Hành quân trong rừng núi, cường độ huấn luyện nặng nề hơn hẳn so với luyện binh trên thao trường. Toàn quân mang vác nặng mười hai thạch, có đường thì chạy một trăm dặm một ngày, không đường thì phải tự mình phát cây mở lối.
Ngàn dặm luyện binh, mất hai mươi ba ngày, cuối cùng cũng tiến vào địa phận Thanh Bắc.
Thanh Châu là châu phủ phía bắc của Đại Hưng, ba vạn ngọn núi lớn kéo dài bất tận, đỉnh núi quanh năm tuyết phủ, dưới chân núi rừng rậm um tùm, cảnh sắc trong núi hùng vĩ kỳ lạ. Nhưng tân binh lại không có tâm trạng thưởng ngoạn, đến chiều dừng quân hạ trại, tất cả mọi người đều mệt mỏi nằm vật ra đất.
Thời gian ăn tối là lúc nhàn hạ nhất trong những ngày này của tân binh. Lửa được nhóm lên, dựng bếp, hai ngũ một bếp, vây quanh đống lửa, ngửi thấy mùi thơm của cơm canh bánh tráng, ánh lửa đỏ rực hắt lên khuôn mặt các tân binh, vẻ mệt mỏi và sức sống cùng tồn tại.
Ban đầu khi hành quân trong rừng, mỗi khi đến lúc hạ trại nghỉ ngơi, mọi người đều không khỏi than thở về sự vất vả của huấn luyện. Thời gian trôi qua, những lời than vãn đều đã nói hết, mọi người cũng cảm thấy chủ đề này nhàm chán. Huấn luyện diễn ra hàng ngày, tân binh nhanh chóng học được cách tìm niềm vui trong gian khổ, lúc ăn cơm vây quanh một chỗ, từ chuyện nhà đến chuyện quê hương thú vị, hận không thể lôi hết những chuyện trong bụng ra để giải khuây.
Một đám nam nhân tụ tập cùng nhau, không thể tránh khỏi những lời tục tĩu, nói chuyện một hồi lại nói đến chuyện giường chiếu nhà người khác.
“… Đùi cô nương ấy trắng như tuyết, tiếng kêu phóng đãng, khiến hồn vía Lưu viên ngoại bay mất, tám phòng tiểu thϊếp trong nhà không thèm đến, cứ phải tìm đến quả phụ hai mươi tám tuổi kia. Cuối cùng có một ngày bị đại phu nhân biết được, nghĩ bụng trong nhà không trị được, chẳng lẽ con hồ ly tinh bên ngoài còn không trị được? Đại phu nhân bèn sai người hầu trong phủ đến nhà quả phụ, mười mấy người hầu hạ, ngón tay côn bổng đều dùng cả, quả phụ ban đầu kêu to, sau đó tiếng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chết hẳn. Mấy tên người hầu thấy gây ra án mạng, vội vàng chạy về phủ, quan phủ đến điều tra, mười mấy người, cũng không phân biệt được ai là người đã làm nhục đến chết, bèn xử tử kẻ cuối cùng, những người còn lại chỉ bị phạt đòn.”
“Chậc chậc!” Một đám nam nhân tặc lưỡi, ánh mắt nhìn vào nồi cơm canh còn giống sói hơn cả lúc nhìn con mồi, tưởng tượng đến cặp đùi trắng như tuyết, ngón tay côn bổng.
Lưu Hắc Tử mới mười lăm tuổi, chưa hiểu chuyện nam nữ, trời đã sẩm tối, ánh lửa chiếu vào khuôn mặt thiếu niên e thẹn, càng thêm đỏ ửng.
Thạch Đại Hải nhìn thấy bộ dạng của hắn, ha ha cười, vỗ vai hắn: “Nghe nhiều vào! Cũng không phải bảo ngươi đi bắt nạt nữ nhi nhà lành, chỉ là để ngươi biết sau này cưới thê tử rồi thì có bao nhiêu trò hay ho có thể dùng. Nhưng mà, nếu ngươi đau lòng thê tử nhà mình thì không nên dùng côn bổng gì đó, mấy trò dùng tay cũng khá thú vị.”
Lưu Hắc Tử nghe xong, lửa trên mặt bùng lên, cúi gằm mặt xuống gần như chui vào trong quần.
Một đám nam nhân cười ồ, Thạch Đại Hải vô tình liếc sang bên cạnh, thấy Mộ Thanh đang ôm đầu gối ngồi, nhìn chằm chằm vào bếp, mắt không chớp.
Thạch Đại Hải bỗng nhiên cười chỉ vào Mộ Thanh, nói: “Chu tiểu đệ cũng chưa cưới thê tử đúng không? Nghe đến nỗi mắt cũng không chớp!”
Trong tiếng cười ồ, Mộ Thanh ngẩng đầu lên, trên mặt không thấy vẻ lúng túng, cũng không thấy vẻ dâʍ ɖu͙©, chỉ thấy đôi mắt lạnh lùng, sắc mặt khá nhạt: “Phụ nhân không phải thiếu nữ, gặp chuyện này khí quan có thể không có thay đổi về mặt giải phẫu, nhưng nếu gặp bạo lực, có thể xuất hiện tổn thương như rách. Tra hỏi lời khai của mười mấy người kia, nhất định có thể hỏi ra ai trước ai sau, ai đã dùng côn bổng, ai đã dùng ngón tay, ai sau khi làm xong thì trên người dính máu, người dùng côn bổng, người dính máu, theo luật nước ta đều có thể bị xử tử! Những người còn lại bị đánh nặng một trăm trượng, nếu nha dịch thi hành hình phạt công bằng, nhất định có thể đánh chết mấy người, đánh tàn phế mấy người! Chuyện này nếu không phải quan phủ lười biếng, thì chính là câu chuyện không có thật.”
Câu chuyện không có thật…
Một đám nam nhân nhìn Mộ Thanh, ánh mắt kỳ quái, chẳng lẽ nhà thiếu niên này có người làm việc ở nha môn huyện? Sao nói nghe có lý có cứ thế?
Tên nam nhân kể chuyện càng thêm buồn bực, câu chuyện vốn chỉ để giải khuây, sao tiểu tử này lại đi suy xét thật hay không?
Nhưng lời nói của thiếu niên lại vô cùng mạnh mẽ: “Thật hay không cũng không thể đem ra đùa giỡn, chuyện mạng người sao có thể đem ra giải khuây? Muốn nói chuyện tục tĩu, thì chọn chuyện khác!”
Xung quanh bếp lửa bỗng nhiên im bặt, một lúc sau, Chương Đồng hừ lạnh một tiếng: “Nói nghe có lý có cứ, chắc là ngoài bộ quần áo sang trọng của sĩ tộc ra, số bạc thắng được đều ném hết vào kỹ viện rồi chứ gì? Nghe cách nói về chuyện phòng the đúng là lão luyện, chỉ không biết có giả làm công tử sĩ tộc đi hại nữ nhi nhà lành không?”
“Chương huynh!” Hàn Kỳ Sơ vội vàng ngăn cản, ngẩng đầu nhìn Mộ Thanh một cái thật sâu, rồi chuyển chủ đề: “Mấy hôm trước nghe mạch trưởng nói, đã vào địa phận Thanh Châu, chúng ta có lẽ phải đổi sang hành quân ban đêm. Cơm nước đã xong, chúng ta mau ăn đi, ai biết đêm nào sẽ không được ngủ yên?”
Một khi chiến sự nổ ra, sẽ không phân biệt ngày đêm, ban đêm bị địch tập kích chiến đấu là chuyện thường tình. Những ngày này đều hành quân ban ngày, thể lực và sức chịu đựng của tân binh đã bị đẩy đến cực hạn, cũng đến lúc phải luyện tập ban đêm rồi.
Ra khỏi Thanh Châu là đến biên giới Tây Bắc, bên đó nạn cướp bóc rất nghiêm trọng, đoán rằng khi vào Tây Bắc, tân binh sẽ tiêu diệt thổ phỉ dọc đường, để rèn luyện thực chiến. Sự khác biệt lớn nhất giữa tân binh và lão binh không nằm ở số năm trong quân ngũ, mà nằm ở việc trên đao đã dính bao nhiêu máu.
Không gϊếŧ địch thì không thành tinh binh, trên tay không dính máu, đao sẽ mãi mãi không mài sắc được.
Chiến sự ở tiền tuyến Tây Bắc đang căng thẳng, tân binh đến tiền tuyến sẽ phải ra trận, huấn luyện như vậy là có hiệu quả nhất.
Nhưng chuyện này Hàn Kỳ Sơ không nói ra, cấp trên vẫn chưa có quân lệnh truyền xuống. Người có địa vị cao từ xưa không thích bị người khác đoán ý, chuyện này nếu nói ra rồi lan truyền, dù đoán đúng cũng sẽ mang tội gây hoang mang quân tâm.
Một đám nam nhân vừa nghe đến ăn cơm, lập tức chuyển sự chú ý, lấy bát lớn của mình ra múc đầy, cũng không quan tâm nóng hay không, liền húp sùm sụp vùi đầu ăn cơm.
Nhưng Chương Đồng lại là kẻ cố chấp, Hàn Kỳ Sơ phí công một phen, hắn múc cơm xong liền tiếp tục gây sự: “Tiểu gia nhìn hắn không vừa mắt! Sau này đừng có khuyên tiểu gia!”
“Khụ!” Hàn Kỳ Sơ bị miếng bánh làm nghẹn, suýt nữa thì mất mạng.
“Nhìn không thuận mắt thì đánh nhau một trận!” Một tên nam nhân bỗng nhiên xen vào.
Mọi người ngẩn ra, thấy tên nam nhân lên tiếng chính là kẻ vừa rồi kể chuyện tục tĩu bị Mộ Thanh bắt bẻ.
Mộ Thanh vẫn cúi đầu ăn cơm.
Hàn Kỳ Sơ thở hổn hển xong, nói: “Trong quân không được tư đấu, đây là quân quy! Vi phạm sẽ bị đánh năm mươi trượng quân côn!”
“Nếu là lão tử, lão tử sẽ chọn bị đánh quân côn, còn hơn bị người ta coi thường! Trong quân chỉ công nhận nắm đấm, ai nắm đấm cứng, ai xương cứng, người đó chính là hảo hán!” Tên nam nhân nói, rõ ràng là Mộ Thanh vừa rồi bắt bẻ khiến hắn cảm thấy không thoải mái.
Quân quy là quân quy, nhưng đạo lý này quả thực cũng là đạo lý mà mọi người trong lòng đều công nhận.
Mọi người nhìn Chương Đồng, Chương Đồng đang bưng bát cơm nóng hổi, kɧıêυ ҡɧí©ɧ nhìn Mộ Thanh, nói: “Tiểu gia không sợ bị đánh quân côn, ngươi có dám so tài với tiểu gia không? Kẻ thua sau này phải gọi kẻ thắng là tổ phụ!”
Mọi người lại nhìn Mộ Thanh, Mộ Thanh vẫn cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
“Đánh nhau một trận!” Tên nam nhân bỗng nhiên hét lớn, ánh mắt nhìn Mộ Thanh đã giống như đang nhìn kẻ hèn nhát.
Tiếng hét này khiến cho mấy bếp tân binh xung quanh đều nhìn sang, thấy có người muốn đánh nhau, liền hò reo ầm ĩ. Tuy biết quân quy cấm tư đấu, nhưng quân côn cũng không phải đánh vào người mình, ai mà không muốn xem náo nhiệt? Ngày nào cũng huấn luyện quá sức, một số cảm xúc bị đè nén trong lòng mọi người, rất cần một lối thoát.
“Đánh nhau! Đánh nhau! Đánh nhau!” Rất nhanh, xung quanh vang lên tiếng hò hét, mọi người đồng thanh hô vang, tiếng hô vang xa, một tiếng cao hơn một tiếng, còn to hơn cả tiếng hô khẩu hiệu lúc huấn luyện ban ngày.
“Không được!” Tiếng ngăn cản của Hàn Kỳ Sơ bị chìm nghỉm trong tiếng hò reo, hắn biết khuyên Chương Đồng là vô ích, bèn đành quay sang dặn dò Mộ Thanh, muốn bảo nàng tuyệt đối không được đáp ứng. Tân binh mới thành lập, quân quy nhất định phải nghiêm, nếu làm kẻ đầu têu, nhất định sẽ bị cấp trên đem ra làm gương, năm mươi quân côn là nhẹ, nói không chừng sẽ bị phạt nặng!
Nhưng hắn vừa quay đầu lại, lập tức có chút sững sờ. Chỉ thấy Mộ Thanh vẫn cúi đầu ăn cơm, một bát cơm đã sắp thấy đáy.
Lúc này, bỗng nhiên nghe thấy phía trước có tiếng quát lớn: “Ồn ào cái gì!”
Tiếng ồn ào chợt yếu đi, mọi người ngẩng đầu lên, thấy trời đã tối, ánh lửa dưới bếp và hơi nóng trong bếp khiến khu rừng trở nên mờ ảo. Phía trước, mấy tên tướng lĩnh đang đi tới, người dẫn đầu áo giáp đen, râu quai nón, ánh mắt sắc như dao, lại chính là phó tướng quân Tây Bắc Lỗ Đại!
“Lỗ tướng quân!”
“Lỗ tướng quân…”
Các tân binh đồng loạt đứng dậy, có người lộ vẻ sợ hãi, có người lộ vẻ kính trọng. Lỗ Đại là cánh tay phải đắc lực của Nguyên Tu - chủ soái Tây Bắc quân. Nguyên Tu có bao nhiêu truyền thuyết anh hùng, thì các tân binh có bấy nhiêu sự sùng bái đối với vị phó tướng dưới trướng ông.
Đi theo sau Lỗ Đại là mấy tên Đô úy, Hiệu úy, Mạch trưởng, lão Hùng cũng ở trong đó. Những kẻ gây rối đều là binh lính dưới trướng ông ta, sắc mặt lão Hùng lập tức đen xì như đáy nồi, túm lấy một tên hỏi vài câu, đầu bỗng đau như búa bổ, “Sao lại là hai tiểu tử này nữa?”
“Hai tiểu tử nào?” Lỗ Đại hỏi.
“Kia kìa, Chương Đồng! Còn có cả, Chu Nhị Đản!” Lão Hùng chỉ vào Chương Đồng và Mộ Thanh.
Mộ Thanh ăn xong miếng cơm cuối cùng, đặt bát xuống, đứng dậy. Nàng là người đứng dậy cuối cùng, trong số trăm người thì nàng lại là người nổi bật nhất, sắc mặt Lỗ Đại cũng đen xì như đáy nồi, ánh mắt nặng như sắt.
Tiểu tử này, gây chuyện gì đây! Ngứa đòn à?
Từ khi hắn vào doanh trại tân binh, Lỗ Đại cũng biết rõ tình hình của hắn. Thể lực hắn không xuất chúng, sức bền cũng chẳng nổi bật, nhưng cũng không phải hạng bét, mỗi ngày đều kiên trì luyện tập đến cuối cùng, coi như là tầm thường. Tầm thường mà còn dám gây chuyện, tiểu tử này là cảm thấy mấy ngày nay luyện tập da dày thịt béo rồi, chịu được quân côn rồi sao?
Lão Hùng nói: “Hai tiểu tử này tính tình không hợp nhau, đánh nhau thì không có, chỉ là thỉnh thoảng cãi cọ đôi câu.”
“Không phải nữ tử! Cãi nhau cái gì!” Lỗ Đại quát lớn một tiếng, trừng mắt nhìn lão Hùng, ánh mắt như những lưỡi dao gió Tây Bắc, “Cãi nhau, hùa theo, đây đều là binh lính do ngươi huấn luyện ra!”
“Mạt tướng luyện binh bất lực, xin chịu quân côn!”
“Mạch trưởng!”
“Tất cả im miệng cho ta!” Lỗ Đại liếc mắt một cái liền biết các tân binh muốn cầu xin, quát lớn một tiếng chặn miệng mọi người, “Trong quân đội cầu xin mà có tác dụng, thì còn cần cái quái gì quân quy nữa?”
Mọi người im bặt, trong quân đội tư đấu bị phạt năm mươi quân côn, ẩu đả tập thể bị phạt hai trăm roi, tướng lĩnh bị phạt một trăm quân côn, nhưng không nói hùa theo phải chịu quân côn, hơn nữa cũng không thể đánh nhau được?
Hàn Kỳ Sơ nhắm mắt thở dài, quả nhiên là làm chim đầu đàn, phải bị xử phạt nặng để răn đe.
Trong rừng dần yên tĩnh, các tân binh nghĩ thầm, quân côn chưa chắc có, nhưng tăng thêm huấn luyện là không thể tránh khỏi.
Quả nhiên nghe Lỗ Đại nói: “Lấy bản đồ núi Thanh Châu cho ta!”
“Rõ!” Thân binh lĩnh mệnh, từ trong ngực lấy ra một tấm bản đồ da dê đưa cho Lỗ Đại.
Lỗ Đại nhìn Mộ Thanh và Chương Đồng, hừ lạnh một tiếng, cười dữ tợn, “Hai người các ngươi muốn đánh nhau, lão tử sẽ thành toàn cho các ngươi! Cách đây năm dặm có một cái hồ, lát nữa lão tử sẽ phái người cắm một lá cờ bên bờ hồ, trăm người các ngươi chia làm hai nhóm, một nhóm phụ trách mai phục, một nhóm phụ trách tấn công, ai cướp được cờ trước thì coi như thắng! Đội trưởng sẽ do hai ngươi làm! Các ngươi không phải muốn hùa theo xem hai tiểu tử này ai thua ai thắng sao? Lão tử cho các ngươi được toại nguyện! Nhóm thắng lão tử sẽ miễn phạt, nhóm thua tối nay canh gác, ngày mai hành quân tăng thêm năm thạch!”
Các tân binh sững sốt, lão Hùng bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Tân binh những ngày này luyện tập đều là thể lực, sau này còn phải luyện tập nhiều thứ khác, bắn cung nỏ, cưỡi ngựa bày trận, duy chỉ có thứ không cần luyện tập chính là chỉ huy quân đội. Chỉ huy quân đội là đạo làm tướng, nếu gặp chiến sự, phải là Đô úy trở lên mới có cơ hội chỉ huy quân đội. Tân binh những ngày này luyện tập rất nặng, mọi người sớm đã có oán giận, phạt nặng quá dễ dẫn đến binh biến. Cách phạt này đối với tân binh vừa mới mẻ lại vừa có thể khơi dậy ý chí chiến đấu, thua thì chịu phạt cũng sẽ không có oán giận trong lòng, vốn là một biện pháp cực kỳ tốt, nhưng để Chương Đồng và Chu Nhị Đản dẫn binh, cũng thật sự là tiện nghi cho hai tiểu tử này!
Đối với hai tiểu tử này mà nói, dù có thua, thì kinh nghiệm chỉ huy quân đội đêm nay cũng là ngàn năm có một!
Ánh mắt Chương Đồng ánh lên vẻ vui mừng, ánh lửa bếp nhuộm đỏ mặt hắn, phấn khích không kiềm chế được. Hắn là con nhà võ tướng, từ nhỏ đã đọc thuộc lòng binh thư, tòng quân là chí hướng trong lòng. Vốn tưởng rằng phải đến biên quan, ra trận gϊếŧ địch mới có cơ hội lập công, đợi đến khi thăng lên Đô úy, có quyền dẫn binh, ít nhất cũng phải lăn lộn hai ba năm, không ngờ mới tòng quân hơn một tháng đã có cơ hội này!
Hàn Kỳ Sơ cũng sửng sốt.
Lúc này, Lỗ Đại nhìn lướt qua trăm tên tân binh xung quanh, nói: “Các ngươi muốn theo ai, tự mình chọn!”
Hàn Kỳ Sơ lại sững người, trên mặt lập tức lộ vẻ lo lắng.
Quả nhiên chỉ thấy trăm tên tân binh xung quanh nhìn nhau, người như thủy triều dồn về phía Chương Đồng, cũng có mấy người do dự, lại không có một ai đi về phía sau Mộ Thanh!
Trăm người bọn họ do một Mạch trưởng dẫn dắt, lúc ở thao trường thì cùng nhau luyện tập, đều có ấn tượng lẫn nhau. Chương Đồng là con nhà võ tướng, biểu hiện xuất sắc, là người nổi bật trong đám đông. Chu Nhị Đản lúc luyện tập không xuất sắc, hơn nữa vừa rồi đối mặt với sự kɧıêυ ҡɧí©ɧ của Chương Đồng, hắn vẫn im lặng không nói, có chút nhu nhược. Lỗ Đại để mọi người tự chọn, đương nhiên người chọn Chương Đồng sẽ chiếm đại đa số. Dù sao thắng thua liên quan đến việc bị phạt, không ai muốn chịu phạt.
Chương Đồng đắc ý nhìn về phía Mộ Thanh, làm tướng, không được lòng người, nàng làm sao có thể thắng hắn?
Mộ Thanh mặt không biểu cảm, liếc nhìn những kẻ đang do dự, nói: “Chỉ là chọn người thôi, do dự chính là tâm trí không kiên định, tâm trí không kiên định chi bằng nhận thua ngay từ bây giờ!”
Lời này vừa nói ra, những tân binh đang do dự kia lập tức lộ vẻ tức giận, các tân binh đứng sau Chương Đồng lộ ra vẻ chế giễu. Trong quân đội khinh thường nhất là kẻ nhu nhược, do dự như nữ tử chẳng khác gì kẻ nhu nhược!
Những tân binh kia bị nhìn đến mức mặt đỏ bừng, vốn định chọn Chương Đồng, lúc này cũng đỏ mặt tía tai, không còn mặt mũi nào đi qua nữa.
Lúc này, Mộ Thanh nói: “Tức giận chứng tỏ các ngươi còn có huyết tính, đã như vậy, thì qua đây đi. Lấy ít địch nhiều, người có huyết tính nhất định sẽ cảm thấy hứng thú.”
“Lấy ít địch nhiều?” Chương Đồng nhíu mày, mọi người sững sờ.
“Đúng vậy. Chọn ngươi chính là của ngươi, ta không cần! Ta chỉ cần…” Mộ Thanh nhìn lướt qua những binh lính đang do dự, “Bọn họ!”
Bọn họ?!
Những tân binh bị chỉ vào đều sững sờ, Lỗ Đại cùng những người khác cũng sững sờ.
Những tân binh này chỉ có hơn ba mươi người, số người bên phía Chương Đồng thế nhưng lại gấp đôi nàng!
Chỉ cần hơn ba mươi người, còn toàn là lính yếu, tiểu tử này thật sự muốn thắng sao?