Công nguyên 1627, năm Thiên Khải thứ bảy, Thiểm Tây, huyện Trừng Thành.
Cao Sơ Ngũ dẫn theo ba thanh niên trong Cao Gia thôn đi vào cổng huyện thành.
Bốn người đều là thanh niên chưa từng bước chân ra khỏi làng, đoạn đường từ Cao Gia thôn đến đây dài hơn ba mươi dặm, bọn họ phải dựa vào cái miệng dẻo ngọt, gặp ai trên đường cũng hỏi thăm, đi nhầm đường mấy lần cũng nhờ hỏi đường mà quay lại được.
Lúc đến cổng thành thì mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Giữa trưa, thời tiết nóng bức nhất, nhiệt độ ngoài trời lên tới 40 độ, bốn thanh niên nóng như thiêu như đốt, ủ rũ, uể oải, cả người nhẹ bẫng.
"Sơ Ngũ ca, muốn tìm sư gia thì phải đến nha môn phải không? Ta sợ nha môn lắm!" "Nghe nói tri huyện đại nhân ăn thịt người không nhả xương.
" "Bọn nha dịch cũng ăn thịt người không nhả xương, đáng sợ lắm.
" Ba thanh niên đều sợ hãi.
Cao Sơ Ngũ cũng sợ, từ nhỏ đến lớn chưa từng rời khỏi nhà quá mười dặm, lần đầu tiên vào huyện thành, đã bị những ngôi nhà cao cửa rộng ở đây dọa sợ, cả người run lên bần bật.
Hắn thò tay vào túi lương khô mang theo bên người, bóp bóp những mảnh gạo trắng trong túi.
Đây là thứ mà trưởng thôn đã nhét cho bọn họ trước khi ra khỏi làng để phòng khi cần đến, mỗi người được năm mảnh.
Sờ thấy gạo, hắn mới bình tĩnh lại: "Sợ cái gì, chúng ta có Thiên thần đại nhân che chở.
" Ba thanh niên nghe thấy bốn chữ "Thiên thần đại nhân", tinh thần đều phấn chấn hẳn lên, gan dạ hơn một chút.
Bốn người đi đến đâu cũng hỏi đường, dưới sự chỉ dẫn của người đi đường, cuối cùng bọn họ cũng đến được trước cổng nha môn.
Vừa đến cổng nha môn, bọn họ đã nhìn thấy một cảnh tượng bất hòa.
Một người đàn ông trung niên, mặt trắng, không có râu, dáng người hơi béo, mặc áo dài, đang đứng trước nha môn khóc lóc om sòm: "Tri huyện đại nhân, xin ngài đừng đuổi tiểu nhân đi, tiểu nhân luôn tận tâm tận lực vì ngài, chết cũng không từ nan, sao ngài có thể nói bỏ là bỏ tiểu nhân như vậy? Ngài làm vậy chẳng phải là "nuôi ong tay áo", "qua cầu rút ván" sao?" Nói đến bốn chữ cuối cùng, giọng điệu của ông ta trở nên nặng nề, thần thái khoa trương, vẻ mặt ngốc nghếch.
Tên nha dịch canh cổng lắc đầu nói: "Tam tiên sinh, ông đừng ở đây kêu gào nữa, tri huyện đại nhân đã nói không cần ông nữa, ông có kêu gào ở đây cũng vô ích thôi, cẩn thận chọc giận tri huyện đại nhân, tống ông vào đại lao, đến lúc đó còn thê thảm hơn đấy.
" Nghe thấy hai người bọn họ nói chuyện, Cao Sơ Ngũ sáng mắt ra: "Mấy người nghe thấy chưa, bọn nha dịch gọi ông ta là Tam tiên sinh, người này chắc chắn là sư gia Tam Thập Nhị mà trưởng thôn đã nói.
" Ba thanh niên khác ngạc nhiên hỏi: "Sư gia đang khóc, hình như là bị tri huyện đại nhân đuổi việc sao?" Cao Sơ Ngũ: "Quan tâm ông ta làm gì, chúng ta chỉ cần mời ông ta về là được.
Nhìn chừng kỹ ông ta, đợi lát nữa ông ta đi vào ngõ nhỏ thì chúng ta sẽ ra tay.
" Hắn rút từ sau lưng ra một cây gậy gỗ lớn nhặt được trên đường đến huyện thành.
Tam Thập Nhị khóc lóc thảm thiết trước cổng nha môn, nhưng chẳng có tác dụng gì.
Tri huyện Trương Diệu Thái đã sớm chán ghét ông ta, mặc cho ông ta có khóc lóc thảm thiết thế nào cũng không động lòng, còn phái hai tên nha dịch ra đánh cho ông ta một trận nhừ tử.
Bị đánh cho một trận, Tam Thập Nhị cũng biết tri huyện đã quyết tâm, ông ta thở dài một tiếng, rời khỏi nha môn, đi dọc theo con phố dài một đoạn, sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ, định đi đường tắt từ con hẻm này về nhà.
Nào ngờ vừa đi được vài bước trong ngõ, ông ta đã nhìn thấy một thanh niên tay cầm gậy gỗ lớn đứng chặn trước mặt.
Tam Thập Nhị sợ hãi, vội vàng quay đầu bỏ chạy, nhưng lại thấy phía sau cũng có ba thanh niên khác chặn đầu ngõ bên kia.
Tam Thập Nhị hoảng hốt, liếc mắt nhìn bốn thanh niên, lập tức đánh giá được đây là bốn tên nhà quê.
Ông ta vội vàng giơ tay lên, nói nhanh: "Đừng đánh ta, ta đứng về phía các người, kẻ bóc lột các người là tri huyện đại nhân, không liên quan gì đến ta, ta.
ta còn khuyên nhủ ông ta đừng thu thuế nặng, ta đây là đang "thay trời hành đạo", "đòi lại công bằng cho dân lành" đây.
" Cao Sơ Ngũ cười ngây ngô: "Hả? Còn có chuyện này sao?" Tam Thập Nhị nói nhanh: "Thật mà, ta vì nói đỡ cho các người nên mới bị tri huyện đại nhân đuổi việc, không cho ta làm quan nữa, đây gọi là "hy sinh vì chính nghĩa" đấy.
" Cao Sơ Ngũ gãi đầu: "Tuy ta không hiểu ông đang nói gì, nhưng có vẻ ông là người có học thức.
" Tam Thập Nhị nói: "Đúng đúng đúng, ta là người có học, các người không thể thô lỗ với ta như vậy được, mau bỏ gậy xuống, chúng ta có gì từ từ nói chuyện, đây gọi là "dĩ hòa vi quý" đấy.
" Cao Sơ Ngũ cười toe toét: "Có học là được rồi, chúng ta đang muốn tìm người có học đây, mời ông đi theo chúng ta đến Cao Gia thôn một chuyến.
" Tam Thập Nhị nói: "Hả? Cao Gia thôn là nơi nào? ta không đi! Ta không muốn đi! Đây gọi là.
" "Bốp!" Một cây gậy giáng xuống gáy ông ta, Tam Thập Nhị còn chưa kịp kêu lên đã ngã vật xuống đất.
Thanh niên đứng sau ông ta cất gậy, nói: "Không hiểu sao, cứ nghe ông ta nói là muốn đánh ông ta, bốn chữ cuối cùng ông ta nói thật khó nghe, chẳng hiểu gì cả.
" Cao Sơ Ngũ cười toe toét: "Ha ha, kỳ thực ta cũng muốn đánh.
" Bốn người cười ha hả, hai người trong số đó đỡ Tam Thập Nhị dậy, nhanh chóng rời khỏi huyện thành.
Đi được một lúc, bọn họ gặp một toán nha dịch đi ngược chiều.
Nhìn từ xa thấy bốn tên nhà quê đang dìu một "người giàu có" mặc áo dài, "người giàu có" cúi đầu, dường như bị ngất xỉu, bọn nha dịch lập tức chú ý đến bọn họ.
Cảnh tượng này trông chẳng khác nào lũ nhà quê đang cướp bóc, bắt cóc người giàu.
Một tên nha dịch lớn tiếng hỏi: "Bốn tên kia, các ngươi đang làm gì vậy?" Bốn người Cao Sơ Ngũ đang cao hứng vì được đóng vai "bắt cóc", vừa nhìn thấy nha dịch, lập tức sợ hãi, cả bốn người run rẩy, ý nghĩ đầu tiên là bỏ chạy.
Nhưng điều thú vị đã xảy ra, tên nha dịch kia nhìn kỹ, lại nhận ra Cao Sơ Ngũ, kinh ngạc nói: "Ngươi là người Cao Gia thôn!" Cao Sơ Ngũ nhìn kỹ, cũng nhận ra tên nha dịch: "Là tên nha dịch hôm qua!" Hóa ra, tên nha dịch này chính là tên bị Lý Đạo Huyền dùng hai ngón tay nhấc lên trời khi đến Cao Gia thôn thu thuế hôm qua.
Chuyện hôm qua khiến hắn sợ vỡ mật, cả đêm không ngủ được, lo lắng bị "Thiên thần đại nhân" trừng phạt, suốt ngày nơm nớp lo sợ, hồn vía lên mây, bây giờ căn bản không dám ra khỏi thành, phải lôi kéo mấy tên đồng nghiệp đi cùng mới dám ra đường.
Bốn tên nha dịch bị Lý Đạo Huyền thổi bay hôm qua cũng có mặt, bọn chúng cũng sợ đến vỡ mật, bây giờ năm người đi cùng nhau là để cùng nhau lấy can đảm.
Nào ngờ lại bất ngờ gặp người của Cao Gia thôn trên đường phố huyện thành.
Chẳng lẽ đây là người do Thiên thần đại nhân phái đến để xem bọn họ có tiết lộ chuyện của ngài ấy hay không? Năm tên nha dịch sợ đến mức mặt mũi trắng bệch.
Cao Sơ Ngũ cũng sợ hãi không kém, lắp bắp nói: "Chúng ta cái này, bằng hữu của ta bị say nắng, chúng ta đưa ông ấy ra bờ sông rửa mặt.
" Năm tên nha dịch lắp bắp nói: "Vậy các ngươi cứ tự nhiên. Chuyện hôm qua, chúng ta một chữ cũng không nói ra ngoài." Hai bên đều run rẩy, loạng choạng tránh nhau trên đường.
Vừa đi qua nhau, năm tên nha dịch lập tức bỏ chạy, nhóm Cao Sơ Ngũ cũng chạy bán sống bán chết, hai bên chạy ngược chiều nhau, bụi bay mù mịt.