Tháng Mười hai, kinh thành lạnh thấu xương.
Bên ngoài sân, con đường đá phủ đầy tuyết trắng, tuyết rơi đè cong những nhánh cây, vài chiếc lá xanh còn sót lại lắc lư sắp rụng, chỉ riêng hoa mai là mới nở, thêm sắc màu tươi mới giữa trời tuyết đông.
Hai nha hoàn mặc y phục vàng nhạt rảo bước qua hành lang dài, hướng đến Phù Cừ viện.
Một người ôm lò sưởi, người kia ôm chiếc hộp đỏ, vừa đi vừa nói cười rộn ràng rồi đẩy cửa bước vào phòng chính.
Ngồi bên bàn trang điểm bằng gỗ lê là một cô gái mặc áo đỏ, cau mày nghịch ngợm cái gì đó, gương mặt không phấn son nhưng đã nhăn nhó trông như bánh bao.
Hạ Hà và Thu Thiền, hai nha hoàn, lén nhìn nhau cười khúc khích — khóe miệng Hạ Hà giật giật như sắp bật cười, kỹ năng thêu thùa của tiểu thư này vốn nổi tiếng khắp kinh thành, nhưng nếu gặp phải bà giáo dạy thêu, hẳn bà ấy sẽ tức giận đến mất ngủ vài đêm.
Nhưng chưa kịp cười thành tiếng, Thu Thiền đã đưa tay che miệng Hạ Hà lại, giả bộ ngạc nhiên khen: “Cô nương thêu đẹp quá, chỉ mấy ngày thôi mà đã tiến bộ vượt bậc, chú vịt vàng này trông sống động y như thật!”
Nguyên bản cô nương đang chăm chú luồn kim, nghe vậy liền dừng tay, tức tối ném kim chỉ xuống bàn: “Vịt ở đâu ra chứ, rõ ràng là uyên ương! Có phải ta nên gọi thầy thuốc tới xem mắt ngươi không?”
Phụt!
Hạ Hà cuối cùng không nhịn được mà bật cười: “Cô nương đừng làm khó Thu Thiền nữa, nàng nhận ra đây là vịt đã cố gắng lắm rồi, chứ nô tỳ nhìn còn tưởng đó là hoa cúc cơ!”
Chu Nguyên giận dỗi giật lấy lò sưởi và hộp từ tay họ: “Đi đi, chính các ngươi gây rối khiến ta không học thêu được, ta sẽ mách bà giáo đấy!”
Hạ Hà cười cười kéo Thu Thiền ra khỏi phòng, cẩn thận đóng cửa lại để gió lạnh không lọt vào, rồi nói nhỏ: “Ngươi còn không biết tính tiểu thư sao? Làm sao có thể nhẫn nại thêu uyên ương chứ, lát nữa lại nằm bò ra ngủ cho xem.”
Thu Thiền cũng gật đầu cười, ai ai cũng biết cô nương nhà họ Chu được cưng chiều như tiểu thư đích thực, tính tình kiêu kỳ, chẳng thông thạo cầm kỳ thi họa. Nhưng cha mẹ lại yêu thương như báu vật, phía trên còn có hai ca ca và một chị gái, ai nấy đều thương yêu cô tận xương tủy.
Ngoài gia thế quyền quý của Chu Nguyên, điều khiến người ta ghen tị nhất là dung mạo của cô. Dù không biết cầm kỳ thi họa, nhưng nhan sắc ấy đủ khiến người đến cầu hôn đạp nát cả cửa Chu gia.
Thế nhưng, vì lão gia và phu nhân yêu thương cô quá mức nên chọn mãi vẫn chưa ai vừa ý. Cho đến mấy ngày trước, khi Lục gia sai bà mối đến, mọi chuyện mới dần sáng tỏ.
Lục gia và Chu gia vốn giao hảo thân thiết, nhà họ Lục lại ở ngay đối diện, nên Chu Nguyên và con trai nhà họ Lục, Lục Gia Nhiên, đã quen biết từ nhỏ.
Trong nửa năm qua, Lục Gia Nhiên nhiều lần đến Chu gia, mỗi lần đều mang đến cho Chu Nguyên những món đồ chơi hợp ý cô, khiến cô cũng vui vẻ đáp lại.
Nghe tin Lục gia đến làm mai, Chu Nguyên vui vẻ đồng ý, mẹ cô, Liễu thị, thấy con gái bằng lòng cũng bắt đầu suy tính.
Nhưng chưa kịp tính toán gì, Lục Gia Nhiên đã kéo dưỡng nữ của Chu gia, Thẩm Yên, quỳ trước mặt Liễu thị, nói rằng muốn cưới Thẩm Yên chứ không phải Chu Nguyên.
Chuyện này khiến ai nấy đều sửng sốt vô cùng.
Tin này nhanh chóng đến tai Phù Cừ viện, hai nha hoàn vừa bị Chu Nguyên đuổi ra sắc mặt lập tức thay đổi.
Hạ Hà nghiêm mặt: “Lục công tử thật là không biết điều, cô nương chúng ta có gì thua kém tiểu thư ở Phù Dung uyển chứ?”
Phù Dung uyển là nơi ở của Thẩm Yên.
Thu Thiền cũng ngẩn người, ai mà không biết mỗi lần Lục công tử đến là đều tìm cô nương nhà mình, còn đùa rằng công tử thích cô nương, sao giờ lại thành Thẩm Yên?
“Thẩm Yên?”
Phía sau vang lên một giọng nhẹ nhàng, khiến Hạ Hà và Thu Thiền giật mình, sợ rằng cô nương sẽ làm ầm trước mặt Liễu thị, khiến Lục Gia Nhiên khó xử, vội nói: “Cô nương, Lục công tử đang cùng phu nhân, phu nhân sẽ tự có cách giải quyết, ngài… hay là về thêu uyên ương tiếp đi?”
Chu Nguyên nhíu mày, tỏ vẻ không vui.
Từ khi sinh ra, Chu Nguyên yếu ớt, Liễu thị muốn tích phúc cho con nên nhận nuôi Thẩm Yên. Cô gái này đã được Chu gia nuôi nấng mười mấy năm qua, coi vợ chồng họ Chu như cha mẹ, hưởng mọi đãi ngộ như một tiểu thư.
Nhưng dường như tham vọng không bao giờ là đủ.
Không ngờ rằng, Thẩm Yên lại chen chân vào hôn sự của nàng.