Lục Hãn Kiêu làm lão đại suốt 30 năm, trong thành phố này, chỉ cần nhắc đến tên hắn, các khu ăn chơi nhậu nhẹt đều phải dè chừng vài phần. Gương mặt của hắn đủ khiến người khác phải kiêng nể.
Gã cao lớn run lẩy bẩy, sắc mặt tái nhợt, không dám nhúc nhích.
Giản Triết đột nhiên lên tiếng:
“Không ai đánh tôi.” Cô nói thật, bởi mọi cú đấm đều đã bị Hạ Nhiên chắn hết.
Lục Hãn Kiêu nhìn kỹ khuôn mặt cô, từ trên xuống dưới để chắc chắn không có thương tích gì. Sau đó, hắn quay sang gã cao lớn, chỉ lạnh lùng buông một chữ:
“Cút!”
Hạ Nhiên lúc này mới vuốt cằm, rít lên một tiếng:
“ĐKM nó đau chết.”
Giản Triết cắn môi, cảm giác sợ hãi vẫn còn lởn vởn trong lòng. Nhưng cô không chịu yếu thế, mạnh miệng đáp:
“Ai bảo anh chắn làm gì.”
Hạ Nhiên nghẹn lời, phải hít sâu một hơi mới nói:
“Tay chân cô gầy thế kia, tôi không chắn thì mai cô phải nghỉ bệnh rồi còn gì.”
Giản Triết không hiểu vì sao lại muốn tranh cãi, quay đầu đi, giọng lạnh lùng:
“Không phải việc của anh.”
Hạ Nhiên ngớ người, rồi chợt bật cười. Anh cúi đầu, giọng trầm xuống, hỏi:
“Vẫn còn giận chuyện tối hôm đó à? Hả?”
Giản Triết ngẩng lên, ánh mắt thản nhiên:
“Chuyện gì? À, tôi quên lâu rồi.”
Hạ Nhiên nhìn cô, giọng bất ngờ dịu lại:
“Xin lỗi, tôi không nên lớn tiếng với cô.”
Lời xin lỗi bất ngờ khiến Giản Triết có chút bối rối. Cảm giác ấm ức vô cớ trỗi dậy. Cô cúi đầu, im lặng không nói.
Lục Hãn Kiêu đứng một bên quan sát, không nhịn được lên tiếng:
“Này, chuyện gì thế? Hai người làm cái gì mà căng thẳng vậy?”
Hạ Nhiên liếc hắn một cái, lạnh nhạt đáp:
“Không liên quan đến anh.”
Lục Hãn Kiêu không tức giận, vỗ vai Hạ Nhiên một cái, chỗ bị thương mà hắn nhắm rất chuẩn:
“Tính tình vẫn nóng nảy thế. Thật là… tự làm mình khổ thôi.”
Hạ Nhiên khẽ nhăn mặt vì đau, nhưng không phản kháng. Trong lòng anh thầm rủa: Đồ khốn, vẫn thâm độc như trước.
Buổi tối đó, Lục Hãn Kiêu đang chơi bài trên lầu thì nghe được tin dưới tầng có người gây chuyện, lại có một cô gái rất xinh đẹp liên quan. Vì tò mò, hắn lập tức kéo người xuống kiểm tra.
Khi đã vào trong, Lục Hãn Kiêu ra lệnh:
“Muốn uống gì thì tự chọn.”
Hạ Nhiên ngồi trên ghế, không buồn đáp lời. Anh bất ngờ quay người lại, tung một cú đấm thẳng vào mặt Lâm Gia.
Lâm Gia ngã xuống đất, ôm mặt, không dám kêu một tiếng.
Hạ Nhiên đứng đó, giọng nghiêm khắc:
“Cậu nghĩ đám người đó làm gì mà không biết hả? Lâm Gia, đầu cậu mọc trên cổ là để làm gì? Để tháo xuống cho người khác chơi đá bóng à?”
Lâm Gia đỏ bừng mắt, giọng run rẩy:
“Nhiên ca, em…”
Chưa kịp nói hết câu, Hạ Nhiên đã đá mạnh một cái vào bụng hắn:
“Cậu cái gì mà cậu! Muốn chết thì tự nhảy xuống đi!” Anh chỉ thẳng vào cửa sổ, giận dữ nói:
“Đừng kéo người khác chết cùng. Yên tâm, nếu cậu chết, mẹ cậu và đứa con sắp sinh của cậu, tôi sẽ không lo gì đâu!”
“Nhiên ca, em xin lỗi.” Lâm Gia lắp bắp, giọng như bị bóp nghẹn.
Hạ Nhiên gằn giọng:
“Đừng xin lỗi tôi, xin lỗi cô ấy đi!” Anh kéo mạnh Lâm Gia lại, đẩy hắn đến trước mặt Giản Triết:
“Cậu may mắn có cô ấy ở đây. Nếu không, bây giờ cậu chỉ còn nước chết!”
Giản Triết nhìn Hạ Nhiên, ánh mắt lạnh băng.
Hạ Nhiên không chút nao núng, cười nhạt:
“Cô đang mắng tôi trong lòng, đúng không? Nhưng cô cũng bớt lo chuyện bao đồng đi. Biết rõ chỗ này nguy hiểm mà còn dấn thân vào, đó không phải dũng cảm, mà là ngu ngốc.”
Sắc mặt Giản Triết thoáng tái đi. Lục Hãn Kiêu nhanh chóng ra lệnh:
“Lấy một ly nước đá đến đây.” Sau đó quay sang Hạ Nhiên:
“Cậu cần hạ nhiệt rồi đấy.”
Hạ Nhiên ngồi phịch xuống ghế sô pha, khuôn mặt đầy vẻ bực bội.
Giản Triết cảm thấy người này quả thực không thể giao tiếp được, liền lập tức lách qua Hạ Nhiên, quay sang nói với Lục Hãn Kiêu:
“Em đi trước đây, đồng nghiệp vẫn đang đợi.”
“Đồng nghiệp? Vậy gọi họ qua đây cùng chơi luôn.” Lục Hãn Kiêu từ trước đến nay vốn rộng rãi.
“Không cần đâu, bọn em ở phòng liên hoan, họ giục em mấy lần rồi.”
Lục Hãn Kiêu không ép, chỉ mở cửa giúp cô:
“Đi đi, hôm nào rảnh anh sẽ ghé thăm ba mẹ em.”
Nghe đến ba chữ “ba mẹ em,” Hạ Nhiên đột nhiên ngẩng đầu lên.
Giản Triết gật đầu, khẽ đáp:
“Vâng, vậy nhé.”
Khi cánh cửa đóng lại, Lục Hãn Kiêu quay lại, liếc nhìn Hạ Nhiên, giọng đầy ẩn ý:
“Cậu nhìn chằm chằm tôi sắp thủng người rồi. Sao? Thích em gái tôi hả?”
Hạ Nhiên duỗi người, dựa lưng vào ghế sô pha, tỏ vẻ thờ ơ:
“Quen cậu lâu như vậy, tôi còn không biết cậu có em gái.”
Lục Hãn Kiêu bật cười, quăng cho anh một điếu xì gà:
“Cậu tính tình thất thường, tôi còn dám dẫn em gái ra cho cậu thấy à? Hai nhà chúng tôi là bạn chiến hữu từ đời ba mẹ, tình cảm sâu nặng. Giản Triết từ nhỏ chạy theo tôi, coi như em ruột. Sau này con bé đi du học, mấy năm gần đây mới gặp lại.”
Hạ Nhiên bật lửa, khẽ hít một hơi, ánh mắt hướng xuống không rõ cảm xúc.
Lục Hãn Kiêu nhìn anh, vẫn nở nụ cười nhưng ánh mắt đầy dò xét:
“Thật sự thích rồi sao?”
Hạ Nhiên đáp gọn lỏn:
“Không được à?”
Lục Hãn Kiêu tựa người vào mép giường, chậm rãi búng tro thuốc:
“Muốn nhắc cậu, em gái tôi không giống mấy cô gái cậu từng chơi đùa trước đây đâu.”
Hạ Nhiên cười nhạt, đáp lời:
“Tôi không định chơi đùa.”
Lục Hãn Kiêu thoáng ngẩn người, nhưng rất nhanh chuyển chủ đề, tránh sự căng thẳng:
“Từ Dao Tỉnh về đây, sao không đến tìm tôi?”
“Tìm cậu làm gì? Để khoe tôi nghèo túng ra sao à?” Hạ Nhiên hừ lạnh. “Một kẻ như tôi, chẳng có gì đẹp mắt cả.”
Lục Hãn Kiêu hơi khựng lại, vẻ mặt thoáng trầm xuống. Hắn định nói gì đó nhưng Hạ Nhiên đã chặn lại:
“Chuyện cũ thì đừng nhắc nữa.”
“Nhưng nếu cậu muốn làm lại từ đầu, việc đó đâu có khó. Chỉ cần cậu nói một câu, tôi sẽ giúp hết mình,” Lục Hãn Kiêu nói, giọng đầy chân thành.
Hạ Nhiên bực bội đứng lên, xua tay:
“Đừng luyên thuyên nữa. Tôi hỏi cậu, ba mẹ Giản Triết làm gì?”
Lục Hãn Kiêu thoáng ngạc nhiên, nhìn Hạ Nhiên đầy phức tạp:
“Cậu nghiêm túc à?”
Hạ Nhiên đáp gọn:
“Đừng nói nhảm.”
Lục Hãn Kiêu thở dài, đáp:
“Mẹ con bé làm kinh doanh. Còn ba…” Hắn ngừng lại một chút, chọn từ ngữ cẩn thận:
“Ba nó là công chức. Ngoài ra, nó còn có một em trai.”
Gia đình trí thức. Cũng không nằm ngoài dự đoán, Hạ Nhiên nghĩ thầm.
Lục Hãn Kiêu quay đầu nhìn vào phòng bên cạnh, nơi một bàn bài vẫn đang dở dang, liền nói:
“Ở lại chơi với tôi vài ván đi.”
“Không tiền,” Hạ Nhiên nói cụt lủn, rồi kéo cửa bước thẳng ra ngoài.
__________
Giản Triết bên này.
Ngày thường công việc luôn gấp gáp, hiếm hoi mới được thư giãn, ai cũng như thoát khỏi dây cương, trở nên phóng túng. Giản Triết lái xe đến nên không uống rượu, nhưng sau chuyện vừa rồi, tâm trạng vui chơi của cô cũng bay biến.
Đột nhiên, điện thoại rung lên. Một tin nhắn mới:
[Ra đây.]
Cô phớt lờ. Hai phút sau, lại có tin:
[Vết thương đau quá, giúp tôi bôi thuốc.]
Giản Triết tắt màn hình, định không để ý nhưng rồi lại lưỡng lự, nhìn màn hình thêm vài lần. Cuối cùng, cô đứng dậy, nhắn lại:
[Ở đâu?]
Vừa kéo cửa bước ra, cô đã thấy Hạ Nhiên đang tựa vào tường. Gương mặt hắn đầy vết bầm tím, tay xách một túi nilon.
Giản Triết bước tới, đưa tay:
“Đưa đây.”
Cô nhìn vào túi nilon, nhướn mày hỏi:
“Mua nhiều thuốc mỡ thế này làm gì?”
Hạ Nhiên nhún vai:
“Chủ tiệm thuốc bảo thế.”
Giản Triết mím môi, lắc đầu:
“Hắn chém anh rồi. Đi theo tôi.”
Cô dẫn hắn về phía xe mình. Trong cốp xe, cô luôn để một hộp cứu thương để dùng cho các vết thương nhỏ.
Hai người ngồi trong xe. Giản Triết lấy ra một lọ cồn i-ốt và vài cây tăm bông:
“Mấy thứ anh mua chẳng có tác dụng gì, dùng cái này sát trùng trước đã.”
Hạ Nhiên ghé mặt lại gần, giọng đùa cợt:
“Nhẹ tay thôi. Đừng có nhân cơ hội này mà trả thù.”
Giản Triết ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn. Một ánh mắt thâm sâu, một chiếc mũi cao rõ nét, và không đầy vài giây, cả hai bật cười.
Nụ cười của họ hòa cùng nhịp điệu. Giản Triết chỉnh lại giọng nói, nghiêm túc đáp:
“Tôi không thô lỗ như anh.”
Hạ Nhiên cuối cùng cũng thả lỏng vẻ mặt cả đêm đầy căng thẳng, giọng hắn trầm nhưng nhẹ hơn:
“Tôi là đàn ông, cô so với tôi làm gì?”
Giản Triết không đáp, chỉ im lặng tập trung bôi povidone lên vết thương của hắn.
Trong xe thoảng mùi tinh dầu hoa nhài, không khí trở nên dễ chịu. Giọng nói của Hạ Nhiên cũng dịu lại:
“Hôm trước ở cổng khu, tôi nói chuyện không hay.”
“Ừ,” Giản Triết nói mà không ngẩng lên. “Anh biết thế là tốt.”
Hạ Nhiên nhướng mày, nghiêng đầu nhìn cô:
“Dù tôi nói linh tinh, nhưng có một câu là thật.”
Giản Triết hơi nhíu mày, hồi tưởng lại:
“Câu nào?”
Hạ Nhiên khẽ cười:
“Cơ bụng tôi còn rắn hơn dươиɠ ѵậŧ gã tiểu bạch kiểm đó.”
Tay Giản Triết khựng lại. Cô không do dự mà mạnh tay ấn vào vết thương của hắn.
Hạ Nhiên nhăn mặt, nhưng không kêu đau. Ngược lại, hắn nắm lấy cổ tay cô, nhìn sâu vào mắt:
“Tôi nói thật. Sao cô lại thích tên tiểu bạch kiểm đó?”
Giản Triết không đáp, đôi mắt lạnh lùng, ánh nhìn tránh đi chỗ khác.
“Chỉ vì hắn đẹp trai sao?” Hạ Nhiên nghiêm túc hỏi. “Chỉ riêng chuyện ở KTV lần trước thôi, hắn đã không xứng với cô rồi.”
Hạ Nhiên nhớ rất rõ lần đó, Lục Bình Nam sau khi uống say đã cá cược với người khác, buộc Giản Triết trong vòng nửa tiếng phải đến gặp, bất kể đang bận việc gì.
Nhìn gương mặt cô trầm lặng hơn, Hạ Nhiên không kiên nhẫn nữa. Anh cầm lấy tăm bông, tự mình thuần thục bôi thuốc.
“Hai người quen nhau từ thời đi học đúng không?” Hạ Nhiên hỏi.
“Sao anh biết?” Giản Triết ngạc nhiên.
“Thời trẻ dễ bị mê hoặc, cứ tưởng yêu lâu là bằng chứng của sự chân thành. Nhưng trong mắt người vô tâm, đó chỉ là hành động của kẻ ngốc.” Hạ Nhiên nói, giọng xen lẫn chút tự giễu.
Giản Triết nhìn anh, khẽ thở dài:
“Tôi thích anh ấy mười năm. Lần đầu tiên là khi anh ấy đứng trên sân khấu diễn thuyết ở đại học. Tôi vẫn nhớ đề tài hôm đó là ‘Cải cách thể chế giáo dục và sáng tạo’.”
Hạ Nhiên nhếch môi cười khẩy:
“Chưa đủ lông đủ cánh mà làm như chuyên gia. Thật là nực cười.”
Anh đóng chặt nắp chai povidone, bỏ lại vào hộp cứu thương:
“Mấy cái kiểu yêu vì đẹp trai hay ám ảnh suốt mười năm chỉ là giả dối. Nếu cô dám bước ra khỏi vòng tròn đó, nhìn kỹ lại chính mình, cô sẽ thấy thật ra mình đang làm điều ngớ ngẩn.”
Giản Triết im lặng, không phản bác.
“Vấn đề không phải là anh ta giỏi giang hay ưu tú, mà là cô không đủ dũng cảm bước ra khỏi vùng an toàn của mình để nhìn rõ sự thật.” Hạ Nhiên nói, ánh mắt liếc qua cô. “Nghe đến choáng váng à?”
“Có lẽ anh nói đúng,” Giản Triết thừa nhận, quay mặt đi. Tay cô đặt trên vô lăng, ánh mắt xa xăm. “Nhưng tôi quen rồi. Nhiều năm qua, chưa từng có ai tốt hơn anh ấy xuất hiện.”
“Đúng là cố chấp,” Hạ Nhiên thở dài, kiềm nén cơn bực bội. “Cô biết không, khi một người đàn ông thật sự thích một người phụ nữ, anh ta sẽ làm gì?”
Giản Triết ngẫm nghĩ rồi trả lời:
“Nhớ mọi ngày kỷ niệm, tặng hoa, tặng quà.”
Hạ Nhiên bật cười lớn:
“Không trách cô được, bởi cô chưa từng trải. Tên tiểu bạch kiểm đó rõ ràng không đối tốt với cô. Một người đàn ông thật sự thích cô sẽ không như vậy. Hắn sẽ không biết xấu hổ mà theo đuổi cô, không chịu nổi khi có ai đó chạm vào cô, đánh nhau hắn sẽ để cô trong lòng mà bảo vệ, sẽ muốn ấn cô trên bàn không biết ngày đêm...”
Hạ Nhiên nhìn cô, môi nhếch lên đầy ẩn ý. Nhưng anh dừng lại, nuốt lời nói cuối cùng vào trong.
“Bác sĩ Giản,” Hạ Nhiên nghiêng người, ánh mắt cháy bỏng, giọng trầm xuống:
“Tiểu bạch kiểm đó từng mang lại cho cô cảm giác như thế chưa?”
Giản Triết cúi đầu, nhìn chăm chăm vào tay mình, không đáp.
Hạ Nhiên tiếp tục, giọng nói như tiếng thì thầm đánh thức một thứ gì đó sâu trong cô:
“Cô có bao giờ nghĩ đến việc thử không?”
“Thử gì?” Giản Triết ngẩn ra, không hiểu.
Hạ Nhiên nhìn thẳng vào mắt cô, từng chữ rành rọt như lưỡi dao cắt qua bầu không khí:
“Thử cảm giác được một người đàn ông thật sự yêu thương.”
Trong xe đột nhiên im lặng đến ngạt thở. Ánh mắt anh rực lên, bao trùm lấy cô. Tim cô đập thình thịch, mỗi nhịp đập như khắc sâu lời nói ấy.
Rồi Hạ Nhiên phá vỡ không gian tĩnh lặng, từng từ như nhấn mạnh điều anh sắp nói:
“Làm sao bây giờ? Lão tử thật sự muốn thương em.”