Năm Khai Đức thứ 35, trời đang tháng bảy, trên đỉnh cung tường, ráng mây sớm mai tan đi, ánh nắng chói chang đổ xuống, lâm triều sớm vừa tan.
Một hàng quan viên mặc triều phục, tay cầm hốt bản nối đuôi nhau ra khỏi đại điện.
Triều phục tầng tầng lớp lớp, trong không khí dần oi bức, lưng áo các quan viên đã ướt đẫm mồ hôi.
May thay hôm nay vụ án muối lậu vùng Đông Nam đã kết thúc, quan viên phụ trách việc này xử lý gọn gàng, long nhan đại duyệt.
Tuy việc thăng chức không rơi vào đầu mình, nhưng người ngồi trên long ỷ vui vẻ, quần thần lâm triều cũng thoải mái hơn.
Lúc này, các quan viên tụm năm tụm ba khẽ nói chuyện, sau khi bãi triều là đến An Hoa Lâu dùng chút trái cây mới ra lò, hay là đến Hàn Thiên Các uống nước đá giải nhiệt.
Chưa kịp quyết định, một bóng người vạm vỡ nhanh chóng lướt qua bên cạnh.
“Kỳ đại nhân hiệp trợ Quốc công đại nhân xử lý vụ muối lậu, việc xong không chỉ được Quốc công đại nhân đích thân tiến cử, mà Hoàng thượng cũng hết lời khen ngợi, một bước lên từ Ngũ phẩm Diêm khóa đề cử ở địa phương đến Lại bộ. Tuổi còn chưa đến ba mươi, tiền đồ vô lượng!”
“Phong thái như vậy, lại chẳng thấy lộ ra chút ý cười, hậu sinh bây giờ, thật khó mà đoán được suy nghĩ.”
Vài vị quan viên nhìn bóng người cao lớn đi xa.
Hắn xương mày cao cao, dung mạo anh tuấn, không thấy vẻ đắc ý, ngược lại giữa mày lại có nét u sầu khó tan, khiến người ta cảm thấy khó gần.
“Hừ, ta chợt nhớ ra, nghe nói phu lang của Kỳ đại nhân thân thể không được tốt, dường như đã nguy kịch, không biết thật hay giả.”
“Không phải lời đồn, phủ đệ của Tiêu đại nhân ở cùng một con hẻm với ta, thường thấy y sư ra vào. Hắn luôn cung kính tiễn đưa ra khỏi cửa phủ, mỗi lần đều không thấy vẻ mặt vui vẻ.”
“Hắn một đường từ địa phương đi lên, khó khăn lắm mới có được địa vị như ngày hôm nay mà vẫn giữ vững tấm lòng son sắt với người vợ bệnh tật, quả là người si tình.........”
Kỳ Bắc Nam ra khỏi hoàng thành, từ Đông Hoa môn cúi người lên một chiếc xe ngựa.
Hắn vừa được thăng chức, Hoàng thượng cảm niệm hắn xử lý vụ án muối vất vả, đặc biệt cho phép ba ngày sau mới đến Lại bộ nhậm chức.
Tan triều, cũng không cần phải cùng các quan viên khác đến nha môn xử lý công vụ.
Tuy không cần phải làm việc, nhưng đáng lẽ nên đến phủ Quốc công một chuyến, lần này Quốc công đại nhân có ơn nâng đỡ hắn.
Nhưng Kỳ Bắc Nam nhướng cằm, vẫn bảo phu xe đi về phủ đệ của mình trước.
Trong lòng hắn lo lắng cho người kia, nào còn tâm trí nào mà tỉ mỉ chu toàn việc quan trường.
Đêm qua Tiêu Nguyên Bảo ho khan suốt đêm, gần sáng mới ngủ được, nhìn thân thể ngày càng gầy yếu và sắc mặt tái nhợt của y, hắn đến lâm triều cũng đầy lo lắng.
Khoảng thời gian này, đại phu đến rồi đi, nhưng không có một chẩn đoán nào làm hắn hài lòng, hắn lo sợ tất cả dường như là một ác mộng ẩm ướt u ám.
Kỳ Bắc Nam bị giam trong chiếc xe ngựa nhỏ hẹp, cảm thấy bồn chồn khó tả, hắn đưa tay vén rèm xe lên, thúc giục phu xe nhanh lên.
Chờ đến khi từ trong cung về đến cửa phủ đệ, vạt áo trong của hắn đã bị mồ hôi thấm ướt đẫm.
Kỳ Bắc Nam cúi đầu bước xuống xe, vừa chạm đất, chóp mũi bỗng thoang thoảng mùi hương hoa sen thanh mát.
Một chiếc khăn gấp gọn gàng rơi xuống trán hắn, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi.
“Thời tiết nóng bức, trong xe cũng oi ả, xe ngựa ta mới đặt làm hôm nay cuối cùng cũng được đưa đến. Nhìn cửa sổ xe rộng hơn chiếc này không ít, quan nhân về sau lâm triều sẽ không còn oi bức nữa.”
Kỳ Bắc Nam ngẩng đầu, liền nhìn thấy một đôi mắt dịu dàng và thâm trầm.
Dung mạo Tiêu Nguyên Bảo không phải tuyệt sắc giai nhân.
Tóc y mềm mại, lông mày nhạt màu, là kiểu người đoan trang hiền thục, khiến người ta thoải mái.
Lời nói cũng thong thả, khiến người ta tĩnh tâm.
Chỉ là người bệnh tật, gầy đến mức trơ xương.
“Ngươi........”
Kỳ Bắc Nam nhất thời kinh ngạc không nói nên lời.
Nhìn y ăn mặc chỉnh tề, sắc mặt thậm chí còn hơi hồng hào đang lau mồ hôi cho mình, so với dáng vẻ yếu ớt như sắp tắt thở khi hắn ra khỏi nhà lâm triều, quả thật khác biệt một trời một vực.
Kỳ Bắc Nam có chút ngây người, đưa tay nắm lấy cổ tay trước mặt.
Nếu không phải cổ tay gầy trơ xương, dường như chỉ cần hơi dùng sức là có thể bẻ gãy, Kỳ Bắc Nam sẽ ngỡ như thời gian quay trở lại lúc hắn mới làm quan.
Khi đó Tiêu Nguyên Bảo còn khỏe mạnh, ngày ngày như hôm nay đứng ở cửa phủ ngóng trông hắn tan làm.
Hai người luôn vui vẻ cùng nhau trở về phòng, Kỳ Bắc Nam kể những chuyện vụn vặt trên quan trường, còn Tiêu Nguyên Bảo cũng kể cho hắn nghe những chuyện nhỏ nhặt trong nhà.
Giờ đây lại thấy Tiêu Nguyên Bảo tràn đầy tinh thần rời khỏi giường bệnh, Kỳ Bắc Nam vừa mừng vừa lo, nhưng trong lòng lại mơ hồ dâng lên một dự cảm không lành.
Tiêu Nguyên Bảo nhìn vẻ mặt kinh ngạc và bất an của hắn, mỉm cười nói: “Đại phu mới tìm được y thuật cao minh, sáng nay uống thuốc ngươi sắc, ta cảm thấy khá hơn nhiều.”