Hứa Thấm vẫn nhớ trong sách có nói rõ ràng rằng từ nhỏ, Lâm Xảo Xảo đã là cô bé đẹp nhất thôn Tây Sơn.
Điều này lại càng kỳ lạ hơn. Vì nếu nói về đứa trẻ đẹp nhất thôn, thì bé trai đẹp nhất chính là Lâm Nhị Cường, còn bé gái đẹp nhất phải là Lâm Tứ Lệ mới đúng.
Lâm Tứ Lệ có gương mặt bầu bĩnh, đôi mắt to tròn lấp lánh, chiếc mũi cao thanh tú, miệng nhỏ nhắn. Khi cười lên trông như một thiên thần nhỏ. Chỉ là cô bé hơi gầy, da hơi sạm một chút, trên mặt không có nhiều thịt, nên cảm giác không được đầy đặn.
Lưu Cải Chi là người cẩn thận, đã để ý thấy Hứa Thấm cứ chăm chú nhìn con gái mình nên cảm thấy hơi lạ. Trong khi đó, Hứa Thấm lại tự nhiên vào nhà, lấy một chiếc ghế ngồi xuống rồi nói:
"Chị dâu, Xảo Xảo càng ngày càng ngoan hơn đấy!"
Dù lời khen có hơi khó hiểu, nhưng làm mẹ, ai mà không thích nghe người khác khen con mình. Lưu Cải Chi trong lòng vui nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản:
"Thêm hai năm nữa, Tứ Lệ cũng lớn, cũng sẽ càng ngày càng hiểu chuyện thôi."
Hứa Thấm mỉm cười, hỏi tiếp:
"Chị dâu, Đại Tráng vẫn chưa đi học sao?"
Lưu Cải Chi cau mày:
"Trường học giờ loạn lắm, thầy giáo cũng bỏ đi hết, có đi cũng chẳng ai dạy."
Hứa Thấm lại hỏi:
"Vậy trường có thông báo gì không?"
Lưu Cải Chi đáp:
"Ai mà biết được, hồi chúng ta đi học đâu có thế này. Giờ thời thế thay đổi rồi, thật khó nói trước!"
Dù bọn trẻ rất ngoan, nhưng suốt ngày phải trông cả bốn đứa cũng khiến Hứa Thấm thấy phiền. Đại Quốc đã bảy tuổi, Nhị Cường cũng sáu tuổi, lẽ ra cả hai đã có thể đi học.
Nếu thiếu hai đứa nhỏ ở nhà, có lẽ cô cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.
Nhưng xem ra, trong thời gian ngắn, trường học vẫn chưa thể mở lại. Hứa Thấm thầm thở dài rồi đổi chủ đề:
"Chị dâu, vừa rồi Hồ Thu Phương và mẹ cô ấy đến mượn lương thực của nhà em."
Lưu Cải Chi nhìn cô một cái, hỏi:
"Em lại cho mượn à?"
Hứa Thấm gật đầu:
"Thấy bọn trẻ tội nghiệp quá, em cho họ một bát bột ngô."
Lưu Cải Chi trong lòng không thích cách hành xử này của Hứa Thấm, bèn buông một câu đầy ẩn ý:
"Em dâu à, trong thôn chắc chỉ có mình em cho mượn thôi. Cũng đúng, em sống sung sướиɠ, một bát bột ngô chẳng đáng gì."
Hứa Thấm bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cau mày:
"Chị dâu, lúc nãy cho họ mượn xong, nhờ Đại Quốc nhắc, em mới nhớ ra... Năm ngoái mẹ con họ đã mượn một bát mì mà còn chưa trả!"
Lưu Cải Chi đưa kim khâu lên chấm vào đầu ngón tay, trên mặt hiện rõ vẻ hả hê:
"Lưu Lệ Hồng ấy à, nhân phẩm không tốt đâu. Hồi chưa lấy chồng, bà ta còn trộm ngô của đội sản xuất. Giờ thì ngoài trộm đồ, còn trộm cả người nữa!"
Hóa ra, Lưu quả phụ tên đầy đủ là Lưu Lệ Hồng.
Hứa Thấm tò mò:
"Trộm người?"
Lưu Cải Chi nghiến răng nói:
"Đúng vậy, chẳng lẽ em không biết sao?"
Hứa Thấm lắc đầu:
"Chỉ nghe loáng thoáng đôi ba câu, chưa hỏi kỹ."
Lưu Cải Chi nhìn cô một lúc, rồi nhanh chóng hiểu ra. Cô em dâu này không lo làm việc nhà, cũng không chăm sóc con cái cho tử tế, cả ngày đi tán gẫu. Dựa vào việc mình là đảng viên, lại còn làm chủ nhiệm phụ nữ trong thôn, suốt ngày chõ mũi vào chuyện người khác, thật sự coi mình là nhân vật quan trọng. Cô em dâu này có rất nhiều tật xấu, nhưng chưa bao giờ bàn tán chuyện nhà người khác. Những việc Lưu Lệ Hồng làm, dù ai biết cũng không nói ra ngoài, có lẽ thật sự không hay biết.
Tuy vậy, điều này cũng không quan trọng lắm. Lưu Cải Chi chẳng ngại nhắc lại cho cô nghe lần nữa. Dù sao, cô và Lưu Lệ Hồng đều cùng quê.
"Lưu Lệ Hồng cả nhà đều không phải người tốt, nói là ổ trộm cướp cũng chẳng sai. Cha mẹ cô ta từng ăn cắp lương thực và bông của đội sản xuất. Khi còn con gái, cô ta cũng từng trộm cắp. Sau khi gả về thôn ta, cô ta vẫn không bỏ thói xấu, còn ăn cắp ngô của đội vài lần. Không chỉ trộm đồ, cô ta còn trộm cả người. Lợi dụng việc Hồ lão đại là người hiền lành, cô ta lén lút qua lại với một gã đàn ông độc thân ở thôn khác, thậm chí còn bị bắt khi đang trên giường với hắn. Kẻ kia còn dám đánh nhau với Hồ lão đại. Em biết Hồ lão đại chết thế nào không? Hôm sau sau trận đánh nhau đó, hắn lên núi đốn củi, chẳng may trượt chân ngã chết. Vì chuyện này, nhà họ Hồ hận Lưu Lệ Hồng đến tận xương tủy!
Không trách được cô ta bị ghét trong thôn, cũng không lạ khi Hồ Thu Phương mắng cô ta. Ngay cả đứa trẻ bảy tuổi như Đại Quốc cũng biết mẹ Hồ Thu Phương là người xấu."
Không đợi Hứa Thấm lên tiếng, Lưu Cải Chi nói tiếp: "Hồ lão đại chết rồi, cuộc sống của Lưu Lệ Hồng ngày càng hỗn loạn. Nghe nói bên ngoài cô ta còn có vài mối quan hệ mờ ám!
Lúc đầu, cô ta còn dám dẫn đàn ông lạ về thôn. Nhà họ Hồ tức giận nhưng cũng chẳng làm gì được vì Hồ Thu Phương còn nhỏ. Sau đó, bí thư chi bộ lên tiếng: nếu muốn tái giá thì đàng hoàng mà tái giá, còn nếu gây chuyện ở thôn Tây Sơn thì sẽ bị đuổi đi. Từ đó, cô ta không dám lộ liễu nữa."
Hứa Thấm nói: "Vậy xem ra, Hồ Thu Phương thật sự là một đứa trẻ đáng thương."
Lưu Cải Chi bĩu môi: "Ai mà không thấy vậy chứ? Cây xấu cũng có thể mọc măng tốt. Mẹ nó không ra gì, nhưng Hồ Thu Phương lại rất hiểu chuyện, là một đứa trẻ ngoan. Đáng thương lắm!"
Rồi cô dặn dò: "Sau này, nếu Lưu Lệ Hồng đến mượn lương thực, em đừng cho. Muốn giúp thì cho con cô ta chút đồ ăn là được. Em biết không? Con đàn bà đó từng dụ dỗ cả Lâm Đông nữa!"
Lưu Lệ Hồng quả thật từng ve vãn Lâm Đông. Khi đó, anh chưa kết hôn, còn cô thì vừa mới về làm dâu. Nhìn thấy anh đẹp trai, lại làm việc trên huyện, cô ta mấy lần đứng chờ ở đầu làng để chặn anh, nhưng Lâm Đông chẳng thèm để ý.