Buổi sáng hôm sau, tứ gia không thượng triều, nhưng hắn vẫn tỉnh dậy rất sớm. Khi mở mắt, hắn thấy Diệp Táo còn say ngủ, không hề có dấu hiệu tỉnh lại. Hắn dựa người vào thành giường, chăm chú nhìn cô. Diệp Táo lớn lên xinh đẹp, quả thật đúng là khiến cho người khác phải ghen tị. Hắn không khỏi thầm nghĩ, lý do gì mà Lý thị lại muốn tính kế cô.
Tứ gia đứng dậy thay quần áo, lúc này Diệp Táo rốt cuộc cũng tỉnh dậy, sợ hãi quỳ gối trên sập. “Nô tài đáng chết.”
“Được rồi, đứng lên đi,” tứ gia không có ý trách móc, lại còn nhàn nhạt nói, nhưng trong mắt Ngọc Ninh và Ngọc Tĩnh thì lại không thấy sự dịu dàng đó. Họ nghe ra rằng tứ gia phản ứng không như thường lệ khi thấy cô hầu không dậy nổi.
Ghen tị trong lòng Ngọc Ninh trỗi dậy, nhưng bên ngoài nàng lại không dám nói nhiều.
Diệp Táo thất thần vội vàng mặc lại xiêm y gọn gàng, buộc tóc qua loa rồi thưa: “Nô tài cáo lui.”
Tứ gia chỉ nhìn cô một cái rồi gật đầu chấp thuận.
Ra khỏi chính viện, Diệp Táo hít sâu một hơi. Thời tiết cuối thu sáng sớm mát mẻ khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Nhưng nàng vừa đi ra ngoài thì gặp hai tiểu cô nương đứng ở cửa, trông khoảng 13-14 tuổi.
Thấy nàng đến, một cô nương bước tới, “Nô tài A Linh gặp cô nương.” Tiếp theo là một cô nương khác, “Nô tài Ngọc Nhi gặp cô nương.”
Diệp Táo vui vẻ đáp: “Cả hai lên đây đi!”
Hai cô nương đều cung kính cúi đầu, trong lòng hiểu rõ, có thể được chọn vào hầu hạ Diệp Táo chứng tỏ vị trí của nàng nơi đây không hề đơn giản.
“Xin cô nương cho chúng ta một cái tên,” A Linh nhỏ nhẹ đề nghị.
Diệp Táo mỉm cười: “Tên này tạm chưa cần, nhưng Ngọc Nhi, có lẽ nên đổi một chút. Trong tiền viện, tên này không hợp với ngươi.” Nàng cẩn thận suy nghĩ một chút rồi nói: “Gọi là A Viên đi! Còn A Linh, giữ nguyên không cần đổi.”
“Đa tạ cô nương!” Ngọc Nhi vui vẻ nói. “Cô nương đã mệt mỏi, nô tài sẽ chuẩn bị mọi thứ cho cô nương.”
Diệp Táo gật gật đầu, rồi tiến vào nội thất.
Đợi khi tứ gia dùng bữa sáng xong, Tô Bồi Thịnh tiến vào, nói: “Chủ tử, nô tài đã điều tra, Diệp cô nương gia thế thật sự không tầm thường.”
Tứ gia tỏ ra hứng thú: “Nói xem.”
“A, Diệp gia ban đầu là Huyện thái gia ở Kinh Châu, Hồ Bắc. Lão gia tử Diệp gia là tiến sĩ, nhưng vì không thăng quan được sau hơn mười năm làm Huyện thái gia, ông ta đã từ quan trở về kinh thành. Diệp cô nương có một cữu cữu nhưng không phải là ruột thịt. Cữu cữu của nàng là con vợ lẽ, còn vợ cả chưa từng sinh con. Diệp gia có ba người con gái, trưởng tử Diệp Phong, trưởng nữ Diệp Táo, và thứ nữ Diệp Quế.”
Tứ gia gật đầu. “Có vẻ như Diệp gia cũng có chút tài sản.”
“Đúng vậy, họ quay về kinh thành, nhưng gia thế lại không còn như trước. Khi Diệp cô nương vào phủ, nô tài vừa biết nàng cũng có người hầu hạ trong nhà. Ngoài ra, cữu cữu cũng muốn giúp Diệp Táo.”
Tứ gia lắng nghe, có vẻ như rất chăm chú.
“Nhưng mà,” Tô Bồi Thịnh bỗng hạ giọng, “có thể nàng không phải là tự nguyện vào phủ đâu.”
“Tại sao?” Tứ gia nhíu mày.
“Đó là bởi vì cữu cữu lừa gạt hai bên, khiến nàng phải vào đây. Diệp gia có thể cho rằng người vào phủ là do ngài háo sắc mà chọn Diệp cô nương.”
“Ngươi nói cái gì?” Tứ gia hơi tức giận.
Tô Bồi Thịnh thận trọng bày tỏ: “Mọi người trong Diệp gia không biết nàng bị lừa vào đây. Lý thị có thể rất tức giận.”
Tứ gia hít sâu, không thể tưởng tượng nổi. Hắn quyết định sẽ gọi Diệp Táo tới để hỏi cho rõ ràng.
Bên kia, Diệp Táo vừa ăn sáng xong thì thấy Tiểu Quế Tử chạy đến.
“Cô nương, gia đang đợi cô nương.” Tiểu Quế Tử nói.
Diệp Táo không dám chậm trễ, mặc dù lòng đã có dự cảm, nhưng vẫn cố tự trấn tĩnh. “Cám ơn, ta sẽ vào ngay.”
Khi vào trong phòng, nàng thấy tứ gia đang ngồi uống trà với sắc mặt nghiêm trọng.
“Diệp Táo, ngươi vào đây!” tứ gia quát.
Diệp Táo quỳ xuống, “Nô tài bái kiến chủ tử.”
“Ngươi giải thích rõ ràng đi, ngươi như thế nào mà vào phủ?” Tứ gia không có kiên nhẫn.
Diệp Táo không biết phải bắt đầu từ đâu, run rẩy nói: “Nô tài… nô tài… thực ra là tự nguyện…”
“Ngươi dám nói dối! Nói rõ cho ta!” Tứ gia có vẻ rất tức giận.
Diệp Táo hoảng hốt, trong lòng thầm nghĩ, kêu ta lên để làm gì chứ?
“Thật ra… cữu cữu của nô tài nói có người muốn gặp ta, chỉ bảo rằng gia chủ muốn gặp mặt. Nô tài không thể từ chối…” Diệp Táo ấp úng.
“Ngươi tưởng ta là người dễ lừa sao?” Tứ gia lạnh lùng.
“Nô tài không dám lừa gạt! Thật sự không biết đây là chuyện gì!” Diệp Táo thừa nhận, “Cữu cữu nói… nói là ngài muốn ta vào phủ, nếu không thì…” Nàng dừng một chút rồi tiếp tục với giọng sợ hãi, “Thì sẽ có chuyện gì đó xảy ra với gia đình nô tài…”
Tứ gia cắn răng, tức giận không thôi. Hắn không ngờ rằng cữu cữu kia lại dám lừa gạt nàng, để đưa cô vào đây như một thương vụ, để có lợi cho chính mình.
“Tốt lắm! Rất tốt!” Hắn giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng như lửa đốt. “Ngươi định về nhà sao?”
Diệp Táo vội vàng nói: “Không, nô tài… nô tài không về đâu! Nô tài là người của chủ tử!” Nàng sợ hãi đến mức run rẩy.
Tứ gia nhíu mày, có phần mềm lòng. “Ngươi cần phải nói rõ ràng hơn.”
Diệp Táo vội vàng gật đầu, như đang bình tĩnh lại: “Dù nô tài là do cữu cữu sắp xếp, nhưng nô tài là không hối hận, được gặp được gia, nô tài thấy hạnh phúc.”
Quả nhiên, sắc mặt tứ gia có phần bớt căng thẳng lại. Hắn không hề mong Diệp Táo trong lòng lại không muốn ở lại nơi này. Thực tế, hắn đã quen với việc có nàng bên cạnh.
“Thân phận của ngươi, làm thị thϊếp, tuy có chút ủy khuất, nhưng đã vào phủ rồi, ta sẽ đối xử tử tế với ngươi.”
“Cảm ơn chủ tử, nô tài không ủy khuất! Nhưng có một việc, nô tài muốn cầu xin.” Diệp Táo nhìn tứ gia, ánh mắt tràn đầy cầu mong.
Tứ gia kiên nhẫn hỏi, “Nói đi.”
Diệp Táo run rẩy, ánh mắt hoảng loạn nhìn chằm chằm vào tứ gia. Giọng nói của nàng nửa nén nửa khuất phục, "Chủ tử, nô tài không dám lừa gạt. Thật ra thì, nô tài trước đây không biết mình lại phải vào phủ. Cữu cữu của nô tài, ông ấy đã nói với mẫu thân rằng có một cơ hội rất tốt. Ông ấy chỉ bảo nô tài đến đây, rằng gia chủ mẫu muốn gặp mặt nô tài một lần. Nhưng sau đó… thực sự không ngờ lại là tứ gia coi trọng nô tài, rằng muốn nô tài vào phủ làm thị thϊếp. Nếu nô tài không đồng ý, cả gia đình sẽ gặp chuyện… Nô tài không dám không đồng ý…”
Nàng nói với giọng điệu đầy sợ hãi, như thể sự thật trớ trêu này làm nàng cảm thấy chới với. Ban đầu, Diệp Táo tưởng rằng mọi chuyện chỉ là một sự ngộ nhận, nhưng sau một thời gian dài trong phủ, nàng bắt đầu hiểu rõ rằng tứ gia đâu có triệu kiến nàng. Ngẫm lại, cũng chỉ có thể là cữu cữu đã lừa gạt nàng.
"Tứ gia, người quả thật nóng giận! Thật sự!" Tứ gia cắn chặt hàm, khuôn mặt càng thêm nghiêm nghị. "Ngươi có ý định quay trở về nhà không?"
"Chủ tử… Nô tài… nô tài không… nô tài vốn là…" Nàng rất sợ hãi, không biết làm cách nào để giải thích.
"Ngươi hãy bình tĩnh mà nói." Tứ gia nhíu mày, giọng nói đã có phần mềm mại hơn.
Diệp Táo hít một hơi thật sâu, gật đầu như một đứa trẻ ngoan. "Dù cữu cữu đã ép buộc nô tài, nhưng thực lòng nô tài không hối hận. Có thể gặp được gia, nô tài cảm thấy… thật sự rất hạnh phúc."
Quả nhiên, sắc mặt tứ gia dịu lại đôi chút. Tuy nô tài vào phủ dưới sự ép buộc, hắn cũng không muốn nàng cảm thấy chán ghét mà muốn rời đi.
"Thân phận của ngươi, mặc dù làm thị thϊếp có chút bất công. Nhưng đã vào phủ rồi, ta sẽ đối xử tốt với ngươi." Tứ gia nói, giọng điệu đã có phần ôn hòa hơn.
"Nô tài không thấy bất công, nô tài thật sự nguyện ý ở lại. Nhưng có một điều nho nhỏ, nô tài hy vọng có thể cầu xin gia." Diệp Táo vội vã nói, trong lòng hy vọng về điều gì đó tốt đẹp hơn trong tương lai.
"Được, ngươi cứ nói." Tứ gia nhìn nàng với ánh mắt chờ mong, có phần tinh quái.
Diệp Táo thì thầm trong lòng, cho dù mọi thứ bắt đầu không như ý, nhưng có lẽ đây là một cơ hội để bắt đầu lại cuộc đời. Nàng sẽ nỗ lực tìm kiếm hạnh phúc, không chỉ cho bản thân mà còn cho người chủ mà nàng phục vụ. Bước chân đã bước vào phủ, nàng nhất định phải tự tạo dựng được vị trí cho mình, và biết đâu một ngày không xa, tình cảm chân thành sẽ nảy nở giữa hai người.