Dưới cái nắng gay gắt buổi chiều, Diêm Đường đeo một chiếc ba lô nhỏ, bước vào quán cà phê. Cô nhìn vào tin nhắn trên điện thoại rồi đi đến một chiếc bàn gần đó.
Ngồi ở bàn là một người đàn ông trông khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ vest phẳng phiu. Trước mặt ông là một chiếc laptop đang mở, bên cạnh là tách cà phê đen nghi ngút khói.
“Chào ngài, tôi là Diêm Đường.” Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện người đàn ông, bình tĩnh lên tiếng.
Người đàn ông gập laptop lại, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn cô: “Cô chính là người đăng tin trên mạng, nói rằng có thể trấn yêu, trừ ma?”
Không thể trách ông ta nghi ngờ, bởi Diêm Đường trông chỉ khoảng 17-18 tuổi, vừa đến tuổi trưởng thành. Cô mặc một chiếc áo thun đơn giản, quần short, nhìn qua chẳng khác gì một học sinh bình thường, hoàn toàn không có dáng vẻ của cao nhân.
“Đúng vậy.” Diêm Đường khẽ cười, giọng điệu thoải mái: “Trấn yêu trừ ma, trừ tà giữ nhà, nghề gia truyền, kiếm cơm qua ngày thôi.”
Dù trong lòng vẫn còn hoài nghi, nhưng vì phép lịch sự, người đàn ông vẫn lấy ra một tấm danh thϊếp từ trong túi, đưa cho cô: “Viên Lãng.”
Diêm Đường nhận lấy, nhìn thoáng qua. Trên danh thϊếp chỉ có mỗi cái tên cùng một dãy số điện thoại, rõ ràng là danh thϊếp cá nhân.
“Ngài Viên gặp phải chuyện gì? Lúc liên hệ trên mạng, trông có vẻ rất gấp.” Cô thuận tay nhét danh thϊếp vào túi áo, hỏi thẳng.
Viên Lãng trầm mặc một lúc, như đang suy nghĩ gì đó. Diêm Đường cũng không giục, chỉ gọi phục vụ mang một ly nước chanh, kiên nhẫn chờ đợi.
“Là con gái tôi.” Viên Lãng cuối cùng cũng mở miệng, ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Dạo gần đây, con bé luôn cảm giác có thứ gì đó theo dõi mình. Đêm ngủ, nó còn mơ thấy có người chạm vào cơ thể, nhưng khi tỉnh dậy thì chẳng thấy gì.”
Diêm Đường gật đầu, uống một ngụm nước chanh, ra hiệu cho ông tiếp tục.
“Không chỉ vậy.” Viên Lãng trầm giọng, vẻ mặt lo lắng: “Mấy ngày nay, đêm nào con bé cũng gặp ác mộng, luôn bị thứ gì đó đáng sợ đánh thức. Nhưng mỗi lần tỉnh lại, nó chẳng thể nhớ nổi đã mơ thấy gì.”
Nói xong, ông nhìn Diêm Đường với vẻ mặt đầy hy vọng: “Nếu cô có thể giúp con gái tôi thoát khỏi thứ kia, tôi nhất định sẽ hậu tạ.”
Vợ ông đã mất nhiều năm trước, ông chỉ còn mỗi đứa con gái là báu vật duy nhất. Nếu có thể giúp con bé thoát khỏi chuyện này, dù phải trả giá thế nào, ông cũng chấp nhận.
Diêm Đường chống cằm suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Sao ngài không đến đạo quán? Tôi nhớ thành phố Y có mấy nơi như vậy, trong đó cũng có không ít đạo sĩ.”
“Đã thử rồi.” Viên Lãng cười khổ: “Nhưng mấy đạo sĩ đó chỉ nhận tiền hương đèn, sau đó đưa cho con gái tôi một lá bùa dặn nó luôn mang theo bên mình. Ban đầu còn có tác dụng, nhưng vài ngày sau tình trạng của con bé càng tệ hơn.”
Ông buông tay, thở dài bất lực.
Diêm Đường không nói gì thêm, chỉ rút từ trong túi ra một lá bùa vàng được gấp thành hình thoi đẩy về phía Viên Lãng: “Trước tiên ngài hãy đưa cái này cho con gái ngài giữ bên người.”
Viên Lãng không vội nhận lấy lá bùa mà chỉ nhìn chằm chằm vào Diêm Đường, trong ánh mắt thoáng hiện một tia lạnh lẽo.
“Đừng hiểu lầm.” Diêm Đường vẫn giữ nụ cười, giọng điệu nhàn nhã: “Đây là bùa hộ mệnh. Nó có thể giúp con gái ngài tránh bị thứ kia quấy nhiễu trong năm ngày. Sau năm ngày, tôi sẽ tự mình ra tay trừ khử nó. Đến lúc đó, ngài trả thù lao cũng chưa muộn.”
Viên Lãng trầm ngâm giây lát, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy lá bùa. Dù có phải là trò lừa đảo hay không, vì con gái ông cũng phải thử một lần.
“Vậy cứ quyết định vậy đi.” Diêm Đường đứng dậy, vác chiếc ba lô lên vai: “Năm ngày sau tôi sẽ liên hệ lại.” Dứt lời, cô quay người rời khỏi quán cà phê, dáng vẻ nhẹ nhàng như không.
Vừa bước ra khỏi quán, Diêm Đường lập tức xụ mặt, khẽ lẩm bẩm: “Chậc, đám đạo quán kia đều vô dụng vậy sao?”
Ngay từ khi bước vào quán, cô đã cảm nhận được một luồng oán khí dày đặc từ người Viên Lãng. Cả cơ thể ông ta như bị một lớp sương đen bao phủ, đây rõ ràng là dấu hiệu của việc ở gần oán quỷ quá lâu mà bị nhiễm phải. Kết hợp với những gì Viên Lãng kể về tình trạng của con gái, Diêm Đường có thể chắc chắn thứ bám theo cô bé không phải loại ma quỷ tầm thường. Với đạo hạnh của nó, chỉ dựa vào một mình cô? Ha ha, tự tìm đường chết à?
Nhưng mà… Diêm Đường sờ cằm suy nghĩ. Nếu có người giúp đỡ thì cũng không hẳn là không có cách giải quyết.
Nghĩ vậy, cô liền leo lên chiếc xe máy màu vàng của mình, nhấn ga chạy thẳng về hướng bắc thành phố.
Trong một gian phòng sâu bên trong Trường Sinh Quán, đạo quán lớn nhất phía bắc thành phố, vị quan chủ* già dặn Triệu Lạc đang ngồi ngay ngắn, chậm rãi thưởng thức tách trà thơm vừa được pha. Một ngụm trà chảy qua cổ họng, hương vị thanh khiết lưu luyến nơi đầu lưỡi, quả không hổ là trà thượng hạng do khách hành hương dâng tặng.
(*Quan chủ: người đứng đầu đạo quán.)
Chỉ tiếc, giây phút hưởng thụ này chẳng kéo dài được bao lâu.
Rầm!
Cánh cửa nội thất đột nhiên bị đá văng, khiến Triệu Lạc giật mình suýt sặc. Bàn tay đang cầm tách trà run lên, nước nóng bắn thẳng lên mu bàn tay, đau rát đến mức ông phải buông vội chén trà, vớ lấy khăn giấy lau tay.
Không cần nhìn cũng biết, ngoài cái tên gây họa kia ra thì còn ai vào đây nữa?
"Triệu lão đạo, con muốn mượn người."
Chưa kịp nhìn rõ ai tới, Triệu Lạc đã thấy một bóng người lao thẳng về phía mình, chộp lấy ấm trà yêu quý rồi ngửa đầu uống một hơi.
"Có gì thì từ từ nói, trước tiên buông ấm trà xuống đã!" Khí chất cao nhân của Triệu Lạc lập tức sụp đổ, vội vàng che chở lấy ấm trà.
"Phụt, khó uống chết đi được!" Người mới tới nhăn mặt, lập tức phun ra một đống lá trà.
"Ôi trời ơi, tổ tông nhỏ của ta ơi! Muốn uống gì thì cứ nói, đừng có làm hỏng lá trà của ta chứ!" Triệu Lạc cẩn thận nâng ấm trà lên, mặt mày khổ sở. Đây là bảo bối của ông mà! Sao lần nào cũng bị cô nhóc này giày xéo thế chứ? Cũng may ấm trà lần này chưa vỡ, đúng là vạn hạnh trong bất hạnh!
"Thứ khó uống như thế mà cũng coi là bảo bối?" Diêm Đường nhăn nhó, trong miệng toàn vị chát và đắng của lá trà.