Trên đường đi, Hàn Vân Dao vừa dặn dò, vừa nhéo tay em gái Tiểu Tiểu để trêu đùa. Bàn tay nhỏ của Tiểu Tiểu mềm mại, mịn màng, lại thon dài, khiến chị thích thú không muốn buông.
“Tiểu Tiểu đừng suy nghĩ nhiều, cái gì chị cho thì cứ nhận. Trời nóng thế này, chị làm cho em hai bộ váy nhé. Em xinh như vậy, mặc váy vào chắc chắn sẽ rất đẹp.” Nhìn khuôn mặt em gái lộ vẻ rối rắm, Hàn Vân Dao khẽ thở dài, dịu dàng an ủi.
Hiện giờ, mức sống không cao, một công nhân bình thường mỗi tháng chỉ kiếm được hơn 20 đồng tiền lương. Vậy mà Hàn Vân Dao lại dám chi hẳn 50 đồng, điều đó không khác gì một khoản tiền lớn.
Những đồng tiền này là kết quả của sự tính toán kỹ càng. Dù trong tay còn khá nhiều tiền, chị vẫn muốn Tiểu Tiểu được sống tốt hơn. Trong túi của chị lúc nào cũng có vài bộ váy mới dành riêng cho mình. Nhìn em mình mặc đẹp, lòng chị như tràn đầy niềm vui và tự hào.
“Cảm ơn chị, em sẽ cố gắng học thật giỏi.” Tiểu Tiểu ngoan ngoãn, giọng nói nhẹ nhàng khiến Hàn Vân Dao càng thêm ấm lòng.
Chị vội vàng đưa Tiểu Tiểu đến trường, trong lòng hiểu rõ lý do mình làm vậy, nhưng chính chị cũng thấy hạnh phúc vì điều đó.
Khi đến sân của đại đội, mấy người phụ nữ đang ngồi trên xe kéo và xe đấu.
“Đại Nha, đây là em đưa Tiểu Tiểu đi học đấy à? Lại đây ngồi cùng tụi tôi này,” thím Như Lan lớn tiếng gọi.
Thẩm Đường đón hai chị em ngồi cạnh mình. Nhìn Tiểu Tiểu đội chiếc mũ che kín mít, bà khẽ hỏi: “Tiểu Tiểu khỏe hơn chưa?” Ánh mắt bà nhìn Tiểu Tiểu từ đầu đến chân, rồi liếc sang Hàn Vân Dao.
Cô bé này từ lần bị ngã xuống sông và được bộ đội giải phóng quân cứu lên, cuộc sống như thay đổi hẳn. Người ta cứ nghĩ gia đình cô chỉ được lợi, ai ngờ lại gặp một đối tượng có năng lực đến vậy.
Chưa kể, nhà trai ngay trong lễ hỏi đã mang tới 300 đồng, lại còn cho thêm 200 đồng tiêu vặt. Đến nỗi, họ dựng hẳn năm gian nhà ngói to lớn, làm bao nhiêu người trong làng phải ghen tị.
“Béo thẩm, thím Như Lan, mọi người cũng đi huyện à? Tiểu Tiểu trễ học mấy ngày, còn bị cảm gió, nên tôi phải đưa nó đi cho chắc. Tiền tiêu hết cũng đáng, phải không?” Hàn Vân Dao kéo em gái ngồi vào chỗ, vẻ tự nhiên như không để ai nghi ngờ.
Hàn Vân Nhã cảm nhận được sự ác ý từ ánh mắt người khác, bèn kín đáo quan sát. Đó là Điền Lệ Lệ, một cô gái buộc tóc hai bím to, từng được xem là đối thủ của nguyên chủ trong trí nhớ. Điền Lệ Lệ cũng là một trong những nữ sinh hiếm hoi của làng đang học cấp ba trên huyện.
Trong ánh mắt Điền Lệ Lệ, Hàn Vân Nhã thấy rõ sự ghen ghét và không cam lòng. Nhưng chỉ cần cô ta không gây chuyện, Hàn Vân Nhã cũng chẳng muốn bận tâm, chỉ ở gần chị gái để tránh rắc rối.
Điền Lệ Lệ tỏ ra bực bội. Chỉ vì Hàn Vân Nhã nghỉ học một tuần mà các bạn nam trong lớp như Lữ Kiến Quốc và Kim Hữu Đức liên tục tìm cô ta để hỏi thăm về Hàn Vân Nhã. Bình thường, chẳng ai chịu nói chuyện với Điền Lệ Lệ quá ba câu, thế mà giờ ai cũng chỉ quan tâm đến “con hồ ly” Hàn Vân Nhã.
“Cái con hồ ly này, chẳng qua là dựa vào khuôn mặt mê hoặc, bị nhà họ Hàn đuổi đi rồi mà vẫn câu được khối người,” Điền Lệ Lệ nghĩ bụng, trong lòng đầy ghen ghét. Cô ta đã cố lấy lòng Lữ Kiến Quốc và các bạn nam khác bao lâu nay mà chẳng nhận được chút quan tâm. Vậy mà tất cả bọn họ lại đổ dồn sự chú ý về phía “con ma ốm” đó.
Ai mà ngờ, lần này trở về, Hàn Vân Nhã đã đính hôn. Thật sự ông trời cũng giúp cô ta! Chỉ cần cưới một trong những người như Lữ Kiến Quốc, sau khi tốt nghiệp tìm được việc trên huyện, cuộc sống đã coi như an bài. Điền Lệ Lệ tự nhủ, cô ta nhất định không thể thua Hàn Vân Nhã.
Trên thực tế, từ khi học cấp ba trên huyện, Hàn Vân Nhã đã ở nhà bà Tào. Chuyện là trong một lần tình cờ, cô cứu bà Tào bị ngã, từ đó trở thành bạn vong niên với bà.
Từ năm ngoái đến nay, Hàn Vân Nhã sống ở nhà bà Tào, hơn nửa năm trời, nhưng gia đình chỉ biết cô ở ký túc xá của trường. Nguyên chủ chưa từng kể rằng mình sống bên ngoài. Sau khi biết chuyện, Hàn Vân Dao cảm thấy đau lòng. Ký túc xá thời đó không phải ấm áp như bây giờ, mà Tiểu Tiểu lại có sức khỏe yếu, không ai trong nhà để ý đến điều đó.
Có lẽ vì vậy mà Tiểu Tiểu dọn ra ngoài, nhưng mỗi lần hỏi, cô chỉ nói mình sống rất tốt, không hề nhắc đến khó khăn.
“Không sao đâu, lát nữa chị dẫn em qua xem bà Tào,” Hàn Vân Dao nói. Chị còn muốn mang theo quà để cảm ơn bà Tào.
Xuống xe, hai chị em vừa đi vừa trò chuyện, tay xách theo đồ đạc đến nhà bà Tào. Nghe Tiểu Tiểu kể chuyện lần đó, vì cứu người mà bị sốt cao không dứt, Hàn Vân Dao vừa đau lòng vừa cảm kích bà Tào, không chỉ vì đã giúp em gái mình mà còn vì bà dạy Tiểu Tiểu cả việc thêu thùa.
Vừa mở cửa, Hàn Vân Nhã, giống như mọi khi, lớn tiếng gọi:
“Bà ơi, bà ơi, con về rồi đây!”
Hôm nay là Chủ nhật, chắc chắn bà Tào ở nhà. Cổng lớn đã mở, cửa phòng cũng đang mở.
Nghe tiếng gọi, từ trong phòng, chú Vương Tam Đức, chồng của thím Vương bước ra.
“Tiểu Tiểu về rồi à? Ta đợi con từ sáng đến giờ.” Chú cười hiền từ, ánh mắt ấm áp nhìn Hàn Vân Nhã, rồi liếc sang người đứng phía sau:
“Tiểu Tiểu, mau vào nhà đi! Đây là chị con à?”
“Chú Vương, sao chú lại ở đây? Bà con đâu rồi?” Hàn Vân Nhã kéo tay chị gái lại gần, giới thiệu:
“Chú Vương, đây là chị gái con, Hàn Vân Dao.”
“Chào chú Vương ạ!” Hàn Vân Dao mỉm cười, chào hỏi lễ phép. Chị nhận ra người đàn ông trung niên mặc quân phục đứng trước mặt là một người chính trực và rất thân thiết với em gái mình.
“Bà Tào về quê rồi. Trước khi đi, bà để lại căn nhà này cho con. Hôm qua, bà còn dặn nếu hôm nay con không về kịp thì thật là đáng tiếc. Mang đồ vào nhà đi, rồi ra phòng làm việc với chú để làm thủ tục giấy tờ, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Còn nữa, bà Tào còn giúp con xin được một suất làm việc chính thức. Con bàn với cha mẹ xem ai sẽ đi làm. Có hai lựa chọn: xưởng dệt và xưởng máy móc, đều là công việc ổn định cả.” Chú Vương vừa nói, vừa cười thân thiện.
Thực sự, việc bà Tào để lại ngôi nhà này cho Hàn Vân Nhã khiến chú Vương rất bất ngờ. Bà Tào và Hàn Vân Nhã không phải ruột thịt, chỉ mới quen biết hơn một năm. Vậy mà bà sẵn sàng trao một món quà lớn như thế, điều này khiến người khác không khỏi ngạc nhiên.
“Về quê? Nhưng bà đâu có thân nhân ở đó. Ai sẽ chăm sóc bà? Nếu bà bệnh cũ tái phát thì phải làm sao?” Hàn Vân Nhã quay lại, lo lắng hỏi.
Rồi cô bỗng nhớ ra điều gì: “Nhà này để lại cho con, chẳng lẽ bà sẽ không trở lại sao?” Nói đến đây, nước mắt cô rơm rớm, lòng đầy lo lắng cho bà lão.
Bà Tào từng là thợ may, tham gia cách mạng từ thời trẻ, trải qua nhiều năm bôn ba khắp nơi. Chồng và các con trai của bà đều đã hy sinh, kể cả người con út, hy sinh tại Ngũ Tam. Sau đó, bà chọn ở lại đây, sống một mình. Giờ bà đã hơn 60 tuổi, chẳng còn ai thân thích ở quê hương.
Nhìn phản ứng đầy tình cảm của Hàn Vân Nhã, chú Vương cảm thấy xúc động. Đây đúng là một cô bé biết trước sau, trọng tình nghĩa, chẳng trách bà Tào lại yêu quý cô đến vậy.
“Yên tâm, cháu trai bà viết thư mời bà về quê để dưỡng lão. Người già rồi cũng mong được về quê hương. Bà để lại căn nhà này cho con. Con cứ sống ở đây, biết đâu ngày nào đó bà lại về ở cùng một thời gian.” Chú Vương cười trấn an.
Bà Tào là một cựu cách mạng với thành tích xuất sắc, mỗi tháng đều nhận được trợ cấp. Chính phủ cũng đã sắp xếp người chăm sóc bà chu đáo.
“Chú Vương, căn nhà này con có thể không nhận được không?” Hàn Vân Nhã khẽ hỏi, giọng nhỏ nhẹ. Cô cảm thấy mình không có công lao gì để xứng đáng với món quà này.
Chú Vương xoa đầu cô bé, nhìn khuôn mặt xinh xắn như tiên nữ của cô, ánh mắt to tròn ngây thơ khiến chú bật cười:
“Tiểu Tiểu cứ yên tâm nhận. Trước tiên, làm xong thủ tục đã. Vân Dao đúng không? Cả con cũng đi cùng đi! Đây là ý của bà Tào, bà không yên tâm để Tiểu Tiểu một mình, nên muốn có người ở bên chăm sóc em ấy.”
Hàn Vân Dao hiểu ngay ý chú, liền quay sang em gái:
“Tiểu Tiểu, nghe lời chú đi. Coi như ở đây giúp bà Tào trông nhà, em cũng có thể viết thư, gửi đồ về cho bà nữa!”
Nhìn căn nhà rộng lớn với năm gian chính, hai gian phụ, thêm cả sân vườn, Hàn Vân Dao cảm thấy đây quả là một món quà lớn. Chưa kể, bà Tào còn giúp em gái cô có được một suất công việc chính thức. Đúng là một tấm lòng vàng.
“Đi thôi, có chị ở đây rồi, chú Vương chẳng làm khó con đâu.” chú Vương đùa, rồi dẫn hai chị em đi trước. Trong lòng chú lại thoáng nghĩ về ba cậu con trai của mình. Chú cũng mong có một cô con gái ngoan ngoãn như Tiểu Tiểu.
Ba người nhanh chóng làm xong thủ tục, nhờ có chú Vương mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Trước khi rời đi, chú còn dặn dò hai chị em và mời Hàn Vân Nhã có thời gian đến nhà chơi. Nếu quyết định xong công việc, cứ đến tìm chú để bàn bạc.