Giang Hoài Lê đã quỳ bên ngoài đại điện hơn ba canh giờ.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, mồ hôi thấm đẫm y phục, rồi bị làn gió mát buổi hoàng hôn hong khô. Nét đỏ ửng trên gương mặt do nắng cháy đã sớm tan biến, chỉ còn lại vẻ tái nhợt, ngay cả sắc hồng trên đôi môi cũng biến mất, để lại một màu trắng khô khốc.
Thái giám và cung nữ đi ngang qua đều có thể thấy bóng lưng gầy guộc nhưng thẳng tắp của hắn. Tuy nhiên, họ chỉ dám liếc nhìn một cái rồi vội vàng đi qua, không ai dám nấn ná.
Các đại thần thì khác, họ dám đến nói vài câu. Buổi trưa, còn có người hiếu kỳ hỏi tiểu thái giám rằng đã xảy ra chuyện gì. Đến giờ, có lẽ cả kinh thành, từ những gia tộc quyền quý cho tới hạ nhân trong phủ, đều đã biết rõ ngọn ngành.
Sáng nay, hoàng thượng đã ban hôn sự giữa Giang Hoài Lê và Lan Vương.
Ngay khi nhận được thánh chỉ, Giang Hoài Lê lập tức tiến cung, quỳ bên ngoài đại điện, đến tận hoàng hôn mà vẫn chưa đứng dậy. Tâm tư của hắn, không cần nói cũng hiểu.
Những đại thần được triệu kiến hoàng thượng hôm nay, lòng dạ mỗi người mỗi khác, nhưng ít nhiều đều có chút thở dài tiếc nuối.
Giang Hoài Lê sinh ra trong gia tộc danh giá Giang thị, từ nhỏ đã làm thư đồng của Tứ hoàng tử, tự do ra vào cung cấm, thường xuyên được hoàng thượng xoa đầu khen ngợi.
Ba năm trước, khi mới mười lăm tuổi, hắn tham gia kỳ thi Hội do Lễ bộ chủ trì, dễ dàng đạt danh hiệu Hội Nguyên. Hoàng thượng yêu thích bài văn của hắn đến mức không nỡ buông tay, thậm chí còn truyền tay cho bá quan văn võ thưởng thức, khiến danh tiếng của hắn lan khắp kinh thành.
Khi đó, lão sư của hắn, Tần thiếu phó, cho rằng hắn còn quá trẻ để ra làm quan, nên không cho hắn dự kỳ thi Đình. Dù vậy, phong thái của hắn vẫn áp đảo cả trạng nguyên ba mươi bảy tuổi đang diễu phố lúc bấy giờ.
Khi ấy, trong giới tiểu thư quyền quý ở kinh thành lưu truyền một câu nói: “Ngàn sĩ tử tiến kinh thành, chẳng bằng một cái ngoái nhìn của Giang lang.”
Sau đó, hắn chu du khắp nơi để học hỏi. Khi tới Tây Cảnh của Đại Thịnh, đúng lúc Tây Hồ xâm phạm. Hắn cùng Chu tiểu tướng quân mưu kế khéo léo, chiếm lại hai thành của Tây Hồ, khiến hoàng thượng vui mừng khôn xiết, phong cho hắn làm Huyện Hầu trẻ nhất của Đại Thịnh.
Năm đó, hắn mới mười sáu tuổi, đã là nhân tài kiệt xuất được cả triều đình công nhận.
Nhưng không biết từ khi nào, thiên tài thiếu niên ấy lại trở nên mờ nhạt giữa đám đông.
Rốt cuộc là từ lúc nào nhỉ? Vị Hộ Bộ Thị cúi đầu trầm tư, hình như chỉ trong khoảng một năm thôi? Ông nghĩ không ra.
Cụ thể là vì sao hắn lại trở nên như vậy, ông cũng chẳng rõ. Nghĩ một hồi, rất nhanh ông đã tìm được lý do: Giang Hoài Lê cậy tài khinh người, không biết cảm thông, cũng chẳng chịu nhún nhường.
Ở Đại Thịnh, tuy không cấm nam phong, và trong dân gian cũng có không ít người cưới nam thê, nhưng trong giới thế gia đại tộc, việc gả nhi tử là điều hiếm thấy. Huống hồ đây lại là thánh chỉ của hoàng thượng, hơn nữa hắn không phải đi làm thϊếp, mà là làm Vương phi.
Hắn cứ quỳ mãi bên ngoài đại điện thế này, chẳng phải là đang khiến hoàng thượng mất mặt sao? Kháng chỉ không tuân, đó chính là tội chết!
Chẳng trách hoàng thượng ngày càng không ưa hắn.
“Rầm rầm ——”
Tiếng sấm nổ vang, khi hắn ngẩng đầu lên, nước mưa đã trút xuống mặt.
Trời mưa rồi. Mưa đến bất ngờ và dữ dội, khiến hai vị đại thần vội vã bỏ đi.
Giang Hoài Lê vẫn quỳ trên mặt đất, quần áo ướt rồi khô, giờ thì đã hoàn toàn ướt sũng.
Mưa rơi xuống chân và đầu gối hắn, nhưng hắn chẳng còn cảm giác gì. Chỗ đó đã sớm tê dại từ lâu. Nước mưa đọng lại trên hàng mi dài, chảy xuống, mờ ảo. Hắn ngẩng đầu, xuyên qua màn mưa nhòe nhoẹt nhìn về phía trước. Cánh cửa đại điện vẫn đóng chặt, các thái giám đứng gác hai bên bất động.
Mưa lại kéo dài thêm một khắc, cung điện chìm trong màn mưa lạnh lẽo và yên tĩnh.
Lờ mờ trong tầm mắt, hắn cảm giác như mưa đã ngừng. Hắn ngẩng đầu mới phát hiện, có người đang che ô cho mình.
Giang Chiêu Dung đến vội vàng, trên người còn dính dấu mưa, đặc biệt là trên khuôn mặt, nước mưa làm ướt lông mày và khóe mắt, thoạt nhìn như thể bà vừa khóc.
“Chiêu Dung nương nương.” Đã lâu không mở miệng, giọng Giang Hoài Lê khàn khàn, run rẩy.
Chiếc ô cúi thấp xuống, che khuất khuôn mặt của Giang Chiêu Dung. Hắn không nhìn rõ nét mặt của bà, chỉ thấy bàn tay bà run rẩy. Không lâu sau, bà ném chiếc ô xuống, cũng đẩy đi chiếc ô trong tay cung nữ, rồi xốc váy quỳ xuống mặt đất lạnh buốt trơn trượt.
Mưa lớn trút xuống, ngay lập tức làm ướt sũng bộ cung phục của bà.
“Nương nương, đừng mà...”