“Chị Chu, đi họp chợ à?” Vương Thúy từ ngoài sân gọi vào, hai chị em đã xong xuôi việc buộc tóc, Chu Mai trả lời rồi cả nhà chuẩn bị lên đường, Vương Thúy ngạc nhiên: “Ôi, mọi người đi đông thế?”
“Gần đây nhàn, trong nhà không có gì cần gấp, chị chỉ dẫn bọn nhỏ đi chơi một chút thôi.” Chu Mai cười thoải mái, hai chị em lễ phép chào hỏi, còn Trần Dũng Dương thì không thể chờ nổi, vội vã chạy ra ngoài, xoa vội quần áo Vương Thúy rồi chạy ra đường.
Người trong thôn thích tụ tập xem náo nhiệt, trên đường mọi người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, nói về chuyện nhà ai có phụ nữ sinh đẻ, nhà ai tính chuyện gả con gái, hay chuyện chị em dâu cãi vã, cảm giác như không có gì là không biết.
Trần Vãn lặng lẽ nghe, nhưng cũng cảm thấy thú vị với một chút bát quái. Cậu không ngờ giờ đây mình lại trở thành một phần trong những câu chuyện ấy.
Không biết tin này từ đâu ra, nhưng có người đồn cậu vì bị cảm nên thi đại học không đỗ rồi lại thành bệnh nặng, ngất xỉu ở kỳ thi phải được người ta đưa ra ngoài, còn nói cậu sắp không sống được lâu. Chu Mai nghe thấy cũng bực bội, họ nói rằng cậu cần một năm để phục hồi, thậm chí có thể phải chăm sóc cậu cả đời.
May mà những lời này không lọt vào tai những người trong cuộc, nếu không Chu Mai chắc chắn sẽ xé rách mặt với họ, vì cô luôn là người không chịu nổi sự xúc phạm đến Trần Vãn.
Qua việc đi cùng Chu Mai và Vương Thúy, Trần Vãn lần đầu tiên nhận ra khả năng nói chuyện phiếm của phụ nữ trung niên mạnh mẽ đến thế nào. Từ nhà đi ra trấn trên, hai người không ngừng trò chuyện, không thiếu gì chuyện để nói, suốt quãng đường dài ít nhất cũng mất bốn năm chục phút, miệng họ không lúc nào ngừng.
Mỗi lần họp chợ, không chỉ có người trong Lâm Khê trấn tham gia, mà ngay cả những người ở các trấn lân cận cũng đến, tạo nên một cảnh tượng náo nhiệt như dịp Tết Nguyên Đán.
Vào cuối thập niên 70, mặc dù chính sách và điều kiện sống đã có chút cải thiện so với trước kia, nhưng theo hồi ức của Chu Mai, khi đó khắp nơi đều có khẩu hiệu đấu tranh, mọi người gần như không dám ra ngoài, chỉ sợ vô tình phạm phải điều cấm kỵ nào đó.
Trần Dũng Dương vui mừng chạy khắp nơi, chân nhanh như một cơn gió. Chu Mai mắt nhanh tay lẹ, vội vàng nắm chặt cổ áo của cậu bé: “Đừng chạy lung tung, cẩn thận mẹ đem mày bán cho người ta làm con nuôi trong núi sâu!”
“Chúng ta chẳng phải cũng là ở trong thâm sơn cùng cốc sao?” Trần Dũng Dương đáp lại một câu, khiến Chu Mai ngỡ ngàng, nhưng cô lại không để yên: “Vậy mày muốn người khác nhận mày làm con nuôi à?”
Trần Dũng Dương cảm thấy mẹ mình đôi khi rất nghiêm khắc, nhưng phần lớn thời gian vẫn rất tốt với cậu bé, nên nhóc tạm thời chưa có ý định đổi mẹ.
Chu Mai buông tay ra khỏi cổ áo Trần Dũng Dương, chỉnh lại trang phục cho cậu bé rồi nắm tay hai cô con gái đi mua đồ trang sức.
Chợ hôm nay không có gì làm cho Trần Vãn cảm thấy đặc biệt hài lòng, trong khi Trần Dũng Dương lại rất vui với viên đạn châu mới lạ mà cậu nhóc mua được. Hai chị em đeo những đóa hoa đỏ trên cổ tay, trông giống như những cô gái nhỏ xinh đẹp nhất trên đường.
Sau khi dạo hết chợ, Chu Mai dẫn mọi người đến Cung Tiêu Xã.
Trần Vãn đã nghe đến tên của Cung Tiêu Xã từ lâu, cậu cũng muốn vào tham quan một vòng nhưng khi vào, cậu hơi thất vọng vì nơi đây thiếu thốn hàng hóa, quần áo cũng rất cứng nhắc và không có gì đặc biệt.
"Lục Nhi thích gì thì nói với chị dâu, chị sẽ mua cho em.” Chu Mai mua một ít vải vụn không cần phiếu, định mang về làm đế giày. Đây là món đồ hiếm khi không cần phiếu, nên dù ban đầu không có ý định mua gì, Vương Thúy vẫn tranh thủ chọn lấy một ít trong đám đông.
Sau khi đã quen với những đồ đạc hiện đại của thế kỷ 21, Trần Vãn thực sự thấy những món đồ ở Cung Tiêu Xã rất lạc hậu và kém hấp dẫn. Tuy vậy vì kế hoạch của mình, cậu vẫn làm bộ như thích thú với chiếc áo sơ mi sợi tổng hợp, đứng đó nhìn ngắm một hồi.
Chu Mai hỏi người bán hàng về giá cả, khi nghe được con số hai mươi đồng cộng với một miếng vải bố, Vương Thúy thốt lên một tiếng, kinh ngạc: “Đắt chết mất!”
“Chị thật sự định mua à?” Vương Thúy tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi Chu Mai.
Chu Mai trông có vẻ khó xử. Một miếng vải bố không quá đắt, chỉ khoảng 20 đồng, nhưng Trần Vãn hiếm khi yêu cầu gì, nếu cậu đã quyết định muốn mua, Chu Mai có lẽ sẽ vui vẻ chiều theo cậu, dù lòng có hơi tiếc.
“Lục Nhi muốn mua áo sơ mi à? Chị mang theo phiếu vải rồi, nếu không chúng ta tiết kiệm chút, tự tìm người làm chiếc áo giống thế này cũng được mà.”
Chu Mai đưa ra một phương án tiết kiệm, Trần Vãn ngay lập tức mừng rỡ, rủ mi mắt xuống, ngượng ngùng cười.
Vì đã ở chung với Chu Mai một thời gian và cũng dựa vào những ký ức của bản thân, Trần Vãn hiểu rằng Chu Mai là người khá hào phóng nhưng cũng biết tiết kiệm. Vì thế, khi cậu bày tỏ thích chiếc áo này, Chu Mai sẽ không lập tức bỏ tiền ra mua ngay mà sẽ thử xem có thể làm gì để tiết kiệm chi phí.
“Chiếc áo sơ mi này là từ Hải Thành chuyển đến, người bình thường không thể làm ra được như vậy đâu.” Người bán hàng xắn tay áo lên, chỉ cho Trần Vãn xem. “Cậu xem, đường may này, chất liệu này, khác biệt hẳn với các loại quần áo khác. Giá ba thước phiếu cho một chiếc áo như này là rất hợp lý rồi. Tôi khuyên các cậu nên mua đi, nếu không tự làm thì sẽ không đẹp đâu, phí công lãng phí vải. Đây là chiếc cuối cùng, bỏ lỡ hôm nay không biết khi nào mới có lại.”
Người bán hàng nói rất đúng nhưng thái độ không hề như Trần Vãn tưởng tượng, bởi vì trước kia cậu từng đọc trong các cuốn truyện tiểu thuyết rằng người bán hàng ở Cung Tiêu Xã thường coi thường khách mua hàng, nhưng thực tế lại không như vậy.
Lời của người bán hàng không sai, Hải Thành quả thật là nơi sản xuất áo sơ mi lớn, những người bình thường không thể làm ra chiếc áo đẹp như vậy.
Nhưng Trần Vãn có phải là người bình thường không?
Tác giả muốn nói:
Trần Vãn: Không, tôi là người đặc biệt.