Đối với Tô Lâm, ngày biến cố xảy ra lẽ ra chỉ nên là một ngày bình thường như bao ngày khác.
Bảy giờ rưỡi sáng, anh tỉnh dậy từ giấc ngủ theo lời gọi của robot quản gia tự động. Bữa sáng là loại thức ăn tổng hợp thông dụng A-15, phiên bản ban ngày, giống hệt suốt cả trăm năm qua. Khi ngồi trước bàn ăn nhai nhóp nhép món thức ăn tổng hợp nhạt nhẽo vô vị ấy, Tô Lâm chợt nghĩ đến việc tháng sau mình có thể chi tiêu nhiều hơn một chút để đặt loại thức ăn cao cấp hơn. Như vậy, ít nhất bữa sáng của anh sẽ không kinh khủng như hiện tại.
Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng tan biến ngay khi anh mở quang não để kiểm tra số dư tài khoản của mình. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Tô Lâm nghèo. Trên thực tế, số tiền tiết kiệm của anh khá đáng kể đối với một thanh niên xuất thân từ cô nhi viện, tự mình nỗ lực để trở thành một nghiên cứu viên chính thức.
Tuy vậy, việc tiết kiệm tiền vẫn luôn là ưu tiên hàng đầu của anh.
Tô Lâm đóng giao diện tài khoản, chuyển sang giao diện liên lạc trên mạng tinh tế. Tên người còn lại trên giao diện liên lạc hiển thị màu xám, rõ ràng cô ấy hiện không trực tuyến. Trên màn hình vẫn còn lưu lại cuộc trò chuyện cuối cùng giữa hai người từ hôm qua:
Araneae: [Em sắp đi ăn cơm đây.]
Tiểu Lâm 183: [Trễ vậy rồi mà em vẫn chưa ăn tối sao?]
Araneae: [Em ăn rồi, nhưng lại thấy đói nữa.]
Araneae: [Xin lỗi, anh có thấy em ăn nhiều quá không?]
Tiểu Lâm 183: [Sao lại thế được? Em từng nói công việc ban ngày tiêu hao thể lực rất lớn, ăn nhiều là chuyện bình thường mà. Hơn nữa, con gái ăn nhiều thường rất may mắn. Anh thích những cô gái ăn nhiều đấy.]
Araneae: [Anh thật tốt.]
Tiểu Lâm 183: [Em cũng rất đáng yêu. Đi ăn đi, đừng để đói nhé.]
Tiểu Lâm 183: [À, anh đã mua vé tàu để đến hệ Thiên Nga vào ngày Chiến Thắng rồi. Anh rất mong được gặp em.]
...
Cô ấy không trả lời thêm sau đó. Nhưng khi nhìn vào đoạn hội thoại này, khóe môi Tô Lâm vẫn bất giác nở một nụ cười nhẹ. Người trò chuyện với anh tên là Araneae, có lẽ là một cô gái trẻ đến từ một khu vực sao cực kỳ xa xôi. Giống như Tô Lâm, cô ấy cũng là nạn nhân của một trang web lừa đảo hẹn hò trực tuyến. Nhưng nhờ vào vụ lừa đảo đó, Tô Lâm – người luôn gặp xui xẻo trong tình yêu – cuối cùng đã tìm thấy tia sáng của tình yêu.
Tô Lâm thực sự rất thích Araneae.
Có lẽ vì khu vực sao mà cô sống quá xa xôi, nên Araneae mang theo một sự thuần khiết và mộc mạc hiếm thấy. Cô hầu như không biết gì về văn hóa đại chúng, vì thế trong các cuộc trò chuyện, cô luôn thể hiện sự tò mò và ngạc nhiên đặc biệt. Có lẽ nhiều người sẽ cảm thấy một cô gái từ thôn quê như thế quá quê mùa, nhưng đối với Tô Lâm, Araneae chính là hình mẫu bạn đời mà anh hằng mơ ước.
Cô ấy đáng yêu chết đi được.
Tô Lâm đã hẹn gặp Araneae ngoài đời thực. Vì vậy, anh mua vé tàu và bắt đầu kế hoạch tiết kiệm tiền – bởi sau khi kết hôn với Araneae, anh không thể tiếp tục sống cuộc đời lười biếng trong viện nghiên cứu mà anh đang làm việc. Dù sao, các nguồn lực giáo dục tốt nhất đều tập trung ở khu trung tâm, mà muốn đạt được tư cách làm việc ở đó, ít nhất phải có quyền công dân cấp 2 và 200.000 điểm tín dụng…
Nghĩ đến đây, Tô Lâm hít một hơi thật sâu, cảm thấy vừa mãn nguyện vừa có chút nặng nề.
Nếu biết trước sẽ gặp được người mình thích, lúc tốt nghiệp anh đã không vì lý do khó xử ấy mà chọn làm việc tại Viện Nghiên cứu số 37, nằm ở một tọa độ hẻo lánh. Ở một nơi nghiên cứu đã sớm suy tàn thế này, việc tiết kiệm tiền hay nâng cấp quyền công dân đều rất khó khăn.
Nhắc đến, con của anh và Araneae sẽ đặt tên là gì nhỉ? Nếu là con trai thì nên đặt tên là...
Tô Lâm, trong kế hoạch chi tiết về tương lai của mình, đúng giờ xách túi đi ra khỏi nhà, lên chiếc xe tự động treo lơ lửng, có vẻ đã lâu không được bảo dưỡng, trông như sắp rời rạc, và đến nơi làm việc của mình.
Tòa nhà hình kim tự tháp khổng lồ của Viện nghiên cứu số 37 nhìn từ xa thì rất ấn tượng, nhưng chỉ cần lại gần là có thể nhận ra công trình đồ sộ này cũng giống như hệ thống giao thông tự động trên hành tinh T-112, đã lâu không có người bảo dưỡng.
Tô Lâm bước qua hành lang bảo vệ dài mà không thèm nhìn, sau đó quẹt thông tin cá nhân của mình lên hệ thống an ninh đầy rỉ sét.
“Cấp D, nhân viên nghiên cứu tại phòng dữ liệu, quyền truy cập cấp S.”