Đã gần giữa trưa, Tiểu Ngũ, Tiểu Thất và Đào Đào mới lục tục thức dậy, uể oải bước ra khỏi cổng lớn Vương phủ.
Tiểu Ngũ tối qua lén ra ngoài cùng Trác Tân, nên sáng ra không tài nào dậy nổi. Bình ma ma gọi mãi không được, cậu chỉ trở mình ngủ tiếp, thậm chí còn ngáy khò khò. Bình ma ma bất lực, đành phải đi nhờ Nhị công tử giúp đỡ.
Nhưng khi đến chỗ Nhị công tử, bà lại càng bất ngờ hơn: hóa ra tay Nhị công tử bị thương từ tối qua, cả cánh tay trái đã được băng bó cẩn thận!
Bình ma ma vô cùng lo lắng.
Cuối cùng, chính Nhị công tử phải gắng gượng kéo Tiểu Ngũ dậy.
Về phía Ti Trúc Uyển, Tiểu Thất lại nổi chứng “khóc nhè buổi sáng”. Đã lâu lắm rồi bé không tái phát tật xấu này, hôm nay bỗng dưng khóc lóc om sòm, dỗ dành thế nào cũng không nín. Xuân Vũ phải dỗ dành rất lâu mới được.
Còn ở Đào Chi Uyển, Đào Đào nhất quyết đòi mặc lễ phục của trường, hơn nữa còn phải giống hệt của Lục Cù.
Lục Cù mới đến Vương phủ vài ngày, dù Thông Thanh đã đốc thúc người may gấp, cũng phải một hai ngày nữa mới xong, nên Lục Cù vẫn chưa có lễ phục.
Đào Đào vì không được mặc đồ giống Lục tỷ tỷ mà khóc từ sáng đến giờ, nhất định đòi Lục Cù phải mặc lễ phục.
Bích Lạc hết cách, dỗ dành mãi không xong, may nhờ có Bàng ma ma giúp đỡ, tìm cho Lục Cù một bộ xiêm y màu sắc gần giống, Đào Đào mới chịu thôi.
Tóm lại, cả một Bình Viễn Vương phủ rộng lớn, chỉ việc mấy đứa trẻ cùng nhau ra ngoài thôi cũng đã khó khăn như vậy…
Đào bá thúc giục mấy lần, cuối cùng cũng tập hợp được mọi người.
Nhưng khi nhìn đoàn người đã tề tựu, Đào bá lại không khỏi đau đầu…
Một người bị thương tay, phải băng bó treo lên cổ; ba người không hẹn mà cùng đòi mặc lễ phục vì nói hôm nay là ngày quan trọng; Lục tiểu thư cũng phải mặc xiêm y gần giống với Cửu tiểu thư…
Được thôi, Vương gia không có ở đây, đã đủ khiến người ta chú ý rồi.
Hôm nay Quốc công phủ có rất đông khách khứa, không thể mang theo quá nhiều người hầu, chỉ có Đào quản gia và Trác Dạ đi cùng, hầu hạ bên cạnh chỉ có Thông Thanh và Thiếu Ngải.
Đoàn người cũng không chuẩn bị nhiều xe ngựa.
Trác Tân cùng mấy đứa ngồi chung một cỗ xe.
Từ Bình Viễn Vương phủ đến Quốc công phủ có một khoảng cách, trên xe ngựa, Đào Đào tò mò hỏi: “Nhị ca ca, tay huynh làm sao vậy?”
Trác Tân nuốt nước bọt, đáp: “Không cẩn thận bị ngã.”
Tiểu Thất chớp mắt hỏi: “Nhị ca, sao huynh bị thương nặng vậy?”
Trác Tân thực sự không tiện nói là do trèo tường bị Đào quản gia bắt gặp nên hoảng sợ ngã xuống, chỉ nói: “Vết thương từ trước, hôm qua không cẩn thận bị nặng thêm, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.” Tiểu Ngũ im lặng không nói gì.
Trác Tân hiểu rõ mọi chuyện nhưng không nói ra.
Lục Cù hỏi: “Nhưng mà, buổi tối sao lại ngã đến mức này? Chắc là ngã từ chỗ cao xuống…”
Trác Tân đang căng thẳng thì may mắn được Đào Đào giải vây: “Muội nhớ A Duyệt…”
Nói rồi, đôi mắt con bé chớp chớp, nước mắt đã ngấn trong hốc mắt, thu hút sự chú ý của mọi người.
Tiểu Thất cũng nói theo: “Đệ cũng nhớ A Duyệt, A Duyệt có phải bị bệnh không?”
Lục Cù lắc đầu: “Không biết.”
Tiểu Ngũ lại nói: “A Duyệt bị bệnh rồi, còn bị sốt nữa.”
Lục Cù nhìn cậu: “Sao ngươi biết A Duyệt bị bệnh?”
Trác Tân muốn chết đứng, vội vàng đặt tay lên vai Tiểu Ngũ, giả bộ bình tĩnh nói: “Tiểu Ngũ đoán vậy thôi, hôm qua nó hắt hơi liên tục, chắc là bị bệnh rồi. Hôm nay là sinh nhật Quốc công gia, mấy đứa ngoan ngoãn nghe lời, đợi ngày mai từ Quốc công phủ về, ta sẽ dẫn đi thăm Tɧẩʍ ɖυyệt!”
“Vâng ạ!” Cả xe ngựa vang lên tiếng đồng ý.
Trác Tân thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thành công chuyển chủ đề.
Một lát sau, xe ngựa dừng lại ở một con hẻm nhỏ bên ngoài Quốc công phủ.
Đào Đông Châu vén rèm xe lên, nói với bọn trẻ: “Các vị công tử, tiểu thư, khách đến chúc mừng đông quá, phía trước hẻm đã bị tắc nghẽn từ xa, đang được thông đường. Sợ trễ giờ, các vị xuống xe đi bộ vào trong vậy.”
Vốn chỉ còn vài bước chân, mấy người lần lượt xuống xe, đi theo Đào Đông Châu về phía Quốc công phủ.
Đào Đông Châu là người của Bình Viễn Vương phủ, không ít người ở kinh thành đều biết mặt.
Bình Viễn Vương phủ từng rất hiển hách ở kinh thành, dù Trác Viễn không có ở đây, nhưng việc Đào Đông Châu dẫn theo một đám trẻ con đến cũng thu hút sự chú ý, dọc đường không ít người chào hỏi…
Liên Viện thân phận cao quý, xe ngựa được dừng ngay trước cửa Quốc công phủ.
Khi Tiểu Ngũ, Tiểu Thất, Đào Đào và Lục Cù với trang phục nổi bật vừa xuất hiện, Liên Viện đã nhìn thấy, người tâm phúc bên cạnh nói: “Điện hạ, là mấy vị công tử, tiểu thư của Bình Viễn Vương phủ.”
Liên Viện cũng nhìn thấy Trác Tân, khẽ nhíu mày. Hắn cố tình chọn lúc Trác Viễn không ở kinh thành để trở về, trong lòng vẫn còn đổ lỗi cái chết của phụ thân cho Trác Viễn.
Liên Viện khẽ thở dài.
Người tâm phúc hỏi: “Điện hạ, có cần ra đón tiếp không?”
Liên Viện lắc đầu: “Không cần, cứ coi như không thấy là được, Trác Viễn không có ở đây, không cần thiết phải thêm phiền phức cho Bình Viễn Vương phủ…”
Người tâm phúc vâng lời.
Một đường đi vào Quốc công phủ, cũng có tỳ nữ nhanh chóng ra đón: “Lục điện hạ.”
Giọng nói này? Liên Viện ngập ngừng ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy Hà Thải.
“Sao lại là ngươi?” Liên Viện khẽ nói. Từ lần trước, Hà Thải này cứ như “âm hồn bất tán”…
Hà Thải cũng không tức giận: “Đã nhận lời ủy thác thì phải làm hết sức mình, an toàn của Lục điện hạ là quan trọng.”
Liên Viện cười nhạt: “Lục Nguyệt Môn các ngươi quả thật có bản lĩnh, ngay cả nha hoàn của Quốc công phủ cũng dễ dàng trà trộn vào được?”
Hà Thải đáp: “Điện hạ nói sao cũng đúng.”
Liên Viện không nói gì thêm.
Hà Thải tiếp tục làm theo phận sự, tránh sang một bên, làm tư thế mời.
Liên Viện vừa vào trong không lâu.
Đào Đông Châu cũng dẫn theo đám trẻ đến trước cổng lớn Quốc công phủ, gia nhân vội vàng ra đón: “Nhị công tử, Đào quản gia, các vị công tử, tiểu thư, phu nhân Quốc công vừa nãy còn hỏi thăm, không biết mấy vị công tử, tiểu thư của Bình Viễn Vương phủ đã đến chưa? Vừa hay các vị đã tới, mời đi theo tiểu nhân.”
Đào Đông Châu đáp lời.
Hôm nay là đại thọ của Quốc công gia, đương nhiên không thể thiếu lễ vật chúc mừng.
Vào đến cổng Quốc công phủ, Đào Đông Châu đi trước lo liệu việc dâng lễ, gia nhân dẫn Trác Tân và những người còn lại đi về phía đại sảnh.
Trên đường đi, vừa đúng lúc gặp An Nam Quận vương Thế tử Cao Thăng và những người đi cùng.
Mọi người đều biết phủ An Nam quận vương và phủ Hòa Bình vương có chút giao hảo, ngày lễ tết thường qua lại. Tiếng cười nói huyên náo dần im bặt, Cao Thăng cũng liếc mắt nhìn quanh, vừa vặn thấy Trác Tân dẫn theo một đám trẻ con đi tới.
Bọn trẻ không ít, đều mặc những bộ y phục kiểu dáng khá giống nhau. Trong số đó có một bé gái, dường như là con gái của Lục Quảng Tri.
Nếu Đào Đông Châu ở đây, có lẽ Cao Thăng còn phải kiêng dè đôi chút, nhưng trước mắt chỉ có Trác Tân, một đứa trẻ không lớn không nhỏ, dẫn theo một lũ trẻ con. Khi bọn họ đi ngang qua, Cao Thăng chắn ngang phía trước, giả bộ như hỏi han, nhưng khi đến gần Trác Tân thì thở dài một tiếng: “Haizzz, Bình Viễn vương phủ từng hiển hách một thời, giờ đây sao chỉ còn lại Trác Viễn, những người còn lại đều là lũ nhãi ranh.”
Trác Tân dừng bước.
Những người xung quanh đều cảm nhận được vài phần ý tứ không tốt trong lời nói đó.
Bên cạnh còn có các đệ muội nhỏ, Trác Tân vẫn tươi cười đáp lại: “Thế tử khoẻ.”
Hắn tỏ ra không hề tức giận.
trong lòng Cao Thăng có chút khó chịu, khẽ cười nói: “Cánh tay của ngươi làm sao vậy? Trông có vẻ không ổn thì phải?”
Trác Tân thở dài: “Người khác không biết, thế tử chắc chắn biết rõ. Gãy tay gãy chân, nỗi đau này há chẳng giống nhau sao?”
Sắc mặt Cao Thăng đột nhiên biến đổi.
Trác Tân nói tiếp, giọng điệu đầy ẩn ý: “Thế tử cứ yên tâm, ta và Lục thúc không giống nhau, ta sẽ không đánh gãy chân người khác.”
“Ngươi!” Sắc mặt Cao Thăng lại càng khó coi.
Trác Tân đã dẫn bọn trẻ rời đi.
……
Cách đó không xa, Liên Viện tuy không nghe rõ cuộc trò chuyện, nhưng bằng mắt thường cũng thấy được Trác Tân và Cao Thăng đã xảy ra xung đột.
Trác Viễn không có ở đây, nàng lo Trác Tân sẽ thiếu kiềm chế.
“Cử người theo dõi bọn họ.” Liên Viện dặn dò.
Người hầu cận vâng lời.
Khi vào đến sảnh, quốc công phu nhân đang nói chuyện với các mệnh phụ xung quanh. Có nha hoàn bước vào, bẩm báo vài vị công tử, tiểu thư của Bình Viễn vương phủ, cùng với đại tiểu thư của Lục tướng quân đã đến. Cuộc trò chuyện của quốc công phu nhân lập tức dừng lại.
Mọi người đều biết quốc công phu nhân rất yêu thích mấy đứa trẻ của Bình Viễn vương phủ. Quả nhiên, vừa nghe nha hoàn báo, quốc công phu nhân liền cười nói: “Ồ, tất cả đều đến rồi sao?”
Trác Tân cùng những người khác tiến lên vấn an, rồi lần lượt nói chuyện với quốc công phu nhân.
Quốc công gia và Bình Viễn vương phủ có mối quan hệ thân thiết, nên việc quốc công phu nhân thiên vị mấy đứa trẻ của Bình Viễn vương phủ là điều ai cũng nhận thấy.
Đây là khu vực dành cho nữ quyến.
Trác Tân dẫn các đệ muội nhỏ đến chào hỏi rồi đưa Tiểu Ngũ và Tiểu Thất đến chỗ quốc công gia.
Đào Đào và Lục Cù ở lại chỗ quốc công phu nhân, Thông Thanh và Thiếu Ngải theo hầu hạ phía sau.
Khi người hầu dẫn Trác Tân và các em nhỏ đến chỗ quốc công gia thì vừa lúc gặp công tử của phủ Binh Bộ thượng thư.
Tiểu Ngũ và con trai của Binh Bộ thượng thư vốn không ưa nhau.
Lần trước ở Phổ Chiếu Tự, hai bên đã từng đánh nhau.
Lúc này, đối phương lè lưỡi trêu chọc, Tiểu Ngũ cũng lập tức lè lưỡi đáp trả.
Đối phương làm mặt quỷ, Tiểu Ngũ cũng không chịu thua kém.
Cứ như vậy trên đường đi, hai người suýt chút nữa lại xông vào đánh nhau, may mà Trác Tân kịp thời can ngăn.
Tiểu Thất kéo tay áo Tiểu Ngũ: “Ngũ ca, sao ca cứ luôn đánh nhau với hắn vậy?”
Tiểu Ngũ tức giận nói: “Ta không ưa hắn!”
Lần trước ở Phổ Chiếu Tự bọn họ cũng đã đánh nhau một trận rồi!
Tại một tiệm đồ ngọt, Tɧẩʍ ɖυyệt đã ngồi được một lúc.
Ở nhà chỉ có một mình, chi bằng ra đây phơi nắng cho thoải mái.
Trần thẩm bận rộn xong xuôi buổi trưa, cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi đến nói chuyện với nàng: “Con bé này, tuổi cũng không còn nhỏ, người ta bằng tuổi con đều đã xuất giá rồi! Con thì ngược lại, cứ hễ ốm đau lại chạy đến chỗ ta, bắt ta phải chăm sóc.”
Tɧẩʍ ɖυyệt cười nói: “Trần thẩm là tốt nhất mà…”
Những lời ngọt ngào luôn có tác dụng.
Trần thẩm thấy nàng ốm yếu, cũng thật sự cần người chăm sóc, liền thở dài: “Ta bằng tuổi con đã gả chồng rồi!”
Tɧẩʍ ɖυyệt tỏ vẻ kinh ngạc: “Con mới mười lăm, còn chưa đến tuổi thành niên…”
Trần thẩm bật cười: “Đều đã cập kê rồi, còn chưa thành niên gì nữa, ta thấy cậu mợ con chiều con quá rồi đấy.”
Lời này cũng không sai, Tɧẩʍ ɖυyệt cười: “Cậu mợ đối với con rất tốt.”
Nàng rất giỏi trong việc né tránh những chủ đề khó nói, Trần thẩm lại thở dài: “Để Trần thẩm hỏi con, con thật sự định khi nào thì gả chồng?”
Tɧẩʍ ɖυyệt suýt chút nữa bị sặc nước: “Ít nhất cũng phải hai mươi…”
“Hai mươi?” Trần thẩm sốt ruột: “Ôi cô nương của ta ơi, hai mươi tuổi là gái lỡ thì rồi!”
“Sao có thể?” Tɧẩʍ ɖυyệt định nói hai mươi tuổi mới là tuổi kết hôn hợp pháp, nhưng rồi lại thôi, chỉ nói: “Có gả hay không cũng được, khi nào gả cũng được, dù sao cũng phải gặp được người con thích, và cũng thích con…”
Trần thẩm tức giận nói: “Coi chừng không gả được đấy!”
Tɧẩʍ ɖυyệt cười: “Nếu không gả được, con sẽ ngày ngày đến chỗ Trần thẩm ăn vạ, đòi uống chè mè đen.”
Trần thẩm không nhịn được cười.
Một lát sau, bà lại nói: “Ta nói cho con biết, Trần thẩm rất thích con, ta có một đứa cháu trai…”
Tɧẩʍ ɖυyệt suýt chút nữa lại bị sặc…
“Ấy, sao lại không ngồi nữa?” Thấy nàng định đi, Trần thẩm cạn lời.
Tɧẩʍ ɖυyệt cười nói: “Con bị lú lẫn mất rồi, con vừa nhớ ra mình để quên thuốc ở hiệu thuốc, phải nhanh đi lấy!”
“….” Trần thẩm nghẹn họng, cứ mỗi lần bà nhắc đến cháu trai, Tɧẩʍ ɖυyệt lại tìm cớ bỏ đi. Chuyện này kéo dài đến tận buổi chiều, rõ ràng là nàng đã sớm phát hiện ra mình quên thuốc, chẳng qua là cố tình đợi đến lúc này mới đi, chẳng phải là để trốn tránh bà sao?
Trần thẩm thở dài, Tɧẩʍ ɖυyệt đã đi xa.
……
Khi đến hiệu thuốc, chưởng quầy thấy nàng liền tiến lên: “Vừa nãy đông người quá, ta quên mất thuốc của ai, đợi đến khi nhớ ra thì đã không thấy người đâu.”
Tɧẩʍ ɖυyệt áy náy nói: “Ta cũng đãng trí quá.”
chưởng quầy nhìn giờ: “Thuốc này phải uống đúng giờ, ngươi về nhà tự sắc thì đã quá giờ rồi. May mà bây giờ cũng không bận, ta sẽ bảo dược đồng sắc thuốc cho ngươi, ngươi ngồi đợi một lát.”
“Đa tạ Dư thúc thúc…” Tɧẩʍ ɖυyệt cảm ơn.
Dư thúc thúc và cậu của nàng quen biết nhau, nên cũng chiếu cố nàng.
Tɧẩʍ ɖυyệt ngồi đợi ở phía sau, dược đồng mang thuốc đã sắc xong đến.
Tɧẩʍ ɖυyệt uống hết một hơi.
Cũng đã gần tối.
Tɧẩʍ ɖυyệt chào tạm biệt Dư chưởng quầy, hai người đứng ở cửa hiệu thuốc nói chuyện vài câu.
Hứa Lê vừa lúc từ quán rượu đối diện bước ra, nhìn thấy Tɧẩʍ ɖυyệt ở cửa hiệu thuốc, sắc mặt không được tốt lắm, trên tay còn xách theo thuốc.
Hứa Lê khẽ nói: “Đi hỏi thăm xem.”
Lưu bá vâng lời.
Tɧẩʍ ɖυyệt vừa rời khỏi hiệu thuốc thì gặp Lưu bá: “Lưu bá?”
Lưu bá ân cần hỏi: “A Duyệt, sắc mặt ngươi trông không được khỏe lắm.”
Tɧẩʍ ɖυyệt khẽ thở dài: “Ta bị cảm lạnh nhẹ, uống vài thang thuốc chắc sẽ khỏi thôi ạ. Có điều, có lẽ ngày mai không thể đến thư cục hỗ trợ được.”
Lưu bá cười hiền từ: “Chuyện nhỏ ấy mà, quan trọng là sức khỏe. Ngươi định về nhà ngay sao?”
Tɧẩʍ ɖυyệt gật đầu.
Lưu bá vuốt chòm râu bạc phơ: “Vừa hay xe ngựa của ta đang ở đây, ta cũng có chút việc ở chợ phía đông, tiện đường cho xe đưa ngươi một đoạn.”
“Không cần đâu ạ, Lưu bá.” Tɧẩʍ ɖυyệt vội từ chối.
Lưu bá xua tay: “Khách sáo làm gì.”
Tɧẩʍ ɖυyệt ngập ngừng, biết rằng từ chối nữa sẽ thất lễ.
...
Sau khi Tɧẩʍ ɖυyệt lên xe ngựa, Lưu bá mới đến chỗ Hứa Lê bẩm báo: “Chủ nhân, Thẩm cô nương bị cảm lạnh, vừa đi hốt thuốc ở y quán về, tôi cho xe ngựa đưa nàng ấy về.”
Hứa Lê khẽ liếc mắt nhìn về phía chiếc xe ngựa đang khuất dần.
Ký ức về lần Tɧẩʍ ɖυyệt bị bệnh nặng ùa về. Trong kỳ khảo nguyệt của tư thục, nàng đã ngất xỉu.
Chính hắn đã đưa nàng đến y quán và phát hiện ra nàng là nữ nhi…
Hứa Lê khẽ cụp mắt, vẻ mặt không chút gợn sóng.
Trên xe ngựa, Tɧẩʍ ɖυyệt uống thuốc, vốn đã thấy hơi buồn ngủ.
Bỗng nhiên, những tiếng “ầm ầm” vang lên liên tiếp, Tɧẩʍ ɖυyệt giật mình tỉnh giấc. Theo phản xạ, nàng vén tấm rèm cửa sổ lên, trước mắt nàng là những chùm pháo hoa rực rỡ.
Từng chùm, từng chùm pháo hoa nối nhau bung nở, chiếu sáng cả bầu trời đêm.
Tɧẩʍ ɖυyệt nhớ lời Trần thẩm đã nói trước đó, hôm nay là sinh nhật Quốc công gia, Quốc công phủ đã đặt rất nhiều pháo hoa từ Khương Á, có lẽ năm nay còn muốn tổ chức linh đình hơn mọi năm.
Nghĩ vậy, Tɧẩʍ ɖυyệt khẽ mỉm cười, vén cao tấm rèm, chăm chú ngắm nhìn bầu trời đêm rực rỡ.
Khi xe ngựa đến đầu ngõ, nàng thấy rất đông người tụ tập một chỗ, xôn xao bàn tán điều gì.
Lúc Tɧẩʍ ɖυyệt đi ngang qua, vừa vặn nghe được một câu: “Cháy rồi!”
Tɧẩʍ ɖυyệt khựng lại.
Một người khác nói: “Nhiều pháo hoa như vậy, hỏa hoạn cũng là điều dễ hiểu. May mà mọi thứ cũng sắp tàn rồi!”
Lòng Tɧẩʍ ɖυyệt bỗng dưng thắt lại.
Đều là hàng xóm láng giềng, Tɧẩʍ ɖυyệt vội túm lấy một người: “Hải Thịnh ca, có chuyện gì vậy?”
Hải Thịnh thở dài: “Cô nương không biết sao?”
Tɧẩʍ ɖυyệt lắc đầu: “Tôi vừa đi y quán về, vẫn luôn ở trên đường.”
Hải Thịnh lại thở dài một tiếng: “Quốc công phủ gặp chuyện rồi. Pháo hoa gặp sự cố, hiện giờ đang xảy ra hỏa hoạn lớn, lửa cháy dữ dội, nghe nói đã có rất nhiều người chết. Toàn bộ người của Kinh Triệu Doãn đều đã được điều động đến đó, tình hình vẫn chưa rõ ràng... A, A Duyệt, cô nương đi đâu vậy!”
Khuôn mặt Tɧẩʍ ɖυyệt tái nhợt. Nàng biết rõ Quốc công phủ ở rất xa, nhưng chân nàng không thể dừng lại!
Quốc công phủ hỏa hoạn, lửa cháy ngút trời, đã có rất nhiều người chết…
Bọn nhỏ đều đi quốc công phủ!