Kinh Thành, bầu trời xám xịt như sắp đổ tuyết.
Các trường đại học lần lượt bước vào kỳ nghỉ đông.
Lê Mạn đứng ở sân ga, chờ chuyến tàu cao tốc. Cô là sinh viên năm nhất khoa Văn học Trung Quốc của Đại học Kinh.
Một cơn gió lạnh quét qua, khiến cô gái mảnh mai loạng choạng, suýt ngã.
Bên cạnh, một bà bác trung niên đứng chờ xe bĩu môi: “Giới trẻ bây giờ chỉ lo đẹp với giảm cân, có mấy cấp gió mà cũng chịu không nổi.”
Lê Mạn mím môi, nhẹ nhàng nói: “Bác ơi, đừng chỉ lo nói cháu, bác nhìn thử cái mũ của bác kìa, sắp bay rồi.”
Vừa dứt lời, một trận gió mạnh bỗng cuốn phăng chiếc mũ trên đầu bà, thổi văng xuống cạnh đường ray.
Bà bác vừa tức vừa sốt ruột, lườm cô một cái sắc lẻm:“Con bé này, miệng lưỡi đúng là độc.”
Lê Mạn chỉ khẽ cong môi. Khi tàu đến, cô mỉm cười: “Tạm biệt bác gái.”
Nói rồi cô vui vẻ rời đi.
Rõ ràng rất ngoan ngoãn, vậy mà luôn bị người ta châm chọc vô cớ. Nhưng cô đã quen rồi, chẳng thể giải thích gì hơn.
Lúc tàu cao tốc đến Lỗ Thành, trời đã chạng vạng.
Vừa bước ra khỏi nhà ga, cô phát hiện tuyết bay đầy trời, mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng.
Cô đang mở ứng dụng gọi xe thì điện thoại reo. Là mẹ cô, Lê Ngọc Phân.
“Mạn Mạn, mẹ không từ chối được. Bà cụ nhà họ Tống nói sẽ cho xe đến đón con.”
Lê Mạn ngơ ngác: “Dạ? Con phải đến nhà họ Tống sao? Còn có xe riêng đón nữa ạ?”
Mẹ cô làm giúp việc cho nhà họ Tống đã mười năm, nhưng chưa từng để cô đặt chân vào đó dù chỉ một lần.
Lúc mới vào đại học, Lê Mạn từng vô tình nhắc chuyện này với cô bạn thân Viên Lượng.
Cô nàng tiểu thư giàu có trợn mắt, véo má cô: “Từ xưa đến nay vẫn thế, tám phần là nhà họ Tống có con trai chứ gì. Người ta sợ cậu với anh ta vừa mắt nhau đó. Cậu là đẹp mà không tự biết, hay cố tình giả ngây thơ vậy? Rõ ràng khoa Văn mình hiếm nam sinh đến đáng thương, thế mà mỗi lần lên lớp lại có một đám con trai xuất hiện từ đâu, nghe nói chỉ để ngắm hoa khôi Lê Mạn nhà ta, đúng không?”
Lê Mạn chỉ cười: “Cứ coi như mình giả ngây thơ đi.”
Trong điện thoại, giọng mẹ cô có vẻ không tiện nói nhiều, chỉ dặn dò nhanh gọn: “Tới đó thì cứ làm theo lời mẹ dặn, ít nói, làm nhiều, phải biết nhìn sắc mặt mà cư xử, hiểu quy củ.”
Lê Mạn chỉ “vâng” một tiếng, cuộc gọi liền bị ngắt.
Mười mấy phút sau, điện thoại lại reo. Cô kéo vali đến điểm hẹn.
Không lâu sau, một chiếc Audi đen biển số chuyên dụng lướt qua màn tuyết rồi chậm rãi dừng lại.
Đèn xe màu vàng ấm nháy lên một cái, ánh sáng dịu nhẹ khiến cơ thể đang lạnh cóng của cô như được sưởi ấm đôi chút.
Một người đàn ông trung niên phong thái nhã nhặn bước xuống từ ghế lái, nhanh chóng nhận lấy hành lý từ tay cô: “Tuyết rơi nên tắc đường, chắc cháu lạnh lắm rồi phải không?”
Lê Mạn hơi cứng đờ vì lạnh, đôi môi đỏ khẽ cong lên:“Cháu không sao ạ, làm phiền chú rồi.”
Người tài xế cười: “Cô bé này lễ phép quá, mau lên xe đi.”
Chiếc xe lăn bánh trong màn tuyết trắng, cuối cùng dừng trước cổng Hi Viên, khu biệt thự yên tĩnh và trang nhã của nhà họ Tống.
Lê Mạn cũng là người Lỗ Thành, nhờ công việc của mẹ, cô được sống trong một khu chung cư tầm trung khá khang trang của thành phố.
Nhưng khu vực phong thủy long mạch của nhà họ Tống, cô chỉ từng nghe qua, đây là lần đầu tiên đặt chân đến.
Khu nhà rộng lớn, đình đài lầu các ẩn hiện giữa màn tuyết. Vừa bước vào, cô đã thấy một khu vườn tĩnh lặng, hai lương đình cổ kính và một hồ sen phủ đầy tuyết trắng.
Mẹ cô cảm ơn tài xế xong liền vội vã kéo cô vào một căn phòng khách vắng vẻ.
“Mẹ?” Lê Mạn phủi tuyết trên người, thoáng thắc mắc.
Mẹ cô hạ giọng: “Bà cụ vừa từ Hải Nam trở về ăn Tết, đột nhiên muốn có người bầu bạn đọc sách cùng. Trước khi nghỉ hưu, bà ấy là giáo sư của một trường 985, mắt nhìn người cực kỳ cao. Không biết ai nhiều chuyện nhắc đến con, bà ấy vừa nghe con học khoa Văn Đại học Kinh là lập tức muốn gặp. Đúng là… rước họa mà.”
“Rước họa ư?” Lê Mạn nhíu mày. “Con hiểu phép tắc mà.”
Lê Ngọc Phân nhìn gương mặt con gái, làn da trắng mịn trời sinh, đôi môi đỏ tươi, ánh mắt tự nhiên mang nét quyến rũ.
Mười chín năm qua, từ tiểu học đến đại học, ngoài thành tích học tập luôn đứng đầu, cô còn sở hữu một thứ vượt trội hơn cả, chính là nhan sắc thuần khiết vô song.
Người ta vẫn nói, vẻ đẹp trong sáng đến tận cùng cũng chính là sự quyến rũ đẳng cấp nhất.
Và Lê Mạn chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.
Rõ ràng là vô hại, nhưng lại có thể chạm đến tận xương tủy.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Lê Ngọc Phân vội đứng nghiêm chỉnh, dặn dò Lê Mạn.
“Chỉ cần ở bên bà cụ, hạn chế tiếp xúc với những người khác.”
“Con biết rồi mà mẹ, làm một nha hoàn bầu bạn ngoan ngoãn của bà cụ chứ gì. Nhưng này, nhà họ Tống có tăng lương cho mẹ không?” Lê Mạn tinh nghịch liếc nhìn mẹ.
“Còn tùy vào biểu hiện của con.” Lê Ngọc Phân chọc nhẹ lên trán con gái, rồi đưa cô đi gặp bà cụ và phu nhân nhà họ Tống.
Phòng khách nhà họ Tống rất rộng, mang phong cách cổ điển Trung Hoa.
Bà cụ hơn tám mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, tóc đã bạc nhưng sắc mặt vẫn hồng hào.
Bên cạnh bà, phu nhân nhà họ Tống, Lương Chi Lan, mặc một chiếc sườn xám màu vàng nhạt, chỉ nhàn nhạt nâng mắt liếc nhìn Lê Mạn.
“Để bà cụ nhìn trước đã. Quản gia Lê cứ đi làm việc đi, chuẩn bị trà trong phòng khách, có bạn của Khinh Thần đến.”
Lê Ngọc Phân nhìn con gái một chút, sau đó cung kính rời khỏi phòng.
“Ngồi đây, uống một ly trà đi.” Bà cụ lên tiếng, giọng điệu ôn hòa.
“Người trẻ bây giờ chắc ít người thích uống trà nhỉ?” Lương Chi Lan hờ hững nói.
Lê Mạn hơi lúng túng, nhưng vẫn giữ nụ cười.
“Cháu thật sự không biết thưởng trà. Nhưng nếu bà cụ thích, cháu có thể rót trà cho bà.”
Cô nhận thấy Lương Chi Lan lặng lẽ đẩy ấm trà về phía trước.
Lê Mạn liền cẩn thận rót trà cho cả hai người.
Lương Chi Lan vẫn quan sát, thấy cô ngoan ngoãn, biết điều, sắc mặt mới dịu đi đôi chút.
“Cứ ở lại bầu bạn với bà cụ, nếu biểu hiện tốt sẽ được giữ lại. Tiền thưởng sẽ được tính vào lương cuối năm của quản gia Lê.”
Vừa dứt lời, bà ta ung dung rời đi.
Dáng vẻ lạnh nhạt, xa cách nhưng cao cao tại thượng, như thể bà ta đang đứng trên mây, còn Lê Mạn thì bị chôn dưới lớp đất vàng.
Lương Chi Lan sinh ra trong gia đình quan lại, môn đăng hộ đối với nhà họ Tống. Bà được nuông chiều từ nhỏ, hiện tại là giáo sư khoa âm nhạc của một trường đại học danh giá.
“Đừng để ý đến nó, tính nó xưa nay vậy rồi.” Bà cụ hiền từ nói. “Lại đây, theo ta vào thư phòng chọn sách, trò chuyện một chút.”
“Vâng, thưa bà.” Đây là đang kiểm tra cô sao?
Cổng lớn của Hi Viên lại mở ra.
Bốn chiếc xe đen lần lượt chạy vào, giữa sân phủ tuyết trắng tạo thành sự đối lập rõ nét.
Xe dừng lại, các tài xế lần lượt mở cửa.
Từ chiếc Hồng Kỳ phía trước, một người đàn ông bước xuống.
Thân hình cao lớn, dáng vẻ rắn rỏi, dung mạo thanh nhã nhưng không mất đi sự uy nghiêm. Anh không cần tỏ ra giận dữ, chỉ riêng khí chất đã đủ khiến người khác dè chừng.
Môi mỏng khẽ mím, anh nhìn những người bước xuống từ xe sau, mỉm cười.
“Mọi người cứ vào phòng khách ngồi trước, bà nội vừa về. Tôi qua chào bà một lát.”
Đây là Tống Khinh Thần, thư ký tại khu ủy S. Vừa đi công tác nửa tháng, hôm nay anh mới trở về Lỗ Thành. Những người đi cùng đều là bạn bè đến đón gió tẩy trần cho anh.
Anh sải bước vào nhà, quản gia đón lấy áo khoác, đưa đến đôi giày ấm áp đã được hâm nóng sẵn.
“Cảm ơn quản gia Lê.” Giọng điệu anh lễ độ.
“Cậu chủ khách sáo quá rồi.”
Anh chỉ cười nhẹ, dùng nước ấm rửa tay, uống một ngụm trà nóng mà quản gia đưa, đợi đến khi cơ thể hoàn toàn ấm lại mới đi về phía thư phòng.
Lê Mạn đang cùng bà cụ thảo luận về một tác phẩm văn học kinh điển nước ngoài thì nghe tiếng gõ cửa.
Âm thanh vang lên rõ ràng giữa đêm tuyết.
“Thưa bà, để cháu xem ai ạ?” Đôi mắt trong veo ánh lên tia sáng, giọng nói mềm mại như nước.
Trong phòng ấm áp, gương mặt trắng nõn của cô ửng lên một màu đỏ quyến rũ.
Bà cụ gật đầu, cô liền đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến mở cửa.
Hương trà thoang thoảng vương vấn.
Người đàn ông áo sơ mi trắng đứng ngay ngắn trước cửa, phong thái nho nhã nhưng vẫn toát ra sự uy nghiêm.
“Cô là?” Giọng anh lịch sự nhưng giữ một khoảng cách nhất định.
Lê Mạn thoáng cứng người.
Cô vẫn chưa chắc mình có vượt qua được “cuộc phỏng vấn” của hai vị phu nhân nhà họ Tống hay không.
“Khinh Thần, mau vào đây.” Bà cụ mỉm cười rạng rỡ. “Con gái của quản gia Lê, Lê Mạn. Trường đại học nghỉ đông, nên ở đây bầu bạn với ta, cùng ta đọc sách, luyện chữ.”
Đôi môi mỏng của người đàn ông khẽ nhếch, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn của cô.
“Chào cô, Lê Mạn.”