Một khi phát hiện ra cô đang trốn ở đây, Owen rất có khả năng sẽ lập tức hỏi cô về tung tích của Maria.
(Mỉm cười lịch sự, vẫy tay.) "Cô gái vừa rồi đi đâu rồi nhỉ?"
Nếu giấu giếm sự thật, nói rằng mình chỉ ra trước còn đại tiểu thư vẫn ở lại, sau đó tìm cơ hội đưa giấy vệ sinh vào thì cũng không phải là không được. Nhưng như vậy thì không thể hoàn thành tâm nguyện của khách hàng 100% được!
Số lần mỗi khách hàng đến đây đều không cố định, nhỡ đâu trong số lần có hạn này mà không "cọ" đủ điểm hảo cảm, thì có nghĩa là—
Khả năng họ quay lại đây sẽ giảm đi!
Cứ tiếp tục thế này thì không ổn!
Celine có chút căng thẳng. Cô không thể ở đây quá lâu, Maria còn đang đợi cô.
Nếu có ai đó đến phân tán sự chú ý của ngài Owen thì tốt biết mấy.
Đúng lúc này, một đôi giày da sáng bóng khác xuất hiện trong tầm nhìn của cô. Đôi giày này kiểu dáng không phức tạp, bên cạnh có cúc bằng kim loại, rõ ràng là trang bị thống nhất của trường học trong Vương quốc. Kết hợp với đôi tất trắng ngắn sạch sẽ, gọn gàng, người đến tuổi không lớn.
"Thưa ngài, đây là thực đơn, ngài có muốn gọi món ngay bây giờ không ạ?"
Giọng nói có phần non nớt, nhưng không hề mất đi vẻ vững vàng. Đồng thời chân phải nhẹ nhàng dậm trên mặt đất ba cái, cho người dưới gầm bàn một loại ám hiệu vô hình mà người khác không thể nhìn thấy.
Celine đang cuộn tròn thành một cục vui mừng.
Tốt quá rồi, là anh hai thông minh từ nhỏ của cô!
Lúc này anh ấy chắc hẳn vừa mới tan học, nhất định là nhìn thấy em gái mình đang trốn dưới gầm bàn từ một góc độ khác, nên mới kịp thời ra mặt giải vây cho cô.
"Cảm ơn, nhưng tôi hiện đang đợi người, nên tạm thời chưa gọi món." Owen xua tay, tỏ ý chưa cần phục vụ gọi món.
Anh chú ý thấy màu tóc của cậu bé đối diện có chút đặc biệt, không giống với cô bé kia và mẹ của cô, nhưng đã xuất hiện ở đây, thì chứng tỏ họ rõ ràng là người một nhà.
Chẳng lẽ nói cha của gia đình này có màu tóc này?
Trong lúc anh đang nói chuyện với anh trai, sự chú ý hoàn toàn bị phân tán, Celine lén lút bò ra khỏi gầm bàn, gần như không hề gây ra một tiếng động nào, rồi lẻn vào trong quầy. Lấy ra một cuộn giấy vệ sinh từ ngăn kéo dưới đó, rồi lập tức quay trở lại chỗ Maria.
Bên kia, hai người đàn ông, một lớn một nhỏ, vẫn đang nói chuyện, người lớn tuổi hơn đang tập trung lắng nghe lời giải thích của đối phương về hương vị món ăn, không hề phát hiện ra động tĩnh nhỏ xung quanh.
Một cuộn giấy trắng lớn được ném vào từ cửa phòng vệ sinh dạng vách ngăn bằng gỗ, Maria vững vàng bắt lấy.
Đợi đến khi cô ra ngoài, Celine nhìn thấy điểm hảo cảm của cô đã tăng từ 50 điểm lúc trước khi đi lên 70 điểm.
Đúng vậy, trong vòng chưa đầy nửa tiếng đồng hồ ngắn ngủi này, cô đã thành công khiến một người lạ tăng thanh hảo cảm với cô từ giá trị ban đầu là 10 lên hẳn một nửa. Mà tất cả những điều này, đều phải nhờ vào việc cô có thể bị động nghe thấy tiếng lòng của Maria.
Từ buổi sáng (Ờ, đau bụng quá, nhưng lại không thể nói thẳng với anh ấy...) kịp thời nghĩ ra lý do giúp cô giải vây.
Cho đến vừa rồi (Chết rồi, chết rồi, giấy vệ sinh không đủ rồi), giả vờ đột nhiên nhớ ra chuyện này, khéo léo hóa giải sự bối rối của khách hàng, tất cả đều dựa trên sự ứng biến của cô sau khi hiểu được khó khăn của người khác.
Thực tế đã chứng minh, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi có hiệu quả rõ rệt.
Maria lại nắm tay Celine rời khỏi phòng vệ sinh. Owen đã đợi từ lâu, thấy cô tao nhã ngồi xuống đối diện liền mời cô cùng thảo luận xem tiếp theo nên gọi món gì.
Lúc này trong quán đã có rất nhiều khách ngồi xuống. Không ngờ rằng quán ăn gần rìa thành phố này tuy không lớn, nhưng việc làm ăn lại có thể nói là rất phát đạt. Hơn nữa trong số đó lại không thiếu những gia đình quen mặt sống ở trung tâm thành phố.
Maria hơi nhìn quanh một vòng, chú ý thấy rất nhiều người đều không hẹn mà cùng gọi một món nồi lẩu màu vàng óng, đựng đầy phô mai nửa lỏng nửa đặc. Lúc này, mẹ của Celine, Marilyn - người phụ nữ xinh đẹp buộc tóc đuôi ngựa thấp kia, lại đến đưa thực đơn.
"Hửm? Cô hỏi tại sao nhiều người đều gọi cùng một món à? Đó là vì lẩu phô mai là món ăn đặc biệt của tuần này, trước đây chưa từng xuất hiện trên bàn ăn đâu nhé."
Truyền thống của nhà hàng Kester, mỗi thứ Sáu hàng tuần sẽ mở một món ăn đặc biệt, dùng phấn trắng viết tên món lên tấm bảng đen hình vuông bắt mắt trước quầy. Và một khi tên món ăn xuất hiện trên đó, thì có nghĩa là trừ thứ Sáu tuần này, món ăn này sẽ không xuất hiện vào những thời điểm khác.
Tất nhiên, phải loại trừ một số món ăn hàng ngày có nguyên liệu dễ kiếm. Chúng sẽ gia nhập vào hàng ngũ các món ăn được cung cấp hàng ngày với ký hiệu "món ăn thứ Sáu" trước đây trong những ngày tiếp theo.
"Món ăn thứ Sáu" mở ra không lâu, nhưng lại nhận được sự đánh giá cao nhất trí từ mọi tầng lớp người dân trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Nhờ danh tiếng tốt của nó, mà bây giờ rất nhiều người ngồi đây đều là đến vì tiếng tăm.
"Ồ?"
Owen nhìn về phía bạn gái, "Vậy cô Maria, chúng ta nên gọi món thịt bò rượu vang đỏ cũng nổi tiếng ở đây, hay là gọi món đặc biệt hôm nay là lẩu phô mai đây?"
Maria ngượng ngùng dùng khăn tay khẽ che miệng:
"Nói thật, sáng nay tôi không ăn no lắm, cho nên..." Cho nên lúc này đặc biệt khao khát những món ăn giàu calo.
Chàng trai đối diện rõ ràng rất hiểu tâm tư của cô, "Vậy một phần lẩu phô mai vùng cực bắc đặc biệt hôm nay, hai phần thịt bò rượu vang đỏ, còn canh thì... Ồ?!"
Maria tiến lại gần nhìn, hơi cảm thấy bất ngờ. "Hồ Trung Nữ Thần? Ở đây cũng có món ăn từ ma vật sao?"
"Đúng vậy, nhưng cửa hàng chúng tôi có nguồn cung cấp Hồ Trung Nữ Thần ổn định, cho nên đây là món ăn hàng ngày ạ."
Hai người ngồi trên ghế nhìn nhau. Không ngờ rằng quán ăn nhỏ này lại có thể cung cấp món ăn từ ma vật, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Mà so với món ăn từ ma vật "Canh Hồ Trung Nữ Thần", "Lẩu phô mai vùng cực bắc" lại càng là sự tồn tại đặc biệt hơn, khiến cho sự mong đợi của họ đối với món ăn này lập tức tăng lên một tầng cao mới.
"Vậy món canh thì gọi một phần Hồ Trung Nữ Thần đi. Cô Maria có thể ăn các loại sò hến không?"
"Có thể." Hơn nữa còn rất thích ăn.
Marilyn ghi lại tất cả các món họ muốn, sau đó lại quay trở lại phía sau bếp. Trong thời gian chờ đợi, người phục vụ mặc trang phục hầu gái mang đồ uống đến cho họ, nước ép bưởi trắng có cắm lát chanh, thêm đá theo yêu cầu. Lần này Maria có thể yên tâm uống.
Đáng tiếc là, cô nhìn quanh, không thể nhìn thấy cô bé đáng yêu đã giúp cô giải vây, trong lòng không khỏi có chút trống trải.
Đầu tiên được mang lên là món chính "Bánh mì cành cây nướng". Loại bánh mì được nướng có màu sắc và vân giống như cành cây này thường được thêm bơ và nhân bên trong, do đó được yêu thích hơn bánh mì đen và bánh mì trắng thông thường. Cả ổ bánh mì được cắt thành từng lát, xếp chồng lên nhau theo vòng tròn trên đĩa sứ trắng, vì lát nữa sẽ chấm với súp, nên làm hơi cứng.
Món chính đã xong, nhân vật chính hôm nay "Lẩu phô mai vùng cực bắc" ngay sau đó được mang lên. Chiếc nồi kim loại hình nón đựng đầy một nồi lớn phô mai bán rắn màu vàng óng, lúc này do nhiệt độ quá cao mà không ngừng sủi bọt.
Phô mai trong nồi được làm từ sữa của loài thú xạ hương Angrus, một loài đặc hữu của vùng lãnh nguyên phía bắc đại lục. Để cho con non thích nghi với thời tiết cực lạnh để sống sót, sữa do loài thú xạ hương khổng lồ này sản xuất ra đậm đặc hơn sữa bò thông thường, phô mai làm ra sau khi tan chảy có màu vàng óng, không giống màu vàng sữa của phô mai thông thường.
Đã có phô mai quý hiếm như vậy làm chủ thể, món ăn kèm của nó rõ ràng không thể mất đi phẩm chất. Đầu bếp đã nướng khoai tây trước, phết một lớp dầu lên vỏ, phết một lớp nước sốt, bọc giấy bạc rồi cho vào lò nướng cho đến khi dậy mùi thơm rồi mang ra.
Khoai tây cắt miếng kèm theo xiên, Maria nếm thử một miếng không trước, mềm dẻo, hương thơm đặc trưng của khoai tây sau khi nướng được khuếch đại gấp bội, lan tỏa trong khoang miệng của thực khách. Có thể nếm ra được phẩm chất thượng hạng, và có thể thấy được đầu bếp nắm bắt độ lửa vô cùng thành thục.
Cô ăn một miếng lại muốn ăn thêm một miếng nữa, đợi đến khi phần của mình gần như ăn hết một nửa mới nhớ ra phải kết hợp với lẩu phô mai để chấm. Vì vậy, cô dùng xiên xiên một miếng lớn hơn, nhúng vào phô mai lỏng màu vàng óng rồi xoay tròn. Lẩu phô mai chỉ ngửi thôi đã có mùi lên men khá nồng, không biết khi cho vào miệng sẽ thế nào.
Owen, người vẫn luôn nhìn cô, thấy cô bắt đầu động đến lẩu phô mai, liền đẩy đĩa đựng nước cốt chanh sang phía cô. Chỉ ăn phô mai có hàm lượng calo cao rất dễ bị ngấy, dùng nước cốt chanh để khai vị là tốt nhất.
Khoai tây tẩm phô mai Angrus cho vào miệng, thực khách lập tức cảm thấy thơm ngon ngập tràn. Như thể bản thân đang ở trong một ngôi nhà xây bằng gạch đỏ ở vùng cực bắc, ngồi bên cạnh lò sưởi đang cháy. Vừa đắp chăn da thú dày, vừa nhúng lẩu phô mai có thể mang lại hơi ấm để chống rét. Cả người thoải mái đến mức nhắm cả mắt lại.
Thấy vẻ mặt vẫn còn thòm thèm của cô, người đối diện đẩy cả phần đồ nhúng của mình cho cô. Ngoài khoai tây nướng, món ăn kèm của lẩu phô mai còn có trứng chim, rau củ và các loại thịt khác nhau. Lại thêm nước cốt chanh chua ngọt có thêm rượu, hai người nhanh chóng quét sạch đồ nhúng cùng với phô mai.
Nhiệt lượng của món ăn vùng cực bắc quả nhiên không phải là nói suông, sau khi ăn lẩu phô mai, thịt bò rượu vang đỏ có vẻ hơi thừa thãi. Hơn nữa còn có "trùm cuối" "Hồ Trung Nữ Thần", hai người dự định không động đến thịt bò, mà gói mang về.
Trong bếp phía sau, Marilyn đang lấy ma vật được gọi là "Hồ Trung Nữ Thần" ra khỏi tủ đông để xử lý. Vừa mới được đưa đến đông lạnh hai tiếng trước, lấy ra bốc hơi lạnh trắng xóa.
Nói là nữ thần, thực ra loài ma vật này là một loại sò hến song sinh, có hai màu vàng và bạc, mép vỏ có răng cưa sắc nhọn. Tính công kích cực mạnh.
Tuy là song sinh, nhưng kích thước của hai bên lại chênh lệch rất lớn, thông thường vỏ màu vàng sẽ to lớn hơn, vỏ màu bạc sẽ yếu ớt hơn. Khi săn mồi, bên yếu hơn sẽ rời khỏi mặt nước nơi chúng sinh sống, mở to vỏ hến của mình ra, hoàn toàn lộ ra trên bờ, thông qua phần thịt của mình để bắt chước các sinh vật nhỏ khác nhau, thu hút những kẻ săn mồi đến. Một khi kẻ săn mồi cho rằng mình đã bắt được món ngon này, bên lớn hơn sẽ nhảy ra khỏi nước với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, nuốt con vật ăn thịt đó vào, giống như cây bắt ruồi, khép chặt những chiếc răng cưa dày đặc như máy chém, lúc đó dù là dã thú lớn cũng hiếm có khả năng sống sót.
Sau khi săn mồi xong, con hến lớn sẽ thu con hến nhỏ lại, bao bọc vào trong cơ thể, dùng máu thịt của mình để nuôi dưỡng nó. Hồ Trung Nữ Thần nhỏ không có khả năng tự tiêu hóa, nó lấy máu của chị em mình làm nguồn dinh dưỡng.
"Nghe có vẻ như bên nhỏ hơn mới là chủ thể nhỉ."
Celine dùng ngón tay nghịch vỏ hến sau khi đã lấy thịt của con hến lớn, con Hồ Trung Nữ Thần màu vàng này chỉ riêng chiều cao khi khép lại đã bằng nửa người cô.
"Đúng vậy, một khi con nhỏ chết đi, con lớn chắc chắn cũng sẽ không sống được lâu. Hơn nữa, mùa sinh sản cũng đều do con nhỏ đảm nhiệm." Anh hai Hedrich vừa lật cuốn sách mang từ nhà đến, vừa nói như vậy.
Vì vậy, Hồ Trung Nữ Thần nuôi nhân tạo khi gϊếŧ mổ sẽ dùng gậy gỗ đập chết con hến nhỏ đang bắt chước, ngay sau đó con hến lớn sẽ nhanh chóng mất đi khả năng chống cự. Nó mất đi chủ thể của mình, giống như con người mất đi bộ não vậy.
Ngược lại, con hến nhỏ mất đi con hến lớn lại không hề chết đi, nó sẽ đẻ một quả trứng trong nước sâu, rồi lại ấp ra một con hến lớn của riêng mình.
"Hả, vậy bản chất của Hồ Trung Nữ Thần có phải chỉ là một cá thể không?" Nhưng Celine lại không nói rõ được, nếu là một cá thể, thì tại sao lại phân chia ý thức vào hai cơ thể?
Hay là nói... hến lớn chỉ là một công cụ thịt do hến nhỏ dùng ý thức điều khiển?
"Đều không đúng." Hedrich khẽ mỉm cười. Anh luôn có thể dễ dàng nhìn thấu tâm tư của em gái mình.
"Em xem, mối quan hệ giữa Hồ Trung Nữ Thần nhỏ và Hồ Trung Nữ Thần lớn, có phải hơi giống... ong chúa và ong thợ không?"
Mắt em gái sáng lên.
Đúng rồi! Ngẫm kỹ lại, mối quan hệ song sinh của Hồ Trung Nữ Thần quả thực giống với mối quan hệ bầy đàn giữa các cá thể đơn lẻ hơn. Việc cá thể màu bạc nuôi dưỡng cá thể màu bạc giống như ong chúa đẻ ra ong chúa kế nhiệm, còn việc nuôi dưỡng cá thể màu vàng là nuôi dưỡng một "ong thợ" khổng lồ.
Hồ Trung Nữ Thần màu vàng bị động trong quá trình cộng sinh, mối quan hệ giữa chúng có thể là song sinh, là chị em, là vua tôi, là mẹ con, cho nên khi mất đi mẹ và nửa kia của mình, nó giống như ong thợ mất đi ong chúa của mình, đi đến diệt vong không có chỉ huy.
Như vậy, Celine đã hiểu rõ mối quan hệ giữa chúng.
Nhưng làm sao anh hai biết được những điều này? Trong phần luận về Hồ Trung Nữ Thần của bách khoa toàn thư trong nhà không hề viết những điều này.
Anh ấy dường như luôn biết tất cả mọi thứ, lại luôn say mê tìm tòi những văn tự do con người viết ra.
"Hai đứa! Đừng có chơi ở đó nữa, mau đến ăn cơm!"
Anh cả Ezel bận rộn tranh thủ hét lên.
Chết tiệt, rốt cuộc là khách hàng nào lại gọi tám phần lẩu phô mai! Không biết phô mai sau khi nấu xong mà không ăn sẽ rất nhanh hỏng sao!
Bên kia, Marilyn đâm dao vào vỏ hến của Hồ Trung Nữ Thần màu bạc.