Tháng 9, Lung Thành.
Tại quán cà phê Độc Dược nằm ở trung tâm thành phố, Thẩm Từ ngồi ở góc gần cửa sổ, một tay chống cằm, ngơ ngác nhìn ra bầu trời ngoài kia.
Ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi, cô cũng trở về lúc cô còn trẻ.
Nửa giờ trước, Thẩm Từ ở tuổi 65 vừa kết thúc ngày làm việc cuối cùng để chính thức về hưu. Nhưng trên chuyến xe buýt về nhà, trong lúc chợp mắt, cô mở mắt ra lần nữa và thấy mình đã trở lại thời điểm 20 tuổi.
Cô gái trẻ với làn da căng mịn, dáng vẻ kiêu kỳ.
Làn da mịn màng, không chút dấu vết của thời gian.
Thị lực hoàn hảo, không cần đeo kính.
Có bạn trai.
Mọi thứ đều vượt ngoài sức tưởng tượng nhưng cô lại nhanh chóng tiếp nhận một cách bình thản.
Làm một nhà khoa học có nhiều thành tựu về nghiên cứu vũ trụ, nhanh chóng thích nghi với những điều bất ngờ đã trở thành bản năng của cô.
Lúc tỉnh dậy, cô vẫn ngồi trên chuyến xe buýt. Những ký ức mờ nhạt năm xưa dần dần hiện rõ. Cô nhớ lại ngày này, mẹ của bạn trai cô là Lê Tiêu đã hẹn gặp cô tại một quán cà phê.
Lê Tiêu là bạn trai cô.
Ngay khi những ký ức vừa khớp lại với thực tại, trước mắt cô là hình ảnh một người phụ nữ ung dung, quý phái bước vào quán cà phê. Thẩm Từ ngồi thẳng mình nhìn về phía đối phương, nhìn bà ta chậm rãi ngồi xuống.
Không đợi Thẩm Từ mở miệng, đối phương khẽ ngước đầu, lấy ra một tờ chi phiếu từ trong Túi xách Hermes Kelly màu cam, sau đó đẩy về phía Thẩm Từ.
“Cho cô mười tệ, rời xa con trai tôi!”
Mười tệ?
Thẩm Từ sửng sốt, nghĩ thầm kịch bản này hình như sai sai thì phải.
Lần trước không phải 100 nghìn tệ sao?
Sao lần này lại thành mười tệ?
Mười tệ còn mất công viết chi phiếu làm gì?
“Tôi biết mấy cô gái trẻ tuổi như cô lúc này đều muốn trèo cao, đi đường tắt. Nhưng cô phải hiểu rõ, cô và con trai tôi là người của hai thế giới khác nhau. Địa vị, tầng lớp hoàn toàn không thể hòa hợp.”
Nói xong, bà Lê nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm Từ vài giây, thở ra một tiếng khinh thường, cười nhạt: “Lớn lên đúng thật là đẹp, nhưng cái vẻ đẹp này chỉ lừa được mấy cậu trai trẻ ngây thơ như con tôi, chứ không qua mắt được tôi đâu.”
Mất một lúc để Thẩm Từ lấy lại tinh thần sau cú sốc "mười tệ". Trong khi bà Lê nói, cô chỉ hiểu được một nửa.
Ai ngây thơ?
Con trai bà ngây thơ?
Lê Tiêu ngây thơ?
Thẩm Từ không nhịn được bật cười lạnh.
Bà Lê nhíu mày sau lớp kính râm, khó chịu hỏi: “Cô cười cái gì?”
“Không có gì. Chỉ là cháu vừa nhớ ra một chuyện buồn cười hơn.”
Buồn cười chính là bản thân cô ngày xưa.
Thẩm Từ từng nghĩ rằng Lê Tiêu là người ngây thơ, một chàng trai lớn lên trong nhung lụa, được bảo bọc hết mức. Cô từng tin anh ta không thể có mưu đồ gì đen tối.
Cho đến khi công trình nghiên cứu mà cô dày công hoàn thành suốt hai năm bị anh ta đánh cắp và công bố dưới danh nghĩa của anh ta, cô mới biết mình đã bị lừa thê thảm thế nào chỉ vì là nhan khống mà để ý đến gương mặt kia!
Chuyện đó giúp anh ta nổi tiếng và dễ dàng bước chân vào tổ chức nghiên cứu khoa học danh giá nhất trong nước.
Còn cô? Dù đã khiếu nại, kêu gào khắp nơi, nhưng trước sức mạnh tài chính và danh tiếng của gia đình Lê Tiêu, mọi nỗ lực đều tan biến như đá chìm đáy biển.
Sau này Thẩm Từ cũng không bỏ cuộc mà kiên trì, nỗ lực cuối cùng trở thành đồng nghiệp của Lê Tiêu. Tuy nhiên, cô cũng chỉ là cấp dưới trực hệ của anh ta.
Người làm chuyện xấu ắt có tật giật mình. Trong mắt Lê Tiêu, cô giống như một quả bom hẹn giờ có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Thế là trong suốt thời gian làm việc chung, Lê Tiêu liên tục gây khó dễ cho cô, thậm chí còn dùng chiêu trò bẩn thỉu kết hợp với khoản đầu tư 2 tỷ từ tập đoàn nhà họ Lê để đẩy cô ra khỏi nhóm nghiên cứu.
Năm đó Thẩm Từ mới 29 tuổi, nghỉ việc chờ sắp xếp việc làm.
Nhưng vàng thật không sợ lửa, là vàng nhất định sẽ sáng.
Cuối cùng cô không bỏ cuộc, tận dụng tất cả kinh nghiệm và kiến thức tích lũy qua những năm tháng làm việc, viết nên một luận văn đột phá gây chấn động cho cả giới khoa học. Không lâu sau khi công bố, cô nhậm chức ở Cơ quan Nghiên cứu Khám phá Vũ trụ Quốc gia.
Cô luôn cẩn trọng, dốc lòng cống hiến cả đời, không kết hôn, kiên trì phấn đấu đến năm 65 tuổi, rồi vinh quang về hưu.
“Dì à, cháu nghĩ dì nói đúng, cháu và anh ấy không cùng một thế giới.”
Thẩm Từ chậm rãi đẩy tấm chi phiếu trở lại trước mặt đối phương: “Mười tệ cũng không cần, dù cháu không giàu có, nhưng chưa đến mức thiếu thốn như vậy.”
Phản ứng của Thẩm Từ nằm ngoài dự đoán của bà Lê, bà ta dùng ngón tay kéo kính râm đến chóp mũi, nhìn chằm chằm Thẩm Từ.
Chẳng phải cô nên khóc lóc thảm thiết từ chối rồi khẳng định cô và Lê Tiêu là tình yêu đích thực, không ai có thể chia rẽ sao?
Kiếp trước, Thẩm Từ đúng thật đã làm như vậy.
“Chê ít à? Tôi đã tìm hiểu về hoàn cảnh của cô. Với gia cảnh như vậy thì mười tệ cũng không phải là một số tiền nhỏ. Hay là cô đang giở trò? Đừng hòng diễn trước mặt tôi!”
Thẩm Từ cười: “Dì suy nghĩ nhiều rồi, cháu sẽ chia tay Lê Tiêu, cháu đồng ý.”
“Con không đồng ý!”
Một tiếng hét giận dữ bất ngờ vang lên từ phía bên cạnh khiến bà Lê giật mình sững sờ. Trong khi Thẩm Từ chỉ khẽ nhếch môi, điềm nhiên như thể đã đoán được trước mọi chuyện.
Thời gian lên sân khấu vẫn giống như lần trước. Khi đó, Lê Tiêu đột ngột xuất hiện, cả hai kiên quyết bày tỏ dù thế nào cũng phải ở bên nhau, muốn dùng tình cảm để thuyết phục bà Lê. Cuối cùng vì thương con trai nên bà Lê mới miễn cưỡng đồng ý để bọn họ tiếp tục hẹn hò.
Lê Tiêu bước nhanh đến bên cạnh Thẩm Từ ngồi xuống, ôm chặt lấy bả vai cô, giọng nói kiên định: “Mẹ, con sẽ không chia tay với Thẩm Từ!”
“Tiêu Tiêu! Mẹ có bao giờ hại con không? Mẹ làm vậy là vì muốn tốt cho con” Bà Lê vừa tức giận vừa sốt ruột.
Vốn dĩ bà sắp thành công rồi, thế mà con trai lại đột nhiên xuất hiện, con bé này có khả năng sẽ đổi ý!
Nhưng mà, Thẩm Từ không bộc lộ cảm xúc mà đẩy tay Lê Tiêu đang đặt trên vai mình ra, trước ánh mắt ngờ vực và ngỡ ngàng của Lê Tiêu, nhìn anh ta rồi nói: “Lê Tiêu, tôi chơi đủ rồi, chúng ta dừng ở đây đi.”
“Cái... Có ý gì?” Lê Tiêu ngơ ngác hỏi: “Chơi đủ rồi là có ý gì?”
Thẩm Từ cong môi cười: “Ý trên mặt chữ, tôi chơi đủ rồi.”
Sắc mặt của Lê Tiêu từ nghi hoặc chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng là phẫn nộ.
“Thẩm Từ, hiện tại không phải lúc để em làm việc theo cảm tính, càng không phải là lúc để nói đùa!” Lê Tiêu trầm giọng nói.
Thẩm Từ nhìn mặt anh ta, mỗi lần nhìn lại gương mặt này thì cô vẫn phải thừa nhận gương mặt này đẹp trai đến khó tin. Từng biểu cảm dù là nhíu đôi mi khi nghi hoặc hay trợn to đôi mắt khi kinh ngạc, đến gương mặt đỏ bừng vì giận dữ thì đều rất cuốn hút.
Đều đẹp.
Chỉ là càng nhìn, cảm giác kinh tởm càng dâng lên.
Thẩm Từ dời ánh mắt sang bà Lê: “Dì à, cháu có sở thích kì lạ, chỉ thích yêu đương bí mật với mấy cậu ấm nhà giàu. Nếu đã bị dì phát hiện rồi thì cháu cũng thấy chẳng còn thú vị nữa.”
“À đúng rồi, cháu với Lê Tiêu chưa đi quá giới hạn đâu, chỉ có một lần thuê phòng nhưng anh ta không lên nổi. Không biết là do căng thẳng hay có vấn đề gì khác, kiến nghị dì có rảnh thì dẫn anh ta đi khám một chút, dù sao thì anh ta cũng còn trẻ.”
“Cà phê cháu mời.”
Nói xong, Thẩm Từ xoay người bước tới quầy thu ngân, chỉ để lại hai mẹ con Lê Tiêu mặt mày tối sầm đứng tại chỗ.
“Chào chị, tính tiền bàn số 5 giúp tôi.”
“Chào chị, tổng cộng 7 li 5, tôi quét mã thanh toán cho chị.”
Thẩm Từ nheo mắt khó hiểu, tưởng mình nghe nhầm, hình như là 75 tệ?
“Thanh toán thành công 7 li 5!”
Giọng thông báo vang lên từ quầy thu ngân, Thẩm Từ theo phản xạ nhìn thoáng qua giao diện thanh toán của WeChat: Thanh toán thành công 0.0075 tệ
7 li 5?
Tệ, hào, xu, li?
Thẩm Từ trợn tròn mắt, còn kinh ngạc hơn so với việc mình sống lại.
Đơn vị tiền tệ thật nhỏ!
(Chú thích:
Hệ thống tiền tệ của Trung Quốc sử dụng Nhân dân tệ (CNY), thường được gọi là Yuan (¥) trong giao dịch quốc tế.
Yuan (元/圆): Nhân dân tệ hoặc gọi tắt là Tệ. Đây là đơn vị chính của tiền tệ Trung Quốc, tương đương "đồng" trong tiếng Việt.
Jiao (角): Thường dịch là Hào (giống đơn vị cũ của Việt Nam). 1 Tệ = 10 Hào.
Fen (分): Dịch là Xu, đơn vị nhỏ nhất. 1 Hào = 10 Xu, hoặc 1 Tệ = 100 Xu.
Li (厘): Đây là một đơn vị rất nhỏ, ít được dùng trong thực tế ngày nay. 1 Xu = 10 Li, hoặc 1 Tệ = 1.000 Li.
Có thể dịch: 1 Tệ = 10 Hào = 100 Xu = 1.000 Li.
Trong đời sống thực tế, người Việt khi giao tiếp về tiền Trung Quốc thường chỉ nói Tệ (hoặc Nhân dân tệ) để chỉ Yuan, còn các đơn vị nhỏ hơn như Jiao và Fen ít được nhắc đến vì giá trị không đáng kể.)