Phương Bắc mùa đông kéo dài, tuy đã sang lập xuân nhưng vẫn còn rất lạnh. Buổi sáng trời sáng muộn, trong phòng than vẫn chưa tắt, sưởi ấm căn phòng thật dễ chịu. Sở Ninh nghe tiếng các nha hoàn, bà tử bên ngoài đi qua đi lại, chẳng muốn rời khỏi giường chút nào. Đang định trở mình ngủ thêm một giấc thì đã nghe thấy động tĩnh của ma ma mình trở về.
Ma ma của nguyên chủ họ Lưu, theo lời của ngạch nương nguyên chủ thì bà là người thẳng thắn và giỏi giang hiếm có. Bà có thật sự giỏi hay không, Sở Ninh còn chưa rõ, nhưng cái khoản lớn tiếng thì đúng là hạng nhất. Sân nhỏ của nàng không lớn, có động tĩnh gì to một chút đều nghe thấy cả.
Những nha hoàn, bà tử khác trong viện đều biết từ mùa đông năm ngoái, Đại cô nương trong nhà bỗng thích ngủ hơn trước, nên sáng sớm ngày thường ai cũng cố gắng làm nhẹ nhàng nhất có thể. Nhưng chỉ riêng Lưu ma ma, bà chẳng bao giờ để ý đến những điều đó, cứ làm mọi việc như bình thường, thật là thẳng thắn đến đáng sợ.
"Đại cô nương, hay người ngủ thêm một chút nữa đi. Phu nhân hôm qua đã dặn rằng hôm nay lễ Phật ở tiểu Phật đường, chúng ta không cần qua thỉnh an." Sở Ninh vừa ngồi dậy, nha hoàn bên ngoài nghe động đã bước vào.
Bên ngoài huyên náo không ngừng, dù là người dễ ngủ đến đâu cũng không tài nào ngủ được nữa. Sở Ninh phất tay với An Nhi,
"Thôi, dậy đi vậy."
Sở Ninh là người xuyên không đến đây vào trước Tết năm ngoái. Nàng không rõ tại sao lại như thế, vì nguyên chủ không bệnh, không đau, không treo cổ, cũng không nhảy sông, thậm chí không có dấu hiệu gì không vui.
Nhưng đến rồi thì cũng đã đến, mấy ngày đầu Sở Ninh còn hy vọng ngủ một giấc nữa sẽ trở về. Giờ qua mấy tháng, mong ước ấy cũng nhạt dần. Sống ở đâu chẳng phải là sống?
"Bên ngoài có chuyện gì vậy, Lưu ma ma lại làm ầm lên chuyện gì nữa?"
"Nghe nói mai là ngày phát phần lễ, ma ma liền đến trướng phòng muốn lấy phần lễ sớm, không ngờ bị người ở viện bên ép bức, giờ đang tức giận đây. Vừa rồi ma ma còn muốn vào gặp cô nương, nhưng nô tỳ ngăn lại, nói người còn chưa dậy. Ma ma nhìn có vẻ không vui cho lắm."
"Đã nói là mai phát phần lễ, bà ấy hôm nay chạy đi làm gì, chẳng phải tự chuốc phiền sao?"
Nhắc đến cái Viên ngoại lang phủ này, Sở Ninh lại đau đầu. Những tiểu thuyết đấu đá trong phủ ngày trước đọc, giờ như trở thành hiện thực, chính nàng cũng cảm thấy đây có phải là báo ứng vì ngày trước đọc sách bị tịch thu quá nhiều không.
A mã nhà mình, Trương Bảo, đúng là cực phẩm. Ra ngoài thì là người xuất thân tiến sĩ, là người thuộc Bát Kỳ, đi trên con đường quan trường hay dựa vào gia tộc đều không tệ, thế nhưng bao nhiêu năm rồi vẫn chỉ là Viên ngoại lang, bao nhiêu năm chẳng nhúc nhích.
Trong nhà thì lại chẳng quan tâm việc gì, chiều chuộng thϊếp thất, giao quyền quản lý nội viện cho bên viện khác. Nếu không phải nguyên chủ vốn là người đanh đá, danh tiếng "sủng thϊếp diệt thê" e rằng đã lan ra bảy tám con hẻm rồi.
A mã đã chẳng tinh tường, ngạch nương cũng không khá hơn. Hách Xá Lý thị từ nhỏ đã là người dịu dàng, gia thế lại tốt, nên càng đơn thuần. Nếu không nhờ tổ phụ trong nhà từng làm chức Tuần phủ Sơn Tây, Binh bộ Thượng thư, Trương Bảo – đích thứ tử này, e rằng cũng chẳng cưới được người như Hách Xá Lý thị làm vợ.
Nhưng gia thế tốt đến mấy cũng không thể làm cơm ăn.
Hách Xá Lý thị không được sủng ái, mấy năm trước đã nhẫn nhịn từng bước, mang theo con trai con gái mà lùi dần. Khi không thể lùi được nữa, bà dứt khoát đưa con trai ra ngoài phủ học tập. Nhưng con trai có thể đưa đi, con gái thì không thể. May mà mấy năm nay Sở Ninh đã lớn, tính cách ngày càng mạnh mẽ. Tuy cũng chịu thiệt, nhưng dù sao nàng là đích trưởng nữ trong nhà, được Trương Bảo coi trọng, nên mới có thể miễn cưỡng giữ thế cân bằng với bên viện khác.
"Đại cô nương, người đâu phải không biết tính ma ma. Bà ấy luôn nghĩ cách để viện chúng ta có chút thể diện, muốn hạ uy phong của bên viện kia thôi."
An Nhi thật thà nói, cả viện ai cũng biết Lưu ma ma nghĩ gì. Không phải là muốn sớm lấy phần lễ về, để tỏ ra viện này có khí thế hay sao?
"Vậy nên cuối cùng không lấy được thể diện, mà ngược lại còn tức đến bốc hỏa, đúng không?"
Nghe An Nhi nói, Sở Ninh cũng không biết nên cười hay giận. Cái kiểu tranh giành này thì có ích lợi gì?
Không nói đến quy định đã định là ngày nào phát phần lễ thì phải ngày đó, dù có nhượng bộ đến vạn bước, hôm nay bà ta có lấy được đi chăng nữa thì cũng chẳng ai cảm thấy bà ta có khí thế. Ngược lại, người ta chỉ nghĩ bà ta không biết quy củ, ngang ngược mà thôi.
Nhưng lý lẽ này giờ nói thì đã quá muộn. Trước kia Sở Ninh cũng không hiểu điều này, chỉ biết làm mọi chuyện theo kiểu cứng rắn. Tuy rằng khiến viện bên có chút kiêng dè, bớt gây khó dễ, nhưng chỉ qua một hai năm, chút danh tiếng tốt của mình cũng gần như tan biến hết. May mắn là nhà mình không phải kiểu đại hộ danh giá mà ai ai cũng chú ý, nếu không, giờ nàng chắc hẳn đã trở thành "điểm sáng" ở kinh thành.