Một người phụ nữ sống bằng nghề săn bắn, trú ngụ cách nơi của Đường Nguyệt Bạch hàng trăm dặm, đã tình cờ xuất hiện khi đang trên đường đến một thị trấn để trao đổi hàng hóa và đi ngang qua đây.
Đúng vậy, thị trấn để trao đổi hàng hóa!
Thông qua những thông tin từ người phụ nữ này, Đường Nguyệt Bạch cuối cùng cũng khẳng định được suy đoán của mình: cô đã xuyên không đến một thế giới khác.
Không biết là do người phụ nữ này đã lâu không gặp ai để trò chuyện, hay vì cảm thấy Đường Nguyệt Bạch không gây ra mối nguy hiểm nào, mà trong quá trình trò chuyện, cô rất dễ dàng moi được những thông tin mình cần.
Dĩ nhiên, trước khi tiếp cận, Đường Nguyệt Bạch đã dành cả đêm quan sát người phụ nữ này – người cắm trại qua đêm trên bãi cỏ ven hồ. Khi chắc chắn rằng người phụ nữ này không có dấu hiệu đáng ngờ, cô mới dám bắt chuyện.
Hơn nữa, dù có đánh giá sai, cô cũng đã chuẩn bị phương án dự phòng để rút lui.
Nhưng may mắn thay, cô đã gặp đúng người.
Thế giới mà Đường Nguyệt Bạch xuyên đến cũng là một thế giới mạt thế, nhưng khác ở chỗ nơi đây chỉ có thiên tai, không có thây ma.
Nửa thế kỷ trước, việc con người khai thác cạn kiệt tài nguyên của Trái Đất đã dẫn đến những biến đổi bất thường trên hành tinh này.
Hàng loạt thảm họa không thể giải thích bằng khoa học bắt đầu bao trùm toàn cầu: động đất, hạn hán, lũ quét, nắng nóng, mưa đá… Những thiên tai này nối tiếp nhau xuất hiện, con người không kịp ứng phó, liên tục rơi vào những “cuộc tàn sát” do thiên nhiên gây ra.
Những thành phố từng nổi danh phồn hoa rực rỡ đã lần lượt bị thiên tai hủy diệt, trở thành đống hoang tàn, sau đó dần bị cây cối phủ kín.
Thành phố sụp đổ, ruộng đồng bị phá hủy, dân số giảm mạnh, nền văn minh bị thoái lui. Việc con người khai thác không giới hạn tài nguyên Trái Đất cuối cùng đã mang lại hậu quả thảm khốc cho chính họ.
Nửa thế kỷ trôi qua, những thiên tai dồn dập khiến người ta nghẹt thở đã ngừng lại. Nhân loại dần tìm được một chút cơ hội sống sót.
Tuy nhiên, những thiên tai không ổn định vẫn xuất hiện không định kỳ. Dù mức độ nguy hiểm đã giảm đáng kể, nhưng đối với những con người từng trải qua khoảng thời gian đen tối đầy thảm họa, những thiên tai này chẳng thấm vào đâu.
Theo thời gian, những người sống sót bắt đầu tụ họp lại, và dần dần xuất hiện các thị trấn hoặc khu dân cư tập trung.
Tuy nhiên, cũng có không ít người chọn cách sống tách biệt bên ngoài. Có thể khu vực xung quanh nơi bạn sống, trong bán kính hàng trăm dặm không có người, hoặc có người sống rất gần bạn nhưng địa điểm quá bí ẩn nên bạn không biết.
Cuộc sống hoang dã thường dựa vào tài nguyên xung quanh: rừng núi, nguồn nước, hay đất đai. Mỗi người đều có thể sở hữu rất nhiều ruộng đất, miễn là bạn có thể khai hoang, thì đất đai đó thuộc về bạn.
Điều này dẫn đến việc khi cần trao đổi hàng hóa đầy đủ, mọi người phải đến thị trấn gần nhất hoặc tự chế tạo. Gần nơi Đường Nguyệt Bạch đang ở, thị trấn gần nhất cũng cách xa hàng nghìn dặm.
Chỉ riêng việc đi bộ đến đó đã mất hơn mười ngày, chưa kể đến những nguy hiểm dọc đường.
Trừ khi bạn có một chiếc xe hơi cũ kỹ như nữ thợ săn, cùng với thể lực dẻo dai và vũ khí sắc bén, thì việc di chuyển mới khả thi. Nhưng ngay cả như vậy, bạn vẫn không thể tránh khỏi bị tấn công. Vì lý do đó, hiếm khi có ai dám đi một mình đến thị trấn, trừ khi thật sự không còn lựa chọn nào khác. Thông thường, mọi người sẽ lập nhóm với những người quen biết và tin cậy để cùng đi.
Dĩ nhiên, ở một số nơi cũng có các khu chợ, nhưng thời gian và địa điểm tổ chức không cố định. Thông thường, khi có chợ sẽ có tín hiệu khói báo hiệu. Những khu chợ này thường do các lãnh chúa của thị trấn hoặc các thương nhân tổ chức.
Thực ra, khi nghe nói có thị trấn, Đường Nguyệt Bạch rất hào hứng, suy nghĩ xem có nên chuyển đến sống tại đó hay không, vì mọi thứ sẽ tiện lợi hơn nhiều.
Nhưng không ngờ, từ lời kể của nữ thợ săn, cô biết được thị trấn gần nhất hiện đang bất ổn, đã có rất nhiều người thiệt mạng ở đó.
Lý do là hệ thống thị trấn ở thế giới này theo chế độ quân chủ. Các thị trấn thường xuyên xảy ra chiến tranh với nhau nhằm thôn tính lẫn nhau. Khi không đủ binh lực, họ sẽ cưỡng ép người dân tham gia quân đội, dẫn đến nhiều người phải trốn chạy khắp nơi.
Quả nhiên, nơi nào có con người, nơi đó có chiến tranh.