Mọi người đều sững sờ.
“Minh Vương điện hạ?”
Ngay sau đó, họ vội vàng quỳ xuống hành lễ, đồng thanh:
“Tham kiến Minh Vương điện hạ.”
Kiều Niệm cũng định quỳ xuống, nhưng Minh Vương đã ngăn lại.
Ánh mắt Minh Vương hơi híp lại, quét qua mọi người một lượt. Không cho họ đứng lên, ngược lại, trước mặt tất cả, ngài nắm lấy tay Kiều Niệm và tuyên bố:
“Từ nay về sau, chỗ dựa của nàng chính là bổn vương. Ai dám bất kính với nàng, tức là bất kính với bổn vương. Đã rõ chưa?”
Ba năm qua, Kiều Niệm chỉ biết quỳ trước người khác. Dù là mười lăm năm trước từng được cưng chiều như viên ngọc quý trên tay ở Hầu phủ, nàng cũng chưa từng trải qua cảm giác mọi người đều quỳ trước mặt mình.
Nhưng giờ đây, đứng bên cạnh Minh Vương, nhìn xuống những công tử, tiểu thư y phục lộng lẫy xung quanh, nàng không hề cảm thấy vui vẻ hay hả hê.
Ngược lại, nàng cảm thấy không thực.
Chính sự không thực này khiến lòng nàng bất an.
Nàng muốn rút tay về, nhưng Minh Vương nắm rất chặt. Nàng giãy nhẹ hai lần, nhưng chỉ vô ích.
Nàng không dám làm động tác quá mạnh, bởi lẽ Minh Vương xuất hiện lúc này là để đứng về phía nàng. Nàng sao có thể công khai làm ngài mất mặt?
Thế nên, nàng chỉ lặng lẽ cúi mắt xuống.
Dáng vẻ này, trong mắt người ngoài, lại trở thành hình ảnh nàng như chim nhỏ nép vào người.
Tiêu Thanh Noãn nhìn Kiều Niệm và Minh Vương đứng bên nhau, không hiểu vì sao trong lòng dâng lên một nỗi bất mãn.
Không màng lễ nghi, nàng thốt lên:
“Điện hạ, nàng ta chỉ là dòng máu thấp hèn do một hạ nhân sinh ra, sao có thể đứng cùng một người cao quý như ngài?”
Hiện tại, cả kinh thành đều biết rằng thân mẫu của Kiều Niệm vốn là bà mụ trong Hầu phủ, chẳng những không trung thành với chủ nhân mà còn tráo đổi đứa trẻ nhà chủ. Thật sự là vừa thấp hèn, vừa bỉ ổi!
Đứa trẻ sinh ra từ người như vậy, làm sao có thể đứng cạnh một vương gia tôn quý?
Tiêu Thanh Noãn thực sự tức điên.
Nhưng Minh Vương chỉ khẽ nheo mắt, ánh nhìn vốn ôn hòa nay thoáng ẩn chút sát khí.
“Xem ra Tiêu cô nương chưa nghe rõ lời bổn vương. Người đâu, đến giúp Tiêu cô nương thông tai.”
Lời vừa dứt, hai thị vệ lập tức bước lên, túm lấy Tiêu Thanh Noãn.
Tiêu Thanh Noãn kinh hãi, Tống Bách Quyên cũng bị dọa đến hoảng sợ, vội vàng nói:
“Điện hạ, Tiêu cô nương chỉ là ăn nói thẳng thắn, không có ý gì khác. Xin điện hạ rộng lòng tha thứ!”
Nếu thật sự bị lôi đi xử lý, trở về e rằng đã điếc cả hai tai!
Kiều Niệm cũng không ngờ Minh Vương bề ngoài ôn hòa lại có thủ đoạn cứng rắn đến thế. Thấy Tiêu Thanh Noãn sắp bị đưa đi, cuối cùng nàng đưa tay kéo nhẹ vạt áo Minh Vương.
Minh Vương khẽ sững người, quay lại liền thấy bàn tay nhỏ đang nắm lấy áo mình.
Năm ngón tay trông như đã được chăm sóc cẩn thận, nhưng vết tích của bệnh cước mùa đông vẫn hiện rõ.
Nhìn theo bàn tay ấy, ngài thấy Kiều Niệm đang chau mày, dáng vẻ khó xử:
“Điện hạ, hôm nay là ngày thánh tiết, ở cửa Phật không nên sinh chuyện.”
Nàng không cầu xin cho Tiêu Thanh Noãn, chỉ nhắc nhở rằng nơi cửa Phật không nên làm ồn ào.
Những lời này nghe thuận tai hơn hẳn mấy câu “thẳng thắn vô tâm” của Tống Bách Quyên.
Minh Vương bỗng cảm thấy tâm trạng tốt hơn, bèn cười khẽ:
“Vẫn là Niệm Niệm suy nghĩ chu đáo. Nếu đã vậy, hôm nay bỏ qua đi.”
Lời vừa dứt, hai thị vệ lập tức buông tay.
Tiêu Thanh Noãn đã bị dọa đến bật khóc, ngã khuỵu xuống đất.
Minh Vương đảo mắt nhìn mọi người một lượt, lạnh giọng:
“Bổn vương không thích nói lại một lời hai lần. Tốt nhất các ngươi hãy nhớ kỹ. Nếu còn dám phạm lỗi, lần sau không có Phật Tổ phù hộ, các ngươi chỉ có thể tự cầu phúc mà thôi.”
Minh Vương nói xong, liền quay sang Kiều Niệm:
“Chúng ta vào trong trước.”
Minh Vương cứ thế công khai nắm tay Kiều Niệm đi vào trong chùa.
Kiều Niệm trong lòng hối hận đến cực điểm.
Hôm nay nàng không nên đến đây.
Trước kia, Kiều Niệm kiêu hãnh như một viên minh châu rực rỡ, thích thú khi trở thành tâm điểm của ánh mắt mọi người.
Nhưng Kiều Niệm bây giờ chỉ muốn lặng lẽ nép mình vào một góc, tốt nhất không để ai chú ý.
Tình cảnh hiện tại, quá phô trương rồi.
Huống chi, dù nàng đã đồng ý hôn sự này, nhưng vẫn chưa được Hoàng thượng tán thành.
Xét ra, đây chỉ là lời nói suông, chưa có cơ sở vững chắc.
Trong tình thế ấy, việc tay trong tay với Minh Vương trước mặt bao người thật sự không nên chút nào.
May thay, sau khi vào chùa, Minh Vương gặp phương trượng của chùa Pháp Hoa. Trong lúc hành lễ, ngài tự nhiên buông tay Kiều Niệm.
Kiều Niệm nhanh chóng rút tay về, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Phương trượng đặc biệt ra đón Minh Vương, chuẩn bị giảng kinh Phật cho ngài.
Minh Vương quay lại nhìn Kiều Niệm:
“Nàng ở ngoài chờ ta, một canh giờ thôi. Sau đó, bổn vương sẽ đưa nàng đến một nơi.”
Kiều Niệm vốn dĩ không định đi lâu, chỉ định xin một lá bùa bình an rồi về, nên nghe vậy không khỏi sửng sốt. Nhưng Minh Vương nói xong liền đi ngay, không để ý đến phản ứng của nàng.
Đợi bóng dáng Minh Vương khuất hẳn, Ninh Sương đứng phía sau cuối cùng không nhịn được, khẽ hỏi:
“Tiểu thư, sao Minh Vương điện hạ biết chúng ta sẽ đến đây hôm nay?”
Thậm chí ngài còn chuẩn bị trước, còn nói lát nữa sẽ đưa tiểu thư đi đâu đó!
Kiều Niệm lắc đầu:
“Có lẽ vì hôm nay là thánh tiết, đa số bá tánh kinh thành đều đến đây.”
Nàng nghĩ, chẳng lẽ là do Lâm Uyên nói cho Minh Vương biết?
Không muốn bận tâm thêm, Kiều Niệm quay sang Ninh Sương:
“Chúng ta đi lễ Phật xin bùa bình an.”
Nói rồi, nàng dẫn Ninh Sương bước vào trong.
Trước tượng Quan Âm lớn nhất chùa Pháp Hoa, Kiều Niệm chắp tay thành tâm quỳ lạy.
Không ngờ, sau lưng bỗng vang lên giọng nói khiến nàng cảm thấy khó chịu:
“Tỷ tỷ, sao tỷ lại đến đây một mình?”
Là Lâm Uyên!
Kiều Niệm buộc phải mở mắt, nhìn thấy Lâm Uyên đã quỳ xuống bên cạnh mình.
Nhưng nàng ta không cầu Phật, chỉ chăm chăm nhìn Kiều Niệm:
“Không phải đã nói là cùng ta đến sao? Ta ở trong phủ đợi tỷ lâu lắm rồi!”
Kiều Niệm thật sự mệt mỏi, định lên tiếng thì phía sau lại vang lên giọng nói của Tiêu Thanh Noãn:
“Nếu tỷ ấy đi cùng muội, làm sao có thể giả vờ đáng thương trước mặt Minh Vương được?”
Kiều Niệm quay lại, liền thấy Tiêu Thanh Noãn không chỉ đi một mình.
Bên cạnh nàng ta ngoài Tống Bách Quyên, còn có hai bóng dáng cao lớn khác.
Một là Lâm Diệp, người còn lại là Tiêu Hành.
Kiều Niệm lần nữa hối hận.
Sớm biết hôm nay đông người như vậy, nàng nên ở nhà, cho dù buồn chán đến phát ngốc cũng tốt hơn gặp phải những người này!
Lâm Diệp không biết chuyện gì đã xảy ra, nghe lời Tiêu Thanh Noãn nói thì không kìm được hỏi:
“Giả vờ đáng thương?”
“Đúng vậy!” Tiêu Thanh Noãn hung hăng trừng mắt với Kiều Niệm:
“Minh Vương nói từ nay ngài ấy sẽ là chỗ dựa của Kiều Niệm, không ai được bất kính với nàng. Hừ! Ta thật không ngờ kỹ năng quyến rũ của Kiều cô nương lại giỏi đến thế! Ngay cả vương gia cũng bị cô ta mê hoặc!”
Lời Tiêu Thanh Noãn vừa dứt, không gian xung quanh rơi vào yên lặng.
Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Kiều Niệm.
Ngay cả Lâm Diệp và Lâm Uyên, dù biết rõ quan hệ giữa nàng và Minh Vương, cũng không nói lời nào khi nàng bị Tiêu Thanh Noãn sỉ nhục.
May thay, Kiều Niệm đã quen với sự im lặng của họ trong những lúc quan trọng.
Ninh Sương bên cạnh tức giận muốn lên tiếng, nhưng bị Kiều Niệm quát:
“Ninh Sương, lui xuống!”
Ninh Sương bất đắc dĩ, chỉ có thể nuốt cơn giận mà lùi lại hai bước.
Kiều Niệm chắp tay hành lễ trước Quan Âm, sau đó đứng dậy, bước tới trước mặt Tiêu Thanh Noãn.
Tiêu Thanh Noãn, có ca ca của cô ta ở đây, nên dù trước đó đã bị Minh Vương trách mắng, nàng ta vẫn chẳng hề sợ hãi. Cằm cao ngạo ngẩng lên, nhướng mày kɧıêυ ҡɧí©ɧ Kiều Niệm:
“Sao? Ta nói sai à?”
“Chát!”
Một cái tát, giòn giã vang dội.