Kiều Niệm lại quay trở về những ngày tháng trốn trong Phương Hà Viện, không gặp bất kỳ ai.
Ngoại trừ việc đi thăm lão phu nhân, nàng gần như không bước chân ra khỏi phòng.
Thứ nhất là vì vết thương trên lưng cần được tĩnh dưỡng.
Thứ hai, nàng thật sự chán ghét việc phải đối mặt với những người khác trong phủ.
Đặc biệt là Lâm Uyên.
Nàng sợ rằng chỉ cần mình sơ sẩy một chút bị cô ta nhìn thấy, Lâm Uyên lại sẽ tìm cách gây chuyện phiền toái.
Thực tế, mấy ngày nay Lâm Uyên cũng đã đến thăm.
Cô ta nói gì mà cây hồng mai lớn nhất trong Lạc Mai Viên đã nở hoa, sắc hoa rực rỡ, hương thơm ngát, biết Kiều Niệm thích mai nên đặc biệt đích thân mời nàng qua xem.
Nhưng lần này, chưa nói đến chuyện thông báo cho Kiều Niệm, đến cửa Phương Hà Viện, Nghi Sương cũng không để Lâm Uyên vào.
Cô chỉ nhắn lại rằng tiểu thư của mình đang nằm trên giường dưỡng thương, không tiện ra ngoài.
Lâm Uyên dù không biết điều đến đâu cũng không thể ép một người bị thương ra ngắm mai, nên đành bỏ qua chuyện này.
Sau đó, Kiều Niệm nghe từ miệng các tỳ nữ khác kể lại sự việc, liền đặc biệt thưởng cho Nghi Sương một cây trâm.
Những kẻ có thể đem đến xui xẻo, đúng là nên ngăn ở ngoài cửa.
Thoáng chốc, đã đến ngày lễ Nguyên Tiêu. Sáng sớm, Nghi Sương hớn hở mang đến một bức thư.
“Tiểu thư, là thư của Minh Vương!”
Kiều Niệm đang chải tóc, nghe vậy liền khẽ nhíu mày.
Thật lòng mà nói, ngoại trừ người trong Hầu phủ, nàng không muốn gặp cả Minh Vương.
Xung quanh nàng đã có quá nhiều người lợi dụng, nàng chỉ muốn yên tĩnh một mình.
Nhưng, hôn sự của nàng với Minh Vương đã được định đoạt, sớm muộn gì cũng phải chung sống lâu dài, dù không muốn, nàng vẫn phải đọc lá thư này.
Nàng vươn tay nhận lấy, nhưng khi nhìn bì thư lại khẽ sững người.
Bên cạnh, Nghi Sương tò mò không chịu nổi:
“Tiểu thư, Minh Vương viết gì thế?”
Nhìn dáng vẻ đầy háo hức của Nghi Sương, Kiều Niệm chỉ có thể xé bì thư, nhưng lại đáp:
“Minh Vương viết thư cho ta, sao ngươi lại kích động như thế?”
Nghi Sương liền cười ngượng ngùng:
“Hehe, nô tỳ chỉ nghĩ rằng, Minh Vương viết thư cho tiểu thư chắc chắn là muốn hẹn gặp mặt!”
Nam nữ chưa thành thân gặp nhau, chẳng phải rất dễ khiến người ta suy đoán sao?
Huống hồ, trước đây ở Pháp Hoa Tự, Minh Vương từng bảo vệ tiểu thư nhà cô như vậy, cô làm sao không có ấn tượng tốt về ngài ấy cho được?
Kiều Niệm khẽ thở dài:
“Ừ, hẹn ta tối nay đi ngắm hoa đăng.”
“Đúng rồi! Hôm nay là lễ Nguyên Tiêu, trên đường Xuân Sơn hằng năm đều tổ chức hội hoa đăng, không ít nam thanh nữ tú nhân dịp này hẹn gặp để ngắm đèn, sau đó tự nhiên thành một đôi phu thê như ý…” Giọng Nghi Sương càng nói càng thêm mờ ám.
Lúc này, Kiều Niệm không để tâm, chỉ cầm phong thư lên, hỏi:
“Thư này có phải đã bị người khác mở trước không?”
Nghi Sương gật đầu:
“Thư gửi đến phủ, bất kể là của ai, đều phải qua tay Hầu gia xem trước rồi mới chuyển đến.”
Điều này Kiều Niệm lại không biết. Trước đây cũng chẳng có ai viết thư cho nàng, nên nàng chưa từng để ý.
Hoặc cũng có lẽ, vì hiện giờ Hầu phủ đã lâm vào cảnh nguy cấp, nên Lâm Hầu gia mới cẩn trọng như vậy?
Trong lòng nàng thoáng hoài nghi, nhưng cũng không suy nghĩ thêm.
Dù sao, mối quan hệ giữa nàng và Minh Vương là do Hầu phủ thúc đẩy, Lâm Hầu gia dù biết Minh Vương hẹn nàng cũng không nói gì.
Tối hôm đó, khi màn đêm buông xuống, Kiều Niệm mang theo Nghi Sương ra ngoài.
Minh Vương trong thư hẹn nàng đến trà quán Phúc Lai trên đường Xuân Sơn.
Kiều Niệm biết đến trà quán này, đúng là nơi rất thích hợp để thưởng hoa đăng.
Nhưng xe ngựa còn chưa kịp tiến vào đường Xuân Sơn đã bị dòng người đổ về ngắm hoa đăng chặn lại.
Phu xe bất lực hướng vào trong xe ngựa nói:
“Tiểu thư, xe ngựa không thể đi tiếp, e rằng phải mời tiểu thư tự mình đi bộ thêm một đoạn.”
Chỉ cần qua một ngã rẽ nữa là đến đường Xuân Sơn.
Kiều Niệm nhìn dòng người phía trước, quả thật đông nghịt, đành đáp:
“Được rồi.”
Nàng cùng Nghi Sương xuống xe, dặn phu xe lát nữa quay lại đón, sau đó hòa vào dòng người đi về hướng đường Xuân Sơn.
Dù chưa đến nơi, hai bên đường đã có rất nhiều sạp hàng bày bán những món đồ chơi mới lạ, thú vị.
Nghi Sương, vốn tuổi còn nhỏ, nhìn thấy liền không bước nổi, reo lên:
“Tiểu thư, người xem, chiếc mặt nạ này đẹp quá!”
Nói rồi, cô nhanh chân chạy đến một quầy hàng, cầm lên một chiếc mặt nạ vẽ mặt tuồng, vui vẻ nói:
“Tiểu thư đeo cái này chắc chắn sẽ rất hợp!”
Kiều Niệm vốn không thích, khẽ nhíu mày, nhưng chưa kịp từ chối, Nghi Sương đã mua chiếc mặt nạ.
Cô hớn hở đến trước Kiều Niệm, giục:
“Tiểu thư, thử đeo xem nào!”
Nhìn vẻ mặt hớn hở của nàng, Kiều Niệm không tiện từ chối, đành cầm lấy mặt nạ đeo lên.
Không ngờ, vừa đeo mặt nạ xong, đã không còn thấy bóng dáng Nghi Sương đâu.
Nàng giật mình, chỉ nghe thấy giọng Nghi Sương vang lên từ đám đông phía trước:
“Tiểu thư, mau lại đây xem! Ở đây có búp bê nhỏ đáng yêu lắm!”
Nhưng người quá đông, Kiều Niệm không thể nhìn ra Nghi Sương ở đâu, chỉ đành lần theo tiếng gọi mà tìm, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng cô ấy.
Không hiểu vì sao, một nỗi bất an dâng lên trong lòng Kiều Niệm.
Từ lòng bàn chân, một luồng khí lạnh lẽo kỳ lạ lan tỏa khắp người, khiến nàng hoảng loạn.
Nàng cất cao giọng gọi:
“Nghi Sương, em ở đâu?”
“Tiểu thư! Ở đây này!”
Tiếng của Nghi Sương lại vang lên. Kiều Niệm nhìn theo hướng âm thanh, thấy một bóng dáng nhỏ bé trong đám đông đang vẫy tay.
Lúc này nàng mới yên tâm phần nào, vội vàng bước nhanh về phía Nghi Sương.
Không ngờ, vừa đi được vài bước, nàng bị một người đi đường vướng chân, cả người ngã nhào về phía trước.
Một tiếng kêu kinh hãi vang lên, chiếc mặt nạ trên mặt nàng cũng rơi xuống.
Kiều Niệm nghĩ, hôm nay lại làm trò cười cho thiên hạ rồi.
Nhưng, nỗi đau mà nàng tưởng tượng không hề ập đến. Thay vào đó, một hơi thở quen thuộc, vừa khiến người run sợ vừa làm tim đập loạn nhịp, bao trùm lấy nàng.
Đến khi đứng vững, nàng mới nhận ra mình đã bị Tiêu Hành ôm chặt trong lòng.
“Cẩn thận.”
Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên bên tai, mang theo chút khàn khàn, bất giác khiến lòng người bối rối.
Tim Kiều Niệm khẽ run rẩy không kiểm soát.
Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh hắn trong sơn động, đôi mắt đỏ ngầu ép sát nàng.
Lòng càng thêm rối bời.
Nhưng rất nhanh, một lực đẩy mạnh đã khiến Kiều Niệm còn chưa kịp định thần đã bị xô ngã sang một bên.
Là Tiêu Thanh Noãn.
“Ta cứ tưởng tiểu thư nhà nào lại không biết liêm sỉ, cứ thế lao vào lòng nam nhân!” Tiêu Thanh Noãn giận dữ trừng mắt nhìn Kiều Niệm, lạnh lùng nói:
“Thì ra là Kiều tiểu thư, vị hôn thê tương lai của Minh Vương, nổi danh khắp nơi!”
Một câu “nổi danh khắp nơi” là để mỉa mai chuyện xảy ra tại Pháp Hoa Tự trước đây.
Còn “vị hôn thê tương lai của Minh Vương” lại nhắc nhở nàng chú ý đến thân phận của mình.
Kiều Niệm cau mày, không muốn đôi co với Tiêu Thanh Noãn, chỉ nhẹ nhàng cúi người, hành lễ với Tiêu Hành:
“Đa tạ Tiêu tướng quân ra tay tương trợ.”
“Cô thôi cái điệu bộ đó đi!” Tiêu Thanh Noãn lại bước lên, đẩy mạnh Kiều Niệm một cái, quát lớn:
“Ta tận mắt nhìn thấy ngươi rõ ràng cố tình nhắm vào lòng ca ca ta mà ngã! Kiều Niệm, cô không biết xấu hổ sao? Hôn thê danh chính ngôn thuận của ca ca ta còn đang ở đây! Ngươi mù rồi à?”
Nghe vậy, Kiều Niệm ngẩn người, lúc này mới nhận ra cách đó không xa phía sau Tiêu Hành còn có một người đứng đó.
Dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt như hoa đào.
Nhưng đôi mắt lại ngấn lệ, trông đến đáng thương…