Đào Khê Hồng đặt điện thoại xuống, ngồi trong xe chờ đợi.
Giản Triết chạy đến, đứng cạnh cửa sổ xe, hơi nghiêng người vào trong hỏi:
“Mẹ, sao mẹ lại ở đây?”
Đào Khê Hồng giữ vẻ mặt ôn hòa, đáp:
“Nhà xưởng mới đang chuẩn bị khai trương gấp, mẹ phải họp với các bộ phận đến giờ.”
Thì ra là đi ngang qua. Trong lòng Giản Triết khẽ thở phào, nhưng ánh mắt nhàn nhạt của Đào Khê Hồng lại liếc về phía Hạ Nhiên, người đang đứng không xa.
“Tiểu Triết, con thì sao? Đi cùng bạn à?”
Giản Triết suy nghĩ một chút, nhẹ giọng đáp:
“Vâng ạ.”
Đào Khê Hồng vẫn mỉm cười, nhưng trực tiếp hỏi:
“Bạn trai à?”
“Vâng.”
Lần này, Đào Khê Hồng im lặng.
Giản Triết rõ ràng cảm nhận được bầu không khí đang chuyển biến, nhạy bén mà căng thẳng.
Cô nói:
“Mẹ, để con dẫn anh ấy đến chào mẹ. Anh ấy tên là…”
“Về nhà.” Đào Khê Hồng ngắt lời, “Con lái xe đến à? Đi lấy xe đi.”
Giản Triết thấy lòng trĩu xuống, tay đặt lên cửa sổ xe, giọng vội vàng:
“Mẹ, con…”
“Về nhà.”
Đào Khê Hồng là một nữ doanh nhân thực thụ. Khi còn trẻ, bà từng một tay chèo chống, phát triển một xưởng nhỏ sản xuất nội địa thành một doanh nghiệp lớn có tiếng. Nhiều năm kinh nghiệm khiến bà sở hữu phong thái nghiêm nghị, không cần nổi giận cũng đủ uy nghi.
Giản Triết biết, mẹ không hài lòng với Hạ Nhiên.
Cô không muốn điều đó lộ rõ trước mắt Đào Khê Hồng. Bà dịu giọng nói:
“Tiểu Triết, hôm nay mẹ rất mệt. Tối nay ở nhà trò chuyện với mẹ một chút nhé?”
Cách đó vài mét, Hạ Nhiên im lặng đứng nhìn. Lúc này, anh đang treo mũ bảo hiểm lên xe máy, rồi nhanh chóng bước về phía họ.
Ánh mắt Đào Khê Hồng vừa vặn đối diện với anh, lạnh nhạt và phòng bị. Ngược lại, Hạ Nhiên không hề tỏ ra nao núng trước ánh mắt dò xét đó.
Anh dừng lại trước mặt Đào Khê Hồng, đứng bên cạnh Giản Triết.
“Chào bác, cháu là Hạ Nhiên.”
Đào Khê Hồng khẽ gật đầu, lịch sự đáp:
“Chào cháu.”
Hạ Nhiên nói:
“Trời bên ngoài lạnh, bác gái vào nhà uống chút trà nóng cho ấm ạ?”
Đào Khê Hồng vẫn giữ nụ cười nhạt nhẽo:
“Cảm ơn, không cần đâu.” Bà liếc nhìn Giản Triết, như vừa ám chỉ vừa cảnh cáo:
“Tiểu Triết.”
Hạ Nhiên vẫn giữ thái độ hòa nhã, gật đầu nói:
“Vậy được ạ, hôm khác cháu sẽ đến thăm bác trai và bác gái.”
Nói rồi, anh nhẹ nhàng đặt tay lên eo Giản Triết như để trấn an, thì thầm:
“Em về cùng mẹ đi.”
Giản Triết gật đầu, lặng lẽ đi vòng ra sau xe và ngồi lên.
Chiếc xe màu đen lướt đi trong màn đêm đông giá rét như một lưỡi kiếm, cho đến khi biến mất hẳn.
Trong xe, Đào Khê Hồng không hỏi gì về việc Giản Triết có lái xe lại hay không, mà chỉ im lặng lái thẳng về nhà.
Khi về đến nơi, bà đi thẳng lên lầu và nói:
“Con đi theo mẹ.”
Giản Triết cúi mắt, không dám nói gì. Cô thay giày rồi lặng lẽ bước theo sau.
Hai mẹ con ngồi trong trà thất.
Đào Khê Hồng mở ngăn tủ, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ và nói:
“Đây là trà dì con gửi từ nông trại về, mẹ cũng mới pha lần đầu.”
Giản Triết đã nhóm than hồng, cẩn thận nhận lấy một mẩu trà bánh nhỏ, đặt lên bếp để nướng.
Đào Khê Hồng rót nước sôi vào bộ pha trà, vừa làm vừa hỏi:
“Cậu thanh niên đó làm nghề gì?”
Giản Triết đáp:
“Quản lý sổ sách.”
Đào Khê Hồng khẽ gật đầu:
“Ở công ty nào?”
“Công ty nhỏ.”
“Các con quen nhau bao lâu rồi?”
“Hai tháng.”
“Hai tháng?” Đào Khê Hồng ngước mắt lên nhìn, tay tạm ngừng, hơi nước từ bộ pha trà bốc lên từng đợt.
“Tiểu Triết, mẹ không phản đối chuyện con yêu đương.”
Giản Triết dừng tay, im lặng lắng nghe.
“Mẹ không phải người bảo thủ, cũng không phải kiểu phụ huynh cổ hủ. Thanh niên, trải qua tình cảm là chuyện tốt. Nhưng trong quá trình đó, con cần phải biết chừng mực.” Giọng Đào Khê Hồng chậm rãi, đầy cân nhắc:
“Từ nhỏ đến lớn, con không bao giờ khiến mẹ phải lo lắng, mẹ tin con hiểu chuyện.”
Giản Triết siết chặt chiếc cốc sứ, ngón tay như bấu vào thành ly.
“Nhưng trong chuyện hệ trọng cả đời, nhất định phải thận trọng.”
Lời kết thúc dứt khoát, thể hiện rõ thái độ của Đào Khê Hồng.
Mọi việc được nói ra, những điều nặng nề trong lòng Giản Triết như lớp mây đen đè nặng cả buổi tối, giờ đây tan biến.
Cô đặt chén trà xuống bàn, giữa làn hơi nóng mờ nhạt, bình thản nói:
“Mẹ, con thực sự rất thích Hạ Nhiên. Ở bên anh ấy, con cảm thấy hạnh phúc.”
Đào Khê Hồng nhìn thẳng vào mắt con gái, cố tìm ra điểm nào đó không chân thật. Vài giây sau, bà hơi nhíu mày.
“Con thấy hạnh phúc? Được thôi. Mẹ thừa nhận, có thể cậu ấy đưa con đi chơi xe phân khối lớn, làm những trò táo bạo và thân mật, khiến con rung động. Nhưng, Tiểu Triết, cuộc sống cuối cùng vẫn phải trở về với thực tế.”
Giọng bà trở nên sắc lạnh:
“Cậu ta không có một công việc ổn định, cũng chẳng có thu nhập vững vàng. Đương nhiên, mẹ không coi thường cậu ấy. Nhưng một người gần 30 tuổi mà vẫn sống mơ hồ, không rõ ràng, có phải là quá vô trách nhiệm không?”
Giản Triết nghẹn lời.
Không khí trong trà thất trở nên căng thẳng. Đào Khê Hồng kiểm soát nhịp độ câu chuyện một cách thành thạo, không nặng nề nhưng cũng không buông lỏng.
Sau một lúc lâu, Giản Triết ngẩng đầu lên, giọng khẽ run:
“Mẹ, có phải Lục Bình Nam nói cho mẹ biết không?”
Đến lượt Đào Khê Hồng thoáng sững sờ. Nhưng rất nhanh, bà bình thản đáp:
“Ai nói không quan trọng. Quan trọng là sự thật.”
Giản Triết phản bác, giọng chậm rãi nhưng kiên quyết:
“Hạ Nhiên không phải người không có tiền, anh ấy có tiền tiết kiệm, đủ để mua nhà. Anh ấy cũng không thiếu năng lực làm việc, càng không phải là kẻ vô trách nhiệm. Nếu những điều mẹ gọi là "quan trọng" chỉ có vậy, thì với con, chúng không phải vấn đề.”
Đào Khê Hồng nhếch môi, cười nhạt. Nhưng khi nói tiếp, ánh mắt bà trở nên nghiêm nghị:
“Cậu ta làm nghề đòi nợ, một công việc mờ ám nằm ở ranh giới pháp luật. Tiểu Triết, không nói chuyện khác, con có nghĩ đến việc ba con có thể sẽ gặp phiền phức chỉ vì những rắc rối nhỏ nhặt này không?”
Tim Giản Triết thắt lại, cổ họng nghẹn cứng, muốn giải thích nhưng không thể thốt ra lời nào.
Trong không gian trà thất, mùi trà thơm phảng phất nhưng không đủ xoa dịu bầu không khí ngột ngạt.
Đào Khê Hồng chậm rãi rót cho con gái một ly trà, rồi nhẹ giọng nói:
“Được rồi, con đừng áp lực quá. Mẹ chỉ muốn nói trước vài đạo lý, yêu đương tất nhiên là có thể.” Bà thở dài nhè nhẹ, giọng mang chút tiếc nuối, “Mẹ còn tưởng con sẽ ở bên Lục Bình Nam.”
Giản Triết lập tức lạnh mặt:
“Không thể nào.”
Đào Khê Hồng chỉ xem đó là lời phản kháng tùy hứng, không nói tiếp mà chuyển chủ đề:
“Con có đói không? Để mẹ bảo dì nấu chút cháo.”
“Không cần đâu mẹ.” Giản Triết đứng dậy, đáp nhanh:
“Hôm nay con trực đêm.”
Đào Khê Hồng nói:
“Để tài xế đưa con.”
“Không cần.” Giản Triết đặt tay lên chốt cửa, nói ngắn gọn:
“Con tự gọi xe.”
Cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con bề ngoài có vẻ bình thản, không cãi vã hay lớn tiếng. Nhưng trong lòng Giản Triết, cảm giác như một cú đấm mạnh mẽ nện thẳng vào tim, âm ỉ khó chịu mà không thể phát tiết.
Rời khỏi căn nhà cũ, vừa bước ra cổng, Giản Triết nhìn thấy Lục Hãn Kiêu đang đứng tựa vào xe, hờ hững hút thuốc dưới ánh đèn đường.
“Ở đây!” Thấy Giản Triết, Lục Hãn Kiêu vội dập tắt điếu thuốc, giơ tay chào.
Cô bước lại gần:
“Sao anh đến đây?”
Lục Hãn Kiêu mở cửa xe, cười nói:
“Còn sao nữa, cứu giá chứ sao.”
Giản Triết hơi do dự rồi lên xe.
“Hạ Nhiên gọi cho anh, bảo anh đến nhà em xem thế nào.” Lục Hãn Kiêu cài dây an toàn, bắt đầu lái xe chậm rãi:
“Em vừa nói chuyện với mẹ à?”
Giản Triết gật đầu:
“Ừ.”
“Bà không đồng ý phải không?” Lục Hãn Kiêu bật cười:
“Anh cũng đoán trước rồi. Ông nội anh kể, hồi xưa mẹ em là bá chủ khu tập thể, ai cũng phải kiêng dè.”
Thấy Giản Triết không hứng thú với câu chuyện, Lục Hãn Kiêu đổi chủ đề:
“Muốn đi đâu?”
“Tùy anh.” Giản Triết không muốn về nhà, tâm trạng rối bời:
“Ở cùng anh cũng được.”
Lục Hãn Kiêu lúc đó còn đang bận công việc xã giao, vừa thoát khỏi một buổi tiệc với vài đối tác, biết mang Giản Triết về nhà riêng là không tiện. Cuối cùng, anh đưa cô đến trụ sở công ty mình, nơi vài người bạn và đồng nghiệp đang tụ họp.
Khi họ bước vào, một người lên tiếng:
“Lão đại, không định giới thiệu à?”
Lục Hãn Kiêu bảo Giản Triết đứng sau mình, giơ tay ra hiệu. Ngay lập tức, người phục vụ hiểu ý và mời một nhóm các cô gái xinh đẹp bước vào. Tất cả đều cao ráo, quyến rũ, chào khách bằng những lời lẽ ngọt ngào:
“Chào các anh!”
Lục Hãn Kiêu phẩy tay:
“Cứ tự nhiên chọn đi.”
Không khí trong phòng sôi động hẳn lên. Nhưng anh lại kéo Giản Triết ra một góc, ngồi xuống quầy bar.
Thấy Giản Triết muốn uống rượu, Lục Hãn Kiêu trêu:
“Thất tình thì trút rượu à?”
Dù nói vậy, anh vẫn rót cho cô một ly.
Giản Triết cầm ly, ngửa cổ uống nửa ly trong một hơi, giọng nhàn nhạt:
“Khát.”
Lục Hãn Kiêu nhíu mày, định ngăn lại nhưng không kịp:
“Chậm thôi! Con gái con đứa gì uống ghê vậy.”
“Em thật sự bất ngờ.” Hơi rượu khiến giọng Giản Triết hơi khàn, ánh mắt mơ màng:
“Em nghĩ mẹ em là người từng trải, sẽ hiểu cho em.”
Lục Hãn Kiêu đẩy đĩa bánh ngọt đến trước mặt cô:
“Tình huống không giống nhau. Hồi đó, ba em tuy nghèo nhưng con đường ngay thẳng, đàng hoàng. Còn Hạ Nhiên…” Anh thở dài, “Cậu ấy giống như một con thuyền nhỏ lênh đênh giữa sóng lớn, không biết khi nào sẽ chìm.”
Giản Triết nghe vậy càng bực, giọng gắt:
“Anh đúng là bạn tốt nhỉ?”
“Đương nhiên rồi.” Lục Hãn Kiêu cười:
“Quan hệ của anh và cậu ấy là sống chết có nhau.”
Giản Triết im lặng, uống hết ly rượu mà không đáp lời.
Sau một lúc, Lục Hãn Kiêu lên tiếng, giọng nghiêm túc hơn:
“Nói thật nhé, nếu em chỉ muốn yêu đương qua loa, thì mọi thứ chẳng là vấn đề gì cả.”
Giản Triết đột nhiên ngắt lời, giọng quả quyết:
“Em nghiêm túc.”
Lục Hãn Kiêu sững người, không nói thêm gì.
“Những gì anh nói đều không quan trọng.” Giản Triết quơ ly rượu, nhìn chất lỏng đỏ sóng sánh:
“Em hiểu hết lý lẽ, nhưng em sẽ không khuất phục trước bất kỳ ai.”
Cô bật cười, giọng nhẹ như hơi rượu thoảng:
“Em phiền chết đi được. Vì em muốn anh ấy, cả đời.”
Lục Hãn Kiêu ngây người, mãi sau mới bật cười chua chát:
“Cả đời à? Ý đồ của cô đúng là khiến người khác phải ghen tị đấy.”
Lục Hãn Kiêu không kịp đóng vai "chàng trai thương tâm" quá lâu, đã bị khách hàng kéo đi kính rượu.
Rượu qua vài vòng, Giản Triết đứng dậy đi vào toilet.
Gương trên tường phản chiếu ánh sáng lung linh, khiến những vệt màu vàng kim trở nên lấp lánh, nhưng men rượu làm cô cảm thấy hơi choáng váng.
Vừa bước ra khỏi toilet, cô ngại nóng nên định cởi bỏ nút áo khoác. Chưa kịp chạm tay vào, một giọng nói quen thuộc vang lên từ khúc ngoặt dẫn ra sảnh lớn:
“Mẹ con phiền thật đấy, đã bảo đang xã giao mà cứ gọi hoài, không thể bớt chút được à?”
Ở ngay đó, Lục Bình Nam đứng cầm điện thoại, khuôn mặt đầy vẻ bực bội.
Giọng nói của người ở đầu dây bên kia tiếp tục vang lên, nhưng Lục Bình Nam mất hết kiên nhẫn:
“Mẹ cũng phải cho con chút thời gian chứ? Con cũng muốn làm con rể thị trưởng đây, nhưng cô ấy giờ không để ý đến em nữa, em còn biết làm gì?”
Giản Triết khựng lại, bước chân chậm dần, dựa sát vào tường, nín thở lắng nghe.
Người đầu dây bên kia nói gì đó khiến Lục Bình Nam càng thêm cáu gắt:
“Mẹ chỉ biết nói lý thuyết suông thôi! Cái gì mà không nắm bắt cơ hội! Mấy năm trước con đã thử với cô ấy rồi, ngay cả tay cũng không cho sờ. Loại người như thế mà bảo là bạn gái à? Đây không phải là thời phong kiến!”
Giọng hắn trở nên đắc ý, xen lẫn chút men say:
“Hôm nay con còn mách mẹ cô ấy, bảo rằng cô ấy đang qua lại với một gã lưu manh. Đảm bảo bà mẹ kia không đồng ý.”
Sự bực tức biến thành khoe khoang, giọng hắn lạnh lùng và độc địa:
“Con mà không có được cô ấy, thì người khác cũng đừng hòng.”
Lục Bình Nam vừa nói vừa xoay người. Lúc ngẩng đầu lên, hắn lập tức cứng đờ, điện thoại suýt rơi khỏi tay.
Giản Triết đứng ngay phía sau hắn, ánh mắt lạnh băng như xuyên thấu.
“Tiểu… Tiểu Triết… sao… sao em lại ở đây…” Lục Bình Nam lắp bắp, vội vàng cúp máy.
Nhưng chưa kịp nói hết câu, “Bốp!”
Một cái tát giáng thẳng vào mặt hắn, âm thanh vang dội khiến cả sảnh lớn quay đầu lại.
Lục Bình Nam ngây người, sững sờ nhìn Giản Triết. Sự chú ý của mọi người xung quanh, tiếng xì xào bàn tán, và những tiếng cười giễu cợt khiến hắn nhục nhã đến tận cùng.
“Cô!” Hắn nghiến răng, nhưng biết mình đuối lý nên không dám làm căng.
Giản Triết lạnh giọng, từng từ như dao cứa:
“Ghê tởm.”
Bị kí©ɧ ŧɧí©ɧ, Lục Bình Nam mất hết lý trí, giơ tay định đánh trả. Nhưng ngay lúc đó, bàn tay hắn bị giữ chặt từ phía sau.
“Ái da! Đau! Đau!”
Lục Hãn Kiêu xuất hiện, sắc mặt đầy sát khí. Anh vặn mạnh tay Lục Bình Nam, khiến hắn đau đến nhăn nhó:
“Mày dám động vào cô ấy? Mày chán sống rồi à?”
Lục Bình Nam chỉ biết kêu đau, không dám cãi lại.
“Mày là cái thá gì mà dám ngang ngược ở đây? Tin tao không? Tao phế mày ngay bây giờ!” Lục Hãn Kiêu gằn từng chữ, tay không hề nới lỏng.
Giản Triết đứng đó, hốc mắt đỏ hoe. Lục Hãn Kiêu quát lớn:
“Tiểu Triết!”
Nhưng cô đã quay người bỏ chạy.
Lục Hãn Kiêu ném thẳng Lục Bình Nam xuống, cuối cùng tìm thấy Giản Triết ở gần thang máy.
Cô ngồi xổm, tựa vào tường, đầu vùi giữa hai gối, bờ vai run rẩy.
Lục Hãn Kiêu ngồi xuống cạnh cô, nửa đùa nửa thật:
“Khóc thảm thế này, không biết Hạ Nhiên có còn muốn em không.”
Giản Triết ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt.
“Trời đất! Em định làm anh đau lòng đến chết à?” Lục Hãn Kiêu trêu chọc, nhưng không giấu được vẻ lo lắng.
Giản Triết hỏi, giọng khản đặc:
“Có phải mắt em rất kém không? Sao em lại thích một người như thế?”
“Chuyện bình thường thôi.” Lục Hãn Kiêu thở dài:
“Người ta sẽ thay đổi. Bước vào xã hội, tiếp xúc với tiền bạc, có ai không đánh mất đạo đức chứ?”
Nhưng cô yêu hắn khi hắn còn là một thiếu niên trong sáng, chưa bị vấy bẩn bởi cuộc đời.
Lục Hãn Kiêu an ủi cô một lúc. Khi điện thoại của anh reo lên, anh nhìn màn hình rồi nói:
“Ơ, là Hạ Nhiên gọi này.”
“Anh có định nghe không?” Giản Triết hỏi.
Lục Hãn Kiêu gật đầu, đưa điện thoại cho cô.
Giản Triết vừa nhận máy, đầu dây bên kia đã dồn dập lên tiếng:
“Lục Hãn Kiêu, cậu chết rồi à? Sao không trả lời tin nhắn của tôi? Cô ấy đâu? Còn ở nhà không? Có bị mẹ cô ấy mắng không? Cậu mau trả lời đi!”
Nghe thấy giọng quen thuộc, lòng Giản Triết chợt ấm lên. Nước mắt trào ra một lần nữa.
“Lục Hãn Kiêu! Nói đi chứ!” Hạ Nhiên ở đầu dây càng mất kiên nhẫn.
Giản Triết hít một hơi sâu, giọng nghẹn ngào:
“Hạ lão đại…”
Bên kia bỗng nhiên im lặng.
Cô yếu ớt nói:
“Anh ở đâu? Em muốn gặp anh.”
Chỉ vài giây yên lặng, rồi tiếng gió rít lên trong điện thoại.
“Bà xã, anh đang ở dưới lầu nhà em.”