Tí tách, tí tách, những giọt mưa nhỏ bay lả tả trên mái ngói nâu, lăn dài theo mái hiên rồi nhỏ xuống mặt đất, tạo thành những vết loang lổ dưới lớp đá phiến hoa văn, cả thôn Bình An như chìm trong làn mưa bụi mông lung.
Đẹp đấy, nhưng mà lạnh quá.
Trần Vãn khẽ đá chân vào hòn đá, rồi nhảy ra gần đống than hồng. Đây là vật dụng sưởi ấm mà bà cụ hay dùng trước kia, bên ngoài là thân tre trúc, bên trong là những mảnh đất nung như đồ chứa đồ đốt.
Chu Mai thấy Trần Vãn đứng đó lạnh cóng bèn từ góc phòng mang cái này ra, rồi lấy than củi đỏ từ trong lòng bếp ra, đặt vào trong phòng Trần Vãn.
Ngọn lửa đỏ rực tỏa ra hơi ấm, Trần Vãn vừa đưa chân lại gần, nhưng chỉ một lúc sau đã phải co lại vì không chịu nổi độ nóng, vội vàng di chuyển ra xa.
“Em nhớ năm nay nhà lão Triệu có nuôi hai con dê, chờ một lát anh đi hỏi xem họ đã gϊếŧ chưa, nếu đã gϊếŧ rồi thì mua hai cân thịt dê, còn có xương dê gì đó.”
Mưa đã tạnh nhưng Chu Mai và Trần Tiền Tiến vẫn chưa đứng dậy. Hai người không chịu ngồi yên, thay nhau ngồi dưới mái hiên chẻ củi và bó chúng lại thành từng bó nhỏ để sau này đốt cho tiện.
“Trên chuồng không phải có hai con heo sao? Mua thịt dê làm gì?” Trần Tiền Tiến nhìn sang chuồng heo, nơi đã nuôi mấy con heo con từ lâu, chăm sóc kỹ lưỡng nên chúng lớn lên mỡ màng, khỏe mạnh, mỗi con có thể đạt từ 200 cân trở lên.
Hai con heo đó là 400 cân, trừ phần phải nộp đi, phần còn lại đủ để nhà họ có một năm sung túc.
“Thịt dê bổ dưỡng, mua về hầm cho Lục Nhi và bốn đứa trẻ để bổ sung sức khỏe, đuổi hàn khí.”
Chu Mai cẩn thận hơn Trần Tiền Tiến, lời cô nói rất có lý nên Trần Tiền Tiến gật đầu đồng ý: “Em nhắc anh mới nhớ, để anh đi ngay, kẻo chậm thì thịt dê sẽ bị người khác đặt hết.”
Mưa không lớn nhưng nhà lão Triệu hơi xa, Trần Tiền Tiến vào nhà lấy nón lá đội lên, thay đôi ủng đi mưa, rồi bước vào màn mưa bụi nhẹ.
Xuyên qua mấy bờ ruộng, Trần Tiền Tiến chưa đến nơi đã gọi lớn: “Lão Triệu có nhà không?”
Lão Triệu cũng đội nón như Trần Tiền Tiến, đang cúi lưng trong chuồng dê nhặt cỏ khô nghe vậy thì đáp: “Ai đó? Có chuyện gì?”
Vừa bước vào chuồng dê, Trần Tiền Tiến nhìn quanh rồi khen: “Ông nuôi đàn dê này tốt thật.”
Hai con dê lưng rộng, mồm lớn đang nhai cỏ. Trong đó có một con bụng to hơn con bên cạnh hai vòng, xem chừng là đang mang dê con trong bụng.
Lão Triệu đảo xong đống cỏ khô, mời Trần Tiền Tiến vào trong phòng ngồi. Mặc dù chính sách bây giờ rộng rãi hơn so với hai năm trước nhưng khi bàn chuyện mua bán, người trong thôn vẫn thích giữ thói quen trao đổi trong im lặng.
Trần Tiền Tiến bày tỏ ý định, lão Triệu cười tươi đáp: “Muốn bán đấy, anh muốn bao nhiêu? Khi nào mổ dê tôi sẽ báo cho anh trước.”
Lão Triệu không thu phiếu, mỗi cân thịt dê giá trị tương đương thịt heo nên Trần Tiền Tiến quyết định mua năm cân.
“Nhà các cậu sáu miệng ăn, năm cân có đủ không? Hay là mua thêm chút nữa?” Người nuôi dê tư nhân khó tìm được đầu ra trên thị trường, lão Triệu chỉ trông chờ bán thịt dê vào dịp Tết, mong sao Trần Tiền Tiến có thể mua hết giúp ông.
Thịt dê có mùi vị đặc biệt nên nhiều người không quen ăn, trong thôn không có mấy ai sẵn sàng bỏ tiền mua, họ vẫn thích thịt heo hơn.
Lão Triệu vốn cũng muốn nuôi heo nhưng trong nhà lương thực không đủ, làm sao nuôi nổi heo?
“Đủ rồi, ai ăn thịt dê thì ăn, không biết bọn họ có thích không. Nếu họ thích mà anh bán chưa hết thì tôi sẽ lại mua thêm.”
Chiếc nón cói không che được hết cơ thể, mưa bị gió thổi nghiêng làm ướt quần áo của Trần Tiền Tiến. Chu Mai cầm khăn lau cho anh, nhận ra nước đã ngấm qua lớp vải ngoài, liền giục: “Anh thay bộ đồ khác đi, đừng để bị cảm lạnh.”
“Không cần đâu, em nấu cơm đi, để anh nhóm lửa cho, hơ một lát là khô.” Trần Tiền Tiến xua tay, áo bông vẫn còn khô, dù ngoài có ướt nhưng lớp bông bên trong vẫn giữ ấm.
Chu Mai chợt nghĩ ra điều gì thú vị, mỉm cười khẽ đẩy anh một cái: “Thôi nào, việc nhóm lửa trong nhà giờ đâu đến lượt anh nữa.”
Như để minh chứng lời nói của mình, vừa dứt câu, Trần Vãn đã ló mặt ra từ gian trong: “Chị dâu, sắp nấu cơm rồi à? Để em nhóm lửa giúp chị!”
Chu Mai nhìn Trần Tiền Tiến, ánh mắt như muốn nói: “Thấy chưa, em nói đâu có sai.”
Chỗ bếp lửa là nơi ấm áp nhất trong nhà, chẳng gì có thể sánh được.
Trần Tiền Tiến bật cười, cuối cùng cũng chịu thay quần áo.
Ánh lửa hắt lên gương mặt của Trần Vãn, khiến cậu thanh niên đang sưởi ấm trông vô cùng dễ chịu. Mắt cậu khẽ nheo lại, biểu cảm chẳng khác gì một chú mèo nhỏ đang tận hưởng sự thoải mái.
“Ăn cơm.” Tôn Đại Hoa kêu lên, giọng nói sắc lẹm vang vọng qua tường, truyền sang nhà bên cạnh, “Hôm nay chúng ta có thịt, thịt hầm lại nè!”
"Xí, chẳng qua cũng chỉ là thịt hầm thôi, có gì mà phải khoe khoang.” Mẹ của Lưu Cường liếc mắt về phía nhà họ Hứa, cố tỏ ra hơn thua, múc thêm một muỗng dầu vào nồi. Nhà bà dù không có thịt, nhưng với lượng mỡ heo này thì cũng không hề thua kém.
Hứa Lai Tiền nghe thấy có thịt, thân hình không phù hợp với tốc độ lao ngay tới bàn: “Mẹ, thịt đâu? Con muốn ăn thịt!”
“Tới đây, mẹ sẽ đưa thịt cho con.” Tôn Đại Hoa đưa một đĩa thịt thô, chén sứ bưng đến trước mặt Hứa Lai Tiền. Nước tương đậm đặc, thịt xào lên màu đen, nhìn qua chẳng có gì hấp dẫn.
Nhưng mùi thịt thì thật sự hấp dẫn, Hứa Lai Tiền không chần chừ dùng đũa gắp mấy miếng thịt heo lên, phía dưới gần như toàn là dưa muối thái nhỏ.
“Hừ, thằng nhóc này, chừa chút thịt cho ta chứ!” Hứa Hữu Tài, cũng đã lâu lắm rồi không được ăn thịt, gào lên. Hai cha con tranh giành một miếng thịt ngay trên bàn, tình cảnh trông thật buồn cười.
“Đây là thịt mẹ lấy tiền học phí của con để mua đấy, tại sao con phải chừa cho cha? Cha muốn ăn thì tự đi mua đi.” Hứa Lai Tiền vừa nói vừa nhanh tay nhét miếng thịt vào miệng, nhai chóp chép nghe thật khó chịu.
Tôn Đại Hoa đã lấy tiền học phí tháng cuối cùng của Hứa Lai Tiền, tổng cộng hai đồng bạc. Bà ta cảm thấy rất đắc ý, cảm thấy mình còn mạnh hơn Hứa Hữu Tài, càng khiến bà ta thêm uy quyền trong nhà.
“Còn bao lớn mà còn tranh giành thịt với con trai!” Tôn Đại Hoa bực tức dùng đũa chặn lại Hứa Hữu Tài, lặp lại lời của Hứa Lai Tiền, “Muốn ăn thì tự đi mua đi.”
Hứa Không Sơn nhìn cảnh tượng “Cha con hòa thuận” này, Tôn Đại Hoa luôn luôn đứng về phía Hứa Lai Tiền, còn Hứa Hữu Tài thì không có tiền, chỉ biết đứng nhìn bất lực.
“Đại Sơn, ngày mai mày ra xã cắt hai cân thịt về nhé.” Hứa Hữu Tài không thể đối phó với Tôn Đại Hoa, đành chuyển sang Hứa Không Sơn.
“Con không có tiền.” Hứa Không Sơn đáp ngắn gọn “Tiền đều ở trong tay mẹ.”
“Mày không phải chặt củi sao? Đem củi đi bán không phải có tiền sao?” Hứa Hữu Tài không chịu từ bỏ tiếp tục nói, mặc kệ bên ngoài thời tiết ra sao.
Chặt củi đi bán? Nói mà không biết xấu hổ!
Hứa Không Sơn lười phản ứng, nếu muốn chặt củi thì để cha tự đi mà làm.
Nếu nói Tôn Đại Hoa trước khi Hứa Lai Tiền chào đời còn cố gắng đóng vai người mẹ nghiêm khắc, thì Hứa Hữu Tài lại là mẫu người rõ ràng chẳng có trách nhiệm, lúc nào cũng hút thuốc, uống rượu, đánh vợ, làm đủ thứ mà không bao giờ nghĩ đến nghĩa vụ của một người cha. Hứa Không Sơn không hề có cảm tình gì với ông ta.
Tất nhiên, hiện tại ông ta không dám động đến Tôn Đại Hoa. Từ khi Hứa Lai Tiền ra đời, Tôn Đại Hoa tự tin hơn hẳn. Hứa Hữu Tài mà dám đánh mụ, mụ sẽ không ngần ngại lấy dao ra chém lại. Sau một lần, hai lần như vậy, Hứa Hữu Tài chẳng dám đυ.ng đến bà ta nữa.
“Phản! Một người hai người đều phản rồi!” Hứa Hữu Tài tức giận đến mức quăng mạnh chiếc đũa xuống bàn, đôi mắt đυ.c ngầu đầy tia máu.
Ông ta tức giận nhưng Tôn Đại Hoa còn tức giận hơn. Bà ta giật lấy chén, nói: “Thích ăn thì ăn, không ăn thì cút đi, loại người như ông mà cũng nghĩ mình là chủ gia đình sao?”
Mỗi lần hai người cãi nhau, thường là Hứa Hữu Tài thua cuộc. Hứa Không Sơn vẫn tiếp tục ăn cơm, không có ý định can ngăn.
“BANG —”
Một tiếng động vang lên trong căn phòng tĩnh lặng, Hứa Không Sơn ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn. Tôn Đại Hoa đã xông lên, Hứa Hữu Tài vẫn giữ tư thế vừa tát xong.
“Hứa Hữu Tài, ông dám đánh tôi, tôi liều mạng với ông!”
Tác giả có lời muốn nói:
Trần Vãn: Tôi, nhóm lửa, tay nghề rất giỏi.