Nhìn cửa ải vốn còn có thể lẻn ra, giờ đã biến thành tường đồng vách sắt, thậm chí đám cấm vệ quân kia còn cầm theo bức họa so sánh tới lui với những người ra vào cổng thành.
Tuân Liễu chỉ đành dẫn Huyền Viên Triệt chuồn đi.
Một canh giờ sau, Tuân Liễu nhìn con hẻm bên trái là sông nhỏ bên phải là nhà xiêu vẹo trước mặt, mỉm cười.
"Thanh Hà hạng quả nhiên danh bất hư truyền, nước sông này đúng là trong vắt thấy đáy, hương thơm dễ chịu..."
Thiếu niên vốn dọc đường vẫn luôn mặt không cảm xúc, nhìn thấy con mương nước thải đen ngòm kia cũng không nhịn được đưa tay che mũi.
Tuân Liễu không khỏi ho khan một tiếng, nín thở xem từng nhà từng số nhà.
Cuối cùng cũng tìm thấy số ba mươi tám trên căn nhà cuối cùng.
Nàng giơ tay gõ cửa, trong lòng lại không nắm chắc. Nhà cửa ở đây nhìn cũ nát, không ít mái nhà đã sập một nửa, phần lớn dường như đã bỏ hoang không người ở. Thái Chi đã nhiều năm không ra khỏi cung, không biết địa chỉ đưa có đúng không nữa.
Thế nhưng qua hồi lâu, nàng quả nhiên nghe thấy bên trong truyền đến tiếng bước chân lạch bạch, sau đó ổ khóa động đậy, cửa lớn được mở ra.
Nhưng bên trong lại lộ ra một khuôn mặt già nua nhăn nheo.
Lão nhân nhìn nàng, rồi lại nhìn thiếu niên sau lưng nàng, sau đó mới nghi ngờ hỏi: "Các ngươi là?"
Lúc này trong lòng Tuân Liễu cũng không chắc chắn, chỉ có thể thăm dò hỏi: "Xin hỏi đây có phải nhà họ Kiều không?"
Nghe thấy hai chữ "nhà họ Kiều", lão nhân lại vô cùng tức giận xua tay: "Không phải không phải, các ngươi tìm nhầm chỗ rồi!"
Thấy cửa sắp đóng lại, nàng vội vàng đưa tay chặn lại rồi nói: "Lão bá, vậy ngài có quen Thái Chi không? Chúng ta là bằng hữu của nàng ấy, tới đưa tin cho nàng ấy."
Hai chữ "Thái Chi" khiến lão bá đột nhiên khựng lại, quay người vội vàng hỏi: "Là Thái Chi bảo các ngươi tới? Vậy Thái Chi đâu?"
Lão nhân thò đầu ra sau lưng Tuân Liễu nhìn, động tác mong đợi và vui mừng này khiến trong lòng Tuân Liễu rất khó chịu, Huyền Viên Triệt bên cạnh cũng mím môi, quay mặt đi.
"Lão bá..."
Tuân Liễu đỡ lấy cánh tay lão nhân, nghẹn ngào nói: "Thái Chi nàng ấy... đã chết rồi."
Lão bá không thể tin được nhìn nàng, lảo đảo lùi về sau: "Ngươi nói gì? Con gái ta Thái Chi đang yên đang lành... Nha đầu, con đừng đùa lão già này!"
Trong lòng Tuân Liễu đại khái hiểu được người trước mặt hẳn là cha của Thái Chi, nhưng nàng không thể nói sự thật cho ông biết.
"Lão bá, con không lừa ngài, trước khi chết Thái Chi đã giao cái này cho con."
Nàng từ trong ngực lấy ra túi gấm đưa cho lão nhân, thấy ông sờ tới sờ lui hồi lâu, nước mắt không kìm được rơi xuống túi gấm.
"Đây là con gái ta Thái Chi tự tay thêu, nhưng tại sao, tại sao... Nó ở trong cung đắc tội với ai?"
Lão bá túm chặt lấy tay áo nàng: "Ta không tin con gái ta sẽ chết một cách vô cớ! Bọn họ là quý nhân, quý nhân là có thể tùy ý chà đạp mạng sống con gái ta sao! Các ngươi rốt cuộc là ai!"
Huyền Viên Triệt bên cạnh nhắm mắt lại, không nhịn được nắm chặt tay, đang định lên tiếng thì bị thiếu nữ trước mặt che khuất.
Hắn chỉ thấy thiếu nữ vẫn giữ nguyên vẻ mặt hòa nhã, nàng kiên nhẫn nắm lấy bàn tay bẩn thỉu của lão nhân nói:
"Lão bá, chúng ta là bằng hữu của Thái Chi ở Trường Xuân cung, con tên là Liễu Tần, hắn là tiểu thái giám trong cung, tên là Thuận Tử, chúng ta trốn ra khỏi cung."
Lão nhân ngẩn người, hồi lâu sau mới hỏi: "Trốn khỏi cung? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Thái Chi?"
Tuân Liễu kể lại chuyện sáng nay cho lão nhân nghe, nhưng phần liên quan tới Huyền Viên Triệt thì lại sửa đổi một chút chi tiết, chỉ nói hắn là tiểu thái giám Trường Xuân cung cùng chạy trốn với nàng.