Hai ngày sau, Diệp Táo gặp lại Lý trắc phúc tấn. Mùa thu đã qua, nhưng trong hoa viên vẫn còn nhiều hoa cúc nở rộ. Diệp Táo cảm thấy hứng thú nên quyết định đi dạo trong hoa viên.
Thời điểm này, khu vườn gần như không có ai, Diệp Táo đi một hồi, cảm thấy mỏi mệt, bèn ngồi xuống trong một đình nghỉ ngơi: “Nghỉ một lát rồi sẽ về.”
Thực ra, nàng vẫn rất muốn gặp ai đó, ánh mắt liếc về phía Hồng Đào, cô gái này thật kỳ lạ. Trước đây, lúc chưa thị tẩm, nàng vẫn còn vui vẻ, nhưng giờ thì sau khi trải qua vài lần, lại cảm thấy khó xử.
Nàng vừa ngồi được một chút thì nhìn thấy một nhóm người đi tới. Quan sát từ xa, Diệp Táo nhận thấy không phải là nhóm cách cách mà là đám người tinh anh, bốn người trong đám đó có vẻ quyền quý.
Diệp Táo lập tức đứng dậy và nhận ra Lý trắc phúc tấn cùng thái giám Triệu Phú Quý đang đi đầu. Nàng vội nói: “Lý trắc phúc tấn tới sao? Nô tài xin phép rời đi.”
“Cô nương không cần vội, trắc phúc tấn muốn gặp cô nương một lần,” Triệu Phú Quý cười nói.
Diệp Táo liền đi theo, cười nói: “Xin công công báo cho trắc phúc tấn.”
Khi Lý trắc phúc tấn tiến vào, Diệp Táo không chút do dự quỳ xuống: “Xin thỉnh an trắc phúc tấn.”
Lý trắc phúc tấn không để ý, chỉ chịu ngồi xuống sau khi được các nha đầu nâng đỡ, lúc này mới nhìn xuống: “Nha, không phải là Diệp thị sao?”
Diệp Táo trong lòng thầm mắng, "Người này thật thiếu nhạy bén!"
“Nô tài bái kiến trắc phúc tấn,” nàng cúi đầu nói.
“Nghe nói gần đây ngươi rất được sủng ái?” Lý thị vẫn không gọi nàng đứng dậy, giọng điệu nhàn nhạt.
“Nô tài chỉ hầu hạ chủ tử vài lần, không dám nói là được sủng ái. Nếu nói sủng ái, thì Lý trắc phúc tấn mới là người được sủng ái nhất,” Diệp Táo trả lời với giọng thấp.
Lý trắc phúc tấn hừ một tiếng, hẳn nàng thấy Diệp Táo có chút tài trí.
“Diệp thị, chính là ngươi biết thân phận của mình thì tốt rồi. Đứng dậy đi,” Lý thị mới chịu cho nàng đứng lên.
Diệp Táo cảm tạ, đứng lên nhưng không dám cử động.
“Thế nào? Không hầu hạ ta uống trà sao?” Lý thị hờ hững nhìn Diệp Táo, còn không phải là một nô tài không có năng lực sao?
“Dạ, nô tài sẽ hầu hạ trắc phúc tấn uống trà ngay.” Diệp Táo trong lòng thầm nghĩ rằng không cần vội vã, hãy từ từ tính toán.
Nàng tiến lên, rót trà cho Lý thị, nhưng Lý thị lại không nhận. Diệp Táo cứng ngắt tay, không dám động, chỉ biết đứng yên bưng trà.
Lý trắc phúc tấn vẫn không chịu nhận, đến khi tay Diệp Táo bắt đầu run rẩy.
Cuối cùng, Lý thị đứng dậy: “Nếu không thể phụng trà, thì quỳ đi.”
Diệp Táo sững sờ, không biết phải làm sao, chỉ có thể tuân lệnh.
Lý thị cùng đoàn người rời đi.
Thu Nguyệt đến, cầm lấy chén trà: “Cô nương đừng bực bội, chủ tử của chúng ta có thai, đôi khi tâm trạng không ổn định. Nàng rất dễ bị ảnh hưởng.”
Diệp Táo nghe vậy thì cảm thấy tốt hơn một chút, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tủi thân trước tình cảnh như thế. Nàng chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh, biết rằng với vị trí của mình, mọi chuyện sẽ ngày càng khó khăn hơn.
Lời của Lý trắc phúc tấn mang theo sự châm chọc, khiến Diệp Táo cảm thấy chướng mắt. Nàng không hiểu vì sao mình lại phải chịu đựng.
“Nô tài không dám,” nàng cúi đầu đáp.
Lý trắc phúc tấn cứ thế ngang nhiên tiến đi, phải chăng chỉ là phạt một thị thϊếp quỳ gối giữa hoa viên? Thật là chuyện không thể hiểu nổi.
Khi Lý trắc phúc tấn rời đi, Hồng Đào cũng quỳ cùng nhưng hừ một tiếng: “Cô ta mang thai thì thật là quyền thế.”
Diệp Táo không lên tiếng.
Một lát sau, Hồng Đào phê phán: “Ngươi không biết cố gắng gì cả, kêu ngươi quỳ liền quỳ.”
Diệp Táo thầm nghĩ, Hồng Đào biết rõ hiện giờ nàng không thể phản kháng. Mặc dù nàng cũng phải quỳ, nhưng bất mãn trong lòng lại khiến nàng phải bận tâm.
Diệp Táo nhướng mày, trong tâm càng quyết liệt muốn đuổi Hồng Đào đi, nàng ấy thật sự nói năng quá nhiều, chỉ tạo thêm rắc rối.
Cuối cùng, sau một canh giờ, có một nha hoàn từ chính viện tới: “Cô nương còn quỳ sao? Phúc tấn nói kêu cô đứng dậy, đây là thuốc mỡ dành cho cô. Lý trắc phúc tấn hiện giờ đang mang thai, phúc tấn không muốn cô đứng dậy lâu, khó khăn lắm mới có chút lương tâm.”
Diệp Táo cảm tạ, đứng dậy mà chịu đựng cơn đau nhức ở đầu gối: “Nô tài rất cảm kích.”
Hồng Đào cũng đứng dậy, nhưng không đến đỡ Diệp Táo, chỉ xoa xoa đầu gối của mình.
Nha hoàn từ chính viện đưa thuốc mỡ xong thì rời đi.
Diệp Táo liếc nhìn Hồng Đào, và từ trên cây, nàng bẻ một nhánh cây nhỏ để nguệch ngoạc trên mặt.
Sau một hồi, một vết thương nhỏ hiện lên, tuy chỉ là bề mặt da bị xước nhưng không cần thuốc cũng sẽ nhanh chóng lành, chỉ một thời gian ngắn, sẽ chẳng ai nhìn thấy dấu vết.
Khi nàng nhìn trên gương mặt mình, thấy vết thương dữ tợn hơn cả, thì Hồng Đào hoảng hốt: “Ngươi… Ngươi làm gì vậy?”
“Ngươi nghĩ ta làm gì?” Diệp Táo nhìn nàng, không thèm để ý đến, rồi đứng dậy hướng về phía Cẩm Ngọc Các.
Hồng Đào sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, lùi lại vài bước, không dám nhìn Diệp Táo từ phía sau, trong lòng tràn đầy lo lắng.
Trở về Cẩm Ngọc Các, Diệp Táo không còn để tâm đến vết thương trên mặt, mà nhanh chóng bôi thuốc mỡ lên đầu gối đau nhức.
Đầu gối đã trở nên nhạy cảm và dễ tổn thương.
Hồng Đào chờ đợi rất lâu mà không thấy Diệp Táo có động tác gì, lại suy nghĩ một hồi, cuối cùng quyết định đi gặp Tôn ma ma.
Tôn ma ma là người quản lý trong phủ, Hồng Đào lập tức tìm tới bà.
Khi thấy Tôn ma ma, Hồng Đào quỳ xuống: “Ma ma, trước đây Diệp cô nương bị bệnh, được phân công cho nô tài hầu hạ, hiện giờ nàng đã khỏe, nô tài liệu có thể tìm một chỗ khác làm việc không?”
Tôn ma ma nghe thấy vậy, thấu hiểu mọi chuyện xảy ra. Bà không vui về Hồng Đào lắm, phải chăng vì Diệp Táo là người thấp kém mà nàng ta dễ dàng trở mặt? Hơn nữa, đã sống chung một thời gian, quá thiếu tình nghĩa rồi…
“Ngươi muốn đi đâu? Nếu như bỏ Cẩm Ngọc Các, chỉ sợ ngươi chỉ có thể quét dọn thôi,” Tôn ma ma thản nhiên nói.
Hồng Đào cắn môi, do dự một lúc, nhưng khi nghĩ đến Diệp Táo dường như không biết giới hạn mà hãm hại Lý trắc phúc tấn, nàng cảm thấy hốt hoảng, chân run rẩy.
Năm xưa, tại nội vụ phủ, nàng đã tận mắt chứng kiến không ít nô tài bị đánh chết, cái cảm giác đó thật sự quá đau khổ.
“Nô tài đã suy nghĩ kỹ rồi, cầu ma ma an bài cho nô tài đi. Diệp thị chỉ là một thị thϊếp, vốn không nên có người hầu hạ bên cạnh.” Hồng Đào quyết tâm.
“Nếu vậy, thì trở về dọn dẹp một chút, rồi đi phòng giặt mà phục vụ đi,” Tôn ma ma cũng lười biếng không muốn nói thêm, chỉ muốn gửi gắm Hồng Đào ra ngoài.
Hồng Đào tạ ơn, rồi vội vã trở về chuẩn bị hành lý.
Diệp Táo không hỏi gì, chỉ quan sát khi Hồng Đào thu dọn đồ đạc. Nàng đưa cho Hồng Đào mười lượng bạc: “Tốt xấu ta đã bệnh, ngươi đã chăm sóc ta một thời gian, cảm ơn ngươi.”
Nàng nghĩ rằng đây chính là cách tốt nhất để mỗi người một ngả. Nếu Hồng Đào còn dám gây chuyện, nàng sẽ không nương tay.
“Ta đi rồi, ngươi... nhớ chăm sóc bản thân thật tốt. Chịu đựng một chút với trắc phúc tấn, đừng… đừng nghĩ quẩn, thị thϊếp cũng chỉ là thị thϊếp mà thôi.” Trước khi rời đi, Hồng Đào cũng không nỡ rời xa, lo lắng cho nàng.
Diệp Táo chỉ cười, không gật đầu cũng không phản đối.
Hành động của nàng, càng khiến Hồng Đào cảm thấy quyết tâm hơn, chỉ sợ rằng trong lòng Diệp Táo đã hạ quyết tâm, nhưng vẫn không muốn nghe theo.
Tiễn bước Hồng Đào đi, Diệp Táo thở phào, trận chiến đầu tiên đã thành công.
Chỉ cần Hồng Đào đi rồi, sẽ không còn trở lại.
Dù nàng có địa vị thấp kém đến đâu, cũng không thể để một người đã ra đi quay trở lại.
Vì vậy, giờ đây, Diệp Táo cảm thấy thanh thản hơn nhiều.
“Tống đại nương, bữa tối hôm nay ta sẽ đi chuẩn bị. Chúng ta nên mua chút thực phẩm, làm món ngon cho bữa tối,” Diệp Táo vui vẻ nói với Tống bà tử trong viện.