Khi Tĩnh Bảo ngày ngày khổ học, không ra khỏi cửa lớn, không bước qua cửa nhỏ, thì Tuyên Bình Hầu lại dâng tấu từ quan, lão hoàng đế phê bút, chấp thuận. Vài ngày sau, Lục nương nương qua đời, chủ nhân lớn nhỏ trong phủ Lục gia mặc tang phục đưa tang, ngay cả lão thái thái cũng lê thân bệnh đi.
Trên đường về, lão thái thái đột nhiên không qua nổi, cố trụ một hơi rồi được đưa về Hầu phủ. Về đến viện, đợi đến khi con cháu tập hợp, bà nắm chặt tay trưởng tử, gọi một tiếng "con ơi", rồi trút hơi thở cuối cùng.
Người trong Hầu phủ đều khóc than thảm thiết. Tĩnh Bảo không khóc được, nàng nhìn chằm chằm khuôn mặt bình yên của lão thái thái, cảm thấy như thế này, ra đi khi tuổi thọ đã mãn, cũng là một việc tốt. Nàng thay lão thái thái cảm thấy vui mừng!
Hầu phủ trước bị tịch thu gia sản, rồi lại liên tiếp ba đám tang, sức lực suy kiệt. Tuyên Bình Hầu ra lệnh cho mọi người đóng cửa, không được tùy tiện ra ngoài, tự mình tìm những thầy dạy giỏi về, thúc đẩy con cháu học hành tiến bộ.
Người ta phải ngã một cú thật đau, mới có thể nhìn rõ vị trí của mình. Khi những chuyện đời phiền phức vừa qua đi, ngày thi nhập học của Tĩnh Bảo chỉ còn lại ba ngày.
Ngày này, nàng đang đọc sách trong thư phòng, thì tỷ phu Ngô Thành Cương và biểu ca Lục Hoài Kỳ cùng nhau bước vào viện.
Hai người này sao lại đi cùng nhau? Hỏi ra mới biết, hóa ra là gặp nhau ở cổng phủ.
Một người theo lệnh của nương tử, người kia thì trốn ra, mục đích đều là muốn đưa Tĩnh Thất gia ra ngoài uống rượu, nghe hát, coi như là giúp thư giãn trước khi thi cử.
Tùng Hạc Lâu là tửu quán xa hoa nhất kinh thành, bảng hiệu do chính thái tử đích thân viết, nên có thêm phần quý giá. Ba người xuống kiệu, còn chưa vào cửa đã nghe thấy tiếng hát của một cô nương đi cùng tiếng đàn hồ cất lên.
Tĩnh Bảo thấy quen thuộc, "Bài hát này là bài ở miền Nam chúng ta!"
Ngô Thành Cương cười: "Ông chủ của Tùng Hạc Lâu là người miền Nam các ngươi mà."
"Nghe nói các kỹ nữ ở đây đều được mời từ Dương Châu, xinh đẹp, thanh tú, như tiên nữ trên trời ấy!"
Lục Hoài Kỳ nháy mắt với Tĩnh Bảo, hôm nay tỷ phu Ngô mời khách, biểu đệ ngươi có phúc rồi. Tĩnh Bảo làm như không thấy, theo tỷ phu Ngô lên thẳng tầng hai.
"Tiểu Thất, đợi ta với!" Lục Hoài Kỳ chạy theo.
Tùng Hạc Lâu tầng một là đại sảnh, tầng hai là nhã gian, tầng ba là nơi dành cho các quý nhân giải trí. Một hàng cửa sổ lớn hình hoa cúc, được mở nửa chừng bằng thanh chống, vị trí gần lan can có thể ngắm cảnh sông.
Ở đó có một người đều đều nhàn nhã uống rượu nghe hát. Tuổi không lớn lắm, khoảng ngoài hai mươi, mặc áo quần thường ngày, nhưng khí độ phi phàm, bởi vì thường trú ở Bắc Cương nên gương mặt tuấn tú có chút phong trần.
Đó chính là Hạo Vương Lý Quân Hiến. Đối diện với hắn, là Cố Trường Bình, đang chậm rãi nhấp rượu, vẻ mặt có chút thờ ơ.
Lý Quân Hiến liếc nhìn thân vệ sau lưng, thân vệ lập tức đuổi tiểu nhị của tửu lâu đi, đóng cửa lại rời khỏi. Lý Quân Hiến nói: "Quốc Tử Giám sắp đón đợt tân sinh, trong số đó nếu có người nào xuất sắc, ngươi hãy để ý giúp ta."
Cố Trường Bình đặt ly rượu xuống: "Cứ xem đã rồi nói."
Lý Quân Hiến: "Chuyện của Tuyên Bình Hầu, ngươi có gì muốn nói với ta không?"
Cố Trường Bình: "Tuyên Bình Hầu không phải kẻ ngốc, hỏi thăm chút là biết chuyện xảy ra trên triều đình ngày hôm đó, chủ nhân coi ông ta như con cẩu hoang mà bỏ, nhưng ngài lại cứu mấy trăm mạng người của một phủ, ân tình này lớn hơn trời."
"Vậy nên..." Lý Quân Hiến đặt ngón tay thon dài lên bàn.
Cố Trường Bình: "Vậy nên, thay vì đợi đám người Quốc Tử Giám từ từ cứng cánh, chi bằng lôi kéo một người đã sẵn có."
Lý Quân Hiến: "Chỉ còn lại một tước vị truyền đời đã ba đời, chức quan cũng không còn, người sẵn có này không dễ dùng chút nào."
Cố Trường Bình lắc đầu: "Gia tộc trăm năm, lẽ nào chỉ có vài cân sắt vụn? Hơn nữa, dù có không dùng được, làm suy yếu Thái tử một chút, chẳng phải là điều người mong muốn sao?"