghề cho những người con nối dõi có thiên phú mà thôi.
Ở trong giới đồ cổ, các chuyên gia thẩm định chính thống của gia tộc họ Cao là những bậc cao nhân khó mời được. Không ai biết người đứng đầu các chi phái tên là gì - họ có thể là lãnh đạo công ty, người bán hàng rong, hoặc thậm chí là một ông trùm bất động sản nổi tiếng...
Cha của Cao Diễn phụ trách việc thẩm định tiền cổ, nhưng cả đời không lấy vợ vì ông đem lòng yêu một người đàn ông. Cao Diễn là đứa con riêng, một hậu duệ không bao giờ được công nhận.
Gia tộc họ Cao rất coi trọng việc truyền thừa kỹ nghệ trong các chi phái. Họ chỉ chọn những đứa trẻ được công nhận để học nghề, và chỉ chọn trong chính chi phái của mình. Nhưng đến đời cha Cao Diễn, chi phái tiền tệ chỉ còn mỗi một người thừa kế là cậu. Cao Diễn lại là con riêng không được công nhận, nên gia tộc đành phải chọn một đứa trẻ từ chi phái khác và để cho cha Cao Diễn truyền nghề cho đứa trẻ đó.
Cha Cao Diễn có ý riêng của mình. Ông truyền hết những gì mình biết cho Cao Diễn không giữ lại điều gì, thậm chí còn cho con trai học cả các kỹ năng thẩm định khác. Còn với đứa trẻ được chọn làm người thừa kế, ông chỉ dạy những gì ông muốn dạy.
Cao Diễn từ nhỏ đã học thẩm định các loại đồ cổ. Cậu đặc biệt có năng khiếu, không chỉ học gì cũng nhanh hiểu mà còn rất có trực giác. Khi lớn lên, cậu trở thành một chuyên gia hàng đầu về thẩm định tiền cổ, thậm chí còn tinh thông cả mười nghề còn lại.
Tuy nhiên, trước khi qua đời, cha Cao Diễn đã dặn dò con trai đừng bao giờ quay về gia tộc họ Cao. Hãy sống cuộc đời bình yên, dùng tay nghề để tự nuôi sống bản thân. Đừng bao giờ nói với ai rằng mình là con cháu nhà họ Cao, cũng đừng bao giờ tiết lộ việc mình nắm giữ kỹ thuật thẩm định và chế tác tiền giả cổ, càng không được nhắc đến việc mình thông thạo cả mười nghề khác.
Cao Diễn vẫn luôn ghi nhớ lời cha dặn. Nhiều năm qua, cậu sống rất kín tiếng, chỉ dựa vào con mắt tinh đời của mình để mua đi bán lại vài món đồ nhỏ ở chợ đồ cổ, kiếm chút tiền chênh lệch qua ngày. Cậu không bao giờ làm những phi vụ lớn. Trong giới có người thấy cậu có con mắt tinh tường nên đem những món đồ "có giá" nhờ cậu xem, nhưng cậu luôn nói mình chẳng nhìn ra được gì, thậm chí còn từ chối đến các phòng đấu giá.
Tuy nhiên, trong một ngày của tuần trước, khi cậu đang dạo quanh chợ đồ cổ, vô tình bị người của gia tộc họ Cao để ý.
Lúc đó có rất nhiều người đang vây quanh một gian hàng xem náo nhiệt. Chủ quầy không biết lấy đâu ra một cây tiền Khiết Đan, đang thao thao bất tuyệt về giá trị của cây tiền này, kể về việc mình đã lấy được nó từ tay một cụ già như thế nào, lai lịch của cây tiền ra sao, cuối cùng còn không quên khoe khoang con mắt độc đáo của mình.
Cái gọi là "cây tiền" thực chất là sản phẩm bán thành phẩm của việc đúc tiền. Thời xưa, khi tiền vừa ra lò vẫn còn dính liền với khuôn đồng thành một chuỗi, nhìn giống như một cái cây đối xứng nhỏ.
Cây tiền vốn không phổ biến trên thị trường. Lúc đó nghe xong, Cao Diễn trong lòng ngứa ngáy khó chịu, nên chạy đến góp vui xem náo nhiệt.
Mấy người bên cạnh cậu lao xao: "Ai biết được món đồ này đáng giá bao nhiêu!"
Cao Diễn chỉ liếc nhìn một cái, buột miệng nói: "Cây tiền chì Đại Liêu Thiên Khánh Nguyên Bảo, khoảng mười vạn." Nói xong cậu liền rút lui, không dám ở lại lâu, sợ một lát nữa ngứa miệng lại bắt đầu nhiều lời.
Hôm đó cậu chỉ tình cờ nói có một câu rồi rời đi, không ngờ người đứng cạnh cậu lại chính là người của gia tộc họ Cao. Người đàn ông đó nhìn cậu lom lom, sau khi Cao Diễn rời đi còn nhìn theo bóng lưng cậu nghiền ngẫm.
Sau khi trở về, cuộc sống của Cao Diễn vẫn diễn ra như thường ngày. Nhưng chỉ vài ngày sau, cậu đã phát hiện ra điều bất thường. Cậu sống trong một căn viện nhỏ riêng biệt ở ngoại ô, quan hệ với hàng xóm xung quanh rất tốt, cậu đều quen biết cả. Nhưng mấy ngày nay thường xuyên có người lạ lảng vảng bên ngoài sân nhà cậu.