Cuộc săn mùa xuân kết thúc trong tai họa, ngay cả Hoàng Thượng cũng bị cưỡng chế đưa về cung. Nhiều đại thế gia đã rời đi, ai nấy đều than thở về tai họa này đã khiến họ mệt mỏi không chịu nổi.
Thái Hậu xuất thân từ Hạ Hầu thị, không phải người dễ đối phó. Hiện tại, với quyền thế ngập trời của các thế gia do họ Ngụy cầm đầu, một mặt Thái Hậu muốn mượn sức họ Ngụy, mặt khác lại đề phòng và thường xuyên ra tay chèn ép họ. Tai họa trong cuộc săn mùa xuân này, cuối cùng lại giao cho Ngụy thực thu dọn hậu quả.
Khi Ngụy Giới trở về Ngụy phủ, trời vẫn còn mờ sương, không khí se lạnh của buổi sớm mai. Người hầu bên cạnh Ngụy Hằng đã đợi từ lâu, truyền lời mời hắn đến thư phòng của phụ thân.
Ngụy Hằng thâu trắng chưa ngủ, quầng thâm hiện rõ dưới mắt. Thấy Ngụy Giới bước vào, ông vẫy tay cho người hầu lui ra.
"Hôm qua có bị thương tích gì không?"
"Hài nhi vẫn bình an, làm phụ thân lo lắng."
Ngụy Hằng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng, hỏi: "Nghe nói hôm qua con cùng Tiết nương tử trong phủ gặp nạn, nàng là họ hàng xa bên phòng nhị thúc con?"
Ngụy Giới hiểu ý trong lời cha, đáp: "Tiết Li sẽ không đem việc này truyền ra ngoài, phụ thân xin yên tâm."
Ngụy Hằng nhíu mày, giọng mang theo vài phần cảnh giác: "Lan Chương, con nên chú ý đúng mực..."
Ngụy Giới sắc mặt bình thản, giọng điệu không đổi: "Phụ thân chưa hiểu rõ cách làm người của con sao?"
Nghe vậy, Ngụy Hằng cũng thấy mình quá hẹp hòi. Ngụy Giới xưa nay luôn biết tự chế, không dễ bị nữ sắc mê hoặc. Việc gì hắn làm cũng chu đáo, không để người khác có cớ bàn tán. Giờ đã chắc chắn Tiết Li sẽ không tiết lộ chuyện này, cũng không cần phải che chở cho nàng làm gì. Dù sao đây cũng là người của Ngụy thực, nếu không gây thêm chuyện thì càng tốt.
"Việc con làm, vi phụ vẫn luôn yên tâm. Đêm qua con cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi sớm đi. Nhị thúc con những ngày này chắc sẽ bận đến không thở nổi, nếu ta không có mặt, con nhớ giúp đỡ bên nhị phòng một chút."
"Hài nhi đã rõ, phụ thân cũng nên nghỉ sớm."
Ngụy Giới rời thư phòng trở về Ngọc Hành cư, ở hành lang bắt gặp một bóng người vội vàng lướt qua, dường như sợ bị hắn phát hiện, vội vàng rụt đầu lại.
Tấn Thanh thấp giọng nói: "Là thị nữ bên cạnh Tiết nương tử."
Ngụy Giới sắc mặt lạnh nhạt, không buồn để ý đến chỗ có động tĩnh. "Không cần quan tâm, về thôi."
Đợi bọn họ đi xa, Ngân Đăng mới thở phào nhẹ nhõm, vội vã trở về Đào Khỉ Viện báo với Tiết Li.
Chưa kịp bước vào phòng Tiết Li, nàng đã nghe thấy giọng Diêu Linh Tuệ đang trách mắng:
"Thật vất vả mới nhờ cữu phụ con đưa về đây, con lại chẳng biết cố gắng, nhìn bộ dáng mình bây giờ kìa, ta mất hết mặt mũi vì con rồi. Còn dám dây dưa với Ngụy Giới, cả phủ sáng sớm đã đồn ầm lên, nếu con không biết giữ gìn, sớm muộn gì mẹ con ta cũng bị đuổi khỏi Ngụy phủ..."
Tiết Li im lặng không đáp lời. Ngân Đăng nghe mà đầy căm phẫn, muốn đẩy cửa vào bênh vực Tiết Li, nhưng đành phải nén giận. Đợi Diêu Linh Tuệ nói xong rồi đi, Ngân Đăng mới lén bước vào định an ủi Tiết Li.
"Nương tử đừng để lời phu nhân vào lòng..." Nàng vừa mở miệng, những lời còn lại đều nghẹn lại. Tiết Li trước mắt chẳng như nàng tưởng tượng sẽ khóc đỏ mắt, dù quần áo có phần xộc xệch nhưng trên mặt không một giọt nước mắt, ngược lại còn thảnh thơi tựa vào giường, thong dong uống trà, chẳng có vẻ gì là buồn bã.
Tiết Li mang vẻ không kiên nhẫn khi nhắc đến Diêu Linh Tuệ, thấy Ngân Đăng đã về, mới thu lại thần sắc, nói: "Hà tất phải buồn khổ làm gì, mẹ vẫn luôn như thế, ngươi cũng đâu phải lần đầu thấy, sao lại tức giận hơn cả ta?"
Ngân Đăng căm phẫn nói: "Ta chỉ thấy bất bình thay nương tử, rõ ràng chịu nhiều oan ức như vậy, phu nhân vẫn tin theo lời đồn mà trách mắng nương tử, nửa lời chẳng hỏi han xem nương tử có bị kinh sợ gì không..."
Tiết Li cụp mắt xuống, chợt thấy lời Ngân Đăng nghe thật chói tai. "Ngụy Giới đã về rồi phải không?"
"Đại công tử đã về."
"Hắn có nhìn thấy ngươi không?"
Ngân Đăng lúng túng đáp: "Cái này... có lẽ không thấy được."
"Chắc là đã thấy rồi, dù hắn không nhìn thấy thì hai vị thị vệ võ nghệ cao cường kia cũng thấy được." Tiết Li mỉm cười, nói: "Ta đã biết, ngươi cũng mệt rồi, về nghỉ một lát đi."
Đợi Ngân Đăng ra khỏi phòng, Tiết Li mới vén tay áo lên xem vết thương trên cánh tay. Vết máu đọng đã được lau sạch bằng khăn ướt, lúc này nhìn lại vết thương cũng không đáng sợ như trước, chỉ là không biết thuốc trị thương của Ngụy Giới khi nào mới đến.
Nàng chưa nhắm mắt, giờ định nhắm mắt nghỉ ngơi thì trong đầu lại vang lên lời trách mắng của mẹ. Bất đắc dĩ, nàng đành xoa xoa giữa mày ngồi dậy, tiện tay cầm quyển sách lướt qua, vừa hay lại là tập thơ phú mà một kẻ ái mộ nào đó viết tặng Ngụy Giới.
"Chẳng thú vị gì." Tiết Li không nhịn được thở dài, nhưng nhớ đến dung mạo của Ngụy Giới, nàng lại không kìm được thì thầm: "Tướng mạo ngược lại đáng ngắm thật..."
Ngụy Thực đang bận rộn tối mày tối mặt vì vụ thích khách, không có thời gian quản giáo con cái nhị phòng, vì thế mấy đứa gan lớn bắt đầu lười biếng, khi thì giả bệnh không chịu đi học. Tiết Li còn chưa hiểu rõ chuyện gì xảy ra với Quân Sơn Vương, đã vội vàng đi nghe phu tử giảng bài, tối về còn phải hoàn thành việc học.
Rốt cuộc là con cháu nhà họ Ngụy, từ nhỏ được danh gia giáo dưỡng, không như Tiết Li phải vật lộn với việc học, nên mọi việc đều phải tạm gác lại.
Tiết Li từ thư viện trở về, cẩn thận vén tay áo lên, vết thương đã đóng một lớp vảy máu xấu xí. Ngoài việc mấy ngày trước Ngụy Giới sai người đem đến bản thảo và thuốc trị thương, nàng còn chưa được thấy bóng dáng hắn lần nào.
Nghĩ đến đây, Tiết Li đứng dậy lấy ra món đồ được bọc vải từ góc phòng.
"Ngân Đăng, sau giờ ngọ theo ta ra ngoài một chuyến."
Ngân Đăng nghi hoặc hỏi: "Rốt cuộc đó là vật gì vậy?"
Tiết Li liếc nhìn món đồ, nhàn nhạt đáp: "Cây đàn."
Một cây đàn hư đã khiến nàng tốn không ít tâm tư.
Nghĩ đến đây nàng cảm thấy nghẹn lòng muốn chết. Ngày ấy nàng đem hết tiền trên người đưa cho tên binh vệ, nhờ hắn tìm cây đàn Ngụy Giới đánh rơi rồi đem về Ngụy phủ giao cho nàng. Ai ngờ kẻ đó quá tham lam, đoán được cây đàn này đối với nàng có ý nghĩa đặc biệt, tìm được đàn rồi không chịu trả, bắt nàng phải đưa thêm nghìn tiền mới chịu buông tay.
Tiết Li gần như đã dùng hết số tiền ít ỏi của mình cho cây đàn hư của Ngụy Giới, nếu hắn lại tỏ ra thờ ơ, nàng chắc sẽ tức đến mức cơm cũng không nuốt nổi.
Sau giờ ngọ, Tiết Li dẫn Ngân Đăng đi vòng quanh Lạc Dương hồi lâu mới tìm được một tiệm đàn. Người chế đàn là một lão già tóc râu bạc phơ, tính tình nổi tiếng quái gở. Tuy tài nghệ chế đàn cực giỏi nhưng ông không ưa các vị quan quý, cho rằng họ phần lớn chỉ là học đòi phong nhã, chẳng thật sự yêu quý và hiểu đàn.
Lạc Dương có nhiều tiệm đàn tốt chứ không riêng mỗi nơi này, Tiết Li cũng chỉ vì nghe nói ông tính tình quái gở mới cố tình tìm đến nhờ sửa đàn. Quả nhiên khi đến nơi không được ưa, nàng đứng trước cửa tiệm nửa canh giờ, lão già mới rốt cuộc liếc nhìn, mở miệng hỏi: "Đàn của ngươi?"
Tiết Li cung kính đáp: "Thưa tiên sinh, là đàn của biểu ca ta."
Lão già lạnh lùng nói: "Ngay cả đàn cũng không chịu tự mình đem đến sửa, thấy được không phải người thật sự yêu đàn."
Ý là không chịu sửa rồi.
Tiết Li không giận, trong lòng lại có chút khinh thường. Nói cho cùng bất quá là một món đồ, đâu ra chuyện yêu không yêu, chẳng lẽ còn phải ôm cây đàn hư quỳ xuống cầu xin ông ta? Nhưng nàng chỉ dám nghĩ vậy thôi, trên mặt vẫn giữ vẻ cung kính, tiếp tục đứng đợi ông ta đổi ý.
Đứng chừng hai canh giờ, trong lúc đó tuy lão già không chịu sửa đàn cho nàng, nhưng lại sai nàng giúp đỡ lấy dụng cụ cắt gọt và ống mực.
Tiệm đàn không có nhiều khách, quần áo trang phục cũng đủ loại - có kẻ sĩ ăn mặc sang trọng, cũng có nho sinh một thân áo vải giặt đến nhăn nhúm, chỉ là trong lời nói đều rất mực quý trọng cây đàn trong lòng mình.
May là Tiết Li đủ kiên nhẫn, đứng ba canh giờ đến khi chân cẳng tê mỏi dữ dội, thấy trời sắp tối đành phải bái biệt lão giả quay về, giọng điệu vẫn cung kính không chút oán hận. Đến lúc nàng định ra khỏi tiệm, lão già mới gọi giật lại: "Để đàn lại, ba ngày sau đến lấy, đến trễ ta sẽ chặt làm củi đốt."
Trên đường về phủ, nàng tiện đường mua một phần bánh hạt dẻ, bảo Ngân Đăng đem đến cho Ngụy Giới và Ngụy Lễ, xem như cảm tạ họ đã che chở cho nàng trước mặt Hạ Hầu Tín. Để tránh nhiều ngày không gặp, Ngụy Giới sẽ quên béng nàng đi, nàng muốn tìm cớ để tên mình thường xuất hiện trước mắt trước tai hắn.
Đêm buông xuống, Ngụy Giới đã sớm về đến Ngọc Hành cư, phu tử từ thư viện tìm đến, nói trong nhà có việc không thể rảnh tay, nhờ hắn tạm thời đến thư viện giảng bài. Hiện giờ Ngụy thực không có mặt, đổi người khác chưa chắc đã quản được đám con cháu họ Ngụy vốn tâm cao khí ngạo, cuối cùng nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Ngụy Giới là người thích hợp nhất.
Sau khi Ngụy Giới đồng ý, phu tử mới hớn hở ra về, sau đó gia phó mang đến một phần điểm tâm gói giấy dầu.
Tấn Thanh nhíu mày nhận lấy điểm tâm, đặt trước mặt Ngụy Giới, nói: "Chủ tử mấy lần ra tay che chở Tiết nương tử, hay là thật sự khiến nàng động lòng?"
Tấn Chiếu mặt không cảm xúc nói: "Có gì lạ đâu, người ái mộ chủ tử còn thiếu sao?"
Ngụy Giới nghe họ bàn tán về mình, giọng điệu vẫn không đổi, chỉ nói: "Mang xuống đi."
Một lát sau thị nữ bưng mâm thức ăn đến, trao cho Tấn Thanh và nói: "Trong phủ mới bắt được cá chép, gia chủ bảo đem đến cho công tử trước."
Ngụy Giới nghe đến hai chữ "cá chép", trong đầu bỗng nhiên hiện lên tên Tiết Li.
Cũng không có cảm xúc gì thêm, chỉ là hắn không hiểu sao chợt nhớ ra, Tiết Li cũng thích cá chép.