Một người ăn mặc giống như sư gia bước vào, đôi mắt dài, mũi ưng, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, chính là tâm phúc của Đại Thủ phụ đương triều - Ngô An.
Ngô An cúi mình chào Cố Trường Bình, "Vừa xuống kiệu đã nhìn thấy kiệu của Cố tế tửu, hỏi thăm một chút, quả nhiên là ở đây."
Cố Trường Bình vội đứng dậy đáp lễ, "Có phải thầy cũng ở đây không?"
Ánh mắt u ám của Ngô An lướt qua Thạch Thượng thư, cười nói: "Ở phòng Thiên Tự số một, muốn mời Cố tế tửu qua gặp một lát."
Cố Trường Bình vội chỉnh lại y phục, nói lời "Xin lỗi" với Thạch Thượng thư rồi rời bàn, Thẩm Trường Canh lon ton theo sau.
Thạch Thượng thư nhìn chiếc bàn trống không, cầm chén rượu nhấp một ngụm, cười lạnh nói: "Ở đây cũng gặp được, đúng là trùng hợp thật!"
Trong phòng Thiên Tự số một, vài vị quan viên đang vây quanh một người. Người đó tuổi đã quá năm mươi, đội mũ sa, mặc áo mãng bào, đang cầm bát uống trà, ánh mắt nhìn về phía Cố Trường Bình, ánh mắt không còn hiền hòa như thường ngày, mang vài phần sắc bén và lạnh lùng.
Cố Trường Bình thu lại thần sắc, tiến lên cung kính gọi một tiếng: "Đại nhân!"
Tào Minh Khang phất tay: "Tử Hoài, đây không phải là triều đình, cứ gọi là thầy như bình thường đi, lại đây ngồi."
Tử Hoài là tên tự của Cố Trường Bình. Cố Trường Bình có hai vị ân sư, khi còn nhỏ theo học với Tô Thái phó; lớn hơn một chút thì bái nhập môn hạ của Tào Minh Khang. Tào Minh Khang hiện nay làm đến chức Thủ phụ Nội các, Cố Trường Bình là học trò đắc ý của ông, còn trẻ đã được bổ nhiệm làm người đứng đầu Quốc Tử Giám, ngoài tài năng học vấn của bản thân, Tào Minh Khang đóng vai trò rất quan trọng.
Trong lúc nói chuyện, đã có một quan viên nhường chỗ cho Cố Trường Bình ngồi. Cố Trường Bình vén áo ngồi xuống, nhận lấy chiếc chén sạch, rót đầy rượu, kính rượu thầy mình.
Sau khi uống vài chén, Tào Minh Khang vuốt ve miệng chén, nhàn nhạt nói: "Nghe nói hôm nay là Thạch Thượng thư làm chủ?"
Cố Trường Bình cười đáp: "Ông ta đến hỏi về thành tích của Thạch công tử."
Tào Minh Khang: "Thế nào?"
Cố Trường Bình: "Văn chương đẹp đẽ, chỉ là..."
Chỉ là thế nào, hắn không nói tiếp. Nhưng, những người ngồi ở bàn này, ai cũng là người tinh thông, tất cả đều hướng ánh mắt về phía Tào các lão.
Tào các lão và Thạch Thượng thư cùng làm quan triều đình, đều là sủng thần của hoàng đế. Điểm khác biệt duy nhất là, Tào các lão gần gũi với Thái tử hơn; còn Thạch Thượng thư thì sống khép mình, chỉ trung thành với một mình hoàng đế.
Do đó, chuyện điều tra và tịch thu tài sản của phủ Hầu gia mới rơi vào tay Thạch Thượng thư; Do đó, dù cho hai huynh đệ Thạch gia có làm ra chuyện tồi tệ như vậy, lão hoàng đế cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ.
Tất cả, bởi vì Thạch Thượng thư là một con cẩu trung thành hết mực. Vậy mà, trên mặt Tào các lão không có chút biểu cảm nào, chỉ chậm rãi uống nửa chén rượu. Lúc này, Thẩm Trường Canh ngồi trong góc đột nhiên xen lời: "Ngoài hỏi về nhi tử mình, ông ta còn hỏi về tử tế của Tuyên Bình hầu."
"Rượu còn chưa đủ để chặn miệng ngươi sao!" Cố Trường Bình nghiêm giọng trách mắng.
"Ông ta được hỏi, chẳng lẽ ta không được nói!" Thẩm Trường Canh lẩm bẩm, len lén nhìn Tào các lão, rồi cúi đầu uống rượu.
Tào các lão nhìn về phía Cố Trường Bình, "Tử tế của Tuyên Bình hầu thi thế nào?"
Cố Trường Bình vội thu lại cơn giận, "Bài văn còn vài câu chưa viết xong, còn lại thì rất tốt."
Tào các lão dùng ngón tay gõ vài cái lên mặt bàn, thần sắc điềm đạm nói: "Có lẽ bị chuyện vặt làm phân tâm, theo ý lão phu, có thể cho thêm một cơ hội."
Trong chốc lát, mọi người trên bàn đều phụ họa tán thành, chỉ riêng Cố Trường Bình sắc mặt bỗng nhiên trắng bệch. Tiệc rượu tan hết, mọi người chuyển đến chỗ khác tìm thú vui, Cố Trường Bình lại nói rằng Thạch Thượng thư vẫn đang đợi mình, nên không theo họ đi.
Tào các lão vỗ vai hắn, ánh mắt có chút tán thưởng mà đồng ý. Cố Trường Bình cáo từ mọi người, rồi quay lại phòng bao bên cạnh, lúc này Thạch Thượng thư đã rời đi từ lâu, hắn đứng lặng trước bàn một lúc, rồi chậm rãi ngồi xuống, không vội vã gì.
Thẩm Trường Canh vui vẻ đi vào, "Ồ, lão Thạch đâu rồi?"
Cố Trường Bình không muốn để ý đến hắn, tự mình uống rượu lạnh. Thẩm Trường Canh ghé đầu lại gần, mặt dày nói: "Ta chẳng phải là... thương tiếc nhân tài như tính mạng sao?"
"Ngươi không phải thương tiếc nhân tài, ngươi là đẩy người vào hố lửa!"
“ Thạch gia dám làm sao?" Thẩm Trường Canh đập mạnh bàn, tức giận nói: "Ngay dưới chân thiên tử, chẳng lẽ không còn vương pháp gì nữa?"
Cố Trường Bình nhìn cái tên ngốc không biết gì này, cảm thấy đau đầu vô cùng. Một lúc sau, hắn vẫy tay gọi Tề Lâm đang đứng bên cạnh, "Lập tức đến Quốc Tử Giám, bảo hai vị Tư nghiệp xem xét lại bài thi của Giám sinh tên Tĩnh Bảo, nói rằng đây là ý của Thủ phụ đại nhân."
"Thế mới đúng!"
Thẩm Trường Canh lại đập bàn, "Tử Hoài, đừng nói ta khoác lác, nếu tiểu tử này nhập môn hạ của ta, chắc chắn sẽ nằm trong top ba người đỗ đầu."
Top ba người đỗ đầu sao? Cố Trường Bình nhíu mày, khuôn mặt gầy gò càng thêm lạnh lùng!
Nhị lão gia Tĩnh gia bước vào nội viện, vừa vào đến sân, liền nghe thấy Triệu thị đang trách mắng người.
"Một lũ ngu ngốc như lợn, không chút tinh ý, thì còn làm được việc gì nữa?"
Nhị lão gia Tĩnh gia nghe được vài câu, liền ho mạnh một tiếng, ngay lập tức có hai nha hoàn chạy ra đón ông. Tiếp đó, lại có hai tiểu nha hoàn khóc sướt mướt chạy ra, sau khi cúi chào ông, liền cúi đầu chạy đi.
Thấy nam nhân bước vào, Triệu thị vội vàng đứng dậy, nở nụ cười chào đón: "Lão gia về rồi!"
Nhị lão gia Tĩnh gia "ừ" một tiếng, nhận chén trà từ tay nha hoàn đưa, rồi nhìn quanh một lượt, mọi người biết ý lần lượt lui ra. Rèm cửa rơi xuống, lúc này Nhị lão gia mới đặt mạnh chén trà lên bàn, hạ giọng nói: "Hôm nay các người từ Tây Sơn trở về, trên đường Tĩnh Bảo suýt xảy ra chuyện, có phải là bà làm không?"
Biết thê tử không ai bằng trượng phu! Triệu thị gật đầu, ngồi sát vào nam nhân, hận nói: "Tính toán đủ đường, ai ngờ lại có người cứu được."
Nhị lão gia Tĩnh gia tức đến muốn lật đổ cái bàn nhỏ, mắng: "Đồ ngu, trên quan đạo người qua kẻ lại, mà bà cũng dám làm!"
Triệu thị mắt đỏ lên, cắn răng nói: "Thϊếp làm vậy cũng là vì nghĩ cho lão gia."
"Nghĩ cho ta, thì phải làm cho sạch sẽ!"
Nhị lão gia tức giận nói qua lỗ mũi: "Đừng để việc chưa thành mà lại bị người khác nắm thóp."
Triệu thị bật đứng dậy, "Nếu thật bị nắm thóp cũng không rơi vào lão gia, dù sao cũng có thϊếp đứng ra đỡ cho ông."
"Nhìn bà đi, một câu cũng không nghe nổi, tính khí ngày càng lớn, ta chẳng phải đang lo cho bà sao?"
Triệu thị sinh cho nam nhân ba nhi tử, lưng thẳng hơn ai hết, nghe lời này của ông như trao thang, bà cũng biết phải thu lại đúng lúc.
"Không cần lão gia lo cho thϊếp đâu, tuy việc này không thành, nhưng làm rất sạch sẽ, không sợ bị điều tra."
"Thế thì tốt!"
Nhị lão gia Tĩnh gia giãn mày nói: "Kinh thành người đông mắt tạp, việc này không thể làm nữa, dù sao nó cũng là con đích tôn của Tĩnh gia ta."
Triệu thị sao có thể không hiểu ý trong lời này. Kinh thành đông người khó ra tay, vậy thì về phủ Lâm An rồi tính tiếp, dù sao còn có lão Tam và lão Tứ nữa. Phu thê hai người lại nói vài chuyện khác, Triệu thị liền hỏi trượng phu tối nay sẽ nghỉ ngơi ở đâu.
Nhị lão gia Tĩnh gia suy nghĩ một chút, "Cứ nghỉ ở chỗ bà đi!"
Triệu thị trong lòng vui mừng, liền đi ra ngoài phòng trong, sai người đi phòng tắm chuẩn bị nước, hầu hạ nam nhân tắm rửa, lại bảo nhà bếp nhỏ làm chút đồ ăn khuya thanh đạm mang lên. Sau khi dặn dò xong, bà lại thấy Tiểu Thúy, thông phòng mới của nam nhân nhà mình, đang thò đầu ngó vào từ cổng vòm.
Triệu thị giận đến không chịu nổi. Đồ tiện nhân, để ngươi kiêu ngạo thêm ít lâu nữa, đợi lão gia chán ngươi rồi, xem ta xử lý ngươi thế nào!