Ngô Hoài Tịch dùng lửa lớn nấu thật lâu, chờ nấm chín nhừ rồi rắc thêm chút muối thô, múc ra một bát lớn.
Tiếp đó, nàng mở một góc bếp, lấy ra chén dầu còn sót lại từ lần làm bánh hành hôm trước. Nàng đổ dầu vào nồi, đun nóng, rồi cho phần nấm mối vào chiên giòn. Hương thơm lan tỏa khắp bếp.
Một bát canh nấm rừng và nửa bát nấm chiên giòn của nàng rõ ràng ngon lành hơn hẳn bát cơm nguội mà Thẩm Nhị Quý vừa ăn.
Uống một ngụm canh nấm, vị thanh ngọt của nấm bụng dê tan nơi đầu lưỡi. Nấm chiên giòn rụm, nhai giòn tan, mùi thơm của nấm hoang hòa quyện cùng hương dầu béo ngậy.
Nàng thầm nghĩ, lần tới hái nấm nhất định phải giữ lại một ít phơi khô. Sau này nấu canh gà hay canh vịt, chỉ cần thả vào một ít nấm khô, hoặc dùng để nấu lẩu, chắc chắn ngon không gì sánh bằng.
Sáng sớm hôm sau, Ngô Hoài Tịch dậy rất sớm, trên mặt mang nụ cười tươi rói, chờ Thẩm Nhị Quý dẫn nàng vào núi.
Hôm qua mới mua được gạo tinh, Thẩm Nhị Quý cùng Lý Phượng Quyên nói rằng đi vào núi là công việc tốn sức, nên bảo nàng nấu thêm một ít cháo trắng.
Khi hai bát cháo trắng được bày lên bàn, Thẩm Nhị Quý lập tức đẩy một bát đến trước mặt Ngô Hoài Tịch, thân thiết nói: “Tẩu tẩu ăn trước đi.” Sự nhiệt tình ấy quả thật không thể chối từ.
Trong lòng Thẩm Nhị Quý lúc này, Ngô Hoài Tịch chính là thần tài sống. Chén cháo trắng mà Lý Phượng Quyên múc cho chính mình, cuối cùng cũng vào bụng Ngô Hoài Tịch.
Không hổ danh là gạo tinh, nấu ra cháo trắng như ngọc, mùi hương gạo thơm lừng khắp gian phòng.
Ngô Hoài Tịch múc một muỗng cháo, cho vào miệng. Không cần thêm món kèm, cháo mịn màng tan ngay trên đầu lưỡi, không cần nhai nhiều đã trượt qua cổ họng, thẳng xuống dạ dày, làm ấm cả cơ thể.
Khi Lý Phượng Quyên mang thêm một bát nước cháo, trong đó chỉ loáng thoáng vài hạt gạo, thì Ngô Hoài Tịch và Thẩm Nhị Quý đã mang sọt lên núi. Trên bàn, chỉ còn lại chén cháo lớn của nàng, giờ đã sạch bách.
Lý Phượng Quyên lẩm bẩm: “Đúng là Thẩm Nhị Quý đúng kiểu ‘khuỷu tay quẹo ra ngoài’,” rồi không cam lòng mà uống một hớp nước cháo.
Đường lên núi không dễ đi. Họ phải qua một con đường nhỏ hẹp, bùn lầy, xe đẩy tay không thể kéo vào.
Ở bên ngoài chân núi, hai người nhặt hai cành cây to, để xe đẩy sang một bên, rồi mỗi người cầm một nhánh, chậm rãi tiến sâu hơn vào rừng.
Vì trận mưa mấy ngày trước, dưới những gốc cây khô ở chân núi đã mọc lên khá nhiều nấm. Chúng lẩn khuất dưới lớp cỏ dại, có nấm hương, nấm bào ngư, và cả một số nấm độc rực rỡ màu sắc.