"Lãnh chúa mới đến rồi."
Mary nghe được tin này từ chồng mình. Cả nhà họ đều là nông nô của lãnh chúa, chẳng ai báo cho họ biết tin tức về việc lãnh chúa thay đổi, đây là do chồng Mary, lão Baker, dò hỏi được.
"Hôm nay tôi lùa bò đi cày ruộng cho lãnh chúa đại nhân, thấy lão quản gia cứ ngẩn ngơ." lão Baker nói với giọng nghèn nghẹn, nhưng lại tràn đầy phấn khích: "Ngay cả lúc giữa trưa tôi múc thêm một muỗng đậu cũng không phát hiện ra!"
Ông hạ giọng: "Nghe nói lãnh chúa mới đến đã cho gọi tất cả quản gia của các trang viên, còn bảo họ mang theo sổ sách và cả cái kia... cái kia, à, sổ ngân sách!"
Mary không quan tâm tại sao đám quản gia lại hoang mang, nàng bình tĩnh che giấu nỗi lo lắng trong lòng: Lãnh chúa mới có tăng tiền thuê đất không? Con trai cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền thuế kết hôn rồi, nếu đổi quản gia, liệu có bị đòi hỏi thêm gì không?
Nghe nói năm nay Giáo hội Hi Quang cũng muốn thu thuế, thêm khoản thuế này nữa, cái đói đã không giải quyết được cảnh khốn cùng của gia đình, chắc chắn sẽ có người chết đói mất. Nhưng chết cũng không dám chết tùy tiện, thuế thừa kế của Phỉ Thúy lĩnh tuy không cao lắm, thường là lấy đi con vật có giá trị nhất trong nhà, nhưng không có trâu cày thì lấy gì mà cày cấy?
Trước mắt như một màn đêm đen tối, nhưng trong lòng Mary vẫn le lói một tia hy vọng mong manh, cuộc sống sao lại khốn khó đến mức này, biết đâu lãnh chúa mới sẽ không tăng tiền thuê đất, quản gia vẫn là quản gia cũ, còn giáo hội nếu chỉ thu tượng trưng một ít, thì cuộc sống của họ vẫn có thể tiếp tục trôi qua.
Vì vậy, hai người bắt đầu thành kính cầu nguyện, hy vọng vị lãnh chúa mới đến sẽ khoan dung nhân từ, không tăng tiền thuê đất.
Tốt nhất là cũng đừng thích xương cốt, khoáng thạch kỳ quái hay máu me gì đó. Lão Baker âm thầm cầu nguyện thêm trong lòng.
————
Trong phòng khách lớn nhất của lâu đài Blackrock, rất nhiều người đang đứng, ai nấy đều im lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng lãnh chúa đại nhân lật giở sổ ngân sách ở cuối bàn dài.
Bob len lén ngước nhìn vị lãnh chúa mới đến lâu đài Blackrock ngày hôm qua. Trời ạ, vậy mà lại là một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi như vậy!
Cô Amber có dáng người mảnh mai, ngũ quan tinh xảo vẫn còn nét trẻ con, cử chỉ thì toát lên vẻ thanh lịch, nhưng sắc mặt lại lạnh lùng, không hề có vẻ gì là vui vẻ.
Bob bắt đầu suy nghĩ miên man: Không biết nàng không vui vì không hiểu sổ sách mà các nông trang nộp lên, hay là vì... nàng hiểu quá rõ?
Đang lúc chờ đợi đến phát chán, Bob định nhìn kỹ biểu cảm của vị lãnh chúa trẻ tuổi này thì bất ngờ bị một ánh mắt sắc bén từ bên cạnh lãnh chúa phóng tới. Bob sợ hãi cúi đầu xuống, không dám nhìn thêm nữa.