Thiếu niên tuy gầy guộc, nhưng chiều cao lại không nhỏ. Với một vị quan văn đã có tuổi như Giang Hạo Nghiêm, sức nặng đó không hề nhẹ. Ông cũng lảo đảo, bước đi trong cơn mưa như trút nước, trông vô cùng thảm hại.
Các thị vệ và thái giám xung quanh định đến giúp, nhưng Giang Hạo Nghiêm – người luôn coi trọng thể diện – lập tức xua tay. Đường đường là Lễ Bộ Thượng thư, ông chưa bao giờ chịu nhục nhã thế này.
Khi vừa lên xe ngựa bên ngoài cung, chiếc xe liền lao đi như bay.
Trong xe ngựa còn một người khác – đường đệ của Giang Hoài Lê, Giang Hồng.
"Đường huynh, huynh trông thật thảm hại đấy." Giang Hồng cười nhìn Giang Hoài Lê, giọng điệu không chút tôn trọng.
Thực ra, lời này của hắn ta có phần miễn cưỡng. Trời mưa lớn như vậy, người vừa từ mưa đi vào thường trông rất nhếch nhác, như Giang Hạo Nghiêm chẳng hạn. Nhưng dù Giang Hoài Lê và Giang Hạo Nghiêm đều bị ướt sũng, trên người hắn lại chẳng hề toát ra vẻ gì gọi là thảm hại.
Bộ y phục ướt đẫm dán sát vào thân hình gầy guộc, một lọn tóc ướt dính bên khóe mắt chảy dài xuống. Khuôn mặt tái nhợt, bị nước mưa thấm ướt, càng làm nổi bật nét đẹp vốn được hắn cố tình che giấu hằng ngày.
Một giọt nước mưa trượt xuống từ hàng mi dài, hắn ngẩng mắt nhìn Giang Hồng. Ánh mắt trong trẻo nhưng sắc lạnh ấy khiến Giang Hồng cảm thấy, đừng nói là chân hắn chỉ tê dại, cho dù chân hắn thực sự bị phế, cũng chẳng thể nhìn ra một tia thảm hại nào từ hắn.
Giang Hồng, vốn đến để xem trò vui, bắt gặp ánh mắt của hắn liền nhớ đến một câu mà mãi đến năm nay mới không còn ai nhắc tới:
Ngàn sĩ tử tiến kinh thành, chẳng bằng một cái ngoái nhìn của Giang lang.
Hắn ta nghiến răng, lòng căm hận thế giới này không có nơi nào để chỉnh sửa nhan sắc.
Giang Hoài Lê không nói với hắn ta một lời, chỉ lặng thinh. Giang Hồng vẫn giữ nụ cười trên mặt: "Khi ở Thanh Châu, ta nghe nói đường huynh làm việc chu toàn, không để sót một điều gì. Hôm nay sao lại làm ra chuyện như thế này? Chẳng lẽ đường huynh có oán hận trong lòng, muốn kéo cả Giang gia xuống nước?"
Nghe vậy, Giang Hạo Nghiêm lập tức quay sang nhìn Giang Hoài Lê: "Hoài Lê, ngươi thật sự có oán hận trong lòng, cố ý kháng chỉ đối đầu với hoàng thượng sao?"
Được Giang Hồng nhắc nhở, ông càng nghĩ càng thấy có khả năng. Suốt một năm nay, bất kể làm gì, Giang Hoài Lê cũng chẳng đạt được kết quả tốt, liên tục khiến người ta chán ghét. Gia đình đối với hắn ngày càng nghiêm khắc, thường xuyên chỉ trích, lạnh nhạt. Có lẽ, trong lòng hắn đã tích tụ không ít bất mãn.
Chuyện này quả thực đã liên lụy đến Giang phủ.
Nghe các thái giám trong cung kể, vì chuyện này mà hoàng thượng thậm chí còn trách mắng cả Giang Chiêu Dung, không cần nói đến việc ông bị mắng ra sao. Ba chữ "đứa con ngoan" từ miệng hoàng thượng cũng đủ cho thấy sự thất vọng nặng nề của ông ấy đối với hắn.
Bị cơn mưa lạnh tạt vào người, Giang Hoài Lê sau cùng cũng cảm thấy cái lạnh thấm sâu. Hắn biết trong mắt phụ thân lúc này, bất kể hắn làm gì cũng đều sai. Nhưng hắn vẫn hỏi: "Chẳng lẽ con không nên đấu tranh, mà phải ngoan ngoãn gả cho Lan Vương sao?"
"Tại sao không thể ngoan ngoãn mà gả? Giang gia chúng ta đã mất mặt đến mức này rồi, ngươi còn muốn gây rối, còn muốn người ngoài bàn tán thêm hay sao!"
Là Lễ Bộ thượng thư, Giang Hạo Nghiêm từng chuẩn bị hôn lễ cho hoàng đế và hoàng hậu, cho các hoàng tử. Ông chưa từng nghĩ có một ngày mình phải chuẩn bị sính lễ cho chính nhi tử mình. Ngày mai, ông biết đối mặt với đồng liêu và cấp dưới ở Lễ bộ thế nào đây?
"Ngươi... ngươi làm sao lại trở nên như thế này!"
Rất nhiều người từng nói với Giang Hoài Lê rằng hắn đã thay đổi. Quá nhiều người nói như vậy. Những lời đó vang lên quá thường xuyên, đến nỗi trong những đêm khuya tĩnh lặng, hắn đôi khi cũng tự hỏi: "Hắn thực sự đã thay đổi sao? Có phải vì hắn trở nên tồi tệ, không còn là chính mình ngày trước, nên mới khiến những người từng yêu mến hắn đều ghét bỏ hắn?"
Hắn từng lần lượt rà soát lại những việc mình đã làm, so sánh giữa trước đây và bây giờ.
Nhưng cứ mỗi khi bình minh lên, ánh mặt trời ló rạng, hắn lại kiên định rằng không phải mình đã thay đổi, mà là những người khác thay đổi, vì một lý do mà hắn không thể hiểu được.
Giang Hoài Lê nhẹ nhàng thở ra, hỏi: “Phụ thân, người còn nhớ con tên gì không?”
“Gì cơ?” Giang Hạo Nghiêm ngơ ngác.
Giang Hoài Lê: “Người còn nhớ năm xưa đã giải thích thế nào về ý nghĩa tên của con không?”
Nhớ chứ, Giang Hạo Nghiêm vẫn nhớ.
Đó là một ngày xuân khi Giang Hoài Lê ba tuổi rưỡi. Ông vừa bước chân vào nhà thì thấy cậu bé Hoài Lê cầm một tờ giấy chạy bổ đến chỗ mình.
Trên tờ giấy là bài thơ đầu tiên mà cậu bé viết trong đời.
Giang Hạo Nghiêm đọc xong, vui mừng khôn xiết. Tuy Giang gia trọng lễ nghi, ông vẫn không nhịn được bế bổng cậu bé lên hôn một cái. Sau đó, ông bế nhi tử vào thư phòng, cầm tay cậu viết tên mình bên dưới bài thơ.
“Hoài Lê, con có biết tên mình nghĩa là gì không?”
Cậu bé Hoài Lê ngước lên nhìn ông, đôi mắt đẹp chớp chớp, không rời.
Nhìn đứa nhi tử xuất sắc của mình, ông tràn đầy niềm tự hào và mãn nguyện, trong ánh mắt chỉ có sự kỳ vọng. Ông dõng dạc nói từng chữ: “Giang – dòng dõi trăm năm của Giang gia; Hoài Lê – tâm hoài thiên hạ, không phụ lê dân.”
Không biết cậu bé ba tuổi rưỡi ấy có hiểu được hay không, chỉ biết rằng hắn cúi đầu nhìn tên mình rất lâu.
Nhưng ông biết, hắn đã ghi nhớ mãi đến tận bây giờ.