Nhà thầu sững sờ, mãi mới thốt nên lời:
"Nơi này cách Hương Sơn rất xa, làm sao cô có thể về nhà vào buổi tối được?"
"Các cửa hàng quanh đây đều quá đắt đỏ, tôi phải về Hương Sơn để ngủ qua đêm."
Nhà thầu không giấu được sự kinh ngạc:
"Cô lái xe về à?"
Nói xong, ông nhận ra điều gì đó không đúng. Dựa vào hoàn cảnh của cô, làm sao có thể có xe được?
Đúng như ông nghĩ, Lạc Hoài An thản nhiên đáp:
"Tôi đi bộ về."
Hương Sơn là một ngọn núi hoang vu ở Giang Thành, xung quanh toàn là vùng nông thôn. Khoảng cách từ Hương Sơn đến trung tâm thành phố, nơi cô đang làm việc, mất hơn hai tiếng nếu đi bằng xe hơi. Còn nếu đi bộ thì có lẽ đến nửa đêm mới về tới.
Nhà thầu lúc này mới hiểu ra, Lạc Hoài An không phải tiểu thư con nhà giàu như ông từng nghĩ. Cô chỉ là một cô gái mồ côi từ vùng nông thôn xa xôi mà thôi.
Ông đã từng gặp nhiều thanh niên bỏ học đi làm thuê, vừa khiến người ta thương vừa làm người ta giận vì sự thiếu ý chí. Nhưng khi nhìn thấy Lạc Hoài An, một cô gái nỗ lực và vất vả đến vậy, trái tim ông không khỏi tràn đầy thương xót.
Lạc Hoài An thấy nhà thầu không có ý định nói thêm gì. Cô lôi số tiền vừa nhận được ra, đếm đi đếm lại từng tờ, tỉ mỉ đến mức người ngoài nhìn vào cũng phải thấy buồn chán. Nhưng đối với cô, từng đồng tiền này đều quý giá vô cùng.
Khuôn mặt cô rạng rỡ niềm vui, ánh mắt ánh lên niềm hạnh phúc đơn giản.
Nhà thầu nhìn thấy dáng vẻ phấn khởi của cô không nhịn được hỏi:
"Sao trông vui vậy?"
"Đương nhiên rồi, tôi rất thích kiếm tiền." Lạc Hoài An đáp, giọng nói đầy tự hào.
Là một thần thú Tỳ Hưu, bản năng khắc sâu trong cô chính là kiếm tiền, tích lũy của cải. Nhưng nghĩ đến những ngày tháng xưa cũ, trong lòng cô không khỏi dâng lên chút chua xót.
Ngày trước, kiếm tiền với cô dễ như trở bàn tay. Chỉ cần chọn một gia đình giàu có vàng bạc châu báu từ họ sẽ tuôn đến như thác lũ. Nhưng mọi thứ thay đổi kể từ khi Thiên Đạo sụp đổ. Linh khí trong trời đất suy yếu, khiến nhiều sinh vật thần bí rơi vào giấc ngủ dài. Bản thân cô cũng không ngoại lệ, cho đến khi linh khí dần hồi sinh, cô mới thức tỉnh trở lại.
Nhưng sau khi tỉnh lại, Lạc Hoài An phát hiện hang động chứa đầy vàng bạc châu báu của mình đã bị loài người phát hiện và giao nộp cho quốc gia. Không những vậy, nhân loại thời nay không còn tin vào thần linh hay yêu ma nữa. Con đường kiếm tiền của cô trở nên gian nan hơn bao giờ hết.
Cô đành vừa làm công việc lao động, vừa tìm cách kiếm tiền. Để có được manh mối, cô không ngần ngại tìm đến Táo Vương Gia – một vị thần có tiếng am hiểu nhân gian.
Táo Vương Gia đứng đó, điềm nhiên chắp tay sau lưng, thong thả nói:
"Bây giờ ai là người kiếm nhiều tiền nhất? Chính là ông chủ! Người ta xem việc ăn uống là trời, ngươi nên chọn con đường liên quan đến ẩm thực."
Những lời của Táo Vương Gia quả thật không sai chút nào. Nhìn vào tình hình tài sản của hai người họ cũng đủ để minh chứng. Lạc Hoài An chỉ là một Tỳ Hưu phải đi làm thuê, còn Táo Vương Gia đã đủ giàu để nhận thầu cả núi rừng.
Lời khuyên của Táo Vương Gia khiến Lạc Hoài An như bừng tỉnh, hình ảnh về tương lai tràn đầy hứa hẹn hiện lên trong tâm trí cô. Quyết tâm theo đuổi con đường này, cô xuống núi Hương Sơn để học nghề bếp từ Táo Vương Gia trong nhiều năm.
Sau khi thành thạo, Lạc Hoài An bắt đầu đi làm, từng bước tích lũy vốn liếng. Trong lòng cô dâng lên sự háo hức, mơ về một ngày sẽ mở được một quán cơm nhỏ cho riêng mình. Sớm muộn gì cô cũng sẽ trở thành thần thú giàu có nhất một lần nữa!
Nhà thầu nhìn dáng vẻ kiên cường của Lạc Hoài An, khẽ thở dài, rồi dập tắt điếu thuốc trên tay. Ông cất giọng:
"Phải nói, sức khỏe của cô rất tốt. Hay là thử ứng tuyển vào căng tin của Đại học Hàng không xem sao. Họ đang tuyển nhân viên phục vụ, tôi nghe nói thế."
Thực ra, các vị trí làm việc trong căng tin của trường thường được tuyển chọn nội bộ, rất hiếm khi thông báo ra ngoài. Nhưng nhà thầu nhờ quen biết với người phụ trách căng tin nên mới nắm được thông tin này.
Ông định bụng muốn giúp đỡ Lạc Hoài An một chút. Cô bé này đáng thương quá, chí ít cũng nên tìm cho cô một công việc thoải mái hơn.
"nhà ăn à? Thế là làm gì?" Lạc Hoài An tò mò, hỏi ngay điều mình quan tâm nhất: "Tiền có nhiều không?"
(* nhà ăn: Nhà ăn)
"Tiền cũng tương đương làm ở công trường nhưng công việc thì nhẹ nhàng hơn nhiều."
"Vậy thì tốt quá!" Đôi mắt Lạc Hoài An sáng rực lên không do dự gật đầu đồng ý.
Với cô, mệt nhọc hay không không quan trọng, điều cô quan tâm duy nhất là kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu không, cô đã chẳng đi dọn gạch. Công việc ở nhà ăn nếu nhẹ nhàng hơn thì cô sẽ có thời gian làm thêm vài công việc khác để kiếm thêm thu nhập.
Nhưng nhà thầu không chắc lắm. Công việc ở nhà ăn thường ưu tiên cho người quen trong nội bộ, có nhận được hay không còn phải xem mối quan hệ có đủ mạnh hay không.
"Dù sao cũng chưa chắc chắn. Ngày mai cô cứ thử vận may xem sao." ông nói thêm. "Nếu không được thì lại quay về đây dọn gạch tiếp cũng không muộn."
"Cảm ơn chú Lý!" Lạc Hoài An vội vàng cúi đầu cảm tạ, trong lòng tràn đầy hy vọng.
Kết thúc công việc, cô tìm một góc khuất để lặng lẽ rời đi. Nhưng thay vì đi bộ hay bắt xe, Lạc Hoài An khẽ niệm chú, ẩn mình rồi cưỡi gió bay thẳng về Hương Sơn.
Đúng là cô trở về thật nhưng phương thức lại không giống người thường.
—
Tác giả có đôi lời nhắn gửi:
Đây là một bộ truyện lấy chủ đề chính là mỹ thực. Tỉ lệ giữa yếu tố ẩm thực và cốt truyện khác sẽ khoảng 7:3.